тко  и  негромко  сказал
дочери - и та отвернулась от Фолко с такой поспешностью,  словно  смотреть
на него было настоящей пыткой.
   Но вот наконец-то Умбар, наконец-то пристань и...
   Что делать дальше Фолко, Торину и Малышу?..
   Олмер, в отличие от них, знал точно.
   На следующий же день в Умбаре говорили только о нем. Об Олмере Великом,
покорителе Запада. Об  Олмере  Сильномогучем,  вырвавшемся  из  лап  самой
Смерти. Кое-кто не верил, но слишком  много  танов  и  простых  эльдрингов
знали Вождя Эарнила в лицо. В охватившей Умбар  сумятице  никому  не  было
дела до хоббита, двух гномов, юной золотоволосой девушки  да  смуглолицего
кхандца, оставшегося с ними, несмотря ни на что.
   - Надо идти назад, - твердил Малыш. - Назад, к Хенне!
   - Сами только-только унесли оттуда ноги,  -  вновь  и  вновь  напоминал
другу Торин.
   - Так что же нам, в тхеремскую армию вступать? -  с  досадой  спрашивал
Фолко, уставший от длившихся уже третий день споров.
   - Можно и вступить, - пожимал плечами Рагнур. - Там сейчас каждый  боец
на счету. Золота они не жалеют...
   А войско Олмера росло не по дням, а  по  часам.  Таны  один  за  другим
вставали под его знамя, над мачтами вновь  затрепетали  знакомые  стяги  -
белый круг с трехзубчатой черной короной в центре черного же поля...


   ПОСЛАННИК ВЕЛИКОГО ОРЛАНГУРА

   Сердце Силы пробудилось  к  жизни.  Пробудилось  с  небывалой  яростью.
Сквозь все земные  толщи  оно  пробивалось  сюда,  в  глубины,  с  той  же
легкостью, как солнечные лучи  пронзают  насквозь  мелкий  лесной  ручеек,
высвечивая каждую песчинку на дне.
   Подземные реки несли ладью все дальше и дальше. Далеко позади  остались
вешки Мордора.
   Начинался Харад. И одновременно навстречу шло Сердце. Огненное  Сердце,
счастье и проклятие Средиземья...
   Великий Орлангур тревожился.
   Посылавшиеся каждую ночь видения становились все грознее и  грознее.  И
посланник спешил. Спешил, уже зная о многом. Спешил, зная,  что  явившиеся
из-за Моря слуги Сил уже недалеки от своей цели...


   МИЛЛОГ, ПЕС И ОСТАЛЬНЫЕ

   Они не торопились. Вся спешка внезапно кончилась.
   С юга шли  и  шли  полки  Хенны,  а  странная  четверка  (если  считать
четвертым пса) обосновалась в лесистых, пощаженных огнем северных  отрогах
Хлавийских Гор. Обосновалась крепко и, похоже, надолго.
   Миллог с какой-то даже радостью вновь окунулся в мир привычных человеку
дел. За время пути он порастерял весь жирок и вновь вспомнил,  что  раньше
слыл на все руки мастером, как и любой другой из его племени.
   Однако спутники не слишком нуждались в услугах. Дом  себе  -  себе,  не
Миллогу! - они создали одной лишь песней, заставив  деревья  склониться  и
переплести ветви так,  что  получилось  удобное  жилище.  Ручеек  послушно
изменил русло, трава вскурчавилась настоящим ковром, а соседний  перелесок
внезапно превратился в фруктовый  сад,  где  зрели  небывалые,  невиданные
плоды... Пес тоскливо смотрел на них,  подвывая,  но  не  ел,  даже  когда
давали, предпочитая мясо.
   Миллог на задавал вопросов. Он просто ждал.


   НОЯБРЬ, 2, РОХАН

   - Так дальше продолжаться не может. Его безумие погубит всю страну!
   - Э... ну... так, значит, верно, я  говорю...  ага?  Того,  этого,  ну,
мешкать нельзя, вот ведь!
   - Да, Брего.  Мешкать  нельзя.  Пока  сила  на  нашей  стороне...  Люди
недовольны. Мало кому из нобилей по нраву то, что устье Исены отошло  этим
морским разбойникам.
   - И, это, того, стрелки-то эти...
   - Да, очень удачно, что эти предатели сгинули. Панцирники и лучники нам
теперь не помеха. Сколько у тебя людей, Третий Маршал?
   - Ну, да, вот, того, сотни четыре, значит, здесь...
   - Понял, понял, понял! И у меня пятнадцать десятков. И  у  Фреки  самое
меньшее триста. С преизлихом хватит. Безумца - в железа!  Король  пал,  да
здравствует король! Король Брего!
   - А... ну... хм...
   - Никого больше из рода Эорлингов мы не имеем.
   - А как же его дети?
   - Дети? Слишком мягкосердечен ты, Сеорл! О  двух  детях  думаешь,  а  о
тысячах позабыл? Что будет, если мы не заключим  мир  на  Западе?  Сколько
тогда детей в живых останется?..


   НОЯБРЬ, 2, УМБАР

   Олмер Великий, Король-без-Королевства, играючи собрал вокруг себя почти
всех морских танов. Флот уходил на юг, уходил по слезной мольбе тхеремских
послов. Последние остатки харадских ратей  откатывались  на  север,  не  в
силах противостоять вторжению Хенны. Флот ушел, скрылся куда-то и Олмер, а
Фолко, Торин и Малыш все еще  оставались  в  крепости.  Примыкать  к  рати
Короля-без-Королевства? Нет, хватит. Отныне они сражаются только  за  свои
знамена. Вести с юга шли одна тревожней другой, и хоббит, очень  осторожно
прибегая  к  помощи  принца  Форве,  постоянно   наблюдал   за   неуклонно
продвигающимся на север Адамантом. Он перемещался - и вместе с ним  ползли
к Умбару рати харадримов и Хенны.
   - Надо на что-то решаться, - мрачно проговорил Форве. - Иначе  Олмер  и
впрямь опередит нас. У нас нет войска, а в одиночку, я чувствую, нам Хенну
не одолеть.  Скорее  уж  это  сделает  Олмер.  Он  ведь  сейчас  наверняка
поднимает мордорских орков... Я отправил весть  на  Воды  Пробуждения,  но
пока еще оттуда приспеет помощь...
   Говорили в большой полутемной комнате, снятой Фолко и  гномами  наверху
добропорядочного трактира.
   - На них рассчитывать нельзя, - мрачно обронил Торин. - Только на самих
себя.
   - Сколько нас? Ты, я да Фолко? Рагнур, эльфы, таны? Десяток, не больше,
- покачал головой Малыш.
   - Мечи можно купить, - подал голос кхандец.
   - Купить? - удивился Амрод.
   - Рагнур прав, - заметил Вингетор. - Мечи можно купить... С Олмером нам
не по пути - значит, надо  собирать  собственное  воинство.  Но  много  ли
значат наши дружины? Многие, я знаю, порывались уйти со Злым Стрелком...
   - Сколько нужно золота, чтобы ваши  молодцы  согласились  сражаться?  -
отрывисто спросил Форве. Хоббиту  показалось,  что  в  голосе  эльфийского
принца звучало тщательно скрытое презрение.
   - Немало, - криво усмехнулся  Вингетор.  -  Пойми,  почтенный  эльф,  -
дружинник сражается за тана до тех пор, пока тан щедр и успешлив. Если  же
он неудачник, не умеет добыть золота для своих  людей,  он  быстро  теряет
силу. За таким в бой не пойдут, а при первой возможности  разорвут  ряд  и
принесут клятву другому тану. В этом нет бесчестья, в этом - жизнь.
   - Есть ли в Умбаре место, где  могли  бы  оценить  эту  вещь?  -  Форве
решительно  потянул  со  лба  обруч,  в   котором   светился   драгоценный
зеленоватый камень.
   Все так и ахнули. Эльфы -  спутники  принца  дружно,  как  по  команде,
вскочили на ноги.
   - Светлейший принц!..
   - Раз надо, значит, надо, - отрубил Форве. - Так что,  почтенные  таны,
что вы мне ответите? Есть ли  в  Умбаре  место,  где  за  эту  вещь  можно
получить достаточно золота?
   Воцарилось мертвое молчание.
   - Мы тоже тряхнем казной, - упрямо нагибая голову, произнес Вингетор. -
Не думай, почтенный эльф, что тут один ты озабочен судьбой Средиземья!
   Форве решительно бросил обруч  на  стол.  Фолко  чувствовал,  как  щеки
заливает горячая краска стыда, - но что он мог отдать?  Перстень,  подарок
принца? Или... неужто ж клинок  Отрины?!  Хоббит  скорее  расстался  бы  с
собственной жизнью, чем с этим оружием, но...
   Торин что-то проворчал и тоже  потянулся  было  к  суме,  однако  Форве
остановил его:
   - Нет нужды, мой добрый гном, и ты, достойный Фолко. Вижу ваши помыслы,
но... подумайте сами: этот обруч - просто драгоценная безделушка.  Она  не
стоит ничего, если вдуматься. Разве может  все  золото  Средиземья  купить
хотя бы одну человеческую жизнь?..
   - Может, и притом не одну, - проворчал Фарнак, однако Форве его  словно
бы и не услышал.
   - Ваша мифриловая броня, ваше оружие нам  очень  скоро  понадобятся.  А
обруч... просто украшение, не больше. К тому же, - эльф улыбнулся, - жизнь
у нашего племени долгая, я еще смогу выкупить его...
   Камень был продан в тот же вечер. Украшение купила гильдия  ростовщиков
Умбара - купила вскладчину, ибо ни один из них  в  одиночку  не  мог  дать
требуемую цену, но и выпускать из рук такое чудо они не желали...
   Еще день заняли приготовления. И на следующий день небольшая флотилия -
таны Фарнак, Вингетор и Хьярриди - вышла на юг, следом за  могучим  флотом
Олмера, которым в отсутствие Короля-без-Королевства (вместе с Санделло  он
и впрямь отправился в Мордор) командовал Скиллудр.


   НОЯБРЬ, 4, ХЛАВИЙСКИЕ ГОРЫ

   В глаза брызнуло беспощадное солнце. Посланник Великого Орлангура стоял
один на крошечной, едва заметной тропке. Подземные пути остались позади. С
облегчением  вздохнули  гребцы,  избавившись  от  таинственного  гонца   и
направляясь в обратный путь. Посланник  почти  не  сомневался,  что  назад
вернутся далеко не все - Сердце Силы пылало не зря, сея  раздор  и  смуту.
Пока он был вместе с гребцами, его щит прикрывал и их,  но  теперь,  когда
его не станет... И все же можно надеяться, что погибнут не все. В то время
как здесь ни у кого, кроме него, не сыскалось бы и единого шанса.
   Сердце Силы? Оно уже совсем близко. И совсем-совсем близки  и  те,  кто
явился сюда на корабле с парусами как лебединые крылья... Если  они  решат
заступить ему путь, долг, возложенный на него  Великим  Орлангуром,  может
остаться невыполненным.
   Он подтянул пояс, поудобнее перехватил бердыш. И  ровным  мощным  шагом
пустился в дорогу, что вела на северо-восток. Туда, навстречу Сердцу Силы.
И что значат какие-то там проклятья, если  ему  удастся  заполучить  ЭТО?!
Пусть пламя сожжет его - это не так страшно, как знать, что все твои труды
пошли прахом и ничего уже не исправишь...
   "Что ж, бой  -  значит  бой.  Хотел  бы  я  знать,  чего  они  мешкают,
очутившись здесь раньше меня? - думал посланник. - Чего ждут? Впрочем,  их
загадки мне отгадывать некогда. Вот когда Сердце окажется у меня...  тогда
и можно будет поразвлечься загадками".
   Дорога сама ложилась под ноги.  И  внимательно  следили  за  коренастой
фигурой, что шагала, опираясь  на  бердыш,  два  очень  странных  глаза  о
четырех зрачках каждый...


   НОЯБРЬ, 5, РОХАН

   В   этот   день   из   наползших   с   севера   низких   косматых   туч
нежданно-негаданно повалил снег. Дорога под  копытами  коней  стремительно
превращалась в мерзкую коричневую кашу. Небольшой отряд всадников  -  едва
ли два десятка, - не жалея скакунов,  мчался  на  запад.  Позади  осталось
Хелмское Ущелье, дорога взяла правее, заворачивая к Исене.
   - Мой повелитель... Надо сворачивать.  Люди  Брего  наверняка  сторожат
переправу! - худощавый воин  в  простой  броне  приблизился  к  скакавшему
впереди Эодрейду. В лице короля, казалось, не осталось ни капли жизни -  в
седле замер окостеневший мертвец.
   - Нет, Хама, мы не свернем. Брего хоть  и  косноязычен,  но  отнюдь  не
дурак. Он прекрасно понимает, что для нас  было  бы  безумием  соваться  к
Бродам, и потому наверняка оставил там не  слишком  большую  охрану.  Куда
больше его людей рыщет южнее переправы, поскольку в  нашем  положении  это
наиболее  логично  -  кратчайшей  дорогой  бежать  к  Тарну,  под   защиту
эльдрингов... Проклятье этой погоде! Исена наверняка вспухла.  Просто  так
через нее теперь не переправиться. Нам придется прорываться через Броды.
   - Но там же... - начал было Хама.
   - Там дунландцы, ховрары, хазги, а за ними хегги  и  прочие  -  ты  это
хотел сказать?
   - Да, мой король, - чуть поколебавшись, ответил молодой Маршал.
   - Они не так страшны, как свои родичи, - бледно  улыбнулся  Эодрейд.  -
Через их земли мы сумеем пробраться. А потом - в Тарн!
   - Брего наверняка выслал отряд и туда... - заметил Хама.
   - Наверняка. Но у меня с эльдрингами ряд. А Брего  начал  с  того,  что
разорвал договор с Морским Народом, тот самый, что отдавал им устье Исены!
Так что на чьей стороне окажутся эльдринги, по-моему, вполне ясно.
   - Но... что же дальше, мой  повелитель?  Бой  сложился  неудачно...  До
конца  верны  оказались  только  наемники  из  числа  пеших   стрелков   и
панцирников... Помоги им судьба прорваться через Белые Горы в Гондор!
   - Как мне не хватало в том бою мастера Холбутлы и  гномов!  -  вздохнул
Эодрейд. - Но ничего не поделаешь. Нас  осталось  два  десятка  -  значит,
станем бороться за трон Эдораса с двумя десятками!
   - Но... ваши дети, повелитель... - замялся Хама. -  Ваши  дети,  взятые
Брего в заложники...
   Лицо Эодрейда, казалось, почернело.
   - Не говори мне о них, Хама. Никогда больше не говори.
   Маленький отряд Эодрейда незамеченным достиг Бродов. В короткой схватке
с охранявшими переправу воинами Брего полегла половина  последней  дружины
роханского короля; вечное успокоение нашел и юный Хама, самый  молодой  из
Маршалов Рохана...
   Однако сам Эодрейд уцелел. Добрые доспехи и резвость коня спасли его. С
десятком уцелевших сторонников он скрылся в туманной мгле  степей,  погоня
потеряла его след, настигнув только у самого Тарна...
   Две сотни всадников Брего со всех сторон окружили  небольшой  холм,  на
котором встали Эодрейд и оставшиеся верными ему дружинники...
   - Друзья мои. - Король обвел соратников  взглядом.  -  Спасибо  вам  за
верность. Вы шли со мной до самого конца.  Но  теперь  наш  путь  окончен.
Хватит бессмысленных смертей. Людям Брего вы не нужны -  один  лишь  я.  А
потому я, ваш король, приказываю вам - сложите оружие. Так, быть может,  у
вас еще останется шанс...
   - За что ты оскорбляешь нас, о  король?  -  Седой  сотник  королевского
эореда устало отер лицо. - Мы  не  сдадимся  и  не  примем  жизнь  из  рук
узурпатора. Неужели мой повелитель потерял сердце  перед  последним  боем?
Зачем нам ждать конца в этой ловушке? Атакуем сами, и,  если  такова  наша
судьба, падем, но с честью! А может, кому-то из нас и удастся добраться до
эльдрингов... Как вы, братья? - Он повернулся к остальным воинам.
   Те лишь  молча  склонили  головы.  Любые  слова  прозвучали  бы  сейчас
напыщенно и лживо.
   Эодрейд наклонил голову.
   - Спасибо вам... - глухо произнес он. - Вы правы. Я не  могу  требовать
от вас пойти на бесчестье. Что ж! Я поскачу впереди...
   - Нет, мой король. - Сотник покачал головой. - Это мы поскачем впереди.
Ты должен жить. Ты должен вернуть трон. И... ты должен отомстить за Эомера
и Теодвейн! Брего это не должно сойти с рук!
   - Тогда... вперед, - с неожиданным  спокойствием  произнес  Эодрейд  и,
привстав в стременах, неожиданно громко протрубил  в  небольшой  рог,  что
висел у него на поясе.
   Воины из личной дружины Брего были ошеломлены, когда с вершины холма на
них внезапно ринулось десять всадников. Прежде чем поимщики  опомнились  и
схватились за луки, Эодрейд и его соратники успели одолеть почти  половину
разделявшего их расстояния.
   Но потом стрелы все-таки запели.
   Старый сотник погиб первым. Он скакал во главе клина, и добрая половина
стрелков именно его сочла королем Эодрейдом...
   Лишь двое дружинников Эодрейда да еще сам  король  остались  в  седлах,
когда они сшиблись наконец  с  воинами  Брего.  Копья  ударили,  соратники
свергнутого правителя и их противники сразили друг друга.  Король  остался
один. Однако он не лишился копья, еще двое врагов пало, пытаясь преградить
ему путь; потом он рубился мечом, свалил еще пятерых.  И  неведомым  чудом
король  прорвался  сквозь  вражеские  ряды,  а  затем  его   накрыл   плащ
спасительной вечерней мглы...


   А в это время далеко-далеко от Рохана, в Умбаре и Хараде...
   Нет нужды описывать южный поход Скиллудра. Нет нужды подробно  говорить
о том, как шесть кораблей Фарнака и Вингетора, незамеченными  проскользнув
штормовым осенним морем, оказались там, где чуть меньше месяца назад  едва
не решилась судьба Средиземья...
   Великий Тхерем отступал. Разбитое в  сражении  у  Рябого  Кургана,  его
войско в панике бежало на север. Полки Хенны неудержимо шли все  дальше  и
дальше на север, когда неожиданно в  Хриссааду  от  Божественного  прибыли
послы. Никто не знал, о чем они толковали с Властителем Тхерема, но  после
этого как-то разом война Харада с Хенной превратилась  в  войну  Харада  и
Хенны против Умбара...
   Длинные колонны войск Божественного прошли насквозь весь  Харад.  И  от
этого марша стонала сама земля. Немногие уцелевшие жители в  ужасе  бежали
куда глаза глядят - казалось, мимо них идут не воины  из  плоти  и  крови,
которых, в конце концов, иногда можно даже и разжалобить (у них ведь  тоже
есть дети!), но восставшие из могил мертвецы, безжалостные и  беспощадные.
Но хуже всего были свары среди самих спасавшихся тхеремцев, когда  сильный
отнимал у слабого последнее, с тем  чтобы  в  свою  очередь  расстаться  с
неправедно взятой добычей, уступая более сильному.
   Было пятнадцатое декабря. Началась осада Умбара.
   И  тут  совершенно  неожиданно  с  моря  атаковал  Скиллудр.  А   из-за
Мордорских Гор появилась объединенная рать кхандцев и орков Темной  Страны
- и над ее шеренгами высоко развевались стяги Олмера Великого...


   Быстрый, точно морская птица, кораблик эльдрингов  ворвался  в  объятия
умбарских берегов. Король  Эодрейд  стоял  на  носу,  неотрывно  глядя  на
надвигающийся серый берег. Он знал, что крепость в осаде, знал, что шансов
отстоять ее почти нет...  но  иного  пути  отплатить  Морскому  Народу  за
спасение у него не осталось. Что ж, Умбар так Умбар.  Он  будет  биться  с
напавшими на него так же, как бился в врагами родного Рохана. Рохана,  что
словно переспелый плод, упал в руки узурпатора Брего...
   Эодрейд поморщился. Лить  кровь  сородичей  в  междоусобной  замятие  -
последнее дело. Он найдет способ поквитаться с Третьим  Маршалом...  когда
придет время. И тогда Брего заплатит за все.


   ДЕКАБРЬ, 18, ПОБЕРЕЖЬЕ ЮЖНОГО ХАРАДА

   - Ты видишь его,  Фолко?  -  Принц  Форве  опустился  на  колени  возле
хоббита. Глаза Фолко были полузакрыты, ладонь накрывала перстень.
   - Вижу... - последовал ответ. - Не так далеко. Войску,  наверное,  трое
суток ходу.
   - Что-то не торопится на север наш Божественный... - заметил Торин.
   - А зачем? Там и без него все отлично идет, - проворчал Малыш.
   - Ну об умбарские-то стены он зубы себе поломает, - не выдержал Фарнак.
   - Вот именно. И на север тронется не раньше, чем до него дойдет  -  без
силы Адаманта крепость не взять, - согласился  Форве,  однако  Фолко  лишь
покачал головой.
   - Если в Умбаре начнется междоусобица...
   Воцарилось молчание.
   - Фолко, я должен дать  приказ  к  выступлению.  Куда  направляемся?  -
Вингетор не любил долгих пустопорожних разговоров.
   Хоббит с некоторым трудом поднялся на ноги. Он один из всех мог и  умел
указать, где сейчас Адамант Хенны. Торин развернул карту - отыскавшуюся  у
Вингетора  неплохую  карту   Южного   Харада,   вычерченную   королевскими
картографами Гондора еще при короле Элессаре и неведомыми путями уцелевшую
во всех бурях и тревогах последующих веков.
   - Примерно здесь. Излучина Бронзовой Реки.
   - Ну и дорожка же туда, помоги нам Дьюрин! - простонал Малыш,  горестно
хватаясь за голову. - Сплошные чащобы да болота...
   - Да, Хенна благоразумно держится подальше от Моря, - заметил Форве.
   - Ему это не поможет, - буркнул Торин.
   - Как бы нас Скиллудр не опередил... - бросил Фолко.
   - Не успеет.  Хенна  наверняка  перед  ним  заслон  оставил.  -  Фарнак
пристально разглядывал карту. - Да и идти Скиллудр  может  только  наугад.
Войско у него большое -  а  вот  такого  невысоклика,  как  ты,  почтенный
хоббит, у него и в помине нет! То-то небось гадает сейчас, куда ему дальше
двинуться...
   Не прошло и часа, как небольшое - едва полторы тысячи  мечей  -  войско
снялось с бивуака  и  скорым  маршем  двинулось  дальше.  Эльдринги  умели
одолевать пешком по двадцать полных миль в  день,  неся  на  себе  тяжелое
вооружение и припасы, и при этом сохраняли силы для боя. Но пока и