склонил голову.
   Такой позы Фальку раньше видеть не приходилось, хотя ее значение было
вполне понятно. Аналоги данной позы совершеннейшего почтения  и  предан-
ности встречались ему среди Пчеловодов и подданных Повелителя Канзаса.
   - Говори на галакте, - приказал слегка шокированный и чувствующий се-
бя неловко Фальк. - Кто ты?
   - Я - Хар Орри, преч Рамаррен, - прошептал паренек.
   - Встань. Поднимись с колен. Я не? Ты знаешь меня?
   - Преч Рамаррен, разве вы не помните меня? Я ведь Орри, сын Хара  Уэ-
дена?
   - Как меня зовут?
   Мальчик поднял голову, и Фальк ошеломленно  уставился  на  него?  они
смотрели друг другу прямо в глаза. Глаза юноши  были  серовато-янтарного
цвета, с большими темными зрачками. Белков не  было,  радужная  оболочка
заполняла всю глазницу, как у кошек. Такие глаза Фальк видел разве что в
зеркале прошлым вечером.
   - Ваше имя Агад Рамаррен, - покорно ответил испуганный паренек.
   - Откуда ты знаешь мое имя?
   - Я? я всегда знал его, преч Рамаррен.
   - Значит, ты моей расы? Значит, мы представители одного народа?
   - Я сын Хара Уэдена, преч Рамаррен! Клянусь вам?
   В серо-золотистых глазах мальчишки на мгновение блеснули слезы. Фальк
и сам имел обыкновение реагировать на стрессовые ситуации  кратковремен-
ным слезовыделением. Лупоглазая как-то  упрекнула  Фалька:  мол,  нельзя
стыдиться скорее всего чисто физиологической реакции, присущей его расе.
   Смятение и беспокойство, которые Фальк испытал в Эс Тохе, лишили  его
способности трезво анализировать происходящее.  Часть  разума  твердила:
"Именно этого они и добиваются. Тебя хотят сбить с толку и  сделать  из-
лишне доверчивым". В настоящий момент он уже не мог разобрать,  была  ли
Эстрел, которую он так хорошо знал и преданно любил, ему другом, или  же
она из Сингов, или просто орудие в руках Сингов;  говорила  ли  она  ему
правду или же постоянно лгала, угодила ли она в западню вместе с ним или
же сама привела его в ловушку? Он помнил ее смех; но помнил он и ее  от-
чаянное объятие, ее шепот? Как следует поступить  с  этим  мальчиком,  с
болью и ужасом глядящим на него такими же неземными глазами, как  и  его
собственные? Будет ли юноша правдиво отвечать на вопросы  или  же  будет
лгать?
   Среди всех этих иллюзий, ошибок и обманов, как показалось Фальку, су-
ществовал лишь один верный путь - тот, которому он следовал с  тех  пор,
как покинул Дом Зоува.
   Он еще раз посмотрел на паренька и сказал:
   - Я не знаю тебя. Я не помню тебя, хотя, возможно, и должен  помнить,
потому что в моей памяти сохранились только последние  четыре  или  пять
лет моей жизни.
   Фальк кашлянул, вновь отвернулся и сел в одно из  высоких  вертящихся
кресел, пригласив мальчика последовать его примеру.
   - Вы? помните Верель, преч Рамаррен?
   - Что такое Верель?
   - Наш дом. Наша планета.
   У Фалька защемило где-то в груди, но он промолчал.
   - Вы помните? путешествие сюда, преч Рамаррен?  -  заикаясь,  спросил
мальчик. Казалось, слова Фалька не дошли до него. В  голосе  пробивались
гнетущие, тоскливые нотки, подкрепленные уважением и страхом.
   Фальк покачал головой.
   Орри повторил свой вопрос, слегка видоизменив его:
   - Вы помните наше путешествие на Землю, преч Рамаррен?
   - Нет. А когда оно было?
   - Шесть земных лет тому назад. Простите меня, пожалуйста, преч Рамар-
рен. Я не знал? Я был над Калифорнийским морем, и за мной послали  аэро-
кар, автоматический аэрокар. Мне не сообщили, для  чего  я  понадобился.
Затем лорд Краджи объяснил мне, что нашелся один из членов нашей  экспе-
диции, и я подумал? Но он ничего не сказал о том, что случилось с  вашей
памятью? Значит? вы помните только Землю?
   Казалось, паренек умолял Фалька, чтобы тот ответил отрицательно.
   - Я помню только Землю.
   Фальк кивнул, твердо решив не поддаваться чувствам мальчика, его  на-
ивности, детской искренности лица и  голоса.  Нельзя  исключать  возмож-
ность, что этот Орри на самом деле вовсе  не  такой,  каким  желает  ка-
заться.
   Ну а если он не кривит душой?
   "Я не позволю, чтобы меня  вновь  одурачили",  -  с  горечью  подумал
Фальк.
   "Позволишь, позволишь, - немедленно отозвалась другая часть его  моз-
га. - Тебя одурачат, если только захотят, и ты не сможешь это предотвра-
тить. Если ты не станешь задавать вопросы этому мальчику, дабы не выслу-
шивать лживых ответов, то ложь возьмет верх во всем, и результатом твое-
го путешествия в Эс Тох будет лишь молчание, лицедейство  и  отвращение.
Ты пришел сюда, чтобы узнать свое имя. Он  дал  тебе  некое  имя.  Прими
его".
   - Ты мне расскажешь, кто? мы такие?
   Мальчик снова перешел на тарабарщину, но тут же умолк, встретив непо-
нимающий взгляд Фалька.
   - Вы не помните, как говорить на келшаке, преч Рамаррен? - спросил он
почти жалобным тоном.
   Фальк покачал головой:
   - Келшак - это твой родной язык?
   - Да, - ответил мальчик и добавил с ноткой упрямства: - И  ваш  тоже,
преч Рамаррен.
   - Как на келшаке звучит слово "отец"?
   - Хьовеч, или вава - для детей.
   Неискренняя улыбка промелькнула по лицу Орри.
   - А как вы называете пожилого человека, которого уважаете?
   -Для этого есть много слов?  Превва,  киоинеп?  Дайте  мне  подумать,
пречна. Я так давно не говорил на келшаке? Пречновег? человека более вы-
сокого положения, если это не родственник,  можно  назвать  тиокиой  или
превиотио?
   - Тиокиой. Я как-то раз произнес это слово, не зная, откуда оно приш-
ло мне на ум?
   Это не было подлинной проверкой. Фальк никогда толком не  рассказывал
Эстрел о нескольких днях, проведенных у старого Слухача в Лесу, но за ту
ночь или несколько суток, пока он находился одурманенный в их руках, они
могли изучить вдоль и поперек все его воспоминания,  все,  что  он  ког-
да-либо говорил или думал. Он даже не догадывался, что с ним сделали,  и
не имел ни малейшего понятия о том, что они  вообще  могут  предпринять.
Меньше всего он знал о том, чего они добиваются. Единственное,  что  ему
оставалось делать, - продолжать в том же духе, пытаясь получить  необхо-
димые сведения.
   - Ты здесь свободен в своих передвижениях?
   - О да, преч Рамаррен. Повелители очень добры. Они уже давно ищут ко-
го-нибудь? из оставшихся в живых членов экспедиции. Тебе известно, преч-
на, о ком-либо?
   -Нет.
   - Когда я несся сюда несколько минут назад, Краджи успел мне лишь со-
общить, что ты жил в лесу где-то в восточной части этого материка, в ка-
ком-то диком племени.
   - Я расскажу тебе об этом, если захочешь. Но сначала ты расскажи  мне
кое о чем. Я не знаю, кто я, кто ты, что это была за  экспедиция  и  что
такое Верель.
   - Мы - Келши, - скованно начал мальчик, очевидно, смущенный тем,  что
ему приходится объяснять столь элементарные вещи тому,  кого  он  считал
выше себя, причем не только в силу разницы в возрасте. -  Мы  из  народа
Келшак и живем на Вереле? сюда мы прибыли на корабле "Альтерра".
   - Зачем мы прилетели сюда? - спросил, подавшись вперед, Фальк.
   Медленно, часто сбиваясь, несколько раз повторяя одно и то же, преры-
ваемый тысячами вопросов, Орри вел свое повествование, пока не устал го-
ворить, а Фальк - слушать. К тому времени полупрозрачные  стены  комнаты
уже озарил свет заходящего солнца.
   Бессловесные слуги принесли им еду и питье.  Пока  они  ели  и  пили,
Фальк не переставал мысленно разглядывать бриллиант,  который  мог  ока-
заться как фальшивым, так и бесценным: историю, строй, образ - подлинный
или ложный - того мира, который он некогда потерял.

   Глава 7
   Вокруг желто-оранжевого, словно око дракона или огненный опал, солнца
не спеша кружились по вытянутым орбитам семь планет. Год на третьей  зе-
леной планете длился шестьдесят земных лет. "Счастлив тот, кто  встретит
свою вторую весну", - так перевел одну из пословиц того мира Орри. Когда
планета находилась на самом дальнем от солнца участке своей орбиты, зимы
в северном полушарии, благодаря сильному наклону планетарной оси к плос-
кости эклиптики, становились студеными, мрачными и наводящими  ужас.  Во
время долгого, в половину человеческой жизни, лета в этом мире  наблюда-
лось не знавшее границ пиршество жизни. Гигантская  луна,  цикл  которой
составлял четыреста дней, поднимала грандиозные приливные волны в глубо-
ких морях планеты. А еще в список чудес  входили  частые  землетрясения,
действующие вулканы, бродячие растения, поющие животные? И люди, имевшие
собственный язык и строившие города.
   В этот удивительный, хотя и не столь уж необычный  мир  двадцать  лет
назад прибыл космический корабль (Орри имел в виду  двадцать  гигантских
лет этой планеты - то есть более тысячи двухсот лет по  земному  летоис-
числению). Прибывшие на корабле колонисты, подданные  Лиги  Всех  Миров,
посвятили свой труд и свою жизнь незадолго  до  того  открытой  планете,
удаленной от древних центральных миров Лиги, в надежде  в  конце  концов
привести разумных обитателей планеты в Лигу в качестве новых союзников в
Грядущей Войне. Такова была политика Лиги в течение многих  поколений  -
со времен прихода предупреждения из-за Скопления Гиад о гигантской волне
завоевателей, которая столетие за столетием перемещалась  от  планеты  к
планете, неумолимо приближаясь к  обширному  скоплению  из  восьмидесяти
планет, гордо называвшему себя Лигой Всех Миров. Земля, находившаяся  на
самом краю ядра Лиги, ближе всех к недавно открытой планете Верель, сна-
рядила первый корабль с колонистами. Ожидались корабли и с других планет
Лиги, однако ни один из них так и не совершил посадку на  Верель.  Война
опередила их.
   Единственной нитью, связывавшей колонистов с Землей, с главной плане-
той Лиги - Давенантом и со всеми остальными мирами  Лиги,  был  ансибль,
средство мгновенной связи, установленный на борту их корабля. По  словам
Орри, ни один корабль не мог перемещаться быстрее скорости света?
   Тут Фальк поправил юношу. В действительности существовали военные ко-
рабли, построенные на принципе ансибля, но они были  лишь  смертоносными
машинами, невероятно дорогими и неспособными перевозить  живых  существ.
Скорость света, с ее эффектом замедления времени  для  путешественников,
ограничивала быстроту перемещения людей как тогда, так и теперь. Поэтому
колонисты Вереля оказались абсолютно оторванными от родного мира  и  все
новости получали через ансибль. Не прошло и пяти лет, как  им  сообщили,
что нагрянул Враг, и сразу же после этого  сообщения  стали  сбивчивыми,
противоречивыми, прерывистыми  и  вскоре  вовсе  прекратились.  Примерно
треть из числа колонистов решила преодолеть на корабле гигантскую  веко-
вую пропасть, отделявшую их от Земли, чтобы влиться в борьбу своего  на-
рода против захватчиков. Остальные же остались на Вереле,  обрекая  себя
на добровольное изгнание. До конца своих дней им так и не  суждено  было
узнать, что случилось с их родной планетой и с Лигой, которой они служи-
ли, что представлял из себя Враг и удалось ли ему одолеть Лигу,  или  же
он был разбит наголову. Колонисты остались без корабля и средств  связи,
в изоляции - маленькое поселение, окруженное любопытными  и  враждебными
аборигенами, которые находились на более низкой стадии развития, но  ни-
чем не уступали людям в интеллекте.
   Колонисты, а затем и их потомки ждали? но звезды,  мерцавшие  над  их
головами, хранили молчание. Больше не было ни  кораблей,  ни  каких-либо
известий. Их собственный корабль, очевидно, был уничтожен, а  записи  об
открытии новой планеты утеряны. Все забыли о  маленьком  желто-оранжевом
опале, затерянном среди мириадов звезд.
   Колония процветала, разрастаясь все дальше в глубь материка, на живо-
писном побережье которого был основан первый город, названный Альтеррой.
Затем, через несколько лет (тут Орри запнулся и поправил себя: "То  есть
через шестьсот лет по земному летоисчислению. Кажется, это  был  десятый
год с основания Колонии. Я ведь только начал изучать историю,  преч  Ра-
маррен, но мой отец и вы любили рассказывать мне о подобных вещах  перед
путешествием?") колония стала переживать тяжелые времена, резко уменьши-
лось число рождений, и еще меньше детей выживало.
   Здесь Орри снова запнулся, потом наконец сказал:
   - Помню, как вы говорили мне тогда, что альтерране не понимали, что с
ними происходит. Они полагали, что причиной тому близкородственные  бра-
ки, но на самом деле это было нечто вроде отбора. Повелители же  утверж-
дают, что такого быть не могло, поскольку независимо  от  того,  сколько
времени на планете существует колония чужаков, она продолжает оставаться
чужеродной. С помощью манипуляций с генами можно получить  потомство  от
браков с коренными жителями, однако оно будет стерильным. Так что  я  не
знаю, что же в точности случилось с альтерранами - я был  совсем  ребен-
ком, когда вы и отец пытались поведать мне об этом. Помню, как вы  гово-
рили об отборе с целью появления? жизнеспособного вида.
   В общем, колонисты были на грани вымирания, когда им удалось вступить
в союз с одной из туземных народностей - теварцами. Они вместе  пережили
зиму и, когда пришла весенняя пора размножения,  вдруг  обнаружили,  что
теварцы и альтерране могут иметь потомство. Во всяком случае,  в  доста-
точном количестве, чтобы основать гибридную расу. Повелители утверждают,
что такое невозможно, но я помню: именно так вы рассказывали мне.
   - И мы - потомки этой расы?
   - Вы являетесь потомком Альтерра Агата, преч Рамаррен, главы  колонии
землян в течение всей Зимы десятого года! Мы еще в школе узнали об  Ага-
те. Ваше имя, преч Рамаррен - Агад из Шарена. У меня нет столь известных
предков, но моя прабабушка родом из семьи Эсми из Кьоу. Это все  альтер-
ранские имена. Конечно, для  демократического  общества  Земли  подобные
различия ничего не значат, правда?
   Тут на лице Орри опять выступила печать беспокойства, как будто юношу
раздирал какой-то неясный внутренний конфликт. Фальк вновь вернул его  к
полному домыслов и догадок рассказу об истории Вереля, такой,  какой  ее
запомнил Орри.
   Новое племя теварцов-альтерран расцвело за годы, последовавшие  после
зловещей  Десятой  Зимы.  Маленькие  городки  стали   разрастаться.   На
единственном континенте северного полушария установилась культура торго-
вого обмена. В течение нескольких поколений она охватила  и  примитивные
народы южных континентов, где проблема выживания в суровую Зиму утратила
былую остроту. Население выросло. Наука и техника развивались  все  воз-
раставшими темпами, ведомые Книгами Альтерры - корабельной  библиотекой,
тайны которой становились все более объяснимыми по мере того, как  отда-
ленные потомки колонистов восстанавливали утраченные  знания.  Поколение
за поколением хранило и копировало эти книги, изучая  язык,  на  котором
они написаны, - им был, конечно же, галакт. В конце  концов  исследовали
даже луну и планеты системы.
   Рост городов и распри между народами контролировала и сглаживала  мо-
гущественная империя Келшак, раскинувшаяся на древнем северном континен-
те. На гребне эры мира и могущества Империя построила и отправила в кос-
мос корабль,  способный  двигаться  со  скоростью  света.  Этот  корабль
"Альтерра" покинул Верель через восемнадцать с половиной лет после того,
как с Земли прибыл корабль с колонистами, то есть  через  тысячу  двести
лет по земному летоисчислению.
   Экипаж судна не знал, с чем ему суждено столкнуться на Земле. На  Ве-
реле еще не разобрались в принципе работы ансибля, а радиосигналы  посы-
лать в космос не осмеливались, чтобы не выдать свое местоположение како-
му-нибудь враждебному миру, где правил Враг, которого так боялась  Лига.
Чтобы получить необходимые сведения, туда должны были отправиться  живые
люди, преодолев непроглядную тьму, отделявшую альтерран от их прародины.
   - Сколько времени длилось путешествие?
   - Более двух лет по летоисчислению Вереля, возможно, сто тридцать-сто
сорок световых лет. Я тогда был совсем еще мальчишкой, преч Рамаррен,  и
многого не понимал, а о многом мне и не рассказывали?
   Фальк не мог взять в толк, почему подобное неведение  должно  смущать
паренька. Лично его в гораздо большей степени ошеломил тот факт, что Ор-
ри, которому на вид было лет пятнадцать-шестнадцать,  прожил  уже  около
ста пятидесяти лет. А он сам?
   - "Альтерра", - продолжал Орри, - отправилась на Землю с  космодрома,
расположенного вблизи древнего теварского прибрежного города.  На  борту
корабля было девятнадцать мужчин, женщин и детей, большей частью поддан-
ных империи Келшак, ведущих свой род от первых колонистов. Взрослых  от-
бирал Совет Империи - с учетом степени  подготовленности,  способностей,
смелости и наличия "арлеш".
   - Я не могу подобрать нужного слова на галакте. Арлеш - это арлеш,  -
бесхитростно улыбнулся юноша. - Рэйл означает? делать  правильные  вещи,
вроде учебы в школе, как река следует своему руслу. Арлеш, как  мне  ка-
жется, проистекает из рэйл.
   - Тао? -- спросил Фальк, но Орри никогда не слышал о  Древнем  Каноне
Человечества. - Что случилось с кораблем?  Что  произошло  с  остальными
семнадцатью членами экипажа "Альтерры"?
   - У Барьера нас атаковали бунтовщики на межпланетных кораблях.  Синги
подоспели уже после того, как "Альтерра" была уничтожена,  а  нападавшие
скрылись. И спасли меня, захватив один из кораблей бунтовщиков. Они  так
и не узнали, были ли остальные члены экипажа убиты или же взяты в  плен.
Синги вели поиски по всей планете, и около года назад до них дошли слухи
о человеке, живущем в Восточном Лесу? Похоже, что это мог быть  один  из
нас.
   - Что ты помнишь из всего этого - нападение и так далее?
   - Ничего. Вы же знаете, как полет со скоростью света воздействует  на
психику?
   - Я знаю, что для тех, кто находится внутри корабля, время как бы ос-
танавливается. Но какие при этом возникают ощущения, в книгах не  описы-
вается.
   - На самом деле я практически ничего не помню.  Я  был  тогда  совсем
мальчишкой? девяти земных лет. И я не уверен, что кто-либо смог бы  сох-
ранить отчетливые воспоминания. Невозможно понять, как? события  соотно-
сятся друг с другом. Как будто и слышишь, и видишь, только все не стыку-
ется. Происходящее теряет всякое значение. Не могу объяснить? Это  ужас-
но, но все происходит словно во сне. А когда происходит переход в  обыч-
ное пространство - этот переход Повелители и называют Барьером, - пасса-
жиры теряют сознание, если только специально не готовятся  к  нему.  Наш
корабль готов не был. Никто не пришел в себя, когда на нас напали - поэ-
тому-то я помню о нападении ничуть не больше, чем вы, преч Рамаррен. Оч-
нулся я уже на борту корабля Сингов.
   - Почему тебя, мальчика, взяли в такую опасную экспедицию?
   - Мой отец был ее руководителем, мать тоже находилась на корабле.  Вы
же знаете, преч Рамаррен: когда возвращаешься из такого путешествия,  то
все родные и близкие уже давно покоятся в могилах. Теперь-то это уже  не
имеет никакого значения - мои родители погибли или, быть может,  с  ними
поступили точно так же, как с вами. И они даже не узнали бы  меня,  если
бы мы встретились?
   - Какова была моя роль в этой экспедиции?
   - Вы были нашим навигатором.
   Ирония этих слов заставила Фалька поморщиться, но Орри продолжал  по-
вествование в своей уважительной, наивной манере:
   - Естественно, вы прокладывали курс корабля, определяли его координа-
ты в космосе. Из всех Келшей вы были самым великим "простени" -  матема-
тиком-астрономом. Вы были "пречнова" для всех членов экипажа, кроме мое-
го отца Хара Уэдена. У вас была Восьмая Ступень, преч Рамаррен! Вы? пом-
ните что-нибудь об этом?
   Фальк покачал головой.
   Мальчик вдруг сник, а затем наконец произнес:
   - Не могу до конца поверить в то, что вы  ничего  не  помните.  Разве
что, когда вы делаете нечто подобное?
   - Качаю головой?
   - На Вереле в знак отрицания мы пожимаем плечами. Вот так.  Простоду-
шие мальчика было нео