-  а  все  наши  записи  и
компьютеры в вашем распоряжении, стоит только попросить.
   Да, если Синги захотят узнать, где расположен Верель, им  понадобится
всего лишь проверить, какой курс был введен в бортовой компьютер.  После
чего они повторно сотрут содержимое мозга Рамаррена, объяснив Орри,  что
восстановление памяти в конце концов привело к полному расстройству  его
психики; а затем отправят Орри с посланием на Верель. Если и существовал
какой-то выход из этой западни, то он его пока что не отыскал.
   Они все вместе прошли через призрачные коридоры, спустились по  лест-
ницам и лифтам и вышли из дворца на улицу. Та часть его мозга, что явля-
лась Фальком, была практически подавлена, и Рамаррен двигался,  думал  и
говорил совершенно свободно - так, как и следовало ожидать от Рамаррена.
Он ощущал постоянную настороженную готовность разумов Сингов, в  особен-
ности Кен Кениека, поймать верелианина  на  малейшей  ошибке  или  прос-
кользнуть в самую узкую щелочку в его защите. Напряжение  заставило  Ра-
маррена быть бдительным вдвойне.  Поэтому  именно  он,  чужак,  взглянул
вверх на предполуденное небо и увидел там желтое солнце Земли.
   Рамаррен остановился, охваченный внезапной  радостью,  поскольку  это
действительно было событие, независимо от того, что произошло  раньше  и
что ждало его в будущем. Событие - увидеть на протяжении одной жизни си-
яние двух светил: свет оранжево-золотого солнца Вереля и светло-золотого
- Земли. Теперь он мог сопоставить их, как человек,  державший  в  руках
два самоцвета и сравнивавший их красоту ради  того,  чтобы  воздать  еще
большую хвалу каждому в отдельности.
   Мальчик стоял рядом.  Рамаррен  начал  бормотать  первые  слова  при-
ветствия, которому учат детишек народа Келшак, чтобы те произносили  его
при виде восходящего солнца или после затяжных зимних бурь:
   - Добро пожаловать, животворная звезда, средоточение жизни?
   Орри подхватил слова гимна и стал нараспев вторить старшему.  Впервые
между ними возникло согласие, и Рамаррен был  рад,  поскольку  Орри  еще
предстояло сыграть свою роль.
   Вызвали слайдер, и они поехали по улицам города. Рамаррен задавал со-
ответствующие вопросы, Синги отвечали на них так,  как  считали  нужным.
Абандибот стал подробно описывать, как все башни, мосты, улицы и  дворцы
Эс Тоха были возведены тысячелетие назад за одну ночь на речном  острове
на другой стороне планеты и как из века в век, едва только у них  возни-
кало такое желание, Повелители Земли призывали  на  помощь  свои  удиви-
тельные машины и перемещали весь город на новое, удовлетворявшее их при-
хотям место.
   Орри был так оглушен наркотиками и сладкими речами, что  верил  всему
напропалую, а верил ли этим россказням Рамаррен. Сингов интересовало ма-
ло.  Абандибот,  очевидно,  порою  лгал  просто  для  собственного  удо-
вольствия; возможно, иных удовольствий у него и не было.
   Затем последовали подробные описания того, как многие Синги смешались
с простыми людьми, замаскировавшись под  "туземцев"  и  реализуя  единый
план, исходивший из Эс Тоха; какой беззаботной и полнокровной жизнью жи-
вет большая часть человечества, зная, что Синги поддерживают мир и несут
на своих плечах бремя власти; как чутко опекаются наука и искусство, как
гуманно относятся к бунтовщикам и преступным элементам. Планета  смирен-
ных людей, живущих в скромных  маленьких  домиках,  планета  миролюбивых
племен и стойбищ, планета, где нет войн, убийств и перенаселенности, где
позабыты прежние достижения и амбиции. Земля - обитель сущих  детей  под
неусыпным отеческим руководством Сингов?
   Утешающий и ободряющий рассказ все продолжался и продолжался, повест-
вуя об одном и том же с различными вариациями. Неудивительно, что бедный
малыш Орри верил всем этим россказням. Рамаррен тоже поверил бы  практи-
чески всему, не будь у него воспоминаний Фалька о  лесе  и  о  равнинах;
Фальк жил на Земле совсем не среди детей, но среди людей ожесточившихся,
страдавших и полных страстей.
   В тот день Рамаррена водили по всему Эс Тоху, и  ему,  жившему  среди
старинных улиц Вегеста и в гигантских Зимних Домах Каспула, Эс Тох пока-
зался призрачным городом, ненастоящим и скучным, поражающим лишь фантас-
тической красотой окружавшей природы. Затем Рамаррену и Орри начали  по-
казывать Землю с борта аэрокара и с межпланетных кораблей во  время  од-
нодневных поездок под присмотром Абандибота или Кен Кениека. Они  совер-
шили вылазки на каждый из материков Земли  и  даже  на  пустынную,  дав-
ным-давно покинутую Луну.
   Дни сменялись днями; Синги продолжали вести свою игру  в  расчете  на
Орри и готовы были обхаживать Рамаррена до тех пор, пока им  не  удастся
вытянуть из него желаемую информацию. Хотя за ним постоянно наблюдали  -
непосредственно или с помощью электронных устройств, визуально или теле-
патически, - его ни в чем не ограничивали. Очевидно, Синги  почувствова-
ли, что им нечего бояться гостя.
   Возможно, они даже собирались отпустить его домой вместе с Орри, счи-
тая Рамаррена достаточно безвредным в своем неведении. Но он  мог  полу-
чить обратный билет с Земли только в обмен на необходимую Сингам  инфор-
мацию, выдав месторасположение Вереля. Пока что он не сказал им об  этом
ни слова, они же ничего и не спрашивали.
   Ну а узнай Синги в конце концов, где находится  Верель?  Так  ли  это
важно?
   Очень важно. Даже если в их планы и не входит  немедленное  нападение
на потенциального противника, они в состоянии выслать  вслед  за  "Новой
Альтеррой" робота-шпиона с ансибль-передатчиком на борту, чтобы тот  пе-
редавал в режиме реального времени сообщения на Землю о любых  приготов-
лениях к новому межзвездному полету. Ансибль предупредит  об  экспедиции
на Землю еще до ее отбытия. Единственным тактическим  преимуществом  Ве-
ре-ля перед Сингами было то, что Синги не знали точных координат  плане-
ты, а на поиски требовалось несколько столетий. Рамаррен мог купить себе
шанс на освобождение, только подставив под удар родной дом.
   Стараясь разрешить вставшую перед ним дилемму,  он  откровенно  тянул
время, посещая вместе с Орри и тем или иным из приставленных к нему Син-
гов самые различные места. Земля простиралась под крыльями их  воздушных
кораблей подобно гигантскому прекрасному саду, пришедшему в запустение и
отданному на откуп сорнякам. Всем своим натренированным разумом Рамаррен
искал какой-нибудь трюк, который позволил бы кардинально изменить  расс-
тановку сил и превратить его из марионетки в кукловода: так,  во  всяком
случае, ситуация виделась его келшакскому складу ума. Если взглянуть  на
проблему под нужным углом, то можно найти единственно  правильный  выход
из любой ситуации, будь то хаос или западня,  поскольку  в  долгосрочной
перспективе в основе всего лежит не дисгармония, но отсутствие взаимопо-
нимания, не удача или неудача, но невежество. Вот об этом размышлял  Ра-
маррен, в то время как его второе "я", Фальк, не  только  не  высказывал
своих предложений, но даже не тратил времени на всестороннее обдумывание
ситуации.
   Фальку, который видел, как дымчатые и яркие камни скользят по  прово-
лочкам Узора, который жил среди людей в их разоренных поселениях  и  об-
щался с королями в изгнании, казалось, что ни одному  человеку  не  дано
управлять своей судьбой либо изменить ход игры.  Единственное,  что  ему
оставалось, - это ждать, когда сверкающий бриллиант удачи соскользнет на
подходящий виток времени. Гармония существует, однако не существует спо-
соба постичь ее; Путь не может быть пройден. Поэтому, пока Рамаррен  из-
нурял размышлениями свой разум, Фальк залег где-то в  глубинах  мозга  и
выжидал. Когда представится шанс, он его не упустит.
   Или может случиться, что шанс сам найдет его.
   Но пока ничего особенного не происходило. Они находились вместе с Кен
Кениеком на борту маленького аэрокара, оборудованного автопилотом -  од-
ной из умных машин, что позволяли Сингам столь эффективно контролировать
и усмирять целую планету. Они возвращались в Эс Тох из  продолжительного
путешествия к островам Западного океана, на одном из  которых  совершили
посадку. Местную деревушку на берегу  лазурного  теплого  моря  населяли
красивые, уверенные в себе люди, всецело поглощенные хождением под пару-
сом, плаванием и сексом - великолепный образчик человеческого счастья  и
возврата к природе, словно  нарочно  созданный  для  показа  верелианам.
Здесь не о чем было беспокоиться, нечего было бояться.
   Орри дремал, не выпуская из пальцев трубочку с  парифой.  Кен  Кениек
включил автопилот и вместе с Рамарреном - но сидя в  трех-четырех  футах
от него, поскольку Синги никогда ни к кому не  приближались  вплотную  -
смотрел через стеклянный колпак кабины аэрокара на спокойное голубое мо-
ре. Рамаррен устал и позволил себе немного расслабиться в  эти  приятные
мгновения праздности, вися в стеклянном шарике посреди синевато-золотис-
той сферы.
   - Очаровательная планета, - заметил Синг.
   -Да.
   - Прекраснейший из всех миров. Хотя, возможно, Верель красивее?
   - Нет, он куда суровее.
   - Да, таким его делает весьма продолжительный год. Сколько он длится?
Шестьдесят земных лет?
   -Да.
   - Вы родились осенью, не так ли? Значит, так ни разу и не видели пла-
нету летом?
   - Всего один раз, когда я летал в южное полушарие. Но лето там холод-
нее, а зима теплее, чем в Лекши. Мне так и не довелось  увидеть  Великое
Северное Лето.
   - Вам еще может представиться такая возможность.  Если  вы  вернетесь
через несколько месяцев, какое время года будет на Вереле?
   Рамаррен прикинул в уме и через пару секунд ответил:
   - Позднее лето. Что-то около двенадцатого лунокруга лета.
   - По моим подсчетам должна была бы быть осень? сколько времени длится
полет?
   - Сто сорок два земных года, - ответил Рамаррен, и когда он  произнес
эти слова, легкий порыв паники пронесся по его рассудку и тут  же  утих.
Он почувствовал присутствие сознания Синга в своем мозгу; отвлекая  вни-
мание Рамаррена разговорами, Синг ментально потянулся  к  его  рассудку,
обнаружил, что защита ослабла, и установил полномасштабный контроль. Это
свидетельствовало о невероятной  терпеливости  и  недюжинном  мастерстве
Синга в области телепатии. Раньше Рамаррен боялся возникновения подобной
ситуации, но сейчас, когда это все-таки случилось, тревоги не испытывал.
   Теперь Кен Кениек общался с ним мысленно, с помощью прекрасно воспри-
нимаемой, отчетливой мыслеречи, а не посредством присущего Сингам  хрип-
лого тихого шепота.
   - Все в порядке, все очень даже неплохо. Разве вам не приятно, что мы
наконец настроились друг на друга?
   - Очень приятно, - согласился Рамаррен.
   - Действительно. Теперь, когда мы находимся в созвучии друг с другом,
все наши волнения позади. Итак, сто сорок два  световых  года?  Выходит,
ваше солнце находится в созвездии Дракона. Как оно зовется  на  галакте?
Нет, все правильно, вы не можете произнести его ни вслух,  ни  мысленно.
Эльтанин - таково название вашего солнца, не так ли?
   Рамаррен не отреагировал на его слова.
   - Эльтанин - Око Дракона. Очень хорошо.  Другие  звезды,  которые  мы
рассматривали как вариант, находятся несколько ближе. Теперь мы  сэконо-
мим уйму времени. Мы уже почти?

   Глава 11
   Быстрая, отчетливая, убаюкивающая мыслеречь  внезапно  оборвалась,  и
Кен Кениек конвульсивно дернулся; то же самое произошло и с  Рамарреном.
Синг резко рванулся к органам управления аэрокаром, но мгновенно  отпря-
нул. Он как-то странно, излишне сильно наклонился вперед, словно небреж-
но управляемая марионетка. Затем осел на пол кабины и так и остался  там
лежать, белым застывшим лицом вверх.
   Орри, внезапно пробудился от своей наркотической дремоты и  уставился
на Рамаррена:
   - Что случилось? Что-то не так?
   Ответа он не услышал. Рамаррен стоял так  же  неподвижно,  как  лежал
Синг, глаза его впились в глаза Кен Кениека  двойным  невидящим  взором.
Когда он наконец зашевелился, с его губ сорвалось несколько слов на  не-
понятном для Орри языке. Через мгновение он с трудом произнес на  галак-
те:
   - Сделай так, чтобы корабль завис.
   Теперь он говорил без верелианского акцента, на  искаженном  диалекте
галакта, употребляемом обитателями Земли. Несмотря  на  корявость  речи,
настойчивые и властные интонации прозвучали предельно ясно. Орри  подчи-
нился приказу. Маленький стеклянный шарик завис над центром чаши  океана
к востоку от солнца.
   - Преч, что?
   - Молчи!
   Наступила тишина. Кен Кениек неподвижно лежал на полу кабины.  Жуткое
напряжение, охватившее Рамаррена, начало постепенно ослабевать.
   Схватка на ментальном уровне между ним и Кен Кениеком свелась к чере-
де засад и ответных ловушек. В физических терминах, Синг  внезапно  бро-
сился на Рамаррена, полагая, что захватил в плен одного человека, однако
на него самого неожиданно напал другой человек, точнее, разум,  притаив-
шийся в засаде, - Фальк. Он был в силах лишь на краткий  миг  взять  под
контроль сознание Синга, да и то лишь благодаря  внезапности  нападения,
но этого мгновения вполне хватило, чтобы освободить Рамаррена. Итак, Ра-
маррен на мгновение вышел на свободу, а разум Синга по-прежнему оставал-
ся синхронизированным с ним. Следовательно, он был уязвим,  и  Рамаррену
удалось взять под контроль сознание Кен Кениека. Потребовались  все  ис-
кусство и вся мощь разума, чтобы держать мозг Синга в узде, делая  врага
таким же беспомощным и покорным, каким секундой раньше был его собствен-
ный мозг. Но у него по-прежнему имелось большое преимущество: он являлся
человеком с двумя разумами, и пока Рамаррен удерживал Синга в  беспомощ-
ном состоянии, Фальк был свободен в своих мыслях и поступках.
   Именно сейчас выдался тот случай, тот шанс,  которого  он  так  ждал.
Второй такой возможности может и не представиться.
   Фальк вслух спросил:
   - Где находится приготовленный к полету околосветовой космический ко-
рабль?
   Было забавно слышать, как Синг отвечает на вопрос своим хриплым шепо-
том, и впервые не сомневаться в том, что он лжет.
   - В пустыне к северо-западу от Эс Тоха.
   - Охраняется?
   - Да.
   - Людьми?
   - Нет.
   - Вы отвезете нас туда.
   - Я отвезу вас туда.
   - Веди корабль туда, куда он тебе скажет, Орри.
   - Я ничего не понимаю, преч Рамаррен. Разве мы не?
   -- Мы собираемся покинуть Землю прямо сейчас. Займись управлением.
   - Займись управлением, - тихо повторил Кен Кениек.
   Орри повиновался, следуя указаниям Синга относительно  курса  полета.
На полной скорости аэрокар понесся в восточном направлении, и все же ка-
залось, что он продолжает висеть над безмятежным центром океана, к кром-
ке которого за их спинами медленно клонилось  солнце.  Западные  острова
будто плыли навстречу по испещренному морщинками волн изгибу  сверкающей
поверхности воды; потом  впереди  выросли  остроконечные  белые  вершины
прибрежных хребтов, которые мгновение спустя замелькали под брюхом аэро-
кара. И вот они уже над мрачной пустыней, взрезанной обезвоженными изви-
листыми цепями гор.
   Продолжая следовать едва слышным указаниям Кен Кениека,  Орри  снизил
скорость аэрокара, сделал круг над одним из горных кряжей, затем  перек-
лючил управление на посадочный маяк. Высокие безжизненные  горы  вздыма-
лись над ними, окружая их стеной, когда аэрокар  садился  на  выжженное,
тенистое плато.
   Не было видно ни космопорта, ни посадочного поля, ни дорог,  ни  зда-
ний, но какие-то неясные, гигантские тени, словно  миражи,  дрожали  над
песком и зарослями полыни на фоне темных склонов гор. Фальк  смотрел  на
них, безуспешно пытаясь сфокусировать зрение, и  Орри  первым  удивленно
выдохнул:
   - Корабли!
   Это был флот межзвездных кораблей Сингов, замаскированный  светоотра-
жающими сетками. Первыми Фальку на глаза попались небольшие корабли,  но
были и другие, которые он сперва принял за холмы?
   Аэрокар изящно приземлился рядом с маленьким полуразрушенным  бараком
без крыши, чьи доски побелели и потрескались на ветру пустыни.
   - Что это за барак?
   - Вход в подземные помещения находится у одной из его стен.
   - Там внизу стационарные компьютеры?
   -Да.
   - Готов ли какой-нибудь из малых кораблей к полету?
   - Они все готовы. В большинстве своем, это полностью автоматизирован-
ные корабли-защитники.
   - Есть ли среди  них  хотя  бы  один,  который  может  пилотироваться
людьми?
   - Да. Тот, который предназначался для Хара Орри.
   Рамаррен удерживал телепатическую хватку на разуме Синга, в то  время
как Фальк приказал тому  отвести  их  на  корабль  и  показать  бортовые
компьютеры. Кен Кениек тут же повиновался, хотя  Фальк-Рамаррен,  в  об-
щем-то, не ожидал столкнуться с подобной покорностью:  как  и  в  случае
обыкновенного гипнотического внушения, существовали  пределы  управления
разумом. Инстинкт самосохранения зачастую противился даже самому сильно-
му внушению и мог даже нарушить ментальную настройку.
   Однако измена, которую вынужден был сейчас совершить Синг, по-видимо-
му, не вызывала в нем инстинктивного сопротивления; он провел их к звез-
долету и послушно ответил на все вопросы Фалька-Рамаррена,  затем  отвел
назад к полуразрушенному бараку и отдал команду, открывшую потайной люк,
что скрывался в песке рядом с дверью в хижину. Они ступили в открывшийся
туннель. У каждой подземной двери или защитного  устройства  Кен  Кениек
произносил соответствующий сигнал или пароль, и в конце концов они попа-
ли в защищенные от нападения, катаклизмов и грабителей помещения глубоко
под землей,  где  находились  устройства  автоматического  управления  и
компьютеры для прокладки курса.
   Со времени инцидента в аэрокаре прошло уже больше часа.  Кен  Кениек,
покорный и подобострастный, напоминавший временами Фальку бедняжку  Эст-
рел, стоял рядом, не способный причинить вред? пока  Рамаррен  полностью
контролировал его мозг. Стоило его хватке ослабнуть,  как  Синг  тут  же
отправил бы мысленный призыв о помощи в Эс Тох, если найдет на это силы,
либо активизирует какую-либо систему сигнализации, и Синги с  их  воору-
женными слугами прибудут сюда буквально через пару минут.  Но  Рамаррену
все же придется ослабить этот контроль, ибо в дальнейшем для оценки  си-
туации требовался именно его мозг. Фальк не знал, как ввести в компьютер
данные для расчета курса на Верель, планету системы звезды Эльтанин. Это
мог сделать только Рамаррен.
   Однако у Фалька имелись свои способы решения данной проблемы.
   - Дайте мне ваш пистолет.
   Кен Кениек тут же вручил ему миниатюрное оружие, которое  прятал  под
ниспадающими одеждами. Орри с ужасом наблюдал за происходящим. Фальк  не
собирался смягчать шок мальчика; фактически он даже усугубил его.
   - Почтение к Жизни? - холодно осведомился он, осматривая оружие.
   И действительно, это был не пистолет и не лазер, а лишь  парализатор,
причем маломощный. Из него нельзя было убить  человека.  Фальк  направил
оружие на Кен Кениека, жалкого в его полной беззащитности, и  выстрелил.
Тут Орри вскрикнул и рванулся вперед, однако Фальк направил  парализатор
и на него. Затем, с трясущимися руками, он отвернулся от  двух  распрос-
тертых на полу парализованных тел и отдал бразды правления Рамаррену. На
данный момент он свое дело сделал.
   У Рамаррена не было времени волноваться или мучиться угрызениями  со-
вести. Он сразу же направился к компьютерам и принялся за работу. Из ос-
мотра бортовых устройств корабля стало ясно, что в  них  применялась  не
обычная сетианская математика, которую по-прежнему использовали  земляне
и из которой выросла верелианская математика - некоторые операции Сингов
были абсолютно чужды сетианской логике.  Ничто  другое  не  могло  столь
твердо убедить Рамаррена в том, что Синги действительно являлись  завое-
вателями с какой-то очень далекой планеты, чужаками для Земли и для всех
планет древней Лиги. Он никогда до конца не