ла услышала  собственный рев - рев дикого зверя - и до отказа
утопила педаль.

        "Вояджер" прыгнул вперед, в осиную метель.

        Тоби понял и попытался отскочить. Но перекошенное, страшное лицо
мальчишки сказало Карле,  что он знает: он опоздал на шаг. Фургон ударил
его,  сбил с ног,  распластал по дороге.  Карла с силой  выкрутила  руль
вправо и почувствовала,  как вильнуло колесо, с хрустом прокатившееся по
телу Тоби.  Потом бензоколонка осталась позади,  и машина,  набирая ско-
рость, помчалась через Кэйпшо. В салоне Джо колошматил ос.

        - Сумели! - крикнула Карла, хотя исторгнутый покалеченными губа-
ми голос больше не походил на человеческий.- Получилось!

        Фургон несся вперед, колеса вздымали вытянутые облачка пыли. Ко-
лея правой передней шины была забита чем-то ярко-алым.

        Одометр отсчитывал милю за милей. Через щелку, в которую превра-
тился левый глаз,  Карла все время следила за стрелкой газометра,  коле-
бавшейся  над  отметкой "О",  однако акселератор не отпускала,  вписывая
фургон во внезапные повороты так быстро, что возникала опасность слететь
с дороги в лес.  Джо убил последнюю осу,  а потом оцепенел на заднем си-
денье, притянув к себе Триш.

        Наконец на дороге снова появилось покрытие, и они выехали из со-
сен Джорджии на перекресток. Там дорога расходилась в трех направлениях.
Указатель сообщал:  "Холлидэй...9".  Всхлипнув от облегчения, Карла про-
махнула перекресток на скорости семьдесят миль в час.

        Одна миля. Вторая, третья, четвертая. "Вояджер" начал взбираться
на холм... и Карла почувствовала, как мотор строптиво взбрыкнул.

        - О Боже...- прошептала она. Руки, сжимавшие руль, были воспале-
ны и страшно распухли.- Нет... нет...

        Движок засбоил, и движение фургона вперед стало замедляться.

        - НЕТ! - закричала она, всем телом наваливаясь на руль в попытке
не дать фургону остановиться. Но стрелка спидометра быстро падала, а по-
том сбоящий мотор заглох.

        У фургона еще оставалось довольно сил, чтобы добраться до верши-
ны холма,  и катиться он перестал примерно в пятнадцати  футах  от  того
места, где за гребнем холма начинался спуск.

        - Ждите в машине! - велела Карла детям.- Не шевелитесь.- Она вы-
лезла, пошатываясь на распухших ногах, зашла со стороны багажника и всей
тяжестью  налегла на него,  пытаясь докатить "Вояджер" до гребня холма и
столкнуть под уклон. Фургон сопротивлялся.

        - Пожалуйста... пожалуйста,- шептала Карла, продолжая толкать.

        Медленно, дюйм за дюймом "Вояджер" покатился вперед.

        Она услышала отдаленное гудение и осмелилась оглянуться.

        Небо не то в четырех, не то в пяти милях от холма потемнело. Над
лесами катилось нечто схожее с массивной черно-желтой полосатой грозовой
тучей, гнувшей сосны на своем пути.

        Всхлипывая, Карла посмотрела вниз с высокого  холма,  у  вершины
которого  стоял  фургон.  У  подножия был широкий S-образный поворот,  а
дальше среди зеленого леса виднелись крыши домиков и строений.

        Жужжание приближалось. Быстро смеркалось.

        Фургон подкатился ближе к откосу, потом пошел своим ходом. Карла
захромала вдогонку, ухватилась за открытую дверь и запрыгнула на сиденье
как раз в тот момент, когда машина разогналась по-настоящему. Она вцепи-
лась в руль и велела детям держаться.

        По крыше забарабанило что-то вроде града.

        Когда солнце в разгар осиного лета померкло, фургон ринулся вниз
с холма.




ГРИМ



        Украсть это было так легко.  В три часа утра Кэлвин Досс посетил
голливудский Мемориальный Музей на  Беверли-бульваре,  проникнув  внутрь
через боковую дверь с помощью загнутой крючком полоски металла,  которую
он извлек из черного кожаного мешочка,  спрятанного под курткой, у серд-
ца.

        Скитаясь по  длинным  залам  мимо  колесниц,  использовавшихся в
"Бен-Гуре",  мимо шатров из "Шейха",  мимо макета лаборатории из  "Фран-
кенштейна"  в  натуральную  величину,  он тем не менее точно знал,  куда
идет. Днем раньше Кэлвин уже приходил сюда с платной экскурсией, а посе-
му,  проскользнув в музей, десять минут спустя уже стоял в зале "Мемора-
билия". На обоях, где бы их ни касался луч крошечного фонарика-"каранда-
ша",  вспыхивали  звезды  из  фольги.  Перед Кэлвином были запертые кубы
стеклянных витрин:  одну заполняли парики на безликих головах манекенов,
следующая содержала флаконы духов, использовавшихся в качестве реквизита
в дюжине лент с Ланой Тернер,  Лореттой Янг,  Хеди Ламарр;  в  следующей
витрине на полках разместились украшения из стразов - бриллианты,  руби-
ны, изумруды, сиявшие, точно товар из ювелирных магазинов Родео-драйв.

        За ними находилась та витрина,  что искал Кэлвин.  На ее  полках
стояли  деревянные ящички разных цветов и размеров.  Луч фонарика сколь-
знул на нижнюю полку - а,  вот.  Большая черная коробка,  за которой  он
пришел.  Крышка была открыта, внутри Кэлвин увидел лотки с тюбиками, ма-
ленькими пронумерованными баночками и чем-то,  похожим на  завернутые  в
вощаную бумагу мелки. Рядом с коробкой лежала маленькая белая карточка с
парой строчек машинописи: "Коробка с гримом, принадлежавшая Джин Харлоу.
Выкуплена из имущества Харлоу".

        "Порядок! -  подумал Кэлвин.- Есть!" Он расстегнул молнию на ме-
шочке с инструментом, обошел витрину и несколько минут трудился, выбирая
из своего богатого снаряжения нужную отмычку.

        Легкотня.

        А теперь  почти рассвело,  и Кэлвин Досс сидел в своей крохотной
квартирке за бульваром Сансет,  дымя сигаретой с марихуаной, чтобы расс-
лабиться,  и глазел на черную коробку, стоявшую на карточном столике пе-
ред ним. "Ей-Богу, ничего особенного,- думал Кэлвин,- просто горстка ба-
ночек, тюбиков и карандашей, да и те, похоже, по большей части такие за-
сохшие,  что так и рассыпаются".  Даже в самом футляре  не  было  ничего
привлекательного.  Хлам,  если  спросить  Кэлвина.  С чего мистеру Марко
взбрело в голову,  будто он сумеет толкнуть  эту  штукенцию  кому-то  из
лос-анджелесских коллекционеров, было выше его понимания. Ну, поддельные
камушки, парики - еще туда-сюда, можно понять, но это?.. Никак!

        Коробка была обшарпанной,  исцарапанной,  по трем  углам  из-под
черного  лака  виднелась голая древесина.  Но вот замочек был необычным:
серебряная человеческая рука, пальцы с длинными острыми ногтями скрючены
и больше напоминают когти. Серебро от времени потускнело, пошло пятнами,
однако замок работал как будто бы исправно.  "Мистер Марко это оценит",-
подумал Кэлвин.  Сам грим выглядел совершенно усохшим,  но, когда Кэлвин
отвинтил крышки нескольких из пронумерованных баночек, на него слабо по-
веяло  диковинными  ароматами:  из  одной - холодным,  глинистым запахом
кладбищенской земли,  из другой - свечным воском и металлом,  из третьей
дохнуло чем-то, вызывавшим в воображении кишащую гадами трясину. Ни наз-
вания фирмы,  ни каких-либо иных свидетельств того, где купили этот грим
или чья это продукция,  ни на одной баночке не было.  Несколько гримиро-
вальных карандашей,  вынутых Кэлвином из лотка,  раскрошились,  и Кэлвин
спустил кусочки в унитаз, чтобы мистер Марко не обнаружил, что он с ними
возился.

        Мало-помалу марихуана одолела его. Кэлвин закрыл крышку коробки,
защелкнул серебряную руку-замок и,  думая о Дийни,  улегся на диван-кро-
вать.

        Проснулся он точно от толчка. Сквозь пыльные шторы струился рез-
кий свет послеполуденного солнца.  Кэлвин нашарил часы.  Два сорок!  Ему
было велено позвонить мистеру Марко в девять, если дело выгорит нормаль-
но.

        ...Пока Кэлвин  шел в конец коридора,  к таксофону,  изнутри его
сжигала паника.

        В антикварном магазине на Родео-драйв секретарша  мистера  Марко
ответила:

        - Будьте любезны, как мне доложить, кто звонит?

        - Скажите, это Кэл.

        - Минутку.

        Подняли еще одну трубку.

        - Марко слушает.

        - Это я, мистер Марко. Коробка с гримом у меня. Все в лучшем ви-
де, дельце прошло, как сон...

        - Как сон?  - негромко переспросил голос. Раздался тихий воркую-
щий  смех,  похожий  на журчание бегущей над опасными камнями воды.- Вот
как,  Кэлвин?  В таком случае ты должен спать очень неспокойно. Ты видел
утреннюю "Таймс"?

        - Нет, сэр.- Сердце Кэлвина забилось быстрее. Что-то вышло напе-
рекосяк,  он где-то по-царски напортачил.  Казалось, стук его сердца за-
полнил телефонную трубку.

        - Удивительно,  что полиция еще не навестила тебя, Кэлвин. Похо-
же,  вскрыв витрину,  ты затронул скрытую сигнализацию.  Ага.  Вот  этот
очерк - страница семь,  вторая колонка.- Послышался шелест разворачивае-
мой газеты.- Бесшумную сигнализацию,  разумеется.  Полиция считает,  что
они прибыли на место как раз когда ты уходил;  один из офицеров полагает
даже,  что видел твою машину.  Серый "Фольксваген" со вмятиной на  левом
заднем крыле. Знакомо, а, Кэлвин?

        - Мой...  у меня "Фольксваген" светло-зеленый,- сказал Кэлвин, у
которого сдавило горло.- Я...  мне вмазали по крылу на стоянке у  "Клуба
Зум".

        - В самом деле? Я бы посоветовал тебе начать укладывать вещички,
мальчик мой.  В это время года в Мексике должно быть очень  славно.  Те-
перь, если ты меня извинишь, мне нужно заняться другими делами. Счастли-
вого пути...

        - Погодите! Мистер Марко! Пожалуйста!

        - Да? - Теперь голос был холодным и твердым, как глетчер.

        - Выходит,  работу я запорол?  Ну и что?  Всякому может выдаться
худая ночка,  мистер Марко. Я же взял коробку! Можно сделать так: я при-
ношу ее вам, получаю свои три штуки, а потом уж подхватываю свою девчон-
ку и двигаю в Мексику, чтобы... Что такое?

        Мистер Марко опять разразился холодным, начисто лишенным веселья
кудахчущим смехом,  от которого вверх по позвоночнику Кэлвина  неизменно
пробегал озноб. Кэлвину представил себе мистера Марко, сидящего в черном
кожаном кресле с подлокотниками,  вырезанными в форме оскаленных львиных
морд.  Широкое лунообразное лицо, должно быть, ничего не выражает, туск-
лые страшные глаза черны, точно отверстия в стволах двустволки, рот чуть
скошен на сторону, губы красные, как ломти сырой печенки.

        - Боюсь,  ты не понимаешь, Кэлвин,- наконец сказал он.- Я ничего
тебе не должен. Похоже, ты увел не тот гримировальный набор...

        - Что? - хрипло выговорил Кэлвин.

        - Все это есть в "Таймс",  голубчик. Ну-ну, не вини себя. Я тебя
не виню.  Какой-то безнадежный кретин из музейных напутал, и набор грима
Джин Харлоу поменяли местами с одним из наборов Комнаты Ужасов. Ее набор
- черного дерева,  со вшитыми в красную шелковую подкладку бриллиантами,
предположительно символизирующими ее романы. Тот, что ты взял, принадле-
жал Орлону Кронстину - актеру,  снимавшемся в фильмах ужасов.  Благодаря
своему гриму,  маскам чудовищ, он был очень известен в конце тридцатых и
в сороковые годы. Его убили... лет десять-одиннадцать назад в венгерском
замке,  который он заново отстроил на голливудских холмах. Бедняга: пом-
нится,  его  обезглавленное тело нашли болтавшимся на люстре.  Ну,  так.
Ошибки - дело житейское, верно? А теперь, если ты меня извинишь...

        - Прошу вас!  - сказал Кэлвин, чуть не задохнувшись от бешенства
и отчаяния.- Может...  может,  вы сумеете продать коробку с гримом этого
парня, что снимался в ужасах?

        - Возможно. Кой-какие из его лучших фильмов - "Восставший Драку-
ла", "Месть волка", "Лондонские крики" - все еще нет-нет да и откапывают
для поздних ночных телепрограмм.  Но на поиски коллекционера потребуется
время,  Кэлвин, а эта коробка действительно сильно паленый товар. Ты по-
горел, Кэлвин, и я подозреваю, что очень скоро тебе предстоит остывать в
тюрьме Чайно...

        - Мне...  мне  до  зарезу нужны эти три тысячи долларов,  мистер
Марко! У меня уже есть планы!

        - Да что ты?  Я же сказал - я ничего тебе  не  должен.  Впрочем,
прими мое предостережение, Кэлвин. Уезжай далеко-далеко и насчет моей...
э...  деятельности держи рот на замке.  Уверен,  что с методами  мистера
Кроули ты знаком.

        - Да,- сказал Кэлвин.- Да,  сэр.- В голове стучало в лад сердцу.
Мистер Кроули - скелет шести футов росту,  чьи глаза всякий раз,  как он
видел  Кэлвина,  начинали  пылать  вожделеньем крови - работал у мистера
Марко "специалистом по уговорам".- Но... что же мне делать?

        - Боюсь, ты - мелкий человечишка, мальчик мой, а что делают мел-
кие людишки - не моя забота. Зато я растолкую тебе, чего ты не сделаешь.
Ты больше не будешь звонить в эту контору. Ты больше не будешь упоминать
мое имя до конца своей жизни...  которая,  коль скоро право решения пре-
доставили бы мистеру Кроули,  находящемуся в эту минуту  непосредственно
за дверью моего кабинета, оборвалась бы раньше, чем ты успел бы повесить
трубку.  Что я и собираюсь сделать.- Послышался последний холодный  сме-
шок, и телефон умолк.

        Кэлвин секунду не сводил глаз с трубки,  надеясь,  что та, может
быть,  снова оживет.  Трубка презрительно гудела ему в лицо. Он медленно
опустил ее на рычаги и как зомби двинулся к себе в комнату.  Послышались
сирены,  и в душе Кэлвина расцвела паника,  но звук доносился  издалека,
постепенно замирая. "Что делать? - вертелось в голове, точно там заедала
сломанная пластинка.- Что делать?" Он закрыл и запер на щеколду дверь, а
потом обернулся к коробке с гримом, лежавшей на столе.

        Крышка была открыта, и Кэлвин подумал, что это странно - ведь он
помнил (или так ему казалось), что вчера вечером закрыл коробку. Пыльный
свет лизал серебряные скрюченные пальцы.  "Так глупо облажаться! - поду-
мал Кэлвин,  и его захлестнула злость.- ГЛУПО,  ГЛУПО,  ГЛУПО!" Он двумя
широкими шагами пересек комнату и занес коробку над головой, чтобы вдре-
безги разбить об пол. Вдруг что-то словно укусило его за палец, и, взвыв
от боли, он уронил коробку обратно на стол; ящичек перевернулся, из него
хлынули баночки и гримировальные карандаши.

        На пальцах Кэлвина, там, где по ним ударила захлопнувшаяся, точ-
но клешня омара,  крышка,  остался багровый рубец. "Она меня укусила!" -
подумал он, пятясь прочь от предмета.

        Серебряная рука поблескивала, согнув один палец, точно приглаша-
ла.

        - Надо от тебя избавиться!  - сказал Кэлвин, испуганно вздрогнув
при звуке собственного голоса.- Если фараоны тебя найдут,  я влип!  - Он
впихнул весь просыпавшийся грим обратно в футляр,  закрыл крышку и преж-
де,  чем взять коробку в руки,  с минуту испытующе смотрел на нее. Потом
он  пронес  ее по коридору к черной лестнице,  спустился в тянувшийся за
домом узкий проулок и там затолкал в недра помойного  бака,  под  старую
шляпу,  несколько  пустых бутылок из-под "Бунз Фарм" и коробку от пончи-
ков. Потом вернулся к таксофону и, трепеща, набрал телефон квартиры Дий-
ни; номер не отвечал, и Кэлвин позвонил в "Клуб Зум". Трубку поднял бар-
мен Майк. "Как делишки, Кэл?" На заднем плане играл музыкальный автомат;
"Иглз" пели о жизни на скоростной полосе. "Нет, Кэл. Дийни сегодня рань-
ше шести не появится. Извини. Может, хочешь оставить записку?"

        - Нет,- сказал Кэлвин.- Все равно спасибо.- Он повесил трубку  и
вернулся к себе, гадая, где черти носят Дийни. Кажется, ее никогда нель-
зя было застать на месте.  Она никогда не  звонила,  никогда  не  давала
знать,  где находится. Разве не купил ей Кэлвин симпатичное позолоченное
ожерелье с парой бриллиантиков,  чтобы показать,  что не злится за  того
старикана из Бель-Эйр, которого она динамила? Да, ожерелье стоило Кэлви-
ну кучу денег;  из-за него-то он и попал в нынешний финансовый переплет.
Кэлвин  стукнул  кулаком  по карточному столику и попытался разобраться,
что к чему:  надо было так или иначе раздобыть денег. Он мог бы заложить
свой приемник и, может статься, стребовать с Корки Макклинтона давнишний
бильярдный долг, но этого им с Дийни в Мексике вряд ли хватило бы надол-
го...  Кровь из носу, нужно было получить свои три тысячи с мистера Мар-
ко!  А как насчет Кроули?  Этот профессиональный убийца  сбреет  Кэлвину
брови из своего сорок пятого!

        Что делать, что делать?

        Перво-наперво, понял Кэлвин, пропустить глоток, чтобы успокоить-
ся.  Он открыл буфет, вынул бутылку джина и стакан. Пальцы тряслись так,
что  Кэлвин не мог налить,  поэтому он оттолкнул стакан и сделал большой
глоток прямо из горлышка.  Джин адским пламенем опалил горло и  пищевод,
скатился вниз.  "Черт побери эту коробку!  - подумал Кэлвин и сделал еще
один глоток.- Черт побери мистера Марко! - Еще глоток.- Черт побери Кро-
ули.  Черт побери Дийни.  Черт побери идиота, который махнул местами эти
вшивые коробки с гримом. Черт побери меня самого, что взялся за эту при-
дурошную работу..."

        Закончив проклинать  своих  троюродных и четвероюродных братьев,
проживающих в Аризоне, Кэлвин вытянулся на диван-кровати и уснул.

        Проснулся он с одной-единственной ужасающей мыслью:  Легавые! Но
он был в комнате один, никого больше, никаких легавых, все в полном ажу-
ре.  В голове гудело; свет за небольшими, затянутыми пленкой смога окош-
ками тускнел - вечерело.  "Что делать?  - подумал Кэлвин.- Проспать весь
день?" Он потянулся за бутылкой,  стоявшей на карточном столике рядом  с
футляром  с  гримом,  и увидел,  что джина осталось примерно пол-глотка.
Поднеся бутылку к губам,  Кэлвин проглотил остатки, и в животе забурлило
еще сильнее.

        Когда его затуманенный взор остановился на коробке с гримом,  он
выронил бутылку на пол.

        Крышка была откинута, серебряная рука собрала в горсти синие су-
меречные тени.

        - Что ты тут делаешь?  - невнятно проговорил Кэлвин.- Я же изба-
вился от тебя! Разве не так? - Он силился сообразить: кажется, он припо-
минал,  что отнес эту штуковину в помойку, но, опять-таки, это могло ему
присниться.- От тебя одни несчастья,  вот что!  - выкрикнул он. С трудом
поднявшись на ноги, Кэлвин, покачиваясь, выбрался в коридор, добрался до
таксофона и еще раз набрал номер антикварной лавки.

        Низкий холодный голос ответил:

        - "Антиквариат и коллекционные вещицы" Марко.

        Кэлвин вздрогнул; это был Кроули.

        - Это Кэлвин Досс,- выговорил он,  собравшись  с  духом.-  Досс.
Досс. Позвольте мне поговорить с мистером Марко.

        - Мистер Марко не хочет с тобой говорить.

        - Послушайте, мне нужны мои три тысячи зеленых!

        - Сегодня вечером мистер Марко работает,  Досс.  Перестань зани-
мать телефон.

        - Я просто... я просто хочу получить то, что мне причитается.

        - Да-а?  Тогда, может, я смогу тебе помочь, паскудный недомерок.
Как насчет того, чтоб побренчать в твоем котелке с мозгами парой-тройкой
патронов от сорок пятого? Слабо сунуть сюда нос! - Телефон умолк прежде,
чем Кэлвин успел сказать хоть слово.

        Он обхватил голову руками.  Паскудный недомерок. Низкорослое от-
ребье. Мелкий человечишко. Безмозглый метр с кепкой. Казалось, всю жизнь
-  от  матери  и уродов из детской колонии до лос-анджелесской полиции -
Кэлвина кто-нибудь да обзывал этими словами.  "Я не паскудный недомерок!
-  подумал Кэлвин.- Когда-нибудь я им всем покажу!" Спотыкаясь,  он доб-
рался до своей комнаты,  по дороге врезавшись плечом в  стену.  Пришлось
включить свет, пока тьма не заполнила всю комнату.

        Тут Кэлвин  увидел,  что коробка с гримом подползла ближе к краю
стола.

        Он уставился на нее, загипнотизированный скрюченными серебряными
пальцами.

        - Есть  в  тебе  что-то  занятное,-  тихо проговорил он.- Что-то
о-о-о-очень занятное.  Я запихал тебя в помойку!  Или нет?  - Кэлвин  не
спускал  с  коробки глаз,  и тут скрюченный указательный палец как будто
бы...  пошевелился. Согнулся. Поманил. Кэлвин протер глаз