дали мнение Лорда,
что расследования,  предпринятые  компанией  "Жиронд-Шими",  проводились
компетентными людьми с высокой степенью ответственности.
   И тем не менее после ознакомления со всеми тремя документами  тревога
Селии не улеглась, а, наоборот, возросла.  Ибо,  невзирая  на  различные
компетентные мнения и соображения, факт оставался налицо: три женщины  в
трех удаленных друг от друга  местах  родили  искалеченных,  дефективных
детей. И все они во время беременности принимали монтейн.
   Когда Селия закончила читать,  у  нее  созрело  решение:  она  должна
поговорить с Сэмом Хауторном.  Рассказать  ему,  невзирая  на  нежелание
Винсента Лорда, не только о  всех  известных  фактах,  но  и  поделиться
своими опасениями.

***

   Это случилось на другой день, в конце работы.
   Докладная записка Селии с пометкой "срочно"  поступила  в  кабинет  к
Сэму Хауторну почти в  полдень.  Вскоре  после  этого  Сэм  распорядился
назначить совещание высшего руководства компании на половину пятого.
   И вот, подходя к  президентскому  кабинету,  Селия  услышала  дружный
мужской хохот, долетавший в  коридор  сквозь  приоткрытую  дверь.  В  ту
минуту ей это показалось неуместным.
   Когда она вошла в приемную, одна  из  секретарш  Сэма  с  приветливой
улыбкой сказала:
   - Здравствуйте, миссис Джордан.
   - Мэгги, похоже, у вас тут пирушка, - заметила Селия.
   - В известном смысле так оно и есть. -  Девушка  вновь  улыбнулась  и
жестом пригласила ее зайти в другую открытую дверь. - Почему бы  вам  не
зайти в кабинет? У мистера Хауторна есть новость. Думаю, он сам  захочет
с вами поделиться,  Войдя  в  кабинет,  Селия  едва  не  задохнулась  от
сигарного дыма. Кроме Сэма тут были Винсент  Лорд,  Сэт  Фейнголд,  Билл
Ингрэм  и  несколько   вице-президентов   компании,   включая   ветерана
"Фелдинг-Рот" Глена Николсона,  возглавлявшего  производственный  отдел.
Были здесь и доктор Старбат из отдела медицинского контроля, и моложавый
Джулиан Хэммонд,  директор  отдела  по  связям  с  общественностью.  Все
усердно пыхтели сигарами. У Ингрэма это получалось несколько неуверенно;
раньше Селия никогда не замечала его курящим.
   - Ага, а вот и Селия! - воскликнул кто-то из мужчин. -  Угости-ка  ее
сигарой, Сэм!
   - Ну нет! - ответил Сэм, прямо-таки сиявший от счастья. - Для  дам  у
меня припасено кое-что иное.  Он  отправился  к  дальнему  концу  своего
рабочего стола, где лежала целая горка коробочек с  шоколадом  "Тэртлз".
Одну из них Сэм вручил Селии.
   - В честь рождения моего внука, которому, - тут Сэм взглянул на часы,
- уже исполнилось двадцать минут.
   Серьезное настроение Селии мгновенно испарилось.
   - Да ведь это же здорово! - воскликнула она  радостно.  -  Поздравляю
тебя, Сэм!
   - Спасибо, Селия. Я знаю, что угощение сигарами и шоколадом -  обычно
привилегия отцов. Но я решил начать новую традицию и  распространить  ее
на дедов.
   - И чертовски хорошую традицию! - подхватил Глен Николсон.
   - Ты хорошо придумал насчет шоколада, - добавила Селия. - "Тэртлз"  -
моя любимая марка.
   Тут она заметила, что Билл Ингрэм курить перестал.  Вид  у  него  был
слегка бледный.
   - Как Джулиет? - спросила Селия. - С ней все в порядке?
   - Все отлично. - ответил счастливый Сэм. - Несколько минут назад  мне
позвонила Лилиан из госпиталя. От нее-то я и узнал добрую весть: и мать,
и сын чувствуют себя хорошо.
   - Я тоже навещу Джулиет, - сказала Селия. - Может быть, даже завтра.
   - Отлично! Передам ей, что ты придешь. Я сам  отправлюсь  в  больницу
сразу после совещания.
   Было ясно, что Сэм на вершине блаженства.
   - Почему бы нам  вообще  не  отложить  совещание?  -  спросил  доктор
Старбат.
   - Нет, - сказал Сэм, - я думаю, мы с этим  сумеем  управиться.  -  И,
взглянув на остальных присутствующих, добавил:
   - Полагаю, много времени оно не отнимет.
   - Не вижу для этого причин, - заметил Винсент  Лорд.  Внезапно  Селия
почувствовала, будто у нее внутри все оборвалось. Ее  сознание  пронзила
мысль: как все это некстати. У  Сэма  внук  родился,  а  тут  приходится
решать вопрос с этим  монтейном.  Более  неподходящий  момент  придумать
трудно! Безоблачное состояние, в котором пребывали Сэм  и,  видимо,  все
остальные, безусловно, помешает серьезному, деловому подходу.
   Вслед за Сэмом они двинулись в небольшой конференц-зал, примыкающий к
кабинету, и уселись вокруг стола. Сэм занял председательское  место.  Он
начал без  долгих  предисловий,  ему  явно  не  терпелось  все  поскорее
закончить.
   - Селия, сегодня утром я разослал копии  твоей  докладной  всем,  кто
здесь присутствует. Один экземпляр я послал также Зэву Ривкину,  который
как раз собрался отправиться на несколько дней в Вашингтон. Он предложил
задержаться с отъездом, чтобы решить этот вопрос вместе с нами. Однако я
убедил Зэва, что в этом нет необходимости.
   Окинув взглядом присутствующих, Сэм спросил:
   - Записку Селии все прочитали? Раздались утвердительные возгласы.
   - Отлично, - заметил Сэм.
   Селию обрадовало, что ее служебную записку - а поработала она над ней
изрядно - прочитали. Единственное, что в этом  документе  отсутствовало,
так это ее собственные предложения. Окончательные выводы,  считала  она,
должны быть сделаны в итоге этого совещания, с учетом  мнения  всех  его
участников.
   - Селия, позволь мне сразу же заявить, - обратился к ней  Сэм,  -  ты
поступила совершенно правильно, обратив наше внимание на эти случаи. Это
важно, поскольку они станут достоянием гласности и нам предстоит быть во
всеоружии, чтобы представить собственную версию случившегося  через  три
недели, когда  монтейн  поступит  в  продажу.  -  Тут  он  вопросительно
взглянул на Селию. - Я уверен, что именно такую цель ты и  преследовала.
Не так ли?
   Вопрос застал ее врасплох, и Селия несколько замешкалась.
   - Ну, в  общем,  так...  -  ответила  она.  Сэм  торопливо  кивнул  и
продолжал:
   - Давайте-ка проясним еще один вопрос. Винс, почему мне не сообщили о
докладных компании "Жиронд-Шими", на которые ссылается Селия?
   Лицо директора по науке передернулось.
   - Потому, Сэм,  что,  пересылая  вам  каждый  документ  из  тех,  что
поступают в нашу компанию и касаются буквально всех наших изделий, я бы,
во-первых, пренебрег своей работой,  которая  в  том  и  состоит,  чтобы
отделять важные с научной точки зрения  вопросы  от  несущественных,  и,
во-вторых, у вас на столе скопилась бы такая гора бумаги, что ни на  что
другое не осталось бы времени.
   Это объяснение, по-видимому, удовлетворило Сэма.
   - Каково ваше мнение об этих докладах? - обратился он к Лорду.
   -  Оба  документа  приводят  к  однозначным  выводам  -   в   них   с
исчерпывающей   полнотой   доказывается,   что   заключение    экспертов
"Жиронд-Шими"  о  непричастности  монтейна  к  этим  инцидентам   научно
обосновано.
   - А случай в Австралии?  Может  быть,  следует  пересмотреть  прежнее
решение с учетом дополнительных пунктов, на  которые  обратила  внимание
Селия?
   Селия подумала: "Вот мы тут  сидим  и  привычно  жонглируем  словами.
Говорим об  "инцидентах",  "случаях",  "заключениях",  а  ведь  речь  на
самом-то деле идет о детях, обреченных оставаться  калеками  всю  жизнь.
Допустим, монтейн ни при чем; разве от этого легче? Ведь они  не  смогут
ни ходить, ни вообще  пошевелить  рукой  или  ногой,  не  говоря  уже  о
способности мыслить. Неужели мы настолько безразличны или,  может  быть,
страх заставляет нас прятаться от правдивых, неудобных слов? И еще: нам,
наверное, спокойней от того, что речь идет о детях в далеких  странах  и
мы их никогда не увидим.., не то что внука Сэма. Он рядом,  близко.  Вот
мы и отмечаем день его рождения, кто сигарами, а кто шоколадом".
   Лорд продолжал отвечать на вопросы Сэма, едва скрывая раздражение:
   - Эти "дополнительные пункты", как вы изволили выразиться,  абсолютно
ничего не меняют. Честно говоря, я не вижу ни малейших оснований,  чтобы
на них останавливаться.
   За столом раздались вздохи облегчения.
   - Но уж поскольку мы тут собрались и для протокола, - продолжал Лорд,
- я подготовил заключение, где дается научная оценка всех трех случаев -
в Австралии, Франции и Испании. - Тут он сделал паузу. - Я знаю, что  мы
торопимся...
   - Сколько вам понадобится времени? - спросил Сэм.
   - Не больше десяти минут. Это я гарантирую. Сэм взглянул на часы.
   - Хорошо, но не больше.
   Селия молчала, но внутри у нее все кипело.  Отчаянно  рвались  наружу
слова: "Это же жизненно важный вопрос. Разве можно решать  его  в  такой
спешке?"
   Но она сумела обуздать поток охвативших  ее  мыслей  и  сосредоточила
внимание на выступлении Лорда.
   Директор по науке говорил убедительно, компетентно, не оставляя места
для   каких-либо   сомнений.   Проанализировав   генеалогические   линии
дефективных младенцев и их родителей, Лорд отметил  множество  факторов,
способных повлиять на нормальное развитие беременности и  нанести  ущерб
плоду.  В  частности,  как  он  выразился,  неконтролируемые   сочетания
химических веществ в организме, в особенности лекарств и алкоголя, могли
явиться причиной ужасающих последствий. Подобные трагические примеры  не
редкость.
   Во  всех  рассматриваемых  случаях,   настаивал   Лорд,   так   много
противоречий,  причем  вопиющих,  что  просто  неразумно  и   антинаучно
обвинять во всем  монтейн,  в  то  время  как  это  лекарство  завоевало
безупречную репутацию во всем мире. Попытки взвалить ответственность  на
монтейн Лорд квалифицировал как истерию и даже мошенничество.
   Явно выражая чувства участников совещания, Сэм сказал:
   - Спасибо, Винс. Думаю, вы всем нам подняли настроение. Отодвинувшись
от стола, добавил:
   - По-моему, мы можем обойтись без каких-либо формальных резолюций.  Я
вполне удовлетворен тем,  что  можно  без  всякого  риска  полным  ходом
продолжать подготовку к выпуску монтейна.
   - Прошу прощения, - сказала Селия, - но боюсь,  что  этим  вопрос  не
исчерпывается.
   Все повернулись в ее сторону.
   - Ну что еще? - нетерпеливо спросил Сэм.
   - Я хочу задать Винсу один вопрос.
   - Ну что же.., если это столь  необходимо.  Селия  заглянула  в  свои
заметки.
   - Винс, вы утверждали, что монтейн не является  причиной  дефектов  у
троих новорожденных, родившихся в Австралии, во  Франции  и  в  Испании.
Новорожденных - и нам не следует это забывать, - не способных  нормально
двигаться и обреченных на слабоумие.
   "Если другие и боятся  называть  горькую  правду  своими  именами,  -
решила Селия, - я скажу то, что думаю".
   - Я рад, что вы меня выслушали, - ответил Лорд. Селия пропустила мимо
ушей его язвительный тон. Она продолжала:
   - Что же все-таки явилось причиной врожденных дефектов у этих  детей,
если не монтейн?
   - Мне кажется, я достаточно ясно  объяснил,  что  причин  могло  быть
много, возможно, несколько сразу.
   - Но все-таки что конкретно? - настаивала Селия.
   - Откуда я знаю! - раздраженно ответил Лорд.  -  В  каждом  отдельном
случае причина могла быть  иной.  Важно,  что  эксперты,  расследовавшие
обстоятельства на месте, считают, что дело не в монтейне.
   - Итак, в действительности никто толком не знает, что именно  вызвало
патологию и привело к появлению на свет дефективных младенцев!
   - О Боже! - Директор по науке в отчаянии всплеснул руками. -  Я  ведь
уже это говорил! Может быть,  другими  словами,  но...  Тут  в  разговор
вмешался Сэм.
   - Селия, - сказал он, - к чему все это?
   - А вот к чему, - ответила она. - Что  бы  тут  Винс  ни  говорил,  я
по-прежнему  испытываю  тревогу.  Никто  ничего  не  знает.  Меня  такое
состояние дел удовлетворить не может, и вообще я сомневаюсь.
   - Сомневаетесь? В чем? - спросил кто-то из присутствующих.
   - В монтейне. - Селия обвела взглядом лица всех присутствующих.  -  У
меня такое чувство, если хотите, можете назвать это  инстинктом,  словно
мы где-то дали промашку. В чем  именно,  пока  трудно  сказать.  И  еще:
остаются открытыми вопросы, на которые мы должны знать ответы,  а  их  у
нас нет!
   - Видимо, речь идет о женской интуиции, - с  издевательской  ухмылкой
проронил Лорд..
   - А почему бы и нет? - отрезала Селия.
   - Прошу всех успокоиться! - жестко распорядился Сэм.
   - Если у вас есть предложение, - обратился он к Селии,  -  мы  готовы
его выслушать.
   - Я предлагаю, -  сказала  Селия.  -  повременить  с  монтейном.  Она
почувствовала, что все присутствующие восприняли ее слова с недоверием.
   - Насколько именно отложить и, собственно, почему? - процедил  сквозь
сжатые зубы Сэм.
   Ответ Селии звучал обдуманно и взвешенно:
   - Предлагаю отложить выпуск монтейна на полгода.  Возможно,  за  этот
период рождение дефективных детей и не повторится. А впрочем, кто знает.
Я надеюсь, что этого не  произойдет.  В  любом  случае  у  нас  появятся
данные, которыми в настоящий момент мы не располагаем.  Возможно,  тогда
мы сможем с полной уверенностью возобновить усилия по запуску монтейна.
   В кабинете воцарилось напряженное молчание. Его нарушил Сэм.
   - Да ты просто шутишь! - сказал он.
   - Я говорю совершенно серьезно, - ответила Селия, глядя ему  прямо  в
глаза.
   Входя  в  этот  кабинет,  Селия  и  сама  толком  не  разбиралась   в
собственных чувствах. На душе у нее было нелегко, но все-таки  теплилась
какая-то  надежда.  Теперь  от  нее  не  осталось  и   следа.   Показная
уверенность Винсента Лорда не только не успокоила ее -  уж  чересчур  он
старался  быть  убедительным,  -  а,  напротив,  усилила  ее   сомнения.
Действительно,  призналась  себе  Селия,  заняв  такую  позицию,  она  в
основном или почти в основном опиралась на интуицию. Но  ведь  раньше-то
она ее никогда не подводила.
   Селия понимала, что заставить поверить в ее опасения  присутствующих,
и прежде всего Сэма, - задача трудная. Но она обязана  их  убедить.  Они
должны  понять,  что,  если  американский   дебют   монтейна   несколько
отложится, всем будет только полезно: беременным женщинам  (не  принимая
этот препарат, они не станут подвергать опасности  своих  детей);  самой
компании  "Фел-динг-Рот";  наконец,  всем  им,  отвечающим  за  действия
компании.
   - Ты представляешь, чем для  нас  чревата  задержка  с  монтейном?  -
спросил Сэм, явно не оправившись от потрясения.
   - Конечно, представляю!  -  Тут  Селия  позволила  и  себе  несколько
повысить голос. - Кому это знать  лучше,  чем  мне?  Кто  еще  занимался
монтейном столько, сколько я?
   - Никто, - сказал Сэм. -  Поэтому-то  так  трудно  поверить,  что  ты
предлагаешь ждать.
   - Именно поэтому вы должны понять, что мне вовсе не легко выступать с
подобным предложением. Сэм повернулся к Сэту Фейнголду:
   - Во сколько, по-вашему, нам обойдется задержка с выпуском монтейна?
   Пожилой контролер чувствовал себя явно неловко. Он был другом  Селии.
Кроме того, там, где дело касалось науки, он чувствовал себя  неуверенно
и откровенно давал понять, что в такие дела его лучше не втягивать. Билл
Ингрэм также выглядел расстроенным. Селия понимала,  что  его  раздирают
внутренние  противоречия  -  лояльность  по  отношению  к  ней   и   его
собственные надежды, связанные с монтейном.
   "Ну что же, у всех у нас свои проблемы, -  подумала  Селия.  -  Уж  у
меня-то сейчас их хватает".
   Фейнголд сидел, уткнувшись  носом  в  бумагу,  и  что-то  подсчитывал
карандашом. Оторвавшись от своих записей, он сказал:
   - В округленных цифрах мы выделили на монтейн тридцать  два  миллиона
долларов. Эта сумма израсходована не  полностью,  так  что  примерно  ее
четвертую  часть  еще  можно  сохранить.  Однако  я  не   включил   сюда
значительные общие расходы. Что касается  истинной  стоимости  задержки,
она подсчету не поддается. Все будет зависеть от ее продолжительности  и
последствий для планируемого объема реализации.
   - Об одном из таких последствий я могу сказать уже сейчас,  -  заявил
руководитель отдела по связям  с  общественностью  Хэммонд.  -  Если  мы
примем решение отложить производство монтейна, пресса своего не упустит.
Газетчики  так  раздраконят  наш  препарат,  что  ему  уже  никогда   не
восстановить репутацию.
   - Я придерживаюсь такого же мнения, - добавил Сэм. - На данный момент
задержка может дать результаты не менее плачевные, чем полный  отказ  от
производства. - Тут Сэм повернулся к Селии. В его голосе звучал укор:
   - Если мы поступим по-твоему - кстати, исходя из  самых  расплывчатых
обоснований, - ты вообще способна  представить,  с  каким  удивлением  и
негодованием это будет встречено советом директоров и акционерами?  А  о
наших служащих, от услуг которых придется отказаться, о тех, кто рискует
навсегда потерять работу, ты подумала?
   - Да, - ответила Селия, стараясь сохранить  спокойствие,  хотя  слова
Сэма и причиняли ей страдание. - Я обо всем этом подумала. Я  думала  об
этом всю прошлую ночь и почти весь сегодняшний день.
   Скептически хмыкнув, Сэм снова обратился к Фейнголду:
   - Итак, нам в любом случае придется пойти на риск  потерять  примерно
двадцать восемь миллионов, не говоря уже о гораздо большей сумме в  виде
ожидаемой прибыли.
   - Да, это верно. Потенциальные потери составят такую сумму, - ответил
руководитель финансового отдела, виновато глядя на Селию.
   - И что же, мы можем себе такое позволить? - мрачно спросил Сэм.
   - Нет, - ответил Фейнголд, с грустью покачав головой.
   - И однако же, - продолжала настаивать Селия, -  потери  могут  стать
еще больше, если у нас возникнут неприятности с монтейном.
   В разговор вступил Глен Николсон:
   - Об этом действительно стоит подумать.
   Говорить ему было нелегко. Это была первая, пускай робкая,  поддержка
Селии,  и  она  ответила  шефу  производственного   отдела   благодарным
взглядом.
   Вновь зазвенел голос Винсента Лорда:
   - Но ведь мы вовсе не рассчитываем на  неприятности.  Если,  конечно,
все присутствующие, - тут он окинул взглядом сидящих  за  столом,  -  не
склонны рассматривать нашу леди в качестве ведущего научного эксперта.
   В ответ раздался нерешительный смех, тут же  прерванный  нетерпеливым
жестом Сэма.
   - Селия, - сказал он, - пожалуйста, выслушай меня внимательно.
   Говорил он серьезно, но  более  спокойно,  чем  раньше.  И  вновь  их
взгляды встретились.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты пересмотрела  свою  точку  зрения.  Может
быть, ты поспешила с выводами, не учла всех  последствий.  С  каждым  из
нас, присутствующих здесь, такое временами случается. Со мной, во всяком
случае, это было, и мне приходилось усмирять  свою  гордыню  и  идти  на
попятную, признаваясь в собственных заблуждениях. И  если  ты  поступишь
сейчас так же, никто из нас не станет думать о тебе на йоту хуже. И  то,
что здесь произошло, в этих же стенах и останется. Я это обещаю, а также
призываю тебя изменить свое мнение. Что ты скажешь?
   Селия молчала. Все было слишком серьезно, чтобы принимать  какие-либо
скороспелые решения. Ведь, по сути дела, Сэм в свойственной ему изящной,
легкой манере предложил ей достойный путь к отступлению. Все, что от нее
требовалось, - это лишь несколько  слов.  Короткая  фраза,  и  выход  из
тупика будет найден; кризис минует так же  быстро,  как  и  возник.  Как
заманчиво было предложение Сэма!
   Пока она обдумывала ответ, Сэм добавил:
   - Для тебя очень многое поставлено на карту.
   Она отлично понимала, что он имеет в виду. Назначение Селии  на  пост
вице-президента  по  коммерции  и  торговым  операциям   еще   не   было
утверждено.  И  если  то,  что  здесь  происходит,  дойдет   до   своего
логического финала, это может никогда не случиться.
   Сэм был прав. На карту действительно поставлено очень многое.
   Она  еще  какой-то  момент  сидела  задумавшись,  затем  спокойно   и
решительно сказала:
   - Прости меня, Сэм. Я все тщательно взвесила. И я  знаю,  что  именно
поставлено на карту. Но я по-прежнему настоятельно  рекомен