тами, пахло резкой жаренной пищей.  Готовили  здесь  довольно
прилично, цены были приемлемые, и поэтому в Холле толкалось много  народу.
Официантки работали в бешеном темпе, ни минутки  не  отдыхая,  и  в  конце
первого рабочего дня  Трейси  ужасно  вымоталась.  Зато  у  нее  появились
деньги.
     В полдень на второй день Трейси обслуживала столик, занятый компанией
продавцов, и один из мужчин залез ей под  юбку.  В  ответ  на  это  Трейси
вылила ему на голову острый соус. Работе ее в качестве  официантки  пришел
конец.
     Она вернулась к миссис Мэрфи и рассказала о случившемся.
     - У меня для вас  хорошие  новости,  -  сказала  миссис  Мэрфи.  -  В
Виллингтон Армс требуется помощница домоправительницы. Я хочу вас  послать
туда.
     Веллингтон Арм оказался маленьким  элегантным  отелем,  обслуживающим
богатых известных клиентов. С Трейси переговорила домоправительница, и  ее
приняли. Работа была не очень трудной, обслуживающий персонал -  приятный,
оплата - приличная.
     Через неделю Трейси  вызвали  в  кабинет  домоправительницы.  Там  же
находился помощник менеджера.
     -  Вы  проверяли  сегодня   апартаменты   номер   827?   -   спросила
домоправительница.
     Эти апартаменты были заняты Дженифер Марлоу, актрисой из Голливуда. В
круг обязанностей  Трейси  входила  проверка  работы  горничных  в  каждом
номере.
     - Да, - ответила она.
     - Когда?
     - В два часа дня. Что-нибудь не так?
     Тут в разговор вступил помощник менеджера.
     - В три часа дня мисс Марлоу вернулась и обнаружила пропажу  дорогого
кольца с бриллиантом.
     Трейси почувствовала, как ее затрясло.
     - Вы заходили в спальню, Трейси?
     - Да. Я проверила каждую комнату.
     - Когда вы заходили в спальню, видели ли вы украшения, лежавшие там?
     - Нет, не видела, я так не думаю.
     Помощник менеджера подчеркнул:
     - То есть как не думаете. Вы не уверены?
     - Я не смотрела  на  ювелирные  украшения,  -  сказала  Трейси.  -  Я
проверяю постельное белье и полотенца.
     - Мисс Марлоу утверждает, что, когда она уходила,  кольцо  лежало  на
обеденном столе.
     - Я ничего не знаю о кольце.
     - Больше никто не входил в номер. Горничные работают здесь много лет.
     - Я не брала его.
     Помощник менеджера сказал:
     - Мы собираемся поставить в известность полицию.
     - Оно лежит где-нибудь еще, - зарыдала Трейси, - или, возможно,  мисс
Марлоу просто потеряла его.
     - С вашим прошлым...
     Вот все и открылось. С вашим прошлым...
     - Я попрошу вас проследовать в  комнату  сотрудников  безопасности  и
подождать там приезда полиции.
     Трейси почувствовала, как к щекам прилила кровь.
     - Да, сэр.
     Ее проводил в комнату охраны один из служащих. И ей  показалось,  что
она  снова  вернулась  в  тюрьму.  Она  читала  о   преследовании   бывших
заключенных, но ей и в голову не приходило, что все это может случиться  с
ней. Они навесили на нее ярлык и надеются, что она будет с ним  жить.  Или
под ним, - грустно подумала Трейси.
     Через несколько минут в комнату вошел помощник менеджера, улыбаясь.
     - Отлично, - сказал он.  -  Мисс  Марлоу  нашла  кольцо.  Она  просто
положила его в другое место. Произошла маленькая ошибочка.
     - Замечательно, - воскликнула Трейси.
     Она вышла из кабинета и направилась к Конраду Моргану.


     - Все очень просто, - объяснил Конрад Морган. -  Моя  клиентка,  Лоис
Беллами,  отправилась  в  Европу.  Дом  ее  находится  на   Си   Клиф   на
Лонг-Айленде.  По  уикэндам  прислуги  в  доме  нет,  так  что  дом  пуст.
Специальная служба охраны проверяет дом  каждые  четыре  часа.  Вы  можете
войти и выйти за несколько минут.
     Они сидели в кабинете Конрада Моргана.
     - Я знаю систему безопасности и мне известна комбинация цифр в сейфе.
Все, что от вас требуется, дорогая, это войти, взять  камни  и  выйти.  Вы
принесете камни мне, я вытащу их из оправы и снова продам.
     - Если все это так просто, почему вы  сами  не  занимаетесь  этим?  -
прямо спросила его Трейси.
     Глаза его блеснули:
     - Потому что я собираюсь уехать по делам в это время. Когда случаются
такого рода инциденты, я всегда уезжаю по делам.
     - Понятно.
     - Если у вас есть какие-то сомнения  относительно  ограбления  миссис
Беллами, то вы их отбросьте. Она, действительно,  очень  богатая  женщина,
имеет по всему свету особняки, набитые  чрезвычайно  дорогими  вещами.  И,
кроме того, она застраховала украшения на  сумму,  дважды  превышающую  их
стоимость. Естественно, камни оценивал я.
     Трейси смотрела на Конрада Моргана и думала:
     Я, наверное, сошла с ума. Я здесь сижу и спокойненько обсуждаю с этим
человеком похищение драгоценностей.
     - Но я не хочу снова попасть в тюрьму, мистер Морган.
     - Это совершенно безопасно. Ни один из моих людей не был пойман. Нет,
до тех пор, пока они работают на меня. Ну... Что скажете?
     Все было совершенно ясно. Она собиралась  сказать  "Нет".  Сама  идея
казалась безумной.
     - Вы сказали 25 тысяч долларов?
     - Деньги - по получении товара.
     Господи,  да  это  улыбка  фортуны.  Их  вполне  хватит,   пока   она
разберется, что же ей делать в  жизни.  Она  подумала  о  маленькой  нищей
комнатке, в которой  жила,  о  раздающихся  за  стенкой  криках,  о  визге
покупательницы: "Я не хочу,  чтобы  меня  обслуживала  убийца".  Вспомнила
слова помощника менеджера: "Мы собираемся вызвать полицию". Но  все  равно
Трейси никак не могла заставить себя сказать "Да".
     - Я предлагаю провернуть дельце в ночь с субботы  на  воскресенье,  -
сказал Конрад Морган. - Прислуга уходит в субботу после  обеда.  Я  сделаю
вам водительские  права  и  кредитную  карточку  на  вымышленное  имя.  Вы
возьмете  на  прокат  машину  здесь,  в  Манхэттене,  и   отправитесь   на
Лонг-Айленд к 11 часам вечера. Возьмете драгоценности,  приедете  снова  в
Нью-Йорк и вернете машину. Вы умеете управлять машиной?
     - Да.
     - Отлично. Поезд отправится до Сент-Луиса в 7.45 утра. Я зарезервирую
вам место. Встречу вас на станции в Сент-Луисе, вы отдадите мне камешки, я
вам - деньги.
     Когда он говорил, все казалось совсем просто.
     Еще было время сказать "Нет", встать и уйти.
     Уйти, но куда?
     - Мне потребуется светлый парик, - медленно сказала Трейси.


     Когда Трейси ушла, Конрад Морган сидел в темноте кабинета и  думал  о
ней. Красивая женщина. Очень красивая. Черт возьми, стыдно. Наверное, надо
было признаться ей, что он не очень освоил эту особую  систему  защиты  от
воров.



                                    16

     С тысячью долларов, данными ей Конрадом Морганом, Трейси  купила  два
парика. Один светлый, второй - черный, весь заплетенный в мелкие  косички.
Она купила  темно-синий  брючный  костюм,  черную  спецовку  и  чемодан  -
имитацию Гаучо у уличного  торговца  на  Лексингтон-авеню.  Пока  все  шло
гладко. Как Морган и обещал, Трейси получила  водительские  права  на  имя
Эллин Бренч, план системы защиты от воров в доме Беллами, код от  сейфа  в
спальне и билет до Сент-Луиса в отдельном купе. Трейси  собрала  все  свои
вещи и съехала из комнаты.
     - Никогда больше не буду жить в таком месте,  как  это,  -  пообещала
себе Трейси.
     Она  взяла  напрокат  машину  и  направилась  к   Лонг-Айленду.   Она
направлялась совершить ограбление.
     То, что она делала, было нереально, и она просто боялась.  Что,  если
ее поймают? Стоило ли рисковать, осуществляя задуманное?
     Все очень просто, сказал ей Конрад Морган.
     Он  никогда  бы  не  влез  в  подобное,  если  бы  не  был  уверен  в
безопасности. Его защищает репутация. У меня тоже есть  репутация,  горько
подумала Трейси.  И,  к  сожалению,  она  очень  плохая.  Если  где-нибудь
пропадет хотя бы кусочек драгоценности, то я буду под подозрением, пока не
докажу свою невиновность.
     Трейси осознавала, что делает: она пыталась возбудить в себе  ярость,
психологически подготовить себя к совершению преступления.  Но  ничего  не
получалось. За время, за которое она доехала до Си  Клиф,  Трейси  была  в
нервном шоке. Дважды ее машину выбрасывало на встречную полосу.
     Может, полиция остановит меня за нарушение дорожных правил, в надежде
думала она. И я скажу мистеру Моргану, что ничего не вышло.
     Но ни одной полицейской машины не было и в помине.
     Ну же, в тоске думала Трейси. Они никогда не появляются, когда  нужны
вам.
     Она направилась по Лонг-Айленду  в  направлении,  указанном  Конрадом
Морганом.
     -  Дом  прямо  около  воды.  Его   название   "Янтарь".   Особняк   в
Викторианском стиле. Вы не сможете спутать его.
     Пожалуйста, Боже, дай мне перепутать его, молилась Трейси.
     Но вот и он, смутно  белеющий  во  мраке,  будто  замок  Людоеда.  Он
выглядел покинутым.
     Как смеют слуги проводить свой уикэнд вне дома, думала гневно Трейси.
Их следует всех уволить.
     Она поставила  машину  позади  высоких  деревьев,  которые  полностью
закрыли автомобиль, вышла из нее, прислушиваясь к звукам ночных насекомых.
Ничто не нарушало тишины. Дом стоял далеко от дороги, и туда  не  долетали
звуки проезжающих автомобилей.
     - Здание хорошо скрыто за деревьями, моя  дорогая.  Ближайшие  соседи
отсутствуют, так что не волнуйтесь, что вас  увидят.  Служба  безопасности
проверяет дом в 22 часа ночи. Вы все сделаете до двух часов ночи.
     Трейси взглянула на часы. Они показывали 23.00. Первая  проверка  уже
прошла. До второй проверки у нее есть три часа.  Или  три  секунды,  чтобы
вернуться к автомобилю и отправиться назад в Нью-Йорк  и  забыть  об  этом
безумстве.  Но  вернуться  КУДА?  В  голове  пронеслись  незваные  образы.
Помощник менеджера у Сакаса...
     - Ужасно неприятно, мисс Уитни, но наших клиентов надо ублажать...
     - Вы должны забыть о работе на компьютере. Они никогда не возьмут  на
работу сотрудника с прошлым...
     - Двадцать пять тысяч долларов без налога и все за час или два.  Если
у вас сомнения, то она, по-настоящему, богатая женщина.
     Что я делаю?  думала  Трейси.  Я  же  не  воровка.  Не  настоящая.  Я
любительница, которая находится на грани сумасшествия.
     Если у меня еще остался разум, я должна повернуться,  пока  еще  есть
время. Пока команда СВАТ не выследила меня и не бросила мой труп в морг. Я
даже представляю заголовки газет: "ОПАСНАЯ ПРЕСТУПНИЦА УБИТА  ПРИ  ПОПЫТКЕ
ОГРАБЛЕНИЯ".
     Кто поплачет на ее похоронах? Только Эрнестина и Эл. Трейси взглянула
на часы - пока она сидела тут, мечтая, прошло уже 20 минут.
     Если я собираюсь совершить это, то надо шевелиться.
     Но она не могла двинуться с места. Ее сковал страх.
     Не могу же вечно здесь сидеть, сказала она себе. Почему бы мне только
не взглянуть на этот дом. Быстренько взглянуть, и все.
     Затаив дыхание, Трейси выскользнула из машины.  На  ней  была  черная
спецовка,  колени  ее  дрожали.  Она  медленно  подошла  к  дому.  Он  был
совершенно темен и пуст.
     Для надежности наденьте перчатки.
     Трейси вынула из пакета и надела перчатки.
     О, Господи, я все-таки делаю это, - подумала она. -  Я  действительно
совершаю это. Ее сердце билось так отчаянно, что  она  не  слышала  других
звуков.
     С левой стороны находится сигнал тревоги. Там  пять  кнопок.  Красный
цвет  означает,  что  сигнальная  система  включена.  Код  входной   двери
3-2-4-1-1. Когда красный свет  погаснет,  вы  будете  знать,  что  система
отключена. Вот ключ от входной двери. Когда войдете, обязательно  закройте
за собой дверь. Пользуйтесь фонариком. Ни в коем случае не включайте  свет
в доме, это может увидеть кто-нибудь случайно  проезжающий  мимо.  Спальня
хозяйки находится на  втором  этаже,  слева.  Там  окно  с  эркером.  Сейф
расположен позади  портрета  Лоис  Беллами.  Он  очень  прост.  Чтобы  его
открыть, надо набрать эту комбинацию из цифр...
     Трейси замерла, готовая  ретироваться  от  малейшего  звука.  Тишина.
Медленно, она нажала нужные кнопки, молясь, чтобы ничего не получилось. Но
красный  огонек  потух.  Следующим  шагом  будет  уже  преступление.   Она
вспомнила, что на этот случай у летчиков есть выражение: "Точка, с которой
нельзя вернуться".
     Трейси повернула замок и  дверь  открылась.  Она  минутку  подождала,
потом  вошла  внутрь.  Каждый  нерв  был  напряжен,  она   стояла,   боясь
шелохнуться. Но дом безмолвствовал. Она включила фонарик и  нашла  ведущую
наверх лестницу, быстро поднялась по ней. Единственное,  что  она  хотела,
это побыстрее закончить и убежать.
     В свете фонарика лестница имела  совершенно  жуткий  вид,  по  стенам
перемещались страшные тени. Трейси вглядывалась в каждую комнату. Они были
пусты.
     Комната хозяйки находилась в конце коридора и  точно  соответствовала
описанию  Моргана.  Спальня  была  просто  восхитительная,  выдержанная  в
темно-розовом цвете, с канапе, пуфиками, комодом, украшенными розами.  Там
был камин, чудесные кресла и небольшой обеденный стол.
     И я бы жила в такой комнате  и  в  таком  доме  с  Чарльзом  и  нашим
малышом, подумала Трейси.
     Она подошла к окну и  взглянула  на  корабли,  стоявшие  на  якоре  в
заливе.
     Господи, скажи мне,  почему  Лоис  Беллами  должна  жить  в  чудесном
особняке, а я должна грабить ее? Иди, девочка, - уговаривала она  себя,  -
не время заниматься философией. Это минутное дело. Все  будет  кончено  за
несколько секунд, если ты не будешь стоять здесь.
     Она отошла от окна и подошла к портрету, описанному Морганом. У  Лоис
Беллами был тяжелый надменный взгляд.
     И правда. Она выглядит как очень богатая женщина.
     Она отодвинула картину со стены и  позади  оказался  маленький  сейф.
Трейси отлично помнила комбинацию цифр.
     Три  поворота  вправо,  остановиться  на  42.  Два  поворота   влево,
остановиться на 10. Поворот направо, остановиться на 30.
     Руки ее дрожали, так что ей пришлось начинать  дважды.  Она  услышала
щелчок. Дверца сейфа открылась.
     Сейф был набит всякими свертками и бумагами, но Трейси не обратила на
них внимания. Там  у  стены  лежал  замшевый  мешочек  с  камнями.  Трейси
потянулась за ним и стала вытягивать его из сейфа. Вот тут-то и  сработала
защитная система, и взвыла такая сирена, какой Трейси в жизни не  слыхала.
Казалось,  ее  слышно  в  любом  уголке  комнаты,  предупреждая  всех   об
ограблении. Она стояла, парализованная от страха.
     Что же было сделано  неправильно?  Разве  Конрад  Морган  не  знал  о
сигнализации внутри сейфа, которая срабатывала, когда доставали камни?
     Она быстро сгребла замшевый мешочек и стрелой понеслась к лестнице. И
тут, помимо воя сейфа, она услышала звук  другой,  приближающейся  сирены.
Трейси замерла на верхней площадке лестницы в ужасе, сердце  стучало,  рот
пересох. Она подлетела к окну, отодвинула штору и  выглянула.  Черно-белая
патрульная машина остановилась перед домом. Трейси видела, как полицейский
в форме побежал к заднему входу, а  в  это  самое  время  второй  пошел  к
парадной двери. Выхода не было. Сигнализация все еще  звенела  и  внезапно
напомнила ей звуки звонка в Южной Луизианской Исправительной  Колонии  для
женщин.
     Ну уж нет! подумала Трейси. Я не позволю им посадить меня туда снова.
     Зазвенел звонок входной двери.


     Лейтенант Мелвил Даркин служил в полиции Си Клифа уже десять лет.  Си
Клиф считался спокойным городком, и главной задачей местной  полиции  была
борьба с хулиганами, нарушителями  дорожного  движения,  да  утихомиривать
изредка случавшиеся домашние пьянки. Охрана особняка Беллами относилась  к
особой категории. Лейтенант Даркин  прекрасно  знал  Лоис  Беллами  и  был
осведомлен, что она обладала ценной коллекцией драгоценностей.  Когда  она
отсутствовала, он проверял  время  от  времени  ее  дом,  потому  что  тот
представлял собой лакомый кусочек для грабителей.
     А сейчас, думал лейтенант Даркин, похоже, что я поймал одного.
     Он находился неподалеку, когда позвонили из службы охраны.
     Это хорошо отразится на моей репутации. Чертовски хорошо.
     Лейтенант нажал на кнопку звонка вновь. Он хотел отразить в  рапорте,
что позвонил три раза, прежде, чем взломал дверь.  Его  напарник  караулил
задний ход, чтобы у вора не было никакого шанса смыться. Он, вероятно, мог
попробовать спрятаться в помещении, но для него это был сюрприз. Никто  не
мог спрятаться от Мелвила Даркина.
     Только лейтенант собрался позвонить третий раз, как дверь  открылась.
На пороге стояла женщина в невообразимо тонкой  ночной  сорочке.  Лицо  ее
было покрыто кремом, волосы накручены на  бигуди  и  покрыты  чепцом.  Она
требовательно спросила:
     - Что, в конце концов, происходит?
     Лейтенант Даркин опешил:
     - Я... Кто вы?
     - Я Эллен Бранч. Я подруга Лоис Беллами. Она в Европе.
     - Я знаю, - лейтенант сконфузился. - Она не говорила нам, что  у  нее
будут жить.
     Женщина на пороге закивала.
     - Разве это не  похоже  на  Лоис?  Извините,  но  я  не  могу  больше
выдерживать этот адский шум.
     Пока Лейтенант Даркин смотрел на гостью Лоис Беллами, она нажала  ряд
кнопок у системы сигнализации, и звук прекратился.
     - Ну, так лучше, - заметила она. - Сказать не могу, как я рада вашему
приходу, - она неуверенно улыбнулась. -  Я  как  раз  собралась  ложиться,
когда сработала сигнализация. Я была уверена, что в дом залезли воры. А  я
совсем одна. Слуги ушли днем.
     - Не возражаете, если мы осмотрим дом?
     - Пожалуйста, я даже настаиваю.
     Лейтенанту и его напарнику потребовалось всего несколько минут, чтобы
убедиться, что в доме никто не прячется.
     - Все чисто, - сказал лейтенант  Даркин.  -  Ложная  тревога.  Что-то
задело систему. Никогда нельзя доверять полностью  всем  этим  электронным
штукам. Я позвоню в службу безопасности и заставлю проверить сигнализацию.
     - Конечно.
     - Ну, полагаю, нам надо бы проехать вдоль дороги, - сказал лейтенант.
     - Большое спасибо. Теперь я чувствую себя в полной безопасности.
     Какое у нее тело, - подумал лейтенант.
     Ему ужасно интересно было узнать, какова она без косметики и бигуди.
     - Вы долго пробудете здесь, мисс Бранч?
     - Неделю или две, пока Лоис не вернется.
     - Если что-нибудь потребуется, дайте мне знать.
     - Спасибо, обязательно.
     Трейси смотрела, как полицейская машина  отъехала  от  дома.  От  нее
остался один  неясный  силуэт.  Когда  автомобиль  скрылся  из  виду,  она
поднялась наверх, смыла  косметику,  которую  нашла  в  спальне,  сбросила
мудреный чепчик Лоис Беллами и ее ночную  сорочку,  одела  свою  одежду  и
вышла через парадную дверь, тщательно проверив сигнализацию.
     Уже на полпути до Манхэттена до Трейси  наконец  дошла  вся  дерзость
совершенного. Она засмеялась, потом  смех  перешел  в  хохот,  безудержный
смех.  Она  так  смеялась,  что  пришлось  остановиться  на  обочине.  Она
смеялась, пока из глаз не потекли  слезы.  Впервые  за  долгое  время  она
смеялась. Это было прекрасно.



                                    17

     Только когда  экспресс  отошел  от  Пенсильванского  вокзала,  Трейси
начала приходить в себя. Каждую секунду она ждала, что чья-то тяжелая рука
опустится ей на плечо и резкий голос произнесет:
     - Вы арестованы.
     Она внимательно разглядывала пассажиров,  входящих  в  поезд,  но  не
чувствовала никакой опасности. Плечи Трейси даже  затекли  от  напряжения.
Она  уверяла  себя,  что  совершенно   невозможно   так   скоро   раскрыть
преступление, а если и раскроют, то не свяжут с ней. Конрад Морган  должен
был ждать ее в Сент Луисе с  25  тысячами.  Двадцать  пять  тысяч,  будьте
любезны. Чтобы заработать такую сумму, ей пришлось бы работать целый год.
     - Я поеду путешествовать в Европу, - подумала Трейси, - в Париж. Нет.
Не в Париж. Мы с Чарльзом собирались провести там медовый  месяц.  Нет.  Я
поеду в Лондон.