попытаться  сбежать,  спрятавшись  в  один  из  грузовиков,
которые привозят продукты в тюрьму. Я видела молоковоз и...
     - Забудь это, - категорично  говорила  Эрнестина,  -  каждая  машина,
приезжающая и уезжающая из тюрьмы, тщательно обыскивается.
     Как-то утром за завтраком Эми сказала:
     - Я люблю тебя, Трейси. Будешь моей мамой?
     Слова девочки болью отозвались в душе Трейси.
     - Тебе хватит и одной мамы. Тебе не надо двух.
     - Да, я знаю. Но у моей подружки Салли Энн папа снова  женился,  и  у
Салли Энн теперь две мамы.
     - Но ты же не Салли Энн, - оборвала ее Трейси, - заканчивай завтрак.
     Эми взглянула на нее с болью в глазах.
     - Я не хочу есть.
     - Отлично. Теперь я тебе почитаю...
     Когда Трейси начала читать, она почувствовала, как Эми положила  свою
мягкую ладошку ей на руку.
     - Можно я сяду к тебе на колени?
     - Нет.
     Ласкайся со своей семьей, думала  Трейси.  Ты  не  принадлежишь  мне.
Ничто не принадлежит мне.
     Легкие, свободные от тюремного порядка дни -  и  ночи,  проводимые  в
камере. Трейси ненавидела возвращения в камеру так, как ненавидит животное
клетку. Она с трудом сдерживала крик отчаяния, рвавшийся  наружу  во  тьме
камеры. Она плотнее сжимала челюсти.
     Еще одна ночь, успокаивала она себя, я могу вытерпеть еще одну ночь"
     Она мало спала, потому что ее голова была  постоянно  занята  планами
побега. Первый шаг - это побег, второй шаг -  иметь  дело  с  Джо  Романо,
Перри Поупом, судьей Лоуренсом и Энтони Орсатти.  А  третьим  шагом  будет
Чарльз. Но об этом даже больно думать.
     Я справлюсь, когда придет время, думала Трейси.


     Совершенно невозможно оказалось избежать встречи  с  Большой  Бертой.
Трейси была просто уверена, что огромная шведка шпионила  за  ней.  Только
стоило Трейси войти в комнату отдыха, как несколькими минутами  позже  там
появлялась Большая Берта. Приходила Трейси во двор - там же  появлялась  и
великанша.
     Однажды Большая Берта подошла к Трейси и сказала:
     - Сегодня ты чудесно выглядишь малышка. Я жду не  дождусь,  когда  мы
будем вместе.
     - Отойди от меня, - предупредила Трейси.
     Амазонка ухмыльнулась:
     - Или что? Твоя черная сука освобождается. Я  сделаю  так,  что  тебя
переведут в мою камеру.
     Трейси уставилась на нее.
     - Уж я сделаю это, кошечка. Верь мне, - добавила Большая Берта.
     Трейси знала, что начался отсчет ее времени. Она должна бежать,  пока
Эрнестина не освободилась.


     Любимый маршрут Эми проходил через луг, расцвеченный полевыми цветами
всех оттенков радуги. Огромный искусственный  пруд  находился  поблизости,
окруженный низкой бетонной стеной с длинным спуском к темной воде.
     - Давай поплаваем, - упрашивала Эми. - Пожалуйста, ну, Трейси?
     - Этот пруд не для купания, - ответила Трейси. - Здесь берут воду для
полива.
     Один  вид  этого  холодного,  так  неприветливо  выглядевшего  пруда,
вызывал у нее дрожь.
     Отец относил ее на плечах в океан и, когда она кричала, говорил ей:
     - Не будь ребенком, Трейси, - и опускал ее в холодную воду,  а  когда
вода накрывала ее всю целиком, то она пугалась и начинала задыхаться...


     Хотя Трейси  и  жила  ожиданием  этого  события,  все  же  объявление
Эрнестины потрясло ее.
     -  Я  освобождаюсь  через  неделю  после  этой  субботы,  -   сказала
Эрнестина.
     По телу Трейси пробежал холодок. Она еще не рассказывала Эрнестине  о
своем разговоре с Большой Бертой. Эрнестины  уже  не  будет  рядом,  чтобы
защитить  ее.  Вероятно,  у  Большой  Берты   достаточные   связи,   чтобы
переместить Трейси  к  ней  в  камеру.  Чтобы  избежать  этого,  у  Трейси
оставался лишь один выход - рассказать все начальнику, но она знала,  что,
если она так поступит, это будет равносильно  смерти.  Каждая  заключенная
отвернется от нее.
     Ты должна драться, кусаться, бить палкой. Отлично, она будет защищать
себя палкой.
     Она с Эрнестиной еще раз обсудила все возможности побега. Ни один  из
них не подходил.
     - У тебя нет ни машины, ни того, кто бы помог на воле,  а  без  этого
тебя, уж это точно, поймают, и тебе будет еще хуже. Тебе бы лучше поостыть
и отсидеть срок здесь.
     Но Трейси знала, что она не поостынет. Уж конечно же,  не  с  Бертой,
после Эрнестины. Она просто-напросто заболела, думая, что же эта  огромная
обезьяна задумала с ней сделать.


     Было воскресенье, как раз за 7 дней до освобождения Эрнестины.
     Сью Эллен вместе с Эми  направилась  на  уикэнд  в  новый  Орлеан,  и
поэтому Трейси работала на кухне.
     - Как у тебя дела с новой работой? - спросила Эрнестина.
     - Отлично.
     - Я видела малышку. Она правда очень миленькая.
     - Она в порядке.
     Голос Трейси был совершенно безразличен.
     - Я так счастлива, что ухожу отсюда. Я скажу тебе одну вещь, я больше
никогда не вернусь сюда. Если я или Эл можем что-нибудь сделать  для  тебя
на воле...
     - Отойди, - услышали они мужской голос.
     Трейси повернулась. Работник прачечной  тащил  огромную  тележку,  до
верху наполненную грязной униформой и постельным бельем. Трейси  смотрела,
озадаченная, как он продвигался к выходу.
     - Что я тебе говорю, если мы с Элом  сможем  сделать  что-нибудь  для
тебя, ну, знаешь там, прислать вещи или...
     - Эрни, что этот грузовик для прачечной делает здесь? Ведь  у  тюрьмы
своя прачечная.
     -  А,  это  для  охраны,  -  засмеялась  Эрнестина.  -   Они   раньше
пользовались тюремной  прачечной,  но  все  пуговицы  ухитрялись  сорвать,
рукава оказывались связанными,  внутрь  засовывались  всякие  непристойные
записки, рубашки усаживались, материя возвращалась  в  грязных  пятнах.  И
разве это было не стыдно, мисс Скарлетт? Потому сейчас охрана  и  отсылает
свою одежду и постельное белье в прачечную на воле.
     Эрнестина засмеялась.
     Трейси больше не слушала ее. Теперь она знала, как сбежит отсюда.



                                    11

     - Джордж, я думаю, что нам не следует больше держать у себя Трейси.
     Начальник Брэнинген взглянул на жену из-за газеты:
     - Что за проблема?
     - Я, конечно, точно не уверена. Я чувствую, что Трейси не любит  Эми.
Возможно, она вообще не любит детей.
     - Она плохо обращается с Эми? Бьет ее, кричит на нее?
     - Нет...
     - Тогда почему?
     - Вчера Эми подбежала и обняла Трейси, а Трейси  оттолкнула  ее.  Это
меня беспокоит, потому что Эми прямо сходит  с  ума  по  ней.  Сказать  по
правде, я даже немного ревную. Разве так может быть?
     Начальник Брэнинген засмеялся.
     - Это многое объясняет,  Сью  Эллен.  Я  думаю,  Трейси  Уитни  очень
подходит для этой работы. Если у тебя опять возникнут проблемы с ней,  дай
мне знать, и я что-нибудь придумаю.
     - Хорошо, дорогой. - Сью Эллен не  была  удовлетворена.  Она  подняла
иголку и начала шить. Вопрос оставался открытым.


     - Почему это не сработает?
     - Я ж тебе говорила, девочка, что охрана  обыскивает  каждую  машину,
выезжающую за ворота.
     - Но грузовик, который везет корзины для прачечной, - они же не будут
выворачивать все грязное белье, чтобы проверить его.
     - Да, не будут. Но корзины приносят в  общую  комнату,  где  охранник
следит, как их заполняют бельем.
     Трейси задумалась.
     - Эрни... А сможет кто-нибудь отвлечь охранника на пять минут?
     - Чем черт не шутит, - бросила та, и улыбка осветила ее лицо.
     - Пока кто-нибудь подпустит ему немножечко тумана, ты залезешь на дно
корзины и прикроешься бельем. - Она кивнула.
     - Ты знаешь, черт побери, а это, может, и получится.
     - Тогда ты поможешь мне?
     Эрнестина на минуту задумалась. Потом медленно сказала:
     - Ага. Я тебе помогу. Это  мой  последний  шанс  дать  пинка  Большой
Берте.
     Тюремные слухи пополнились  новостями  о  предстоящем  побеге  Трейси
Уитни. Это событие действовало на всех заключенных. Заключенные переживали
каждую  попытку  побега,  мечтая,  что  и  у  них  самих  хватит  смелости
попробовать сбежать. Но существовала охрана, собаки, вертолеты и, в  конце
концов, тела тех заключенных, которых привозили назад.
     С помощью Эрнестины, план побега быстро продвигался вперед. Эрнестина
сняла с  Трейси  мерки,  Лола  помогла  достать  материал  для  платья  из
мастерской, а Паулита организовала пошив платья у знакомой швеи в соседнем
блоке. Пара тюремных туфель была украдена из шкафа отделения  и  выкрашена
под цвет платья. Шляпка, перчатки и сумочка появились,  как  по  мановению
волшебной палочки.
     - Нам надо достать тебе некоторые документы,  -  проинформировала  ее
Эрнестина.
     - Тебе нужна пара кредитных карточек и водительские права.
     - Как это возможно?
     Эрнестина ухмыльнулась.
     - Предоставь это старой Эрни Литтл.
     На следующий вечер Эрнестина вручила Трейси  три  основных  кредитных
карточки на имя Джейл Смит.
     - Теперь остались водительские права.


     Где-то после полуночи Трейси услышала, как  дверь  камеры  открылась.
Кто-то проскользнул в камеру. Трейси вскочила, будучи постоянно настороже.
     Голос прошептал:
     - Уитни, пойдем.
     Трейси узнала голос Лилиан, расконвоированной.
     - Что тебе нужно? - спросила Трейси.
     Голос Эрнестины разорвал тишину.
     - И что за идиотку родила твоя мать? Лети и не задавай вопросы!
     Лилиан мягко сказала:
     - Мы должны провернуть все это быстро.  Если  нас  поймают,  они  мне
устроят по первое число. Пойдем.
     - Куда мы пойдем, - спросила Трейси Лилиан, идя  за  ней  по  темному
коридору  к  лестнице.  Они  спрятались  за  углом,  и,  убедившись,   что
поблизости нет охраны, спустились в большую  комнату,  где  по  приезде  в
тюрьму у Трейси взяли отпечатки пальцев и сфотографировали.
     Лилиан открыла дверь.
     - Сюда, - прошептала она.
     Трейси следом за Лилиан вошла в помещение. В  стороне  стояла  другая
заключенная.
     - Встань против стены.
     Трейси почувствовала, что ее трясет.
     Трейси встала против стены, желудок свело.
     - Смотри в объектив. Попытайся расслабиться.
     Все хорошо, думала Трейси. Никогда в жизни она еще так не нервничала.
     Фотоаппарат щелкнул.
     - Фотография будет к утру готова, - сказала заключенная.  -  Это  для
водительских прав. А теперь быстро уходите.
     Трейси и Лилиан отправились назад. По пути Лилиан спросила:
     - Я слышала, ты меняешь камеру.
     Трейси удивилась:
     - Как?
     - Разве ты не знаешь. Ты будешь жить с Большой Бертой.


     Эрнестина, Лола и Паулита ждали возвращения Трейси.
     - Как прошло?
     - Отлично.
     Разве ты не знаешь? Ты будешь жить с Большой Бертой.
     - Платье будет готово к субботе, - сказала Паулита.
     День освобождения Эрнестины.
     Это мой последний срок, думала Трейси.
     Эрнестина прошептала:
     - Все схвачено. Пикап из прачечной будет в 2 часа дня. Ты должна быть
в общей комнате полвторого. Не беспокойся об охраннике. Лола займется  им.
В общей комнате тебя будет ждать Паулита с платьем.  Твои  документы  -  в
сумочке. Ты должна смыться из тюрьмы в 2 часа 15 минут.
     Трейси стало трудно дышать. Даже разговоры о побеге  приводили  ее  в
дрожь.
     Будет плохо, если они притащат тебя мертвой или живой... Они считают,
что мертвой лучше.
     В несколько дней она все  разрушила  ради  свободы.  У  нее  не  было
иллюзий: шансы против нее. Они могли легко найти ее и привезти назад.


     Вся тюрьма была наслышана, благодаря сплетням,  о  борьбе  за  Трейси
между Эрнестиной Литтл и Большой Бертой. Сейчас же прошел слух, что Трейси
переведут в камеру к Большой Берте, и  не  случайно,  что  никто  даже  не
намекнул Большой Берте о плане побега Трейси: великанша не  любила  плохих
новостей. Так что Большая Берта ничего не знала о плане  Трейси,  пока  за
день до побега ей не поведала обо всем расконвоированная, которая  сделала
фотографию Трейси.
     Большая Берта выслушала новость в зловещем молчании.  Казалось,  что,
пока она выслушала весть, она стала еще больше.
     - Когда? - только и спросила она.
     - В два часа дня, Берта. Они собираются упрятать ее на  дно  бельевой
корзины в общей комнате.
     Большая Берта надолго задумалась, затем  вразвалочку  она  подошла  к
надзирательнице и сказала:
     - Мне срочно надо увидеть начальника тюрьмы.
     Всю ночь Трейси не сомкнула глаз. Нервы ее были напряжены до предела.
Месяцы, которые она провела в тюрьме, казались ей вечностью.
     Она лежала  на  койке,  уставившись  в  потолок,  и  образы  прошлого
возникали у нее в голове, сменяясь один за другим.
     Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мамочка.  Я  не  знаю
никого, кто был бы так счастлив!
     Итак! Вы и Чарльз хотите пожениться.
     Как долго вы планируете продлить ваше свадебное путешествие?
     Ты застрелила меня, сука!..
     Ваша мать совершила самоубийство.
     Я никогда по-настоящему не знал тебя...
     Свадебная фотография с улыбающимися Чарльзом и его невестой...
     На каких планетах это происходило? Сколько эпох назад?
     Прозвенел  утренний  звонок.  Трейси  села  на  койке  и  оглянулась,
Эрнестина уже ждала ее.
     - Ну, как себя чувствуешь девочка?
     - Отлично, - солгала Трейси. Рот ее дрожал, сердце неровно билось.
     - Хорошо, мы обе уйдем отсюда сегодня.
     Трейси с трудом глотнула.
     - Ага.
     - Ты уверена, что сможешь уйти из дома начальника полвторого?
     - Нет проблем. Эми всегда ложится спать после обеда.
     Паулита сказала:
     - Ты можешь опоздать, если будет какая-нибудь работа.
     - Я буду вовремя.
     Эрнестина вытащила из-под матраса свернутые в трубочку банкноты:
     - Тебе понадобятся на воле деньги. Тут только 200 долларов, но ты  их
возьми на дорогу.
     - Эрни, я и не знаю, как...
     - О, девочка, заткнись и бери.


     Трейси заставила себя позавтракать. В голове звенело,  каждый  мускул
тела был напряжен.
     Я не могу сделать это, думала она. Я должна сделать это сегодня.
     В кухне царила странная, напряженная тишина, и Трейси  вдруг  поняла,
что  виновницей  была  она.  Она  была  объектом  любопытных  взглядов   и
взволнованного шепота. Все ждали, что же  произойдет.  Она  была  героиней
драмы. Через несколько часов она будет или свободна, или мертва.
     Она поднялась, так  и  не  доев,  и  направилась  к  дому  начальника
Брэнингена. Пока Трейси ждала, чтобы охранник открыл  входную  дверь,  она
столкнулась лицом к лицу с Большой Бертой. Огромная шведка усмехнулась.
     Ее ожидает большой сюрприз, подумала Трейси.
     Она в моих руках, думала Берта.


     В это утро время шло настолько медленно, что Трейси казалось, что она
сойдет с ума. Минуты тянулись бесконечно. Она читала Эми, не понимая,  что
читает. Вмешалась миссис Брэнинген.
     - Трейси, поиграйте в прятки.
     Трейси  слишком  нервничала,  чтобы  играть  в  игры,   но   она   не
противоречила миссис Брэнинген, боясь вызвать подозрение.  Она  пересилила
себя и улыбнулась.
     - Хорошо. Почему бы тебе не прятаться первой, Эми?
     Они находились во дворе перед домом. Вдалеке  Трейси  видела  здание,
где располагалась бытовая комната. Она  обязательно  должна  быть  там  не
позже половины  второго.  Ей  надо  успеть  переодеться  в  приготовленное
платье, и не позже 13 часов 45 минут она должна уже лежать на дне корзины,
укрытая униформой и бельем. Ровно в 14 часов работник прачечной придет  за
корзиной, чтобы отнести ее в  грузовик.  В  14  часов  15  минут  грузовик
проедет  через  тюремные  ворота  и  направится  в  ближайший  город,  где
расположена прачечная.
     Водитель не видит заднюю часть грузовика с переднего  сиденья.  Когда
грузовик въедет в город и остановится  на  красный  свет,  тогда  открывай
дверь фургончика, выскакивай, малость поостынь и лови себе автобус или  на
чем собираешься уехать.
     - Ты меня видишь? - позвала Эми.
     Она  спряталась  за  стволом  большой  магнолии  и   полувыглядывала.
Ладошкой она прикрыла рот, не давая смеху вырваться наружу.
     Мне будет не хватать ее, подумала Трейси. Когда я  покину  это  место
мне будет не хватать двоих - чернокожей бритой наголо женщины и  маленькой
девочки.
     Интересно, чтобы сказал на это Чарльз?
     - Я иду тебя искать, - крикнула Трейси.


     Сью Эллен следила за игрой  из  глубины  дома.  Ей,  показалось,  что
Трейси какая-то странная. Все утро она постоянно  смотрела  на  часы,  как
будто чего-то ждала, и думала, вероятно, не об Эми.
     Я должна сказать об этом Джорджу, когда он придет обедать, решила Сью
Эллен. Я собираюсь настаивать на том, чтобы он заменил ее.


     А в это время во дворе Трейси и Эми  немножко  поиграли  в  классики,
потом догонялки, потом Трейси читала Эми, и наконец,  о  блаженство,  часы
показали половину первого, время обеда. Время Трейси отправляться из этого
дома. Она отвела Эми в коттедж.
     - Я пойду, миссис Брэнинген.
     - Что? О, разве вам не  сказали,  Трейси?  Сегодня  к  нам  приезжает
делегация. Они будут обедать у нас в доме. Поэтому Эми сегодня днем  спать
не будет. Вы можете взять ее с собой.
     Трейси стояла, с трудом сдерживая крик отчаяния.
     - Я... Я не могу сделать это, миссис Брэнинген.
     Сью Эллен жестко спросила:
     - Как это понимать, что вы не можете так поступить?
     Трейси увидела, что она злится и подумала: Я не  должна  расстраивать
ее. Она скажет начальнику, и меня отправят в камеру.
     Трейси улыбнулась через силу.
     - То есть... Эми не пообедает. Она будет голодна.
     - Я велела приготовить вам обед сухим пайком. И вы  сможете  подольше
прогуляться, там и пообедаете. Эми так нравятся пикники. А вам, дорогая?
     - Я так люблю пикники!
     Эми умоляюще посмотрела на Трейси.
     - Мы пойдем, Трейси? Да, пойдем?
     Нет! Да! Осторожно. Это все еще работа.
     Будь в общей комнате полвторого, не опоздай.
     Трейси взглянула на миссис Брэнинген.
     - Когда мне нужно будет привести Эми?
     - О, к трем часам. Они к этому времени уже уедут.
     В это время она должна быть уже в грузовике. Мир обрушился на нее.
     - С вами все в порядке? Вы бледны.
     Вот и все. Она может сказать,  что  больна.  Пойти  в  больницу.  Они
захотят проверить и продержат ее там. Она не сможет успеть вовремя. Должен
же быть другой выход.
     Миссис Брэнинген смотрела на нее.
     - Хорошо.
     Что-то с ней не так, решила Сью Эллен  Брэнинген.  Я  все-таки  скажу
Джорджу подобрать кого-нибудь другого.
     Глаза Эми прямо-таки светились от счастья.
     - Я дам тебе самый большущий сэндвич,  Трейси.  Мы  здорово  проведем
время, да?
     Трейси молчала.


     Визит делегации Очень  Важных  Персон  был  неожиданным.  Губернатора
Уильяма  Хэбера  в  его  поездке  в  исправительную  колонию  сопровождали
представители  Комитета  Реорганизации  Тюрем.  С  этим  начальник  тюрьмы
Брэнинген вынужден был смиряться раз в году.
     -  Их  надо  будет  провести  по  территории,  Джордж,   -   объяснил
губернатор. - Приберите место. Скажи своим дамам улыбаться помилее,  и  мы
снова получим увеличение нашего бюджета.
     Этим утром приказ начальника охраны звучал так:
     - Избавиться от наркотиков, ножей и т. п.
     Губернатор Хэбер и его команда должны были сразу по приезде в  десять
утра во-первых, проинспектировать саму колонию, посетить  ферму,  а  потом
отобедать в доме начальника тюрьмы.


     Большую Берту охватило  нетерпение.  Когда  утром  она  обратилась  с
просьбой увидеть начальника, ей сказали,  что  начальник  очень  занят  и,
возможно, встретиться можно будет завтра.
     - К черту завтра! - бушевала Большая Берта. - Мне  надо  увидеть  его
сегодня, сейчас. Это очень важно.
     Несколько осужденных в тюрьме могли выходить с  такими  просьбами,  и
Большая Берта была одной из них. Начальство тюрьмы было хорошо осв