ь  он   сообщил  о   намерении  освободить
дворянство  от   обязательной  государственной  службы.   Эти  слова  были
встречены с ликованием".  Подобных примеров множество!  Эти лживые слухи и
сплетни об императоре во многом способствовали успеху заговорщиков.
     А  он  продолжает лихорадочно подгонять неповоротливую и  заржавевшую
государственную машину,  совершая ошибку за ошибкой. Петр Федорович словно
чувствовал,  что времени у него в обрез, не понимая, что своими действиями
все  более  сокращает его.  Он  торопился все  лично  проверить,  сам  все
увидеть.   Его   стремительные,   без   предупреждения  наезды  в   высшие
правительственные учреждения,  куда  никто из  царей давно не  заглядывал,
пугали светскую и церковную бюрократию,  привыкшую к спокойной, а главное,
бесконтрольной жизни.


                                  * * *

                                            Какая женщина! Какое сильное и
                                       богатое существование.

                                                                 А. Герцен

     Екатерина   Романовна  Воронцова-Дашкова   -   замечательная  русская
женщина,   стоявшая  более  одиннадцати  лет  во  главе  Академии  наук  и
Российской  академии.   Это  ее  А.  И.  Герцен  назвал  "русской  женской
личностью,  разбуженной петровским разгромом".  Она воспитывалась у  дяди,
канцлера Михаила  Илларионовича Воронцова,  вместе  с  двоюродной сестрой.
Нечуждый новых идей,  просвещенный Воронцов предоставил им все возможности
для  получения европейского образования.  "Мой  дядя  не  жалел  денег  на
учителей,   -  вспоминает  она,  -  и  мы,  по  своему  времени,  получили
превосходное  образование:   мы  говорили  на  четырех  языках...   хорошо
танцевали, умели рисовать".
     Она  много  читает,  прежде всего сочинения просветителей.  "Любимыми
моими авторами были  Бейль,  Монтескье,  Вольтер и  Буало",  -  пишет она.
Натура незаурядная, сильная, ищущая, Дашкова много размышляет, сравнивает,
делает выводы.  "Рано появилось в ней сознание своей силы, чувство богатых
внутренних  задатков",   -   писал  А.   И.   Герцен.  Екатерина  покорила
впечатлительную и начитанную девушку своим умом,  обаянием,  тактом -  она
умела нравиться, когда этого хотела.
     "...Легко представить,  до какой степени она должна была увлечь меня,
существо 15-летнее и необыкновенно впечатлительное",  - пишет Дашкова, она
становится  преданным   и   искренним   другом   Екатерины.   Между   ними
устанавливаются доверительные отношения.
     Сохранилось 46 писем и  записок Екатерины к Дашковой,  они подписаны:
"Ваш преданный друг" и  "Ваш неизменный друг".  Они единодушны в том,  что
"просвещение -  залог  общественного блага",  и  искренне верят в  царство
"разума".
     "Я   увидела   в   ней   женщину  необыкновенных  дарований,   далеко
превосходившую всех других людей,  словом - женщину совершенную", - писала
Екатерина Романовна о своей старшей подруге.
     На   шестнадцатом  году   Екатерина   Воронцова  выходит   замуж   за
гвардейского офицера князя  Дашкова,  которого полюбила самозабвенно и  на
всю жизнь.
     "Женщина, которая умела так любить и так выполнять волю свою, вопреки
опасности,  страху,  боли,  должна была играть большую роль в то время,  в
котором она жила, и в той среде, к которой принадлежала", - писал Герцен.
     1764 год  обрушился на  нее страшными ударами:  умирает старший сын в
Москве,  оставленный на попечение бабушки,  а осенью в Польше гибнет князь
Дашков.
     "...Я пятнадцать дней находилась между жизнью и смертью, - вспоминает
позднее  Дашкова.  -  Левая  нога  и  рука,  уже  пораженные  после родов,
совершенно отказались служить и висели, как колодки".
     Двадцатилетняя  вдова  остается  с  двумя  детьми  и  многочисленными
долгами,  сделанными мужем,  о  которых она даже и  не подозревала.  "Меня
долгое   время   оставляли   в    неведении   относительно   расстроенного
материального положения,  в котором муж оставил меня и моих детей, - пишет
Дашкова.  -  Вследствие своего  великодушия по  отношению  к  офицерам  он
помогал им,  дабы они не причиняли беспокойства жителям,  и  наделал много
долгов".
     Пять лет безвыездно живет она в  деревне,  хозяйничает и  экономит на
всем,  чтобы  расплатиться с  кредиторами.  Верная  памяти  мужа,  Дашкова
целиком отдается воспитанию детей.  На  долгие годы она уезжает с  ними за
границу,  где  сын  получает  образование в  Эдинбургском университете.  В
Париже она пробыла 17 дней и  почти ежедневно бывает у великого Дидро.  По
ее словам,  виделись они ежедневно, беседовали обо всем, испытывая чувство
взаимной привязанности.  "Наши беседы начинались во время обеда и  длились
иногда до двух-трех часов ночи".
     Философа восхитили твердость ее характера,  "как в ненависти, так и в
дружбе",  глубокие знания,  серьезный ум,  мужество и весь ее нравственный
облик.  "Княгиня Дашкова -  русская душой и телом, - писал Дидро. - ...Она
отнюдь не красавица. Невысокая, с открытым и высоким лбом, пухлыми щеками,
глубоко сидящими глазами, не большими и не маленькими, с черными бровями и
волосами,  несколько приплюснутым носом,  крупным ртом,  крутой  и  прямой
шеей,  высокой грудью,  полная -  она  далека от  образа обольстительницы.
Печальная жизнь ее  отразилась на  ее внешности и  расстроила здоровье.  В
декабре 1770  года  ей  было  только двадцать семь лет,  но  она  казалась
сорокалетней.   Это  серьезный  характер.  По-французски  она  изъясняется
совершенно свободно.  Она не  говорит всего,  что думает,  но  то,  о  чем
говорит,   излагает  просто,  сильно  и  убедительно.  Сердце  ее  глубоко
потрясено  несчастиями,  но  в  ее  образе  мысли  проявляются  твердость,
возвышенность,  смелость и гордость.  Она уважает справедливость и дорожит
своим достоинством...  Княгиня любит искусства и науки,  она разбирается в
людях  и  знает нужды своего отечества.  Она  горячо ненавидит деспотизм и
любые проявления тирании.
     Она  имела  возможность близко узнать тех,  кто  стоит  у  власти,  и
откровенно  говорит  о   добрых   качествах  и   недостатках  современного
правления.  Метко и  справедливо раскрывает она достоинства и пороки новых
учреждений..."
     Посещает  Дашкова  и  76-летнего  Вольтера,   живущего  в  Швейцарии.
Очарованный ею философ писал в письме, отправленном ей вдогонку: "Княгиня,
старик,  которого Вы помолодили,  благодарит и оплакивает Вас... Счастливы
те, которые провожают Вас в Спа! Несчастные мы, которых Вы покидаете... на
берегах Женевского озера!  Альпийские горы долго будут греметь эхом Вашего
имени -  имени, которое навсегда останется в моем сердце, полном удивления
и почтения к Вам. Старый инвалид Фернея".


     28 июня 1761 года Дашковы переезжают в Петербург. Екатерина Романовна
огорчена положением,  в  котором оказалась ее старшая подруга,  и избегает
родную сестру -  23-летнюю Елизавету Воронцову, которую уже многие прочили
в императрицы.
     "Великий князь,  - записывает она в дневнике, - вскоре заметил дружбу
ко мне его супруги и то удовольствие,  которое мне доставляло ее общество;
однажды он  отвел меня в  сторону и  сказал мне  следующую странную фразу,
которая обнаруживает простоту его ума и доброе сердце:
     - Дочь  моя  (он  был  ее  крестным  отцом.  -  Авт.),  помните,  что
благоразумнее и безопаснее иметь дело с такими простаками,  как мы,  чем с
великими умами, которые, выжав весь сок из лимона, выбрасывают его вон.
     Я ответила, что не понимаю смысла его слов..."
     Впоследствии она часто вспоминала эти слова.
     В одну из декабрьских ночей, когда стало ясно, что Елизавете Петровне
недолго  осталось жить,  юная  идеалистка,  больная,  тайком  пробралась в
апартаменты Екатерины  и,  уверяя  ее  в  своей  преданности,  уговаривала
старшую подругу действовать во  что бы то ни стало.  "Я не останусь позади
других в рвении и жертвах,  которые я готова принести вам,  -  с волнением
сказала Екатерина Романовна. - ...Она бросилась мне на шею, и мы несколько
минут сидели обнявшись.  Наконец,  я  встала с ее постели и,  оставив ее в
сильном волнении, сама едва добрела до своей кареты".
     В  доме Дашковых часто собирались гвардейские офицеры.  Штабс-капитан
Преображенского  полка  князь  Михаил  Дашков  был  отличным  товарищем  и
хлебосольным хозяином.  Время  проводили  весело,  говорили  не  таясь,  в
присутствии обаятельной и  умной хозяйки.  Екатерина Романовна,  используя
обстановку, пытается склонить на сторону императрицы молодых офицеров. Она
чувствует себя "хозяйкой заговора",  не подозревая о том, что некоторые из
них уже давно участвуют в заговоре против Петра III.
     Еще  в  конце  1761  года  капитан  гвардии Дашков  предложил великой
княгине возвести ее на престол,  тогда он услышал в ответ:  "Бога ради, не
начинайте вздор; все, что Бог захочет, то и будет, а ваше мероприятие есть
рановременная и  несозрелая вещь".  Как  умный  и  коварный  политик,  она
сознавала,  что  в  декабрьские  дни,  когда  медленно  угасала  Елизавета
Петровна,  захват  чужого  престола в  самом  деле  был  бы  воспринят как
"несозрелая вещь".  Но надлежащие выводы Екатерина сразу же сделала.  Быть
постоянно начеку, провоцировать мужа, зная его характер, на неосторожные и
непопулярные действия,  выставляя себя невинной и  страдающей стороной,  и
одновременно исподволь обрабатывать в свою пользу влиятельных сановников и
гвардию.  Дожидаться подходящего момента и, выбрав его, нанести удар - вот
тактика,  которой стала придерживаться Екатерина с  первого дня восшествия
на престол своего супруга.


     Никита Иванович Панин,  который приходился Дашковой двоюродным дядей,
мрачно  встретил новое  царствование.  Изысканному,  хорошо воспитанному и
образованному царедворцу были не  по  душе новые порядки -  "он  ненавидел
солдатчину и все,  что отзывалось кардегардией".  Петр III наградил Панина
высшим  орденом  Андрея  Первозванного,   чином   действительного  тайного
советника и в знак особой милости званием генерала от инфантерии. С ужасом
узнав,  что  теперь ему  придется принимать участие в  различных смотрах и
экзерциях,  Панин "нижайше просит освободить его от  столь высокой чести".
Изумленный его просьбой, император в сердцах говорит Мельгунову: "Я всегда
думал, что Панин умный человек, но с этих пор я так думать не буду!"
     К  тому же  у  него были основания не особенно доверять Панину,  и  в
ответ на просьбу Фридриха II включить Швецию в  тройственный союз Петр III
собирается отправить туда послом Панина.  В  донесении прусскому королю от
30   марта  полковник  Гольц  писал:   "Его   императорское  высочество  с
удовольствием соглашается на  желание Вашего  Величества включить Швецию в
мирный  договор.  Он  мне  сказал  по  секрету,  что  пошлет туда  Панина,
воспитателя великого князя. Это человек очень способный, и потому не может
быть сомнений в успехе переговоров".
     Естественно предположить,  что Панин знал и  догадывался о  намерении
Петра.  Одинаковость положения сближает Панина и Екатерину,  которая могла
быть  уверена,  что  найдет в  нем  человека,  готового служить ей  добрым
советом и помочь в трудных обстоятельствах.  Но они расходились в главном:
Панин прочил Екатерину на  роль регентши при  Павле,  в  то  время как она
видела себя императрицей.


                                  * * *

                                           Люди, видающие     императрицу,
                                      говорят, что она неузнаваема, чахнет
                                      и, вероятно, скоро сойдет в могилу.

                                           Из донесения французского посла

     Французский посол де Бретейль 31 декабря 1761 года сообщает в  Париж:
"Императрица находится  в  отчаянном  положении,  ей  оказывают  полнейшее
презрение.  Она  с  великим  негодованием  видит,  как  с  нею  обращается
император и  каково высокомерие фрейлины Воронцовой".  Из его же донесения
от 10 января 1762 года:  "В день поздравления с  восшествием на престол на
лице императрицы была написана глубокая печаль;  ясно,  что  она не  будет
иметь  никакого  значения,   и  я  знаю,  что  она  старается  вооружиться
философией,  но  это  противно ее  характеру.  Император удвоил внимание к
графине Воронцовой...  Императрица находится в самом жестоком положении, с
нею  обходятся  с  явным  презрением...   Трудно  себе  представить,  чтоб
Екатерина (я знаю ее отважность и  страстность) рано или поздно не приняла
какой-нибудь крайней меры.  Я знаю друзей, которые стараются ее успокоить,
но если она потребует, они пожертвуют всем для нее".
     Из  донесения  от  5   апреля:   "...императрица  приобрела  всеобщее
расположение.  Никто  усерднее нее  не  выполнял обязанностей относительно
покойной    императрицы,     обязанностей,     предписываемых    греческим
вероисповеданием;  духовенство и  народ этим очень тронуты и благодарны ей
за это.  Она наблюдает с точностью праздники, посты, все, к чему император
относится легкомысленно и  к  чему русские неравнодушны.  Наконец,  она не
пренебрегает ничем для приобретения любви и расположения отдельных лиц. Не
в  ее природе забыть угрозу императора заключить ее в монастырь,  как Петр
Великий заключил свою первую жену. Все это вместе с ежедневными унижениями
должно  страшно  волновать женщину  с  такой  сильною  природою  и  должно
вырваться при первом удобном случае".
     20  мая  во  время торжественного обеда по  поводу заключения мира  с
Пруссией этот случай произошел.
     "Император предложил тост за здоровье императорской фамилии,  - пишет
С.  Соловьев.  -  Когда Екатерина выпила бокал, Петр послал к ней Гудовича
узнать,  почему она  не  встала;  государыня ответила,  что  императорская
фамилия состоит из трех членов:  ее супруга,  сына и  ее самой,  и  она не
понимает,  почему  она  должна вставать.  Когда  Гудович передал ее  слова
императору,  тот послал его снова сказать ей бранное слово, ибо она должна
знать,  что  двое  его  дядей,  принцы  голштинские,  принадлежат также  к
императорской фамилии.  Но,  боясь,  чтоб  Гудович  не  ослабил выражения,
император сам  закричал Екатерине это  бранное  слово,  которое и  слышала
большая часть  обедавших.  Императрица сначала залилась слезами от  такого
оскорбления,  но  потом,  желая оправиться,  обратилась к  стоявшему за ее
креслом  камергеру  Александру  Сергеевичу Строганову и  попросила  начать
какой-нибудь забавный разговор, что тот и сделал. Дело не кончилось одними
оскорблениями.  В  тот  же  вечер  Петр  приказал  своему  адъютанту князю
Барятинскому арестовать  Екатерину.  Испуганный  Барятинский не  торопился
выполнять распоряжение и,  встретив принца Георгия Голштинского, рассказал
ему о поручении.  Тот бросился к Петру и уговорил его отменить приказание.
С  этого дня Екатерина приняла предложение друзей составить заговор против
императора".
     В   письме  к   Понятовскому  она  признавалась  в  своем  намерении:
"...только с  этого дня я обратила внимание на предложения,  с которыми ко
мне  приступали  со  дня  смерти  императрицы Елизаветы...  Все  делалось,
признаюсь, под моим особенным руководством".


     Душой  заговора  было   "целое  гнездо"  братьев  Орловых.   Особенно
выделялись двое - Григорий и Алексей. "Силачи, рослые и красивые, ветреные
и отчаянно-смелые,  мастера устраивать по петербургским окраинам попойки и
кулачные бои,  они  были  известны во  всех  полках  как  идолы  тогдашней
гвардейской молодежи",  - пишет Ключевский. Герой Семилетней войны, трижды
раненный в  жестокой битве  при  Цорндорфе артиллерийский поручик Григорий
Орлов  жил  в  столице при  пленном прусском генерале графе  фон  Шверине.
Белокурый статный красавец был страстно влюблен в Екатерину, и та отвечала
ему  взаимностью.  Получив с  ее  помощью важное  место  в  артиллерийском
ведомстве,  Орлов начинает вербовать сторонников императрицы в гвардейских
полках.
     Орловы умело используют свою популярность в гвардии.  "Они направляли
все благоразумно, смело и деятельно", - скажет о них Екатерина. Она писала
Понятовскому: "План состоял в том, чтобы захватить Петра III в его комнате
и  арестовать,  как  некогда были арестованы принцесса Анна и  ее  дети...
Тайна была в руках трех братьев Орловых.  Они люди решительные и,  служа в
гвардии,  очень любимы солдатами.  Я им много обязана, что подтвердит весь
Петербург. Умы гвардейцев были подготовлены, их в этом заговоре было от 30
до 40 офицеров и около 10 тысяч рядовых. В этом числе не нашлось ни одного
изменника  в  течение  трех  недель;  были  четыре  отдельные  партии,  их
начальники были приглашены для осуществления плана, а настоящая тайна была
в руках трех братьев.  Панин хотел,  чтоб провозгласили моего сына, но они
ни за что на это не соглашались..."


                               Глава пятая

                            28 ИЮНЯ 1762 ГОДА

                                              Вы будете царствовать, или я
                                         совсем глупец.

                                                Мардефельд, прусский посол

     Столица опустела -  день  святых Петра  и  Павла 29  июня  собирались
отметить в  Петергофе.  В  окружении вельмож  и  придворных дам  император
отправился в  свой любимый Ораниенбаум,  а императрица с сыном в Петергоф.
26  июня  они  встретились в  Ораниенбауме на  большом праздничном обеде и
маскараде; 27 июня присутствуют на великолепном празднике, устроенном в их
честь  графом Алексеем Григорьевичем Разумовским в  его  имении Гастилицы.
Поздно вечером император вернулся в Ораниенбаум, а императрица в Петергоф.
     В  этот же  день в  Петербурге был  арестован один из  заговорщиков -
капитан Пассек. К нему обратился солдат с вопросом:
     - Правда  ли,   что  императрица  арестована?   Не  пора  ли  идти  в
Ораниенбаум громить голштинцев?
     Подобные  разговоры,  распространяемые заговорщиками,  уже  несколько
дней лихорадили гвардию.  Пассек как мог успокоил солдата,  но тот вдруг с
этим же вопросом обратился к другому офицеру,  не состоящему в заговоре. В
результате и  солдат  и  капитан Пассек были  арестованы.  Майор  Воейков,
исполняющий обязанности командира Преображенского полка,  отправил срочное
донесение о  случившемся на  имя  императора.  Известие об  аресте Пассека
поразило заговорщиков.
     Из "Записок" Е. Р. Дашковой:
     "27  июня после полудня Григорий Орлов пришел сообщить мне об  аресте
капитана  Пассека.  Еще  накануне  Пассек  был  у  меня  с  Бредихиным  и,
рассказав, с каким нетерпением гренадеры ждут низвержения с престола Петра
III,  выразил мнение, что стоило только повести их в Ораниенбаум и разбить
голштинцев,  чтобы успех был обеспечен и  переворот был бы  завершен...  У
меня находился мой дядя Панин. Вследствие ли того, что по своему холодному
и  неподвижному характеру он не видел в этом столько трагического,  как я,
потому  ли,  что  он  хотел  скрыть  от  меня  размеры  опасности,  но  он
невозмутимо стал уверять меня в том,  что Пассек,  вероятно,  арестован за
какое-нибудь упущение по службе.  Я сразу увидела,  что каждая минута была
дорога и что придется много потратить времени, пока удастся убедить Панина
в том,  что настал момент решительных действий.  Я согласилась с ним,  что
Орлову следует прежде всего отправиться в полк,  чтобы узнать, какого роду
аресту подвергнут Пассек... Орлов должен был сообщить мне, что окажется, а
если дело серьезно -  кто-нибудь из  братьев должен был  известить Панина.
Тотчас после ухода Орлова я  объявила,  что  сильно нуждаюсь в  отдыхе,  и
попросила дядю извинить,  если попрошу его  меня оставить.  Он  немедленно
ушел,  и  я,  не  теряя  ни  минуты,  накинула на  себя  мужскую шинель  и
направилась пешком к  улице,  где жили Рославлевы.  Не прошла я и половины
дороги,  как увидел