полетучкой и потащил его  к избе
гижигинского казака Власьева.
     -  Игнатушко,  - сказал  он  ему,  - твоя  очередь.  Езжай,  милок,  до
Петропавловска да передай на словах тамошним,  что мы  здесь ложки  да миски
давно уже вымыли, а теперь зубы на полке сложили и одного бога молим...
     Власьеву  предстояло сделать большой крюк, огибая на собаках Пенжинскую
губу, потом  завернуть  к югу - как бы  въезжая  в  Камчатку  со стороны  ее
северного фасада. Но голодные собаки пали  в пути, казак едва доволочился до
коряцкого стойбища, где и слег в лихорадке. Очнувшись, позвал хозяина юрты.
     -  Слушь, мила-ай! Кати далее  за  меня, а  я  у тебя в гостях помирать
останусь...  Есть там  в  Петропавловске  начальник  такой  -  Соломин,  ему
полетучку  отдай,  да  не  забудь  сказать,  что  гижигивские  людишки  коре
березовой рады-радешеныси...
     Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается: на весь этот путь
от Николаевска-на-Амуре до Петропавловска-на-Камчатке ушло три месяца!
     Была как раз ночь с 22 на 23 апреля,  когда коряцкие нарты  затормозили
возле крыльца уездного присутствия. Каюр начал барабанить в запертые двери.
     Исполатов проснулся первым.
     -  Наверное,  полетучка,  -  сказал  он,  быстро  одеваясь.  -  Вы   не
торопитесь. Я сейчас открою...
     Полетучка лежала  на  столе,  а  коряк ждал награды. Соломин  налил ему
водки,  сверх того из своего кармана  одарил тремя рублями, после чего велел
идти в карцер - отсыпаться:
     - Там тепло, и никто тебе не помешает...
     Взломав  на мешке  печати,  он  изъял из  него почту.  Исполатов  помог
отсортировать казенную  корреспонденцию от частной. Внимание привлек пакет с
красным штемпелем:
     "Срочное отправление  -  нигде  не  задерживать".  Заметив,  что Андрей
Петрович волнуется, траппер сказал ему:
     - Не переживайте заранее. Какая-нибудь официальная ерунда, а начальство
всегда радо пороть горячку.
     - Но я  не привык так жить, чтобы от самой осени до весны не знать, что
произошло в мире...
     Прочитав короткое извещение, он опустил руки.
     - Что там?
     - Война. Япония все-таки посмела...
     - Кому же сопутствует успех победы?
     - Я тоже хотел бы знать.  Но об этом - ни слова. Война-и все. Оповещать
нас  в  подробностях  сочли  излишним.  - Ему  вспомнились  слова  польского
писателя Серошевского,  оказанные  им  в  Хакодате.  -  Но  как этот лилипут
осмелился схватиться с Гулливером?
     - Не советую  обольщаться, -  ответил Исполатов. - Мы же не  знаем, как
обстоят  дела,  а  потому  Камчатку  надо сразу же  изготовить к  обороне от
возможного нападения.
     - Придет первый пароход, и все узнаем!
     Траппер предостерег Соломина:
     - А если в эту навигацию не будет в Петропавловске ни  первого, ни даже
последнего парохода?
     - Шутите! Такого быть не  может. Наконец, канонерская лодка  "Маньчжур"
никогда не оставит нас в беде.
     - Но морская блокада Камчатки -  вещь вполне реальная. Лучше от  начала
проникнуться  убеждением,  что мы надолго отрезаны от  России,  будем отныне
полагаться лишь на свои силы.
     - Где вы видели на Камчатке эти силы?
     -  Конечно,  не в  четырех  же казаках  Мишки  Сотенного, а в населении
Камчатки... Кстати, мука есть на складах?
     - Пять тысяч пудов. Крупчатка.
     -  Подумайте,  как  отправить хлеб  голодающим на Гижигу...  А  каковы,
пардон, у вас отношения с Нафанаилом?
     - Преотвратные.
     - Сейчас годятся даже  такие. Идите сразу  к нему, и пусть он  прикажет
клиру трезвонить в колокола...
     Через спящий город  Соломин побрел к дому благочинного. Пурга притихла,
высокие  сугробы еще не  были пробиты тропинками, идти было трудно.  Соломин
разбудил Нафанаила и  сказал,  что  началась война с  Японией. Благочинный в
одних кальсонах сидел на перине, долго не мог подцепить на ногу шлепанец.
     - А как столица-то ихняя прозывается? - зевнул он.
     - Токио.
     - Так в  чем же дело? - сказал Нафанаил,  пролезая в портки. - От этого
самого Токио давно уже одни головешки остались.
     Соломин вручил ему полетучку:
     - Прочтите. Здесь насчет  головешек ничего не  сказано. Прошу ударить в
колокола, чтобы собрался народ.
     - Ударим! Так двинем, что Япония зашатается...
     Рассвет уже высветлил небо над  Авачинской  бухтой, когда Петропавловск
огласили певучие перезвоны. Жители не спешили на площадь. Они  думали, что у
царя,  имевшего четырех дочерей, появился наследник, и сходились, уповая  на
то,    что    сходка   завершится   чтением   торжественного   манифеста   и
благодарственным  молебном. Но когда собрались  перед правлением, то по лицу
Соломина  догадались   -  "ниспослания  благодати"   сегодня,   кажется,  не
предвидится. Андрей Петрович был в пальто нараспашку, ноги в валенках, шапку
он заранее снял. Позванивая шашкой по ступеням, на крыльцо поднялся  урядник
Сотенный.
     - Что стряслось? - спросил тихонько.
     Соломин объяснил казаку: так, мол, и так.
     - К  тому  и  шло,  - не  удивился урядник.  -  Недаром самураи,  будто
мошкара, над Камчаткой тучами  вились. Чуток вдохнешь поглубже - и  сразу по
десятку в нос забивалось...
     Соломин кашлянул в кулак, начал деловито:
     -  Дамы  и господа, дорогие сожители  и мои  любезные соотечественники!
Оказывается,  давно идет война, а  мы  живем  и ничего не  ведаем. Ничтожная
Япония  злодейски размахнулась на великую и могучую матушку-Россию! Здесь, -
он помахал полетучкой, - изложен только сам факт войны,  но, к сожалению, не
сказано  о  том,  как протекает  эта война, заведомо  несчастная  для  наших
противников. Полетучка  шла до нас четверть года, а  потому можно надеяться,
что  за  такой  срок с  Японией уже  давно покончено.  - Соломин  перехватил
сумрачный взгляд  Исполатова и решил  поправиться: -  Но можно  думать,  что
Япония еще не сдалась на милость победителя. И посему мы, населяющие русскую
Камчатку, должны быть готовы  и  к  тому, чтобы отразить  любое  неожиданное
нападение в наши пределы... Вот я вижу, что в  первых рядах обывателей стоят
почтенные мужи,  которые хорошо помнят,  чем  закончился  налет  англичан  и
французов на Петропавловск! Это было ровно полстолетия назад. Надеюсь, что и
сейчас  все  мы,   как  единая  дружная  семья,  встанем,..  встанем...  как
бастион... как...
     Он почему-то вдруг растерял  слова. На крыльцо без приглашения поднялся
зверобой  Егоршин и  как бы нечаянно  распахнул тулупчик, чтобы  все  видели
погнутый в драке Георгий".
     -  Земляки! -  увесисто  произнес  он.  -  Сейчас  всякую  ерунду  надо
оставить.  Кто  там из нас нормальный, а  кто тронулся, - это потом выясним.
Квашня  поперла  -  только  поспевай месить.  Ежели  дураками не  будем, так
отобьемся. Японец нам не новость - давно знакомы. А кого хорошо знаешь, того
и  лупцевать  завсегда  легше... Так не  посрамим  земли  нашенской,  родины
камчатской! Хоша и  примостилась она с краю стола  России,  да  зато  далече
отселе видится - ажно Америка просвечивает, язви ее в корень и в таком самом
роде!
     - Не так горячо, - придержал его Соломин.
     - А ты меня за язык не хватай, - обиделся старик. - Камчатка, продолжал
он, - испокон веков  землица русская, ишо от дедов досталась нам в бережение
дальнейшее.  Потому  скажу  истинно:  костьми ляжем, но  отпору дадим...  во
такого!
     Показав  кулак,  он  спрыгнул  с  крыльца.   Колокола   умолкли.  Народ
расходился, судача.
     "Мое положение,  -  вспоминал Соломин,  - осложнялось  объявлением меня
сумасшедшим.  И  всякое  мое распоряжение могло ведь быть истолковываемо как
акт моего безумия,  тем более что  предусмотрительные японцы, как мне  стало
известно, заручились благорасположением моих теперешних антагонистов..."
     Блинов настраивал его на мажорный лад:
     - Христос тоже был гоним,  и даже за умного его не считали, а потом вон
как дело-то обернулось. С вами такое же... Но теперь наши камчатские фарисеи
сами  не рады,  что  катавасию  развели.  Сейчас все изменится к  лучшему...
верьте!
     Война любит  деньги. Для войны нужно оружие. Соломин велел  доставить в
канцелярию Папу-Попадаки.
     -  Если через минуту сейф  с  казною не будет открыт  и ключ от него не
будет у  меня  в кармане, я запихну тебя в карцер и стану держать на  воде и
хлебе  до  тех  пор, пока  не сознаешься,  кто ты  такой и ради каких  целей
оказался на Камчатке...
     Бобровый Папа на  глазах  Соломина  стал краснеть  все ярче и  ярче, и,
казалось, ткни в него пальцем - кровь брызнет.
     - Отвернитесь, - жалобно попросил он.
     За спиною Соломина мелодично прозвенел замок.
     -  Позалуста,  - сказал  Папа-Попадаки.  Соломин не  стал говорить  ему
"спасибо", а, спрятав ключ от сейфа в карман, сразу повысил тон:
     - Все-таки кто ты такой? Бобры - дело десятое, а открывание несгораемых
касс,  наверное, и  есть главное? Папа-Попадаки  утащился  прочь  на  ватных
ногах... С деньгами решено, дело за вооружением. Андрей Петрович пригласил в
кабинет урядника:
     -  Миша, друг! Я вспомнил, что прошлым летом ты подсовывал мне какую-то
аршинную бумагу о наличии на Камчатке оружия.
     - Есть такая. Я вам показал реестр оружия,  что лежит на складах,  а вы
отнеслись к нему шаляй-валяй... Между тем это не частное оружие, а казенное!
     - Какой системы? - сразу вмешался Исполатов.
     - Бердана.
     - Ну что ж. Пошли, глянем...
     Под арсенал  был отведен старинный  склад бывшей американской  фактории
Гутчисона  и  К";  весь пакгауз был  сплошь - в линию - заставлен  отличными
ружьями   в  смазке,  которую  пробило  морозным  инеем.  Соломин  удивился,
насколько это зрелище было грандиозно и внушительно, будто он угодил в храм.
     - Сколько же здесь всего? - спросил он урядника.
     - Четыре тьпци  по описи. А патронов почти  целый мильен,  так что весь
божий свет насквозь пропалить можно.
     - Тут  на целую дивизию, - уточнил Исполатов. Урядник  подкинул в  руке
берданку, продернул затвор.
     - Работает на ять... Приходи, кума, любоваться!
     Берданка целых  25 лет  верно служила русской армии. Это  было неплохое
оружие с откидным скользящим затвором.  Потом  знаменитый инженер-генерал С.
И. Мосин из однозарядного сделал оружие пятизарядным,  и с  тех  пор славная
"мосинская" винтовка заработала без перебоев на страх врагам России...
     Андрея Петровича разбирало любопытство:
     - Но откуда же здесь столько оружия?
     - А черт его разберет, - отозвался Сотенный.
     -  Наверное, - догадался  Исполатов,  - когда берданки стали заменять в
войсках винтовками, тогда и завезли их сюда. Свалили и забыли, как частенько
бывает на Руси великой...
     В канцелярии Соломина поджидал Расстригин.
НАРОДНОЕ ОПОЛЧЕНИЕ
     - Что было, то сплыло, -сказал он пасмурно. - Очень уж густо вы соли на
хвост мне  насыпали. Но вчерашние щи подогревать  не  станем, давай  заварим
свежие... По рукам, што ли?
     Такого поворота Соломин никак не ожидал. Прямо в лоб он сразу  огорошил
живоглота   вопросом  -  имеет   ли  тот  торговые  связи  с  японскими  или
американскими фирмами?
     - Да бог с вами! - заволновался Расстригин. - Коли начистоту пошло, так
я Камчатку-то стригу, это верно, крику с этого дела имею много, а вся шерсть
другим  достается.  Раскрою своих агентов:  универсальный  магазин Кунста  и
Альберса  во  Владивостоке, первогильдейский Чурин  в Иркутске  -  ему  тоже
стриги в хвост и в гриву, а в Благовещенске  - китайский купец Тифонтай, что
на русской дуре женился... Я вам это как на духу!
     Он снял шапку и бросил ее на стол.
     - Война  ведь, - сказал Расстригин.  -  Сейчас не такое времечко, чтобы
нам с тобою собачиться...
     -  Ладно, - примирился Соломин.  - Я  враждовать не  желаю. У  нас ныне
общий враг, вот с ним и давайте драться.
     Он  проследил,  как рука Расстригина исчезла  в кармане шубы, вытягивая
наружу  бумажник,  готовый  лопнуть от  изобилия  радужных "екатеринок", и с
огорчением заявил Расстригину:
     - Все было так хорошо,  так мило беседовали,  а  вы своими деньгами все
испортили... Прошу - не надо.
     -  Как  это  не  надо?  - взъярился  купец. - Да  ты у меня в  печенках
застрял. Хоть в ногах изваляйся -  я тебе копейки не дам. Не тебе же и даю -
на одоление супостата!
     - Это дело другое. Заприходуем как пожертвование в пользу отечества. От
души могу сказать - не ожидал. Расстригин безжалостно опустошил бумажник.
     - Мы ж не звери... все понимаем, - сказал он.
     - Я тоже все понимаю и доложу начальству, чтобы оно вознаградило вас за
рвение медалью на аннинской ленте.
     - Медаль нам не помешает. Это уж будьте спокойны! Носить будем - точно.
С медалью человек издаля видится...
     Он захлопнул бумажник, как прочитанную книгу.
     - Говорите, чего еще с меня надо? Из шкуры вывернусь, нагишом побегу по
снегу, а для отечества постараюсь.
     - Для отечества? - прищурился Соломин. - Так передайте доктору Трушину,
чтобы  не показывался мне  на глаза.  Расстригин понял, в чей огород запущен
камушек.
     - Ясно, - крикнул он, поворачиваясь к двери.
     -  Нет,  вы останьтесь. Сейчас соберутся люди, дабы обсудить положение.
Вы уже немало наторговали здесь  всяко и разно,  но Камчаткою  торговать  не
станем... Верно ведь?
     - Еще бы! Камчатка - кормилица наша...
     На собрании каждый говорил, что думал.
     - Всегда эдак  было, - выступил Блинов, - что Русь спасалась ополчением
народным. Так было  во  времена  Смутные,  так в  двенадцатом, а в пятьдесят
четвертом адмирал Завойко  тоже призвал Камчатку под ружье -  и отказу он не
слышал.
     Не терпелось дать совет и Расстригину:
     -  Вестимо,  японцы полезут с  Охотского  моря,  чтобы  быть  поближе к
нересту лосося, а у нас там кораблей - фига!
     Прапорщик Жабин тут же отчитался:
     - Японскую  шхуну, что притащил  Кроун в  Петропавловск,  я по малости,
сколько сил хватило, упорядочил для плавания, теперь бы сообща ее просмолить
да  проконопатить. Компаса  на ней, конечно, нету,  но  я ведь  гидрограф  -
проведу корабль, куда надобно, по одним звездочкам...
     Было   неясно,   как   поведет   себя   во   время   войны   Камчатское
торгово-промысловое   общество.   Не  исключено,  что,   фрахтуя  корабли  у
Соединенных Штатов, Бригген и Губницкий смогут прорвать морскую  блокаду под
нейтральным флагом.  Когда Соломин  высказал это мнение, никто не  поддержал
его.
     -  Не станут  они  в  нашу заваруху  соваться! А японцам в этом годе, -
посулил  Егоршин, -  хвоста  селедки  не  дадим  пососать.  Пущай шпроты  из
жестянок трескают...
     Исполатов не принимал участия в общей беседе.
     - А что вы скажете? - спросил его Соломин.
     Бывший офицер высказался по существу:
     -  Расстригин   прав  -  надо   ожидать,  что  летом  японцы  попробуют
десантировать  именно  на  западном   побережье.   А  твердый  снежный  наст
продержится на Камчатке до  середины  мая, и  это обстоятельство всем каюрам
надо  срочно  использовать...  За  прошедшую  зиму  охотники,  конечно,  уже
расстреляли  по зверю патроны к винчестерам. Значит, необхолимо в кратчайшие
сроки  снабдить  Камчатку  берданками  с  запасами  казенных  патронов.  Моя
упряжка, скажу  без хвастовства, лучшая  в уезде. Да будет  мне благосклонно
дозволено, чтобы я доставил в Явино и Большерецк оружие и инструкции?
     Это одобрили. Сообща  решили украсить ополченцев Камчатки отличительным
знаком - крестом для ношения на шапках.  Крест быстро нарисовали  на бумаге,
пригласили кузнеца.
     - Можешь ли быстро намастерить таких вот крестов?
     - А сколько их вам?
     - Штук с полсотни, - сказал Соломин.
     Раздался дружный хохот, смеялся и кузнец.
     - Вы еще плохо  нашу Камчатку знаете! Да тут  все  подымутся от мала до
велика, даже бабы  за мужиками  пойдут...  С полсотнею ополчения,  -  сказал
Блинов, - и возиться не стоит. Руби крестов с тысячу - не меньше.
     - Вы, господа, не тем занимаетесь, - выговорил Исполатов. Сняв со стены
карту Камчатки, он  разложил  ее на  столе.  Палец  траппера от южного  мыса
Лопатка поднимался  все выше  к северу,  до самой  почти Гижиги.  - В устьях
каждой  реки  необходимо выставить вооруженные заставы. Наладить между  ними
связь. В  каждой деревне создать дружины... Работы много, и я еще раз говорю
вам - торопитесь использовать твердый наст  для  развоза по Камчатке оружия.
Сейчас это самое насущное для обороны.
     -  Ну  хорошо, -  сказал  Соломин,  заново  обретая  права  и авторитет
начальника, - завтра начнем развозить берданки.
     Исполатов уже шагал к дверям - запрягать собак.
     - Сегодня! - сказал он. - Пока держится наст...
     На улице его ждали собаки:  Патлак, Керемес, Фаворитка, Ермак, Обалдуй,
Мальчик, Жиган,  Нахалка, Изверг, Красуля  и прочие, - они встретили хозяина
ликующим лаем.
     Впереди лежали тревожные расстояния...
     Люди расходились  возбужденные, еще  продолжая  спорить, сталкивались в
дверях,  возвращались, договаривая  нужное. Прежней апатии как не бывало, на
улицах - ни  одной бродячей собаки, все псы уже сидели  в алыках, повизгивая
от   предчувствия  кормежки  перед  дорогой.  А  возле  канцелярии  стихийно
возникала  очередь -  каждый спешил записываться  в  ополчение.  Первыми  от
крыльца стояли  отставные унтеры и солдаты, уже хлебнувшие военной  доли, за
ними шел ряд стариков, помнивших  былую славу,  потом тянулись обыватели,  в
хвосте  нетерпеливо притопывали  школьники во главе  с  учителем. Блинов вел
запись в дружину, но первым внес в списки своего сына - Сережу.
     - Иначе и  нельзя, - объяснил он Соломину. - Единый он у меня, и сердце
родительское, конечно, не камень. Но в таком строгом деле надо быть честным.
Я даже  благословил  его  на  святой  подвиг...  Сережа  меня за это  только
уважает!
     Хрустя валенками по снегу, Соломин вышел на морозную улицу. У  крыльца,
облаченный в походную одежду, уже похаживал возле нарт Исполатов:  в зубах -
папироса  "эклер",  в  руке  - древко остола.  Жестом  почти  элегантным  он
отдернул мех рукава малицы, словно манжет из густейшей шерсти,  опять тускло
блеснуло золото.
     - Часам к шести буду в деревне Завойково, - сказал он.
     - Позвольте, сударь, но почему нарты у вас пустые? Все упряжки спешат в
арсенал, поезжайте и вы.
     -  Не нужно,  -  ответил  траппер.  - Я нарочно,  чтобы сохранить собак
свежими, добегу до Коряк, там и буду  ждать  каравана с  оружием. Обещаю вам
принять  самый большой груз и начну объезд южной Камчатки от  Большерецка до
Явино...
     Соломин подошел к нему поближе.
     - Явино? - намекнул он. - А как же... почтальон?
     Этим вопросом он нисколько не смутил траппера.
     - Но почтальон  уже  давно не живет в Явино, а при виде  его  тоскующей
вдовы меня ведь не прошибет  сентиментальная слеза...  Патлак! - окликнул он
вожака. -  Я тебе все  уже  объяснил, а ты  меня, надеюсь, отлично понял: не
гони собак понапрасну, нам ведь пока спешить некуда...
     Он  по-военному  вскинул два пальца  к капору, поверх  которого торчали
волчьи уши, и взмахнул остолом.
     - Кхо-кхо-кхо!
     Собаки дернули.  Метров  двести  траппер бежал рядом  с нартами,  потом
Соломин  видел,  как  он ловко -  спиною, навзничь!  - упал на нарты, и они,
взметая полозьями  снежную  пыль,  исчезли  в  конце  улицы.  Опытный  каюр,
Исполатов нарочно не утомлял собак. К вечеру, проскочив через Завойково,  он
прибыл в деревню Коряки, где  и  поужинал в доме старосты. Скоро  сюда стали
подтягиваться  упряжки  из  Петропавловска,  груженные  связками берданок  и
ящиками с патронами.
     Жена старосты приготовила гостю постель.
     - Спасибо, но я сейчас поеду, - сказал ей траппер.
     - На ночь-то? Гляди, чумовой, пурга-то закрутит.
     - Ничего. Отлежимся в сугробе...
     Он  приступил  к  кормежке собак.  Его мощногрудые камчадалки с  густой
темно-бурой шерстью, высоко  подпры