ынку, как дитятю, и бросят  за борт,  а потом поди  проверь,
отчего загнулся.
     Но  когда прозвенел гонг,  зовущий  к  ужину, Андрей  Петрович все-таки
направился в салон. Кабаяси, хорошо войдя в роль корабельного стюарда, из-за
спины  Соломина наклонил бутылку с джином над его стаканом, сказав с  наглой
улыбочкой:
     - Скоро вы увидите моего друга Фурусава.
     Соломин уже видел его друга  Фурусава  с раскроенным черепом, но в этот
момент  понял  слова  Кабаяси  таким  образом,  что его решили доставить,  в
Японию.
     - Еще чего не хватало! - закричал он. - Я никогда не сдавался в плен, а
значит, никто не имеет права...
     "Минеоллу" дернуло на волне так, что изо всех тарелок выплеснуло потоки
рыжего овощного  супа.  Отлетев  к  переборке,  Губницкий уцепился за стойку
пиллерса,  над  его  головою раскачивалась  клетка  с черным  мадагаскарским
попугаем.
     - Да, - заявил он Соломину, - "Минеолла" должна навестить Японию, и это
меня нисколько  не оскорбляет,  ибо война не должна мешать торговле. Но вас,
сударь, - договорил он, - я выкину за борт напротив Охотска - радуйтесь!
     Андрей Петрович с  ужасом вспомнил о грозном охотском  баре, на котором
разбились и погибли уже столько мореплавателей.
     - Вы это ловко придумали, - сказал он Губницкому. Слишком ловко!
     Даже если  Соломин останется жив за баром, все равно дорога от  Охотска
до Иркутска займет у него прорву драгоценного времени. Значит, Петербург еще
очень долго не будет  извещен о той  подлости,  какую  развели  на  Камчатке
мистер Губницкий и его подопечные холуи.
     - Где вся пушнина Камчатки? - снова спросил он.
     Кажется, сейчас  Соломин  уже пожалел,  что  собирал ясак  без  "теплой
компании":  пусть  уж лучше  бы разворовали пушнину свои мерзавцы, а не этот
американский  оборотень  с глазами осьминога. Балансируя на  уходящей из-под
ног палубе, Губницкий добрался до своей тарелки, окунул  в  нее мельхиоровую
ложку.
     - Дайте человеку поесть  спокойно... В  темном  коридоре Соломину снова
встретился юнга, беднягу даже мотало от усталости.
     - Что, приятель, так много утомительных вахт?
     - Да, сэр. На всю команду у нас одна бессменная вахта. Мы просто боимся
ложиться  в койки... Неужели вы не догадываетесь, зачем "Минеолла" тащится в
пустыню Охотского моря,  до которого нам,  честным американцам, нет никакого
дела?
     Соломин сказал, что это из-за него:
     - Напротив Охотска меня шлепнут за борт, как лягушку.
     - Вы наивный человек,  сэр, - насмеялся юнга. - "Минеолла" застрахована
мистером Губницким на  такую большую сумму, что дело осталось  за малым - не
дать ей  зажиться на белом свете. Охотское море - отличная покойницкая, ведь
там  никто  не  проверит  причину  смерти.  Вот  мы  и  не  спим,  чтобы  не
проворонить, когда нас  станут сажать на банку.  Я вам дам  совет: если  это
случится, не старайтесь  завязать шнурки на ботинках. Вы не успеете крикнуть
"мама!",  как палуба  сама  выскочит из-под  ног. Великий  боже, не  дай нам
проспать эту веселую минутку...
     С  наступлением  темноты Соломин прошел  в  каюту Губницкого,  которого
страшно перепугал своим появлением.  Рука  его  потянулась  к  звонку, чтобы
вызвать стюарда Кабаяси, но Соломин треснул его по руке.
     - И не кричать! - сказал. - Садитесь...
     Соломин плотно притворил двери.
     - Что вам угодно? - спросил Губницкий.
     -   Знать   глубину  вашего  падения...  Вы  тридцать   лет   управляли
Командорами.  Скажите,  удавалось  ли  вам  за эти  годы следить за  русской
прессой?
     - Кое-что почитывал.
     - Надеюсь, что под статьями, направленными против вас, вы уже встречали
мое имя?
     - Приходилось. А за что вы невзлюбили меня?
     - За то, что вы самый настоящий жулик, место которому  в петле. И  будь
моя  воля,  вы  бы висели до  тех  пор,  пока  не  лопнет дотла  перегнившая
веревка...
     Губницкий догадался, что Соломин дальше слов  не пойдет,  и успокоился,
начав ковыряться в своих карманах.
     - Россия, - говорил он, - никогда  не  была для меня матерью. Я человек
вполне  новой формации, и мне вообще  смешна сама мысль, что какую-то страну
можно  любить  только потому,  что  там родился... Прошу вас -  не падайте в
обморок!
     Он показал ему паспорт американского гражданина:
     - Это мой... Вы удивлены?
     Лицо Соломина покрылось холодным  потом. Только сейчас он осознал,  что
произошло. К управлению Камчаткой пришел подданный Соединенных Штатов, о чем
в Петербурге  не  догадывались. Губницкий правильно рассчитал удар: когда до
министерства  дойдет  известие  о его  самозванстве, он  будет уже  в полной
безопасности  - за океаном!  А весь  богатый  камчатский ясак (плюс денежная
казна Камчатки)  останется при  нем. Ко всему этому  он еще получит  крупную
сумму страховки после неизбежной гибели "Минеоллы"...
     Соломин в обморок не упал.
     - Вы крепкий человек, - похвалил его Губницкий. - Ну как? Видите, я вас
поймал и держу  в клетке, а вам  меня уже  не поймать...  Ха-ха!  - раздался
бодрый смех. - Это  я сделал уже не по-русски - это по-американски. Надеюсь,
вы оценили размах моих операций.
     -  Да,  оценил. Вы меня  извините, -  сказал Соломин,  - но я  вынужден
поступить вот так... - Он плюнул в осьминожьи глаза Губницкого, потом вышел.
     В каюте нащупал  под подушкой  холодный никель браунинга, подаренного в
разлуку зверобоем Егоршиным. Присутствие оружия  направило мысли в нехорошую
сторону. "Нет, - сказал он себе, - стреляться рановато". Перед ним  возникла
ясная  цель: во чтобы то ни стало  добраться до первого, же телеграфа, чтобы
информировать Россию  о геройстве  камчатского ополчения,  чтобы  оповестить
официальный Петербург о злодейском поведении шайки грабителей - Губницкого и
барона  Бриггена,  этих  прихвостней  загадочных  гешефтмахеров,  Манделя  и
Гурлянда,  что спокойненько  посиживают  на Галерной,  в  доме ј49...  Очень
сильно качало.
     С-с-с-сволочи... - свистел Соломин сквозь зубы.
     "Минеоллу" швыряло так, что ее комоподобный мостик, казалось, оторвется
от  палубы  и упорхнет за борт со всем  его - премудрым начальством. Хорошо,
если бы это случилось!
     Пятого августа расхлябанная от качки "Минеолла" положила якорь в жидкие
грунты на внешнем рейде перед Охотском.
     - Вы еще не спали? - спросил Соломин юнгу.
     - Ждем пересадки... Хорошо, что в  Охотском  море нету акул,  зато вода
такая,  что каждая косточка уже заранее  готовится  сплясать бравую моряцкую
джигу!
     Далеко-далеко виднелось  несколько  домишек Охотска -  когда-то шумного
океанского порта, а теперь весь город был меньше  деревни. Над баром  ходили
волны, там взвивало пенные смерчи.
     На скрипящих талях уже стравили шлюпку.
     -  Прошу,   -   сказал  Губницкий,   толкая  Соломина   к   штормтрапу,
раздерганному, как старая банная мочалка.
     Все стало ясно: жить осталось недолго.
     - Вам угодно видеть, как я угроблюсь на баре?
     - Ты мне надоел! Катись к чертовой матери.
     - Но  ты не думай, что  я стану умолять  о пощаде. Я никогда не унижусь
перед тобой...
     Соломин перекинул тело через поручни и, хватаясь за перепрелые выбленки
трапа, спустился  в шлюпку,  которую  волна  била  о  борт  корабля с  такой
страшной  силой, что  от  планшира кусками отлетали краска и  щепки. Еще раз
глянув в сторону охотского бара, он  заметил,  как  на гребне буруна  высоко
подняло черное  днище лоцманского баркаса, - это охотские жители спешили  на
помощь. В бешеной ярости Соломин  оттолкнулся  от грязного борта "Минеоллы",
крикнув Губницкому на прощание:
     -  Не все в мире покупается на золото! Я желаю тебе, подлецу, подохнуть
раньше, чем ты начнешь тратить ворованное...
     "Минеолла",  взревев  гудком, сразу отошла в открытое море.  Со стороны
бара враскачку  несло баркас с охотскими  казаками  на веслах, а в  носу его
кряжисто возвышался бородатый  мужик-лоцман. Он еще издали швырнул  Соломину
канат, горланя с молодецкой удалью:
     - Бог не выдаст - комар не  съест!..  Закрепись, милок,  хоша на  живую
нитку, чичас мы тебя на чистую воду выведем!
     "Скажу  одно, -  вспоминал  Соломин,  - что я  до  сих  пор не понимаю,
почему, собственно, мы не потонули?" На  самом крутом всплеске, бара  лопнул
буксирный канат - считай,  амба! Но очередная  волна,  вовремя подошедшая  с
моря, могуче треснула шлюпку и транец, и она перескочила за бар,  врезавшись
носом в рыхлые пески. Соломина  вышвырнуло на берег носом вперед,  словно из
седла  ретивого  скакуна.  А  следом  за  шлюпкой  громыхнулась на  камни  и
тяжеленная посудина лоцмана.
     На берегу стояли люди с охотским исправником.
     - Откуда вы? - спросил он Соломина.
     - Из Петропавловска.
     - Мать честная! А пароход-то чей же?
     - Американский.
     В толпе заговорили с осуждением:
     - Вот негодяи,  что с пассажирами выделывать стали! Небось деньги-то за
билет взяли, а потом крутись как знаешь...
     Одна из женщин  сняла с себя старомодный шушун, какие  носили в прошлом
столетье, и укрыла им плечи Соломина.
     - Простынешь, миленько-ой, - пропела она.
     Исправник сказал, что его жена готовит обед.
     - Прошу, пане, до нашего вельможного корыту...
     Звали его Рокосовским,  он был сыном  поляка,  сосланного в  Сибирь  за
участие в восстании 1863 года. А жена у него была якутка - баба востроглазая
и расторопная. Глядя, как она таскает горшки из печки, Соломин сказал:
     - Мне надо срочно в Якутск.
     - Упаси  вас  матка  боска, -  ответил исправник. - Сейчас  на Якутском
тракте костей  не  соберете.  Лучше  дождитесь  зимы,  вот  ударят  морозы -
поскачете в саночках.
     - Нет, - решил Соломин, - у меня  очень  важные  дела.  Я должен скорее
добраться до города с  телеграфом. Если  завтра тронусь в  путь,  то когда я
смогу быть в Якутске?
     - К ноябрю доскачете.
     - А когда  же  буду  в Иркутске? -  Ну,  там уж  Лена встанет, а ямщики
лихие... .
     Андрей Петрович закусил губу, чтобы не расплакаться.
     - Что с вами, сударь вы мой?
     - Жалко мне... Камчатку! Погубят ее, стервецы...
     Оставив  Соломина   соревноваться  со  стихией  бара,  Губницкий  велел
капитану разворачивать "Минеоллу" в глубь Охотского моря  - там прожекторным
лучом  их  осветил английский  крейсер  "Эльджерейн",  знавший,  что  сейчас
произойдет.
     -  Теперь я  спокоен,  -  перекрестился  Губницкий. Команда  не  спала,
выжидая  удара  под ржавое днище. Матросы  с этого дела будут иметь  хороший
ревматизм на старости, а денежки достанутся за это купание не им.
     Охотское  море гневно стучало  в  борта "Минеоллы".  Внутри корабельных
отсеков давно появилась "слеза" - предвестник  обильной течи. В узких льялах
парохода,  где уже  свободно  плескалась  вода,  на ребрах шпангоутов сидели
старые рыжие крысы с длинными хвостами и тоже ждали,  чем это  все кончится.
Если бы крысы могли думать, они  бы сейчас, наверное, думали: "Какая  страна
нас  примет?  Под  каким  флагом  мы  будем  прогрызать ходы  в  корабельные
провизионки?"
     "Минеолла"  старательно утюжила  море  в  поисках не  обозначенного  на
картах  рифа.  И все  это  время  британский "Эльджерейн",  словно  зловещий
призрак,  сопровождал  коптящую  гробовину,  иногда  ослепляя   ее  вспышкой
прожектора... Кажется, англичанам надоело мотаться за "Минеоллой" в ожидании
ее гибели, просвещенные мореплаватели решили  ускорить  события. А  так  как
штурманские  карты   у  англичан   всегда  были   точнее   американских,  то
"Эльджерейн" проблесками прожектора показал американцам нужное для получения
страховки направление.
     - Клади на румб триста двенадцать.
     - Слушаюсь, сэр!
     Капитан "Минеоллы" велел увеличить скорость. Под водою их ожидал острый
клык из гранита. Металл борта разъехался, будто негодная промокашка.
     - Тонем! - заорали на палубе матросы.
     - Благодарю тя, господи, - обрадовался Губницкий.
     Сейчас каждая тонна воды, врывающейся в пробоину, приносила ему десятки
тысяч  долларов  чистого  дохода. Губницкий перепрыгнул  на палубу англичан,
даже не замочив ног (вместе с ним успели спастись и крысы). Правда, матросам
пришлось  немного  освежиться  водою, но  жертв,  слава богу, не  оказалось.
Команда  "Минеоллы" сразу  же разбрелась  по закоулкам крейсера,  и,  выбрав
места потеплее, матросы завалились спать...
     На месте гибели "Минеоллы" бурно лопались громадные "подушки" воздушных
пузырей,  которые  давлением океана выжимало  из затхлых  отсеков.  Клопы  и
тараканы приняли  мученическую  кончину  в бездне.  "Эльджерейн" поспешил  в
Японию, оттуда Губницкий - через Сингапур - телеграфировал в Петербург, что,
к его  великому прискорбию, весь пушной  ясак Камчатки  пропал на транспорте
"Минеолла", погибшем на рифе, который не был обозначен на картах.
     На самом же деле в трюмах "Минеоллы" не было ни  одной  шерстинки (если
не  считать крысиной). Весь камчатский ясак -  целое миллионное состояние! -
Губницкий заранее переправил на Командоры, откуда барон Бриттен на "Редондо"
перевез его в Америку, где вскоре открылся меховой аукцион...
     Что добавить к  людским  делам, господи?  Губницкий  снова появился  на
Камчатке,  дабы  обеспечить  приход  японских  крейсеров.  С  их  помощью он
надеялся увеличить свою прибыль.
РОКОВОЙ МУЖЧИНА
     Снова засев в канцелярии,  Губницкий, не слишком-то доверявший Неякину,
проверил, на месте ли казенные деньги.
     - Вы вот уехали, - обиделся  на него чиновник, - все двери позакрывали,
будто мы воры какие,  а я душою  изнылся. На меня тут в прошлую зиму урядник
Мишка Сотенный протоколец вреднущий сварганил... Где он?
     - О чем протокол?
     - Будто я покойного купца Русакова обокрал...
     Губницкий  с  брезгливостью,  какую  испытывает  крупный   бизнесмен  к
карманному воришке, вручил ему судебное дело:
     - Уголовщина... И не стыдно тебе?
     Неякин  с  большой  радостью  сунул  протокол  в  печку, даже  кочергой
помешал, чтобы жарче горело.
     - Даже дышать легче  стало,  - засмеялся он... Губницкий глянул в  ящик
стола,  где  им  были  спрятаны показания  траппера  Исполатова.  Он спросил
Неякина:
     - Исполатов! Не тот ли, что заодно с урядником Сотенным устроил взбучку
японцам у деревни Явино?
     - Это  он,  демон!  Встретишь  такого,  так взмолишься,  чтобы деток не
сделал  сиротами...  Барона-то нашего он  из окна выставил. Ямагато  обритый
ходит - тоже от его насилия.
     Губницкий, посвистев, сказал:
     - Очень хорошо. Пусть он только мне попадется!
     - Да ничего вы ему не сделаете.
     -  А  я и делать не  буду. Я этого бандита отдам  Ямагато,  и пусть  он
драконит его как душе угодно...
     Мишка Сотенный был сейчас недосягаем,  а  Исполатов стал для Губницкого
вроде взятки, которую  он  собирался  дать японцам, чтобы самураи  не забыли
рассчитаться с ним суммою в полмиллиона йен...
     Исполатов вскоре должен был появиться!
     Прокаженный  огородник  Матвей  умудрился  в это  лето  выходить  такую
клубнику, что две ягоды заполняли стакан. В лепрозории дружно солили на зиму
огурцы, квасили капусту, редька была  очень  вкусной...  Угощая  Исполатова,
огородник сказал:
     -  Так, Сашка,  жить не  гоже. Ты бы хоть в церкву сводил  Наташку,  да
пусть вас повенчают.
     - Кто ж ее в церковь-то пустит? Нет уж, - отвечал траппер, - будем жить
пока так... не венчаны.
     Исполатов собрался в город, чтобы  навестить Соломина.  Наталья слишком
обостренно переживала его отъезд:
     - Не ездий ты, не ездий. Боюсь я за тебя.
     - Глупости!  Я обещал Соломину прийти, и  я должен  непременно сдержать
свое слово...
     Не умолив его остаться, Наталья сказала:
     - Тогда ружье возьми.
     Исполатов  забил  два ствола  пулями,  а  третий -  картечный - оставил
пустым. Подумав, он отложил "бюксфлинт".
     - Возьми ружье,  -  настаивала женщина.  - В дороге мало  ли что  может
случиться.
     - С кем-нибудь, но только не со мной...
     Траппер  появился  в  городе, поразившем  его подозрительной  пустотой.
Возле  крыльца уездного правления стоял один  из японских  солдат,  взятых в
плен  на  Ищуйдоцке,   но  почему-то  был  вооружен.  "Странно!"  -  подумал
Исполатов,  толкая перед собой двери. Миновав полутемные сени, он обтер ноги
о  половик,  и  шагнул  внутрь канцелярии.  Сразу стало  ясно, что  угодил в
западню!
     За столом сидел Губницкий в жилетке и курил сигару. Его круглые глаза в
обрамлении резко очерченных век медленно обволокли фигуру  охотника каким-то
ядовитым туманом. Возле стола прохаживался лейтенант  Ямагато  - при сабле и
револьвере, сбоку на поясе висела фляга в суконном чехле.
     Появление  Исполатова обрадовало самурая. Его  рука  раздернула  кобуру
револьвера, чтобы иметь оружие наготове.
     Опережая японца, траппер обратился к Губницкому:
     - Мне хотелось бы видеть камчатского начальника.
     - Считайте, что он перед вами...
     Не оборачиваясь, траппер  услышал, как  за его спиною  лейтенант  запер
двери - путь к побегу отрезан. "Ах, Наташа, Наташа... как ты была права!" Он
сказал невозмутимо:
     - Но я ожидал видеть господина Соломина.
     - Соломин давно на материке...
     Завязалась  беседа:   Ямагато  говорил  по-японски,  Губницкий,   бурно
жестикулируя, отвечал по-английски.  Исполатов не знал японского, но отлично
владел английским, и он понял из разговора, что сейчас его угробят.
     Значит,  борьба должна  завершиться здесь же! Боковым  зрением  траппер
отметил, что  возле печи, прислоненный к ней,  стоит японский карабин - один
из тех, что были взяты ополченцами в бою на речке Ищуйдоцке.
     Губницкий отложил сигару и вежливо спросил:
     - Господин Исполатов, по какому праву вы совершили бандитское нападение
на японский отряд лейтенанта Ямагато?
     - Мы не бандиты, - ответил траппер.
     - А кем же вы себя считаете?
     Исполатов издевательски шаркнул ногою:
     - С  вашего разрешения, мы - патриоты. Надеюсь,  вы грамотны, и  мне не
надо разъяснять вам значение этого слова.
     Ямагато улыбнулся трапперу почти приветливо.
     Губницкий, напротив, быстро охамел.
     - Ах ты... душегуб! - прошипел он, поднимаясь. - Что ты тут размяукался
о любви к отечеству? А это что?
     Он выхватил из стола личные показания Исполатова о том, как и при каких
обстоятельствах  были убиты  им явинский  почтальон  и  сожительница.  Держа
бумагу в вытянутой руке, Губницкий вопил, торжествуя, почти ликующий:
     - И ты, морда каторжная, при этом еще нагло утверждаешь, что не бандит?
Глаза есть?  Читай... читай,  что ты здесь накатал! Ведь не я же,  а  ты сам
расписался в убийстве двух невинных душенек...
     Ямагато еще  улыбался. С  этой  же милой  улыбочкой траппера выведут во
двор,  там прислонят  к  стене  канцелярии и всадят в него  пачку  патронов.
Губницкий тряс бумажными листами.
     - Чего замолк?!  -  кричал он. -  Или  уже  наклал полные  штаны?  Тебе
деваться некуда... из моего капкана не вырвешься!
     Исполатов еще  раз  незаметно скосил глаза в сторону карабина. Он знал,
как  звери отгрызают себе лапы,  защелкнутые капканом, и, оставляя  на снегу
кровь,  вновь  обретают  блаженную свободу.  Но  это - лапы, а он сунулся  в
капкан головою...
     "Голову, к сожалению, отгрызть себе невозможно".
     Это  хорошо  понимал и  лейтенант  Ямагато; отстегнув  от пояса  фдягу,
самурай стал раскручивать пробку.
     -  Моя  япона, - сказал он  трапперу, - сейчас  будет немножко стреляй,
твоя русики будет немножко помирай.
     Щедрым жестом Ямагато протянул флягу, предлагая хлебнуть перед смертью.
От  чистого сердца он пожелал трапперу сохранить  мужество. Исполатов вылить
не отказался:
     - Вы благородны, как и положено самураю... Он сделал несколько обманных
глотательных движений, и со  стороны  казалось,  будто  страшно  обрадовался
водке, - а на самом же деле траппер лишь