Андрей Петрович понял, что за этим предложением кроется попытка всучить
ему взятку. Он ответил ценителю бобров:
     - Благодарю, но в деньгах я пока не нуждаюсь.
     В поведении  Папы-Попадаки вдруг проявилось нечто странное. На цыпочках
он  блуждал  вокруг сейфа,  пальцы  его,  унизанные  безвкусными  перстнями,
обласкивали  холодный  металл  несгораемого  шкафа.  Неожиданно он  пришел к
выводу:
     - А клюцык-то внутри остался. Мишка его там  оставил. Касся не  закрыта
на клюц, а лис на задвижку французской системы.
     Папа-Попадаки  зашептал  на ухо вкрадчиво,  как шепчут  слова страстной
любви,  что он может открыть "кассю", но за это Соломин  обязуется  показать
ему пушную казну Камчатки.
     - Мне  много не нузно. Один  бобрик, два  бобрика. Ну, лисицку какую...
все тихо! А кассю открою вам  ногтем. Это ведь не касся, а чистому смех, как
говорят в Балаклаве. Я  зе визу, тут замок  Брамма, с  ним  и котенок лапкою
справится. Когда  разбогатеете,  - дал он совет Соломину, - покупайте  кассю
только  системы  инзенера  Мильнера... Вот  касся так  касся! Дазе открывать
невыгодно.
     - Не понял, - сказал Соломин.
     Папа-Попадаки  пояснил  неучу, что для  открытия  мильнеровских  сейфов
одного  лишь  инструмента  требуется   16  пудов,  следовательно,  без  двух
помощников в  таком  деле  не обойтись, а с ними  надо делиться и содержимым
кассы.
     - Дазе дом трясется, когда открываес кассю системы инзенера Мильнера...
Позалуста!  - вдруг сказал Папа-Попадаки. Раздался мелодичный звон, и дверца
сейфа  открылась, обнажая пачки казенных  денег,  поверх которых -  верно! -
лежал  и ключ.  Когда и  как Папа-Попадаки открыл несгораемый шкаф,  Соломин
даже не успел заметить, - это была работа маэстро.
     - Так можно мне ясак посмотреть? - спросил он.
     - Нельзя, - остался непреклонен Соломин.
     Пала-Попадаки резко захлопнул сейф.
     - Тогда зывите без денег, - сказал он, уходя.
     "Жулье какое-то", - решил Соломин...
     Судя  по  всему,  Папа-Попадаки  наслоился  на камчатскую  историю  как
стихийное  явление   XX  века,   как  продукт  хищного  афоризма  мелкой   и
неразборчивой буржуазии, - таких типов  Камчатка раньше  не  знала. Это было
нечто новенькое.
     Вообще-то  Блинов прав: за  кажущейся  притихлостью  царила  подпольная
суета  сует.  Между  обывательских  домов   Петропавловска  шныряли  наезжие
иностранцы,  чающие  купить пушнины  из-под полы  еще до  открытия аукциона.
Соломин  в  эти дни случайно повстречал и того американца, с которым плыл на
"Сунгари".
     - Вам удалось поживиться мехом?
     - Никак! - удрученно  ответил тот. - Я не думал, что это  так сложно...
Ведь  у  нас  в Америке о  Камчатке ходят легенды,  будто здесь  лисицами  и
соболями выстланы мостовью.
     Очевидно, янки был в этом деле новичком.
     - Вы разве приехали сюда не от фирмы?
     - Какая там фирма! Я небогатый  служащий из скромного офиса.  Всю жизнь
моя жена  мечтала о хорошей шубе, какие носят богатые  дамы.  Мы подсчитали,
что даже с поездкой сюда шуба обойдется  нам в сорок раз дешевле, нежели  мы
стали бы покупать ее у себя дома...
     Соломин потрепал американца по плечу:
     - У вашей жены будет шуба. Отличная шуба!
     - И скоро?
     - Я немножко еще придержу открытие аукциона...
     Ему до сих пор  многое  было  неясно в механике  аукционной продажи. Он
понимал, что тут не все чисто, но не мог разобраться, где кончается торговля
и  начинается  открытый  грабеж.  Ведь  если вдуматься,  прибыль от  продажи
пушнины должна обогатить местных трапперов и охотников-инородцев. Именно они
поставляют столицам мира нежно-искристую, легчайшую красоту манто, горжеток,
палантинов, муфт и боа, украшающих женщин лучше всяких драгоценностей...
     Близость   предстоящего  аукциона   уже  настраивала  Петропавловск  на
праздничный лад. Мишка Сотенный тоже потирал руки.
     - Вот когда мы выпьем! - говорил урядник.
     - С кем же, Миша, пить собираешься?
     - У меня дружок есть - траппер Сашка Исполатов, что охотничает за рекой
Камчаткой.  Вот увидите - он  больше всех привезет мехов. Сдаст  в казну - и
тут мы с ним закуролесим...
     Соломин   попросил   урядника  подсказать  ему,  как   удобнее   обойти
спекулянтов при аукционе, но Сотенный сказал:
     - Я ведь  с купцами  не  вожусь. Если  хотите  все  знать, вы у Блинова
спрашивайте - он давно на Камчатке горбатится...
     Блинов  не стал щадить  петропавловских богатеев, он честно раскрыл  их
крапленые  карты. "Оказалось, - писал Соломин, - что аукцион ясачных соболей
искони  веков производится в  тесной  компании камчатских торгующих,  причем
цены за соболей всегда держались заниженные. Выяснилось также, что далеко не
вся  пушнина,  собранная  в  ясак,  предъявлялась  на  аукцион.  Иные  звери
продавались  как-то так,  что от них не оставалось и следа..." Блинов сказал
Соломину, что дело это сложное.
     - Расстригин и Папа - вам с ними лучше не тягаться. Но если хотите жить
спокойно, примите от них положенное и закройте глаза на все, что творится.
     "Положенное" - это взятка.
     - Но взяток не беру, - сказал Соломин.
     - Да уж лучше взять, чтобы потом не мучиться...
     Поначалу  казалось  диким  и неприятно  резало  слух стародавнее  слово
"ясак".  Начинался  век технического  прогресса,  а здесь, на Камчатке,  еще
драли ясак с  населения, будто не  кончились времена Мамая и Тохтамыша... Из
связки  ключей  уездной  канцелярии  Соломин выбрал  ключ,  которым и открыл
ясачные  кладовые.  При этом даже зажмурился  - горы  лежали перед ним, горы
мягкой и  волшебной красоты, которые  собрала пушистая и нежная Камчатка! Он
снова закрыл двери и засургучил их печатью.
     - Я думаю, пора начинать, - сказал Соломин.
     С улицы грянул выстрел, и через  минуту  в  канцелярию вломился толстый
немец -  из числа  наезжих скупщиков пушнины.  Он  требовал привлечь  к суду
местного жителя Егоршина, который безо всякой на то причины сейчас застрелил
его собаку.
     - Прекрасного породистого доберман-пинчера!
     - Не кричите, - осадил немца Соломин, - причины к убийству вашей собаки
вполне законны. Завоз любых  собак на  Камчатку,  карается большим  денежным
штрафом, и я вас оштрафую, ибо ваш прекрасный доберман мог испортить  породу
камчадалок.
     Немец счел, что над ним издеваются.
     -  Мой  доберман-пинчер  имел  в  Берлине три  золотые  медали,  его на
выставке собак  изволил приласкать  сам кайзер,  и как же  он  мог испортить
ваших паршивых дворняжек?
     Соломин  растолковал, что камчадалки  (хотя хвосты у них и  закручены в
крендель) вовсе не дворняжки. Это собаки, порода которых сложилась в суровых
условиях служения человеку, и они способны покрыть в сутки расстояние до 120
миль,  получив   за  этот   адский  труд  лишь  кусок  юколы,   а  медальный
доберман-пинчер, если его поставить в нарты, сдох бы сразу!
     После чего Соломин повернулся к Блинову:
     -  Составьте  протокол  и оштрафуйте  этого  господина, доберман-пинчер
которого  был недостоин  даже  того,  чтобы  понюхать под  хвостом  у  самой
последней камчатской сучки...
     А  перед  самым  открытием  аукциона он  решил  нанести  удар по винной
торговле - по самому больному месту.
     Согласно законодательству Российской империи, завоз спирта на Камчатку,
как  страну  "инородческую",  был  неукоснительно  запрещен. Наяву  же здесь
протекали хмельные реки. Спирт завозился из Америки, и Соломин не имел права
выпустить его на землю (хотя он  чуял, что тут не обошлось  без  Камчатского
торгово-промыслового  общества).  На   складах  Петропавловска  обнаружились
колоссальные запасы  алкоголя в  самых различных вместимостях - от  мизерных
"сосок" (то есть соток)  вплоть до необъятных бочек. А перед главным кабаком
Петропавловска площадь  была вымощена пустыми бутылками. Несколько поколений
виноторговцев   закапывали   бутылки   донышками   кверху   -   образовалась
уникальнейшая  мостовая, какой  не  было нигде в  мире.  Сейчас поверх этого
"паркета"  лежал в блаженстве все тот же отставной чинодрал Неякин, которого
давно устали ждать судьи Владивостока.
     Соломин велел оттащить Неякина в карцер.
     - Конечно,  где ж  ему уехать с Камчатки? Он  не  только  пароход, но и
царствие небесное проспит...
     Вместе  с урядником Соломин обошел лавки города и  отобрал у  продавцов
патенты на винную торговлю,  о чем сразу же оповестил начальство. В условиях
абсолютной  трезвости  открылся  пушной  аукцион...  Мишка  Сотенный  тишком
спросил:
     - А вы прежде с Расстригиным-то столковались?
     - О чем толковать мне с ним?
     - Неужто даже товар нашим не показали?
     - Увидят его лишь сейчас...
     В этом  и заключалась его  стратагема. А вести аукцион  Соломин упросил
школьного учителя, и тот согласился.
     - С  меня  - как с гуся  вода, - сказал он,  бесстрашно раскладывая  на
столе серебристых соболей и седых бобров.
     Торг проходил в пустых  классах  школы,  где  расставили  скамейки  для
публики.  В самый последний  момент  Соломин был ошарашен  непониманием двух
слов местного диалекта.
     -  Учтите, -  сказал  ему  учитель,  -  здесь  не  только хвост,  здесь
продается и головка.
     Оказывается,  хвост  -  это  худшие  сорта   пушнины,  которая   всегда
выставлялась на аукцион, а головка - лучшие сорта, которые раньше камчатские
начальники  позволяли  продавать  подпольно, за  что  и  получали  с  купцов
солидное вознаграждение. Но  теперь  этот  фокус не  прошел, и Соломин видел
алчное  беспокойство  в  рядах  местных  скупщиков и  перекупщиков, он  даже
слышал, как Расстригин, обернувшись, сказал кому-то в публике:
     - Ой, нехорошо все это... не по-божески!
     Соломин заранее  предупредил учителя,  чтобы  тот,  ведя азартную  игру
аукциона,  нарочно взвинчивал цены.  Американцу же, приехавшему за шубой для
жены, Андрей Петрович шепнул:
     - Шуба вам  будет. Вы только не кидайтесь в споры, а  переждите,  когда
страсти поутихнут...
     - Кто это такой? - спросил Соломина урядник.
     - Небогатый  человек и, кажется,  порядочный.  Ему не меха нужны,  одна
шуба. Наберет на манто и уедет... пускай!
     Учитель  растряс  в  руках  дивную  чернобурку  -  такой  красоты,  что
иностранцы  издали  стон,  а  представитель одной  бельгийской  фирмы  начал
нетерпеливо елозить ногами по полу.
     - Кошка дохлая, - послышался басок Расстригина.
     -  Нашли,  что показывать!  -  поддержали  его  прихлебатели. - Этой-то
шкуркой в сенях мусор мести...
     Все было так, как и предвидел Соломин, перехвативший инициативу торга в
казенные  руки.  А  лисица  полыхала   дивным   смоляным   огнем  волшебного
подшерстка.
     -  Убей  меня  бог,  даже  червонца  жаль  за  такую  падлу!  -  кричал
Расстригин, тряся потными кудрями.
     Но  жажда местной  наживы заглушалась жаждой наживы более широкой - уже
международной, и заезжие иностранцы, увидев в  этом году  такой великолепный
товар,   стали  круто  поднимать   ставки.  Неумолимо,  разрушая  все  козни
спекулянтов, стучал молоток в руке вдохновенного педагога:
     - Восемьдесят - раз...  Кто больше? Девяносто  - раз,  девяносто - два,
девяносто...
     Соломин  демонстративно  выхватил  бумажник,  хлестнул по  столу  двумя
сотенными "екатеринками".
     - Двести! - выкрикнул он, поднимая цену выше.
     Карагинская чернобурка пошла с молотка  за 220 рублей, и Соломин сложил
свои деньги обратно в бумажник. Иногда за редкие экземпляры цены взбегали до
300  рублей  и даже выше. Соломина нисколько не смущало, что  меха  Камчатки
попадали  в руки иностранцев, -  торг есть торг,  и в нем существенна только
прибыль.  Но теперь, когда Расстригин  и Папа-Попадаки  были выбиты из игры,
денежная  прибыль,  минуя  их кошельки,  поступала  в  кубышку инородческого
капитала Камчатского уезда.
     Конечно, стерпеть этого купцы не могли.
     - Мы ж  не  какие-нибудь  - православные! -  бросил  Расстригин в  лицо
Соломину  и  ринулся  к двери,  увлекая за собою на улицу  и всех  остальных
перекупщиков.
     -  Продолжайте,  -  велел  Соломин  учителю. В окно он  проследил,  как
Расстригин, размахивая руками, уводил приятелей в ближайший  кабак. Но через
минуту выскочили оттуда словно ошпаренные. Вином больше не торговали,  и это
привело камчатских крезов в ярость. Большой толпой  они проплыли мимо школы.
Блинов под азартные вопли аукционеров сказал:
     - Вы даже не знаете, сколько обрели врагов.
     - Я знаю, что их много, - ответил Соломин.
     К нему протиснулся пожать руку знакомый янки.
     - Моя  жена  будет очень довольна, -  сказал  он,  вскидывая  на  плечо
громадный, но почти невесомый мешок с соболями.
     - Я очень рад за вас, - улыбнулся Соломин.
     Он  был рад, что может избавить  жителей  Камчатки от  грабежа, который
давно уже стал традицией.
     Теперь  пора  подвести итоги: продажа ясачной  пушнины  с  торгов  дала
прибыли 17 000 рублей. Блинов даже ахнул:
     - Матушки! В шесть раз больше обычной выручки.
     Соломин  сразу  же  велел  произвести  из этих  денег оплату  инородцам
налоговой повинности, а остальные деньги тут же переправил во Владивосток на
имя  губернатора  -  с  реестром  товаров,  необходимых  для  жизни  тех  же
инородцев.  Петропавловск зажил  нервной и  судорожной жизнью,  купцы  всюду
жаловались:
     - Все было у нас на  ять, а  теперь никто не знает, что будет, господи!
Хвост обче  с  головкой  куда-то за океан сбагрили, а нас  обидели, будто мы
нехристи какие.
     Скупщиков поддерживали виноторговцы:
     - Живи сам, но не мешай и другим. Не ради себя и стараемся. Нам бы тока
народец не заскучал. Рази ж не так?
     - Золотые твои слова, Тимоха Акимыч!
     Немало волновались и камчатские пьяницы:
     - Что же нам теперь? Так и будем сидеть трезвыми?..
     Расстригин навестил Папу-Попадаки.
     - Вот  что, Пала, - сказал он ему, вышибая пробку из бутылки с ромом, -
ты, хоша и греческий, а все  же дворянин,  а  потому  сам понимаешь...  надо
писать  донос!  Крой этого  Соломина  так,  чтобы  во  Владивостоке чесаться
начали. Да прежде покажи донос Трушину, чтобы он занятые расставил.
     Вечером  видели  Папу-Попадаки,  который  двигался  по  улице в сторону
кладбища, имея в руке вилку  с надетым на нее  куском балыка. Вид у него был
весьма  обалделый.  "Бобровый  король"  с  балыком  на вилке  скрылся  среди
могильных крестов, где, надо полагать, искал творческого вдохновения.
     До расстановки запятых было не так уж далеко.
ПЕРВЫЕ ТОЛЧКИ
     Среди примечательных  строений  Петропавловска  выделялся  дом  старого
купца  Плакучего  -  в  два  этажа,  крытый  железом.  Внизу  жил  он сам  с
семейством,  а  наверху  располагался  трактир  с  четырьмя   столиками  для
иностранцев  и "чистой публики"; готовили не  так уж чисто,  но  зато сытно.
Здесь же обедал и Андрей Петрович, уставший потреблять на десерт невыразимое
пойло, которое Плакучий именовал иногда чаем, а порою кофе.
     - Если это  чай, - не раз говорил Соломин, - так дайте мне кофе, а если
это кофе, так прошу дать мне чаю.
     - Сегодня... какава, - выкручивался Плакучий.
     За множеством  дел  совсем забылось,  что в  Петропавловске  существует
уездный врач Трушин, пренебрегать  которым нельзя хотя  бы  потому, что  сей
отважный  эскулап  в  прошлом тоже  метил на  пост камчатского  начальника..
Соломин  не искал с  ним  знакомства,  а встретились  они  в том же трактире
Плакучего, где доктор с завидным аппетитом поглощал фирменное блюдо Камчатки
- студень из моржатины (под горчицей) .
     Трушин   был   уже   немолодой  человек  с   некоторой   претензией  на
элегантность, а цепочка с брелоками и брошь в галстуке выдавали в нем тайное
желание нравиться  женщинам. Андрей Петрович отметил его осоловелые  глаза и
запах, составленный, казалось, из малосовместимого синтеза кабака и аптеки.
     -  Когда поедете в уезд  собирать  пушной ясак с инородцев,  - попросил
доктор, - возьмите и меня с собою.
     - Желаете объехать больных?
     - Да  какие тут  больные!  Люди  на  Камчатке  здоровые,  живут  долго.
Старики,  попив  чайку с рябиновым  вареньицем,  вдруг  ложатся  на лавку  и
говорят, что  сегодня помрут.  И не  было еще  случая, чтобы они не сдержали
слова... Я лечу в основном приезжих вроде вас! - неожиданно закончил Трушин,
и это прозвучало неприлично по отношению к Соломину.
     После  такого  похоронного  монолога  исцелитель камчатского  населения
воспроизвел,   на   пальцах   общепринятый   жест,  широко  известный   всем
алкоголикам.
     -  Не угодно ли приложиться  ко святым мощам?  -  спросил он.  - Здесь,
благодаря вашей строгости, нам уже  не поднесут, но можно пройти ко мне... у
меня все есть!
     -  Спасибо,  - ответил Соломин.  - Но  я вином грешу редко.  Уже  давно
перебесился,  теперь обожаю аккуратность. Вместо выпивки он предложил  врачу
показать больницу.
     - Охотнейше, - согласился тот.
     Больничные  койки пустовали. В  неопрятном  тазу  лежали  хирургические
инструменты, в полоскательной чашке валялись давно забытые ватные тампоны со
следами гноя и крови. А на подоконнике белый котенок намывал лапкой гостей.
     - Значит, больных у вас нету.
     - Не держим за ненадобностью.
     - Кстати, - вспомнил Соломин, - здесь, кажется в бухте Раковой, имеется
лепрозорий. Вы там бывали?
     - И вам не советую. Жизнь у каждого все-таки одна.
     - А с кем же там остались прокаженные?
     - Был в Раковой фельдшер, которому  после службы на Сахалине небо уже с
овчинку казалось. Но он помер.
     - От проказы?
     -  Что  вы! Решил к  своим праздничным порткам  пришить новую  пуговку.
Укололся иголкой, заражение крови, и-в яму...  Да вы  не волнуйтесь, - вдруг
оживился  Трушин, - прокаженные  давно  смирились со  своей долей...  мм там
хорошо!  Отбросы  рода  человеческого...  Они  освобождены  даже  от  уплаты
налогов.
     Соломин никогда не был ангелом и цинизма  навидался в жизни достаточно.
Но цинизм доктора все же озадачил его.  Взяв на  руки котенка, он поиграл  с
ним. Совсем неожиданно прозвучала въедливая фраза Трушина:
     - Вы симпатий в Петропавловске не обрели, а обиженные вами апеллируют к
Владивостоку, пишут жалобы генералу Колюбакину.
     -  Кого же  я здесь обидел? - отвлеченно спросил Соломин, давая котенку
кусать себя за палец.
     - Надо уважать сложившиеся... традиции, - увертливо намекнул  доктор. -
Здесь давно утвердилось правило,  чтобы головка поступала в руки  камчатских
предпринимателей, а уж хвост пушного ясака пускай треплют наезжие. От такого
порядка  ни  один  из начальников  еще  не бывал  в  обиде  и  на всю  жизнь
обеспечивал себя... яблоками! - вдруг сказал Трушин.
     - Ах вот вы о чем...
     Не  стоило  забывать,  что  за Трушиным стояла  дремучая  сила  -  сила
круговой поруки, основанная на наживе. Между тем Андрей Петрович не строил и
приятных  иллюзий  -  он  ведь  понимал,  что  российский  купец  устроен до
безобразия  примитивно:  ты  можешь дать  ему в ухо  - он тебя расцелует, но
только  не вздумай бить его  по кошельку  -  тогда  он  сатанеет...  Соломин
осторожно посадил белого котенка обратно на подоконник.
     - Я был прав, дорого продавая меха иностранцам, а не продавая их дешево
нашим.  Прибыль поступила в инородческий капитал, в котором  до аукциона  не
было  и полушки.  Камчадалов и коряков грабили  веками.  Из-за этого они уже
перестали осознавать ценность денег. Но сейчас  прибылью с аукциона я покрыл
все  налоговые обложения  и  написал  Колюбакину во  Владивосток,  чтобы  на
остаток от дохода мне прислали товаров.
     - И  опять нарушили традицию! -  сказал Трушин. - Инородцы уже привыкли
покупать товары у наших местных торговцев.
     Вот тут Соломин не выдержал:
     - О какой привычке вы говорите? Не может же человек привыкнуть, чтобы с
него спускали три шкуры. Инородцы просто не име