том, оборудована водометными соплами, манипуляторами с замысловатыми пальцами-клешнями, видеокамерами, резервными литиевыми аккумуляторами и прочими подобными штуками. Все это чудо техники управлялось компьютерами с борта катера по волоконно-оптическим кабелям.
     Разработка такого робота была для Абраманова детской забавой, тем более что большую часть его компонентов Рок взял с принадлежавшего ему склада списанного военного снаряжения. Самые сложные детали - манипуляторы - почти в точности воспроизводили соответствующее оборудование камеры, построенной Абрамановым в Арзамасе-16.
     - С роботом все будет в порядке, - ответил ученый. - Он же опустится на глубину в шестьсот футов, так что на волнение ему наплевать. Если разразится шторм, нам придется хуже. Если мы не удержимся на месте и не сможем вовремя поднять робот, трос порвется, и мы его потеряем.
     - Надо немедленно спустить его за борт, - сказал Рок.
     - Но...
     - И побыстрее, пока волны еще не слишком высоки.
     Дождь с каждой минутой усиливался, небо совсем потемнело. По нему стремительно неслись лохматые тучи, Погода явно портилась, и Рок подал сигнал людям у лебедки. Неуклюжий белый предмет начал спускаться за борт. Когда волна ударила аппарат о борт катера, послышался скрежет, у всех перехватило дыхание, но робот благополучно ушел в глубину. Какая судьба ждала его там?
     Робот, построенный Абрамановым, был по сути продолжением его самого - его подводными глазами и руками. Машина обладала большими возможностями, но не имела разума для их использования. Заставить этот симбиоз стали, керамики и волоконной оптики целенаправленно работать мог только сам ученый.
     - Половина погружения позади, - сообщил Абраманов Року, спускаясь в рубку. От качки ученого тошнило, и он поспешил прилечь. - С роботом все нормально. Там, внизу, спокойно.
     Рок подошел к капитану сверить координаты. Несмотря на ухудшавшуюся погоду, тот уверил хозяина, что сможет удержать катер на месте. Немного успокоившись, Рок вернулся к Абраманову, который чувствовал себя уже лучше и возился с пристегнутым к поясу пультом дистанционного управления. Нервно покосившись на Рока, ученый надел наушники и щелкнул выключателем.
     - Там, внизу, очень темно. Практически нулевая видимость. Включаю прожектора.
     - Ну что, волнуешься?
     - Еще как. Мы так близки к цели.
     - Понимаю, тебе не меньше моего хочется поднять свой груз. Боишься, что какое-нибудь землетрясение расколет контейнеры?
     - Боже сохрани! Последствия могут быть самыми ужасными.
     - Ну да, ты же говорил. Робот на дне?
     - Нет еще.
     Рок поднял капюшон своего плаща и вышел на палубу. По ногам хлестнула набежавшая волна; катер выпрямился, и вода стекла с палубы. Когда Рок вернулся в рубку, Абраманов продолжал управлять роботом.
     - Ну как?
     - Почти на месте, - ответил ученый, не отрывая глаз от экранов. - В двадцати футах над хребтом.
     - Но эхолот показывает скалы, которые могут порвать трос, - проворчал Рок. - Хорошо, если нам удастся опустить робот хоть немного пониже.
     Дождь со страшной силой хлестал по иллюминаторам. Волнение усилилось, и катер, казалось, вот-вот сорвется с якоря. Рок покосился на капитана, но тот был слишком занят, отдавая команды.
     - Мы на хребте.
     Рок повернулся к Абраманову, неотрывно следившему за потоком информации, поступавшей с датчиков робота.
     - Ну и как там?
     - Тихо. Спокойно. Не то, что здесь. Сейчас покажу.
     Абраманов включил видеокамеру и настроил изображение. На мониторе появилась отчетливая картина морского дна.
     - Вижу. Давай дальше.
     Изображение двинулось, и Року показалось, будто он сам идет вдоль подводного хребта, а над головой у него огромная толща воды, способная раздавить любой рукотворный объект. Словно угадав его мысли, ученый заметил:
     - С роботом все в порядке, и склоны оказались не очень крутыми.
     - Если верить эхолоту, картина изменится, и очень скоро.
     - Да, да, знаю. - Ученый был совершенно поглощен управлением. Он словно слился с машиной, и Рок подумал, что для такого человека, как Абраманов, это, наверное, самое большое на свете наслаждение.
     - Осторожнее!
     Пейзаж морского дна на экране начал меняться. Лучи прожекторов выхватывали из темноты зазубрины сланцевого хребта, ожерелья планктона, частицы породы и ила, которые, двигаясь, поднял со дна робот. Перед камерой проплыл и скрылся в темноте маленький прозрачный кальмар.
     - Спускаемся еще глубже, - сообщил Абраманов. - Живой водолаз давно получил бы кессонную болезнь.
     Беспорядочное нагромождение длинных сланцевых плит обрывалось на краю подводной расселины, и Рок спросил:
     - Неужели робот сможет спуститься в эту пропасть?
     - Нет проблем.
     Рока внезапно охватило чувство невесомости, и он схватился за косяк. Затем на экране вновь появился сланцевый хребет, и неприятное ощущение прошло. Склон оказался более пологим, чем ожидал Рок. Он ждал, качаясь вместе с пляшущим под ударами шторма катером.
     - Похоже, начинаются проблемы.
     Мышцы живота Рока непроизвольно напряглись, но сумасшедшая качка была тут ни при чем.
     - В чем дело?
     - Посмотри лучше сам.
     Изображение на экране дернулось, и Рок вновь испытал неприятное головокружение. Затем картинка успокоилась, и он увидел прямо по курсу робота пучки острых как лезвия плит сланца.
     - Робот может их преодолеть? Мы так близки к цели, надо найти какой-то выход!
     - Препятствие можно обойти. Но это сложно. И все-таки я попытаюсь раскачать робот на тросе.
     - Попробуй, - выдохнул Рок.
     - Есть риск, - предупредил его ученый. - Когда робот пойдет мимо выступов, можно порвать трос.
     - И тогда мы потеряем робот?
     - Да.
     - Какие шансы пройти невредимым?
     - Пятьдесят на пятьдесят.
     - Альтернатива?
     - Боюсь, никакой, - пожал плечами Абраманов. - Ясно, что водолаз к самолету не пройдет, не говоря уж о том, что не сможет вернуться с грузом. Робот - наш единственный шанс.
     Рок махнул рукой.
     - Начинай.
     - И тут Абраманов удивил его. Позже Рок вспоминал, что именно с этой минуты он начал доверять русскому по-настоящему.
     - Все расчеты уже готовы. Я ввожу программу в компьютеры.
     Капитан нетерпеливо прикоснулся к рукаву Рока.
     - Что вы собираетесь делать?
     - Заткнись! - огрызнулся Рок. - Держи катер на месте, а то...
     - Но, сэр...
     Рок повел стволом автомата.
     - Если мы сдвинемся хоть на сантиметр, я сам пристрелю тебя. - И обернувшись к Абраманову, спросил. - Готов?
     - Да.
     - Валяй, - его сердце, казалось, остановилось, когда ученый нажал на кнопку.
     Сначала в лучах прожекторов заметались как сумасшедшие только обрывки водорослей. Затем на экране вновь появился хребет, - робот откачнулся от него и понесся над расселиной. На него, как секира палача, стремительно надвигались лезвия сланца.
     "Достаточно ли ученый отвел робот? - лихорадочно думал Рок. Правильны ли его расчеты? Похоже, аппарат летит прямо на эти штыки". Вдруг сланцы исчезли. Перед камерой роились только взбудораженные ярким светом крохотные морские создания и тут же исчезали. Их относил в сторону поднятый роботом вихрь воды.
     Катер рвануло, Рок покачнулся и вцепился в плечо русскому.
     - Трос цел!
     Робот продолжал медленно погружаться в бездну, но вдруг остановился.
     - Что случилось?
     Склон хребта был теперь почти вертикальным. В глубине пробитого в сланце колодца свет отражался от какого-то большого блестящего предмета, покрытого слоем ила.
     - Вот она, наша цель!
     Сердце Рока подпрыгнуло в груди.
     - Есть еще трудности?
     - Никаких.
     Изображение на экране не двигалось.
     - Тогда в чем же дело?
     Абраманов оторвался от пульта и повернулся к Року.
     - Послушайте, а не отказаться ли нам от нашей затеи?
     - Но почему? Думаешь, в контейнерах трещины? Радиация повышена?
     - Радиация в норме.
     - Совесть мучает?
     Абраманов вздохнул.
     - Я ведь человек...
     - Бери пример с меня. Совесть - это химера! И вообще, мы просто обязаны поднять твой 114м из этой опасной зоны. Я говорил тебе, в прошлом году здесь было серьезное землетрясение. А небольшие - чуть не каждый месяц.
     - Да, конечно. Именно поэтому мы здесь. Но учти, 114м очень токсичен. Любой контакт - будь то вдох, глоток или поглощение сквозь кожу - смертелен для человека. И я знаю, даже при всех мерах предосторожности 114м сможет вырваться за пределы зон повышенной безопасности.
     Рок непонимающе уставился на русского.
     - Как это?
     Ученый усмехнулся:
     - Ты же не физик. Что тебе объяснять? Все равно не поймешь, - он вновь сконцентрировал внимание на приборах. - Пошли дальше. Вскрываю фюзеляж.
     Из-под неуклюжего торса аппарата выдвинулись манипуляторы, их пальцы пробежались по обшивке самолета и принялись за работу.
     - Фюзеляж вскрыт. Вхожу внутрь.
     Экран вспыхнул пятнами света - прожектора осветили внутренность разбитого самолета.
     - Где контейнеры? - Рок с трудом сдерживал волнение. Ведь самолет разломало на куски, и контейнеры могли утонуть в пучине...
     - Вижу груз.
     Рок бросил взгляд на экран: суставчатые руки робота держали небольшие металлические ящики. Но вдруг изображение на экране задрожало. Робот выбрался из фюзеляжа и начал раскачиваться. В любую минуту трос мог оборваться.
     - Я же сказал, мудак, держи катер на месте! - рявкнул Рок, наводя на капитана автомат.
     - Это не шторм, - не оборачиваясь заметил Абраманов. - Это подвижка дна.
     - Подводное землетрясение!
     Изображение на экране задергалось, затем взорвалось искрами как от головешки.
     - Робот на что-то напоролся! На самолет или на скалу! Водометы не действуют.
     - Вытаскивай его, ну же!
     - Не могу! - ученый взмок от напряжения. - Попытайтесь поднять робот лебедкой!
     Рок бросился на палубу, отдал распоряжение матросу, сам встал за пульт управления лебедкой и начал медленно поднимать робот на поверхность. Он беззвучно твердил заклинания, глядя сквозь струи дождя на циферблаты приборов, контролирующих подъем.
     Вскоре Рок передал управление одному из матросов, а сам бросился обратно в рубку.
     - Сэр, я больше не могу удерживать катер! - взмолился капитан.
     Но Рок его не слушал. Обернувшись к Абраманову спросил:
     - Как идут дела?
     Робот уже над хребтом. Только бы не обронить контейнеры!
     Рок чувствовал, что этого не случится. Еще немного, и 114м окажется на борту, потом же бесценный элемент и его создатель будут надежно укрыты в специальном бункере, а он отдаст Абраманову последний приказ - или ультиматум. Да, Рок сделает все от него зависящее, чтобы овладеть этим замечательным материалом, найдет ему нужное применение. Его ждут баснословные прибыли, побольше, чем от мака, который его люди выращивают в бирманских горах Шань. И новое дело будет похлеще, чем торговля опиумом! Отныне в его руках самый мощный и компактный источник ядерной энергии, и такие возможности, от которых захватывает дух. Современный мир уже не тот, каким он был всего несколько лет тому назад. Россия потерпела поражение в холодной войне, и превратилась в нищую страну с разрушенной армией и промышленностью. Ее никто уже не боится. А это значит, что настала эпоха локальных межэтнических войн, наступил расцвет терроризма. И Абраманов даст Року самое эффективное оружие, на которое всегда найдется покупатель. Рок почти захлебывался слюной от возбуждения: в его руках было идеальное оружие для террориста - фантастически мощное и компактное. Более того, у него в руках был единственный человек, способный такое оружие изготовить.

Книга вторая

Знак измены

     Сквозь листву деревьев
     Блеснула молния.
     И я увидел реку.
     Масаока Шики

ВАНГ ТАУ - ТОКИО

     Когда Кроукер вошел в вестибюль гостиницы "Холидей Инн", расположенной на углу авеню Род-Айленд и 15-й улицы, он тут же увидел ожидавшую его женщину. Волосы у нее были цвета воронова крыла, подстриженные аккуратным каре, лицо в форме сердечка, наполовину скрытое под темными очками с зеркальными стеклами. Свитер из ангоры, розовый, как жевательная резинка, и короткая плиссированная юбка, темно-голубая, словно небо в сумерки, облегали ее довольно стройную фигурку. Женщина стояла, опираясь на конторку у окошка администратора, и как только детектив к ней подошел, передала ему толстый пакет.
     - Сэмюэль Джонсон, если не ошибаюсь? - у женщины был сочный, низкий голос, чем-то напоминавший кошачье мурлыканье.
     - Да. А вы?..
     - Всего лишь голос на противоположном конце телефонной линии, - сказала женщина, наблюдая за тем, как он вскрывает конверт, затем спросила: - Может быть, нам стоит поболтать в каком-нибудь уединенном месте?
     Кроукер недоуменно пожал плечами:
     - А зачем, простите?
     - Женщина кокетливо улыбнулась:
     - Знаете, вы меня заинтриговали, а в последнее время мне что-то скучно...
     - Вот как? - Детектив бросил оценивающий взгляд на ее ноги и отметил про себя, что они длинные и стройные. - А что, если вы внезапно понадобитесь?
     - Тогда меня вызовут, - улыбнулась она. - Имея под рукой сотовый телефон, можно отлучиться на любое время.
     - Кроукер быстро просмотрел документы и спросил женщину:
     - И что вас, собственно, так во мне заинтриговало?
     - Видите ли, просто хотелось узнать, почему вы просили, чтобы я уточнила номер машины моей сестры.
     - Вашей сестры? - воскликнул Кроукер.
     - Ну да. Тот "Ниссан-300" с откидным верхом - машина Веспер Архам. А меня зовут Домино, - она рассмеялась, оценивая, какой эффект произвели ее слова. - Вас, наверное, удивили наши имена. Дело в том, что отец был помешан на Джеймсе Бонде и назвал своих дочерей в честь героинь романов о нем.
     - Хорошо, что он не назвал вас Пусси!
     - Слава Богу! - рассмеялась женщина и снова кокетливо улыбнулась. - Ну, а как насчет того, чтобы угостить даму завтраком, а за ним рассказать, что вам нужно от Веспер?
     В этот час выбирать особенно не приходилось, и Домино предложила ресторан "Четыре времени года" в Джорджтауне. Ресторан стоял в стороне от дороги, но как раз это и было им на руку.
     Кроукер заказал апельсиновый сок, кофе, яйца и копченый окорок.
     Домино пожелала черный кофе и жаренные дочерна госты.
     - Люблю, чтобы гренки были хорошенько прожарены, а мясо - с кровью. Сама не знаю, почему. Есть у меня такая слабость, что поделать, - заметила женщина.
     Когда официант удалился, детектив спросил:
     - Что вам известно о сенаторе Ричарде Дедалусе?
     - Не понимаю, какое отношение это имеет к моей сестре?
     - Возможно, что никакого. Смотря что вы ответите.
     Официант принес кофе и сок и снова скрылся за густой листвой растений, украшавших помещение.
     Они сидели в зале для богатых посетителей, где кроме них было всего несколько человек. Ближайшим соседом был дородный коммивояжер, который колдовал над своим портативным компьютером. Он мог бы услышать их разве что с помощью направленного микрофона.
     - Некоторое время я бывала в обществе сенатора, - проговорила Домино, отпивая кофе. - Естественно, по заданию. Полагали, что Ричард настолько влиятелен, что его можно прощупать только таким довольно ... нетрадиционным способом. Не проверять же его на детекторе лжи или на чем-нибудь еще в этом роде. И то, что я делала, было ему же во благо.
     - Ну разумеется...
     Домино скорчила недовольную гримаску.
     - Думаете, я с ним спала или делала еще что-либо непристойное?
     - Я этого не говорил.
     - У вас и не было на то оснований, - твердо произнесла Домино, поставив чашку на стол. Принесли заказ, и Кроукер некоторое время молча наблюдал, как она крохотными кусочками поедает жареные гренки.
     - Вы не могли бы снять ваши очки? - внезапно попросил он. - Вы спрятались за ними, как за маской, а это, согласитесь, не очень-то приятно...
     Домино сняла очки, и он увидел широко поставленные изумрудно-зеленые глаза, точно такие же большие, как и пронзительно-васильковые глаза ее сестры.
     - Мне нравится Ричи, - продолжила Домино. - Он умница и очень четко мыслит. Для его возраста это большая редкость.
     Кроукер разбил яйцо, вылил желток в тарелку и, обмакнув в него ломтик ветчины, осведомился:
     - У Дедалуса есть какие-нибудь, скажем так, странные друзья?
     - В каком смысле?
     - Каких обычно не бывает или не должно быть у сенаторов Соединенных Штатов.
     - У Ричи много друзей.
     Господи! Она называла его так фамильярно - Ричи! А ведь речь шла об одном из самых могущественных людей Америки! Кроукеру стало немного не по себе, но он продолжал расспрашивать женщину:
     - Не было ли среди друзей сенатора Доминика Гольдони?
     - А, это тот глава мафиозного клана, которого укокошили а прошлом году?
     - Да, тот самый.
     Домино тщательно вытерла пальцы салфеткой.
     - Думаю, да. Помнится, я даже встречалась с его сестрой. Как ее зовут?..
     - Мэрилин?
     - Нет. Маргарита. Я ее прекрасно запомнила. Она произвела на меня хорошее впечатление: не похожа ни на одну из этих итальянских мафиозных принцесс, с которыми мне доводилось сталкиваться. Вы понимаете, о чем я говорю?
     Разумеется, Кроукер понимал.
     - Стало быть, Маргарита и сенатор встречались? И что же дальше?
     Домино покачала головой:
     - Нет, сначала вы ответьте на мой вопрос: что вам нужно от Веспер?
     Кроукер промакнул салфеткой рот, сделал большой глоток кофе, потом сказал:
     - Я видел ее прошлым вечером. У Моникера. Они с Маргаритой сели в черный "Ниссан" с откидным верхом и уехали.
     - Куда?
     - Не знаю.
     - А Ричи?
     - Маргарита приехала в стрип-бар в лимузине сенатора Дедалуса.
     - Стало быть, вы следите за сестрой Гольдони?
     - Нет. Меня интересует кое-кто другой. Этот человек тоже был у Моникера. - Кроукер совсем не был намерен рассказывать этой женщине правду. Лиллехаммеру он тоже доверял до определенного момента, а тот его предал.
     Домино, обдумывая ответ, долго смотрела на пышную растительность и наконец проговорила:
     - Моя сестра незадолго до смерти Леона Ваксмана работала на него.
     - А я работал на Уильяма Джастиса Лиллехаммера.
     - В самом деле? Как же случилось, что вы не познакомились? Ведь Лиллехаммер работал под началом Ваксмана.
     - Точно. В том же агентстве. Меня завербовали во время боевых действий. Но мне так и не пришлось побывать у него в офисе. По правде говоря, я и не знал, что у него есть офис.
     Домино надменно надула губы.
     - А вы уверены, что секретные коды достались вам законным путем? Как-то не хотелось бы думать, что я передала сведения перехватчику.
     - Лиллехаммер взял меня на работу в качестве внештатного сотрудника, чтобы я разобрался в причинах смерти Доминико Гольдони.
     - И вы до сих пор с этим возитесь? Я слышала, что Гольдони убил какой-то чокнутый вьетнамец, который имел на него зуб - Дьюк или как его там...
     Кроукер не смог сдержать улыбки:
     - До Дук. Но до сих пор не выяснено, кто его нанял. Я подозреваю, что это был Ваксман.
     - Имеете основания. Особенно, если учесть, что Ваксман вдруг оказался человеком по имени Джонни Леонфорте.
     Становилось все более очевидно, что женщина эта не из числа простых клерков. Она была хорошо осведомлена, а главное, сообразительна. После секундного раздумья Кроукер спросил:
     - Как случилось, что Дедалус нанял именно Ваксмана?
     - Тот получил хорошие рекомендации.
     - От кого?
     - Откуда мне знать... - Домино еще раз изучающе посмотрела на детектива. - Может быть, и от Веспер.
     - Вот и еще одна причина, по которой мне необходимо с ней встретиться.
     Женщина наклонилась к детективу и тихо спросила:
     - Скажите правду, за кем вы следили у Моникера?
     - Боюсь, это информация для строго определенного круга.
     Домино отшатнулась, встала и с решительным видом бросила:
     - В таком случае, боюсь, что я