омощи", приехавшая по вызову, была подставной.
     Все мысли о Поле Чьярамонте и Фрэнси Гольдони тут же испарились из головы Чезаре. Он медленно повернулся и взглянул в лицо Веспер. Тут возможны были два варианта развития событий, и оба ему не очень-то нравились. Либо Кроукер был мертв, и его подобрали федеральные агенты, что сулило тщательное тайное расследование убийства, на которое, возможно, даже он, Чезаре Леонфорте, не сумеет оказать влияние; либо смерть детектива была хорошо разыгранным спектаклем. Если Кроукер остался в живых, значит, Веспер, стрелявшая в него, была не тем, за кого себя выдавала.
     - Так кто же его подобрал?
     - Не знаю. Поверь, я сделал все, что мог.
     Чезаре глубоко вздохнул:
     - Ты уверен в том, что сейчас мне рассказал?
     - Уверен настолько, насколько вообще можно быть в чем-то уверенным в этом шатком мире, - ответил шеф полиции.
     Леонфорте медленно опустил голову.
     - Спасибо, ты мне очень помог.
     - И еще вот что, - продолжил шеф полиции, - я потерял контроль над происходящим, так что предлагаю прервать наши отношения на то время, пока все не уляжется. - Он засмеялся, но было в его голосе что-то странное. - Не забудь меня в своем завещании.
     Чезаре положил трубку, и в его памяти всплыло лицо человека, на которого он наткнулся в холле: в нем не было ничего примечательного, кроме одного - Чезаре был уверен, что никогда прежде его не видел.
     Со стоном отвращения и ярости он распахнул дверь и хлопнул ею так, что, ударившись о резиновый ограничитель, она зазвенела как тетива лука.
     - Тот парень! - Чезаре выскочил в холл, Веспер тоже выбежала вслед за ним. - Где тот чертов парень?
     Охранник посмотрел на своего босса и спросил:
     - Какой парень?
     - Тот, на которого я чуть не наткнулся минуту назад!
     - Мики? Джоуи? Фредо? Кто?
     - Да ни один из них, идиот ты эдакий! - кричал Чезаре, сбегая вниз по лестнице. Он хотел описать внешность парня, но вдруг понял, что не может, этого сделать. Охранник был крупным, мускулистым, но без особых примет. - Но ведь кто-то из вас, болванов, должен был его видеть! Какого хрена я плачу вам деньги? Чтобы вы стояли, почесывая яйца, и ни хрена не видели, что делается возле вашего носа?
     Когда Леонфорте спустился на первый этаж, входная дверь распахнулась. С грацией балетного танцовщика Чезаре развернулся и, выхватив револьвер, приготовился встретить Пола и Фрэнси, но вместо них в дверь вломился Джоуи. Лицо его было красным и необычно встревоженным.
     - Босс, сюда летит вертолет! - заорал он.
     Чезаре взмахнул руками:
     - Ну и что? Сюда все время прилетают вертолеты!
     - Я смотрел на него через очки. - Джоуи имел в виду бинокль. - Это вертолет федералов!
     - Федералов? - Леонфорте в это не мог поверить, но Джоуи энергично закивал головой, как игрушечная гуттаперчевая собачка в заднем стекле машины. В большом вестибюле воцарилась мертвая тишина, словно в воздухе пролетел ангел смерти.
     - Ага, - продолжал Джоуи, переводя дыхание, - такие вертолеты были во Вьетнаме, там полно оружия, снайперских винтовок, пулеметов, автоматов и пушек. Он летит очень низко, почти задевая верхушки деревьев.
     - Бежим! - Чезаре схватил Веспер за руку и помчался через быстро заполнявшийся людьми вестибюль к дальнему коридору, который вел на кухню. В висках стучало, голова раскалывалась на части от мыслей.
     - Сюда! - прошипел он, толкая девушку через кухню в кладовую. Там было прохладно и темно. В своем доме Чезаре знал каждый дюйм, потому что лично следил за его строительством. Беглецы ощупью добрались до правого дальнего угла помещения. В нижней части стеллажа Чезаре отодвинул две банки с вареньем и нажал на кнопку. До них донеслось дыхание сырого подземелья, запахло сероводородом.
     - Быстро вниз, - прошептал Чезаре, пропуская вперед девушку. Он нажал на еще одну кнопку, и панель над их головами бесшумно отошла в сторону, закрыв отверстие, через которое они спустились в подземелье.
     Дом не имел цокольного помещения, что было типично для Флориды, где вода подходила совсем близко к поверхности земли. Но по настоянию Леонфорте при строительстве дома предусмотрели этот неглубокий подземный ход, сказав строителям, что он предназначен для волоконно-оптического кабеля и вспомогательных электролиний.
     Он вел Веспер сквозь темноту вперед, держа руку на ее шее и то и дело заставляя девушку нагибать голову, чтобы она не ударилась о выступ стены. Веспер осталась единственным существом в его жизни, над которым он сохранил власть, и для него это было важно в любом случае - являлась ли она тем, кем себя называла, или оказалась предательницей, пытавшейся вместе с Кроукером и федеральными агентами уничтожить его. В конечном счете было не так уж и важно, кто на самом деле эта Веспер. Главное - она с ним словно волшебный талисман, охраняющий его в этом шатком мире. Как любовница или заложница, какая разница? А Кроукер и федералы пусть ищут их до посинения.
     Чувствуя себя скованным и неловким из-за латексных накладок на лице, Кроукер поспешил выйти из дома и, оказавшись под палящим солнцем Флориды, тут же начал покрываться потом. Вспомнив предостережение Рико Лаймона относительно разрушительного воздействия жары на латекс, он стал потеть еще сильнее.
     Приблизившись к группе людей во дворе. Лью увидел, что два охранника сопровождают смуглого человека, который держит пистолет у виска Фрэнси. Он всегда считал, что лучшая защита - это нападение, поэтому тут же обрушился на охранников.
     - Что тут, черт побери, происходит?
     - Я на минуту отвлекся и выпустил это отродье из виду, - сказал смуглый, - можешь сказать Бэду Клэмсу, что я девчонку нашел. Конечно, сам виноват, но хорошо то, что хорошо кончается.
     - А ты-то кто такой? - спросил один из головорезов с собакой на поводке.
     - Джоуи Хэнд, - ответил Кроукер, показывая свою биомеханическую руку.  Он упорно не замечал изумленных глаз Фрэнси.
     - Не знаю никакого Хэнда, - буркнул наемник.
     Собака поскуливала у его ноги. Казалось, она так и ждала команды хозяина вонзить зубы в бедро Кроукера.
     - Я из Нью-Йорка, - сказал Лью скороговоркой и продолжил: - Босс привез меня сюда, чтобы я помог ему управиться с бабой и ее отродьем.
     - У нас уже есть здесь один из Нью-Йорка, - сказал другой охранник. - Пол Чьярамонте. Он привез эту бабу с дочкой. - Головорез взглянул сначала на Лью, потом на Пола. - Разве вы не знакомы?
     Кроукер увидел, как Чьярамонте открыл было рот, чтобы ответить, но Фрэнси незаметно наступила ему на ногу. Пол широко улыбнулся, хотя в глазах его появились слезы.
     - Ну конечно! Кто же не знает Джоуи Хэнда в Нью-Йорке! - Чьярамонте протянул Кроукеру руку, которую тот схватил и крепко пожал. Их глаза встретились. - Мы познакомились... черт, когда же это было? А, должно быть, в Бенсонхерсте, на свадьбе Донелли.
     - Правильно, - улыбнулся Лью, чувствуя, как по спине стекает струнка пота. - На свадьбе у Донелли. Вот это была гулянка, черт ее побери!
     Интересно, как это актерам в парике и гриме удается сохранять естественность и непринужденность?
     - Клянусь Богом, - сказал Пол, подхватив предложенную игру. - Пирушка была что надо! Помнишь Роуз? - И он выпятил грудь.
     - И Софи, которая вопила песни как ненормальная?
     - Ладно, - сказал охранник с собакой, - хватит воспоминаний! - Он повернулся к Кроукеру: - Босс не совсем уверен в Чьярамонте. Он сказал тебе, что мы должны сделать с этой парочкой? Вести их в дом?
     - Хочу к маме! - закричала Фрэнси и потащила Пола в сторону домика для гостей.
     Кроукер мысленно благословил смекалку девочки и сказал:
     - Босс велел держать эту бабу и ее отродье вместе, чтобы удобнее было за ними следить.
     Второй бандит кивнул:
     - Правильно. Если они опять сбегут, живьем зажарит нас на вертеле.
     Они пересекли изумрудно-зеленую лужайку и двинулись вдоль живой ограды из самшита вперемежку с цветочными клумбами. Башмаки охранников издавали громкий хруст, когда они шли по выложенной кирпичом дорожке мимо бассейна. В листве над их головами щебетали птички, не знавшие жестокости человеческих отношений.
     Увидев домик для гостей, сияющий на солнце белой краской стен. Лью представил, как в нем, в одной из комнат, мечется Маргарита. Все ли с ней в порядке? Ему нестерпимо захотелось побежать к дому, в крови уже вовсю бушевал адреналин.
     Они уже были у порога домика, когда услышали шум вертолета, летевшего на небольшой высоте, и, взглянув вверх, увидели нечто очень похожее на военную тяжеловооруженную машину, которая быстро приближалась к ним.
     - Черт, что это? - закричал первый охранник, его собака залаяла и начала прыгать как одержимая.
     Кроукер с силой ударил бандита своей биомеханической рукой в бок, и тот перевернулся от удара. Его собака взвилась в воздух, ее глаза горели злобой, страшные челюсти готовы были сомкнуться на плече детектива. Выхватив резиновую дубинку из кармана, Кроукер ударил собаку по морде и, мгновенно вынув крошечный шприце транквилизатором, ввел иглу ей в шею.
     - Ай! - закричал второй охранник, и Кроукер, обернувшись, увидел, как тот упал. Пол Чьярамонте ударил его в висок рукояткой пистолета.
     Взглянув на Кроукера, Пол спросил, перекрывая шум винтов вертолета:
     - Ну, а теперь скажи, кто ты такой?
     - Дядя Лью! - закричала Фрэнси, с разбегу кидаясь в объятия Кроукера. - Я знала, что ты нас найдешь!
     Пол посмотрел на них, как показалось Лью, с некоторой грустью. Вероятно, в этот момент он почувствовал себя одиноким, как арктический айсберг.
     Они поспешили в дом. Кроукер на ходу сказал Полу:
     - Я все о тебе знаю, дружище.
     - Нет, дядя Лью, не все, - вмешалась Фрэнси.
     Пол взъерошил волосы на ее головке.
     - Я обещал Фрэнси вытащить их отсюда и хочу сдержать свое слово.
     Зашумели листья деревьев от порывов ветра, вызванного снижавшимся вертолетом. Кроукер перевел взгляд с Пола на воздушную машину.
     - У нас осталось мало времени. Сколько здесь охранников?
     - Двое, - ответил Пол. - Их было двое, когда мы с малышкой удирали отсюда. Может быть, сейчас их больше.
     - Хорошо, - сказал Кроукер, держа наготове пистолет, который он отнял у волосатого охранника еще в доме. - Пошли!
     Прежде чем постучать в дверь, Пол повернулся к Фрэнси и просил ее отойти на безопасное расстояние.
     - Постой-ка здесь, договорились?
     Девочка посмотрела на него, потом на вертолет, из которого выпрыгивали на землю люди в камуфляжной форме.
     - Что происходит, дядя Лью?
     - Побудь тут, крошка, - сказал он, и в этот момент дверь гостиничного домика приоткрылась, и Пол с силон рванул ее на себя.
     Кроукер вломился в коридор, увидел охранника, выходившего из дальней спальни, и метнулся в сторону. Бандит выстрелил и попал в шкаф. Кроукер трижды выстрелил, и бандит рухнул в дверной проем. Больше он уже не поднялся.
     Детектив обернулся, увидел, что Пол дерется с охранником, открывшим дверь, схватил стул и запустил им в бандита. Тот упал и тут же получил тяжелейший удар кулаком Чьярамонте. Не удержавшись на ногах, он рухнул на колени, и Пол с силой ударил его ребром ладони по шее.
     Кроукер осматривал комнату за комнатой, но все они были пусты. Знаком приказав Полу спрятаться, он осторожно вошел в последнюю спальню, дверь которой была приоткрыта, и увидел королевской ширины кровать. Слева стоял туалетный столик и зеркало. Прямо перед ним была дверь в ванную.
     Лью увидел Маргариту, с ногами забравшуюся на кровать. Ее широко распахнутые глаза были безумны, рот открыт в беззвучном крике. Почти в ту же секунду он заметил боковым зрением какое-то темное пятно, отраженное в зеркале, - кто-то прятался за открытой дверью. Сделав шаг к Маргарите, Кроукер выстрелил в дверь через левое плечо. Пули прошли ее насквозь, и он услышал звук падения грузного тела. Отодвинув дверь в сторону, детектив увидел третьего охранника. Значит, их все-таки было трое. Носком ботинка он выбил пистолет из рук бандита и наклонился, чтобы пощупать пульс. Его сердце не билось.
     - К-кто?.. - простонала женщина.
     Кроукер вышел из-за двери, стягивая на ходу латексные накладки.
     - Это я, Маргарита!
     - О Боже! - Женщина соскочила с кровати и упала в его объятия. - Лью! Господи!
     Она прижалась к нему, и он поцеловал ее в шею. Прошло очень много времени с тех пор, как он последний раз обнимал ее, и теперь наслаждался мгновением.
     - Все позади, - сказал он. - Ты и Фрэнси в безопасности.

***

     Тецуо Акинага исчез, его нигде не было видно, но Николас заметил, что Джи Чи ускользнул через запасной выход, в темный и душный коридор, в конце которого виднелась еще одна дверь, слегка приоткрытая. Линнер осторожно двигался в темноте, пока не добрался до этой двери. Она оказалась обитой железом - пожарный выход. Он толкнул ее и выглянул в проулок. Там никого не было. "Интересно, почему Джи и Акинага побежали именно сюда?" - подумал он.
     Вернувшись в коридор, Николас открыл свой глаз тандзяна - и пелена тьмы спала с его глаз. Он заметил в потолке квадратный люк и канат. Потянув за него, он увидел, как из люка выдвинулась маленькая лестница со стальными ступенями. Поднявшись по ней, Николас очутился в задней комнате салона видеоигр. Пробираясь мимо всякого хлама, он наткнулся на дверь. Она открылась прямо в освещенный яркими лампами салон, где рядами стояли игровые автоматы, экраны которых светились ультрафиолетовым светом. Над ними склонились, как загипнотизированные, подростки в черной кожаной форме - многие из них принадлежали к касте нихонинов. Их головы были покрыты татуировкой, обриты или выстрижены так, что оставалось лишь подобие гривы, в глазах застыла тяжелая злоба - результат избытка праздного досуга.
     Николас оглядел помещение, которое оказалось довольно большим. По стенам бежали полосы неоновых огней, периодически образуя названия фирм - производителей видеоигр. В этой скорлупке текла своя жизнь - маленькие человечки на маленьких экранах играли жизнью и смертью, подчиняясь воле подростка, выпавшего из жизни своих родителей и страстно полюбившего эту вымышленную реальность, где можно не чувствовать ответственности и раскаяния за свои действия. Здесь смерть была ненастоящая, и подростки тоже чувствовали себя бессмертными, вне времени и пространства. Один вечер был похож на другой как две капли воды. Здесь не существовало ни прошлого, ни будущего.
     Обойдя весь салон в поисках Джи Чи, Николас прошел мимо кассирши, восседавшей в пластиковой башне с неоновыми огнями, поднялся вверх по крутой лестнице и попал в другое помещение. Здесь было гораздо спокойнее, почти совсем тихо и прохладно. Стены украшали огромные черно-белые фотографии знаменитых киноактеров и рок-певцов, на которых они были изображены в роли героев фильмов-боевиков.
     Несколько крошечных столиков расположилось вокруг небольшой возвышенной площадки, которую с трудом можно было назвать сценой. На ней стоял молодой человек, одетый в узкие, в обтяжку, брюки, рубашку свободного покроя и кожаный жилет. Наполовину выкуренная сигарета свисала у него изо рта. Он читал нечто, по ошибке принимаемое многими здесь за стихи. Перед каждым посетителем стояли чашечки кофе. В воздухе висел густой табачный дым.
     Николас вошел в узкую кухню, блестевшую нержавеющей сталью, и, не обращая внимания на недоуменные вопросы поваров, тщательно осмотрел помещение. Никакого другого выхода не обнаружил - это был тупик. Вернувшись в кофейню, он еще раз внимательно огляделся. Ни Акинаги, ни Джи Чи здесь не было, зато на глаза ему попался знакомый нихонин. Николас подошел к столику, придвинул свободный стул и уселся рядом с парнем и его друзьями.
     Кава бросил на него ленивый взгляд.
     - Привет, - сказал он и крепко, подражая американским рокерам, пожал протянутую Линнером руку. Его белые как снег волосы выглядели жутковато в приглушенном свете.
     Кивнув в сторону крошечной сцены, Николас спросил:
     - И тебе нравится эта бодяга?
     - А что, годится, - отозвался Кава, и его друзья за столом захихикали. Он пожал плечами. - В данный момент это то, что мне нужно.
     Придвинувшись к Каве поближе, Николас ощутил запах винного перегара и подумал: "Интересно, принимает ли он наркотики?"
     - Ты случайно не видел здесь двух убегавших мужчин? - Он вкратце описал Акинагу и Джи Чи.
     В глазах парня промелькнул интерес.
     - Охотишься? - спросил он в своей странной манере сокращать фразы до стенографического минимума.
     Получив утвердительный ответ от Николаса, он стал перешептываться со своими дружками. Наконец сказал:
     - Ребята ничего не видели, спроси у Майи. Но вряд ли она что-нибудь соображает...
     Николас повернулся к японке с выкрашенными под блондинку волосами и лихорадочным блеском в глазах. Пожалуй, Кава был прав - если она что-то и заметила, то это прошло мимо ее застывшего в наркотическом сне сознания.
     - Не переживай, - подмигнул Кава Николасу. - Если эти двое, которых ты ищешь, действительно были здесь, то я, кажется, знаю, куда они могли подеваться.
     - Покажи!
     Линнер пошел вслед за Кавой на кухню, где остро пахло свежесваренным кофе, лимонами и горячим молоком. Кофеварочный аппарат шипел, как змеиное гнездо. Позади вонючего туалета было место, использовавшееся для складирования пластиковых пакетов с мусором и отходами. Дальше была глухая стена.
     Однако Николас увидел, что ни один из пакетов не был прислонен к этой стене. Кава подошел к ней и нажал на скрытую кнопку. Бесшумно отодвинувшаяся панель открыла взору маленький лифт.
     Какое-то время Николас молча смотрел на эту картину, как если бы увидел кобру с раздутым капюшоном.
     - На нем можно спуститься на улицу?
     - Нет, этот лифт поднимается вверх, в ресторан.
     - Ты знаешь, как он называется? - спросил Николас, предугадывая ответ.
     - Конечно, - кивнул Кава. - "Пул Марин".
     Это был ресторан, в который вели все нити. В нем работали Хоннико и Джи Чи, выполняя задание Майкла Леонфорте.
     - Как ты думаешь, управляющий этого заведения здесь?
     - Я видел его какое-то время назад, - ответил парень, - кажется, он собирался уходить. Впрочем, обожди, я посмотрю.
     Кава скрылся в облаке пара, выпущенном кофеварочной машиной, и через минуту вернулся, ведя за собой лысеющего человечка небольшого роста с остренькой мордочкой и хитрыми глазками.
     - Это Сута-сан, - сказал нихонин, и человечек поклонился.
     Николас, отвесив ответный поклон, достал удостоверение Танаки Джина, опередив Каву, который уже собирался представить его управляющему, и заметил, как при виде этого документа в глазах нихонина мелькнуло неподдельное удивление. Однако он ничем его не выдал.
     - Чем могу помочь? - поинтересовался Сута-сан.
     - Прокуратура расследует в настоящее время дело о серийном убийстве, - сказал Линнер, и в его словах была доля истины. - Следствие привело к этому зданию. Не могли бы вы сказать, кто является его владельцем?
     Сута потер ладони, явно довольный тем, что каким-то образом принимает участие в проведении расследования.
     - Во-первых, это комплекс зданий - три отдельных сооружения, соединенных между собой сетью очень старых подземных ходов, во всяком случае, мне так рассказывали.
     Его маленькие ручки двигались так, как будто он их все время мыл. Николас ждал, что управляющий сейчас назовет в качестве владельца зданий какую-нибудь корпорацию, за названием которой стоит Тецуо Акинага.
     - Этим комплексом зданий, - продолжал Сута, - около десяти лет владела корпорация "Стернголд". А недавно комплекс купила компания под названием "Тенки".
     У Николаса голова пошла кругом. Хозяином корпорации "Стернголд" был Родни Куртц, германский промышленник, которого Мик сделал жертвой своего ритуального убийства. А "Тенки" была собственной компанией Майкла.
     - Так что же "Стернголд" скупила все три здания? - спросил Линнер.
     - Когда хозяином стала корпорация "Стернголд", эти три зда