двери комнаты.
     Он  тихонько постучал несколько раз.  Не услышав ответа,  Томери открыл
дверь. Будуар был погружен в темноту!
     Удивленный  хозяин  дома  подошел  к   выключателю.   Комната  залилась
электрическим светом.
     При    виде   представшего   перед   ним   зрелища   его   лицо   стало
мертвенно-бледным.   Соня  Данидофф,  побледневшая,  безжизненно  лежала  на
диване.
     Неровное  хриплое  дыхание  вырывалось  из  ее  вздымающейся груди,  по
которой протянулись широкие полосы крови!
     Обезумев, Томери выскочил из комнаты, чтобы позвать на помощь...
     Именно  в  этот  момент  Чарли,  приятель молодого инженера Эндрала,  и
обратил внимание на ужасно побелевшего жениха Сони Данидофф.
     С  испуганным  лицом,  нервно  сцепленными перед  собой  пальцами  рук,
стараясь идти уверенным шагом,  что,  правда,  не совсем удавалось,  так как
ноги,  не  слушаясь  его,  нервно  дрожали,  Томери  направился  к  галерее,
выходившей в переднюю...
     Неожиданно один за  другим раздалось несколько женских криков,  нарушив
очаровательную мелодию вальса, которую наигрывал оркестр...
     Небольшая  гостиная,   откуда  только  что   вышел   Томери,   магнитом
приковывала внимание гостей.
     Две женщины,  одна из  которых была мадам Аллуа,  опустились,  лишенные
чувств,  на  стоящие рядом  стулья.  Доктор  дю  Марвье,  знаменитый хирург,
пытался сдержать у  входа  в  комнату толпу  любопытных.  Среди приглашенных
раздавались крики:  "Трагедия!  Убийство!" Утверждали,  что княгиня Данидофф
лежит в гостиной мертвой!
     Невнятный гул растекался по всему дому. В отрывистых разговорах то там,
то здесь слышался шепот: преступление, убийство, ограбление.
     Новость распространялась с быстротой молнии.  Сомнений быть не могло, с
десятка  два  свидетелей видели  ужасную  сцену,  открывшуюся перед  ними  в
дамской комнате княгини.
     Успевшие туда заглянуть,  прежде чем их вытолкали обратно, рассказывали
подробности:
     - Да,   это  сущая  правда!   В  гостиной,  которую  Томери  специально
приготовил  для  своей  невесты,  на  полу  неподвижно  лежит  княгиня  Соня
Данидофф,  вся в  крови,  с шеи у нее исчезло жемчужное ожерелье,  остальные
драгоценности тоже пропали!
     Раздавшиеся сначала  крики  сменило  ледяное  гробовое молчание.  Гости
разделились на группы, обсуждая наводящую ужас драму.
     Еще несколько женщин упали в обморок. Мужчины стояли с бледными лицами.
Везде открывали окна, чтобы пустить побольше свежего воздуха. Все напряженно
ждали появления хозяина дома. Того по-прежнему не было.
     - Ивонна!  Марта! Идемте, дети мои, мы будем только мешать здесь, а эти
тягостные переживания не принесут ничего хорошего.
     Генерал  де  Риуль  звал  потрясенных случившимся дочек.  Старый  вояка
направился вместе  с  ними  к  главной  лестнице,  на  площадке которой  был
оборудован гардероб.  В  тот момент,  когда он  готов был уже надеть на себя
верхнюю одежду, один из лакеев, прислуживающих в доме, подошел к нему и тихо
шепнул несколько слов.
     - Что?..  Что?..  - закричал генерал. - Что это значит? Я не могу выйти
из дома! Меня в чем-то подозревают? Какой позор! Ну и ну!...
     К нему приблизился метрдотель, изгибаясь в почтительном поклоне:
     - Говорите тише,  господин генерал, прошу вас. Этот категоричный приказ
мы получили десять минут назад.  Как только г-н Томери узнал... о несчастном
случае,  он приказал полицейским,  которые дежурят на первом этаже,  закрыть
все двери и оцепить дом. За исполнением этого приказа следит капрал полиции.
Вы не сможете выйти,  но,  уверяю вас,  господин генерал, это не из-за того,
что вас в  чем-то  подозревают,  просто,  приняв такие меры,  надеются найти
преступника,  который до  сих  пор находится в  доме,  так как из  него,  по
крайней мере в течение этого часа, никто не выходил...
     Немного успокоившись и понимая поведение Томери,  хозяина дома, генерал
де Риуль вместе со своими напуганными дочками молча отошел к одному из углов
галереи.
     Гостиные  особняка,  особенно та,  которая  граничила с  комнатой,  где
лежала несчастная жертва, постепенно пустели. Гости выходили кто на веранду,
кто в курительную комнату, продолжая комментировать случившееся.
     Вдруг все разговоры оборвались на полуслове.
     Томери,  которого не видели с момента обнаружения трагедии, появился на
лестнице,  сопровождаемый господином,  чья  простая черная  куртка выглядела
странно и неожиданно среди всех этих светлых и ярких туалетов, фраков разных
цветов и военных мундиров.
     Кто-то из гостей шепнул:
     - Авар...
     Это действительно был начальник Сыскной полиции.
     Господин  Томери,   увидев  лежащую  без  чувств  графиню,   не   теряя
присутствия духа, тут же поспешил к телефону и попросил Сыскную полицию. Г-н
Авар, который как раз находился у себя в кабинете, долго не размышляя, лично
отправился в особняк Томери.  Последнему по-настоящему повезло,  что в такой
поздний час ему удалось застать в  префектуре знаменитого начальника Сыскной
полиции.
     Проходя одну за другой гостиные дома, г-н Томери тихо беседовал с г-ном
Аваром.
     - Я  благодарю вас,  месье,  что вы  приехали так быстро.  Как только я
обнаружил бедную  княгиню,  я  тотчас  же  поспешил  приказать перекрыть все
выходы их дома. К сожалению, я отсутствовал в гостиных около четверти часа и
не  могу вам  сказать,  что  здесь произошло за  это время.  Если бы  я  мог
остаться среди  гостей,  возможно,  я  заметил  бы  со  стороны  кого-нибудь
странное поведение, фальшивый жест или непонятное волнение. Жаль, но...
     - Ничего  страшного,  месье.  Если  преступник  находится  среди  ваших
приглашенных и  если он чем-нибудь себя выдал,  я буду об этом информирован.
Среди  тех,  кто  танцевал  на  вашем  балу,  наверняка четыре-пять  агентов
секретной полиции...
     - Уверяю вас,  -  быстро ответил Томери, - я хорошо знаю людей, которых
принимаю!..
     - Я тоже,  -  сказал начальник Сыскной полиции, - но уверяю вас, что не
проходит  ни  одного  бала,  ни  одного  вечера,  где  бы  не  присутствовал
кто-нибудь из наших агентов, какой бы избранной ни была публика.
     Слегка   шокированный   этим   замечанием,   Томери   посчитал   нужным
воздержаться от ответа.  Тем более,  что они уже подошли к  роковой комнате.
Доктор дю Марвье находился рядом с жертвой преступления.
     Посреди гостиной, заставленной разного рода безделушками, прижав руку к
голове, лежала княгиня Соня Данидофф, выглядевшая со стороны просто спящей.
     На ее шее застыло несколько капель крови, которая вытекала из небольшой
раны на затылке,  прямо за ухом.  Кожу,  наверное,  содрал грабитель,  когда
грубо срывал ожерелье со  своей жертвы.  Вокруг шеи  было  заметно несколько
фиолетовых пятен.
     Правда, доктор тут же успокоил начальника Сыскной полиции. Княгиня Соня
Данидофф,  оглушенная действием сильного снотворного,  вне опасности.  Через
час-два она должна прийти в сознание. Ей необходим покой, и только покой.
     Г-н Авар не настаивал.  Окинув быстрым взглядом место преступления,  он
стал анализировать, что здесь произошло. Борьбы между преступником и жертвой
не было,  следы на коже последней остались лишь потому,  что грабитель очень
торопился,  снимая ожерелье.  Затем начальник полиции осмотрел оба окна.  За
закрытыми окнами были видны массивные железные ставни,  открыть которые было
не так просто.  Во всяком случае,  закрыть их потом снаружи было невозможно.
Значит,  грабитель вошел в  комнату не снаружи.  Он должен был находиться на
балу и проследовал за княгиней, когда та отправилась к себе в будуар.
     Г-н  Авар  спрашивал  себя,  что  заставило молодую  женщину  прийти  в
туалетную комнату.  Размышляя над этим,  он вдруг заметил,  что внизу платья
княгини одно из  кружев отпоролось.  Наклонившись,  он  внимательно осмотрел
кружево и обнаружил, что оно прикреплено к подолу платья парой булавок.
     Г-н  Авар  предположил,  что  скорее всего  княгиня,  у  которой что-то
случилось с туалетом, пожелала немедленно уединиться в будуаре, чтобы быстро
привести себя в порядок. Она, наверное, была застигнута врасплох грабителем,
когда, наклонившись, занималась своей юбкой. Преступник, по-видимому, свалил
ее на пол и затем снял с нее все драгоценности. Неожиданно начальник Сыскной
полиции повернулся к Томери:
     - Мне  необходимо провести  небольшую проверку,  это  может  показаться
вашим гостям немного обидным,  но,  я  надеюсь,  они простят меня.  Все пока
заставляет предполагать,  что автор этого покушения, которое произошло, если
верить словам доктора дю Марвье,  не более получаса тому назад,  по-прежнему
находится в доме,  так как никто за это время из него не выходил.  Мне нужно
провести  обыск  по  горячим  следам,   я   собираюсь  обыскать  всех  ваших
приглашенных.  Пусть подходят один за другим в ваш кабинет.  А начну я...  с
вас,  чтобы ваши  гости более благосклонно отнеслись к  этой формальности...
пустой формальности, уверяю вас.
     Но  долгое и  тягостное расследование,  к  сожалению,  не  дало никаких
результатов.   Размышляя  над  только  что  случившейся  трагедией,   Фандор
натягивал плащ и  проклинал себя,  что не находился в этот момент поблизости
от места происшествия. Вдруг он замер на месте: над его ухом кто-то странным
голосом прошептал:
     - Берегись, Фандор!.. Это серьезно!
     Журналист резко развернулся.  Ну,  на  этот раз  он  узнает,  кто  этот
таинственный незнакомец,  что вмешивается в его дела,  и определит, кто он -
неизвестный друг или скрытый враг. Нужно было во что бы то ни стало выяснить
это.
     Около  десятка  людей  теснились  возле  Фандора,   стремясь  побыстрее
получить у лакея, прислуживавшего в гардеробе, свою одежду.
     Никто не смотрел в сторону журналиста...  Никому,  казалось, до него не
было дела...
     Фандор пристально рассмотрел одного за другим всех приглашенных Томери,
в  данный момент окружавших его.  Он  знал почти каждого из  тех,  кто стоял
сейчас рядом с ним - кого по фамилии, кого просто с виду.
     Проницательным взглядом Фандор изучал выражение их лиц,  но тщетно!  Он
видел перед собой обычные, мирные и добродушные лица.
     - Черт, - тихо выругался он и, взбешенный, покинул дом Томери.



Глава IX. В отделе антропометрии

     Сидя в  фиакре,  который вез  его  во  Дворец Правосудия,  Жером Фандор
довольно потирал руки.
     "Определенно,  эта неделя была богата интересными событиями!  Черт меня
возьми,  если  я  не  смогу  из  истории,  случившейся вчера ночью,  сделать
сенсационный репортаж,  который откроет мне двери в самые известные редакции
газет. Бертильон будет фотографировать в отделе антропометрии представителей
самой знатной публики.  Что и говорить,  история далека от того,  чтобы быть
заурядной.  Если мне  удастся сделать на  этом газетный репортаж,  да  еще с
документами,  я  думаю,  его вырвут у меня из рук в любой редакции...  Здесь
обширное поле деятельности.  После этого ни одна газета не откажется взять у
меня пару строчек,  рассказывающих о  службе Сыскной полиции либо об истории
какого-нибудь   нашумевшего   преступления.   Бертильон   всегда   шел   мне
навстречу...  почему должно быть по-другому на  этот раз?  Он человек весьма
любезный..."
     Расспросив  всех  свидетелей,   которых  он  смог  найти,  о  трагедии,
разыгравшейся прошлой ночью, Жером Фандор направился во Дворец Правосудия.
     "Так,  нужно признаться,  что  на  настоящий момент я  не  знаю  ничего
определенного.  Это,  в  самом  деле,  несколько странное ограбление.  Авар,
прибыв в  особняк Томери в  час ночи,  заявил,  что грабитель мог находиться
лишь  среди  приглашенных  на  бал,   и   приступил  к   тщательному  обыску
присутствующих...  Обыск этот не дал никаких результатов.  С другой стороны,
говорят,  Бертильон тоже прибыл на место происшествия и  смог снять довольно
четкие отпечатки пальцев.  Если они действительно такие четкие, как говорят,
то это, разумеется, облегчит работу полиции. Правда, стоит ли допускать, что
преступник окажется  таким  наивным  и  явится  по  повестке в  прокуратуру,
которая  обязала  всех  приглашенных  на   бал  Томери  прибыть  в   кабинет
Бертильона.  Едва узнав об  этом,  он наверняка бросился к  первому поезду и
сейчас пересекает границу!"
     Молодой человек слабо верил в то, что это дело может окончиться поимкой
преступника.  Решение снять антропометрические данные со  всех гостей Томери
не казалось ему убедительным.
     Когда фиакр остановился у входа во Дворец, Фандор с большим облегчением
вздохнул.
     "Да,  многое остается для меня непонятным в этом деле. Будем надеяться,
что Бертильон не откажется просветить меня".
     Когда Жером Фандор подходил к отделу антропометрии,  он заметил, что за
входом  в  него  следят два  агента Сыскной полиции.  Это  сильно позабавило
репортера:
     "Ого,  какая дальновидность полиции,  они  уже думают о  быстром аресте
преступника!"
     Он  передал  свою  визитку  заведующему отделом  антропометрии и  через
несколько минут вошел в кабинет г-на Бертильона.
     - По какому делу вы ко мне пришли? - спросил у него именитый ученый.
     - Дорогой  метр,   меня  интересует  все,   что  связано  со  вчерашним
происшествием.  По правде говоря,  я  ничего не понимаю в том расследовании,
которое вы собираетесь предпринять.  Это правда, что к вам вызваны повесткой
различные особы,  которые были  приглашены вчера  вечером к  Томери?  Зачем?
Обнаружили ли  вы на месте преступления достаточно четкие отпечатки пальцев,
чтобы  попытаться сравнить их  с  отпечатками пальцев людей,  которые сейчас
будут приходить в ваш кабинет?
     Бертильон усмехнулся.
     - Черт возьми!  -  ответил он.  - Вы, дорогой друг, один из тех, кто не
верит в то значение, какое имеет антропометрия для полиции. Следы, с которых
я  снял отпечатки пальцев,  были абсолютно четкими.  С их помощью преступник
будет быстро арестован.
     - Вашими бы  устами да  мед пить,  -  сказал Фандор,  -  но  будьте так
любезны,  расскажите мне в  двух словах о  том,  что произошло тогда,  после
моего отъезда...
     - Э-э,   да  ничего  необычного.  Вы  конечно  уже  знаете,  при  каких
обстоятельствах случилась эта трагедия, не так ли?
     - Мне  известно,  что Томери обнаружил одну из  приглашенных дам,  г-жу
Соню Данидофф,  лежащей без  чувств в  небольшой гостиной;  что,  по  мнению
доктора дю  Марвье,  ее усыпили;  что,  вероятно,  мотивом покушения явилась
кража жемчужного ожерелья,  которое носила жертва;  что,  как  установил г-н
Авар,  срочно вызванный из  префектуры,  никто в  течение часа до совершения
преступления из дома не выходил и  что г-н  Авар обыскал всех присутствующих
на вечере. Это все, что я знаю.
     - Ну,  в таком случае,  я добавить могу немногое. Авар ничего не нашел.
Ни у кого не было обнаружено компрометирующих драгоценностей. После того как
удалился последний приглашенный,  дом обыскали снизу доверху,  но  ничего не
нашли.  Что касается меня,  то я  прибыл в  тот момент,  когда заканчивались
последние поиски.  Княгиня Соня Данидофф,  придя в себя, заявила, что ничего
не  помнит,  кроме того,  что  она  заснула после того,  как воспользовалась
флаконом духов с  пульверизатором.  Флакон тут же осмотрели и обнаружили там
хлороформ...  Но так и  не было установлено,  кто же подмешал это дурманящее
средство в духи...
     - Вас вызвал г-н Авар?
     - Да,  по телефону...  Вы же знаете, что сейчас в любом деликатном деле
требуется мое вмешательство.  Вспомните сами, начиная с исследований доктора
Лакассаня,  доктора Косее,  то  есть с  не очень давних пор -  с  1846 года,
антропометрия оказала такие услуги полиции,  что та  сейчас уже не может без
них обходиться.  Доктор дю Марвье, как опытный специалист, заметил, что Соня
Данидофф  была  наполовину задушена  грабителем,  который  действовал грубо,
торопясь отцепить жемчужное ожерелье. Доктор, не колеблясь, попросил вызвать
меня, чтобы я поискал на затылке жертвы отпечатки пальцев преступника.
     - И они там были?
     - Да,  очень много.  Дело в том, что у княгини Сони Данидофф был слегка
расцарапан затылок,  и кровь потекла по шее,  таким образом,  мне было очень
легко снять отпечаток одного из пальцев.
     - Этого достаточно?
     - И  да,  и  нет.  Такой отпечаток -  это уже кое-что,  но я  обнаружил
большее.  Грабитель,  по всей видимости, сильно сжимал шею своей жертвы, и в
результате у нее на коже остался целый след руки.
     Жером Фандор поднес руку  к  шее  и  сделал жест,  будто он  сжимает ее
пальцами.
     - Следы,   которые   оставляет  рука,   -   спросил  он,   -   остаются
незаметными?..
     - Для  человеческого  глаза,  мой  друг,  но  не  для  фотографического
аппарата.  Знайте же,  что  грабитель,  срывая со  своей безжизненно лежащей
жертвы   ожерелье,   должен   был   предпринять   определенные   усилия,   а
следовательно,  его  пальцы,  которые прикасались к  шее,  оставили на  коже
княгини неуловимые частицы пота;  этот-то  след и  сослужил мне  службу.  На
одной половине шеи я  смазал его специально приготовленным,  не раздражающим
кожу  ляписом,  и  на  поверхности тела  мгновенно появились бороздки  кожи,
очерченные черным  цветом.  Для  подстраховки,  на  другой  половине  шеи  я
использовал также  специально  приготовленную безвредную  фтористоводородную
кислоту. Повторная проверка была положительной; я смог получить очень четкие
фотографий.
     - И этого достаточно, чтобы позволить вам арестовать грабителя?
     - Дорогой друг,  я уже говорил вам,  что подобные отпечатки лучше всего
помогают  определить личность человека.  Наукой  установлено,  что  рисунок,
состоящий из  бесчисленных линий,  которые можно  увидеть на  наших пальцах,
является такой же отличительной характеристикой индивидуума, как форма носа,
ушей или цвет глаз.  Петли,  рисунки самых разных форм, которые образуют эти
линии,  существуют уже у новорожденных и не меняются до самой смерти. Даже в
случае ожога, когда кожа обновляется, эти бороздки вновь появляются в том же
виде,  в котором они были до несчастного случая.  Да, с помощью этого метода
можно получить и  такие результаты,  которые вы  не можете даже представить.
Так,  основываясь на отпечатках пальцев,  полученных сегодня утром,  я смогу
вам  назвать с  точностью до  трех  сантиметров рост человека,  которому они
принадлежали, для этого мне нужно просто-напросто применить шкалу, названную
коэффициентом восстановления.  Кстати,  вчера я  произвел антропометрические
измерения следа,  который обнаружили на  месте одного убийства;  этот  босой
след  имел  в   длину  225  миллиметров.   Умножив  это  значение  на  6840,
соответствующее  коэффициенту  восстановления,   я   установил,   что   рост
преступника должен составлять 1 м 53 см.  Его арестовали сегодня утром:  его
рост оказался 1 м 53, 2 см!
     - Поразительно!  -  воскликнул репортер. - Таким образом, в ваших руках
бесспорные доказательства? Значит, ваша служба исключает какие-либо судебные
ошибки?
     - Абсолютно. Ошибки в определении отпечатков пальцев любого индивидуума
быть  не  может.   Только,  к  сожалению,  мы  не  всегда  можем  обнаружить
качественные отпечатки пальцев на месте преступления.
     - А этой ночью?
     - О,  этой ночью,  я  уже сказал вам,  отпечатки пальцев были более чем
удовлетворительные.  У меня есть отпечаток всей руки грабителя.  Более того,
признаюсь вам, глядя на строение этих линий, я начинаю думать, что молодчик,
совершивший злодеяние,  уже проходил через мой отдел. Я узнаю эту руку, и вы
сейчас увидите, ошибаюсь ли я...
     Бертильон нажал  на  кнопку  звонка  и  спросил у  вошедшего в  кабинет
служащего:
     - Вы уже определили отпечатки пальцев, которые я вам недавно передал?
     Служащий протянул ему две карточки:
     - Пожалуйста,  господин заведующий.  Этот человек уже проходил п