е двадцать
восемь часов,  как ее  выпустили из  тюрьмы,  и  она за  это время не  имела
практически ни секунды отдыха.
     Наконец Элен добрела до калитки какого-то садика,  окружавшего одинокий
дом.
     "Попрошу у них, - подумала она, - кусок хлеба, стакан воды, и, если это
гостеприимные люди,  они не откажутся предоставить мне местечко где-нибудь в
сарае".
     Она  робко  позвонила.   Ответом  был  свирепый  лай  огромной  собаки,
выбежавшей из конуры и  подскочившей к  решетке,  за которой находилась дочь
Фантомаса.
     Через несколько мгновений окошко дома приоткрылось,  выпустив тоненькую
струйку света, и хриплый мужской голос спросил:
     - Кто там? Чего надо?
     Элен проговорила:
     - Заблудившаяся женщина... хотела бы вас попросить...
     Но она не закончила.  Мужской голос ответил глухим ругательством, после
чего окно захлопнулось.
     - Боже! Боже! - взмолилась Элен. - Что со мной будет?!
     Тем не менее, она не стала задерживаться и продолжила свой путь.
     Через   некоторое  время   девушка  вдруг   заметила,   что   переходит
железнодорожный переезд.  Она  увидела сверкающие блестящие рельсы.  Вдалеке
справа  мерцали разноцветные огоньки.  Время  от  времени до  нее  доносился
хриплый свист.
     А может, не стоит слишком уж удаляться от вокзала? И вместо того, чтобы
просто пересечь пути, она прошла вдоль них примерно с километр.
     Судя по  раздвоенности рельсов,  можно было заключить,  что  вокзал,  к
которому она  приближалась,  -  один  из  самых  крупных.  Она  следовала по
рельсам,  уставленным вагонами,  в  которых пассажиров было,  как  селедки в
бочке.  Элен подумала: "А не подняться ли в один из этих вагонов?" Но тут же
отказалась от этой мысли:
     "Если поднимусь,  то  сразу же  свалюсь от  усталости.  И  меня тут  же
застанут врасплох. Нет, нет, это не годится".
     Тогда новая идея возникла в ее сознании:
     "Пожалуй,  нужно припустить,  что есть духу,  и удирать,  удирать,  как
можно дальше от Антверпена..."
     Элен  намеревалась дойти до  какой-нибудь станции и  там  взять билет в
любом направлении.  Главное -  подальше. Она зашагала к ближайшей остановке.
Вскоре показались огни.
     Девушка  увидела  крупный  вокзал,   поезда  и  людей,  прохаживающихся
взад-вперед по платформам.
     Но в  самый последний момент Элен все-таки отказалась и от этого плана.
При тусклом свете электрического фонаря,  освещавшего пути,  по  которым она
бродила,  девушка осмотрела себя:  "Боже!  В таком жалком состоянии,  в этой
мокрой грязной одежде!.. Нет, абсолютно невозможно проскочить незамеченной!"
     И более того,  Элен вспомнила о жандармах,  которые возле зала ожидания
осматривают пассажиров, проходящих на платформы.
     Засекут ее.  Это несомненно. И что тогда будет? Особенно, если описание
примет "наглой особо опасной преступницы" уже распространено...
     Элен уже почти подошла к вокзалу, но внезапно повернула обратно.
     Молодая девушка мучительно брела по  балласту,  спотыкаясь отяжелевшими
ногами на каждом шагу,  спрашивая себя, сколько еще сможет она вынести такой
пытки...
     Вдруг  Элен  остановилась.   Прямо  перед  ней  возникли  два  медленно
приближающихся  больших  фонаря.   Резкий   гудок   разорвал  воздух.   Элен
сообразила,  что если сию секунду не отскочит в сторону, то окажется лицом к
лицу с локомотивом.
     Тяжелый поезд полз,  как черепаха.  Он  состоял из  одинаковых купейных
вагонов,  в  конце  каждого из  которых виднелись небольшие лесенки.  Состав
казался совершенно пустым.
     Безумная идея осенила Элен. Впрочем, у нее не было времени на раздумья.
Собрав всю энергию,  она пробежала несколько метров рядом с  поездом (благо,
он двигался еле-еле) и потом, ухватившись руками за перила, вскарабкалась по
лестнице одного из  вагонов.  При этом пару раз чуть не грохнулась.  Наконец
забралась. Присела. Перевела дух.
     Элен была настолько утомлена,  что подумала:  "А  не остаться ли здесь,
несмотря ни на что?"  Но,  с  другой стороны,  она уже сожалела о содеянном:
все-таки это было безрассудство. С минуты на минуту кто угодно мог без труда
засечь ее. Пассажир, стрелочник, любой служащий. Что ответить, если спросят,
откуда она взялась и  какого черта ей  здесь надо?  И  уж конечно,  о  такой
подозрительной пассажирке не замедлят сообщить в  полицию,  и  ее сцапают на
первой же  станции.  Элен  хотела уже  соскочить,  но  -  увы!  Поезд набрал
скорость, и все попытки спуститься стали невозможны.
     Девушку пронизывал холод,  в глаза попадали мелкие кусочки несгоревшего
угля. И она приняла решение.
     Баста! Пора с этим всем кончать.
     Вместо того,  что попытаться спрыгнуть,  она встала и,  с силой толкнув
дверь, проникла в коридор вагона.
     Несколько мгновений Элен стояла неподвижно, прислушиваясь. Было тепло и
тихо.  Коридор освещался с  обоих  концов небольшими электрическими лампами,
прикрытыми синими сеточками.  Это давало света как раз столько,  чтобы можно
было пройти, не натыкаясь на стены.
     Двери всех купе были закрыты.  Сам  же  коридор загроможден чемоданами,
пакетами;  это указывало девушке на  то,  что поезд вовсе не  пустой.  Более
того,   ясно  было  -   он  не  пригородного  значения,   а,  скорее  всего,
международный.  Возможно, пересекая Бельгию, он следует в Голландию, Францию
или Германию.
     Отметив это, Элен подумала с надеждой:
     "Если только повезет,  и  я  смогу открыть какое-нибудь купе,  обнаружу
местечко - все! До завтрашнего утра, считай, можно спокойненько вздремнуть".
     Глянув в  окно,  она не  без удовольствия заметила,  что поезд проходит
большой вокзал, даже не притормозив.
     Элен  сделала  вывод,  что  находится в  составе  дальнего  следования,
который,  вероятно,  доставит ее  в  места,  не  досягаемые для  бельгийской
полиции.
     Сейчас поезд проходил мимо деревни,  и монотонный стук колес вселял все
большую надежду в молодую девушку.
     Вагоны соединялись тамбурами.  Продвигаясь осторожно,  Элен  перешла из
одного  в  другой,  желая  хорошенько освоиться,  прежде  чем  устроиться на
ночлег.
     Но внезапно она замерла, прижавшись к перегородке в темном углу. Кто-то
шел  ей  навстречу.  Глаза,  как у  кошки,  привыкшие к  темноте,  без труда
различили два маленьких существа,  держащихся за руки, - скорее всего, дети.
Они медленно продвигались,  хватаясь то и  дело за стены,  чтоб не упасть от
толчков поезда.
     - Да,  это, конечно, дети, - прошептала Элен, - здорово! Может, они мне
объяснят кое-что.
     И когда мальчик и девочка приблизились к Элен,  она наклонилась к ним и
спросила тихим нежным голосом:
     - Скажите,  крошки  мои...  -  но  тут  же  осеклась,  подавив  возглас
изумления,  поскольку,  наклонившись,  она  хорошенько разглядела облик этих
"деток".  У мальчика было старческое лицо с густыми черными усами, а девочка
оказалась вполне зрелой женщиной. Это была пара карликов.
     Пауза длилась недолго.  "Ребята" тоже были немало озадачены неожиданным
появлением девушки. Пробормотав несколько слов на каком-то непонятном языке,
они исчезли в коридоре, предварительно отвесив удивленной Элен торжественный
поклон.
     Элен оставалась несколько секунд неподвижной у входа в коридор.
     - Ну и встреча,  -  пробормотала она,  - забавно! Однако не стоит из-за
этого особо волноваться.
     Не  без  некоторого колебания Элен  двинулась дальше.  В  другом  конце
вагона она заметила свет, просачивающийся из приоткрытой двери купе. Девушка
приблизилась и, окинув беглым взглядом комнатку, пришла в полное недоумение.
На  кушетке располагался здоровенный детина,  заполняющий собой  практически
все пространство небольшого помещения.  На  тупом одутловатом лице выступали
крупные капли пота.  Этот субъект блаженно курил сигару,  и,  глядя на него,
трудно было понять,  лежит он,  сидит или стоит,  настолько он  был огромен,
настолько дряблое тело в гигантской пижаме заполняло все купе.
     Он  заметил Элен и  посмотрел на  нее с  озадаченным видом.  Сперва она
отступила на шаг, сделав резкое движение, но тут же сообразила, что не стоит
выказывать такого уж  удивления по поводу столь необычайной внешности,  ведь
ему это, скорее всего, не понравится.
     Немного осмелев, Элен спросила:
     - Не могли бы вы мне сказать, мсье...
     Молодая девушка остановилась.  Что  она,  собственно,  хотела спросить?
Вопрос,  вертевшийся на  языке,  мог  только  вселить  лишние  подозрения  в
путешественника. И в самом деле, Элен чуть было не брякнула:
     - Куда мы едем? Куда следует этот поезд?
     Но  она  быстро  смекнула:  абсолютно  неправдоподобно,  чтобы  обычная
пассажирка задала такой вопрос.  К счастью, Элен была чрезвычайно находчива.
В таких случаях мозг ее работал на всю катушку. Вот и сейчас она сообразила,
что сказать. И после легкой паузы Элен спросила спокойным тоном:
     - Вы не скажете, мсье, какая следующая остановка?
     Этот вопрос,  такой простой и естественный, почему-то совершенно удивил
амбала.  Он  вздохнул,  глубоко затянулся сигарой и  через несколько секунд,
показавшихся девушке столетиями, произнес:
     - Тирлемон.
     Элен поблагодарила его и сразу поспешно удалилась.  Тирлемон...  Что бы
это могло означать?
     Она   слышала  о   таком  городе,   расположенном  довольно  далеко  от
Антверпена, но все в той же Бельгии. Но почему Тирлемон? Почему поезд должен
остановиться именно там? И почему толстяк так удивился ее вопросу? Будто все
пассажиры обязаны знать, какая ближайшая остановка...
     Стремясь выяснить эту загадку,  Элен продолжала свой путь,  перебираясь
из одного вагона в другой.
     Наконец обнаружив открытое купе, она прошмыгнула в него и, стремительно
бросившись на сиденье, тут же заснула от усталости.
     Сколько времени молодая девушка спала? Часа два? Нет, вероятно, дольше.
Вдруг она оказалась как бы  вырванной из  своего сна раскатом пронзительного
смеха.
     Удивленная,  испуганная,  она огляделась вокруг,  но ничего не увидела.
Между тем,  начинало светать,  утренний свет пробивался еле-еле сквозь тучи,
закрывающие все небо.
     Элен уже решила,  что ей померещилось, когда новый взрыв сардонического
хриплого хохота долетел до ее слуха.
     Молодая девушка,  сильно встревоженная,  выпрямилась. Она располагалась
на  сиденьи в  трехместном купе,  напротив которого приходилась перегородка.
Рассмотрев перегородку,  из-за которой вроде бы и доносились звуки,  Элен не
удержалась от  крика.  Наверху,  почти  под  самой  крышей  вагона,  имелось
слуховое окно, позволяющее видеть, что происходит в соседнем купе.
     Однако в этом окошке торчала какая-то странная жутковатая физиономия, в
упор глядевшая на Элен. Девушка отшатнулась и, выскочив в коридор, побежала,
шатаясь, в противоположный конец вагона.
     Существо,  которое смеялось, рассматривая Элен из слухового окна, было,
мягко говоря,  своеобразным.  То была собачья голова с длинной шерстью,  но,
что самое поразительное, с человеческим лицом!
     Несчастная дочь Фантомаса,  потрясенная до смерти, напуганная, начинала
воспринимать происходящее вокруг как какой-то кошмарный сон. Или, может, она
сама рехнулась?  Со вчерашнего вечера,  когда она вошла в  этот поезд,  Элен
успела увидеть столько странных,  совершенно фантастических персонажей,  что
до сих пор не могла поверить во все это.
     Сначала  два  карлика,   потом  здоровенный  верзила,   наконец,   этот
получеловек-полупес, разбудивший ее своим хохотом.
     Кроме того,  Элен  была измучена вконец.  Голова -  что  чугунная гиря.
Девушка чувствовала,  что если сейчас же не заснет в каком-нибудь безопасном
месте, то прямо здесь, в коридоре, бухнется в обморок.
     Сделав   нечеловеческое  усилие,   Элен   перешла  в   соседний  вагон,
оказавшийся не  пассажирским,  а  багажным.  Кроме  чемоданов и  сумок  всех
размеров,  тут еще были свалены в  кучи огромные кипы белья,  тяжелые рулоны
ткани.  Как  только Элен  пристроилась между двумя большими тюками какого-то
хлама, тяжелый сон моментально сомкнул ее веки.
     Дочь Фантомаса, сраженная усталостью, не могла больше бороться со сном.
Лежа неподвижно на пакетах белья,  она глубоко спала, не задаваясь вопросом,
где находится,  безразличная ко всему на свете.  Не думая даже о  том,  куда
уносит ее загадочный поезд.


        "Глава 11"

        "ЦИРК БАРЗЮМА"

     Проснувшись,  Элен сначала не могла даже пошевелиться. Руки и ноги были
как будто сломаны из-за страшно неудобной позы, в которой она спала.
     Широко   раскрыв   глаза,   молодая  девушка  силилась  различить  хоть
что-нибудь - кругом было темно. Она с трудом соображала, где находится.
     Понемногу память стала возвращаться к  ней.  Дочь  Фантомаса вспомнила,
как пробралась в  конец поезда и рухнула в багажном отсеке среди кучи тюков,
пакетов и чемоданов,  сваленных друг на друга.  Вспомнила также о том, как в
окрестностях Антверпена поднялась в  этот странный поезд и как в начале ночи
встретилась в какими-то совершенно удивительными персонажами.
     Перед тем как подняться,  Элен прислушалась.  Нет,  сюда не  доносилось
никакого шума.
     Размяв немного свои  затекшие члены,  она  не  без  труда  выбралась из
бельевых завалов, в которые точно провалилась вчера, мертвая от усталости.
     Теперь  она  заметила крохотную лампу,  скорее  даже  ночничок,  тускло
мерцавший под потолком вагона.
     Вдруг Элен почувствовала,  что дрожит от холода.  Ну конечно - ведь она
вчера попала под ливень,  и одежда до сих пор не высохла.  Да и вообще, она,
должно быть,  имела вид  весьма жалкий -  в  мокрых,  грязных и  разорванных
лохмотьях.
     Элен  пробралась к  выходу  из  багажного  помещения,  соединявшегося с
пассажирскими вагонами тамбуром.  Она  отметила,  что  на  улице-то,  скорее
всего,  еще ночь.  Все правильно,  она же  отключилась на  рассвете и,  надо
думать, проспала весь день.
     Девушка  попыталась  еще  раз  разобраться в  том,  что  происходит,  и
сообразить,  где  она  находится.  Опасаясь быть замеченной,  Элен осторожно
приоткрыла  дверцу,   выходящую  прямо  на  улицу.  Несмотря  на  ночь,  она
заключила, что это деревня и что поезд стоит на запасном пути.
     Кроме  ночника,   мерцавшего  в  ее  импровизированной  гостинице,  все
остальные лампы в коридорах вагонов были погашены.
     От  ночного воздуха Элен стало еще холоднее.  К  тому же влажная одежда
так плотно облегала гибкое тело, что мешала передвигаться. Девушка вернулась
обратно.
     "А не подыскать ли что-нибудь переодеться?" -  мелькнула дерзкая мысль.
Если удастся найти подходящую одежонку, это здорово облегчит ее бегство и, с
другой стороны, чертовски затруднит дальнейшие поиски бельгийской полиции.
     Элен с  надеждой вытащила один из больших бельевых пакетов,  на которых
спала. И радостно вскрикнула. Там была мужская одежда! Ее глаза, привыкшие к
тусклому свету лампы,  смогли различить темный костюм,  как будто подходящий
по размеру.
     Дочь  Фантомаса и  раньше,  бывало,  носила  мужской  наряд,  а  потому
переодевание не составило особого труда. Стягивая платье, намокшее от грязи,
буквально отрывая лифчик,  приклеившийся к груди, Элен чуть ли не в один миг
изменила свой облик.
     Несмотря на всю неопределенность и непредсказуемость ситуации,  молодая
девушка невольно улыбнулась.
     - Ну и видок! Прямо униформа какая-то! - заговорила Элен сама с собой.
     И действительно,  выглядела она более чем странно.  Какие-то немыслимые
короткие штанишки военного типа,  просторный темно-зеленый  пиджак,  обшитый
красной нитью на рукавах и лацканах, украшенный медными пуговицами.
     Девушка  собрала  свою  пышную  рыжую  шевелюру  и,  аккуратно  уложив,
прикрыла широкой фуражкой.
     - Трудно сказать,  -  рассуждала она, - то ли это солдатский мундир, то
ли нечто вроде ливреи...
     Но  все  же  она была довольна,  что переоделась таким образом,  теперь
будет куда легче проскочить незамеченной и удрать.  Элен больше не опасалась
встретить  жандармов  или  полицейских,  которые  вряд  ли  обратят  на  нее
внимание.
     Даже  если  побег  из  антверпенской  тюрьмы  обнаружен,   полицейские,
брошенные по  ее следам,  разумеется,  имеют приказ разыскивать женщину,  но
никак не мужчину.  Элен,  вновь обретая мужество,  покинула багажный вагон и
начала осторожно продвигаться по коридорам пустого поезда.
     Пустого? Похоже, что да.
     Пробежав его два раза из конца в конец,  Элен абсолютно уверилась,  что
все пассажиры оставили поезд.  Может,  это конец пути?  И  состав помещен на
запасные рельсы для разъединения?..
     На  мгновение Элен задумалась:  "А не сон ли все это?  Или галлюцинации
уставшего воображения...  В особенности необычные видения предыдущей ночи...
Встретила ли она в самом деле двух карликов,  перепугавшихся ее и скрывшихся
в  неизвестном направлении?  А  потом здоровенного детину с сигарой в зубах,
заполнившего собой все купе?  И, наконец, странное "не пойми что" в слуховом
окошке с мохнатой головой собаки, но с лицом и взглядом человека?.."
     Это   все   казалось  настолько  неправдоподобным,   что   Элен  начала
сомневаться вообще в реальности происходящего.
     Но  все-таки,  где же она нынче находится?  Если поезд,  в  который она
поднялась накануне вечером,  колесил всю ночь, а затем и весь день (пока она
спала),  стало быть,  сейчас он уже далеко-далеко от Антверпена и  наверняка
давно покинул Бельгию.  При этой мысли Элен радостно вздохнула, успокаиваясь
все больше и больше.  Разумеется, она себя чувствовала гораздо более надежно
за  пределами страны,  где  ей  пришили  жуткое  обвинение в  убийстве  двух
человек, которых она и знать-то не знала.
     Первый раз за все время Элен задумалась об этих покойничках. Со времени
ареста  произошло столько всевозможных событий,  что  Элен  просто не  имела
времени хладнокровно взвесить все и  хорошенько разобраться,  где тут собака
зарыта.  Ведь не  случайно же  все это:  пропажа револьвера и  сразу арест и
обвинение в двойном преступлении.
     Из  всего  случившегося Элен  больше  всего  запомнилось лицо  убитого,
продемонстрированного ей  полицией на набережной Антверпена.  И  особенно ее
поразило то, что лицо это было ей немного знакомым.
     Она  видела  этого  человека  за   несколько  часов  до  его  смерти  в
сопровождении  мужчины  с  умным,  но  несколько  грозным  выражением  лица;
последнего Элен тоже запомнила вполне неплохо. А еще в памяти остались имена
"своих жертв", так как при допросах следователи неоднократно их повторяли.
     Речь шла,  утверждали следователи, о двух важных персонах: сэре Джеймсе
Гаррисоне  и  князе  Владимире  Гессе-Веймарском.  Итак,  оба  этих  сеньора
прикончены.  Возможно,  в  то  время,  пока  полиция устраивала очную ставку
дочери  Фантомаса с  трупом Гаррисона,  было  обнаружено и  тело  Владимира,
которого, по версии Службы безопасности, утопили в черных водах Шельды.
     Элен пыталась разобраться в этой мешанине.  Уверяла себя, что оказалась
впутанной случайно, благодаря многочисленным совпадениям, но сомнения все же
мучили ее.  Несчастная спрашивала себя,  не  обошлось ли  в  этой  необычной
истории,  из которой она выкарабкивалась ценой таких неимоверных усилий, без
жестокого таинственного вмешательства рокового и ужасного Гения преступлений
- ее дорогого папочки.
     Элен резко отогнала подобные мысли.
     Все,  пора бежать.  И как можно быстрей.  Остаться здесь хоть на минуту
дольше было бы самой большой глупостью.
     Элен покинула поезд, спрыгнув с последней ступеньки лестницы на насыпь,
и  собралась пересечь линию железнодорожного полотна,  мерцающего при лунном
свете.
     Неожиданно послышался глухой удар,  потом один из составов,  казавшихся
безлюдным,  припустил на полном ходу.  Едва успела Элен это заметить, сделав
несколько шагов,  чтобы  удалиться от  поезда,  как  вдруг  остановилась как