мся, - пообещал он напоследок и пошел наконец  за
Ларисой.
   Едва Гунин  сел  в  машину,  как  его  светлые  брови  сдвинулись  на
переносице, и он хмуро произнес:
   - Не нравится мне этот вояка... Не нравится!
   - Но у него, похоже, алиби, - возразила Лариса.
   - Врет, - категорически заявил Гунин.
   - Ну почему  вы  так  решили?  Кстати,  это  можно  легко  проверить,
встретившись с прежним хозяином машины. Кстати, кто он?
   Гунин достал свою бумажку и прочитал вслух:
   - Толоконников Павел Николаевич,  семьдесят  второго  года  рождения,
русский. Проживает по адресу...
   Далее Гунин зачитал его паспортные данные с дотошностью маньяка.
   - Вот по этому адресу мы и поедем, - решила Лариса вслух и  повернула
ключ зажигания.
 
*** 
 
   Дверь квартиры открыл молодой мужчина лет тридцати, среднего роста, с
темно-русыми волосами,  подстриженными  "ежиком",  с  серыми  глазами  и
незапоминающимися чертами лица: не броский красавец, но  и  не  урод.  В
фланелевой зеленой рубашке навыпуск и спортивных брюках. При  первом  же
взгляде на него Лариса сразу поняла, что где-то уже видела это  лицо,  и
тут же вспомнила где. Именно это лицо было  выведено  женщиной-сержантом
на  фотороботе  после   изнуряющих   объяснений   переводчика-разведчика
Святского. А это означало, что перед Ларисой стоял посетитель  Зинкиного
притона, бывший клиент Лели Величкиной.
   И до пятнадцатого июня - владелец красного "Шевроле"...
   У Ларисы аж дыхание перехватило от такой удачи. "Неужели? -  подумала
она. - Неужели это конец поисков? И не  нужно  будет  тратить  время  на
Сидельникова и на  всех  остальных?"  Даже  твердолобый  Гунин,  видимо,
уловил настроение Ларисы, потому что сразу как-то весь подобрался,  стал
еще более серьезным и с порога брякнул:
   - Ваши документы!
   -  А..,  позвольте  сначала   ваши!   -   осторожно   спросил   Павел
Толоконников. - И объясните, кто вы?
   Гунин, не удостоив его ответом, с неким презрением во взгляде  достал
свое удостоверение  и  в  раскрытом  виде  сунул  чуть  ли  не  под  нос
Толоконникову.  Тот,  прочитав,  поднял  на  Гунина  испуганный  взгляд,
осведомился:
   - А в чем, собственно.., дело?
   - Кто там, Павлуха? - небрежно спросил кто-то из комнаты.
   -  Милиция,  -  громко  ответил  хозяин  квартиры,  видимо,  призывая
невидимого человека выйти ему на помощь.
   Через несколько  секунд  в  прихожую  просунулся  флегматичного  вида
широкоплечий   брюнет   с   мужественными   чертами   лица,    несколько
неповоротливый, и, хмуро оглядев Гунина с Ларисой, поздоровался,  застыв
в выжидающей позе.
   - А вы кто такой? - строго спросил старший лейтенант.
   - Меня зовут Андрей, я брат жены  Павла,  -  не  смутившись,  ответил
здоровяк, глядя прямо в глаза Гунину. - А что случилось-то?
   - Это вас не касается, - отрезал Гунин. - Кстати, ваши документы!
   Андрей молча достал из кармана водительское удостоверение и  протянул
его  Гунину.  Тот  самым  внимательным  образом  изучил  его  и   вернул
владельцу.
   - А посторонних  я  вообще  прошу  покинуть  помещение!  -  Гунин  не
придумал ничего лучшего, кроме этого приказания.
   - То есть... То есть как это покинуть? То есть как это не касается? -
на высокой ноте начал протестовать Толоконников. - Вы врываетесь,  можно
сказать, в квартиру,  не  объясняя  ничего  толком,  родственника  моего
выгоняете, который по делу пришел...
   - Успокойтесь, - вступила в разговор Лариса. -  Мы  просто  хотели  с
вами поговорить.
   - На какую тему?  -  нервно  поинтересовался  Толоконников,  который,
похоже, уже завелся от слов и действий Гунина.
   - Нет, ну вы объясните, в чем дело-то,  -  не  меняя  позы,  спокойно
проговорил Андрей, закрывая вход в комнату. - Так дела-то не делаются...
   - Давайте поступим так: сядем  и  спокойно  поговорим,  -  предложила
Лариса, а сама подумала, как действовать в случае нештатной  ситуации  -
сходство Толоконникова с фотороботом было очевидно.
   - Разговор будет происходить только в отсутствии посторонних  лиц,  -
мрачно выдал Гунин, сверля глазами хозяина квартиры.
   Здоровяк Андрей вздохнул,  развел  руками  и  виновато  посмотрел  на
Толоконникова.
   - Да ты, Павлуха, успокойся, наверняка какое-нибудь  недоразумение...
Часто бывает.
   - У них это бывает постоянно, - нервно бросил Павел:
   - Ладно, ладно, не горячись. Я тебе звякну через часок, узнаю, что  у
вас тут за дело.
   Положив руку на плечо родственника  и  выразив  тем  самым  ему  свою
поддержку, Андрей удалился, подозрительно оглядев  напоследок  Ларису  с
Гуниным.
   - Итак, прошу в комнату, - скомандовал Гунин.
   - Вообще-то  это  я  должен  здесь  приглашать,  -  не  удержался  от
язвительности Толоконников, двигаясь тем не менее в сторону гостиной. Он
пересек ее и открыл дверь в соседнюю небольшую комнату.
   - Проходите сюда, а то там неубрано, - сделал  он  приглашающий  жест
Ларисе и Гунину.
   Те прошли вслед за хозяином, после чего Толоконников уже более  мирно
предложил:
   - Присаживайтесь, я сейчас поставлю чайник и вернусь.
   Лариса с Гуниным сели на стулья возле дивана. Котова пока  ничего  не
успела  сказать  Гунину  о  том,  что  Толоконников  -  копия  парня   с
фоторобота, составленного Святским. Она боялась, что кипучая энергия  ее
помощника может испортить все. Но, как выяснилось довольно  скоро,  что,
если бы она сообщила об этом  старшему  лейтенанту,  ситуация  могла  бы
сложиться по-другому...
   Лариса спокойно ждала  появления  Толоконникова,  решив,  что  многое
прояснится из разговора с ним. Гунин внешне  тоже  был  спокоен,  однако
было заметно, что ему не терпится приступить к роли допрашивающего.
   Осмотрев комнату, Лариса отметила некую странность:  на  спальню  она
никак не походила, в первую очередь отсутствием  спального  места  -  ни
дивана, ни кровати, ни тахты. Зато стоял  письменный  стол,  два  шкафа,
трельяж,  заставленный  косметикой  и  разнообразными   флакончиками   с
парфюмерией, несколько стульев. Над столом - полки с учебниками. Судя по
порядку, хозяйкой в этой комнате, очевидно, была жена Толоконникова.
   Рядом с полками висела большая  свадебная  фотография,  запечатлевшая
самого Павла и его невесту в пышном  белом  платье  и  фате,  украшенной
вуалью. Что-то в лице девушки тоже показалось Ларисе знакомым, но  очень
мимолетно.
   - Черт, что он там так долго! - не  выдержал  Гунин,  покосившись  на
дверь.
   - Может, полный чайник долил, ждет, - пожала плечами Лариса.
   - Не нужен мне такой  чай!  -  решительно  поднялся  Гунин  и  тяжело
протопал в гостиную.
   Когда он опять появился в комнате, где сидела  Лариса,  вид  его  был
несколько обескураженным, и  Котова  даже  испугалась  -  она  не  могла
представить себе непроницаемого лейтенанта с таким выражением лица.
   - Что случилось? - тут же вскочила она.
   - Ушел... - упавшим голосом доложил Гунин и уже другим тоном добавил:
   - Ушел, собака! Убью гада!
   Лариса кинулась к окну и выглянула вниз. Во дворе  -  никого!  Словно
опомнившись, Гунин  круто  развернулся  и  бросился  на  лестницу.  Было
слышно, как он шумно  прогрохотал  по  ступенькам.  Сама  она  вышла  на
лестничную  площадку,  хотя  в  душе  понимала,  что  усилия  лейтенанта
напрасны - Толоконникова скорее всего уже и след простыл.
   Вскоре вернулся  Гунин  с  унылым  и  виноватым  выражением  лица,  с
обреченно отвисшей нижней губой.
   - Преступник скрылся! - подняв на Ларису грустные глаза, отрапортовал
он. - Виноват, Лариса Викторовна, признаю!
   -  Ладно,  ладно,  вы  же,  в  общем-то,  не  при  исполнении,   дело
неофициальное, - успокаивающе похлопала его по плечу Лариса.  -  Кто  же
мог предположить, что он на такое решится? Теперь  нужно  подумать,  что
нам делать дальше.
   "Действительно,  такую  развязку  я  предусмотреть  не  смогла.  Хотя
кое-что и предвещало именно это, - думала Лариса. - И  нервничал  он,  и
провел нас в дальнюю комнату, и чай этот... Но хорошо быть  умным  после
того, как все случилось,  теперь  нужно  и  в  самом  деле  думать,  как
поступить".
   Этот вопрос для себя,  похоже,  уже  решил  Гунин  и  теперь  отдавал
команды Ларисе:
   - Так! Я остаюсь здесь, сижу, так сказать, в засаде. Он  вернется!  А
вы докладываете товарищу подполковнику о временном провале операции.
   - Я смогу это сделать прямо  сейчас,  -  сказала,  улыбаясь,  Лариса,
доставая из сумочки мобильник.
   - Не надо! - резко остановил ее Гунин. - Он на  совещании!  Не  стоит
пока звонить. И скажите, что я не вернусь, пока не дождусь результата.
   Лариса,  снова  улыбнувшись,  убрала   мобильник.   Видимо,   бравому
лейтенанту очень не хотелось общаться с  подполковником  Карташовым  как
очно, так и заочно, поэтому он отчаянно оттягивал этот момент встречи.
   - Обстановку я вам доложу, - продолжал гудеть  Гунин.  -  Как  только
что-то прояснится.
   - Но вы же не сможете сидеть здесь вечно? -  попробовала  воззвать  к
разуму и логике Гунина Лариса. - Вам  же  как  минимум  нужна  смена.  И
потом, поесть ведь тоже необходимо.
   - Это ничего! - отрезал Гунин. - Сила привычки! Я выдержу!
   - Так, телефон здесь есть, - заметила Лариса.  -  Так  что  сразу  же
звоните мне на  сотовый,  если  что-то  понадобится.  Держите  связь!  -
выражаясь языком самого Гунина, добавила она и вышла.
 
*** 
 
   "Толоконникова наверняка возьмут, - рассуждала Лариса, сидя у себя  в
кабинете ресторана и закрывшись  на  ключ,  чтобы  не  досаждал  надоеда
Степаныч. - Но скорее всего без моего участия. И  опять  мне  приходится
ждать. И опять Карташова".
   Лариса вообще-то не любила таких ситуаций, когда она сама не могла ни
на что повлиять и была вынуждена полагаться на  волю  обстоятельств.  Ее
деятельная натура не могла с этим мириться, и Лариса  стала  размышлять,
что в сложившихся обстоятельствах она в состоянии сделать сама.
   Ее мысли переключились на Бляхина.
   "Надо  все-таки  позвонить  Курочкину,  отработать  полностью  и  эту
версию, - решила Лариса. - А уж если она окажется неверной,  приниматься
за остальных владельцев красных "Шевроле". Взяв мобильник,  она  набрала
номер психолога и, увы, услышала только автоответчик, который сладчайшим
извиняющимся тоном сообщил ей, что "к сожалению, меня нет  дома,  но  вы
можете  оставить  свой  номер  телефона,  и  как   только   представится
возможность, я вам сразу же перезвоню". Лариса  так  и  сделала.  Теперь
необходимость ожидания возникла еще и здесь.
   А в это время в районном  отделении  милиции  происходил  разговор  с
неким  Андреем  Балабановым,  тем  самым  родственником   Толоконникова,
который был у него в гостях, когда  туда  заявились  Лариса  с  Гуниным.
Старший лейтенант в тот раз очень предусмотрительно  попросил  у  Андрея
документы и запомнил его фамилию-имя-отчество, благодаря чему найти  его
не составило труда.
   Молодой следователь начал  беседу  со  свидетелем  по  всем  правилам
ментовского искусства: напустив налицо доброжелательное выражение  и  не
спуская при этом внимательных,  пронизывающих  глаз  с  собеседника,  он
как-то очень по-свойски спросил:
   - Куда же делся родственничек-то твой?
   - Да не знаю я, - развел руками увалень Андрей. - Откуда мне знать? У
меня он не появлялся и не звонил...
   - А почему он свалить вдруг решил, не знаешь? К  нему  просто  пришли
поговорить, ни в чем не обвиняли... А он вот так раз - и за дверь.
   - Не знаю, - пожал плечами Балабанов. - Хотя этот оперативник ваш, он
как-то.., наезжал на него нехорошо. Вот, может,  поэтому  он  и  свалил.
Испугался.
   - А чего он испугался-то? - очень быстро отреагировал следователь.
   - Да откуда я знаю! Может, у него какие свои дел а там...
   - Какие дела? - шустро уточнил следователь.
   - Да не знаю я! Предполагаю просто.
   У нас же как может быть? Заберут случайно, ни за что ни  про  что,  а
потом уже ничего не докажешь. А кому охота в этих стенах париться?
   - Ну, у нас просто так не забирают, - строго заметил следователь.
   Андрей снисходительно посмотрел на него.
   - Да ладно вам, - махнул он рукой. - Не забирают... Еще как забирают.
А Павлу  ха,  он  вообще..,  осторожный.  Слишком  даже,  пожалуй.  Вот,
наверное, и прикинул, что лучше свалить и переждать, пока все утрясется.
   -  А  чему  утрясаться-то?   -   продолжал   разыгрывать   недоумение
следователь. - Все утряслось бы,  если  бы  он  не  сбежал,  а  сам  все
рассказал бы и объяснил... Если не виноват, его бы в покое и оставили!
   - А в чем его хотя бы обвиняют-то?  -  поднял  глаза  на  следователя
Андрей. - Этот  ваш..,  солдафон..,  даже  не  объяснил  ничего  толком,
смотрел только исподлобья и бычился.
   Следователь тихонько хмыкнул, но тут же строго сдвинул брови.
   - Никто пока ни в чем  его  не  обвиняет,  -  отрезал  он.  -  Просто
проверка идет, проверка! Нужно было выяснить, где он находился  в  конце
мая. Вы, кстати, не в курсе?
   - Нет, не в курсе, - покачал головой Балабанов. -  Знаю  только,  что
уезжал он куда-то.
   - Куда? - тут же спросил следователь.
   - Не знаю! Не докладывал мне. По делам, наверное, по своим.
   - Так-так-так, - забарабанил следователь пальцами по столу.  -  А  по
каким делам?
   - Ну... -  здоровяк  Балабанов  даже  как-то  растерялся.  -  Бизнеса
своего, наверное.
   - То есть он занимается бизнесом? - оживился следователь.
   - Ну да, - подтвердил Андрей.
   - Каким бизнесом?
   - Я не знаю,  -  устало  сказал  Балабанов.  -  Что-то  там  такое...
Торгово-закупочное.
   - Что же вы, не знаете, чем занимается ваш ближайший  родственник?  -
удивился следователь.
   - Да он  родственником-то  мне  стал  два  месяца  назад,  -  пояснил
Балабанов. - Я до этого его и не знал совсем. Сестра моя замуж  за  него
вышла, вот и все. Перед самой свадьбой только и познакомились.
   - И какое у вас сложилось о нем мнение?
   - Ну какое... Вроде ничего  парень,  нормальный  такой...  Сестра  не
жалуется.
   - А как они с ней живут, не знаете?
   - Нормально живут. Не ссорятся, - для расширения формулировки добавил
Балабанов.
   - Слушай, Андрей, - миролюбиво сказал следователь. - Ты вообще сам-то
чем занимаешься?
   - Да пока толком ничем. Я отслужил недавно, из Чечни  вернулся...  На
работу пока не устроился. Кстати, на Пашку надеялся, что пристроит, а он
все что-то крутил, темнил... Поначалу вроде пообещал, а потом...
   - Понятно, понятно, - с сочувствием  проговорил  следователь.  -  Ну,
ничего, устроишься. Можешь к нам, кстати, пойти, у нас вакансия есть,  -
радостно предложил он.
   - Да у вас платят мало, - отмахнулся Балабанов.
   - Платят мало, да, - вздохнул следователь.  -  Ну,  как  хочешь,  как
хочешь...  Слушай,  Андрей,  а  ты  странностей  не  замечал  за   своим
родственником никаких?
   - В каком смысле? - удивился тот.
   - Ну... - следователь покрутил пальцами в воздухе. - По женской части
у него как? Сестра, может, что рассказывала?
   - Подробностей она мне не рассказывала, - с  расстановкой  проговорил
Балабанов. - Знаю только, что она вполне довольна. А  какое  вообще  это
имеет значение? Это, по-моему, не по вашей части вопросы.
   - Бывает  так,  что  становятся  и  по  нашей,  -  уклончиво  ответил
следователь. - Значит, с сексом у них все в порядке?
   - Наверное, - ответил Балабанов и отвернулся.
   - А на сторону он не ходит? Любовницы есть?
   - Не знаю! - отрезал Балабанов. - А  знал  бы  -  башку  бы  ему  сам
отвернул.
   -  Понятно,  понятно,  -  снова   забарабанил   пальцами   по   столу
следователь. - Значит, любовниц нет, адресов ты их не знаешь... - сделал
он свой вывод.
   Балабанов хмуро покосился на него, но ничего не сказал.
   -  А  где  он  вообще  может  быть-то?  -  продолжал   тем   временем
следователь. - Супруга молодая, наверное, места себе не находит?
   - Сами не знаем, - мрачно сказал Андрей. - Ей он тоже не звонил,  она
бы мне сразу сообщила.
   - Да ты не бойся, - по-дружески обратился к нему следователь. - Лучше
сам скажи, для него же лучше будет. У нас  к  нему  особых  претензий-то
нет, просто похож он на одного.., рецидивиста. Мы бы  с  ним  поговорили
просто, он бы все объяснил, подтвердил, да и отпустили бы его  с  миром.
Чем скорее, тем лучше. И будет жить себе дальше  спокойно  на  легальном
положении.
   Следователь  даже  повеселел,  проговорив  все  это.  Он  смотрел  на
Балабанова, ожидая от него ответа, и непринужденно помахивал  в  воздухе
ручкой, готовый записывать показания Андрея. Тот, однако,  снова  развел
руками.
   - Не знаю я, где он может быть. И сестра не знает. И никто не  знает,
- обреченно, со вздохом добавил он.
   Следователь еще некоторое время пытался крутить Балабанова  и  так  и
этак,  задавая  провокационные  вопросы,  но  в  ответ  получал   только
флегматичное "не знаю".
   В конце концов он сам устал и с досадой махнул рукой:
   - Ладно, ступай. Если вдруг получишь  от  него  известие,  немедленно
сообщи. И передай ему, чтоб дурью не маялся, а возвращался, понял?
   Балабанов молча кивнул и вышел из кабинета.
   - Увалень деревенский, - проворчал следователь и со вздохом  принялся
писать отчет начальству.
 
*** 
 
   Примерно в это же время, когда  шла  беседа  следователя  с  Андреем,
Ларисе позвонил психолог Курочкин. Он, как всегда, был готов к  общению,
сыпал своими излюбленными фразами и даже  по  телефону  расточал  Ларисе
комплименты.
   - ..Лариса, добрый  день,  рад  слышать  тебя...  -  лился  в  трубке
слащавый тенорок Курочкина. - Как поживаешь, как твой  ресторан?  Всегда
восхищался твоими кулинарными способностями,  у  тебя  просто  бесценный
дар.  Собственно,  ты  во  всем  одарена  в  полной  мере  -  прекрасная
внешность,   просто-таки   голливудская,   острый   ум,   очаровательная
женственность, сексапильность... Пальцев не хватит все твои  достоинства
перечислять. Не женщина, а просто находка!
   - Привет, Анатолий, привет, - прервала бурный поток  речей  льстивого
психолога-психотерапевта Лариса. - Тоже рада тебя слышать.  Вот,  решила
сделать тебе сюрприз...
   - Сюрприз? - оживился Курочкин. - Очень интересно, очень. И  главное,
неожиданно. Ты умеешь преподносить сюрпризы, это еще один твой бесценный
дар. Нисколько не сомневаюсь, что он будет приятным.
   - Надеюсь, что  так.  Я  приглашаю  тебя  в  свою  обитель  на  обед.
Разумеется, за свой счет, - тут же оговорилась она, зная,  что  Анатолий
Евгеньевич Курочкин за свой счет не ударит пальцем о палец, если  только
это не сулит ему каких-то других выгод.
   - Великолепно! - просиял психолог. - Просто  потрясающе!  Я  еще  раз
должен констатировать, что ты удивительная женщина.
   Когда удобно, чтобы я подошел? Я  сейчас  совершенно  свободен,  меня
устроит любое время, так что ты ориентируйся только на себя.
   - Чем скорее, тем лучше, - заявила Лариса, уже уставшая  от  ожидания
продвижения дела хоть в каком-то направлении. - Все уже готово.
   - Понял, через двадцать  минут  буду  у  тебя,  -  торопливо  ответил
Курочкин. - До встречи.
   Обед в Зеленом кабинете и впрямь  был  уже  готов.  Проявлять  особую
щедрость и широту души в отношении Анатолия Евгеньевича Лариса не стала,
зная его меркантильную и  корыстную  натуру,  тем  не  менее  стол,  как
всегда, был на достойном уровне.
   Степаныч, правда, и на  сей  раз  попытался  выкроить  хоть  какую-то
мелочь, не включив в меню сырный салат и паштет, но Лариса заставила его
исправить это самоуправство.
   - Вас погубит страсть к мотовству! - не без желчи во взгляде и голосе
отрезал Городов, не удержавшись от язвительного замечания:
   - Или вы хотите быть похожей  на  Екатерину  Вторую?  Она,  помнится,
отличалась необыкновенной щедростью по отношению к  своим  фаворитам,  -
при этом он выразительно обвел  глазами  Зеленый  кабинет,  намекая  тем
самым на интимность предстоящей встречи. - Правда, она порой делала  это
обоснованно...
   Откровенная  во