лева! Да просто общая блядь в мужской компании!
   - Может быть, она была легким  и  приятным  в  общении  человеком?  -
предположила Лариса. - И поэтому им нравилось бывать у нее,  такие  люди
располагают к себе. Мне, кстати, она именно такой и показалась.
   - Я же говорю, что и ты туда же! - сухо ответила Маринка и поднялась.
- Ладно, время покажет, кто был прав. Зря я, наверное,  к  тебе  пришла.
Ну, во всяком случае моя совесть чиста -  я  сообщила  то,  что  хотела.
Говорю тебе, Вадик это все придумал, чтобы на Костю подозрения  скинуть.
Отомстил  все-таки  своей  Милке!  -  И  Маринка,  гордо   выпрямившись,
направилась к двери.
   - Марин, спасибо за информацию, - взяла ее за руку в дверях Лариса. -
Я обязательно все учту. И  постарайся  успокоиться,  никто  против  тебя
ничего не замышляет.
   Маринка лишь недоверчиво вздохнула и ушла.
   Оставшись одна, Лариса присовокупила к почерпнутой утром информации о
смерти Людмилы то, что услышала от Маринки, и вернулась к  размышлениям.
Действительно, тот факт, что Вадим Варфоломеев скрыл от нее свою связь с
Людмилой,  выглядит  подозрительно.  Ведь   он   сам   заинтересован   в
результатах расследования и должен был сообщить ей такой важный факт.
   Неужели он действительно убил и Константина, чтобы сбросить  на  него
подозрение? Но для чего выдумывать такую канитель, можно было  поступить
гораздо проще? С его деньгами легко нанять  киллера  и  подарить  родной
милиции еще один "висяк".
   Или он действительно  маньяк?  Ларисе  он  не  показался  похожим  на
такого...
   Донеслось треньканье звонка - на этот раз радостное  и  нетерпеливое.
Через домофон она услышала довольный голос Светки Артемовой.
   - Привет! - весело чмокнула она Ларису в щечку, заскакивая в квартиру
и сияя, как медный таз.
   По  выражению  Светкиного  лица  видно  было,  что  она  изнывает  от
необходимости сообщить Ларисе нечто очень важное - для нее,  разумеется.
На Светкином лице можно было прочесть одновременно и торжественность,  и
довольство собой, и даже некоторое чувство превосходства.
   - Ой, Ларисочка, что я тебе сейчас расскажу! - тараща глаза,  пропела
Светка и сделала для пущего эффекта паузу.
   -  Ну?  -  коротко  спросила  Лариса,  уже  до  краев   переполненная
информацией за одно  сегодняшнее  утро.  Информация  эта  была,  правда,
нерадостной, а Светка,  судя  по  ее  виду,  готовилась  сообщить  нечто
приятное.  Правда,  приятное  для  Светланы  Артемовой  может  оказаться
совершенно  противоположным  для  Ларисы,  поэтому  она  и  отнеслась  к
восторженности приятельницы слегка настороженно.
   -  Мы  с  Вадимом  решили  пожениться!  -  выпалила  Светка  и  гордо
замолчала, любуясь произведенным эффектом.
   - Поздравляю! - скептически ответила Лариса.
   - Ты не рада?  -  изумляясь  возмутительному  равнодушию  к  радужным
переменам в ее судьбе, воскликнула Светка.
   - Просто я не уверена, что Варфоломеев  -  достойная  кандидатура,  -
спокойно ответила Лариса.
   - Ну, извините! - оскорбилась Светка. -  Если  уж  Вадик  недостойная
кандидатура, то кто, по-твоему, достойная? - И язвительно добавила:
   - У тебя на примете, конечно, есть более перспективный и обеспеченный
товарищ?
   - Дело не  в  обеспеченности.  -  Лариса  внимательно  посмотрела  на
Светку. - Ты что, еще ничего не знаешь?
   - А что такое? - встревожилась та и ревниво спросила:
   - Он что, к тебе приставал?
   - Если бы все было так просто, - усмехнулась Лариса.  -  Тут  новости
похлеще. Людмилу Острогову убили.
   - Да ты что! - ахнула Светка и зажала рот рукой. - Как?
   - Ножом, если ты об этом. Меня вчера в милицию забрали, когда я к ней
заехала, поэтому я к вам и не вернулась.
   - Вот оно что! А мы-то голову с Вадимом ломали, куда ты делась!
   - И в процессе сломали ее настолько, что не нашли ничего  лучше,  как
договориться   пожениться,   -   зло   огрызнулась   Лариса,   испытывая
двойственное чувство. С одной стороны, ей было непонятно, с какой  стати
Варфоломеев  именно  в  такой  напряженный  момент  делает   предложение
Артемовой, к которой, кстати, не пылает  особой  страстью...  С  другой,
дело действительно серьезное - он может  оказаться  маньяком-убийцей.  А
Светка  все-таки  подруга,  и,  если  подозрения   насчет   Варфоломеева
подтвердятся, она здорово рискует.
   - Я бы советовала тебе повременить со свадьбой, - откровенно  сказала
Лариса.
   - Но почему? Какое отношение к этому имеет Вадим?
   - Возможно, что самое прямое. Ты в курсе, что у  него  была  связь  с
Людмилой в свое время?
   - В курсе, ну и что? Мало ли у кого что с кем было?  А  убийство  тут
при чем?
   - При том,  что  в  нем  можно  заподозрить  твоего  Вадика,  который
специально придумал всю эту заваруху,  чтобы  перекинуть  подозрения  на
Костика.
   - Извини меня, но ты словно бредишь! -  возмущенно  дергая  ноздрями,
разозлилась Светка, закуривая.  -  Я  думала,  ты  мне  подруга,  а  ты,
оказывается...
   - Что я?
   - Да ты просто ревнуешь! Просто ты мне завидуешь! Да-да, ты  сама  бы
хоть сейчас выскочила за Вадима, да он не предлагает! К тому же  знаешь,
что старше меня на целых полтора года! - мстительно сыпанула Светка соли
на самое больное, по  ее  мнению,  место  Ларисы  и  замерла,  дожидаясь
реакции.
   Но она оказалась не той, как ожидала Светка.
   - Это ты несешь бред, дорогая! - спокойно сказала Лариса. - Я-то тебе
добра желаю. К тому же несмотря на разницу в возрасте, я прекрасно знаю,
как выгляжу. И замуж выйти не горю. Я вообще-то и так замужем и, знаешь,
сыта этим по горло!
   - Ой, да ладно, все так говорят, - махнула рукой Светка, -  когда  не
берет никто. Короче, я  лучше  пойду,  а  то  ты  мне  еще  каких-нибудь
гадостей наговоришь! Все настроение испортила!
   Она не докурила сигарету даже до  половины,  решительно  смяла  ее  в
пепельнице и, не дотушив до конца, пошла в прихожую.
   Лариса не стала ее провожать, зная Светкину натуру  -  сейчас  с  ней
бесполезно спорить, а через какое-то время, когда она поостынет, то сама
заговорит, совершенно забыв о том, что решила рассориться "насмерть".

Глава 7

   Так, собственно, и случилось. Когда вечером, после  долгих  раздумий,
Лариса снова отправилась ночевать к Светке - все-таки слежка, погоня  со
стрельбой, нападение  у  дверей  и  обыск  в  собственной  квартире  она
посчитала достаточным основанием, чтобы не ночевать дома,  -  оказалось,
что Светка уже десять раз переменила мнение насчет Ларисы.
   - А, привет, проходи! - как ни в чем  не  бывало  встретила  она  ее,
почти  не  взглянув,  и  тут  же  вернулась   к   прерванному   занятию:
разглядыванию себя в зеркале.
   - На свидание с женихом собираешься? - спросила Лариса.
   - С каким женихом? - искренне удивилась Светка. - Он еще не... Ах, ты
про Вадика! Да нет, мы с ним сегодня не встречаемся. У меня другие дела.
   - Понятно, - улыбнулась Котова. - Свет, я у тебя переночую?  В  свете
последних событий считаю нецелесообразным находиться у себя в квартире.
   - Господи, да какой разговор! Конечно, и мне веселее. Ты меня извини,
пожалуйста, я сегодня утром была к тебе несправедлива, так что ты уж  не
обижайся, хорошо?
   - Я и не обижаюсь, - отмахнулась Лариса. - Я хорошо тебя знаю в  этом
плане. Но вообще-то могу искренне посоветовать  быть  более  сдержанной,
поскольку далеко не  всем  известны  особенности  твоей  натуры.  Другой
человек на моем месте поведет себя не так спокойно, услышав твою дурь.
   - Что поделаешь, такая уж я уродилась! - вздохнула  Светка.  -  Порой
такой идиоткой становлюсь,  что  самой  тошно.  Ну,  я  пошла,  пока!  -
чирикнула она, направляясь в прихожую и помахивая  сумочкой  на  длинном
ремешке. - Могу вернуться поздно.
   - А я могу на это рассчитывать? -  улыбнувшись,  крикнула  Лариса  из
комнаты, но Светка отнеслась к ее словам более чем серьезно и, удивленно
просунув нос в комнату, спросила с уморительной основательностью:
   - Тебе нужно мое отсутствие? До скольких конкретно? И для кого,  если
не секрет?
   - Да шучу я,  шучу,  -  отмахнулась  Лариса.  -  Ни  с  кем  я  здесь
встречаться не собираюсь, так что,  если  сможешь,  приходи  пораньше  -
одной тут торчать неохота. К тому же как-то даже и страшновато.
   В последнее время что-то нервы шалят.
   - Зашалят тут, - вздохнула Светка. - То одно, то другое. Ну, пока!
   Она упорхнула, а Лариса опять погрузилась в раздумья с чашкой кофе  в
руках.  Но,  как  она  уже  поняла,  стоит  ей   только   обратиться   к
мыслительному  процессу,  как  его  тотчас  прерывают  какие-то  внешние
обстоятельства. Чаще всего это звонок в дверь.
   И этот раз не стал исключением.
   Чертыхнувшись, Лариса пошла  открывать,  предварительно  посмотрев  в
глазок - за последние дни ее научили предусмотрительности.
   За  дверью  стоял  мужчина  с   хмурым   выражением   на   лице.   На
потенциального Светкиного поклонника он похож не был.
   - Кто там? - спросила Лариса на всякий случай.
   - Телеграмма, - как-то недовольно буркнул тот; теребя что-то в руках.
   Лариса открыла дверь и тут  же  получила  сильнейшую  струю  газа  из
баллончика в нос, которая заставила ее задохнуться, а, следом и сознание
покинуло Ларису.
   Очнулась она в Светкиной комнате, полулежа в кресле, со связанными за
спиной руками. Перед ней стоял  незнакомый  мужик,  тот  самый,  который
представился почтальоном и провел Ларису столь примитивным образом.
   Ее тошнило, болела голова, глаза щипало  -  словом,  чувствовала  она
себя, прямо скажем, прескверно. Лариса  слабо  простонала  и  пошевелила
головой, которая сразу же отозвалась еще более пронзительной болью.
   - Очнулась? - грубовато  спросил  мужик,  помахивая  перед  ее  носом
пистолетом. - Вот и хорошо.
   А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я сыграю с тобой в гусарскую
рулетку - игра такая была когда-то, очень занимательная. Правила, думаю,
тебе известны. И если ты не успеешь мне сказать, что сделала с  Костиком
- пропавшие деньги меня интересуют во вторую очередь, - то  исход  будет
предопределен.
   Лариса слушала его с  расширившимися  от  ужаса  глазами.  Видно,  он
решил, что Лариса ничего не поняла из его замысловатого монолога, потому
что добавил:
   - Выражаясь проще, я тебя убью, поняла?
   - Это я поняла, - хрипловато ответила Лариса. - Только неясно, что  я
должна объяснить. С Константином - если вы имеете в виду Мартынова  -  я
ничего не делала. Наоборот, я занимаюсь расследованием его исчезновения.
А его самого я вообще ни разу не видела!
   - Ты еще мне мозги будешь пудрить? - обозлился он. - Да я  сам  видел
вас несколько раз вместе!
   А потом я тебя с Вадиком видел! И проследил за тобой -  ты  еще  и  с
ментами связалась! Что, не доверяешь, что ли,  Вадику?  Хотя  правильно,
наверное, я и сам ему не доверяю теперь. Надо же, какой сукой  оказался!
Это же вы с ним сговорились Костика убить?
   - Вы говорите просто абсурдные вещи!  -  стараясь  произносить  слова
твердо  и  уверенно,  заявила  Лариса.  -  С  Варфоломеевым   я   вообще
познакомились  несколько  дней  назад,  он  просил   меня   расследовать
обстоятельства исчезновения его друга. Так что ни о каком сговоре и речи
быть не может. Для чего мне это, если я до момента знакомства с  Вадимом
даже не слышала ни о каком Костике Мартынове?
   - Врешь! - закричал он, нервно крутя барабан револьвера.
   Лариса зажмурилась, и тут раздался выстрел...
   "Надо же, я его слышу", -  подивилась  Лариса,  считая,  что  следом,
видимо, должна увидеть ангелов... Или чертей? Но вместо  этого  услышала
насмешливый голос:
   - Что, трусики мокрые?
   Открыв  глаза,  Лариса  увидела  ухмыляющегося  незнакомца,   который
довольно поигрывал револьвером.
   "Холостой патрон, - пронеслось у нее в голове. - На пушку брал,  а  я
уже и с жизнью распрощалась!"
   С ненавистью глядя в его лицо, Лариса повторила;
   - Я не понимаю, о чем вы толкуете. Более того, не понимаю,  для  чего
устраивать такие идиотские шутки!
   - Хорошо, - вдруг удовлетворенно произнес он. - Сейчас я отвезу  тебя
в другое место и там поговорю с  Тобой  уже  на  другом  языке,  раз  ты
считаешь, что такая смелая. Поднимайся!
   Лариса понимала, что не сможет противиться насилию в данной ситуации,
но не поднялась. Не потому, что хотела показать  свою  твердость  -  это
бессмысленно, - а просто у нее не было сил. В теле  ощущалась  безмерная
слабость.
   - Поднимайся! - рявкнул он, рывком сдергивая Ларису с кресла.
   Голова у нее вдруг начала  страшно  кружиться;  не  выдержав,  Лариса
упала на пол, и ее вырвало.
   - Твою мать! - выругался злоумышленник, однако в  глазах  его  Лариса
заметила вдруг промелькнувшее если не сочувствие, то хотя бы понимание.
   Он сходил в кухню и принес стакан воды.
   - На, выпей, - смягчившись, сказал он. - Сейчас тебе  полегче  должно
стать. Перестарался я не-: много с этим газом.
   Лариса выпила воду крупными глотками и попросила  еще.  Во  рту  было
сухо, ощущался отвратительный привкус после рвоты.
   Незнакомец принес еще один стакан. Лариса выпила и  его,  после  чего
был задан вопрос:
   - Ну как? Идти-то сможешь? Последний раз предупреждаю -  скажи  лучше
по-хорошему, иначе ведь все равно тебя здесь не оставлю.
   - Я правда ничего не знаю! - Лариса постаралась вложить в свои  слова
как можно больше убедительности. - Давно бы сказала,  я  уже  измучилась
вся!
   - Ты еще больше измучаешься, - пообещал он и, решив, видно, больше не
церемониться, резко произнес:
   - Поднимайся! Не пойдешь - закатаю в одеяло и на руках отнесу! А  для
верности еще разок тебя сбрызну. Хочешь? - он грубо сунул Ларисе под нос
баллончик.
   Она невольно отшатнулась.
   - Вот так, - удовлетворенно проговорил он. Вперед!
   Лариса встала и, пошатываясь, вышла в прихожую. Кое-как, едва попадая
ногами в туфли, обулась, и они стали спускаться  на  лифте  вниз.  Мужик
стоял рядом, не выпуская пистолета из рук.
   Выглянув из подъездной двери и убедившись, что никого поблизости нет,
он толкнул Ларису к выходу.
   Она, как сомнамбула, на прямых, негнущихся ногах вышла  из  подъезда.
Глотнув свежего воздуха, почувствовала себя лучше, но,  представив,  что
ей сейчас придется совершить поездку на  машине  и  неизвестно,  сколько
времени она продлится, - Лариса побоялась, что ее вестибулярный  аппарат
этого не выдержит.
   Незнакомец тащил Ларису к кустам,  за  которыми  виднелись  очертания
какого-то автомобиля. Спускались сумерки, и Лариса не могла  разглядеть,
что именно это за машина.
   Мужчина уверенно и быстро вел ее прямо к ней.
   Уже подходя к  кустам,  Лариса  обернулась,  тщетно  лелея  последнюю
надежду, что кто-нибудь их заметит  и  поможет,  но  незнакомец  сильным
решительным движением повернул ее голову вперед.
   - Стой! Стрелять буду! - послышался вдруг знакомый твердый голос.
   Незнакомец резко повернулся, и в этот момент, решившись  от  отчаяния
на смелый шаг, Лариса саданула его ногой в пах, а сама сиганула в кусты.
Послышался вскрик, затем выстрел и топот ног.
   Зацепившись ногой за какую-то толстую ветку,  Лариса  упала,  обдирая
руки, и услышала, как кто-то пробирается к ней. Сквозь раздвинутые ветки
она увидела встревоженное лицо Вадима Варфоломеева.
   В руке он держал пистолет.
   - Лариса! Ты в порядке? - крикнул он - Почти,  -  чуть  не  плача  от
радости, ответила она.
   Только тут Варфоломеев обратил внимание  на  ее  связанные  руки.  Он
кинулся к Котовой, пытаясь распутать узлы, но от  волнения  у  него  это
никак не получалось, и  он,  вытащив  из  кармана  зажигалку,  осторожно
пережег их.
   Разминая затекшие руки, чувствуя боль в  них  и  не  обращая  на  это
внимания, Лариса в порыве благодарности кинулась на шею Вадима.
   Он успокаивающе гладил ее по спине, приговаривая:
   - Ну, все, все. Все уже хорошо.
   В этот момент откуда-то из темноты послышались выстрелы. И,  опасаясь
шальной пули, Вадим повалил  Ларису  на  землю.  Едва  выстрелы  стихли,
Варфоломеев вскочил на ноги и кинулся на дорогу.
   Лариса за ним.
   Там никого не оказалось, однако тут же оба  услышали,  как  в  кустах
заработал мотор машины, и через несколько секунд  на  огромной  скорости
она вылетела из кустов, стремительно промчалась через двор, скрывшись за
поворотом.
   - Где твоя машина? - затрясла Вадима Лариса.
   - Черт, я добирался на такси! - проговорил он.
   - Боже! - простонала Лариса, вспомнив, что и сама так  и  не  забрала
свою "Вольво" со штрафной стоянки.
   О том, чтобы продолжать погоню, не могло быть и  речи  -  неизвестная
машина наверняка уже отъехала далеко. Оба в растерянности стояли посреди
дороги, пока не услышали удивленный голос:
   - Эй, вы чего это тут? -  Обернувшись,  увидели  выходящую  из  такси
Светку. Подойдя поближе, она с нажимом повторила:
   - Что здесь происходит?
   Лариса отпрянула от Вадима, который держал ее под руку.
   - Света, успокойся, - заговорил Варфоломеев, пряча свой пистолет. - Я
сейчас тебе все объясню.
   На Ларису напали, по-видимому, в твоей квартире - я сам еще не  успел
толком выяснить. И подъехал как раз в  тот  момент,  когда  ее  пытались
затолкать в машину. Одним словом, мне удалось помочь ей освободиться.
   Светка с ужасом  переводила  взгляд  с  Вадима  на  меня  и,  похоже,
считала, что ее разыгрывают.
   - А что это у тебя? - спросила она, кивнув на  Ларисины  покрасневшие
запястья.
   - Так, ерунда, - ответила та. - Следы от веревок.
   - Тебя что, связали? - еще больше пугаясь, спросила Светка.
   - Да,  так  вот  вышло,  -  усмехнулась  Лариса.  -  Ладно,  Свет,  -
приобнимая перепугавшуюся насмерть приятельницу, добавила она. -  Теперь
все уже позади. И пойдемте, ради бога,  отсюда,  а  то  стоим,  как  три
тополя на Плющихе, сейчас соседи сбегутся. Они, думаю, нечасто  выстрелы
слышат.
   - Да, пойдемте, -  согласился  Варфоломеев.  -  Только,  девочки,  я,
пожалуй, дойду до магазина. По-моему, нам не помешает что-нибудь  выпить
для поддержания тонуса.
   - И поесть чего-нибудь купи! - крикнула вдогонку Светка.
   - Хорошо, - кивнул он и зашагал к супермаркету за углом.
   Лариса посмотрела на Светку и хотела было уже потянуть ее домой,  как
вдруг заметила на себе ее недоверчивый взгляд. Прямо  сказать,  нехорошо
смотрела подруга, так, словно готова была вновь поругаться "насмерть".
   - Ты чего? - удивилась Лариса.
   - Слушай, - подозрительно протянула та. - А  ты  это  не  того?..  Не
нарочно все придумала, чтобы у меня Вадика отбить?
   Котовой даже захотелось залепить ей пощечину, едва она  услышала  эту
чушь.
   - Кто про что, а вшивый все про баню! - зло огрызнулась Лариса. -  Ты
просто сумасшедшая! У тебя паранойя! Ведешь себя глупее, чем девочка  из
детского сада. Если бы я хотела, то уж  руки  себе  точно  уродовать  не
стала бы. Уж больно неэстетично выглядит, знаешь ли.
   Именно  этот  железный  аргумент  убедил  Светку   в   невинности   и
непогрешимости Ларисы. На ее менталитет он и был рассчитан.
   - А-а-а, - кивнула она, в конце концов соглашаясь. - Вообще-то да, ты
права. Ладно, пошли.
   И, повернувшись, она пошла к подъезду. Вздохнув и покрутив пальцем  у
виска,  Лариса  двинулась  за  ней.  Едва  они  поднялись  в   квартиру,
послышался звонок. Светка минуты три рассматривала в глазок  пришедшего,
потом  несчетное  число  раз  спросила  "Кто  там?"   и,   когда   Вадим
Варфоломеев, чуть ли не матерясь, в очередной раз повторил, что это он и
"хвоста" за ним нет, сподобилась открыть дверь.
   - Что-то ты долго, - недовольно проговорила она, беря у него  из  рук
объемистый пакет.
   Варфоломеев закатил глаза, потом махнул рукой, и Лариса  сочувственно
улыбнулась ему.
   - Ну идите же скорее сюда, - позвала из кухни  Светка.  -  Расскажите
мне наконец подробно, как все случилось.
   Лариса с Варфоломеевым вошли в кухню, где  Светка  уже  доставала  из
пакета купленные Вадимом продукты и ставила их на стол.