продюсер отказался.
   На полученные деньги Димка собрался сделать  в  квартире  ремонт,  на
который бабок обычно не хватало. Материалы решил закупить в Финляндии  -
у нас в строительных магазинах полно тамошних  товаров,  но  если  ехать
самому и закупать все сразу, то получается дешевле, чем брать в  Питере.
Правда, норма провоза через границу - пятьдесят килограммов на человека,
поэтому Димка предложил мне поехать вместе с ним. Он недавно расстался с
очередной девушкой, которая не могла  вынести  его  суматошного  графика
работы, я так и была свободна, имея лишь разовые связи время от времени,
да  еще  и  Димка  меня  искусил.  Чем   можно   искусить   журналистку?
Предложением  организовать  встречу  с  человеком,  который   может   ее
заинтересовать.
   Димка  рассказал  про  некоего  эстонца  Артура,  переселившегося   в
Финляндию и теперь принимающего товар от наших граждан.
   - С какой целью? - тут же навострила уши я.
   - Продажа, естественно. С выгодой для себя, - ответил Димка.
   - Наркота? - уточнила я.
   - Последними были презервативы, - с хитринкой в глазах пояснил Димка.
   Артур, как и многие бывшие советские граждане, быстро  реагировал  на
ситуацию на рынке.
   В данном случае он изучал финский рынок, а потом сообщал коллегам  из
Таллина и Питера, чего в Финляндии не хватает.
   - Так я не поняла: там что, напряженка с презервативами? -  Меня  уже
начинал разбирать смех.
   - Нет, - ответил Димка. - Они там есть, но дорого.  Самые  дешевые  -
двенадцать марок за три штуки. То есть один - четыре марки.
   Грубо говоря, семнадцать рублей. А у нас можно купить за рубль - если
оптом, и не самые плохие. Чуешь разницу?
   Для начала Димон предложил мне съездить к своему приятелю (в Питере),
чтобы я смогла поговорить с ним, позвонил при мне, и приятель  пригласил
нас к себе на вечер, правда, попросил приехать с ножницами, а то у  него
не хватает. Я спросила у Димки, зачем ножницы.
   - Вечером узнаешь, - таинственно сказал коллега.
   Когда мы приехали, застали Димкиного приятеля, его мать и  сестру  за
важным  делом:  они  разрезали  огромную  ленту  упакованных  в   фольгу
презервативов. Лента была смотана бухтой, подобно  катанке,  и  занимала
полкомнаты.
   - Как ты ее сюда припер?  -  спросила  я,  вспоминая  узкий  лифт,  в
который она точно не могла войти.
   - Катил  как  колесо,  по  лестнице,  -  невозмутимо  ответил  Димкин
приятель, предлагая  нам  присоединиться  к  семейному  подряду.  -  Она
большая, но не тяжелая.
   За этим занятием мне и предоставили материал для очередной статьи.
   Когда Артур велел везти  презервативы,  Костя  (так  звали  Димкиного
приятеля), конечно, взял их оптом. Лентой оказалось значительно дешевле,
чем уже нарезанные. Для доставки в квартиру пришлось арендовать  автобус
у Друга.
   Костя позвонил Артуру, чтобы сообщить, в каком виде  закуплен  товар.
Артур велел его разрезать. Ему лента не нужна, а тратить свое  время  он
не намерен. Вот Костя и режет вместе с родственниками, складывая готовые
в коробку из-под сока.
   - А как ты думаешь везти их через границу? - спросила я.
   - Просто. Наших таможенников  в  первую  очередь  интересует  валюта,
потом  иконы,  ценности,  металл.  И  у  меня  же  не  контейнер.   Если
привяжутся, скажу: для друга, чтобы на пару лет хватило.  Не  каждый  же
раз мне ему возить по пачечке? Отстегну  сколько-то.  Это  все  проблемы
решаемые. А финны водку и сигареты ищут.
   - И что еще интересует Артура? - спросила я.
   -  Об  этом  ты  поговоришь  с  ним   сама,   -   улыбнулся   улыбкой
змея-искусителя Димка. - Так ты едешь со мной? Мне  Костя  прицеп  дает,
ему на этот раз не нужен. А на обратном пути может даже взять кое-что из
моего товара.
   В общем, мы поехали на двух машинах. Я с Димкой в его "опеле",  Костя
сам по себе, в старом СААБе, в котором, по его словам,  больше  укромных
мест, чем в любой другой марке. Лучшая машина  для  контрабандиста.  Мне
предложили сообщить об этом читателям, подумывающим о  смене  приложения
своих талантов и пишущим мне письма с вопросами. Сообщаю.
   На нашей таможне  мужики  хохотали,  когда  Костя  с  невинным  видом
пояснял  им  ситуацию  в  Финляндии.  "Ну  друг  попросил  привезти.  Ну
понимаете, мужики". Мужики поняли и ничего не взяли. Финны  смотрели  на
презервативы как бараны на новые ворота, словно  никогда  их  раньше  не
видели.  В  коробке  покопались.  Бутылок  и  сигарет  на  обнаружили  и
успокоились. От начальства насчет презервативов пока никаких указаний не
поступало. Значит, можно пропустить.
   В Финляндии я пересела к Косте, который и повез меня к Артуру.  Димка
отправился по магазинам закупать обои, краску и все остальное,  что  ему
было необходимо для ремонта.
   Артур оказался мужчиной лет тридцати пяти, довольно  симпатичным.  Он
перебрался в Финляндию с женой и двумя детьми, поскольку не видел ни для
себя, ни для детей никаких перспектив в Эстонии. Но за год проживания  в
Финляндии успел возненавидеть финнов всеми фибрами души  -  еще  больше,
чем сотрудники и руководство нашей редакции москвичей.
   - Я таких стукачей в жизни не встречал! - восклицал Артур. - Я помню,
как мы еще в пионерском лагере стукачам морды били. А у них это -  норма
жизни. Это - правильно! Так должен поступать законопослушный гражданин!
   Но больше всего Артура "убивает" невозможность мыться  в  душе  после
девяти вечера.
   Все финны очень рано начинают работать, поэтому рано ложатся спать. А
льющаяся вода им, видите ли, мешает - и они звонят в полицию.
   - О чем вы мечтаете? - спросила я, как и  обычно  спрашиваю  всех,  у
кого беру интервью.
   - Дом свой купить. Со звукоизоляций,  -  ни  секунды  не  задумавшись
ответил Артур. - Здесь много таких. А в квартирах почему-то нет  должной
звукоизоляции. Вот накоплю деньжат, куплю дом и буду там делать все, что
мне заблагорассудится. Орать,  когда  хочется,  мыться,  когда  хочется,
бутылки с тарелками бить, бегать на  четвереньках.  Но  когда  захочу  и
сколько захочу!
   Мы договорились с Димкой, что он заедет  за  мной  к  Артуру.  Мы  не
собирались оставаться тут на ночь и хотели вернуться домой к двенадцати,
ну или чуть позже. Когда в дверь позвонили, Артур попросил меня открыть,
потому что варил кофе, а Костя спал: если мы с Димкой могли меняться  за
рулем, ему предстояло опять одному вести машину.
   Открыв дверь, я остолбенела. На пороге вместо Димки стоял Сергей.
 
*** 
 
   Депутат Ефимов толкал речь в актовом зале "Крестов", расположенном  в
церкви  Святого  Александра  Невского  -  центральной  точке   тюремного
комплекса, если смотреть на него с Невы. Она была освящена в 1890  году,
теперь используется и как церковь, и как актовый зал.  Службы  совершает
отец Александр (в миру Григорьев) вместе с помощниками. В "Крестах" есть
и часовенка, правильнее будет сказать - молельная комната.
   В помещении под куполом церкви Святого Александра Невского проводятся
концерты, КВНы и различные  встречи  с  представителями  общественности,
которые приходят в тюрьму.
   Пашка (трезвый) снимал все на пленку, правда, я чувствовала, что ему,
слушая депутата, очень хочется  выпить.  Ефимов  оперировал  в  основном
тремя выражениями - святая частная собственность,  деньги  не  пахнут  и
честные выборы - и очень умело их сочетал.
   Из  журналистов  были  не  только  мы,  но  и  представители   других
телеканалов  и  печатных  изданий.  Депутат  разослал  приглашения   тем
представителям СМИ, которых хотел видеть (вернее, с подачи которых хотел
видеть себя  любимого),  и  сам  занимался  аккредитацией  (вернее,  его
помощники). Никому из журналистов не пришлось лично представлять  заявки
в пресс-службу ГУИН.
   Ефимов обеспечил и разрешение на посещение "Крестов", и разрешение на
съемку, которое следует получать отдельно. По камерам, к моему  большому
сожалению, депутат не пошел. Да и журналистов бы вслед за  ним  в  любом
случае не пустили, как я выяснила.
   Но малявы я передала. И в качестве оплаты услуг -  пачку  "Мальборо".
Мне обещали прогнать их до адресатов. Только я вначале не поняла, почему
в зале не было Сергея. Он что, не мог догадаться,  что  я  тут  буду?  И
просочиться   сюда?   Ну   неужели   бы   товарищи   по   несчастью   не
посодействовали? Должны же просечь ситуацию.
   - Кто сейчас в зале? - спросила я у мужчины  лет  сорока,  с  которым
оказалась на соседнем сиденье. Пашка  с  камерой  перемещался  по  залу,
снимая Ефимова с разных точек, а также брал и зал - по  моему  указанию.
Мало ли когда пригодится. - Я понимаю, что зал не может  вместить  всех,
кто сейчас сидит. По какому принципу был отбор?
   - Не было никакого отбора, - ответил мне мужчина. - Кто захотел - тот
пришел.
   - Но если бы все не поместились в зале?
   - Ну, в общем, такой проблемы не возникло... - Он пожал плечами.
   "М-да, господин Ефимов, -  подумала  я,  -  даже  люди,  для  которых
появление любого нового человека развеивает рутину одинаковых будней, не
пожелали вас послушать. Чтобы хоть как-то  разнообразить  свой  тюремный
быт. Что же говорить о тех, кто не за забором"?  Неужели  в  самом  деле
думаете пролезть в губернаторы?"
   Но почему не пришел Сергей?!
   - Да и вообще нас где-то человек  четыреста  пятьдесят,  -  задумчиво
продолжил мой собеседник.
   - То есть как четыреста пятьдесят? - поразилась я. -  У  меня  совсем
другие сведения.
   -  У  вас,  наверное,  сведения   по   общему   количеству   человек,
содержащихся в "Крестах", так?
   А здесь только те, кто отбывает  наказание  в  "Крестах".  Осужденные
Подследственных и подсудимых в этот зал никто не пустит.
   - То есть вы все - отряд хозобслуги?
   - Да. Те, у кого срок до пяти лет, впервые, нетяжкое. Хотя... - Он не
закончил фразу.
   - Если есть связи и деньги, - произнесла я, - то может быть и  больше
пяти лет, и не впервые, и тяжкое.
   - Это вы сказали, - улыбнулся мужчина.
   - А вы знаете,  кто  занимается  организацией  подобных  мероприятий?
Концертов, КВНов? Администрация "Крестов"?
   - Отдел воспитательной работы с осужденными. Никаких подобных отделов
по работе с подследственными и подсудимыми нет.
   После речи депутат Ефимов сделал большой подарок заключенным, который
держал в тайне даже от журналистов, так что я просто обалдела. На  сцену
выскочили девочки в русских  национальных  костюмах  с  очень  короткими
юбочками.  Песенки  пели,  ножки  задирали.  Были  встречены  бурными  и
продолжительными аплодисментами.
   В конце встречи выступил начальник "Крестов" и от имени заключенных и
администрации пригласил депутата  Ефимова  заходить  еще,  высказав  тем
самым общее мнение -  в  смысле,  если  придет  с  бабами.  Тогда  может
трепаться хоть о чем - раз человек с понятиями, его всегда выслушают.
 
*** 
 
   Он с трудом мог шевелить конечностями.
   Каждое движение отдавалось болью. Он  не  мог  встать.  А  сегодня  в
"Кресты" несет какого-то депутата. Тюремная почта уже сообщила. А  потом
в камере знатоки истории сообщили, что первая российская Государственная
Дума по указу императора всем составом была  препровождена  в  "Кресты".
Стали обсуждать, по кому из нынешних нары плачут и какую мудрую политику
в свое время проводил государь император. Почему бы нынешнему президенту
не воспользоваться его опытом? Посидели бы,  подумали,  неприкосновенные
наши. А то - товару на сто рублей украл, да еще оттого, что  жрать  было
нечего, - давай на нары, годков этак на пять, а  несколько  миллионов  -
воруй дальше, заседай, законы принимай в пользу себя, любимого.
   А ведь на встрече с депутатом обязательно будет Юлька.  Должна  быть.
Как бы он хотел увидеть ее... Почувствовать запах ее волос, вдохнуть  ее
духи, покрыть  поцелуями  лицо,  шею,  грудь,  живот  и  ниже...  Юлька,
Юлька...
   Ночью его стащили со шконки. Двое. Он даже не  понял,  кто.  И  били.
Долго. Профессионально.
   Не трогая лица. Он вначале пытался сопротивляться, но безрезультатно.
Потом просто захотел свернуться калачиком, принять позу эмбриона,  чтобы
не били в живот... Все сокамерники спали - или  делали  вид,  что  спят.
Даже те, чья очередь была  бодрствовать  из-за  нехватки  лежачих  мест.
Никто ничего не видел и не слышал.
   И утром никто их камеру не осматривал, хотя по правилам  каждое  утро
должны выводить из камер по пояс обнаженными и  осматривать  на  предмет
телесных повреждений - и  появления  наколок,  что  потом  отмечается  в
личном деле.
   Вчера выводили. Сегодня - нет.
   Он ждал сегодня привета с воли. От Юльки.
   Вот и дождался. От Сухорукова.
   - Верни деньги, падла, - сразу же выйдешь, - шепнул ему в ухо один из
мучителей перед тем, как Сергей потерял сознание.
   Когда очнулся, долго не понимал, где находится. Его не стали  сгонять
со шконки, когда пришла чья-то очередь спать. И на том спасибо. Но Юльку
он сегодня не увидит. Ведь он хотел  предложить  бабок  вертухаю,  чтобы
провел его в зал.
   Или туда, куда там еще попрется депутат. Юлька! Ведь ей же  наверняка
угрожает опасность.
   Она же даже не знает, из-за  чего,  собственно,  начался  хипеш.  Она
может пострадать зря! И он должен ее как-то предупредить.
   У окна началось  какое-то  шевеление.  У  Сергея  не  было  сил  даже
повернуть туда голову. По разговорам он понял, что ловили "коня".
   - Эй, Татарин,  -  тронул  его  за  плечо  один  из  пацанов.  Легкое
прикосновение отозвалось болью. - На, держи.
   По всем правилам запаянная, "торпеда" пришла от Юльки. Вот молодчина!
Глава 2
 
   - Юлька?! - прошептал он,  когда  смог  справиться  с  собой.  Сергей
удивился не меньше меня.
   - И каким ветром тебя сюда занесло? - ответила я вопросом на  вопрос,
отступая в сторону.
   - Наверное, тем же, что и тебя, - Сергей широко улыбнулся. Он  всегда
быстро ориентировался по обстоятельствам.
   - Ты подался в журналистику? - сделала я удивленные глаза.
   Сергей задумался на секунду, потом рассмеялся.
   - Значит, уже и до Артура добралась, - он покачал головой.
   Тут в коридорчик вышел сам хозяин,  но  не  особо  удивился,  что  мы
знакомы ("Мир тесен, друзья мои, а ваш Питер - город маленький").
   Я не стала слушать, о чем Сергей  говорит  с  Артуром,  вместо  этого
пошла вздремнуть на пару часов.  Когда  проснулась,  в  кухне  вместе  с
Сергеем и Артуром сидел и Димка. При виде меня Димка заявил, что  теперь
поспит он, у Артура нашлись какие-то  дела,  и  мы  с  Серегой  остались
вдвоем. Я догадалась, что Сергей попросил их об этом.
   Он был сама учтивость, наливал мне кофе,  делал  бутерброды,  говорил
комплименты.
   - Хватит тянуть, - наконец не выдержала я.
   Сергей сделал удивленное лицо.
   - Не притворяйся, - сказала я. - Что ты хочешь?
   - Юленька, девочка моя...
   - Я давно уже не твоя девочка. Ближе к делу.
   Я смотрела на него, не мигая. Наверное, он понял, что со  мной  лучше
играть в открытую.
   Вернее, он слишком хорошо меня знал.  Правда,  судя  по  всему,  стал
забывать, если начал со сладких речей и  какой-то  бабской  угодливости.
Или его молодая жена предпочитает именно такое отношение?
   - Мне нужно алиби, - твердо сказал Сергей. - На сегодняшнюю ночь.
   - А я-то тут  при  чем?  По-моему,  алиби,  которое  тебе  смогла  бы
обеспечить я.., как бы помягче выразиться...
   - Ты не поняла, - оборвал меня Сергей.
   - Так объясни.
   - Пытаюсь. Только ты мне не даешь.
   Я молчала. Сергей же заявил, что приехал к Артуру,  с  которым  давно
знаком, просить его жену в аренду.
   - Интересные у них отношения, - заметила я. Жену  Артура  я  пока  не
видела и даже не знала, где  та  находится.  До  этой  минуты  она  меня
нисколько не интересовала. Теперь же просто захотелось на нее посмотреть
- и из журналистского, и из  чисто  женского  любопытства.  -  Она  что,
проститутка? - уточнила я вслух.
   - Нет, - спокойно ответил Сергей.  -  Мне  как  раз  нужна  приличная
женщина.
   Я порадовалась,  что  он  причисляет  меня  к  этой  категории.  Ведь
некоторых  людей  одно  слово  "журналистка"  побуждает  думать   всякие
гадости. Сергей же быстро объяснял, что неожиданная сегодняшняя  встреча
со  мной  -  просто  подарок  судьбы.   Я   подхожу   идеально.   Бывшая
возлюбленная, с которой случайно встретился.
   Все  парни  (Сергей  кивнул  в  сторону  комнат)  в   состоянии   это
подтвердить.
   - Они знают, о чем ты со мной разговариваешь?
   - Нет конечно. Зачем мне посвящать их в свои дела? Я  просто  сказал,
что хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Они поняли. Ведь  Димка  же
знал про нас. Так что если ты сегодня согласишься остаться со мной,  это
для них будет вполне нормальным.
   - Но это не будет нормальным для меня.
   - Клянусь: не буду к тебе приставать.  Ну  только  если  ты  сама  не
захочешь. Хотя мне это и  будет  тяжело,  -  Сергей  посмотрел  на  меня
многозначительно.
   - Не ломай комедию.
   - Юлька! - воскликнул Сергей. - Да если бы ты понимала! Я тебя каждый
день вспоминаю! Я не знаю, как эту козу еще не придушил!
   И мамашу ее в придачу! Я живу в аду, понимаешь? А ты даже  не  хочешь
меня пожалеть!
   - Ты сам сделал свой выбор, - холодно сказала я. - Я тебя на него  не
толкала.
   - Юля, ты должна понять...
   - А ты понимаешь, сколько боли ты мне принес?!
   Я с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься. Сергей понял, в  каком
я состоянии, подошел, обнял. Я попыталась  сбросить  его  руку,  у  меня
ничего не получилось: он прижал  меня  к  себе  еще  крепче.  Он  шептал
ласковые слова, вспоминал то хорошее, что было между нами...
   А мое предательское тело реагировало на его прикосновения. Я  хотела,
чтобы его руки обнимали меня, чтобы его губы  целовали  меня,  его  тело
накрывало мое... Я ведь так и не смогла найти ему  замену.  Те  мужчины,
которые ночевали в  моей  постели,  оказывались  там,  потому  что  "так
получилось". Просто молодой организм требовал  своего,  но  душа  хотела
другого...
   Сергея. Как же мне было тяжело без него все это время... Как мне  его
не хватало...
   Утерев слезы, я сказала:
   - Ладно, выкладывай, что ты хочешь. Только все  выкладывай,  чтобы  я
знала, на что иду.
   И помни: я еще не согласилась. И могу не согласиться.
   - Я... - промычал Сергей. -  В  общем,  я  хочу  опоздать  завтра  на
переговоры.
   - Ты работаешь там же?
   - Да, у Редьки, - кивнул он. - Я должен  вернуться  в  Питер  сегодня
ночью, а завтра с утра как штык быть в офисе. Но я  не  хочу  там  быть.
Случайно заболеть я не могу: меня сдаст женушка. Специально  попадать  в
аварию, родной организм калечить,  как  ты  понимаешь,  желания  нет.  Я
подумал, что наиболее правдоподобный вариант - это встреча с любовницей.
   Расписал бы ситуацию Артуру, его жена поехала бы со мной - за  бабки,
конечно, они же на дом копят. В гостинице подтвердят, что я был  с  ней,
Артур разыграет оскорбленного мужа, жена в слезах будет  признаваться  в
порочной связи со мной. Потом вроде как помирятся.
   - Алиби для кого нужно?
   - Для тестя в первую очередь.
   - А он тебя за эту связь потом не кастрирует?
   Серега махнул рукой, заявив,  что  не  появиться  в  офисе  для  него
важнее. Переживет скандал с шефом. Тем более тот теперь  знает,  что  за
"подарок"  его  доченька.  Он  уже  сам  заставал  ее  в  постели  то  с
телохранителем, то с шофером.
   - А ребенок?
   У Аллы случился выкидыш, ко  всеобщему  удовлетворению.  Ребенок  был
никому не нужен.
   Серега был уверен, что он не его. Редьке нужно было  девчонку  выдать
замуж, причем за человека, находящегося в его власти. Теперь отношения с
Редькой у Сергея, можно сказать, чисто партнерские. Он даже выдал не так
давно нечто типа: гуляй, но не зарывайся. Поэтому встреча с женщиной  не
вызовет сильного гнева. Он, конечно, поорет,  что  Сергей,  вместо  того
чтобы ехать домой, остался в гостинице, а  утром  еще  и  проспал  после
возлияний и ночи любви,  но  орать  будет  из-за  то