лся,  сразу  же  схватил  трубку  и  хриплым  ото  сна  голосом
пробормотал:
   - Спасибо, Любаш.
   Мы оба по-быстрому приняли душ, Серега не стал бриться,  мы  оделись,
прихватили свои вещички и покинули номер.
   - Слушай, а как ты вчера попал  внутрь,  если  ключ  был  у  меня?  -
спросила я уже в коридоре.
   - Ты думаешь, в гостинице только один ключ? - удивленно посмотрел  на
меня милый друг.
   Меня, признаться, волновало, как мы  могли  разойтись  с  Сергеем.  И
вообще где он вчера пропадал? Так долго разговаривал с Любашей?
   Он ведь должен был опасаться столкнуться с тестем в фойе. Или  Любаша
покидала пост вместе с Сережей? Не зря же она так благоволит ему.
   Любаша мило улыбнулась Сергею, профессионально - мне и  сказала,  что
ждет нас снова.
   - И меня тоже? - решила я немного показать женскую стервозность.
   - Я вообще удивляюсь, Юлия Владиславовна, как это вы не пожаловали  к
нам раньше, -  Любаша  улыбнулась  улыбкой  кобры.  -  Теперь,  конечно,
предполагаю, что пожалуете к нам еще раз. До встречи.
   - До встречи, - я улыбнулась не менее ядовито.
   На улице мы быстро прошли к Серегиной машине, он раскрыл передо  мной
переднюю дверцу, потом обошел машину, положил кейс на заднее сиденье,  а
сам сел за руль.
   - А почему ты вчера уходил из  номера  с  "дипломатом"?  -  задала  я
мучивший меня вопрос.
   - На всякий случай, - ответил милый друг.
   - Это на какой?
   - Я.., не мог его оставить. Ни с кем. Даже с тобой. Не обижайся, Юля,
но я тебя знаю не первый год. Ты очень любопытна. Женщина и  журналистка
в одном лице - убойная смесь.
   Я не был уверен, что ты не сунешь внутрь свой любопытный нос.
   Я надулась. До такого, по-моему, я еще никогда не опускалась, о нем и
сказала вслух.
   -  Прости,  но  я  не  мог  рисковать.  Тебе  не  следовало  смотреть
документы, которые у меня там лежат.
   - Высади меня на железнодорожном вокзале, - сказала я.
   - Юля! Ты что, обалдела?
   Серега притормозил у края тротуара, обнял меня,  но  я  сбросила  его
руку с плеча и уже собралась покинуть машину.  Но  Серега  напомнил  про
обещанные мне десять тысяч  долларов.  Он  ведь  отдал  мне  только  две
восемьсот.
   - Завезешь мне домой. Если ты еще не разучился держать слово.
   - Я тебе сейчас их  отдам!  И  надеюсь,  ты  сдержишь  свое  слово  и
обеспечишь мне алиби!
   Помнишь,  ты  согласилась  обеспечить  мне  алиби  за  десять   тысяч
долларов? Вот и обеспечивай! Какой еще бабе предлагают за  одну  ночь  и
полдня столько заработать?
   Серега выскочил из машины, открыл заднюю дверцу,  сел  назад,  открыл
кейс - так, что я не видела содержимого, достал  оттуда  нераспечатанную
пачку, просунул мне между сиденьями, закрыл кейс и сел за руль.
   - Теперь довольна? - спросил у меня. Вернуть две восемьсот не просил.
   "Ах вот какие документы" у него в дипломате"! Значит, решил, что я не
смогу удержаться от искушения?" - подумала я. Хотя  вчера  он  вроде  бы
говорил, что не сможет мне отдать десять тысяч сразу же, так  как  их  у
него нет. Теперь появились?
   - Давай попить купим, - ворвался в поток моих мыслей  Сергей.  -  Вон
магазинчик "24 часа".
   Я кивнула:  мы  не  успели  утром  даже  выпить  чаю,  сматываясь  из
гостиницы. Я утром, правда, есть никогда  не  хочу,  предпочитая  ночное
обжорство, но пить, в особенности  после  пропущенного  вчера  алкоголя,
хотелось.
   - Юлька, можешь ты сходить? - спросил Серега. - Я...
   - Не хочешь ни оставлять свой "дипломат", ни брать с собой?
   - Я дам тебе денег и...
   - Я в состоянии купить воду.
   - Мне - "Фанту", - попросил Серега.
   Я кивнула и вышла, держа спортивную сумку  на  плече.  В  магазинчике
купила две бутылки "Фанты", гроздь бананов и две шоколадки.
   Когда вышла из магазина, чуть  не  выронила  пакет  с  покупками:  на
переднем месте пассажира Серегиной машины,  где  только  что  сидела  я,
устроился незнакомый мужик.
 
*** 
 
   - Юль, - позвонила моя одноклассница Ольга, с которой мы поддерживали
связь все годы после  окончания  школы.  -  Мой  дядя  Леня  только  что
откинулся. Мама стол делает.  И  дядя  Леня  тебя  очень  видеть  хочет.
Говорит: читал тебя весь  последний  год.  И  тебе  кое-чего  интересное
рассказать хочет. Придешь?
   - А как же!
   И как я могла забыть про такой  ценный  кадр,  как  Леонид  Петрович?
Шесть раз сидел за кражи, да я  о  нем  такой  репортажик  заделаю...  И
разрешений ничьих получать не нужно. Думаю, Леонид Петрович, как обычно,
недолго на воле продержится. Надо пользоваться. Уж он-то мне много  чего
рассказать может. И, кстати, проконсультировать. Уже сегодня.
   - А он сейчас дома? - спросила у подруги.
   - Рядом стоит. Дать?
   Я поздравила Леонида Петровича с освобождением  и  тут  же  попросила
проконсультировать.
   Сегодня иду в "Кресты" снимать раздачу благотворительной помощи.  Что
Леонид Петрович посоветует мне надеть?
   - Юль, ты чего меня-то спрашиваешь? Я-то  откуда  могу  знать?  Я  за
модой не слежу. Об этом лучше с Ольгой...
   - Э, нет, Ольга мне тут не советчица, а вы  почти  при  всех  режимах
зону топтали. Что лучше надеть: то, что скроет  фигуру,  или,  наоборот,
то, что выгодно ее покажет? Я понимаю: мужикам тяжело. Но что они хотели
бы? Чтобы их не искушали или, наоборот, посмотреть на женские ножки?
   - Юбку короткую надень, - сказал Леонид Петрович.
 
Глава 5 
 
   При виде меня Серега открыл дверцу у водительского места, высунулся и
махнул мне рукой.
   - Юля, парень попросил до Питера подбросить, - сказал он.
   Парень открыл дверцу со своей стороны и  обратился  ко  мне  с  милой
улыбкой:
   - Я, наверное, занял ваше место? Я пересяду назад.
   - Нет-нет, - тут же сказал Сергей. - Пусть лучше Юля  садится  назад.
Юленька, ты, наверное, захочешь вздремнуть?  А  мы  по  очереди  поведем
машину.
   "Не желает сажать парня рядом с драгоценным грузом?"  -  промелькнула
мысль, но я ничего не сказала вслух. Парень же открыл мне заднюю дверцу,
даже взял пакет из рук, а потом поставил его на заднее  сиденье,  где  я
теперь находилась между кейсом и продуктами.
   Серега  тронулся  с  места,  парень  с  довольно   приятной   улыбкой
повернулся ко мне и, как бы извиняясь, сказал, что ему  срочно  нужно  в
Питер, а тут он, следуя на вокзал, увидел,  как  мы  притормозили  перед
магазинчиком.  Машина  с  питерскими  номерами,  значит,  мы,  по   всей
вероятности, туда и направляемся.
   - Конечно подкинем, - тут же вставил Сергей. - Какие проблемы?
   "Еще один свидетель, подтверждающий твое алиби?" -  так  и  подмывало
меня спросить, но сдержалась. Вообще-то я  порадовалась,  что  в  машине
оказался еще один человек, а то теперь мне очень не  хотелось  сидеть  в
ней вдвоем с Сергеем. Или, может, он понял, как я обиделась, ему  самому
неловко, а посторонний сгладит трения? И  он  согласился,  когда  парень
попросил его взять.
   Парень представился Анатолием. Ему на вид  было  лет  двадцать  пять,
высокий, где-то на голову выше меня, плечи широкие, лицо чисто  выбрито,
в отличие от Серегиного, светлые волосы коротко подстрижены Одет он  был
просто  -  в  старенький  черный  джинсовый  костюм,   из-под   которого
проглядывала клетчатая рубашка.  На  коленях  держал  молодежный  рюкзак
черного цвета.
   Правда, у меня почему-то появилось ощущение, что я его где-то видела.
Хотя с моей активной жизнью это  и  неудивительно:  постоянно  по  своим
журналистским делам  бегаю,  со  многими  людьми  встречаюсь,  в  разных
организациях бываю.  Иногда  вижу  человека,  точно  знаю  -  мы  где-то
пересекались, но  вспомнить,  где  именно,  не  могу.  Может,  Толя  сам
подскажет? Или он меня не узнал?
   Толя тем временем рассказал, что он сам родом из Выборга и у него тут
живут родители, к которым он как раз и наведывался. Планировал  остаться
подольше, но вчера позвонили с работы и велели сегодня прибыть как можно
раньше.
   - А работаешь где? - спросил Серега.
   Толя назвал одну довольно  известную  в  городе  фирму,  занимающуюся
жилищным строительством. На вопрос, кем, усмехнулся и сказал:
   - Спросите что-нибудь полегче. Официально числюсь менеджером, но  это
та-акое растяжимое понятие. Неприятно признаваться, но я  -  мальчик  на
побегушках. Бегаю за квартиру.
   - Понятно, - кивнул Сергей.
   Милый друг рассказал Толику, чем он сам занимается (официально),  про
меня  умолчал,  за  что  я   была   благодарна.   Незачем   лишний   раз
засвечиваться. Когда нужно, я сама  представлюсь  (если  не  узнали),  в
особенности, если захочу взять интервью А вообще у  известности  есть  и
оборотная  сторона  медали...  Наверное,  было  бы  лучше,  если  бы   я
оставалась в пишущей братии, а не вылезала на экран.
   Где-то на полпути Толик попросил тормознуть у лесочка. Деревья стояли
сплошняком по обеим сторонам дороги. Нигде поблизости никаких населенных
пунктов не наблюдалось.
   - Юль, давай ты первая, - повернулся ко мне Серега.
   Я подхватила свою спортивную сумку (не  оставлять  же  мне  в  машине
двенадцать восемьсот  "зеленью"?  И  это  -  не  считая  своих  кровных,
прихваченных в Финляндию и не потраченных там) и углубилась в  лес.  При
моем приближении к машине после орошения какой-то кочки Толик во  второй
раз за сегодняшний день выскочил и открыл передо мной заднюю дверцу.
   Я ему улыбнулась, а Серега сказал:
   - Толя, теперь ты иди, а уж я последним.
   Парень кивнул, бросив быстрый взгляд на нас обоих, и ушел.  Наверное,
решил, что мы хотим перекинуться парой фраз. Я в самом деле намеревалась
воспользоваться его отсутствием.
   - Зачем ты его взял? - спросила.
   - Ну а  чего?  -  повернулся  ко  мне  Сергей.  -  Подошел  парнишка,
попросился... Вроде безобидный. Тебе чего, жалко?
   - Да мне по барабану Бери, кого хочешь!
   Хоть всю машину заполни до отказа и еще в багажник труп положи!
   - Вот поэтому и взял, - рявкнул Сергей в ответ. - Чтоб ты истерик  не
закатывала!
   - У нас в багажнике труп?
   - Что ты несешь? Дура набитая?
   - Сам дурак!
   Наша семейная сцена была прервана появлением Толика.  Сергей  схватил
кейс с заднего сиденья и вместе с  ним  рванул  в  лес,  на  всех  парах
пролетев мимо Толика. Парень застыл на месте, провожая  Серегу  странным
взглядом.
   А тот, казалось, ничего  не  соображал  -  врезался  лбом  в  молодую
березку, от чего та переломилась пополам. То ли  лоб  у  Сереги  слишком
крепкий, то ли березки пошли чахлые. Наверное, радиация.
   Толик медленно подошел к машине и  открыл  дверцу,  молча  сел  и  не
оборачиваясь ко мне, тихо сказал:
   - Простите, что я к вам навязался. У первой же станции метро я сойду.
   - Я, наоборот, очень рада, что вы к нам сели, - ответила я.  -  Иначе
мы ругались бы всю дорогу.
   - И зачем только люди женятся? - ни  к  селу  ни  к  городу  произнес
Толик. - Я смотрю на своих женатых друзей и думаю: зачем  они  себе  так
жизнь испортили? Хотя все думали по-другому, когда женились. И жены были
другие, пока еще ходили в невестах.
   - Если вы решили, что я замужем за этим бараном, то ошибаетесь.
   Как раз в этот момент упомянутое животное появилось из лесу. Судя  по
внешним признакам,  взяло  себя  в  руки.  Смотрелось  весьма  эффектно,
вылезая на дорогу в деловом костюме и с "дипломатом".
   Когда Серега распахнул заднюю дверцу со стороны дороги, где раньше  и
лежал кейс, то взглянул на меня сурово и спросил:
   - Успокоилась?
   - Успокоюсь  полностью,  когда  ты  продемонстрируешь,  что  трупа  в
багажнике нет.
   Толик аж подпрыгнул на своем месте. Серега выматерился,  назвал  меня
сумасшедшей журналюгой, у которой от копания в чужом дерьме и  встреч  с
преступниками мозги съехали набекрень, просунулся в машину, схватил меня
за руку, вытянул на шоссе. "Дипломат", который я  не  могла  не  задеть,
грохнулся на асфальт, но Серега в ярости о нем забыл. Что это у парня  с
нервами в самом-то деле?
   Толя, наблюдая за этой сценой, тоже решил выпрыгнуть из машины.  Свой
рюкзак, который он надевал на спину перед тем, как пойти в лесочек  (что
было вполне естественно с двумя незнакомыми людьми, остающимися в  своей
машине), на этот раз он оставил на переднем сиденье.
   Серега, изрыгая проклятия, открыл багажник.  Мы  с  Толей  стояли  по
обеим его сторонам.
   По трассе проносились редкие машины,  но  на  нас  никто  не  обращал
внимания. Подобные заходы в лесок здесь - самое обычное дело.  И  никто,
кроме нас, не мог видеть содержимого багажника.
   Но когда нашим взорам представилось  это  самое  содержимое,  мы  все
втроем замерли на своих местах. Потом Толик присвистнул и как-то странно
посмотрел на Серегу, Серега раскрыл рот. По-моему,  его  удивление  было
искренним. А  я  нагнулась  пониже,  чтобы  рассмотреть  уже  посиневшую
девушку, лежащую в позе эмбриона.
   Я, конечно, могла и ошибиться, но, по-моему, она была  одной  из  тех
четырех, которых я видела в бане вместе с Редькой и Колобовым.
   Первым очухался Толик.
   - Э, ребята, извините, я, пожалуй, попробую поймать другую машину,  -
промямлил он.
   - Ничего ты не попробуешь, - рявкнул Серега и приказал:
   - А ну живо в машину, оба!
   После чего захлопнул багажник, схватил  Толика  за  шкирку,  дал  ему
хорошего пинка, а потом засунул его на заднее сиденье рядом со  мной.  Я
проследовала на свое место без особого  приглашения  и  даже  подняла  с
земли священный "дипломат",  который  почему-то  стал  волновать  Серегу
гораздо меньше, чем раньше. Хотя после случившегося  приоритеты  у  кого
угодно могли поменяться.
   Серега плюхнулся за руль и сорвался с места, мы с Толиком тихо сидели
сзади, потом я почувствовала, как он берет  мою  руку  в  свою  и  легко
сжимает, я сделала то же самое. Мы не  решались  встретиться  взглядами,
чтобы Серега этого не заметил в  зеркале  заднего  вида.  Ну  и  влипли.
Насчет себя я не очень беспокоилась, но мне было откровенно жаль Толика.
Знал бы парень, в  какую  машину  садился...  Слава  Богу,  истерика  не
началась, и не блюет. А то, работая криминальным  репортером,  я  всякой
реакции насмотрелась, даже у видавших виды сотрудников милиции. И самой,
когда лишь начинала трудиться  на  журналистском  поприще,  неоднократно
бывало плохо.
   Но ведь и Серега, похоже, не знал про труп в багажнике. Не  пошел  бы
он его открывать при незнакомом человеке. Да и при мне бы, наверное,  не
пошел. Зачем демонстрировать труп журналистке, которая еще  ко  всему  в
придачу является твоей бывшей возлюбленной, брошенной тобою ради  другой
женщины? Поступок идиотский. Кто мог предположить, что мои слова попадут
прямо в точку? Может, это дар ясновидения во мне просыпается?
   Я, конечно, не пойду стучать на Серегу.
   С убийством меня никто не свяжет. Я эту девицу знать не  знаю,  да  и
какой у меня мотив?
   Более того, у меня на все время пребывания в гостинице есть алиби.
   Алиби... Так зачем оно было нужно Сергею?
   Он ведь вполне мог мне врать про офис. Ему нужно было, чтобы какой-то
человек подтвердил, что он неотлучно находился с  ним.  Все  равно  кто.
Вначале он хотел пригласить для этой цели жену Артура. Потом ему  удачно
подвернулась я. И он заплатил мне десять тысяч баксов.
   Кстати, а что у него все-таки в "дипломате"? Не орудия  ли  убийства?
Ведь вчера у него откуда-то появился  пистолет.  Я,  кстати,  не  успела
рассмотреть, как убили девушку. Она была одета в черные  брючки,  черную
блузку и черную курточку, надетую поверх блузки. На них кровь  не  сразу
бросается в глаза. Или она натекла под тело? Или вытекла в другом месте?
Его убили где-то еще, а потом сунули в  багажник?  Конечно,  все  так  и
было. Но кто это постарался? Ведь если убивал не Сергей (а  он  все-таки
не идиот, чтобы прятать труп  в  своей  машине),  то  его  кто-то  хотел
подставить.  Тестюшка?  Никакая  другая  кандидатура  мне  в  голову  не
приходила. И  даже  то,  что  Сергей  поставил  машину  на  удалении  от
гостиницы, не помогло.
   Заметив фунтовую дорогу, отходящую от шоссе влево, Сергей завернул на
нее. С одной ее стороны шел лес, правда, гораздо более редкий, чем  тот,
который мы посещали перед инцидентом, с другой - поле, вернее,  участок,
почему-то свободный от  деревьев.  Или  кто-то  тут  вначале  планировал
строиться, а потом передумал?
   Отъехав от  шоссе  метров  на  пятьсот,  Сергей  остановил  машину  и
повернулся к Толику.
   - Будешь мне помогать, - сказал милый Друг.
   Толик проблеял что-то невразумительное.
   - А ты доставай фотоаппарат, - посмотрел на меня Серега.
   Я хотела ляпнуть, что у меня закончилась пленка, но поняла,  что  мне
не отвертеться: Серега проверит. А у меня с собой всегда есть и запасные
пленки, и запасные кассеты.
   - Мне надо объяснять, что нужно снимать? - продолжал Серега, глядя на
меня по-волчьи. Такого выражения глаз я у него еще никогда не видела.  -
Я прекрасно знаю, как ты умеешь снимать, - продолжал он. - И если  вдруг
окажется, что на пленке запечатлен я, а не он, - Серега ткнул пальцем  в
побелевшего  Толика,  -  то  я  тебе  забронирую  место  в  доме   номер
одиннадцать по Арсенальной улице. А я могу это сделать. Хочешь?
   - А что находится в том доме? - проблеял Толик.
   - Парень, тебя ждет дом семь, - улыбнулся улыбкой удава Серега. -  По
Арсенальной набережной.
   Толик сглотнул, но, судя по выражению лица, так и  не  понял,  о  чем
речь.
   - Сразу видно, что ты - законопослушный гражданин, -  хлопнул  Толика
по плечу Серега, все так же мерзко улыбаясь. - Никогда  в  "Крестах"  не
отдыхал? Даже не слышал, где в нашем городе находится  такое  заведение?
Ах да, ты же из Выборга, - вспомнил Серега. - Но по месту рождения  тебя
никто возвращать не будет. Хотя в  Выборге  у  нас  СИЗО  №  3.  А  маме
придется далеко ездить, передачки тебе  возить.  Загремишь  годочков  на
семь -  это  если  получишь  по  минимуму.  Но  можешь  и  по  максимуму
схлопотать.
   А Юленька за соучастие пойдет. И временно поселится недалеко от  тебя
- в женском изоляторе. Юленька-то  меня  сразу  поняла,  когда  я  адрес
назвал. Она эти места хорошо знает, доводилось ей  там  бывать.  Правда,
пока только в качестве репортера. И если Юленька не хочет на собственной
шкуре испытать все прелести жизни спецконтингента,  придется  ей  делать
то, что я говорю. И Юленька должна это понимать.
   И понимает. Правда, Юленька?
   Толик странно посмотрел на меня.
   - Прекрати! - сказала я Сергею.
   - Ты готова?
   - Да.
   - Вылезайте оба.
   - Я никуда не пойду! - взвизгнул Толик. - Я заявлю на вас в  милицию!
Вы не смеете...
   Рядом с носом Толика возник Серегин кулак.
   - Ты пойдешь, если хочешь вообще куда-то ходить своими ногами. Или ты
предпочитаешь, когда тебя носят ими вперед?
   Толик опять нервно сглотнул. - Юля, фотоаппарат, -  напомнил  Серега,
не сводя с Толика глаз.
   Я расстегнула "молнию" на  сумке  трясущимися  руками,  достала  свой
"Кодак", сумку опять повесила  на  плечо,  потом  с  трудом  вылезла  из
машины. Толика Серега достал за шкирку. Я как  статуя  стояла  с  другой
стороны машины, ожидая указаний. Мы встретились с Толиком взглядами.
   У него был вид затравленного зверя. "Как не повезло парню!"  -  опять
подумала я.
   - К багажнику! - приказал ему Серега, сам  обошел  машину,  вырвал  у
меня из рук фотоаппарат, посмотрел, что осталось пять  кадров,  и  велел
Толику открывать багажник. Сам встал сбоку, чтобы запечатлеть сцену,  но
так, чтобы номер машины не лопал в объектив.
   А ведь Толик вполне мог запомнить номер...
   - Открывай! - рявкнул Серега.
   Толик открыл. Сергей нажал на кнопочку.
   Сработала вспышка.
   - Вынимай!
   Толик попытался что-то сказать, но у него ничего не  получилось.  Он,
по-моему, пребывал в полубессознательном состоянии. Но труп вынул, потом
уронил, что вызвало у Серега поток мата, затем несчастный Толик,  следуя
Серегиным указаниям, поволок девицу за ноги к лесу.
   Из-под ее левой груди торчало нек