ке.
   - В двадцать восьмой квартире кто-нибудь есть? -  спросил  он  у  молодой
женщины, открывшей дверь после просмотра удостоверения.
   - Рабочие, наверное, хотя сегодня тихо. - Она с любопытством разглядывала
следователя. Где-то в глубине квартиры плакал ребенок, пахло  горячим,  чуть
пригоревшим молоком. - Что-то случилось?
   - Наверное, нет, но мне нужно их увидеть Вы не могли  бы  мне  позвонить,
когда кто-нибудь вернется? Окажите такую любезность!
   Та охотно согласилась, предупредив,  что  может  проворонить  возвращение
соседей, у нее  столько  дел!  Женщина  спросила,  связан  ли  его  визит  с
исчезновением Виталия? Ведь тот уже вернулся! Только на днях здоровались  на
лестнице.
   - В общем, я по другому вопросу,  -  уклончиво  ответил  он.  -  А  вы  с
соседями в хороших отношениях?
   - В нормальных, особенно с Витей. Мы же в одну школу  ходили.  Хотя  этот
проклятый ремонт... Они так шумят, а у меня маленький ребенок.
   - Скажите, а ключей они вам не оставляют? Этот вопрос насторожил соседку.
Она даже прикрыла дверь, оставив только маленькую щелку.
   - Нет, - отрезала она. - Оставьте свои  телефон,  я  позвоню,  когда  они
вернутся.
   Он дал номер мобильника. Спускаясь по  лестнице,  Самохин  чувствовал  на
себе ее недоверчивый взгляд и от души жалел, что спросил о ключах. Люди  уже
не верили никаким удостоверениям, и в чем-то были правы. Но  работать  стало
сложно. Вот если бы у него было достаточно ребят, он оставил  бы  засаду  на
лестничной  клетке,  этажом  выше,  и  не  пришлось  бы  никого  просить  об
одолжении. Но лишних людей не было, да и не дали бы ему никого для  обычного
дела о квартирной краже. Вот если бы убийство...

***

   В доме, где проживали Филимоновы, ему повезло чуть больше. Оказалось, что
супруги обитали по соседству с коммунальной квартирой. Они занимали  на  той
же площадке отдельную, двухкомнатную, но, кроме этого,  владели  комнатой  в
коммуналке. Лишнюю площадь они  сдавали  -  та  принадлежала  супругу  Кати,
который по сей день был там прописан. Когда молодые соседи поженились, им не
пришлось  переезжать.  Супруг  просто  перенес  вещи  в  квартиру  жены,  не
выписываясь из своей комнаты, чтобы не терять площадь.
   Все эти захватывающие подробности Самохин выяснил тотчас же по  прибытии,
когда, не достучавшись к Филимоновым, позвонил в соседнюю дверь.  Его  щедро
проинформировали   собравшиеся   в   коридоре   немногочисленные   обитатели
трехкомнатной коммуналки. Вероятно, они приняли его за какого-то инспектора.
В квартире обитали две старушки-сестры  и  заспанный  мужчина  со  сборником
кроссвордов в руке.
   - Их комната дальше, вот эта.  -  Одна  из  старушек  стукнула  костлявым
пальцем  по  высокой,  выкрашенной  маслом  двери.  -  Там  сейчас   жилица,
студентка. Медичка.
   - Ее нет дома, - добавила вторая старушка. - У  нее  экзамены.  А  вы  по
какому вопросу?
   - Насчет регистрации, - предположил заспанный сосед. - Так у  нее  все  в
порядке. Есть прописка, временная.
   - У кого это? - спросил Самохин,  внимательно  оглядывая  запертую  дверь
Филимоновых.
   - Да у медички, у Вали. Вы же по этому поводу? Там все законно.
   Самохин успокоил  жильцов,  которые,  судя  по  всему,  боялись  потерять
удобную соседку. Особенно переживали старушки - возможность иметь под  боком
собственного врача, пусть начинающего, была для них драгоценна.
   - Мне нужна Катя Филимонова, - сказал он, показывая удостоверение.
   Народ отреагировал положительно. На  него  уставились  любопытные  глаза.
Самохин любил заходить по долгу службы в  коммуналки.  Люди  здесь  отпирали
легче, были доверчивее и общительнее. И как правило, намного наблюдательней,
чем обитатели отдельных квартир.
   - Да она в отпуске со вчерашнего дня, - сообщил мужчина. - Уехала с мужем
позавчера вечером.
   - На юг?
   Соседи забеспокоились. Они желали знать, что случилось.
   - Катя должна пройти свидетелем по одному делу, - честно сообщил Самохин.
- Мне нужно с ней связаться, и срочно. Она не сказала вам, куда едет?
   - Может, Вале сказала? - неуверенно предположила одна из старушек. -  Они
виделись накануне отъезда.
   - Валя заплатила ей за комнату, - подтвердил мужчина. - Да вы посидите на
кухне, подождите.
   Самохин немного подумал и согласился. Он просидел на  коммунальной  кухне
не меньше часа, ничуть не томясь ожиданием, вдыхая знакомые  густые  запахи,
оглядывая потрескавшиеся, выкрашенные в синий цвет стены. Ему казалось,  что
он попал в свое детство - то же узкое мутное окно, те  же  плитки  на  полу,
расположенные в  шахматном  порядке,  дверь  на  черную  лестницу,  запертая
изнутри тяжелым погнутым крюком. Старушки предложили чаю с  вареньем,  сосед
осторожно  принес  водку.  Чай  Самохин  с  удовольствием  выпил,  от  водки
отказался.
   В девятом часу Валя, наконец, явилась. К тому времени Самохин уже не  раз
спросил себя: стоит  ли  так  тщательно  проверять  свидетельские  показания
Камиллы?  Какой  ей  смысл  лгать?  И  потом,  она  же  показала  документы,
безропотно дала все координаты, чтобы он связался с Филимоновой.  Ну  а  то,
что сотрудница ушла в отпуск, никак не могло быть сделано со злым умыслом. И
все-таки он сидел и ждал.
   Бледная  белокурая  девушка,  нагруженная  тяжелым  рюкзаком  с  книгами,
испуганно взглянула на него. Старушки делали  ей  какие-то  знаки,  и  Валя,
неожиданно покраснев, достала из рюкзака паспорт:
   - Вот, регистрация еще действительна.
   - Девушка, уберите это, - попросил Самохин. - Вы не знаете,  часом,  куда
именно поехала ваша хозяйка? Она не оставила вам адреса?
   - Они поехали в Крым, - сообщила девушка. - А где остановятся,  сами  еще
не знают. Где подешевле, наверное. У частников.
   - А когда собираются вернуться?
   - В середине июля.
   Самохин разочарованно встал. Записал свой телефон:
   - Если Катя,  паче  чаяния,  позвонит  или  как-то  даст  о  себе  знать,
немедленно передайте ей этот номер. Скажите,  дело  срочное.  И  обязательно
спросите, как с ней связаться. Запомните?
   Валя кивнула. Было видно, что девушка едва стоит на ногах  от  усталости.
Самохин пожелал ей успешно сдать сессию и ушел.

***

   Он  вовсе  не  рассчитывал,  что  замотанная  молодая   мамаша,   соседка
Владыкиных, сдержит свое обещание. Но та, как выяснилось, слов на  ветер  не
бросала. Телефон зазвонил, когда он ехал в сторону дома, пытаясь  вспомнить,
поручала ли жена что-то купить к ужину. Кажется, поручала, но что?
   - Она только что вернулась с мужчиной, - сказал женский голос в трубке. -
Кажется, это Илья, но я не уверена. Давно его не видела. Знаете такого?
   Самохин развернулся в первом же переулке и  помчался  обратно.  Он  очень
надеялся, что застанет парочку на месте, и его расчеты оправдались.
   Ольга открыла дверь и удивленно взглянула на гостя. Потом  в  ее  взгляде
появился испуг.
   - Заходите, - сказала она, отступая назад. - А у меня тут как раз Илья...
Русаков.
   Самохин и так его увидел, тот вышел  в  прихожую  и  стоял  чуть  склонив
вперед голову, будто готовясь кого-то боднуть. Мужчины поздоровались. Внешне
Илья держался спокойно, но радостной встречи не получилось.
   - У меня к вам просьба, Ольга Денисовна, - вежливо сказал  Самохин.  -  Я
вообще-то на пару минут, не хочу вам мешать...
   - Да вы не мешаете, - робко сказала женщина. - Мы только что вернулись...
Что-то случилось?
   - Нельзя ли еще раз осмотреть вещи, которые вы хранили  в  таких  больших
черных пакетах?
   Илья ушел в комнату с несколько  демонстративным  вздохом.  Вероятно,  он
хотел этим  показать,  что  следователь  придирается  к  мелочам.  Но  Ольга
почему-то испугалась. Самохин заметил это, но  не  мог  знать,  что  глухой,
никому не слышный панический крик снова раздался у нее в душе.
   - Можно, - сказала она, указывая на стремянку. - Только если вы  сами  их
снимете сверху. Я делала  уборку,  так  что  вам  придется  распаковать  все
заново.
   Самохин молча смотрел на женщину.  Преступница  с  таким  детским  лицом,
ясными глазами, доверчивой и робкой улыбкой? Он бы этому не удивился. Еще на
заре карьеры ему пришлось познакомиться с молодой красивой женщиной, которая
без колебаний придушила в постели собственных близнецов,  потому  что  своим
криком они мешали спать ей и любовнику. Так вот по сравнению с тем  небесным
ангелом Ольга выглядела матерой уголовницей. А тут всего-навсего  воровство,
возможно, месть бывшей сопернице...
   И все-таки он не торопился лезть на  антресоли.  Во-первых,  потому,  что
устал. И кроме того, если она хотела что-то убрать с глаз  подальше,  то  на
антресолях этот халат искать нечего.
   - Ольга Денисовна, может, вам знакома эта  вещь?  -  Он  поднес  к  свету
целлофановый пакет, в котором лежал свернутый розовый поясок. - Сдается мне,
я видел у вас нечто подобное.
   Она ахнула, подалась вперед. Сейчас,  с  приоткрытым  ртом,  прижатыми  к
груди руками, она выглядела ангелом с картины Боттичелли.  Самохин  подумал,
что у этой женщины какая-то удивительно невинная красота.
   - Так это ваше? - уже с нажимом повторил он.
   - Мое, - раздался еле слышный ответ. - Мой розовый халат, он... Я  так  и
знала!
   Ольга повысила голос, и тут же не замедлил появиться Илья. Он остановился
прямо перед Самохиным, будто загораживая подругу:
   - Вы уж извините, Константин Петрович, но время позднее, и если у вас нет
уважительной причины...
   - Сам халатик в пакете?  -  Самохин,  не  обращая  никакого  внимания  на
заступника, показал пальцем в потолок:
   - Можно снять?
   - Илья, помоги... - пробормотала она. - Извините нас, мы  устали.  Илюша,
ну сними же пакет! Тот, который залеплен  черным  скотчем.  Нет,  вот  этот,
слева... Крайний.
   Самохин помог, подхватив увесистый пакет снизу. Его раскрыла сама хозяйка
и почти сразу вытащила пропахший  лавандой,  мятый  розовый  халат.  Самохин
приложил к нему пояс.
   - Отсюда?
   Женщина кивнула. Она умоляюще смотрела на него, будто просила  объяснить,
чем грозит ей эта находка. Но следователь не  торопился  ее  просвещать.  Он
лихорадочно обдумывал создавшееся положение. Эти двое были подозреваемы, и в
немалой степени. Против  мужчины  почти  неопровержимые  улики  -  деньги  и
браслет. Поясок женщины каким-то образом принял  участие  в  ограблении.  Но
что-то мешало Самохину немедленно принять меры  для  их  задержания.  Вместо
этого он попросил разрешения взять халат. Ольга очнулась:
   - Конечно, берите, я его давно не ношу. Где вы нашли пояс?
   - А где вы его потеряли? - в тон ей спросил Самохин.
   Ольга нерешительно заулыбалась:
   - Если бы я помнила... Такие мелочи  легко  забываются.  Мне  кажется,  я
потеряла его сто лет назад.
   - Так где вы его нашли? - вступил  в  беседу  Илья.  Он  по-прежнему  был
мрачен и, в отличие от своей подруги, не улыбался.
   Самохин сдержанно ответил, что поясок ему передал один свидетель по делу.
Ольга  Денисовна  вполне  уверена,  что  никому  его  не  дарила,  нигде  не
оставляла, а просто потеряла?
   - Ну кто же такое дарит. - Та оглянулась на  Илью.  -  А  вот  халат!  Ты
помнишь, что было на днях с халатом? Так странно!
   Самохин  попросил  поведать  странную  историю,  и  женщина   охотно   ее
рассказала. Казалось, она была счастлива, что наконец-то нашелся  слушатель,
который не станет говорить, что это обычные женские бредни насчет  тряпок  и
беспорядка...
   - Я точно помню, что обнаружила его ночью шестнадцатого.
   - С пятнадцатого на шест...
   - С шестнадцатого на семнадцатое, - поправила его женщина. - Это было как
раз накануне ограбления. Я вышла на кухню покурить, было уже очень поздно, я
надела в темноте что под руку попало. Это оказался халат, который уже  давно
лежал среди старых вещей на антресолях. Понимаете? Я удивилась!
   - А вы его оттуда не доставали?
   - Разумеется, нет Иначе не стала бы удивляться Я тогда еще подумала: кому
понадобилось туда лезть? Разве что за тряпками для уборки...
   - А кто мог это сделать?
   Она замялась. На ее губах появилась слабая, смущенная улыбка.
   - Илья, наверное. Он как раз ночевал тут. Но он ведь не...
   - Конечно, я туда не лазил, - буркнул тот.
   - Еще рабочие... Нет, эти отпадают. Кстати, вы их  не  спрашивали,  когда
именно вернулся домой мой муж? - внезапно вспомнила Ольга. - Я имею  в  виду
день ограбления!
   Илья почему-то забеспокоился.  Самохин  сразу  это  заметил.  Следователь
действительно поговорил  по  телефону  с  мастером,  руководившим  ремонтом,
спросил его, во сколько появился хозяин. Тот ответил, что  Виталии  вернулся
после обеда, в районе двух-трех часов, точнее никто не вспомнит, потому  что
шла работа. Это он и сказал  Ольге,  недоумевая,  зачем  отчитывается  перед
подозреваемой.
   Та прикусила губу и снова взглянула на Илью. Но мужчина упорно смотрел  в
сторону, делая вид, что изучает большой настенный календарь.
   - Я нашла халат... Потом хотела  положить  его  обратно  на  антресоли  и
обнаружила, что пакет, где он лежал, заклеен другим скотчем. Им пользовались
только рабочие, сантехники. Это грубая тканевая лента на  клейкой  основе...
Понимаете?
   Самохин попросил выдать ему эту ленту и  осторожно  уложил  ее  в  пакет.
Ольга наблюдала за ним с видимым удовольствием.
   - Наконец-то  это  дело  сдвинется  с  места!  -  радостно  сообщила  она
мужчинам. - А то я голову сломала, кто мог рыться в моем старом барахле. Там
ничего не пропало, конечно, но все равно - загадка! А я этого не люблю!
   - Ваш супруг не мог достать оттуда халат? - спросил Самохин.
   - Мог, если попал домой шестнадцатого. Но он вернулся  только  на  другой
день. Кстати, муж говорит, что ключей у него нет...
   - Это я от вас уже слышал. - Самохин заглянул  в  пакет  с  вещественными
доказательствами. Подумал, что  за  иной  день  набирается  столько  разного
барахла... - Ольга Денисовна, мне очень неприятно вам это сообщать,  но  ваш
поясок каким-то образом стал участником ограбления.
   Он нарочно сообщил новость как можно мягче, чтобы  не  испугать  женщину.
Вполне можно было сказать "вы стали участником ограбления", но Самохин решил
этого не делать Ольга и так была потрясена. Бледная, поникшая, она  смотрела
на него с покорной мольбой побитого животного. Зато Илья вспылил:
   - Что вы плетете, черт возьми! Сперва я, потом она? Оля, выйди, я сам все
выясню!
   - Успокойтесь, Илья Сергеевич, - невозмутимо попросил Самохин. - Я никого
не обвиняю. Просто сообщаю вам кое-какие  факты,  причем  без  протокола,  с
глазу на глаз. Но тут ничего не поделаешь, этим пояском  перевязали  узел  с
вещами, который забыли вынести из ограбленной квартиры. Или попросту бросили
там Поясок видела вся оперативная группа, видела сама хозяйка, и я  не  могу
игнорировать этот факт.
   - Да вам ведь прекрасно известно, что Оли там не было! - рявкнул Илья.  -
Она сидела в ресторане, есть свидетели!
   - А ее пояс  был  на  месте  преступления,  -  все  так  же  хладнокровно
продолжал Самохин. - У вас тоже  имеется  алиби,  Илья  Сергеевич,  так  что
обвинять вас  напрямую  я  не  могу.  Однако  против  вас  обоих  появляются
кое-какие данные. И знаете, что я вам скажу?
   Ольга с надеждой подняла мокрые глаза. Самохин чуть улыбнулся ей:
   - Все очень похоже на то, что вас собираются  подставить.  Причем  делают
это грубовато, не учитывая того, что вы тоже мыслящие люди и, если  грабили,
должны были заметать следы. А вы этого почему-то не сделали, так?
   Она кивнула:
   - Я бы спрятала или сожгла этот халат, верно?
   - Да вы бы просто купили моток бельевой веревки в ближайшем  магазине,  -
поправил ее Самохин. - Зачем использовать такую яркую деталь, которую кто-то
потом может вспомнить и связать с  вами?  А  вы,  Илья  Сергеевич,  тоже  не
оставили бы краденые вещи и деньги на целые сутки в чужой квартире. Да еще в
своей сумке! Да еще зная, что ограбленная вас ненавидит и сразу  обвинит  во
всех своих бедах!
   Илья неожиданно протянул ему руку:
   - Извините... Я думал, вы...
   - Тупой мент. - Самохин ответил на его рукопожатие. - Но больше всего мне
нравится, что у вас обоих есть алиби.
   - Я хочу вам кое-что сказать, - волнуясь, произнесла Ольга. Она отнюдь не
выглядела победительницей и не  разделяла  радости  Ильи.  -  Если  мой  муж
вернулся домой в два-три, то у него нет алиби, правда?
   Она попросила Самохина пройти в комнату  и  присесть.  Сама  садиться  не
стала.  Стоя  рядом  с  Ильей  (казалось,  так  она   чувствовала   себя   в
безопасности), женщина рассказала о своих подозрениях. О том,  что  муж  мог
сохранить ключи от квартиры, а не потерять их,  как  говорил.  Описала  свою
"проверку", даже с некоторой долей юмора.
   - Вы думаете, что ваш супруг мог вызвать племянника для  отвода  глаз?  -
переспросил Самохин. Он становился все более задумчивым. - Ему  было  нужно,
чтобы все думали, будто он не мог попасть в квартиру самостоятельно?
   - Вполне может быть!  Понимаете,  для  чего?  Он  мог  взять  мой  поясок
накануне ограбления, а халат забыл спрятать. Или просто  не  успел.  Скажем,
увидел кого-то из нас в окно и сбежал. Пережидал на лестнице, наверху,  пока
мы не войдем в квартиру.
   "Однако, аналитический ум, - восхитился Самохин. - Или ненависть к мужу?"
   - И точно так же он мог подкинуть Илье улики...
   - Версия интересная, - согласился он. - Только остается открытым  вопрос:
для чего ваш муж все это сделал?
   Ольга виновато взглянула на него:
   - Чтобы всех нас погубить. Понимаете, он сразу узнал, что мы с Ильей...
   Илья обнял женщину за плечи:
   - Мы собираемся пожениться. Думаю, что Виталию это было не по вкусу.
   - Ага, - протянул Самохин. -  Интересный  способ  отомстить.  Ну,  о  его
отношениях с бывшей женой и спрашивать нечего, плохие  у  них  отношения.  И
все-таки в таком случае он шел  на  очень  большой  риск.  Может,  он  остро
нуждался в деньгах?
   Парочка  переглянулась.  Ольга  слегка  покачала  головой,  Илья  ответил
непонимающим взглядом. Тогда она повернулась к следователю:
   - Муж говорил мне, что нашел новую работу за то время, пока отсутствовал.
Кажется, деньги у него были. Но дело не в этом. Муж мне признался,  что  все
это время жил у какой-то женщины. Она могла заставить  его...  Женщины  ведь
разные бывают... Вдруг ей не хватало того, что он зарабатывал?
   Неожиданно Самохин понял,  что  очень  устал.  Ольга  говорила  кратко  и
толково, не вдавалась в лишние эмоции, и было  не  похоже,  что  она  просто
стремится  сжить  со  свету  неактуального  супруга.  Но  он  слушал  ее   с
нарастающей неприязнью. "Ну, змеиное гнездо, - думал он,  прикидывая,  когда
попадет домой  и  что  все-таки  просила  купить  жена.  -  Все  друг  друга
ненавидят! Только этим двоим, кажется, хорошо вместе!"
   - А где сейчас ваш супруг? - спросил он, поднимаясь и отыскивая  пакет  с
халатом.
   - Да он опять пропал!
   - Уехал? - насторожился Самохин. - Я же просил не покидать города!
   - Не знаю, уехал или нет, но он вторую ночь не ночует дома.
   - Значит, опять как в феврале? - уточнил Самохин. - Послушайте, он просто
живет у своей любовницы. Это уже не называется "пропал".
   - Да, но я не знаю, как с ней связаться, - возразила Ольга.  -  И  вы  не
знаете.
   - Как объявится муж, дайте знать, - попросил Самохин. -  Мои  телефоны  у
вас есть. И кстати, Илья Сергеевич, не меняйте так часто  место  жительства!
Вы мне каждый день сообщаете другой телефон. Определитесь, наконец!
   - Я останусь здесь?
   Это было не утверждение, а вопрос, и он был обращен к Ольге. Та встретила
его взгляд и склонила голову. Уходя, Самохин им немного  позавидовал.  "Хотя
завидовать я буду, когда они выйдут чистыми из этой  истории,  -  думал  он,
укладывая пакет в машину и садясь за руль. -  А  это  будет  непросто,  если
муженек не расколется. Дамочка права, тот что-то крутит".

***

   После его ухода мужчина и женщина  еще  некотор