отправляясь на уроки, она старалась одеться как  можно  лучше,
богаче. Ведь родители ее учеников были отнюдь не  бедными  людьми,  их  дети
посещали одну из  самых  дорогих  московских  школ.  Ольга  долго  не  могла
привыкнуть  к  тому,  что   девочка   лет   одиннадцати   носит   в   классе
тысячедолларовые тряпки и щеголяет настоящими бриллиантами. А у  мальчика  -
собственная машина. Правда, за рулем пока шофер Зато тоже собственный.
   Таких богачей в школе было не так уж много, но остальные  дети  изо  всех
сил за ними тянулись. А учителя... Те впадали в крайности. Кто-то,  стремясь
подчеркнуть свое превосходство, пускал детям пыль в глаза и ходил  на  уроки
увешанный драгоценностями. Кто-то, как  Ольга,  ходил  в  обычной  одежде  и
дешевых сережках. Первое время  она  чувствовала  себя  Золушкой,  но  потом
заставила себя уважать. Прежде  всего  тем,  что  не  обращала  внимания  на
ехидные взгляды и насмешки. А потом...
   Как-то на ее уроке одну из лучших учениц, но не одну  из  самых  богатых,
вслух высмеяли за дешевые джинсы. Ольга не  выдержала  и  горячо  произнесла
речь. Она говорила о том, что каждый человек одевается не только как  может,
но и  как  хочет.  Что  настоящие  миллионеры,  если  они  к  тому  же  люди
культурные, давно отучились пускать пыль в глаза. Это к лицу только  звездам
шоу-бизнеса и бандитам.
   - А тут, в классе, я не вижу ни тех ни других, - отрезала она. - И  между
прочим, самый богатый человек в мире, Билл Гейтс, ходит в  обычных  джинсах.
Не думаю, что от какого-то кутюрье.
   Такого выступления на тему культуры в одежде от Ольги не  ожидали.  Класс
не знал, как  реагировать.  Но  в  конце  концов  отношение  к  ней  заметно
изменилось. Теперь и в школу, и на частные уроки она  чаще  всего  одевалась
нарочито просто. Специально, чтобы показать, что за пышностью не гонится.
   Она вышла из подъезда, улыбнулась солнцу и окаменела. Внизу, под  широким
козырьком, ее ждала Ирина. Одета она была в черное, как вдова,  несмотря  на
дикую жару. На этот раз женщина явилась без Тани и адвоката,  которые  везде
сопровождали ее в последнее время.
   - Нужно поговорить, - отрывисто, но тихо произнесла она.
   Ольга  наконец  опомнилась.  Не  отвечая,  она  спустилась  с  крыльца  и
пересекла двор. Шла с напряженной спиной, скорее чувствуя, чем  слыша  сзади
Ирину. Наконец та поравнялась с ней и пошла рядом.
   - Ты меня слышала? - повторила она,  по-прежнему  не  повышая  голоса.  -
Обязательно нужно поговорить.
   - У меня нет времени, - сквозь зубы ответила Ольга. Она надеялась, что та
не будет ее преследовать после суда, и что же? На другой же день  Ирина  тут
как тут! В квартиру, правда, на этот  раз  не  поднялась,  выполняет  статью
мирового соглашения... Дежурила у подъезда.
   - У меня тоже  нет  времени,  -  возмутилась  Ирина.  -  Я  сюда  не  для
удовольствия пришла. У меня важный разговор. О Виталии.
   Ольга замедлила шаг. Недоверчиво взглянула на спутницу:
   - А именно?
   - В двух словах не объяснишь. И не на улице, конечно.
   Ирина была на удивление вежлива. Они общались уже несколько минут, но  до
сих пор не прозвучало ни единого ругательства. Это был своеобразный рекорд.
   - У меня урок...
   - Присядем за столик в кафе. - Теперь та  была  сама  любезность.  -  Вот
здесь, на ветерке.
   Никакого  ветерка  в  помине  не  было,  кафе  представляло  собой  синюю
клеенчатую  палатку,  где  продавали  пиво  и  чипсы,  а  урок  был  важный,
денежный... И все-таки Ольга позволила усадить себя  за  шаткий  пластиковый
столик. На нее подействовало упоминание о муже.
   - Ну так вот. - Ирина вернулась  от  стойки  с  бутылкой  пива  и  нервно
оглянулась. - Здесь можно поговорить.
   "Меня, конечно, не угощает, - отметила Ольга. - Холодная война".
   - С имуществом мы разобрались, - продолжала Ирина, наливая пиво в стакан.
- С помощью твоего приятеля, правда...  -  И  как-то  скабрезно  улыбнулась,
будто на что-то намекая.
   Ольга вспылила:
   - Разобрались, и слава богу! Вы свои деньги получили! Да  они  вам  и  не
причитались, скажите спасибо Илье!
   - Это ты его за меня поблагодари,  -  перебила  та.  -  Наверное,  уже  и
поблагодарила. По-своему.
   - Да как вы можете...
   - Я знаю, что он у тебя живет. Скажешь, не правда? К этому давно шло!
   Ольга взяла сумку и встала:
   - У меня дела, а вся эта грязь мне надоела. Знаете, я на прощанье дам вам
совет. Лечитесь! Хотя бы на те деньги, которые вчера получили!
   И хотела было уйти, но  Ирина  неожиданно  вцепилась  в  ремень  сумки  и
потянула его к себе. Это было так похоже на начало драки, что Ольга  всерьез
перепугалась. Она никак не могла забыть той пощечины... Но Ирина драться  не
собиралась. Она крепко держала ремень и монотонно повторяла:
   - Сядь, поговорим. Да сядь ты! Дело важное!
   - У меня с вами больше нет дел!
   - Виталий звонил!
   Ольга села без дальнейших уговоров.  У  нее  подкосились  ноги,  в  горле
пересохло.  Ирина  смотрела  на  нее   прищуренными,   цепкими,   совершенно
нормальными глазами. Да  и  была  ли  она  в  самом  деле  безумна?  В  этом
сомневался даже ее бывший супруг. Во  всяком  случае,  не  сейчас.  "Она  не
бредит, говорит серьезно, - пронеслось в голове у Ольги. - Но правда ли это?
Она постоянно лжет!"
   - Звонил мне вчера поздно вечером, - уточнила та. - А тебе?
   - Что? - с трудом выговорила Ольга.
   - Спрашиваю, тебе звонил?
   - Нет... Он правда жив?
   Ее приподняла горячая волна радости. Покачала на гребне и тут же  бросила
в пропасть. Жив, здоров,  дал  о  себе  знать!  Все  идет  замечательно,  со
вчерашнего дня все пошло на лад! И тут же другая  мысль:  он  звонил  Ирине,
бывшей жене, с которой давно порвал все отношения. Не ей.
   - Ты не врешь? - недоверчиво спрашивала Ирина, наблюдая за  собеседницей.
- Он правда тебе не звонил? Странно.
   - Да...
   - Я-то думала, он просто отметился у меня ради дочери. - И в  неожиданном
порыве откровенности женщина призналась:
   - Нечего считать меня ненормальной, я прекрасно понимаю, что никто, кроме
Тани, его в моем доме уже не интересует. Но почему он не позвонил тебе?
   Ольга окончательно пришла в себя.
   - Что с ним было? Почему так долго пропадал? Где? - посыпались вопросы. -
Он в Москве? Когда придет домой?
   Та иронически пожала плечами:
   - Я и сама хотела бы знать. Он ничего об этом не сказал.
   - О чем же вы говорили?!
   - О дочери, - сухо бросила  та.  -  Он  поинтересовался  здоровьем  Тани,
успехами в  учебе.  Отметился,  так  сказать.  Заботливый  отец,  ничего  не
скажешь. Я, конечно, решила, что он  уже  дома,  распивает  чай  с  женой  и
другом...
   Теперь она заговорила совсем как прежде,  с  тонкой  иронией,  постепенно
переходящей в хамство. Ирина переступала  эту  грань  незаметно,  и,  скорее
всего, даже для себя самой. Просто увлекалась. Но  Ольга  слышать  не  могла
этих интонаций. Теперь, осмелев, она перебила собеседницу:
   - Это не важно, что вы подумали. Ничего этого не было. Что он сказал еще?
Та отодвинула пиво:
   - А ничего. Попросил тебе ничего не говорить про этот  звонок  и  повесил
трубку. Я даже не успела опомниться, так ничего и не спросила.
   - Это ложь! - поняла Ольга. - Ложь от начала до  конца!  Он  не  мог  вас
просить об этом! Он... Он вообще вам не звонил! Вы все это придумали, потому
что у вас остался только Витя, чтобы продолжать меня мучить!  А  вы  же  без
этого жить не можете!
   И тут  случилось  то,  о  чем  подозревал  Илья.  Ольга  не  выдержала  и
заплакала. Потрясение было слишком сильным. Сперва безумная  радость,  потом
подозрение...  И  наконец,  прозрение:  все  было   ложью,   это   очередной
извращенный садизм, которым славилась Ирина. Но на этот  раз  она  превзошла
саму себя.
   Ольга встала. Ирина встала тоже.  На  них  уже  смотрели  из-за  соседних
столиков. Плачущая хрупкая блондинка, а рядом женщина в черном, с  поджатыми
губами, похожая на безутешную вдову.
   - Я сказала правду, не реви, - пробормотала Ирина. - Ну ты и  дура!  Надо
же, не веришь? А он правда звонил! И просил ничего тебе об этом не говорить!
Ни тебе, ни кому другому!
   - Не желаю вас слушать!
   Ольга побежала вниз  по  улице,  к  метро.  Ирина,  постепенно  отставая,
прокричала вслед:
   - Я же хотела с тобой посоветоваться, сообщить об этом в милицию или нет?
Постой!
   Ольга  не  обернулась,  только  прибавила  шагу.  Через  минуту  она  уже
проскочила турникет метро, побежала вниз по эскалатору.  Но  торопилась  она
так вовсе не из-за того,  что  серьезно  опаздывала  на  урок.  Ей  хотелось
убежать от страха и гнева, которые преследовали ее с той самой  минуты,  как
она впервые столкнулась с Ириной.  Но  сегодня,  сегодня...  Эти  нормальные
глаза, и вполне  спокойное  начало  разговора...  И  вдруг  такая  безумная,
наглая, жестокая ложь!
   Оказавшись на платформе, она  наконец  оглянулась,  думая  увидеть  Ирину
где-то на ступенях эскалатора. Но той нигде не было. Ольга села в подошедший
поезд и только через две станции обнаружила, что едет не в ту сторону.

Глава 3

   Илья вернулся домой первым. Когда  Ольга,  вконец  измученная  уроками  и
жарой,  отпирала  дверь,  она  слышала  его  голос.  Тот  говорил  резко   и
повелительно, отчитывая кого-то за несоблюдение условий договора. Переступив
порог, она поняла, что происходит. В прихожей стоял мастер, который когда-то
взялся за ремонт.
   Увидев хозяйку,  мужчины  разом  замолчали.  Она  робко  поздоровалась  с
мастером, никак не могла  иначе  обращаться  с  этим  грубым,  неприветливым
человеком, который всегда говорил с нею так, будто делал одолжение.
   - Ну, ты меня понял, Иван Петрович, - заключил Илья, снова  поворачиваясь
к собеседнику. - Чтобы завтра вся бригада была здесь. За неделю закончите.
   - Касательно сроков... - как всегда,  уклончиво  пробормотал  тот.  -  За
неделю не обещаю.
   - Ты за что с заказчика брал  деньги?  -  Илья  кивнул  на  Ольгу.  -  За
исполненную работу? Она тебе платила за каждый сданный участок?
   - Так мы договаривались, - осмелилась вставить Ольга. - Но...
   - Оля, у тебя есть его расписки?
   - Есть.
   - Ты все ему уплатила полностью, как будто ремонт уже закончен?
   Она кивнула. Мастер слушал с непроницаемо равнодушным видом Казалось,  он
не понимает, о чем зашла речь.
   - И славно, - заметил Илья. - Иван Петрович, или в следующее  воскресенье
мы пьем магарыч, или я загляну в твою районную налоговую  инспекцию.  Покажу
им договорчик с настоящей суммой. Оля, он у тебя? Надеюсь, ты не отдала  его
обратно?
   Такой глупости она не сделала, хотя одно время мастер очень просил  ее  о
таком одолжении. Но тогда ее что-то насторожило в его небрежном и  вместе  с
тем настойчивом тоне. Договор остался у нее на руках.
   - Ты небось и вовсе туда  ничего  не  носил?  -  заметил  Илья,  дружески
улыбаясь. - Ох, Иван Петрович! Налоги надо платить! Как ты за свою  лицензию
не боишься?
   Угроза  произвела  на  мастера   сильное   впечатление,   от   напускного
спокойствия не осталось и следа. Он попробовал было хорохориться, но  быстро
погас. Кончилось тем, что Иван Петрович  твердо  пообещал  прислать  с  утра
пораньше сантехника и лучшего кафельщика, а также  двух  ребят  для  отделки
всех комнат.
   - Редкостная сволочь, но хороший специалист, - заметил  Илья,  выпроводив
гостя. - Иначе не стоило бы вообще с ним  связываться.  К  сожалению,  такое
сочетание бывает частенько. -  И  тут  он  заметил  ее  погасшие,  вовсе  не
радостные глаза. - Ты что такая грустная? Устала?
   - Это тоже. Но есть еще кое-что.  И  Ольга  коротко  рассказала  о  своем
утреннем приключении с Ириной.
   - Не знаю, что еще она придумает, - уныло заключила она свой рассказ.
   - А ты уверена, что это выдумка? - неожиданно спросил Илья.
   Ольга остолбенела. У нее не осталось никаких сомнений в  том,  что  Ирина
солгала.  Слишком  невероятным  было  условие,  которое  якобы  поставил  ей
Виталий.
   - Ты сам подумай. - Она старалась говорить спокойно. - Если  он  в  самом
деле объявился, почему позвонил ей, а не мне?
   Тот развел руками:
   - Мало ли почему. Может, как раз потому, что она для него уже  ничего  не
значит. А тебя боялся встревожить.
   - Встревожить?! Меня куда больше тревожит,  что  он  до  сих  пор  где-то
пропадает! И вообще, все это бред! Зачем звонить Ирине,  если  можно  просто
вернуться сюда, и без всяких звонков!
   - Может быть, ему пока нельзя вернуться, - меланхолично заметил  Илья.  -
Да что толку гадать!
   - Нельзя вернуться! - передразнила его Ольга. У нее на  глазах  выступили
слезы. - Можно подумать, он на секретном  задании!  Витя  не  разведчик,  он
обыкновенный человек! А Ирка - садистка! Надо же  придумать,  запретил  меня
извещать о его звонке! Она хотела, чтобы я как следует поревновала!
   Он попросил ее успокоиться в своей всегдашней манере, сердечной и  слегка
снисходительной. Сказал,  что  слишком  много  чести  обращать  внимание  на
безумные выходки Ирины. Рано или поздно та найдет  себе  другой  объект  для
издевательств и отстанет.
   - Я и сам думаю, что она все выдумала, - признался он, обнимая  Ольгу  за
плечи и слегка сжимая их. - Поняла, что ты начинаешь  успокаиваться,  решила
разбередить рану... Ладно, я с ней сам поговорю.
   - Не стоит. Именно тебе не стоит с ней об этом говорить.
   - Почему?
   Она  наконец  решилась  поднять  глаза.  Эти  голубые  глаза  с   желтыми
крапинками вокруг зрачков были так спокойны,  будто  берег  озера  с  чистым
песчаным пляжем. Ольга вздохнула:
   - Понимаешь, Ирина всерьез решила, что ты и я... Словом, что мы...
   Он понял и заулыбался. Илья просто улыбался, ничего  не  говорил,  а  она
смущалась все больше, как будто только что сказала правду, как будто ей было
чего стыдиться.
   - Сам знаешь, она всегда  делает  из  мухи  слона,  -  виновато  добавила
женщина.
   - А если нет? - все так же спокойно, с той же улыбкой осведомился Илья. -
Если на этот раз она окажется права?
   - Что?!
   Она не успела опомниться, как ощутила его губы и растерянно  ответила  на
поцелуй. Тут же попыталась отстраниться, но он не отпускал.  Его  лицо  было
так близко, что знакомые черты расплылись, превратились во  что-то  неясное,
смазанное, почти уродливое. Наконец она освободилась и отступила,  задыхаясь
и невольно утирая ладонью рот:
   - Ты с ума сошел?
   - Совсем нет. Разве ты не знала, что когда-нибудь это случится?
   Пожалуй, больше всего ее сбивал с толку обыденный,  спокойный  тон.  Илья
говорил так просто и уверенно, что она  даже  не  нашла  что  возразить.  Не
знала? Конечно знала. Знала всегда. Эта мысль так ее  ошеломила,  что  Ольга
продолжала молчать и довольно неуклюже отступать к  дверям  в  комнату.  Она
немного  промахнулась  и  ощутила  спиной  гладкую,  прохладную  поверхность
оштукатуренной стены.
   - Так нельзя, - наконец выдавила она. - Это...
   - Что?
   - Невозможно.
   - Почему? - Он приблизился. Отступать ей было некуда, она смотрела ему  в
лицо почти со страхом. Он был так уверен в своей правоте, а вот она  -  нет.
Совсем нет. И ее не покидало  ощущение,  что  она  совершает  предательство,
изменяет мужу.
   - Он не вернется, - прошептал Илья, оказавшись  совсем  близко,  лицом  к
лицу. - Ты сама это знаешь. И ты знаешь, что одной тебе не справиться.
   - Илья, не надо...
   - Ты не выдержишь одна, ты не из таких женщин.  Тебе  нужен  мужчина.  Ты
слабая. - Он снова обнял ее за плечи и добавил:
   - Именно поэтому ты мне так нравишься. Ненавижу  железных  леди!  Женщина
должна быть слабой, иначе грош цена и ей, и тому, кто с ней свяжется.
   Ольга не возражала. Она даже не думала, прав он или нет, есть  ли  у  нее
свое мнение на этот счет. Это было совсем не важно. Она в самом  деле  часто
чувствовала себя слабой,  наивной,  может  быть,  даже  глупой.  Она  всегда
считала это своим недостатком, пыталась стать сильнее,  научиться  подавлять
чувства, справляться с обстоятельствами. Слабость  считалась  недостатком  в
том мире, где она привыкла жить. Но рядом с этим человеком так приятно  быть
слабой. Быть собой.
   Он снова поцеловал ее, и она больше не делала попыток его оттолкнуть.

***

   Среди ночи Ольга встала. Осторожно спустила с кровати ногу, оглянулась на
спокойно дышавшего рядом Илью. Нашарила в темноте какую-то одежду На  кухне,
когда включила свет, оказалось, что  прихватила  старый  халат,  который  не
носила уже лет пять.
   Ольга выпила воды, взяла со стола сигареты. Пошире  отворила  окно.  Ночь
была душная, черная, во дворе  среди  зелени  слабо  светил  фонарь.  Где-то
далеко, за оградой высоких домов, проехала машина. Взвизгнули на перекрестке
тормоза, взревел мотор - и снова тишина.
   В темноту волнами поплыл сигаретный дым. Она стояла у  окна,  на  виду  у
всех, кто захотел бы ее видеть. Но внизу не было никого.
   "Я знала, что это будет, это должно было случиться, - повторяла  она  про
себя. - Сейчас мне... Хорошо или плохо? Сама не знаю. Когда это случилось  с
Витей, в самый первый раз, я была так счастлива! Тогда я  не  задавала  себе
вопросов. Чувствовала себя так, будто мне снова пятнадцать лет и  я  успешно
сдала экзамен по специальности, все сыграла как надо. Никаких цветов он  мне
тогда не дарил, но я  все  равно  чувствовала  запах  роз.  В  ту  ночь  мне
казалось, что пахнет цветами, что мы окружены ими со всех сторон. А когда он
уснул, я вот так  же  встала  и  вышла  на  кухню...  Потихоньку,  чтобы  не
разбудить его, чтобы ничего не сломать, не повредить в своем новом мире.  О,
все стало новым, другим! Даже воздух  стал  другим.  Я  тогда  заплакала  от
счастья. Я была такой легкой, такой юной. А что теперь?"
   Она сама не понимала, что  происходит.  Илья  был  с  нею  очень  ласков.
Говорил чудесные, давно не  слышанные  слова.  Обещал  позаботиться  о  ней,
уговаривал ничего не бояться. Потом отвернулся, сказал, что страшно устал за
день, и быстро уснул, как человек, исполнивший свой долг,  успешно  решивший
сложную задачу. А она осталась в темноте совершенно одна, как  будто  никого
больше не было в квартире и не лежал рядом мужчина, которому она только  что
растерянно отдалась.
   "Когда я, наконец, вырасту? - спросила себя Ольга. - Мне тридцать  четыре
года.  Возраст  солидный.  Пора   поумнеть,   избавиться   от   подростковых
комплексов. В моей жизни появился мужчина, о котором я могла только мечтать.
Сильный. Витя таким не был,  это  его  постоянно  приходилось  защищать.  От
Ирины, от сомнений, от завтрашнего дня, от плохого настроения. Кажется,  нет
ничего, чего бы боялся Илья. Или он просто не показывает этого, за  что  ему
большое спасибо. Своих  страхов  хватает.  Он  был  со  мной  очень  ласков.
Немножко снисходителен, как с маленькой девочкой, но  в  моем  возрасте  это
даже приятно. Конечно приятно! Так хорошо  думать,  что  рядом  есть  кто-то
сильнее и опытнее тебя. Он  порядочный  человек.  Безусловно,  порядочный  и
добрый. В этом я никогда не сомневалась. Илья в самом деле ко мне  привязан.
Хочет мне помочь, и не только на словах. Что же я терзаюсь? Чего жду?"
   Она выбросила сигарету в окно  и  проследила,  как  на  асфальте,  далеко
внизу, рассыпались оранжевые искры. Обняла себя за локти, ощущая  истершуюся
махровую ткань Нахмурилась. И еще раз оглядела халат.
   Откуда он взялся? Она оглядывала себя не веря  глазам.  Этот  дешевенький
халатик  пронзительно-розового  цвета  подарила   ей   мать,   когда   Ольга
отправлялась в Москву на учебу. Халат обитал с ней  в  общежитии,  спускался
вместе с Ольгой  в  осклизлый,  дурно  пахнущий  подвал,  где  располагалась
душевая. Ходил на вечеринки в соседние комнаты. Знал ее первого парня. Ольга
уступила тому  не  по  любви,  а  из  безволия.  Просто  не  смогла  вовремя
оттолкнуть. Халат все видел - он висел рядом на стуле.
   Потом она долго снимала комнаты  в  разных  районах  Москвы,