ы,  который,
в свою очередь, докладывал о ней кабинету  министров.  Обыск  помещений,
проводимый в частном  порядке  инициативными  гражданами  на  территории
площадью более чем в миллион квадратных миль, продолжался - бестолковый,
плохо  организованный,  какой   угодно,   только   не   тщательный,   но
продиктованный   главным   образом   самыми   лучшими   намерениями    и
проводившийся со всей серьезностью. Еще одна попытка  Уорделла  получить
хоть какие-нибудь  сведения  от  Линкольна  Ли  не  принесла  совершенно
никакого результата, и предводителя "Серых рубашек" отправили в окружную
тюрьму. Государственный секретарь Лигетт и министр  сельского  хозяйства
Биллингс  доставили  Уорделлу  коммюнике  кабинета  министров;  в   этом
документе предлагалось немедленно занять жесткую позицию по отношению  к
некоторым финансовым и  промышленным  олигархам  страны,  имена  которых
перечислялись  ниже.  Уорделл  поблагодарил  их,  однако  к  немедленным
действиям приступать не стал.
   Дело в том, что к этому  времени,  точнее,  после  десяти  часов,  он
получил два сообщения, которые указывали на два совершенно неожиданных и
невероятных направления расследования. После проведения обыска  в  Белом
доме возвратился Скиннер; там не было найдено ничего такого,  что  можно
было бы  отнести  к  данным,  способствующим  решению  проблемы.  Однако
назвать эту операцию  безуспешной  в  целом  тоже  было  нельзя:  изучая
содержимое мусорного контейнера, что стоял в уходящем от заднего  фасада
Белого дома крытом проходе, один из агентов  примерно  на  половине  его
глубины нашел  интересный  объект  -  на  две  трети  полную  бутылку  с
хлороформом. Контейнер простоял там  двадцать  четыре  часа;  служитель,
которому было поручено следить за его чистотой, показал, что во  вторник
утром контейнер  был  заполнен  только  наполовину,  а  остальной  мусор
высыпали в него сегодня утром. Служитель не смог припомнить, видел ли он
вчера эту бутылку в контейнере или нет,  а  также  сказать  определенно,
могла ли она попасть сюда из мусороприемников Белого дома.
   Сообщив это, начальник секретной службы достал бутылку, о которой шла
речь, из кармана и передал ее Уорделлу:
   - Нам пришлось вымыть ее. Она вся была в грязи и  в  мусоре.  Надежды
найти какие-либо отпечатки пальцев нет и не было.
   Уорделл взял бутылку и вышел из-за стола.
   - Подождите меня, - сказал он, - я  на  минутку.  Хочу  кое-кому  это
показать.
   С этими словами он вышел. А после  того,  как  вернулся,  разгорелась
полемика, которая спустя полчаса закончилась очередным советом  Скиннера
- правда снова отвергнутым - обратиться в кабинет министров, прежде  чем
предпринимать какие-либо действия.

Глава 9

   В одиннадцать часов тридцать минут Гарри Браунелл сидел за письменным
столом в своем  личном  кабинете  Государственного  департамента.  Часом
раньше он ушел с заседания кабинета министров, не дожидаясь его конца, -
для остальных оно продолжалось, - чтобы  встретиться  с  представителями
средств массовой информации, и с этим  трудным  делом  было  только  что
покончено.
   Журналисты, донимавшие его вопросами,  были  сродни  дикарям.  Стоило
Браунеллу кинуть им один-два  крошечных  кусочка  последних  новостей  и
сказать, что это все, как они зафыркали и зарычали от  ярости.  Один  из
них, солидный и представительный в своем  деловом  костюме,  выступил  с
протестом, и голос его от волнения сорвался на визг:
   - Мистер Браунелл, вы отдаете себе  отчет,  что  наша  обязанность  и
основная задача - дать возможность ста двадцати  миллионам  американских
граждан узнать, что делается для того, чтобы найти их президента?
   Хор  голосов  поддержал  его  выступление;  кто-то   с   негодованием
выкрикнул, что он в течение восьми часов сшивался в Управлении секретной
службы, а на заре его вывели  на  улицу  и  велели  держаться  подальше.
Браунеллу  пришлось  угрожать  пишушей  братии,  предупреждать  и   даже
улещать. Наконец  он  выдал  журналистам  еще  одну  порцию  новостей  и
избавился от их присутствия.
   С тех пор как ушли представители средств массовой информации,  прошло
всего несколько минут, и Браунелл едва  начал  приводить  свои  мысли  в
порядок, с тем чтобы продумать  ряд  предложений  для  представления  их
кабинету министров во второй  половине  дня,  когда  вошел  секретарь  и
доложил, что начальник секретной  службы  Скиннер  просит  принять  его.
Браунелл кивнул.
   Держа шляпу в руке, начальник  секретной  службы  прошел  через  весь
кабинет, остановился прямо  перед  столом  Браунелла  и  так  и  остался
стоять, глядя на своего визави и немного наклонив голову набок.
   - Доброе утро, Скиннер, - произнес Браунелл.  Поскольку  тот  молчал,
хозяин кабинета, в свою очередь, тоже  уставился  на  него.  Наконец  он
поднял  брови  от  удивления  и   повторил   приветствие,   но   уже   с
вопросительной интонацией:
   - Доброе утро?
   Скиннер вздохнул и сказал:
   - Мистер Уорделл хочет видеть вас у себя в кабинете.
   Брови Браунелла сошлись на переносице.
   - Должно быть, у него приступ мании величия, раз  он  позволяет  себе
использовать человека  с  вашим  положением  в  качестве  посыльного,  -
заметил он. - Что, нельзя было воспользоваться телефоном?
   Начальник секретной службы только покачал головой:
   - Это выше моего понимания. Он решил, что ему необходимо  встретиться
с вами прямо сейчас, и поэтому вам следует пойти к нему вместе со мной.
   - Но поче... - Браунелл замолчал на полуслове.
   Взглянув на него, Скиннер увидел, как тот облизнул  пересохшие  губы,
как на висках у него запульсировала  жилка,  и  заключил,  что  человек,
который не способен управлять своими эмоциями, никогда не  сможет  стать
хорошим игроком в покер. А Браунелл продолжил:
   - Конечно, я могу пойти,  если  это  важно.  Ему  удалось  что-нибудь
раскопать?
   - Возможно. Он сам скажет вам об этом.
   Браунелл встал из-за стола, подошел к шкафу  и  взял  свою  шляпу.  В
приемной он остановился, чтобы сообщить секретарю, куда направляется,  и
оставить кое-какие инструкции на время своего  отсутствия.  После  этого
они вдвоем со Скиннером вышли из здания и двинулись, срезая угол,  через
лужайку Белого дома.
   Когда они пришли в Управление секретной службы, оказалось, что  здесь
все уже подготовлено для проведения предстоящей инсценировки. Во  всяком
случае, это не укрылось от внимания начальника секретной  службы,  и  он
бросил на Уорделла взгляд, полный одобрения. Что же касается  Браунелла,
тот просто увидел, что в помещении находится с десяток мужчин,  которым,
очевидно, нечем заняться.  Уорделл  сидел  за  столом,  склонившись  над
выдвинутым ящиком. Заметив Браунелла, он задвинул ящик и выпрямился.
   Кивнув в знак приветствия, секретарь президента произнес:
   - Скиннер сказал, что вы хотели видеть меня.
   - Да, - ответил Уорделл, пристально глядя ему в глаза,  -  мне  нужно
поговорить с вами. Не буду настаивать на соблюдении церемоний, в  первую
очередь я должен попросить вас оказать мне услугу. Не подойдете ли вы  к
этой группе мужчин и не согласитесь ли постоять рядом с ними?
   К   этому   времени   все    присутствовавшие    сгруппировались    у
противоположного края стола. Браунелл посмотрел на них, потом  снова  на
Уорделла.
   - Пожалуйста, - сказал он, - если на то есть причины...
   - Причина только одна и весьма очевидная:  вы  должны  участвовать  в
опознании.
   Браунелл открыл было рот, потом закрыл его и,  не  говоря  ни  слова,
направился  к  группе  мужчин.  Группа  раздвинулась,  и  он  встал   на
освобожденное для него место. Уорделл вышел из кабинета.  Через  секунду
он вернулся в сопровождении женщины средних лет. Она не  демонстрировала
особого волнения, но и совершенно спокойной ее назвать тоже было нельзя.
Когда от группы мужчин ее отделяли не более трех шагов, Уорделл попросил
женщину остановиться.
   - Миссис Деллинг, не находится ли среди присутствующих тот, о ком  вы
говорили? - спросил он.
   Женщина оглядела всю группу,  останавливая  взгляд  на  лице  каждого
человека. Перед ней стояли мужчины, высокие и низкорослые, крупные и  не
очень, и ее совсем не смущал десяток пар глаз, которые, в свою  очередь,
уставились на нее. Она неторопливо и внимательно осмотрела  всех,  потом
кивнула и, не колеблясь, указала пальцем.
   - Вот этот, - сказала миссис Деллинг, - тот, который одет  в  хороший
черный костюм с синим галстуком и у которого крупный нос.
   - Браунелл, не сделаете ли вы шаг вперед? - проговорил Уорделл, и при
этом группа мужчин отступила на шаг назад.
   Браунелл повиновался и оказался прямо перед женщиной.
   - Вы имеете в  виду  именно  этого  джентльмена,  миссис  Деллинг?  -
спросил Уорделл.
   Дама нисколько не сомневалась:
   - Да, сэр, это он.
   - Вы в этом точно уверены?
   - Когда я не уверена, я молчу.
   - Очень хорошо! Благодарю вас. А  теперь  не  откажите  в  любезности
пройти туда, откуда я вас привел, и  подождать  немного.  Ни  при  каких
обстоятельствах вы не должны покидать  это  место.  А  вы,  джентльмены,
свободны. Возвращайтесь к оперативной работе и ждите новых поручений.
   Женщина вышла. Один за другим мужчины вышли  вслед  за  ней.  Скиннер
тоже направился к двери, но Уорделл  попросил  его  не  уходить,  и  тот
вернулся к столу. Браунелл не двигался, он так и остался на  том  месте,
где стоял перед женщиной во время опознания. Когда дверь  закрылась,  он
только повернул голову и сказал Уорделлу:
   - Нет никакого сомнения в том, что все это  -  недоразумение,  однако
оно довольно сильно раздражает. Я требую объяснений.
   - Садитесь. - Уорделл сел сам и ткнул большим пальцем в сторону стула
напротив. - Давайте садитесь, я вам объясню. А вы, Скиннер, садитесь вон
там.
   Секретарь  президента  подошел  к  стулу,  аккуратно  распахнул  полы
пиджака и сел.
   - Если будет нужно, - продолжил Уорделл, - я дам объяснение, но будет
гораздо проще, если вы сделаете это сами. Попробуйте рассказать мне все,
что вам известно о похищении президента.
   Сидя на стуле и глядя на эту сцену со  стороны,  начальник  секретной
службы подумал: "Он совершил ошибку. Не надо  было  показывать  ему  эту
женщину. До этого Браунелл не находил себе места от волнения,  а  сейчас
он испытывает облегчение".
   - Я уже рассказал вам все, что знал, - сказал Браунелл.
   - Вы рассказали мне сказку. А теперь мне нужна правда.
   - Вы ее знаете. Правду и только правду, рассказанную мной.
   - Так не пойдет, Браунелл. Мне кое-что  известно.  И  теперь  я  хочу
знать правду. Вне зависимости от того, что она собой представляет, это -
ваш единственный выбор.
   Некоторое время Браунелл молча сидел и смотрел перед собой. Затем  он
подался вперед на своем  стуле,  стараясь  поймать  взгляд  Уорделла,  и
произнес медленно и с грустью:
   - Значит, вас тоже поймали на крючок, не так ли?
   Даже вас! И вы полагаете, что,  если  получится  отстранить  меня  от
расследования, вам удастся двинуться  дальше.  Ну,  какие  обвинения  вы
хотите мне предъявить? Что вы там сфабриковали?
   На несколько долгих  секунд  взгляды  двух  пар  глаз  встретились  -
исполненные враждебности и подозрительности, острые, как шпаги.  Уорделл
первый отвел взгляд.
   - Ну ладно, - буркнул он и, повернувшись  в  своем  кресле,  выдвинул
ящик стола. В первую очередь он достал оттуда  стопку  носовых  платков,
затем бутылку с хлороформом и разложил все это на столе. Снова  взглянув
Браунеллу глаза в глаза, он заговорил:
   - Вот вам три факта. Во-первых, в понедельник, в девять часов вечера,
в аптеке,  расположенной  на  Экер-стрит  и  принадлежащей  мужу  миссис
Деллинг, последняя продала вам бутылку хлороформа. Во-вторых, у меня  на
столе лежит девять носовых платков, доставленных этим утром  из  спальни
вашей квартиры и идентичных тому, который был  найден  в  Белом  доме  и
который  пах  хлороформом.  Ну  и  в-третьих,  вот  эта  бутылка,  утром
найденная Скиннером в Белом доме, является той самой, которую вы  купили
у миссис Деллинг. Они продают именно эту марку. - Здесь  Уорделл  сделал
паузу, а потом сказал, как бичом хлестнул:
   - Я все объяснил. Давайте послушаем вас.
   - Состряпано довольно неплохо, - спокойно произнес  Браунелл.  -  Мне
служит помехой то обстоятельство, что я не знаю наверняка, являетесь  ли
вы активным участником или просто пассивным исполнителем.
   Если вы - активный участник,  то  говорить  с  вами  -  пустая  трата
времени. Я пойду на совещание кабинета министров.
   - Никуда вы не пойдете. Состряпано, черт возьми!
   Послушайте, Браунелл, ради бога, перестаньте юлить.
   Вам не выкрутиться,  это  бесполезно.  Расскажите  мне  обо  всем,  и
поставим на этом точку. Где он? Дайте мне возможность вернуть президента
в Белый дом, а там можете разбираться с ним сами.
   Браунелл был по-прежнему спокоен.
   - Я не знал, что вы настолько умны, Уорделл, я и  сейчас  не  верю  в
это. В конце концов, может быть, вы  и  впрямь  искренне  верите  в  эту
инсценировку.  Тогда  почему  бы  вам  не  допустить,  что  меня  просто
подставили?
   - Это вы сами  себя  подставили!  Зачем  вам  понадобился  хлороформ,
который вы купили вечером в понедельник на Экер-стрит?
   - Я не покупал хлороформ.
   - Как не покупали? Вы же видели, как при опознании та женщина указала
на вас.
   - Я не покупал никакого хлороформа.
   Сказав это, Браунелл откинулся  на  спинку  стула,  скрестил  ноги  и
медленно  потер  ладонь  о  ладонь.  Лицо  Браунелла  было  до   предела
серьезным, но, несмотря  на  это,  начальник  секретной  службы  Скиннер
подумал:
   "Он просто чертовски доволен чем-то". А Браунелл продолжал:
   - Послушайте, Уорделл, давайте будем считать, что вы честный человек,
оказавшийся жертвой обмана. Видит бог, я честен с  вами.  Я  не  покупал
никакого хлороформа, я никогда не бывал на Экер-стрит, я даже  не  знаю,
где это. Я никогда не встречал ту женщину, которая указала  на  меня  на
опознании, но ей могли показать мои фотографии;  тем,  кто  устроил  эту
подтасовку, подобные мелочи вполне по силам. А разве у  них  нет  других
свидетелей, которые видели меня в аптеке?
   Им следовало бы позаботиться об этом. А  что  касается  той  бутылки,
которую Скиннер нашел в Белом доме, скажите, разве не было бы  глупостью
с моей стороны оставлять ее там? Не меньшей глупостью с их стороны  было
подсунуть ее туда, но это уже их дело.
   - Ее не было в Белом доме. Она была найдена в контейнере для мусора и
имеет те же объем и характеристики, что и бутылка, купленная вами.
   - Объем и характеристики бутылки, которую  я  не  покупал.  Нет.  Раз
бутылку нашли не в Белом доме, значит, она,  может  быть,  действительно
была использована.
   Теперь о платке. Это тоже могло быть  легко  организовано,  но  может
оказаться и простым совпадением. Платок нашел секретный агент,  которого
зовут Кэрлисс; прежде чем передать платок вам, я несколько  часов  носил
его в кармане и даже не задумывался, что он может быть похож на какой-то
из моих собственных. Кто бы он  ни  был,  тот,  кто  по  вашему  заданию
вломился в  мою  квартиру,  если  он  честный  человек,  то  должен  был
доложить, что среди моего запаса носовых платков им обнаружено несколько
различных вариантов этих изделий и что, как правило, все это -  дешевые,
широко распространенные марки. Моя жена не раз говорила мне,  что  я  не
придаю  значения  качеству  носовых  платков.   Итак,   если   вся   эта
инсценировка организована какими-то третьими лицами и вы оказались в ней
невольным участником, то мое объяснение будет вполне  достаточным.  Если
же вы - член группы, то забудьте, что я взял на себя труд оправдываться.
В любом случае ничего из этой инсценировки  не  выйдет,  вы  только  зря
теряете время.
   И не думайте, что кабинет министра об этом не узнает.
   Обязательно узнает.
   Некоторое время Льюис Уорделл внимательно смотрел на  Браунелла  и  в
конце концов сказал:
   - Кабинет министров непременно будет поставлен в известность.  Я  сам
доложу на совещании. Отрицая все, вы ведете себя  как  последний  дурак.
Если вы сообщите нам то, что вам известно, вас могут и пощадить.
   - Заседание уже началось. Мы пойдем туда вместе.
   - Нет, не пойдем. - С этими словами Уорделл нажал  на  кнопку  панели
внутренней связи. - Я пойду туда один, прямо сейчас, и сделаю все, чтобы
данное дело не было спущено на тормозах. Если кое-что станет  достоянием
общественного мнения, это будет полезно, верно? Даю вам последний  шанс,
Браунелл. Вы будете говорить?
   - Вы ведете себя очень глупо и только зря теряете время.
   В кабинет вошел один из агентов. Уорделл обернулся к нему.
   - Пришлите сюда двоих сопровождающих, - распорядился он.
   В это время зазвонил телефон. Министр, попросив сотрудника подождать,
повернулся к столу и взял трубку. По-видимому,  было  плохо  слышно,  он
несколько раз переспрашивал, но наконец нетерпеливо сказал:
   - Да, я понял, больница Святого Эразма. Что там у вас?
   После этого Уорделл мало говорил сам - главным образом слушал,  качал
головой и задал лишь несколько вопросов. Когда разговор был окончен,  он
вновь обратился к сотруднику:
   - Найдите четверых свободных агентов и приведите их сюда.
   Сотрудник вышел, а Уорделл сказал:
   - Браунелл, для вас это может стать вопросом  жизни  или  смерти,  вы
хоть понимаете это? Будете говорить или нет?
   Секретарь президента промолчал. Начальник секретной службы  прочистил
горло и закинул ногу на ногу,  его  серые  глаза  более  чем  когда-либо
выражали сомнение. В кабинет вошли четыре агента службы  безопасности  и
выстроились вдоль стены.
   - Не знаю, как вас всех зовут... - начал Уорделл. Он остановил взгляд
на одном из сотрудников:
   - Вот вы, подойдите сюда.
   Агент выступил вперед, и Уорделл продолжал,  обращаясь  уже  лично  к
нему:
   - Это - мистер Гарри  Браунелл,  он  является  секретарем  президента
Стэнли. Отвезите его в окружную тюрьму, заприте там и проследите,  чтобы
он находился под надежной охраной и чтобы никого не допускали к нему без
моего разрешения. Добейтесь безусловного выполнения этих инструкций.
   Получив приказ, агент сделал шаг вперед. Не сказав ни единого  слова,
Браунелл двинулся ему навстречу, и они вместе вышли из кабинета. Скиннер
вздохнул. Уорделл подозвал к себе следующего агента:
   - В другом конце коридора, в комнате номер девять, сидит  женщина  по
имени Виола Деллинг. С ней находится детектив, приехавший из  Нью-Йорка.
Если там еще остались хоть  какие-то  незанятые  помещения,  заприте  ее
где-нибудь внизу. Если нет, отвезите в тюрьму.
   А после этого вместе с сыщиком из Нью-Йорка узнайте все, что в  ваших
силах, об этой  женщине,  в  особенности  то,  где  она  была  и  с  кем
встречалась на прошлой неделе. Сыщик знает,  откуда  она,  ведь  это  он
нашел ее.
   Также постарайтесь собрать сведения о ее муже. Она,  конечно,  начнет
кричать и возмущаться - не обращайте внимания. И помните: у нас  введено
военное   положение,   и   действие   гражданских    законов    временно
приостановлено.
   Агент повернулся и вышел,  а  Уорделл  обратился  к  двум  оставшимся
сотрудникам:
   - Вы  хорошо  знаете  Вашингтон?  Знаете,  где  расположена  больница
Святого Эразма?
   Мужчины кивнули, и Уорделл продолжил:
   - В этой больнице, в травматологическом отделении, находится  молодой
человек по имени Вэл Оркатт. Доставьте его сюда, и  как  можно  быстрее.
Если у вас есть машина, воспользуйтесь ею или  возьмите  такси.  У  него
черепная травма, поэтому обращайтесь с ним осторожно: если у него  опять
случится приступ амнезии, нам от него никакого  проку.  Вы  знаете,  что
такое амнезия?
   - Потеря памяти, - ответил один из агентов.
   - Вот именно. Так что будьте внимательны по отношению к нему.
   Агенты покинули кабинет.
   Уорделл вышел из-за стола, сделал наклон, расправил  плечи  и  сдел