делал вид, что не боится.
   - Лара, - предварительно постучав, Варвара  просунула  голову  в  комнату
Иларии, - я схожу в управление делами. Буду минут через десять.
   Илария посмотрела на нее  с  отвращением.  Варваре  показалось,  что  она
чем-то слегка обеспокоена. Или это только показалось?
   - Идите, - разрешила  она,  -  и,  Варварочка,  не  забудьте  представить
больничный за вчерашний день. Вы ведь не прогуливали, а болели, правильно?
   Когда Варвара была уже у двери, эта самая дверь распахнулась и влетел шеф
- весь порыв, свежесть, утренний  бриз.  Светлое  пальто  до  пола,  сияющие
волоса надушены и уложены, костюм тоже по-весеннему светел и нов.
   Варвара вся внутренне подобралась.
   До сих пор она не знала, кто бил  ее  в  лицо  и  ребра,  кто  громил  ее
квартиру и требовал у нее деньги. Ей не очень верилось, что это шеф, но  все
же она не могла заставить себя смотреть на него спокойно.
   - Доброе утро, Альберт Анатольевич.
   - Доброе, - мельком глянув на нее, сказал шеф, - что это у вас  с  лицом?
Вы что, дрались? Варвара быстро выдохнула.
   - Нет. Я просто упала.
   - Ну так идите домой! - ни с того ни с сего закричал шеф фальцетом, и шея
под шелковым кашне покраснела. - Идите, идите домой, вы тут всех распугаете!
Что это вы вздумали с синяками на работу являться! У нас  тут  не  публичный
дом! Уходите и лечитесь дома!
   Почему-то Варвара не смогла как обычно пропустить все это мимо  ушей.  Не
смогла, и все тут.
   - Благодарю вас, Альберт Анатольевич,  -  заявила  она  громко,  -  но  я
чувствую себя отлично и домой не пойду.
   На пороге своей комнаты показалась Илария, и шеф перевел пылающий  взгляд
на нее. Пока  они  переглядывались,  Варвара  вышла  в  коридор  и  тихонько
прикрыла за собой тяжелую дверь в приемную.
   Ну и черт с ними! Черт, черт, черт!..
   - Доброе утро, - сказала она секретарю юридической службы,  -  я  к  Лине
Ахметовой.
   - Она предупредила, -  неприветливо  ответила  молодая  шикарная  девица.
Варвара даже не знала, как ее зовут, вот как обособленно жили юристы! -  Она
свободна, но у нее через десять минут назначен телефонный разговор.
   - Я постараюсь закончить  побыстрее,  -  пообещала  Варвара,  старательно
улыбаясь.
   Лина сидела  за  огромным  столом,  который  был  почти  не  виден  из-за
наваленных на  него  бумаг.  Широкие  полированные  полки  вдоль  стен  были
завалены папками и заставлены справочниками и какими-то толстыми  фолиантами
в растрепанных переплетах. На подоконниках тоже были книги.
   Неужели эти  фолианты  на  самом  деле  кто-то  читает,  вдруг  удивилась
Варвара. Вон нитки торчат из переплетов - стало быть, читает?!
   - Хотите кофе?
   Варвара вздрогнула, напомнив  самой  себе  слона,  который  внезапно  под
хоботом обнаружил мышь.
   - Н-нет. Нет, спасибо. Я только на одну минуту.
   - Хорошо-хорошо, - быстро сказала Лина, - но кофе мы  все-таки  попросим.
Вам с чем?
   Варвара смотрела, не понимая. Ей было стыдно, что она такая  тупая  и  не
понимает, о чем ее  спрашивает  маленькая  черноволосая  женщина  в  брючном
костюме. Перед этой женщиной ей не хотелось выглядеть идиоткой.
   - Лимон? Сахар? Молоко?
   - С сахаром и с лимоном, - торопливо ответила Варвара. Никто не предлагал
ей кофе, да еще в стенах родной компании! Здесь всем и всегда кофе  подавала
она сама.
   Может, ее с кем-то путают?
   - Я Варвара Лаптева,  -  сказала  она,  чтобы  у  Лины  не  было  никаких
сомнений, - секретарь Крутова.
   - Я знаю, - перебила ее Лина и повернулась вместе со здоровенным  кожаным
креслом, чтобы положить на подоконник еще немного книг и папок. - Как  вы  с
ними уживаетесь, уму непостижимо!  Ангелом  надо  быть!  Вы  ангел,  госпожа
Лаптева?
   Варвара струхнула.
   Что это?  Опять  проверка?  Сейчас  она  наболтает  лишнего,  и  об  этом
моментально станет  известно  шефу.  Зачем  Лине  нужно  ее  проверять?  Шеф
попросил? Если так, то на Варварин вопрос она никогда не ответит  честно,  а
значит, вся затея моментально теряет смысл.
   - Я просто люблю свою работу, - сказала Варвара осторожно.
   - Это правильно, -  одобрила  Лина  и  откинула  за  спину  иссиня-черные
вьющиеся волосы. На пальце  сверкнул  не  правдоподобно  огромный  бриллиант
обручального кольца. - Сюда поставьте, пожалуйста. Спасибо, Катя.
   Шикарная Катя  -  вот,  оказывается,  как  зовут  девицу  в  приемной!  -
поставила перед Варварой аппетитно дымящуюся кружку и тарелку с  половинками
лимона. Лина деловито насыпала себе сахару - три ложки, Варвара считала.
   - Что вы хотели узнать, госпожа Лаптева?
   - Пожалуйста, - попросила Варвара, - пожалуйста, называйте меня по имени.
Меня зовут...
   - Извините, Варвара, - перебила юристка, - это я по привычке. Мы все друг
друга именуем господами. Корпоративный стиль! Вы тоже называйте меня  просто
Линой. Я вас слушаю.
   Варвара осторожно поставила свою кружку на крохотный свободный  от  бумаг
пятачок. Она сильно нервничала.
   - Альберт Анатольевич просил меня узнать, не оставлял ли он  у  вас  свою
визитницу. Он где-то оставил ее и теперь не может найти.
   - Вы пришли по просьбе Альберта Анатольевича? - спросила  Лина,  изучающе
глядя на Варвару.
   Варвара думала только одну секунду.
   Она с самого начала знала, что так все и будет. Вся ее  конспирация  шита
белыми нитками. Конечно, шеф не стал бы присылать ее ни за какой визитницей.
Он пришел бы сам или, на худой конец, позвонил - недаром юристы  в  компании
принадлежат к касте браминов!
   - Лина, - быстро произнесла Варвара, - мне нужно узнать, где был мой шеф,
когда у нас в кабинете умер посетитель.  Он  сказал,  что  пошел  к  вам.  В
смысле, шеф, а не посетитель.
   - Зачем вам это нужно?
   - Я оказалась между двух огней, -  Варвара  опять  взяла  свою  кружку  и
отпила из нее, - и даже не знаю, между каких именно. Мне нужно все выяснить,
или на этот раз я попаду в неприятное положение. Вернее, уже попала.
   - Но ведь тот тип просто умер, и все, - с недоумением сказала Лина, - или
я чего-то не знаю?
   Осторожней! Как можно осторожней, чтобы  не  наступить  на  хрупкий  лед,
который моментально проломится под тобой, и ты утонешь. Ничего  лишнего,  ни
слова, ни движения.
   - Я тоже толком ничего не знаю и пытаюсь выяснить.
   Лина задумчиво покачала себя в кресле туда-сюда.
   - Это ваш шеф сказал, что был у меня?
   - Да.
   - Странно, - Лина перестала качаться и посмотрела на  Варвару.  -  В  тот
день, когда случилась эта.., неприятность,  Альберт  Анатольевич  к  нам  не
приходил.
   - Именно к вам или вообще в юридическую службу?
   - Ни ко мне, ни к кому другому, - уверила Лина.  -  Больше  того,  Илария
Ветлинская тоже не появлялась.
   - Спасибо, - поблагодарила Варвара, - большое спасибо.
   - Не за что. И все-таки  зачем  вам  это  нужно?  -  заговорщицким  тоном
спросила Лина. - Можете мне сказать, я вас не выдам.
   Но разве Варвара могла быть уверена, что Лина ее не выдаст!
   - Я хочу кое-что проверить, - пробормотала она, - это  по  работе,  а  не
из-за того, что.., не из-за трупа.
   Лина кивнула, как будто принимая  ее  объяснения,  и  Варвара  быстренько
убралась восвояси.
   Как только дверь за ней закрылась, Лина сняла телефонную трубку.  В  том,
что нужно звонить, она не сомневалась ни секунды.
   В приемной маялась Наташа Минаева, поглядывала на дверь.
   - Как хорошо, что ты пришла! - кинулась она к Варваре. - Я тебя жду-жду!
   Варвара отсутствовала не больше десяти минут.
   - Меня Громова прислала с вашими газетами. Отнеси, говорит, Лаптевой, ей,
небось, вздохнуть некогда, не то что за газетами сходить!
   - Спасибо, - пробормотала Варвара. Пачка была толстой - не только газеты,
но и какие-то журналы. На всех журналах были желтые  наклейки  с  адресом  -
Ленинградское шоссе, дом такой-то.
   Варвара посмотрела на наклейку, и ей неожиданно стало нехорошо.
   - Ты что? - испуганно спросила  Наташа.  -  Ты  что,  Варь?  Может,  тебе
попить?
   В той самой машине она лежала щекой на журнале с точно  такой  же  желтой
наклейкой посреди глянцевой обложки. Она лежала на ней  и  боялась,  что  ее
вырвет, опять вырвет от этой отвратительной желтизны прямо перед глазами!..
   - Я не знаю, - как будто в бреду пробормотала Варвара с  отчаянием,  -  я
ничего не знаю ни про какие деньги! Я правда не знаю!
   - Варвара, ты что?!
   Она пришла в себя моментально, как будто в голове переключились  какие-то
каналы, как в телевизоре. Наташа стояла перед ней, держала в руке  стакан  с
водой. Вода была холодная, и стакан запотел. Варвара взяла стакан у  нее  из
пальцев и залпом выпила.
   - Ты что? Заболела? У тебя температура, наверное! А почему ты в очках?
   - У меня глаза болят, -  выдавила  Варвара.  Лина  Ахметова  не  обратила
никакого внимания на ее очки. - Спасибо, Наташ. Громовой передай,  что  я  к
ней обязательно забегу.
   Наташа хотела еще что-то сказать, но Варвара  покачала  головой.  Еще  не
хватало, чтобы Илария  выскочила  из  своей  комнаты  и  приняла  участие  в
обсуждении Варвариного здоровья!..
   От холодной воды, а может, еще от чего-то, Варвару сильно затрясло, и она
зажала коленями руки. Руки  были  холодные,  а  колени  под  плотной  тканью
колготок - теплые. Эти колготки ей купила внимательная  и  расторопная  Анна
Семеновна, смотрительница королевских покоев.
   Итак, журнал на сиденье -  из  ее  приемной.  Она  нисколько  в  этом  не
сомневалась. Конечно, журналы с такими наклейками  получают  все  до  единой
приемные в их компании,  но  к  Варваре  имеет  отношение  только  одна,  ее
собственная.
   Значит, все-таки шеф.
   Шеф отправил ее в командировку,  просто  чтобы  куда-нибудь  услать,  шеф
разгромил ее дом, шеф ударил по голове Димку, да так, что чуть не убил,  шеф
вез ее в машине, со связанными руками, а потом бил  и  требовал,  чтобы  она
вернула деньги. В конце концов он вышвырнул ее из машины, а Иван подобрал.
   Иван ее подобрал, и лечил, и кормил, и делал ей уколы.
   Варвара взялась за голову. Внутри головы тоже было холодно, и мысли  были
холодные и вялые.
   Думать, сказала себе Варвара, думать. Вспоминать.
   Димка спал у нее дома и не отвечал на звонки. Илария объявила ей, что она
едет в командировку. Нет, это шеф объявил. Шеф  отворачивался,  сопел  носом
неприязненно и что-то говорил про паспорт,  который  следует  показывать  на
границе. Еще он отправлял ее домой, а она не шла, боялась,  что  Владислава,
усевшись на ее место, перевернет все вверх дном.
   Да! Точно!
   Шеф отправлял ее домой! Он никуда не отлучался, а Варварино присутствие в
приемной его раздражало.
   Он не мог ударить по голове  Димку,  потому  что  весь  день  просидел  в
кабинете и только бросался на всех, как плохо выученная  сторожевая  собака!
Он то и дело торопил ее домой, и, конечно, он не стал бы этого делать,  если
бы собирался нагрянуть в ее квартиру, где спал Димка.
   В тот же день у нее пропали ключи, и она была  уверена,  что  пропали  на
работе. Варвара потерла щеки. В голове расступался туман, в клочьях которого
забрезжила истина.
   Илария подобрала с пола ключи и вернула ей. Она сказала что-то обидное  -
то ли обозвала Варвару неряхой, то ли еще как-то.  Если  бы  она  собиралась
украсть ее ключи, она не стала бы их  возвращать  -  зачем?!  Такой  удобный
случай!
   Значит, должен быть кто-то еще.
   Значит, должен быть третий.
   Неизвестно, связан ли он с  шефом,  но  он  точно  связан  с  деньгами  и
холдингом ?Московское время?.
   С деньгами потому, что именно деньги он  искал,  когда  громил  Варварину
квартиру, а с холдингом потому, что у него в машине был тот самый  журнал  с
отвратительной желтой наклейкой.
   Допустим, их было трое - шеф, Петр Борисович Лиго и мистер Икс. Допустим,
втроем они решили  увести  со  счета  невезучего  клипмейкера  Павла  Белого
полмиллиона швейцарских франков и увели их. Что потом?
   Потом они, скорее всего, поссорились - именно  так  всегда  происходит  в
кино. В самый неподходящий момент негодяи  ссорятся  и  начинают  истреблять
друг друга, как пауки. А все из-за того, что никак не могут поделить добычу!
Они тоже не смогли  поделить  добычу,  под  горячую  руку  прикончили  Петра
Борисовича - как именно они его прикончили,  когда  он  умер  сам  в  пустом
кабинете, Варваре некогда было думать, - но предусмотрительный покойник  так
спрятал кредитную карточку, что два оставшихся участника шоу никак не  могут
ее найти.
   Ключи у нее пропали уже после того, как их нашла Илария и вернула  ей.  В
приемную заходило множество людей, начиная  от  Людки  с  Игнатом  и  кончая
Ольгой Громовой. Как теперь определить, кто из них украл у нее ключи?!
   И окно, черт побери все на свете! Кто и  зачем  открыл  окно  в  кабинете
шефа, когда умер Петр Борисович?  Если  Варвара  узнает,  кто  и  зачем  это
сделал, она узнает и все остальное.
   А Иван Берсенев? Он и есть этот третий, этот мистер Икс?
   Или он.., никакой не третий, а просто бескорыстный и преданный ?друг Паши
Белого?, который во имя чистой дружбы ищет  Пашины  полмиллиона,  следит  за
Варварой не только в Москве, но и за границей, спасает ее от бандитов, лечит
в своем замке?!
   Тренькнул  телефон  на  столе.  Тренькнул,  и  на  пластмассовом  корпусе
загорелся истерический красный глаз.
   - Слушаю, Альберт Анатольевич.
   - Сколько раз я  говорил!..  -  выкрикнул  шеф  из  телефона,  и  Варваре
показалось, что  это  его  выпученный  красный  глаз  таращится  на  нее  из
телефона. - Чтобы вы не говорили со мной  по  громкой  связи!  Только  через
трубку! Только через трубку!
   - Хорошо, - согласилась Варвара, - только через трубку.
   - Нет, - простонал шеф, - это переходит всякие границы! Слышите, вы?!
   - Слышу. Это переходит всякие границы и только через трубку, -  повторила
Варвара.
   Шеф, не ожидавший ничего подобного, некоторое время растерянно молчал,  а
потом погасил свой красный глаз.
   Однако радовалась Варвара недолго - через три секунды он возник на пороге
своего кабинета.
   - Вы что, рехнулись? - спросил он подозрительно. - Где Лара? Где Лара,  я
вас спрашиваю?!
   Как  будто  он  не  мог  ни  секунды  оставаться  наедине  с  Варварой  и
практически за себя не отвечал.
   - Я точно не знаю, - сказала Варвара, - я вернулась из управления делами,
а ее нет.
   - Ну так найдите ее! - в изнеможении закричал шеф. - Сию  же  минуту,  вы
слышите?! Я.., не могу работать. Я не могу работать с вами!!
   "Я тоже, - хотелось сказать Варваре. - Я тоже  не  могу  работать.  Я  не
стану с тобой больше работать, потому что  ты  истерик,  слизняк,  слабак  и
жулик! Я пойду к Арсению Троепольскому и стану переводить интересные тексты,
и он будет меня повышать, и им всем я стану нужна,  и  никто  из  них  и  не
подумает вытирать об меня ноги  просто  потому,  что  они  начальники,  а  я
секретарша.
   Я малодушная, слабая и неуверенная в себе. Бабушка Настя всегда  говорила
- ?беда с девкой?, то есть со мной. Никуда я не пойду, и  ни  на  что  я  не
решусь, и никогда не воспользуюсь кусочком плотного шероховатого картона, на
котором угловатым мальчишеским почерком выведен номер  мобильного  телефона.
Буду сидеть на этом кресле, трястись от страха, выслушивать  оскорбления  от
тебя и твоих дворняжек - Лары и Лады, - подавать тебе кофе, кланяться в пояс
- как всегда.
   Конечно, если не окажется, что ты убийца.
   Как узнать, кто убийца?
   Как узнать, где кредитная карточка с полумиллионом франков?!"
   Шеф убрался за свою дверь, и в приемной показался Игнат Бражников.
   - Ты на месте? - удивился он. - А говорили, что заболела!
   - Это вчера я болела. Сегодня выздоровела.
   - А чего в очках?
   - Ударилась об дверь, - мрачно  проинформировала  Варвара,  -  шла-шла  и
ударилась. Что тебе, Игнат?
   - Я просто так, - сказал он растерянно, - зашел просто... Зайцев  сказал,
что таможню в управлении делами взяли на контроль.
   - Взяли, - согласилась Варвара и вдруг добавила,  отвечая  своим  трудным
мыслям, а вовсе не Игнату. - Кто же тогда его открыл, это чертово окно?..
   - Какое окно? Варвара вздохнула.
   - Когда у шефа в кабинете помер посетитель, а я вошла, окно было открыто.
Кто его открыл? И зачем?!
   - А-а! - обрадовался Игнат. - Это ты про труп!
   - Про труп.
   - Так его твой шеф и открыл, - сообщил Игнат радостно, - я видел.
   - Как.., видел? - опешила Варвара.
   - В свое окно, - гордо сказал Игнат, - я весь день  на  месте  сидел,  на
улицу смотрел, программа у меня не шла, и видел, как твой шеф на подоконнике
стоял и раму дергал. Я еще подумал - чего это его  понесло  окно  открывать,
кондиционеры у вас сдохли, что ли?
   - Шеф на подоконнике стоял?! - вскрикнула Варвара.
   - Стоял, - подтвердил Игнат, - а что? Это имеет какое-то значение?
   Это имело огромное значение, но она не могла сказать об этом Игнату.
   Шеф на подоконнике - это невозможно себе представить, но врать Бражникову
не было никакого резона.
   Окно открыл шеф - и что дальше? Она была уверена, что как только  узнает,
кто открыл окно, узнает и все остальное, но теперь, кажется, все  запуталось
еще больше.
   - Ты.., точно видел?
   - Точно. А что такое-то? Покойник ожил?
   - Да не ожил! - с досадой сказала Варвара. - Я просто.., думаю. Не каждый
день в кабинете у шефа кто-то помирает.
   - Это шеф его прикончил, точно, - заговорщицки прошептал Игнат, - я  тебе
давно говорил, а ты мне не верила.
   Варваре до смерти хотелось рассказать кому-нибудь о своих  подозрениях  и
страхах, и Игнат в данный момент выглядел наиболее подходящей  кандидатурой.
Она даже рот открыла и придвинулась к нему поближе вместе со  своим  стулом,
но тут в приемную ввалилась Владислава, нагруженная пакетами,  пакетиками  и
сверточками.
   - Привет! - провозгласила она сексуально хриплым голосом. -  Что  это  за
очки? Ты новые купила, да?
   - Нет, - ответила Варвара, а Игнат подскочил как ужаленный и  метнулся  к
выходу. Варвара пожалела, что она не может метнуться вместе с ним. -  Просто
у меня под глазом синяк.
   - Как интересно! - выдохнула Владислава и  пристроила  свои  пакетики  на
Варварины бумаги. - А шефуля? На месте?
   - На месте.
   - Добрый?
   - Злой.
   - Ты его уже вывела из  себя?  -  скорее  констатировала,  чем  спросила,
Владислава и уронила в кресло короткую шубку. - Сейчас мы его покормим, и он
подобреет.
   Варвара поднялась, взяла легчайшую надушенную шубку и повесила в шкаф.
   Игнат видел, как шеф открывал окно.  Все  правильно,  окна  компьютерного
отдела как раз напротив их окон, приемную и  кабинет  видно  отлично.  Зачем
шефу понадобилось открывать окно?! Даже  когда  совсем  недавно  специальная
оконная служба висела в своих люльках на наружной стене и мыла к  весне  все
окна, никому в голову не пришло их открывать. Их  помыли  снаружи,  а  потом
изнутри, только и всего.
   Зачем шеф его открыл?!
   Он  открыл  окно,  оставил  Петра  Борисовича  мерзнуть  за  неработающим
компьютером и ушел неизвестно куда, потому что в юридической  службе  он  не
был. Вдобавок он еще зачем-то наврал Варваре, что ушел именно к юристам.
   Возможно, про юристов он наврал потому, что в этом случае его трудно было
проверить. К юристам никто и никогда не обращался ?просто так?,  и  никто  с
ними не дружил. Кроме того, шеф абсолютно уверен, что его секретарша тупа  и
запугана, а юристы - птицы высокого полета, каста  браминов,  и  Варвара  не
посмеет к ним сунуться.
   Варвара сунулась. Шеф к ним не приходил.
   Варвара выбралась из-за стола и подошла к альпийской фиалке. Фиалка  была
равнодушной и прекрасной.
   А если Петр Борисович умер до того, как шеф  ушел  неизвестно  куда?  Шеф
убил его - или не убил, а тот сам по себе умер - и ушел, чтобы Варвара нашла
труп первой? Такое может быть?
   Да. Вполне.
   Тогда что за шум она слышала из приемной? Именно на этот шум она  вбежала
в кабинет и нашла труп Петра Борисовича!