- произносить, выпячивая вперед губки,  словно  бы  в
насмешку над тем, кто произносит это всерьез, но все  же  с  изрядной  долей
нежности, - и ей в голову не приходило одергивать на себе пиджак перед  тем,
как войти в его приемную.
   - Да, Альберт Анатольевич. - В руках у Варвары был  блокнот.  Шеф  любил,
чтобы секретарь заходила с блокнотом - как бы для записи ценных указаний.
   Шеф голову в ее сторону не повернул, но неприятно потянул  носом  -  так,
чтобы она слышала. Конечно, она слышала.
   - Ну вот что, - произнес он раздраженным фальцетом, - завтра вы  уезжаете
в Чехию.
   - Простите?
   - Если вы плохо слышите, купите себе слуховой аппарат, - проговорил  шеф.
- Вы едете в Чехию. Завтра. Вернетесь во вторник. Лара отдаст  вам  конверт,
который  вы  должны  будете  передать  по   указанному   адресу.   Билет   в
международной дирекции.
   - Альберт Анатольевич, я не... - забормотала Варвара, и шеф поднял на нее
глаза. Кажется, он едва сдерживался, чтобы  не  бросить  в  нее  хрустальный
спиритический шар - безделушку от Павла Глобы.
   - Я непонятно  говорю?  -  осведомился  он  любезно.  -  Быть  может,  на
иностранном языке? Или у вас приступ отупения?
   - У меня.., нет приступа, - выговорила Варвара, чувствуя, как разгораются
щеки, - я просто никак не могу взять в толк...
   - Господи, да почему же  вокруг  меня  такая  тупость?!  -  возопил  шеф,
обращаясь к настольному прибору - безделушке от ?Давыдофф?. - Вы. Летите.  В
Чехию. Завтра.  Утренним  рейсом.  В  Карловы  Вары.  Вам.  Нужно.  Отнести.
Конверт. По адресу. Конверт. У Иларии. -  Теперь  он  говорил  с  паузами  и
смотрел на Варвару с отвращением. - Вам все еще непонятно?
   Варваре было ничего не понятно, но она уверила  его,  что  вот  теперь-то
наконец все ясно.
   - Не забудьте паспорт в международной дирекции, - сказал шеф,  когда  она
отступала к двери, - на границе нужно показывать паспорт. Вы об этом  знаете
или тоже не знаете?
   С той же истовостью Варвара уверила, что  она  абсолютно  все  знает  про
границы, тихонько прикрыла за собой  дверь  и  в  тесном  и  глухом  тамбуре
взялась за лоб.
   Что происходит? Какие еще Карловы Вары?! Что за  конверт  ?по  указанному
адресу??!
   Она вышла в приемную, зачем-то понюхала альпийскую фиалку  на  деревянном
постаменте и посмотрела на себя в темное стекло книжного шкафа.
   Щеки горели, и от этого физиономия казалась вдвое  толще,  чем  на  самом
деле.
   - Поговорили, Варварочка? Она подскочила как ужаленная.
   - Лара, я не совсем поняла. Альберт Анатольевич сказал  мне,  что  завтра
я...
   - Ну да, - нетерпеливо перебила ее Илария, - завтра вы летите  в  Карловы
Вары. Всего на четыре дня. Что тут такого? Обыкновенная  командировка.  Если
будете соображать быстрее, вы еще успеете в бухгалтерию.
   - Зачем? Илария вздохнула.
   - За командировочными, Варварочка. Вы, конечно, женщина состоятельная, но
думаю, что вам лучше поторопиться.
   - Лара, это какая-то ерунда, - убежденно сказала Варвара, - я  никогда  в
жизни не была  за  границей.  Кроме  того,  можно  послать  письмо  ?быстрой
почтой?, оно завтра же придет по адресу, и не нужны никакие командировки.
   - Альберт Анатольевич решил, что вы поедете, - отчеканила Илария,  -  что
еще за капризы!.. Если бы мне сейчас кто-нибудь предложил поехать за границу
на четыре дня, я бы от радости запела. А вы.., ломаетесь!
   - Я не ломаюсь. - ?Господи, кажется, и вправду меня отправляют в  Карловы
Вары!? - Я просто не понимаю зачем...
   - А вот это не нашего ума дело, Варварочка, - сказала Илария как-то  так,
что стало понятно - ум Иларии ни при чем. Она-то отлично знает  -  зачем.  -
Сходите в бухгалтерию  и  в  международную  дирекцию.  Вика  уже  звонила  и
сказала, что виза есть.
   "Происходит что-то странное, -  думала  Варвара,  шагая  по  коридору.  -
Происходит что-то очень странное?.
   Вика Горина долго смотрела в компьютер,  и  пока  она  смотрела,  Варвара
пришла к выводу, что все это - глупый розыгрыш.
   - Так, - сказала Вика, отрываясь от  монитора,  -  вот  бланки.  Подпиши,
пожалуйста. Фотографию на визу я взяла из твоего личного дела.  Искать  тебя
мне было некогда, я и так в посольство опаздывала.  Зайди  в  кадры  к  Юрию
Ивановичу, он тебе скажет, какие фотографии принести на замену.
   - Вик, а что за спешка-то? - осторожно спросила Варвара и приткнулась  на
заваленный бумагами стул.
   - Откуда я знаю! - Вика повела узким плечиком. - Твой вчера распорядился,
чтобы бумаги готовили для выезда в Чехию. Срочное дело какое-то у них. А  ты
что, не знаешь?
   - Нет. Мне сказали, что я завтра должна лететь в Чехию, а  я  понятия  не
имею...
   - Счастливая, - протянула Вика с завистливым вздохом, - мне  бы  сказали,
что я завтра должна лететь.., ну хоть в Монголию, я бы от счастья умерла.  А
ты - в Чехию! Вместо работы!
   - Да я не собиралась никуда лететь!..
   - Ты еще успеешь собраться, - поняв ее по-своему, ответила  Вика,  -  вот
здесь подпиши. Посмотри в Интернете погоду, много барахла не бери.  Зонт  не
забудь. Вот номер рейса, а вот время вылета. Отель ?Дворжак?. Точно не знаю,
но, по-моему, даже четыре звезды. Встречать тебя будет фирма ?Евро Ллойд?. В
зале прилета посмотришь такую табличку. Я вот тут тебе записала.
   - А приказ? - не слушая ее, спросила Варвара. - Приказ о командировке уже
вышел?
   Если приказ есть, значит, поездка планировалась заранее. Если нет  -  все
это чистейшая импровизация.
   - Нет приказа. Но ты не волнуйся, твой  все  подписал.  Наверное,  уже  в
управление делами пошло.
   Значит, импровизация. Значит, утром, когда Варвара вломилась в управление
делами, Ольга Громова еще ничего не знала. Может, с ней поговорить?
   - В бухгалтерию зайди, - напутствовала Вика, - прямо сейчас. Пока они  не
разошлись еще. Если деньги есть, тебе и командировочные сразу дадут.
   Что-то подсказывало Варваре, что деньги в бухгалтерии непременно  есть  и
командировочные ей дадут.
   Какие Карловы Вары?! Зачем ей лететь в Карловы Вары?!!
   Командировочные дали, и совершенно ошеломленная Варвара вернулась на свое
место.
   - Вот конверт, который вы должны передать, Варварочка, - Илария  положила
перед ней широкий бумажный пакет. - Улица Московская, двадцать. Вы  получите
расписку и привезете ее Альберту Анатольевичу. Понятно?
   Глядя на конверт, как под гипнозом, Варвара кивнула.
   - Ну и хорошо. Я думала, мы с вами никогда  не  договоримся,  -  добавила
Лара как бы в скобках, - где договор с региональными станциями? У вас?
   - Они все разные, - по-прежнему глядя на конверт, пробормотала Варвара, -
какой именно вам нужен?
   Илария чуть смутилась. Никакой ей не был нужен. Кроме того,  она  понятия
не имела, что они разные.
   - Любой, - справившись, ответила она. - Типовой.
   - Типовых нет, Лара, - удивленно заявила Варвара и  оторвалась,  наконец,
от конверта, - с каждой станцией специальный договор. Там все разное - цены,
время вещания, стоимость рекламы. Все зависит от региона.
   Телеканал ?ТВТ?, входивший в медиа-холдинг ?Московское  время?,  продавал
свои  программы  региональным  телевещательным  станциям.   Программы   были
неплохие,  денег  у  владельцев  хватало,  и  ?ТВТ?  развивался  успешно   и
?планомерно?, как писалось в аудиторских отчетах. Варвара страшно гордилась,
что работает в непосредственной близости к ?средствам массовой  информации?.
Можно сказать, прямо в них, в средствах.
   - Ну, дайте какой-нибудь, - раздраженно  приказала  Илария,  -  я  должна
почитать.
   Варвара  поспешно  вытащила  договор  и  передала  Иларии.  Посмотрела  в
закрывшуюся дверь и вынула заграничный паспорт.
   До этого она держала его в руках только один раз - когда получала.  Потом
сдала в международную дирекцию и забыла о нем. Все  равно  не  было  никакой
надежды  на  то,  что  секретарская  зарплата  позволит  ей  отправиться   в
заграничное путешествие.
   В паспорте была ее фотография. Варвара поизучала ее  так  и  эдак.  Вроде
ничего. Конечно, морда толстая, как у щенка, и неприлично жизнерадостная.  И
брови серпиками - Леонид Ильич Брежнев времен бестселлера ?Целина?.  Плотные
розовые страницы плохо листались, до того были новыми, и  Варвара  не  сразу
нашла визу, за которой Вика Горина бегала в посольство. Тем  не  менее  виза
была.
   И деньги были. Триста долларов - целое состояние.
   - Вам какими купюрами, - спросил кассир Семен  Прокопьевич,  -  помельче,
покрупнее?
   Варвара никак не могла решить, каких  купюр  ей  больше  хочется,  и  они
сошлись на стодолларовых.
   - Так как-то привычней, - заметил Семен Прокопьевич философски.
   Конверт Варвара внимательно ощупала и  даже  потрясла.  Внутри  болтались
какие-то толстые бумаги.
   Что все это значит, черт возьми?!
   Конечно, может статься, шеф  решил  избавиться  от  надоевшей  секретарши
навсегда. Тогда завтра на таможне  в  сумке  у  нее  найдут  три  килограмма
героина общей стоимостью двести тысяч  долларов,  а  в  кармане  управляемый
фугас с отпечатками пальцев Бен Ладена,  и  остаток  жизни  она  проведет  в
тюрьме, и больше не будет отравлять шефу жизнь своим гнусным видом.
   Только  это  как-то  не  правдоподобно.  Это  очень  в  духе  детективных
сериалов,  которые  Варвара  смотрела  с  удовольствием,  и  начисто  лишено
правдоподобия.
   Нет. Дело не в управляемом фугасе.
   Тогда в чем? Что в конверте? Что-то такое нужно срочно переправить  через
границу? План секретного торпедного завода? Шифровка ?Алекс - Юстасу??
   И шифровка, и план секретного завода были того  же  порядка,  что  и  три
килограмма героина, и, значит, никуда не годились.
   Позвонила Ольга Громова и сообщила, что пришел приказ на ее командировку.
   - Это очень здорово, - произнесла она с некоторым удивлением, - только  я
не понимаю, что за спешка. Юрий Иванович сказал, что фотографию на  визу  из
личного дела вытащили. Ты не знаешь, почему так срочно-то?
   - А ты? - спросила Варвара. - Не знаешь?
   - Нет.
   - А я вообще только два часа назад узнала. Я думала, они.., шутят так.
   - Кто?
   - Шеф и Лара, - произнесла Варвара, прикрывшись ладошкой. - Оль, а вообще
бывает, что за один день в командировку отправляют, да еще за границу?
   - Я не слышала, - подумав, ответила Ольга, - но в любом случае желаю тебе
хорошо слетать! Я Карловы Вары люблю  больше  любой  Швейцарии.  Обязательно
сходи в кофейню. На набережной кофейня - изумительная. Называется ?Элефант?,
чтоб не соврать. Кофе и фруктовый кекс. И в ?Чайный дом?,  это  возле  отеля
?Бристоль?...
   - Оля! - взмолилась Варвара, и управляющая засмеялась.
   - Ладно, ладно! Да, и гранаты! Там полно гранатов.
   -  Их  едят?  -  уточнила  Варвара,  имевшая  о  гранатах  самое  смутное
представление.
   - Их носят на себе! Это камни.  Знаменитые  чешские  гранаты.  Купи  себе
что-нибудь. Если у тебя мало денег, приходи, я одолжу.
   - Спасибо, не надо! - завопила Варвара.
   - Нет, правда. Когда ты еще туда попадешь? Я дам тебе денег, а ты отдашь,
когда сможешь.
   Варвара почти никогда не брала в  долг.  Отдавалось  потом  долго  и  так
трудно, что она была уверена - овчинка выделки не стоит. Да и  не  нужны  ей
чешские гранаты, смехота какая-то!
   - И еще там Европа, - мечтательно  добавила  управляющая,  когда  Варвара
уверила ее, что денег не надо, - я туда летела по привычке - в соцстрану.  А
прилетела в буржуазную Европу.
   - Оль, а ты не знаешь, где там улица Московская?
   - По-моему, на горке, где российское посольство или консульство, что  ли.
Тебе надо на эту Московскую?
   - Ну да.
   - Найдешь, - подытожила Ольга, - там места не слишком много.
   Загорелась красная лампочка ?шеф?, и Варвара Ольгу мигом отключила.
   - Вы еще на месте? - вопросил шеф из селектора. - Вы  завтра  уезжаете  в
командировку! Ответственную. Вы можете идти.
   - Спасибо, Альберт Анатольевич.
   Уходить немедленно ей не хотелось.
   Она знала, что как только за ней закроется дверь, Владислава  моментально
сядет на ее место, чтобы поиграть на компьютере, и перепутает все бумаги,  и
перевернет все вверх дном, и набрешет чего-нибудь по  телефону,  и  потеряет
почту, которую под вечер принесут из управления делами, и зальет кофе  новые
приказы, и затрет нужные файлы, и  опрокинет  лак  для  ногтей  на  пилотный
выпуск нового сериала, а в сетку вещания на будущую неделю завернет  остатки
еды для своей собачки. Логичнее было уходить  после  того,  как  Владислава,
изготовив свои рагу и куриные грудки, уберется домой.
   Через пятнадцать минут шеф снова ее вызвал.
   - Я попросил вас уйти домой, -  сказал  он  раздраженно,  -  вы  что,  не
слышали меня?
   - Слышала, - проблеяла Варвара.
   - Ну так идите!.. - крикнул шеф и отключился. Пришлось идти.
   - Лара, - заискивающе сказала Варвара,  нацепив  Димкину  куртку.  Илария
посмотрела с удивлением. Куртка была недешевая  и  странным  образом  меняла
пухлощекую секретаршу. - Пожалуйста, посмотрите, чтобы  бумаги  остались  на
месте. Владислава...
   - Владислава ничего не сделает с вашими бумагами! Что вы на  самом  деле!
Ладочка, Лада! - позвала она, и на зов явилась Ладочка  в  крошечной  черной
юбочке и черной же кофточке-декольте, обтянувшей стройное тело так туго, что
бюст от ужины даже несколько подпирало  кверху.  Впрочем,  очевидно,  так  и
задумывалось.
   Варвара покраснела.
   Дура.
   - Лада, пообещай Варварочке, что не тронешь ее бумаги. Она волнуется.
   Прямо на Варвариных глазах Владислава из нейтральной державы превратилась
в активно-враждебную. Вот каким первоклассным снайпером была Илария.
   - А что? - еще чуть-чуть выставив и без того  невозможной  красоты  бюст,
спросила Владислава сексуальным  контральто.  -  Я  что-то  делаю  с  ейными
бумагами?
   Это она всегда так говорила - ихний, ейный. Это ее так в школе научили.
   - Нет, нет, - заторопилась Варвара, - все в порядке, просто в прошлый раз
вы куда-то сетку вещания переложили. Альберт Анатольевич меня спрашивает,  а
я не знаю, где она...
   Владислава фыркнула, задержала взгляд  на  новой  куртке  -  Димкиной!  -
тряхнула платиновыми локонами в стиле Памелы Андерсен и убралась на кухню.
   Кухня у шефа тоже была. Стиль назывался  ?Домино?  -  черное  на  черном,
белое на белом.
   Тут ?Домино?. Там ?гнездышко ржанки?.
   Зачем же ее так спешно отправляют в Карловы Вары? Зачем?! И почему именно
туда? И что в конверте, который она  должна  отнести  на  улицу  Московскую?
Может, и вправду какой-нибудь криминал?
   Сейчас она приедет домой и все расскажет Димке.
   Вот как ей повезло - к ней сегодня утром из Америки прилетел старый друг,
и она может разговаривать с ним сколько угодно, не опасаясь, что ему надоест
или что ляпнет какую-нибудь глупость. Он старый друг, он  простит  ей  любые
глупости, и правильно все поймет, и посоветует что-нибудь умное,  он  всегда
был умнее всех и, уж конечно, умнее Варвары.
   Если только ей удастся его разбудить.
   Она шла от троллейбусной остановки к своему  громадному  темному  дому  с
натыканными семечками желтых окон и улыбалась.
   Конечно, он спит. Он так долго летел, столько часовых поясов пересек, что
спать, наверное, будет до завтра. У невыездной - еще в недавнем  прошлом!  -
Варвары  было  несколько  ?доколумбовское?  представление  о  мире.  Америка
представлялась ей лежащей за океанами - пенные валы, белые гребни, созвездие
Гончих  Псов,  скрип  мачт,  тугие  щелчки  полотняных  парусов,   бородатый
кок-негодяй, крадущийся ночью по палубе, чтобы насолить молодому капитану  и
вместо Вальпараисо загнать его, бедолагу, в гнусные  африканские  болота,  в
которых засели гнусные африканские работорговцы.
   Все еще улыбаясь, Варвара  вышла  из  лифта  и  обнаружила,  что  хлипкая
коридорная  дверца  -  волнистое  матовое  стекло,  правый  уголок  выбит  -
почему-то открыта. Соседка следила за этой дверью во все глаза - в  коридоре
стояли банки, бесценные банки, прикрытые старым одеялом  и  пронумерованные,
чтоб не сперли!
   Варвара вошла в узкий коридорчик и хорошенько захлопнула за собой  дверь.
Дверь бахнулась о косяк  и  снова  медленно  отворилась.  Варвара  опять  ее
захлопнула, переложив в другую руку пакет  с  хлебом  и  молоком.  Дверь  не
закрылась.
   Да что это такое, почему она не может дверь закрыть?!
   И тут она догадалась посмотреть.
   Язычок замка был прихвачен синей изоляционной лентой.
   Что за ерунда?!
   Может, сосед выносил  что-нибудь  и  прихватил  язычок,  чтобы  дверь  не
закрылась?
   Варвара нетерпеливо отодрала ленту, посмотрела на свою дверь и замерла.
   Дверь была открыта.
   Сквозняк легонько покачивал ее - туда-сюда.  За  дверью  была  чернильная
тьма.
   Димка? Ушел и не смог закрыть? Оставил по американской привычке  квартиру
открытой?
   Лоб взмок. Варвара вытерла его рукавом куртки.
   - Димка, - позвала она в темный проем, - ты спишь? Дима!!
   Коридорную дверь дернуло  сквозняком,  клацнул  защелкнувшийся,  наконец,
замок. Варвара вздрогнула.
   - Димка!! - Цепляясь пакетом, она пролезла в  свою  квартиру  и  привычно
нащупала выключатель на правой стене.
   Свет вспыхнул и разогнал чернильную тьму.
   - Ди-им!
   Он лежал на полу - странно, что она о него не споткнулась.  Нога  у  него
была неудобно вывернута, а волосы показались  Варваре  странно-темными.  Еще
утром у него были прямые светлые волосы. Она присела и  потрогала  темное  у
него на голове. И посмотрела на свою руку.
   Темное оказалось красным. На волосах у Димки была кровь.

***

   Таня приехала минут через сорок.
   - В чем дело? - строго спросила она своим самым  ?докторским?  голосом  и
таким же, очень  ?докторским?,  движением  сняла  шапку  и  шубейку.  -  Что
случилось?
   - Не знаю, - ответила Варвара, и губы у нее затряслись.
   Таня взглянула искоса и, не разуваясь, прошла  в  ванную.  Зажегся  свет,
зашумела вода.
   - Я не знаю, что случилось! Я приехала, а он  лежит.  Прямо..,  здесь.  И
весь в крови. Я думала, он у.., умер.
   - Он не умер? - спросила Танька из ванной.
   - Я стала звонить в ?Скорую?. Я звонила полчаса. А мне  сказали  -  какой
номер страхового полиса? У него нет страхового полиса. У него полис  есть  в
Америке. Тогда, говорят, пусть в Америке и лечится, а мы не приедем. Танька,
я умоляла, я просила, я обещала заплатить!.. А  мне  говорят  -  проспитесь,
девушка. И ухажер ваш пусть проспится тоже.
   - Прекрати, - приказала Таня, услышав в голосе  Варвары  неконтролируемое
повизгивание, - сначала я его посмотрю, и только потом ты закатишь истерику.
   - Танька, - как в бреду продолжала Варвара, -  он  лежал  в..,  крови.  В
темноте. У него волосы потемнели. От крови. Я не могла понять, дышит он  или
нет. Димка! Я не могла понять, жив он или умер, а они сказали - полис.  Если
нет полиса, мы на вас даже время тратить не будем. У  нас  бензин  казенный.
Хоть сдохните вы все.
   - Не правда, - невозмутимо заявила Таня, - так они тебе сказать не могли.
А про полис все верно. Есть полис - есть медицинская помощь.  Нет  полиса  -
нет помощи. Как во всех цивилизованных странах.
   - Я.., умоляла. Я..,  очень  просила,  -  голос  у  Варвары  стал  совсем
хриплым, - я думала, что они приедут и спасут его. Столько крови!..
   - Тихо! - приказала Таня. - Давай пошли. Быстро. И не смей реветь.
   Димка лежал на полу в большой комнате - на диван Варвара  не  смогла  его
затащить. Он лежал на полу, накрытый клетчатым  пледом  и  коротко  и  шумно
дышал.
   Таня встала на четвереньки и заглянула сначала с одной стороны,  потом  с
другой. Потом взяла его руку и подержала. Потом по очереди  оттянула  каждое
веко.
   - Да разве это много? - вдруг спросила она. - Ты не видала, когда  много,
дорогая!
   - Че.., чего много? - Варваре было так  холодно,  что  зубы  беспорядочно
стучали друг о друга. Ей казалось, что Таня слышит, как они стучат,  и  было
стыдно.
   - Крови, чего, чего! Ее нет почти, а ты го