занимается в мире.
   - Дим, но у нас же самая сильная в мире наука. Была.
   - У вас - это у кого? - осведомился  Димка  и  перестал  болтать  ложкой.
Слоновьи глазки стали  зелеными  от  злости.  -  Эта  страна  семьдесят  лет
работала только на войну, и ее наука работала только на войну. Очень успешно
работала, между прочим.  Отлично  работала.  Автомат  Калашникова,  ?Су-27?,
?Миг-29?. Если наши не профукают, все  это  еще  вполне  можно  продавать  и
делать на этом бизнес. Но на науку денег все  равно  не  хватит,  даже  если
продать  все,  включая  нашего  директора.  Хватит  только  на   поддержание
видимости, что вроде бы она у нас есть и поэтому  мы  не  сырьевой  придаток
вроде Венесуэлы с Бразилией, а держава!
   - Дим...
   - Что? Как только отменили войну, отменили  чохом  всю  нашу  науку.  Мне
вчера предложили секретное исследование, под которое институту дают  деньги.
Отказаться не могу, иначе весь отдел по  миру  пойдет,  во  главе  со  мной.
Хочешь, тему скажу?
   - Секретную?
   - Супер. ?Истребление саранчи с помощью лазерной пушки, установленной  на
вертолете?.
   - Это что? Шутка? - спросила Варвара, хотя по Димкиному лицу было  видно,
что никакая это не шутка.
   - Так что если возьмут - уеду, - неожиданно закончил Димка.
   Конечно, его ?взяли?, и он уехал.
   Варвара состояла с ним  в  более  или  менее  бессмысленной  компьютерной
переписке - ?Дорогая Варвара, поздравляю  тебя  с  наступающим  Рождеством?,
?Дорогой Дима, получила твое письмо и очень рада?,  -  раза  по  два  в  год
навещала его родителей, пила с ними чай на  тесной  кухоньке,  рассматривала
фотографии, которые присылал любящий сын, слушала рассказы  о  его  успехах.
Успехов было немало. Он быстро получил профессорскую должность, переехал  из
съемной квартиры в небольшой домик с белым забором и зеленой лужайкой, купил
машину, завел дополнительный счет в банке и на уик-энды  ездил  кататься  на
горных лыжах.
   Образцовый американец конца девяностых. Только Димка не был американцем.
   - Как это ты родителей не предупредил? - после довольно долгого  молчания
ни с того ни с сего спросила Варвара. - Все-таки мужики  -  дураки.  А  если
Лидию Владимировну сердечный приступ хватит?
   - Надеюсь, что нет, - сказал Димка, подумав, -  вообще-то  я  писал,  что
собираюсь приехать, только не писал, когда. Чтобы не  волновать.  А  ты?  Ты
как?
   - Хорошо! - уверила  его  Варвара.  -  Секретаршей  была,  секретаршей  и
осталась. Правда, я теперь секретарша  генерального  директора.  Моего  шефа
повысили, и я вместе с  ним  повысилась.  Мужа  нет,  детей  тоже.  Если  бы
завелись, я бы тебе написала.
   - Надеюсь, - пробормотал Димка  и  неожиданно  поднялся,  чуть  не  задев
головой красный фонарик в форме тыквы.
   - Ты что?
   - Доброе утро, - пробасил Димка, - меня зовут Дима Волков. Я старый  друг
Варвары.
   - Здрасьте, - буркнула Таня, протискиваясь за Варвариной спиной к  плите,
- я так и поняла.
   - Это Таня, - представила ее Варвара, - моя  подруга.  У  нас  вчера  был
девичник, пьянство и дебош.
   - Какой-то праздник? - спросил Димка, подумав.
   - Большой, - Таня отхлебнула кофе из белой кружки. Она терпеть  не  могла
кофейные чашки и всегда пила кофе только из громадных кружек. -  У  нас  был
праздник непослушания. Мои родители уехали отдыхать и увезли с  собой  моего
сына. Мы праздновали свободу.
   - Это отлично, - одобрил Димка.
   - Ты садись, - посоветовала Варвара, - ты очень много места занимаешь.
   Димка послушно сел и даже сделал попытку задвинуться под подоконник.
   - Тань, ты тоже садись.
   - Я хочу сделать бутерброды. Оладьи-то сгорели.
   - Оладьи вполне ничего,  съедобные.  Чуть-чуть  только  черные,  с  одной
стороны.
   - Я с удовольствием съем, - вступил  Димка,  -  я  давно  не  ел  никаких
оладий. Даже сгоревших.
   - Да ничего они не сгорели. Это Танька все придумала!
   - А вы в Америке живете, да? В штате Канзас?
   - Нет, - ответил удивленный Димка, - в штате Техас.
   - У вас ранчо и вы знаменитый скотовод?
   -  Я  физик,  -  сказал  Димка,  как  бы  оправдываясь,  -  я  работаю  в
университете. В Хьюстоне. У нас.., хороший университет.
   - Тань, что ты к нему привязалась?
   - Я не привязалась. Возьмите меня на работу в штат Техас, Дмитрий. Я тоже
буду ученым. Или скотоводом, мне все равно.
   Димка вежливо молчал.
   -  Васька  будет  ходить  в   американскую   школу,   выучится   говорить
по-английски, я найму ему беби-ситера, и его никто не побьет в подъезде,  не
заберет в армию и не убьет в Чечне.
   - Дим, тебе молоко или сливки?
   - Ничего не нужно, спасибо.
   - В Техасе не пьют с молоком?
   - Кто-то пьет, - ответил Димка и улыбнулся, - кто-то не пьет. Я не пью. Я
еще в Москве.., не пил с молоком. В Техасе.., продолжаю не пить.
   - А зачем вы приехали? Привезли на родину гуманитарную помощь?
   - Он приехал к родителям, - укоризненно произнесла Варвара и за  Димкиной
спиной погрозила подруге лопаткой с куцей ручкой,  -  я  тебе  рассказывала.
Лидия Владимировна и Евгений Васильевич. Они живут в соседнем подъезде.
   - Что ж вы родителей в соседнем подъезде бросили, а сами в Техас укатили,
Дмитрий?
   Димка, прикрываясь кружкой, испуганно на нее косился.
   - Вообще-то пока они не собираются переезжать, - сказал он  осторожно,  -
но надеюсь, что в будущем  сумею  их  уговорить.  Уговорить  моих  родителей
переехать, да еще за границу - непросто. А вы.., кто?
   - Я? - переспросила Таня. - А я подруга Варвары. Меня зовут  Таня.  А  вы
кто?
   - Нет, я не  в  этом  смысле.  Где  вы  работаете,  наверное,  так  нужно
спросить.
   - Я работаю в поликлинике. Врачом на приеме.
   - Моя мама тоже врач, - с неуместной американской радостью сообщил Димка,
как будто делал Тане подарок,  -  она  отличный  врач,  работает  в  военном
госпитале. Имени.., имени Буденного.
   - Имени Бурденко, - поправила  Таня  и  впервые  улыбнулась  человеческой
улыбкой.
   - Да,  -  торопливо  согласился  Димка  и  покраснел,  -  конечно,  имени
Бурденко. Варвара, можно я еще раз позвоню?
   - Ну конечно! - И как только  он  вышел,  снова  чуть  не  задев  головой
красную тыкву, Варвара накинулась на Таню:
   - Что это ты к нему привязалась со скотоводом  каким-то?!  Чего  тебе  от
него надо? Какая тебе разница, в Техасе или в Канзасе?!
   - Ничего мне от него не надо, - сердито зашипела в ответ Таня,  -  просто
он в Америке  живет  и  думает,  что  тут  его  все  ждут  с  распростертыми
объятиями!..
   - Да его и ждут! Родители ждут! И я его люблю, и  тоже  с  распростертыми
объятиями...
   - Тогда выходи за него замуж и вали в Америку! В штат Техас!..
   - Да при чем тут замуж?! Он никогда мне не предлагал замуж,  да  я  и  не
пойду! А ты лучше доедай и давай в свою поликлинику! На прием.
   - Елки-палки! - вскрикнула Таня, глянув  на  крошечные  часики,  обвившие
пухлое запястье, и стала, обжигаясь, глотать кофе. - Время-то!..
   - Вот-вот. Если он сейчас  не  дозвонится,  придется  мне  на  работу  не
ходить, - добавила она озабоченно. - Я же  его  одного  не  брошу  в  пустой
квартире! Он, небось, десять часов летел...
   - Тринадцать, - поправил  Димка  из  дверного  проема,  -  я  сначала  до
Нью-Йорка летел. Три с половиной часа.  А  потом  из  Нью-Йорка  до  Москвы.
Родителей нет. А записная книжка с маминым рабочим телефоном  осталась..,  в
Америке.
   - Господи ты боже мой... - фыркнула Таня не очень громко, но  так,  чтобы
он расслышал. Варвара пнула ее в плечо.
   - Но из-за меня не надо оставаться дома. Если ты разрешишь, я  бы  поспал
немного. В самолете я не спал. Я плохо переношу самолет.
   - В следующий раз езжайте поездом, - посоветовала Таня, споласкивая  свою
кружку. - Варвара, ты как хочешь, а я ухожу. Я с утра на вызовах, а потом на
приеме.
   - Ты тоже уходи, - сказал Димка Варваре, - если я дозвонюсь до родителей,
я пойду домой.
   - И оставите  квартиру  открытой!  Здесь  вам  не  Америка,  штат  Техас,
Дмитрий!
   - Тань, да что такое!..  Отстань  ты  от  него!..  Дим,  я  тебе  оставлю
запасные ключи и  номер  своего  рабочего  телефона.  Если  объявятся  Лидия
Владимировна или Евгений Васильевич, ты мне позвони и  уходи,  только  дверь
запри. А я после работы к вам зайду.
   - О'кей, - радостно согласился Димка. Ему было приятно, что все  решилось
так просто.
   Ему всегда было приятней радоваться, чем печалиться. Он  улыбался  доброй
бессмысленной улыбкой, даже когда вовсе незачем было улыбаться. На  экзамене
по теории функции комплексной переменной, например. Может  быть,  поэтому  у
него  не  складывались  никакие  любовные  истории  -  девушки  предпочитали
романтических, несколько мрачных, ?сурьезных? парней.
   Димкина добродушная физиономия вызывала у девиц недоумение.
   - Я постелю тебе на диване! - крикнула  Варвара,  выгружая  из  гардероба
второй комплект белья. Завтра все это придется  стирать,  а  потом  гладить.
Варвара ненавидела гладить. Стирать еще туда-сюда, но гладить!..
   - Мне не нужно ничего стелить!.. - энергично возразил Димка. - Я так. Под
пледом. Я больше люблю под пледом. Я все равно  не  буду  раздеваться,  -  и
покраснел.
   Соблюдать  политес  ради  политеса  и   настаивать,   чтобы   гость   лег
?по-человечески?, как выражалась бабушка Настя, Варвара не стала. Какой  еще
политес, когда десять лет назад в холодном и мрачном коричневом коридоре она
засовывала себе в лифчик контрольную, которую он благородно вынес из  триста
четырнадцатой аудитории, где всегда проходили экзамены по физике!
   - Димка, тогда устраивайся, как хочешь. Кофе в банке. Банка на полке.
   - А полка?..
   - Над плитой. В холодильнике колбаса и  сыр.  Хлеба,  по-моему,  нет,  но
остались оладьи.
   - Я их уже съел.
   - Молодец.
   - Варвара, я ухожу!.. Закрой за мной! - орала Таня из прихожей.
   - Подожди меня!
   - Я не могу, я и так опаздываю! Привет штату Канзас, Дмитрий!
   - Техас, - поправил Димка себе под нос и проворно убрался на кухню.
   - До свидания, Дмитрий! - крикнула Танька во все горло. Шубейка на  груди
застегивалась плохо, Танька задирала подбородок и пыхтела.  -  Когда  купите
ранчо и станете знаменитым скотоводом, не забудьте про меня!
   - Дим, не обращай на нее внимания, -  велела  Варвара,  ногой  прихлопнув
дверь. За тонкой стенкой загудел лифт, бабахнули створки. - Не знаю, что  на
нее нашло. Устала, что ли?..
   - У нее.., много работы?
   - Да при чем тут работа!.. Слушай, я забыла, что еще есть  сосиски.  Если
проголодаешься, свари себе сосиску. Или две. Или сколько хочешь... Ей просто
очень трудно. Денег почти нет, мама болела весь прошлый год, Васька  от  рук
отбился, с мужем развелась... Димка, а ты не женился в своей Америке?
   - Нет, - быстро ответил Димка, - это странно, но там не на ком жениться.
   - Народу мало?
   - Народу много. Жениться не на ком.
   - Ладно, ты мне потом расскажешь. А то я опаздываю.
   - Это я тебя задержал.
   - Ты тут ни при чем!  Просто  у  меня  шеф  придурочный.  По  секундомеру
засекает, кто на сколько опоздал. Господи, я  совсем  забыла  про  пальто!..
Димка,  вытащи  стремянку!  У  тебя  за  спиной  в  шкафу,  справа!   Димка,
пожалуйста!..
   Димка выволок стремянку, и Варвара проворно  воздвиглась  на  нее.  Димка
поддерживал шаткую алюминиевую конструкцию и наблюдал с интересом.
   - Что ты там ищешь?
   - Куртку. Пальто вчера сильно вымокло и очень грязное спереди. Я упала. А
куртку осенью засунула не помню куда... - Поднатужившись,  Варвара  потянула
на себя тюк, по виду напоминавший куртку. Тюк не поддавался, она приналегла,
Димка шевельнулся, и подлый тюк немедленно вывалился ему на голову. Прямо на
Димкиной голове он развалился на мягкие неравные части и оказался никакой не
курткой, а  двумя  подушками,  побольше  и  поменьше,  увязанными  цветастой
простыней. Варвара держала их для ночевки каких-нибудь неожиданных гостей.
   Кроме Тани с Васей, у нее никогда никто не ночевал, а для них  подушки  и
внизу были.
   - Ч-черт!..
   - Может, ты пойдешь в моей? - предложил снизу Димка. - По крайней мере ее
не надо искать.
   - В твоей куртке?! - изумилась Варвара.
   - Ну да. Все равно я не собираюсь никуда.., выходить. Конечно,  она  тебе
не по размеру, но я думаю, что это лучше, чем...
   - А когда Лидия Владимировна вернется с работы и ты пойдешь домой?..
   - Я пойду в соседний подъезд, а не за сто миль! И у меня  есть  еще  один
свитер! Слезай, Варвара. Пока не свалилась мне на голову.
   Варвара глянула в  плотно  утрамбованную  стену  вещей,  составленную  из
тюков, как будто из кирпичей. Чтобы разобрать эту стену или хотя бы  пробить
в ней брешь, понадобится несколько часов шахтерского  труда,  а  она  и  так
опаздывала на работу!..
   - Спасибо, Димка! Клянусь, что верну тебе куртку в целости и сохранности.
Стремянку задвинь обратно. Я тебе позвоню после обеда, а сейчас  ты  бы  лег
спать, после всех перелетов!..
   - Да. Только сварю себе кофе. Его куртка, несмотря  на  огромность,  была
невесомой, чистой и приятно гладкой внутри.  Путаясь  в  застежках,  Варвара
нацепила ее и уставилась на себя в зеркало.
   По ее мнению, вид у нее стал вполне европейский.  Настолько  европейский,
что даже давешний Иван Александрович и  его  гнусный  шофер  ни  за  что  не
приняли бы ее за бабку. Если бы у нее еще были брюки - джинсы лучше всего! -
и стильные ботинки на толстой подошве, она недавно видела  такие  в  журнале
?Космополитен?, и белый свитер, и  вязаные  перчатки,  и  гладкие  блестящие
волосы - в ?Космополитене? у всех девиц волосы были гладкими и блестящими, -
она была бы вполне ничего. Ничуть не хуже Вики Гориной. Нет, хуже,  конечно,
потому что Вика была быстроногой и стройной, а Варвара...
   - Кепку?
   Она очнулась, оторвалась от  зеркала  и  схватила  непривычно  худосочную
сумку.
   - Что? Какую кепку?
   - Я спрашиваю, дать ли тебе еще мою кепку?
   - Нет, Дим, спасибо, не нужно. Куртка - прелесть!..  Спасибо.  Ты  теперь
ложись спать, а после обеда я позвоню.
   - Может, ты позвонишь до обеда и мы вместе сходим куда-нибудь на ленч?
   Примерившись, Варвара чмокнула его в колючую плотную щеку.
   - Говорю же, ты совсем оторвался от жизни в своей  Америке!..  Какой  еще
ленч! Спи лучше. Дверь никому не открывай. Лидии Владимировне привет. Пока!
   - Пока, - пробормотал Димка, так и не понявший, почему  они  не  могут  в
обед сходить куда-нибудь поесть.
   Варвара подождала, пока за ее спиной щелкнет замок, выскочила из  тамбура
и нажала кнопку вызова.
   Как хорошо, что он приехал! Она даже предположить не могла, что встреча с
ним окажется такой радостной, как будто он не просто старый  друг,  давно  и
безнадежно живущий своей и  очень  далекой  от  Варвары  жизнью,  а  родной,
любимый, когда-то потерянный и вновь обретенный человек.
   Сегодня вечером она будет пить чай дома у  его  родителей,  и  они  снова
станут смотреть фотографии, и он  будет  рассказывать  о  своих  успехах,  и
родители будут переглядываться с веселой гордостью, и это будет так  хорошо,
так правильно, так приятно!..
   А джинсы она себе все-таки купит. Никогда у нее не было джинсов, а теперь
она их купит! Конечно, в джинсах она будет совсем не так  хороша,  как  Вика
Горина, но все-таки попробовать стоит.
   Она опоздала на пятнадцать минут - катастрофа! Шеф  давно  приехал  и  на
Варварино ?доброе утро?, произнесенное в селектор срывающимся  от  спешки  и
скачков по лестнице голосом, не ответил ничего. То есть совсем ничего.
   - Варварочка, что это с вами? -  спросила  Илария  Ветлинская,  начальник
секретариата. В длинных пальцах - на каждом по бриллиантовому кольцу  -  она
держала бумаги. То ли из-за колец, может, из-за жемчужности гладкой кожи, то
ли из-за костюма, который просвечивал за бумагами,  -  дом  Шанель,  осенний
показ в Париже, - казалось, что она держит никакие не бумаги, а букет  белых
пионов.
   ...Почему, черт возьми, пионов?! При чем тут пионы?! Права  была  бабушка
Настя - ?беда с девкой?.
   "То есть со мной. Со мной, с Варварой Лаптевой,  а  вовсе  не  с  Иларией
Ветлинской?.
   В повседневном общении Иларию необходимо было называть Лара, так она всем
велела, как только пришла на работу.
   - Со мной все в порядке, Лара. - Варвара проворно повесила в шкаф Димкину
куртку, забежала за ширмочку, в ?хозяйственный отсек?, и включила чайник.  -
Спасибо. Прошу прощения за опоздание, но ко мне из Америки приехал..,  друг.
Неожиданно.
   "Вот так. И пусть знает, что у меня тоже может  быть  ?друг?,  да  еще  в
Америке?.
   Илария слегка засмеялась.
   - Ну конечно! - обидно сказала она. - Я даже собиралась  вам  звонить  на
мобильный, чтобы выяснить, где это вы пропали, а потом вспомнила, что у  вас
нет мобильного.
   - Нет, - согласилась Варвара.
   - Очень жаль. Вы уже готовы работать? У меня куча дел,  я  не  могу  весь
день просидеть на вашем месте.
   "Ты доставила мне массу неудобств, - вот что это означало. - Ты  опоздала
- да, да, на целых пятнадцать, нет, почти шестнадцать минут и заставила меня
заниматься твоими делами! Можешь начинать оправдываться. Я твоя начальница и
еще подумаю, принять твои оправдания или нет?.
   Оправдываться Варвара не стала.
   Может, потому что сегодня утром к ней приехал из  Америки  Димка,  может,
потому что всю дорогу она чувствовала  себя  необыкновенно  стильной  в  его
куртке или потому что знала совершенно  точно:  Илария  торчала  в  приемной
вовсе не для того, чтобы грудью закрыть амбразуру -  пустующее  секретарское
кресло, - а для того, чтобы лишний раз оказаться в непосредственной близости
к шефу.
   У них были ?особые отношения?, о чем офис был оповещен  через  час  после
того, как эти ?особые отношения? случились,  и  Илария  в  личных  интересах
всячески поддерживала и укрепляла  шефа  в  осознании  необходимости  именно
таких отношений.
   На слове ?таких? следовало многозначительно закатывать глаза.
   Все офисные дамы послушно закатывали, только одна Варвара не закатывала.
   Шеф ей не нравился. Он был склочный, мелочный, высокомерный, себялюбивый,
не слишком профессиональный, очень амбициозный молодой человек  ?из  новых?.
Как все ему подобные, он не имел никакого понятия о деле, которым занимался,
зато хорошо разбирался в марках машин, с неимоверной  дотошностью  одевался,
душился, стригся, посещал только ?правильные места? в компании  ?правильных?
женщин, шпынял сотрудников - исключительно потому, ч',  о  тоже  считал  это
?правильным?. Варваре казалось, что и с Иларией он спал только потому, что и
в этом усматривал что-то  ?правильное?  -  для  каких  же  еще  целей  нужна
начальница секретариата, если секретариат состоит из одной Варвары,  которая
вполне справлялась и без начальницы!
   - Хотите кофе, Лара? - предложила Варвара. - Я сейчас сварю.
   - Владислава давно сварила, - сухо проинформировала Варвару начальница, -
шеф не может полдня просидеть без кофе!
   - Пятнадцать минут, - себе под нос пробормотала Варвара.
   - Что? - переспросила Илария от двери и слегка повела соболиной бровью.
   - Он не пьет с сахаром, - сказала Варвара громко.
   - Я отлично это знаю. И Владислава тоже.
   Владиславой звали ?помощницу по  хозяйству?,  и  она  приходилась  Иларии
лучшей подругой. Она приходила  обычно  к  одиннадцати  часам,  варила  шефу
супчик, стряпала котлетки, или мясное рагу, или отварного  судака,  подавала
обед и часа в четыре уходила. ?Помощница?  была  изобретением  Иларии  -  не
может же начальник есть вместе с подчиненными в корпоративном  буфете!  Шеф,
который раньше не знал, что  он  ?не  может?,  моментально  решил,  что  это
тоже ?правильно?, и с тех пор получал свою миску в кабинете.
   Как известно, самое большое влияние на сильных мира сего имеют те, кто их
стрижет, бреет, меряет давление и лечит любимого пуделя.  Владислава  тотчас
же по приходе, можно сказать, между первой тарелкой  супа  и  первым