куском
тушеного мяса, приобрела  невиданный  кредит  доверия,  свободный  доступ  в
кабинет и прочие блага приближенной к трону и потому стала  всем  нужна.  За
ней ухаживали, ее боялись, ей угождали, почти на равных с Иларией.
   Варвара была уверена, что, несмотря на то что они жарко и нежно  целуются
при встрече, щебечут по телефону, меняются бриллиантами - ?я  во  всем  этом
уже была, одолжи мне ?Картье?  к  черному  платью!?  -  очень  скоро  Илария
Владиславу вышвырнет и больше никогда о ней не вспомнит.
   Зачем делиться, если можно не делиться?  Владислава  свое  дело  сделала,
убедила шефа в том, что начальница секретариата  печется  о  нем,  как  мать
родная, и достаточно.
   Варвара старалась не думать, когда же Илария вышвырнет ее саму.
   ...А может, и не вышвырнет. По крайней мере, на Варвару шеф  не  обращает
никакого внимания. Даже не смотрит в ее сторону.  Даже  глаз  не  поднимает,
когда она кладет ему под нос бумаги.  Даже  голову  не  поворачивает,  когда
проходит мимо. А придет какая-нибудь с ногами от ушей,  и  что  тогда  будет
делать Илария?
   - Через три минуты приедет курьер из  ?Олимпа?,  -  сообщила  Илария  уже
почти из коридора, - вы должны отдать ему подписанные договоры.  Вы  помните
об этом, Варварочка?
   Варварочка никогда и ни о чем не забывала, но начальница находила  нужным
все время ей о чем-нибудь напоминать.
   - Помню, Лара. Больше ничего не надо, только договоры?
   Илария понятия не имела, надо или не надо. Для нее работа состояла  вовсе
не в том, чтобы утруждать себя тем, что  ?надо?,  а  что  ?не  надо?.  Самое
главное - правильно сыграть. Обойти соперниц  и  избавиться  от  соперников.
Заставить  себя  бояться.  Заставить  с  собой  считаться.  Заставить   шефа
поверить, что без нее он - нуль, пустое место.
   А работа.., при чем тут работа? Какая  разница,  где  работать?  Главное,
работать правильно.
   На столе пискнул селектор, и Варвара в панике уставилась на него. Злобный
красный  глаз  вызова  загорелся  на   кнопке   под   названием   ?начальник
секретариата? и горел довольно долго. Варвара  подумала  было,  что,  может,
обойдется, но тут загорелась кнопка под названием ?приемная?.
   - Слушаю, Альберт Анатольевич.
   - Вы на месте? - спросил из селектора невидимый и очень недовольный  шеф,
как будто она могла отвечать не из приемной, а откуда-то еще.
   - Да.
   - Почта, - буркнул шеф, и  кнопка  погасла.  Это  означало,  что  Варвара
должна принести почту.
   Какую еще почту?! Он никогда не смотрел почту раньше семи часов вечера!
   Варвара посмотрела на часы. Курьер из ?Олимпа?  уже  должен  быть  внизу.
Подумав, она подошла к богатой полированной двери в  начальничий  кабинет  и
осторожно заглянула.
   - Альберт Анатольевич, почты еще нет, - пропищала она, страшась войти.  -
Я сейчас спущусь в управление делами и потороплю их.
   - Да, - отрывисто сказал шеф, не глядя на нее, - поторопите.
   Она стала задом отступать за дверь, когда он  неожиданно  поднял  на  нее
утомленные глаза.
   - Я попросил бы вас, - заявил он и  неприятно  потянул  носом  воздух,  -
чтобы вы прекратили болтать в курилках о вчерашнем..,  вчерашней  неприятной
истории.
   Варвара вытаращила глаза.
   Она болтает в курилках?!
   - Я не болтаю, - произнесла она растерянно,  -  я  вообще  ни  с  кем  из
сотрудников ничего не...
   - Будьте любезны, - перебил он, - у нас много работы, и я не желаю, чтобы
мои подчиненные мусолили эту тему. Вам ясно?
   - Да, Альберт Анатольевич.
   Чтобы подчиненные не мусолили, хорошо  было  бы  их  срочно  расстрелять.
Только это смогло бы удержать их от ?обмусоливания?. Варвара еще  не  видела
никого, кроме Иларии, но была твердо убеждена, что все только  и  говорят  о
вчерашней ?неприятной  истории?,  как  шеф  поименовал  труп  в  собственном
кабинете.
   "Может, он как раз и предлагает мне их расстрелять, -  подумала  Варвара,
приятно улыбаясь в сторону шефа  и  отступая,  -  просто  выражается  так..,
культурно? Иначе зачем говорить, что это я обсуждаю ?историю? в курилках?"
   Варвара выскочила из кабинета, скатилась на один пролет чистой  мраморной
лестницы и, громко топая от усердия, ворвалась в отсек управления делами.
   - Ольга, привет, - возвестила  она,  влетая  к  начальнице  этого  самого
управления, - мой-то совсем умом повредился! Почту требует!
   - Сейчас?!
   - Ну да. Сию минуту. Готова?
   -  Варь,  какая  почта  в  пол-одиннадцатого?!  -   растерянно   спросила
управляющая.  -  Председатель  еще  ничего  не  расписывал,  это  в   смысле
вчерашнюю, а сегодняшнюю я ему не докладывала еще. Вот газеты ваши пришли  и
журнал один, можешь забрать, а больше ничего пока нет.
   - Заявление есть на отпуск, - сказала из-за перегородки невидимая  Наташа
Минаева, - по новым правилам их генеральный подписывает. Заберешь?
   - Заберу, - пообещала Варвара, - девочки, у вас ничего нет в ?Олимп??  От
них курьер приехал, можно попросить, чтобы забрал.
   Управляющая переглянулась с возникшей на пороге Наташей.
   - Так. Сейчас я подумаю. Кадровые приказы мы им отправили, по газете были
какие-то распоряжения, но они в ?Олимп? не расписаны... А чей курьер?
   - - Их генерального.
   - Письма! - вскрикнула Наташа торжествующе. - Ольга Михайловна, вчера  же
письма им председатель расписал! Одно из Томска, а второе откуда-то...
   - Из Краснодара, точно, - управляющая проворно побежала к шкафу и выудила
из него два  громадных  помятых  конверта,  -  на,  Варь.  Это  как  раз  их
генеральному. Что-то там по местным станциям, я не  смотрела.  Спасибо,  что
напомнила.
   Варвара была рада,  что  услужила  такой  могущественной  структуре,  как
управление делами. Секретариат находился в подчинении управления, так что  и
она сама, и Илария Ветлинская подчинялись  Ольге  Громовой,  и  как  раз  ей
Варвара только что угодила, избавив от необходимости посылать  сотрудника  в
дальнюю даль, на Мичуринский проспект, в компанию ?Олимп?.
   Знакомый курьер скучал в кресле у низкого стеклянного столика, и Варвара,
подходя,  издали  ему  улыбнулась.  Какой-то  человек,  разговаривавший   по
внутреннему телефону, повернулся и внимательно  на  нее  посмотрел.  Она  не
обратила внимания.
   - Вот, - сказала Варвара, протягивая толстую папку, -  здесь  договоры  и
два письма. Из управления делами передали. Нам есть что-нибудь?
   -  Вам  тоже  договоры,  -  ответил  курьер  весело,   -   письма   кому?
Генеральному? Варвара кивнула.
   - Хорошо. Слушай, Варь, а правду  говорят,  что  у  вас  вчера  какого-то
чувака застрелили?
   Варвара оглянулась по сторонам, словно ожидала, что сейчас из-за  колонны
выскочит шеф и уличит ее в том, что  она  обсуждает  ?это?  с  сотрудниками.
Впрочем, курьер был чужой сотрудник.
   Интересно, а с чужими ?это? можно обсуждать?
   - Он сам помер, - проинформировала его Варвара и придвинулась поближе,  -
в кабинете у шефа. Я вошла, а он уже мертвый.
   - Сам застрелился? - поразился курьер.
   - Да не стрелялся он, Толик! Он умер. Врачи со ?Скорой?  сказали,  что  у
него что-то там с мозгом. С сосудами, что ли...
   - Сосу-уды?! - обиженно протянул курьер Толик. - А мы решили, что...
   - Нет, Толик, не правильно вы решили.
   - А у нас только и говорят, что теперь Альберта посадят за убийство.  Ну,
потому, что это он того.., укокошил.
   - Толик, это чушь! - внушительно сказала Варвара и поправила под мышкой у
курьера свою папку. На улице шел снег, и Варвара  переживала,  что  договоры
промокнут. - Альберта вообще в кабинете не было. Я в  приемной  была,  когда
тот помер. Не Альберт, а посетитель.
   - Лучше бы Альберт, - вдруг  на  ухо  ей  быстро  сказал  курьер,  и  она
хихикнула. Приятно было, что шеф никому не нравится, не только ей  одной.  -
Покуришь со мной, Варвара?
   - Не могу, он  почту  ждет,  злой  как  собака.  Пока,  Толь.  Я  в  ваше
управление делами позвоню, если завтра будут бумаги.
   Курьер сунул ей под нос ведомость, где следовало расписаться.
   - Варь, поставь время на полчаса попозже, а? Я уже в трех местах был, мне
бы домой заскочить минут на двадцать, учебники забрать. Сессия скоро...
   - Сессия летом, - сказала Варвара, - а зимняя прошла давно, чтоб ты знал.
   Она посмотрела  на  часы  и  поставила  время  11.10,  хотя  было  только
половина.
   - Спасибо, Варь, - поблагодарил ее Толик, - всегда выручишь.
   Он натянул кепку на залихватские студенческие вихры, изобразил  воздушный
поцелуй и ушел за стеклянные  двери,  в  утренний  московский  уличный  шум.
Варвара ему позавидовала.
   Хорошо быть курьером! Ездишь себе в разные места, книжицу почитываешь  по
дороге, посвистываешь, мечтаешь, ни за что не отвечаешь,  не  думаешь  ни  о
чем, не страшишься никаких взбучек, не отлавливаешь на лице у шефа  признака
недовольства или раздражения  -  твое  дело  маленькое,  ты  бумаги  привез,
закорючку получил и дальше поехал.
   Надо бежать. Крутов сидит там один, злой и раздраженный,  и  ждет  почту,
которой нет. Надо бежать.

***

   Проводив ее глазами, человек вернул трубку  на  пластмассовые  телефонные
уши, вынырнул из круглой стеклянной кабинки  и  деловой  походкой  вышел  на
крыльцо. Машина, приткнутая к сугробу, еще не успела остыть - снег на капоте
таял, растекался неровными лужицами.
   Мужчина сел на водительское место и захлопнул за собой дверь. И посмотрел
в зеркало заднего вида.
   Прошуршала газета.
   - Ну что?
   - Она. Вчерашняя.
   Газета снова прошуршала.
   - Черт бы ее побрал. Поехали, Витя.

***

   День прошел как-то странно.
   Несколько раз Варвара звонила Димке, но трубку никто не брал - то  ли  он
спал крепко, то ли убежал домой. Лидии Владимировне она тоже позвонила, но и
там никто не подошел.
   Илария, прибыв из очередного  круиза  по  компании,  подобрала  на  ковре
связку Варвариных ключей и вернула ей.
   - Надо следить за своими вещами, Варварочка! Вы не дома. Что это такое  -
кругом разбросаны ваши вещи!
   Шеф не показывался, а когда Варвара сунулась было с кофе, махнул  на  нее
бледной ручкой в накрахмаленной белоснежной манжете. И про почту, о  которой
так переживал поначалу, не спрашивал.
   С середины дня  у  него  в  кабинете  засела  начальница  секретариата  и
принялась в хвост и в гриву гонять Варвару - ?Варварочка, у  меня  на  столе
синяя  папка,  принесите,  пожалуйста...  Теперь  еще  желтую.   Сходите   в
юридическую дирекцию. У  них  должен  быть  договор  на  покупку  сериала  у
?Эн-би-си?. Как нет? Ах да,  он  на  визировании...  Еще  кофе,  пожалуйста.
Спасибо, но, пожалуй, лучше чай. Хорошо, но лучше зеленый?.
   Это случалось  каждый  раз,  когда  Илария  надолго  устраивалась  в  его
кабинете. Варвара даже присесть не могла - только носилась по компании и  по
приемной то с документами, то с чашками,  то  с  пепельницами.  В  этот  раз
Илария угомонилась как-то на редкость  быстро.  Варвара  сидела  за  столом,
неотрывно глядя на селектор, но красная  кнопка  не  зажигалась  -  странное
дело.
   Зашла Людка Галкина и только было открыла рот, как Варвара  из-под  стола
показала ей кулак.
   - Ты что? - изумилась Людка.
   - Вчерашнее происшествие не обсуждаем. Шеф запретил.
   - Да ла-адно!.. Его же сейчас здесь нет.
   - Есть, - сказала Варвара и показала глазами  на  селектор,  -  на  месте
сидит. С Иларией.
   - Он все равно не слышит.
   - А кто его знает, слышит он или не слышит.
   - Варь, ну правда, ну я хотела спросить... - заныла Людка, но  неумолимая
Варвара немедленно полезла в стол, достала какие-то никому не нужные  бумаги
и принялась неистово их изучать.
   Людка потопталась некоторое время, а потом заявила:
   - Ну и как хочешь, - и ушла.
   Варвара независимо посмотрела в закрывшуюся дверь и сунула бумаги в стол.
   Не будет она ничего обсуждать, раз шеф так.., болезненно к этому отнесся!
Он и так ее еле выносит, а если уж она перестанет указания выполнять,  тогда
все, пиши пропало! Еще, не дай бог, уволит. Что она станет делать, если  шеф
ее уволит?!
   Почему он так беспокоится из-за смерти Петра Борисовича  Лиго?  Или  тоже
догадался, что с его смертью дело нечисто? Или он сам все подстроил?!
   Если сам, тогда получается, что Варварин шеф - убийца.  Ну,  то  есть  не
такой киношный убийца, в маске с дырками для глаз  и  двумя  пистолетами  за
ремнем  камуфляжной  формы,  а  другой.  Заказчик,  если  Варвара  правильно
разбирается в терминологии.
   Она подперла рукой пухлую щеку и стала смотреть в компьютер.
   Нет, это какая-то ерунда. Если шеф  -  заказчик,  значит,  он  ?заказал?,
чтобы Петра Борисовича прикончили в его кабинете. Зачем? Зачем  приканчивать
его в кабинете, если вполне можно было прикончить  его  на  улице,  и  никто
никогда не связал бы  смерть  случайного  прохожего  с  Альбертом  Круговым.
Смерть Петра Борисовича в кабинете у шефа неизменно повлечет за  собой  -  и
уже повлекла - разговоры, толки, слухи, сплетни, и шефу  теперь  от  них  не
избавиться много лет. Еще бы -  прямо  в  кабинете,  прямо  среди  бела  дня
настоящий труп! Хорошо, что пока в газетах ничего не напечатали.
   Впрочем, все впереди. Конкурентов  у  медиа-холдинга  ?Московское  время?
полно,  а  темка  для  ?журналистского  расследования?  вполне   подходящая,
особенно если у Петра Борисовича остались жена и семеро козлят, один другого
меньше. Их наличие придает любому ?журналистскому расследованию?  остроту  и
пикантность.
   Итак, у шефа от кончины Петра Борисовича прямо  в  его  кабинете  -  одни
проблемы. Выходит, не шеф его ?заказал?. Впрочем,  Варвара  была  совершенно
уверена: ни на что подобное  шеф  вообще  не  способен.  Он  был  трусливый,
преуспевающий, хлипкий московский барчонок, орущий на секретарей и швыряющий
об пол дорогие ручки.
   Да его и не было в кабинете, когда Петр Борисович преставился. Попасть  в
кабинет можно только через приемную, в которой неотлучно пребывала  Варвара,
а потом к ней еще присоединилась Людка Галкина.
   Зачем шеф сказал, что посетитель решил поработать на  компьютере?  Почему
он ?работал? на компьютере, даже не включив его в сеть?  От  чего  на  самом
деле умер Петр Борисович Лиго? Кто и когда открыл в кабинете окно?
   Варвара закрыла глаза.
   Кабинет огромный, глухой и теплый, в  ?новом?  духе:  подвесные  потолки,
сложный свет - светятся стены, и из  потолка  тоже  исходит  сияние,  как  в
райской обители из облаков, - золоченая  мебель,  которую  Варвара  искренне
считала  верхом  безвкусицы,  а  оказалось,   что   это   шедевр   какого-то
итальянского мебельного зодчего. Стоил шедевр  как  годовой  бюджет  средних
размеров автономного округа. Настольная лампа с  ?хрусталиками?,  безделушки
от Тиффани, безделушки от Кензо,  безделушки  еще  от  кого-то,  три  черных
телевизионных квадрата - суперплоский экран, ?тау-гига? или  что-то  в  этом
роде - сладострастно изогнутая  оттоманка,  приглушенно  зеленоватые  стены.
Когда делали ремонт, дизайнер особенно гордился внедрением в  кабинет  этого
зеленоватого цвета. Он - цвет, а не дизайнер - назывался ?гнездышко ржанки?.
   Если бы Варвара не знала совершенно точно, что в  этом  кабинете  молодой
мужик руководит делами огромного холдинга, она бы подумала,  что  ?гнездышко
ржанки?   принадлежит   ну,   скажем,    экзальтированной    и    утонченной
содержательнице журнала ?Он и Она?.
   На окнах очень неудобные витые золотые ручки. Открыть окно так,  как  это
делают все - то есть подойти, повернуть ручку и потянуть створку, -  нельзя.
Нужно долго и упорно экспериментировать, поворачивая ее то так, то эдак, ибо
при повороте золотого завитка на определенное количество  градусов,  створка
открывается то сверху, то снизу, то  справа,  то  слева,  то  наискосок,  то
вообще выпадает на голову открывающему. Так как обычные стеклопакеты шефу не
подходили  -  они  оскорбили  бы  собой  красоту  ?гнездышка  ржанки?,  -  а
подходящие открыть было нельзя, поэтому со  времен  окончания  ремонта  окна
вообще не открывали, спасались кондиционером.
   Кто открыл окно, когда покойный Петр  Борисович  работал  на  компьютере,
отключенном от сети? И, главное, зачем он это сделал?!
   В приемную заглянул программист Игнат Бражников. Варвара ему  кивнула,  и
он немедленно вдвинулся поглубже.
   - Ну, как сегодня? - спросил он полушепотом. - Трупов не было?
   - Про трупы не разговариваю, - проинформировала его  Варвара  и  показала
глазами на селектор, - запрещено.
   - Да ну? - удивился Игнат. - У нас все только про  труп  и  говорят.  Ну,
правда, Варь, так и неизвестно, от чего преставился-то?
   - Да еще вчера было известно! - зашипела Варвара. -  Они  сразу  сказали,
те, которые на ?Скорой? приехали. Сосуды, спазмы и все такое.
   Про окно и компьютер она решила не упоминать. Игнат изучающе посмотрел на
нее, но она таращила правдивые глаза так,  что  сразу  было  ясно  -  больше
ничего он от нее не добьется.
   - Ты сегодня допоздна?
   - Как обычно. Если ничего не стрясется, часов до семи, до полвосьмого.
   - Дай журнальчик, - подхалимским голосом попросил Игнат. - Пришел? Я ведь
знаю, что пришел!
   Журнал ?Компьюлэнд?  приносили  в  компьютерный  отдел  -  один  на  всех
программистов, и к ним в приемную - один на одного шефа. Шеф никогда его  не
читал,  но  выписывал,   потому   что   интересоваться   компьютерами   было
?правильно?, и  у  него  на  столе  время  от  времени  должно  было  лежать
какое-нибудь сложное и современное чтиво - по маркетингу и  рекламе  или  по
компьютерам, к примеру. Чаще всего шеф забывал разложить чтиво на столе,  но
иногда вспоминал, и тогда пиши  пропало,  если  журналов  не  оказывалось  в
приемной.
   - Ничего не дам, - сухо  сказала  Варвара,  -  он  только  вчера  пришел,
шутишь, что ли!
   - Да я верну! - горячо уверил ее Игнат. - Правда  верну  У  нас  его  уже
сперли. Вчера был, а сегодня нет.
   - А если шефу понадобится?
   - Ну, соврешь что-нибудь! Скажешь, что не  приносили,  а  сама  позвонишь
мне, и я верну. Сразу же. Клянусь.
   - Знаю я ваши клятвы,  -  произнесла  Варвара  тоном  ворчливой  старухи,
которая не в силах ни в чем отказать проказнику-внуку, и  вытащила  из  ниши
журнал, - только на самом деле верни, Игнат. Или я больше никогда...
   - Конечно! - Он проворно  схватил  его,  опасаясь,  что  она  передумает,
наклонился и галантно чмокнул ей руку. - Твой навеки. Навеки твой.
   Варвара засмущалась, закраснелась,  потянула  руку,  хотя  все  это  было
просто игрой, ничего  не  означающей,  милой  и  приятной,  и  тут  раздался
ледяной,  как  панцирь  Антарктиды,  голос  начальника  секретариата  Иларии
Ветлинской:
   - Что здесь происходит? В чем дело, Варварочка? Игнат отскочил от нее,  с
детсадовской старательностью пряча за спину добытый журнал,  и  бочком  стал
подвигаться к выходу из приемной.
   Илария стояла у дверей кабинета, и вид у нее был столь же  выразительный,
как и голос.
   - Альберт Анатольевич с утра ждет почту, - проинформировала она  Варвару,
как только за Игнатом закрылась дверь. - Я, конечно, понимаю, что вам не  до
этого...
   - Почты нет, - выпалила Варвара, - ее не бывает раньше пяти, Лара. С утра
приходят только газеты. Я принесла.
   Начальнику секретариата полагалось  знать,  во  сколько  приходит  почта.
Собственно,  это  и  есть   главное,   что   полагается   знать   начальнику
секретариата. Если человек не знает, во сколько приходит почта,  значит,  он
никакой не начальник секретариата.
   Варвара преданно, не отрываясь, смотрела на начальницу.
   - Зайдите в кабинет,  -  велела  та,  -  Альберт  Анатольевич  вас  ждет.
Владислава пришла?
   - Еще нет, - Варвара вскочила, одернула кофту, встряхнулась, повела  шеей
- в  общем,  проделала  все  то,  что  проделывал,  завидев  приближающегося
капитана, дневальный по роте в недавнем фильме ?Граница. Таежный роман?.
   Илария с  усмешкой  проводила  глазами  неуклюжую  секретаршу.  Для  нее,
Иларии, шеф был ?дуся?