лся на  не  заросшем  клочке земли  и с надеждой в голосе
упомянул о еде.
     -- Разумеется, --  сказал я. -- Если хотите, можем  соорудить несколько
вполне пригодных для сидения  мест из  сухкх  веток,  иначе  мы промокнем на
сырой земле. Шалаш нам сегоднч не понадобится.
     Они  насобирали  веток  и  уложили  их  плотным  ровным  слоем.  Сверху
набросали лапника.  Затем  опустошили  рюкаакм и  расстелили  голубой нейлон
поверх разбросанных по земле ветвей. Мы  все довольно удобно уселись и съели
тот запас, который я специально приготовил для этого случая.
     --  Копченая форель!  -- воскликнул Гарет.  -- Это вам не  какие-нибудь
корнеплоды.
     -- Пойманную  форель  всегда можно закоптить, --  сказал  я.  --  Самый
простой способ добыть форель --  это с помощью трезубца, только не говори об
этом рыболовам.
     -- А как вы ее коптите?
     -- Разжигаю костер так,  чтобы осталось большое количество  раскаленных
угольев.  Покрываю их тонким слоем молодых  зеленых листьез -- они  медленно
горят, выделяя дым. Затем делаю  решетчатую рамку, кладу  рыбу на  рамку,  а
рамку  на  уголья. Рыбу  также  можно подвесить  над дымом. Хорошо и  сверху
положить листья,  чтобы дым  задерживался и  рыба  лучшэ  коптилась  сверху.
Наиболее  предпочтительны  листья  дуба   или  бука.  Но  помните,   рыба  в
определенной   мере  пропитывается  запахом  дыма,  поэтому  не  пользуйтесь
листьями, запах которых вам неприятен. Также ни в коем случае не используйте
остролист и листья тиса -- они ядовиты. Практически закоптить можно все, что
угодно. Кусочки мяса или курицы.
     -- Копченый лосось! -- воскликнул Кокос. -- А почему бы и нет?
     --  Прежде поймай  этого лосося, -- сухо сказал Гарет. Гарет захватил с
собой фотоаппарат и снимал все, что только было возможно, -- наше ложе, еду,
нас самих.
     -- Когда я буду такой же пожилой, как отец, эти фотографии напомнят мне
о наших вылазках,  --  пояснил Гарет. --  В свое  время  отец  мечтал  иметь
фотоаппарат, особенно когда они с дедом путешествовали по свету.
     -- Неужели? -- спросил я. Он кивнул.
     -- Отец сам сказал об этом, когда подарил мне камеру.
     Мы  съели  форель с пресным хлебом  и  с  прекрасным аппетитом. Трапезу
завершило ассорти из  сушеных фруктов,  жареных каштанов и миндаля. Мальчики
заявили, что это настоящий пир  по  сравнению с прошлым разом, и моментально
управились с шоколадом.
     -- Анжелу Брике  л  убили  примерно в  таком  же месте?  --  неожиданно
спросил Гарет.
     --  Ну...  Думаю, да. Только где-то примерно  в  пяти милях  отсюда, --
ответил я.
     -- Это было летом, -- продолжал Гарет. -- Тепло. Листочки на деревьях.
     Гм-м... какое у него воображение, подумал я.
     -- Она хотела меня поцеловать. -- Гарет передернул плечами.
     Мы с Кокосом как по команде с изумлением уставились на него.
     -- Не такой уж я уродливый, -- уязвленно заявил Гарет.
     -- Ты вовсе не уродливый, -- вежливо уверил я его, -- но ты еще молод.
     -- Она сказала, что я вырасту. -- Он выглядел смущенным, Кокос тоже.
     -- Когда она это сказала? -- поинтересовался я.
     -- Во время пасхальных каникул в прошлом году. Она всегда  вертелась на
конюшенном дворе. Постоянно  высматривала меня. Я сказал об этом стцу, но он
никак не отреагировал. Как раз в то время проводились скачки Гранд нэшнл, и,
кроме  как о  Заводном  Волчке,  он ни  о  ком и ни о  чем не думал.  --  Он
сглотнул.  -- Потом она уехала, и я  вздохнул с  истинным облегчением. Когда
она крутилась на дворе, я старался там не показываться.
     Он тревожно посмотрел на меня и добавил:
     -- Наверное, грешно радоваться чьей-либо смерти?
     -- Ты испытываешь именно радость? Он задумался над моими словами.
     -- Облегчение, --  наконец произнес он. -- Я ее боялся. -- Он  выглядел
пристыженным. -- Тем не менее я часто вспоминал о ней. Ничего не мог с собой
поделать.
     --  На тебя  еще будет заглядываться куча  девчонок, -- сказал я.  -- В
следующий раз не стоит испытывать чувство вины.
     Проще  сказать, чем сделать, сам себе возразил я. Чувство  стыда и вины
мучают  невинную  душу   больше,  чем  любое   коварство.  Казалось,   Гарет
освободился от терзавших его мыслей, высказав их вслух: они с Кокосом начали
прыгать, бегать вокруг, бросать друг в друга пригоршнями мха,  раскачиваться
на  ветвях деревьев,  давая выход своей энергии, сопровождая  все это дикими
криками. Видимо, и я был таким, но только я этого не помню.
     -- Правильно, --  сказал я после того, как они забрались,  тяжело дыша,
на наше ложе из веток.
     Я же собрал в пакет все обертки и другой мусор, оставшийся после нашего
завтрака (прекрасный набор для разжигания костра), и закопал его.
     -- Каким путем нам пробираться к "лендроверу"?
     -- Тем, -- мгновенно ответил Гарет, указывая на восток.
     -- Нет, тем, -- возразил Кокос, тыча пальцем в западном направлении.
     --  Покажите   направление  на  север,  --  потребовал  я.  Оба   опять
поторопились и  указали  неверное направление,  правда, потом  вычислили его
более  или менее правильно по расположению солнца. Пришлось показать им, как
можно пользоваться  часами  вместо  компаса.  Гарет  вспомнил,  что  чему-то
подобному их учили в школе.
     --  Что-то  связанное  с рукой,  поднятой  в  направлении к солнцу,  --
предположил он. Я кивнул.
     --  Необходимо  сориентировать  часовую  стрелку  на солнце,  тогда  на
полпути между рукой и двенадцатью часами окажется линия север-юг.
     -- Только не в Австралии, -- сказал Гарет.
     -- Но мы же  не в Австралии, -- возразил Кокос.  Он посмотрел на часы и
оглянулся вокруг.
     -- Север  там, -- сказал  он, протягивая руку в правильном направлении.
-- Но с какой стороны мы оставили "лендровер"?
     --  Если  вы  пойдете на  север,  то выйдете  на  дорогу,  --  сказал я
улыбнувшись.
     -- Что вы имеете в виду под "вы"? -- настойчиво спросил Гарет. -- Вы же
пойдете вместе с нами. Вы должны нас вывести отсюда.
     --  Мне  показалось, -- ответил я, -- что ванм было бы интереснее самим
найти обратную дорогу. А на случай,
     я  не дал возможности  Гарету перебить меня, --  если вы заблудитесь  и
зайдет солнце, я дам вам светящейся краски, которой вы будете наносить метки
на деревьях. В этом случае вы всегда сможете вернуться назад.
     -- Стремно, --  Гарета заинтересовала моя идея.
     -- Что? -- Кокос явно не расслышал моего предложения.
     Гарет  объяснил  ему  систему возвращения  к исходному месту  с помощью
светящихся меток.
     --  Я  буду следовать за вами,  -- сказал я,  --  но меня вы  не будете
видеть. Если вы собьетесь с направления, то я  помогу вам. Во всем остальном
дело выживания в ваших руках.
     -- Превосходно, -- радостно заключил Гарет.
     Расстегнув  молнию на моем поясном наборе,  я  достал  оттуда маленький
пузырек с краской и засохшую кисточку.
     -- Не забывайте наносить  метки  так, чтобы  их было видно  и с той и с
другой стороны; последнюю метку держите все время в поле своего зрения.
     -- О'кей.
     -- Если вам удастся добраться до дороги, дождитесь меня.
     -- Разумеется.
     --  Возьмите  свисток. -- Я сунул руку в карман.  --  В  случае  чего,
свистите в него, и я тут же найду вас.
     -- Какая-то паршивая миля. -- Гарет, похоже, обиделся.
     -- Что прикажешь говорить твоему отцу, если вы заблудитесь?
     Никаких возражений  от него  я  больше не услышал. Он  явно  понял  мой
замысел, захватил с собой все, что было необходимо, и мальчики ушли.
     -- Следует придерживаться того пути,  которым мы пришли сюда, -- сказал
Кокос.
     -- Запросто, -- согласился Гарет.
     Я заметил, что направление они  выбрали  не  совсем правильное,  хотя и
пометили краской близлежащее дерево. Может  быть,  им  и удалось бы выйти на
нашу утреннюю тропинку, если  бы они  начали свое  продвижение от дороги, но
найти  обратный  путь даже для меня представляло трудную задачу.  Поломанные
ветви и примятая трава никак не указывали на то, что мы шли туда, а не сюда.
     Они сверили часы и пошли в северном  направлении, постоянно оглядываясь
и делая метки  на деревьях. Удаляясь, они подали мне знак, в  ответ я махнул
им  рукой,  и их куртки еще  некоторое время мелькали  перед моими глазами в
тени деревьев. Потом, когда они уже скрылись из виду, я неторопливо пошел по
их меткам.
     Я мог легко нагнать мальчиков, но как  только их спины появлялись перед
моим  взором, я  тут же приседал, отдавая себе отчет в  том,  что,  если они
оглянутся, оливковое полупальто Тремьена, в которое я был одет, сделает меня
неразличимым на фоне зелени.
     Помимо карты, со  мной был мой верный  компас, по которому  я все время
сверял  наше местоположение. Ребята забрали несколько к северо-востоку, но я
посчитал, что пока мне еще рано вмешиваться.
     Я не упускал их из виду. Они о чем-то громко  болтали, чтобы поддержать
уверенность  в собственных силах; в этом не было ничего удивительного -- мне
и  самому приходилось  испытывать  нечто  подобное,  когда  я  один на  один
оставался   с  матерью-природой.  На   закате  дня  любой  взрослый  мужчина
почувствовал   бы   себя  неуверенно.  Что  же   говорить  о   мальчиках.  В
пятнадцатилетнем возрасте и я бы в таком диком лесу начал нервничать.
     Однако в этот день,  идя по их следам,  я ощущал покой и умиротворение,
как  будто  был у себя  дома.  Первозданную  тишину нарушало  только  редкое
щебетание птиц и неожиданные восклицания мальчиков. Лес жил ожиданием весны,
ее  дыхание ощущалось  в  набухших почках и талых ручьях. Чувствовалось, что
зима  уходит:  в воздухе ощущались запахи перегноя, прелой травы и соломы, и
только  веточки  хвои  добавляли  свой  неповторимый  аромат.   Смола  сосен
напомнила мне о том, как с ее помощью я когда-то разжигал костер.
     Эту несчастную  милю мы шли довольно  долго, но наконец  с шоссе  стали
доноситься гудки машин. Последние метры до опушки Гарет и Кокос сопровождали
восторженными  криками,  точно так же, как  и неделю  назад во  время  нашей
первой вылазки.
     Прибавив ходу,  я неожиданно  возник перед  ними, к великому  удивлению
Гарета.
     -- Откуда вы взялись?
     -- Вы забыли о своих метках.
     --  Краска  почти  кончилась.  -- Гарет  протянул мне  склянку  темного
стекла, перевернул ее, и на шоссе вылилось довольно большое пятно краски. --
Извините, я думал, там ничего не осталось.
     --  Не  имеет значения. -- Я  взял  пузырек,  завинтил  его и  вместе с
кисточкой уложил в пластиковый пакет, который спрятал в подсумок.
     -- А еще такой краски можно достать? -- спросил Кокос.
     --  Конечно.  Без проблем.  Собираемся  домой?  Мальчики,  возбужденные
своими успехами,  не переставали бегать  и прыгать вплоть до  того  момента,
пока за следующим поворотом мы не увидели наш "лендровер". Домой наша троица
вернулась в прекрасном расположении духа.
     -- Потрясающе!  -- доложил отцу  Гарет,  после  того  как мы,  забросив
Кокоса домой, вернулись в Шеллертон. -- Фантастически!
     Тремьену,  Мэкки  и  Перкину  вне  зависимости  от  их желания пришлось
выслушать   подробнейший  отчет  о  нашем   путешествии,  естественно,   без
упоминания откровений относительно Анжелы Брикел.
     -- Это настоящая дикая местность, -- закончил свое повествование Гарет.
-- Там абсолютная тишина.  Я сделал кучу фотографий.
     Он осекся и неожиданно нахмурился.
     -- Одну минуту.
     Гарет выбежал из комнаты и вернулся со своим голубым рюкзаком.
     --  Здесь нет  камеры,  --  озадаченно  сказал  он, выворачивая  рюкзак
наизнанку.
     --  Той,  которую я подарил тебе на Рождество?  -- не  совсем довольным
тоном спросил Тремьен.
     -- Может быть, ее захватил Кокос? -- апатично спросил Перкин.
     -- Спасибо! --  Гарет  схватил  телефонную трубку  и начал  названивать
другу  в  надежде, что эта  проблема сейчас разрешится. --  Он говорит,  что
после нашего  обеда он ее вообще  не  видел,  --  с ужасом в голосе  доложил
Гарет. -- Нам немедленно следует возвратиться.
     --  Нет, ни в  коем случае, -- голосом, не  терпящим возражений, сказал
Тремьен. -- Путь туда не близкий, а уже начинает темнеть.
     -- Но мы пометили дорогу светящейся в темноте краской, -- начал умолять
отца Гарет, -- ив этом все дело. Ее видно в темноте.
     -- Нет, -- отрезал Тремьен. Гарет повернулся в мою сторону:
     -- Мы не можем вернуться назад? Я покачал головой:
     --  Твой   папа  абсолютно  прав.  В  этих  лесах  ночью  очень   легко
заблудиться,  вне  зависимости,  есть там светящиеся  метки  или нет.  Стоит
пропустить одну из них, и придется "загорать" там до утра.
     -- Вы же сам не заблудитесь.
     -- Могу заблудиться, -- сказал я. -- Мы останемся дома.
     -- Может быть, ты обронил  ее по дороге домой? -- сочувственно спросила
Мэкки.
     -- Нет...  --  Гарет задумался. -- Я  наверняка оставил ее  там, где мы
обедали. Я подвесил камеру на сук,  чтобы  она не промокла. А потом  забыл о
ней.
     Он был так расстроен, что я не выдержал:
     -- Завтра днем я схожу за ней. Отчаянность сменилась надеждой.
     -- Правда? О, это грандиозно!
     --   И вы сможете  разглядеть на ветке крошечный фотоаппарат среди всей
этой  простирающейся на многие мили дичи? -- с сомнением  в  голосе  спросил
Тремьен.
     --  Конечно, он сможет, -- уверил  отца Гарет. -- Я  же говорил, что мы
оставили след.  И  к тому же... -- он на секунду задумался. -- Не правда ли,
нам повезло, что я пролил на дороге краску? Теперь сразу будет видно, откуда
мы вышли из леса, ведь увидев дорогу, мы перестали метить деревья.
     -- Объясни, пожалуйста, -- попросила Мэкки. Гарет объяснил.
     -- Вы действительно сможете  найти дорогу? --  обратилась ко мне Мэкки,
покачивая головой.
     --  Смогу,  если  кто-нибудь не смажет к  тому  времени покрышками  это
светящееся пятно на дороге.
     -- О нет, -- забеспокоился Гарет.
     -- Уймись, -- сказал я. -- Если она там еще висит, то я ее найду.
     -- Конечно, висит. Уверен. Я точно ее там повесил.
     --  Тогда все в  порядке,  -- заключил Тремьен.  -- Давайте поговорим о
чем-нибудь другом.
     -- О кормежке? -- с надеждой отозвался Гарет. -- О пицце?

ГЛАВА 16
     Рано- утром в понедельник я вновь очутился в седле Дрифтера.
     --  Послезавтра ему  выступать  на скачках  в Вустере, --  говорил  мне
Тремьен,  когда  мы в семь утра вышли из дому  и  направились на  конюшенный
двор. -- Сегодня последняя тренировка перед заездом, поэтому постарайтесь не
упасть. Ветеринар пробудет здесь все утро -- необходимо брать анализы крови.
     Перед последней тренировкой ветеринар брал анализ крови у всех лошадей,
заявленных к заездам. Результаты  детального анализа  говорили  о многом: от
повышенного лимфоцитоза до неправильного обмена  веществ, ведущего к травмам
мускулов.  Если по результатам анализов было слишком много противопоказаний,
то  ветеринар предостерегал Тремьена.  Тремьен  пояснил, что такая процедура
оберегает владельцев от излишних расходов на перевозку лошадей  в фургонах к
месту скачек и на оплату труда жокеев, не говоря уже о бесполезных волнениях
и разочарованиях.
     -- А сами вы поедете в Вустер? -- спросил я.
     -- Не исключено. Впрочем, может быть, пошлю Мэкки. А что?
     -- Э-э... Мне бы хотелось посмотреть заезд Дрифтера.
     Он  повернулся  ко  мне, как  бы не  понимая  моей  заинтересованности;
осмыслив  наконец мою просьбу, Тремьен  сказал,  что  я,  если  того  желаю,
естественно, могу ехать.
     -- Благодарю.
     -- Во время второй смены можете потренировать Бахромчатого.
     -- Благодарю второй раз.
     --  Благодарю  также  вас за  то, что вы  помогли Гарету  так прекрасно
провести вчерашний день.
     -- Мне самому было приятно.
     Мы зашли на конюшенный двор и наблюдали за обычными приготовлениями.
     --  То  была хорошая  камера,  --  с  сожалением  буркнул  Тремьен.  --
Глупенький он еще.
     -- Я найду се.
     -- По этим меткам? -- В голосе Тремьена звучало сомнение.
     -- Не исключено. Кроме того, у меня вчера о собой  была карта и компас.
Я вполне хорошо представляю себе наш путь.
     Покачав головой, он улыбнулся:
     -- Из всех нас вы наиболее компетентны в подобного рода делах. Или, как
сказала Фиона, вы находите выход из любого бедственного положения,
     -- Это не всегда возможно.
     -- Пустите Дрифтера хорошим галопом.
     Мы поднялись на холм, и в  седле ко мне пришли какие-то новые  ощущения
-- здесь я дома, здесь мне легко и  спокойно. Непривычное дело и связанные с
этим трудности напомнили мне то вромя,  когда я учился  летать на вертолете.
Скаковые лошади, вертолеты: и в том, и в другом случае  требуется  пара рук,
способных управлять  ими и  реагировать  на малейшие нюансы их  настроения и
поведения.
     Дрифтер  прошел дистанцию уверенным быстрым галопом, и Тремьеп заметил,
что, если кровь не подкачает, у него есть все шансы на победу в Вустере.
     Когда  я,  отдав  лошадь  на  попечение конюха,  вернулся  домой, чтобы
позавтракать, то  застал на кухне Тремьена, Мзкки  и Сэма  Ягера, которые за
столом  обсуждали результаты скачек в  Ноттингеме  --  заявленная  Тремьеком
лошадь захромала, вторую лошадь, на которой должен  был скакать Сэм, сняли с
забега в связи со смертью жены владельца.
     -- Ничего  иного  не  остается, как заболеть.  Не может  же  эта полоса
неудач тянуться вечно. Итак, я простужаюсь. Буду  обустраивать свою плавучую
резиденцию.
     Он куда-то позвонил и  хриплым голосом принес свои извинения, на другом
конце провода-ему выразили искреннее сочувствие, и он положил трубку.
      А где же ваши замечательные тосты?
     -- На подходе.
     -- Слышал, что вчера по всему  Беркширу  вы вместе  с Гаретом и Кокосом
играли в ковбоев и индейцев.
     -- Новости имеют свойство распространяться, -- заметил я рассудительным
тоном.
     -- Это я рассказала ему, -- улыбнулась Мэкки. -- Вам это не нравится?
     Я покачал  головой и спросил ее о самочувствии. Из-за приступов тошноты
она прекратила  участвовать  в  утренних  проездках,  Тремьен  же  постоянно
твердил ей о том, что необходимо больше отдыхать.
     -- И слава богу, что меня подташнивает, -- добавила она, отвечая на мой
немой вопрос.
     -- Полежи, моя дорогая девочка, -- сказал Тремьен.
     -- Вы все делаете из этого слишком большую проблему.
     --  Дун весь субботний день проболтался у меня на эллинге, -- обратился
ко мне Сэм.
     -- Я думал, что у него выходной.
     -- Кажется, он получил от вас какое-то сообщение.
     -- Гм... Я действительно передал ему кое-какую информацию.
     -- О чем? -- спросил Тремьен.
     -- Мне  это неизвестно, -- поторопился  с ответом Сэм. --  Дун позвонил
мне вчера и сказал, что заберет с эллинга под расписку какие-то вещи.
     -- Какие именно? -- спросил Тремьен.
     -- Он не соизволил сказать. Сэм взглянул на меня и спросил:
     --  Л вы знаете, что  это может быть?  Мне  показалось, что  именно  вы
навели его на них. Он говорил довольно-таки возбужденно.
     -- Какое сообщение? -- обратилась ко мне Мэкки.
     --  У-у...  -- промычал  я. --  Я  спросил его, почему половые доски не
всплыли.
     На лицах Тремьена и Мэкки появилось озадаченное выражение, Сэм сразу же
все понял и выглядел так, будто его ударило молнией.
     -- Проклятье! Как вы до этого додумались?
     -- Не знаю, -- ответил я. -- Как-то пришло само собой.
     -- Объясните, пожалуйста, -- попросила Мэкки.
     Я  пересказал ей  все то, о чем  говорил  с Эрикой  на  том банкете,  и
добавил,  что никакой ясности  в  раскрытие  преступления эта моя творческая
находка не внесет.
     --  Обязательно внесет,  --  запротестовала Мэкки.  Сэм вновь задумчиво
посмотрел на меня и сказал:
     -- Если бы вы тогда не предупредили меня, то я бы поднял решетку и весь
этот мерзкий хлам  давно унесло бы  в реку.  Самое мудрое  ре