ем  вопрос весьма
спорный.
     Я так  и  не успел  решить  эту  проблему, как дверь распахнулась  и  в
комнату,  весь в ореоле холодного  воздуха, влетел Гарет, на  ходу срывая  с
себя какую-то сногсшибательную теплую куртку.
     -- Что будем есть на ужин? -- с порога обратился он к отцу.
     -- Все, что сам пожелаешь. -- Тремьену были явно чужды гастрономические
изыски.
     -- Тогда пиццу.  -- Его взгляд остановился на мне.  --  Здравствуйте, я
Гарет.
     Тремьен представил  меня  и объяснил, что я буду писать его биографию и
некоторое время поживу у них в доме.
     -- Вот это  да! -- глаза Гарета широко раскрылись. -- Вы  будете  прямо
сейчас есть пиццу?
     -- Да, спасибо.
     -- Через десять минут все будет готово, -- заверил он и, повернувшись к
Мэкки, спросил: -- А вы?
     Мэкки  и  Перкин  синхронно  покачали головами  и  пролепетали какие-то
слова, смысл которых сводился к тому, что им необходимо быть у себя; у  меня
сложилось  впечатление, что это  не  явилось  неожиданностью для  Тремьена и
Гарета.
     Рост Гарета тянул примерно  на пять  с  половиной футов, уверенностью в
себе он очень  походил на  отца, а  вот голос  подкачал --  юношески ломкий,
хриплый и  неровный. Он пристально осмотрел меня, как бы оценивая, с чем ему
придется примиряться на протяжении моего пребывания у них, однако не выказал
ни уныния, ни ликования.
     --  У  небезызвестного  тебе  моего приятеля Кокоса  я  слышал  прогноз
погоды, -- сообщил он отцу.  -- Сегодня был самый холодный день за последние
двадцать пять лет. Отец Кокоса распорядился укрывать  своих лошадей пуховыми
попонами, подбитыми джутом.
     --  Точно так же  укрыты и  наши, -- сказал  Тремьен. --  Что там еще в
прогнозе? Снег обещают?
     -- Нет, только мороз в течение  еще нескольких дней, восточный ветер из
Сибири. Ты не забыл перевести деньги за мое обучение?
     Судя по всему, Тремьен явно забыл.
     -- Если ты сейчас подпишешь чек, то я сам  смогу  отнести его. А то они
уже начинают метать икру.
     -- Чековая книжка в конторе, -- ответил Тремьен.
     --  Я  мигом, --  Гарет  подхватил  свой  форменный пиджак, скрылся  за
дверью,  но  тут же  появился вновь.  -- Полагаю, вероятность  того, что  вы
умеете готовить ужин, равна нулю? -- спросил он меня.


ГЛАВА 4
     Утром, спустившись  вниз, я  обнаружил, что семейная  комната  все  еще
погружена во мрак, свет горел только на кухне.
     Кухня не была такой  величественной, как в доме Фи-оны,  однако вмещала
солидных  размеров стол  со  стульями  и огромную  печь,  без  особого труда
противодействующую  предрассветному  морозу. Я  надеялся взять  у  Тре-мьена
напрокат  какое-нибудь  пальто,  чтобы  дойти  До  конюшен и  посмотреть  на
лошадок, однако на одном  из стульев я нашел свои ботинки, перчатки и лыжный
костюм, к которому булавкой  была приколота записка со словами: "Огромнейшее
спасибо".
     Улыбнувшись,  я  открепил это послание  и  облачился  в  свой привычный
наряд. Не  успел  я закончить переодевание, как появился Тремьен, привнося в
кухню  дух  Арктики. Одежду его составляли меховая куртка и желтый  шарф, на
голове красовалась суконная кепка, а поскольку перчатки отсутствовали, то он
ожесточенно дул себе на руки.
     --  А, вот вы где,  --  пыхтя сказал  он, --  очень  хорошо. Боб Уотсон
приходил проследить, как задают утренний корм, и попутно принес вашу одежду.
Вы готовы?
     Я кивнул.

     Захвачу только перчатки, -- бросил он, убедившись, что мои перчатки
на месте.
     Ну  и  мороз сегодня, такого  еще  не было на моем веку. Мы  быстро
управимся. Жуткий ветер. Пошли.
     В прихожей я спросил его о процедуре утреннего кормления.
       Боб  Уотсон  приходит в  шесть, -- коротко ответил  он.
Лошадям  необходимо  задавать  корм   рано  утром.   Высокое  содержание
протеина.  Обеспечивает  тепло. Снабжает энергией.  Чистокровные, породистые
лошади,  получая  корм с большим  содержанием белка, генерируют много тепла.
При такой погоде это просто необходимо.  Попробуйте  найти ведро с замерзшей
водой хотя  бы  в  одном  из денников  --  практически невозможно при  любом
морозе. Мы делаем все возможное, чтобы избежать сквозняков, но имейте в виду
--  животным  необходим  свежий  воздух.  Изнеженные  лошади  быстрее  всего
становятся жертвами различных вирусных заболеваний.
     Мы  вышли на  двор, и  из-за порыва ветра  я не расслышал его последних
слов. У меня перехватило  дыхание, и я понял, что сегодняшнее утро ничуть не
лучше вчерашнего вечера -- примерно десять ниже нуля плюс сильный порывистый
ветер.  Насколько я мог вспомнить, последний  раз такие морозы были в тысяча
девятьсот  шестьдесят  третьем  году  --  самом холодном  даже после  тысяча
семьсот сорокового.
     Конюшенный  двор был рядом, и дорога  не заняла много времени. Вчера, в
темноте, двор казался вымершим, сегодня же везде горел свет и повсюду кипела
работа.
     -- Боб  Уотсон, -- сообщил Тремьен, -- не просто главный  конюх. У него
богатый опыт,  и  он  с честью  справляется  со  многими  обязанностями. Боб
самостоятельно  берется  за  любую   работу,  необходимую   для  поддержания
конюшенного   двора  в   должном  состоянии  и  для  его  совершенствования:
пиломатериалы, цемент, водопроводные трубы -- все на нем.
     Не успел Тремьен закончить свою хвалебную речь, как навстречу нам вышел
объект сего панегирика.  Заметив, что он смотрит на мой лыжный костюм,  я не
преминул поблагодарить его за своевременную доставку.
     -- Все готово, хозяин, -- обратился он к Тремьену.
     -- Хорошо. Распорядись, чтобы выводили. Потом, если собираешься ехать в
Ридинг, можешь отчаливать.
     Боб  кивнул  и  подал какой-то  знак  --  из  открытых  дверей  конюшен
появились фигуры, ведущие в поводу лошадей, -- то были  наездники в  прочных
касках. На лошадях красовались теплые попоны. На фоне причудливой игры света
и тени эти величественные создания природы с вырывающимся  из ноздрей паром,
в  перестуке  копыт   по  мерзлому,  покрытому  льдом   паддоку,   настолько
взволновали  меня  и  доставили такое наслаждение, что я впервые за  все это
время почувствовал прилив сил и не пожалел о своем решении. Почему я не умею
рисовать, подумал  я, однако тут же отогнал эту мысль, поскольку  пбнЯл, что
ни на  холсте,  ни даже  на  кинопленке  невозможно запечатлеть это ощущение
первобытной жизни  и  передать  все  движения и запахи  окутанного  морозным
туманом двора.
     Боб  помог  каждому из конюхов вскочить в седло;  всадники,  а их  было
примерно двадцать,  выстроились  в линию и  направились  в  сторону дальнего
выезда:  головы наездников  плавно покачивались  в такт  движению  длинных и
стройных конских ног.
     -- Изумительно! -- я не  пытался скрыть свой  восторг. Тремьен взглянул
на меня:
     -- А вы запали на лошадок, не так ли?
     -- А вы? Вам же это не в новинку? Он кивнул.
     --  Я  люблю  их,  -- как нечто само собой  разумеющееся  констатировал
Тремьен  и в том же тоне добавил: --  Поскольку джип все еще в  канаве,  нам
придется добираться до  тренировочной  дорожки  на  тракторе. Как вы  на это
смотрите?
     --  Положительно,  -- ответил я, готовясь получить представление о том,
как тренируют лошадей для стипль-чеза*.
     Пока  я  забирался  в кабину  трактора  по  обвязанным  цепями колесам,
Тремьен объяснил мне, что он и  его работник, ответственный за тренировочное
поле  в  Даунсе, уже  позаботились  о подъездном пути  и  беговых  дорожках,
которые было  необходимо разровнять для утренней  проездки. Тремьен управлял
трактором  очень уверенно  --  явно чувствовалась длительная привычка. Почти
весь путь он крутил головой и смотрел на что угодно, только не на дорогу.
     Его особняк  и конюшенный двор,  как  теперь я понял, располагались  на
краю  травянистого  нагорья,  поэтому  было  достаточно  пересечь  лишь одну
проезжую  дорогу,   чтобы   оказаться   на  холмистом   пастбище,   служащем
тренировочным полем, с беговыми дорожками. Дорога к полю была покрыта тонким
слоем  какого-то  специального  неизвестного   мне   вещества,  позволяющего
избежать скольжения.
     Чтобы шумом  трактора не испугать лошадей, Тремьен дождался,  пока  они
благополучно минуют переезд; только затем на приличном расстоянии последовал
за  своими питомцами.  Потом наши  пути разошлись  --  всадники  на  лошадях
повернули вправо, мы  же  начали вскарабкиваться на холм, двигаясь в сторону
горизонта,  медленно  выползающего из  темноты  в  слабых  лучах восходящего
светила.  Сквозь  порывы  ветра Тремьен  успел  поведать  мне,  что  тихое и
спокойное утро в низинах к востоку и западу от Беркшира и Уилтшира это такая
же  редкость, как  честный  грабитель.  День,  тем не менее,  прояснялся  --
бледно-серое небо, очищаясь от облаков, начинало прозрачно синеть над грядой
заснеженных холмов.
     Когда   Тремьен  заглушил  двигатель,  кругом   воцарилась  заповедная,
проникающая в самую душу тишина; возникло такое чувство, что этот покой, это
уединение царят здесь уже тысячи  лет и что открывшийся нашему взору  пейзаж
существовал в этом своем первозданном виде еще задолго до появления на Земле
человека.
     Мои  возвышенные   размышления  прервал  голос  Тре-мьена,  прозаически
сообщившего, что если бы мы не остановились, а подъехали к следующей бровке,
то оказались бы рядом с системой препятствий и барьеров тренировочного поля.
Сегодня,  добавил  он,  предусмотрен только  галоп вполсилы  на  всепогодной
дорожке. Мы  направились  к  небольшой,  покрытой  снегом  насыпи, с которой
хорошо  была видна длинная  темная  лента  свободной от снега земли,  лента,
сбегающая куда-то вниз  и  исчезающая  из поля зрения на  каком-то  витке  у
подножия холма.
     --  Они  будут  двигаться по  направлению к  нам,  --  пояснил  он.  --
Всепогодная дорожка покрывается деревянной  стружкой. Впрочем, может быть, я
говорю об известных вам вещах?
     -- Нет, -- заверил я. -- Рассказывайте обо всем, пожалуйста.
     Он  уклончиво и неопределенно  хмыкнул  в ответ,  затем  поднял  мощный
бинокль --  мне подумалось, что в  бинокль с  таким увеличением вполне можно
разглядеть душу наездника. Я  обратил свой взор туда же,  куда и он,  однако
мне  с большим трудом удалось наконец рассмотреть три  тени,  движущиеся  по
темной дорожке. Казалось, прошла уйма времени, прежде чем они приблизились к
нам, однако на самом деле медленный бег был лишь иллюзией. Как только лошади
подскакали ближе, их скорость стала очевидной -- напряженная работа мускулов
и бешеный стук копыт.
     В два или три проезда всадники проскакали мимо нас.
     --  Две лошади  из  этой  группы  принадлежат  Фионе,  -- комментировал
Тремьен, не  отрывая бинокля от глаз  и наблюдая за очередной  парой гнедых,
мчавшихся мимо нас. -- Тот, слева, из  этого  заезда -- Заводной Волчок: мой
призер в Гранд нэшнл:
     С интересом я смотрел  на  эту живую гордость  конюшен, я  даже немного
подался  вперед,  чтобы  лучше  видеть,  как  неожиданно   услышал  какое-то
беспокойное сопение, а затем голос Тремьена:
     -- Какого черта?..
     Я  взглянул вниз, туда, куда  был направлен бинокль, однако кроме  трех
лошадей  очередного  заезда  --  двух  впереди  и одной  сзади -- ничего  не
заметил;  только когда они  приблизились  почти  вплотную,  мне  стала  ясна
озабоченность Тремьена: лошадь, идущая последней, была без всадника.
     Лошади проскакали и начали переходить на шаг.
     -- Дерьмо, -- в сердцах ругнулся Тремьен.
     -- Сбросила наездника? -- будничным голосом спросил я.
     -- Без сомнения, -- пробасил Тремьен, не расставаясь со своей оптикой и
вглядываясь в даль. -- Но это не моя лошадь.
     -- Что вы имеете в виду?
     -- Я имею в виду то,  -- громыхал Тремьен, -- что это не моя лошадь. Вы
только  взгляните.  У  меня нет таких попон.  К тому же  лошадь без  седла и
уздечки. Разве вы не видите?
     Я  взглянул,  причем  взглянул с учетом его  слов,  и только тогда  все
разглядел.  У  лошадей Тремьена  были  попоны  желтовато-коричневого цвета с
красными и голубыми горизонтальными полосами, и сшиты  они были так,  чтобы,
укрывая  бока и круп, оставлять ноги свободными.  Попона  же на этой  лошади
была темно-серой, не такой плотной и застегивалась у шеи и под брюхом.
     -- -- Вам может показаться, что я не в своем уме,  -- заметил я,  -- но
не исключена возможность, что именно эту потерявшуюся лошадь мы встретили на
дороге,  когда  произошла  авария.  Конечно, видел  я  ее лишь  мельком,  но
выглядит она очень похоже. Темной масти, да и попона примерно такая же.
     -- Почти всех скаковых лошадей ночью в зимнее врет мя укрывают примерно
одинаковыми  попонами. Впрочем,  я  не  отрицаю, что  вы  правы.  Скоро  все
выяснится. Минуточку.
     Он вновь уткнулся в бинокль, поскольку появилась пара лошадей из нового
заезда,  спокойно прокомментировал бег  и только  затем  вновь обратил  свое
внимание на коня без всадника.
     --  Это  последний  заезд, --  сказал он, когда  лошади  миновали  нашу
"смотровую площадку". -- А сейчас давайте разбираться, что к чему.
     Он пошел вдоль тренировочной дорожки в направлении площадки для выгула.
Я  следовал  за ним. Вскоре  мы подошли к  лошадям,  медленно кружащимся  по
травянистому заснеженному полю.  Благородные животные с  валящим из  ноздрей
после быстрой скачки паром, со сверкающими шкурами великолепно смотрелись на
фоне восходящего солнца. Ослепительное зрелище --  мороз! солнце!  движение!
неукротимый порыв! -- незабываемое утро.
     Слева, также в украшении солнечных бликов, но как-то одиноко, перебирал
стройными  ногами  наш незнакомец.  Он был  явно  встревожен  --  врожденный
инстинкт тянул его к  своим собратьям, природа  неудержимо звала  в  бешеный
галоп.
     Тремьен подошел к конюхам.
     -- Кто-нибудь знает, чья это лошадь? Все дружно покачали головами.
     -- Возвращайтесь тогда домой. Ведите  лошадей по  всепогодной  дорожке.
Кроме нас ею сегодня никто не пользуется. Будьте осторожны, переходя шоссе.
     Конюхи  выстроили лошадей в линию -- по порядку конюшен  -- ив утренней
дымке вместе со своими подопечными исчезли из виду в конце дорожки.
     -- А вы возвращайтесь к трактору, хорошо? И не делайте резких движений.
Не   вспугните  этого   "парня",  --  попросил  меня   Тремьен,  его   глаза
сфокусировались на  потерявшейся лошади.  -- В кабине  трактора  вы  найдете
толстую гибкую веревку.  Возьмите ее. Когда  будете возвращаться, двигайтесь
медленно и осторожно.
     -- Понял.
     Тремьен быстро кивнул. Повернувшись, чтобы идти  выполнять его просьбу,
я заметил, как он достал из кармана несколько кубиков брикетированного корма
и протянул их нашему новому-знакомому.
     -- Давай, приятель. Не смущайся. Очень вкусно. Пойдем, ты, должно быть,
голоден?..  -- Он говорил  ровным спокойным голосом, без тени принуждения, в
интонациях слышались даже какие-то умасливающие нотки.
     Я   медленно  отошел,  взял  из  кабины  веревку,   а  когда  осторожно
приблизился к насыпи -- так, чтобы Тремьен мог меня увидеть, -- заметил, как
тот  правой  рукой  скармливает  лошади брикетированный  корм,  а  левой  --
поглаживает  гриву.  Я остановился,  затем медленно двинулся вперед.  Лошадь
вздрогнула, повернув морду  в мою  сторону;  испуг,  подобно  электрическому
току,  явно  вызвал у  животного какое-то  внутреннее напряжение. Незаметным
движением я сложил веревку так, чтобы получилась  большая петля, завязал  ее
бегущим узлом  и  вновь  медленно  пошел  вперед.  Чтобы опять  не  испугать
животное, я не стал затягивать петлю, а так и шел, держа веревку за узел.
     Тремьен  наблюдал  за   моими   манипуляциями,  не  переставая   что-то
нашептывать  и  скармливать лошади корм  -- кубик за  кубиком. Я  осторожно,
подавляя в себе малейший намек на волнение или сомнение, приблизился и замер
в двух шагах от лошади.
     -- Хороший, хороший, не бойся, -- шептал на ухо лошади Тремьен.
     Так же шепотом он обратился ко мне:
     -- Бели можете накинуть ему петлю на шею, то не стесняйтесь.
     Я  сделал   последние  два  шага,   приблизившись   "плотную,   и,   не
останавливаясь,   прошел  мимо  лошади  с  обратной   от  Тремьена  стороны.
Одновременно мне удалось пронести веревку так, что петля, как бы сама собой,
оказа-
     лась на шее животного. Тремьен, держа  очередной кубик  корма,  поманил
лошадь  на  себя, я же в этот  момент не очень сильно,  но прочно захлестнул
петлю.
     --  Отлично,  -- оценил нашу работу Тремьен,  -- давайте мне  свободный
конец. Я отведу этого "парня" на свой двор. Вы умеете управлять трактором?
     -- Да-
     -- Дождитесь, пока мы скроемся из виду. Не  хочу, чтобы он дернулся  от
испуга, когда  вы будете заводить двигатель. Если он рванется, то я  его  не
удержу.
     -- Понятно.
     Тремьен  выудил из  кармана  очередную порцию  кубиков  и, как  прежде,
поднес  их к  губам  животного, однако  на этот  раз он одновременно  крепко
ухватил конец бечевки.  Как будто поняв нас, как будто осознав, что его ждет
приют и фураж,  это  величественное  создание  природы  мирно  двинулось  за
человеком; они начали спускаться  к  чернеющей  внизу, усыпанной  опилками и
стружкой беговой дорожке, а затем повернули в сторону дома.
     Еда  и  тепло,  думал я.  Возможно, у  меня  есть много общего  с  этой
лошадью. Разве все мое существование -- это не форма плена? Я пожал плечами.
Что  сделано, то сделано, сказал бы  Тремьен.  Я подошел  к  трактору  и  по
известному мне  теперь пути отогнал машину к  тому  месту, откуда мы  начали
свой вояж.
     На сей  раз кухня была залита солнечным светом; Тремьен,  облокотившись
на стол, что-то энергично выговаривал в телефонную трубку.
     --  Вы  считаете, что  к этому  времени  уже кто-нибудь  спохватится  о
пропаже своей лошади? -- Он немного помолчал, слушая ответ, затем загрохотал
вновь.  --   Хорошо,  скажите,  что  лошадь  у   меня,  и   если  она  будет
соответствовать описанию, то известите.
     Он резко бросил трубку на рычаг.
     -- Невозможно поверить -- до сих пор еще никто не заявил в полицию.
     Тремьен снял  пальто, шарф  и кепку,  повесив все это  на  единственную
вешалку.  Под  пальто обнаружился толстый свитер для  игры  в гольф,  причем
какой-то ослепительно-алмазной расцветки, из-под которого  выглядывал широко
распахнутый ворот  рубахи.  Пристрастие Тремьена к  ярким тонам,  замеченное
мною в убранстве столовой, не изменило ему и в одежде -- тот же вкус.
     --  Кофе? -- спросил он,  подходя к плите. --  Вас не  затруднит самому
побеспокоиться о своем завтраке? Выбирайте все, что вам будет по душе.
     Он поставил массивный чайник на конфорку,  затем подошел к холодильнику
и  извлек  нарезанные  хлебцы,  масло,  какую-то  желтую  пасту  и  банку  с
мармеладом.
     --   Тосты?  --  Он  начал  укладывать  ломтики  хлеба   в  специальный
проволочный держатель, затем  установил это сооружение в  духовку.  --  Есть
кукурузные хлопья, если предпочитаете. Можете приготовить также яйца.
     -- Тосты -- лучше не придумаешь, -- согласился я.
     Тремьен тут  же не преминул  попросить меня  позаботиться о том,  чтобы
хлебцы не подгорели, пока он будет  говорить по телефону. Он позвонил  в два
места,  причем  тема  разговоров оказалась  совершенно неподвластной  мо-ему
пониманию.
     -- Тарелки, --  указал он на буфет. Из буфета я также  достал кружки, а
из ящика -- ножи, вилки и ложки.
     --  Вашу куртку  можете повесить  в  раздевалке, следу-ющая  дверь,  --
продолжал   он  отдавать  распоряжения,   не   прекращая  своих   телефонных
переговоров.
     Говорил он  уверенно,  решительно. Я повесил  куртку,  приготовил кофе,
поджарил еще несколько тостов и только тогда вновь  услышал оглушающий треск
падающей на рычаг трубки.
     Тремьен вышел в прихожую.
     -- Ди-Ди, -- крикнул он. -- Кофе.
     Он вернулся на кухню, уселся за стол и начал