х горах, где родился гость...

     Погасла  трубка  у певца. Успел ли он  додумать свои каменные мысли, от
которых устаешь больше, чем от самой тяжелой работы?

     - Спой еще,  кайчи! - попросил пастух. - Ведь  и по  твоим горам прошли
монголы  Джучи, и твой народ знал горе  моего народа... Но пусть на этот раз
твой черчекчи будет хоть чуть-чуть веселее!

     Певец кивнул и взял  топшур, медленно перебрал струны,  будто отыскивая
что-то в  своей душе и в душе инструмента.  Нашел,  и простое потренькиванье
стало мелодией  -  резкой, гневной,  стремительной,  как кони  мстителей  за
смерть и  горе. Потом она приглушилась, закуталась в пыль и туман, сменилась
мирным гудом шмеля над цветком, журчаньем ручья среди камней. Это пел уже не
топшур, а сам кайчи.

     Доможак открыл  глаза. Губы  певца  были стянуты  вместе,  верхняя губа
изломана, а нижняя  подобрана,  выставленный  бугорком подбородок  поджался,
слился в  одну  линию  с  гортанью, которая  тонко  подрагивала.  Лицо кайчи
потемнело от  натуги,  на  лбу вздулись  жилы. Доможак  понял,  что воздух в
легких  певца  кончился,  и он  незаметно, не  прерывая  пенья, снова сделал
полный вдох, и теперь долго еще  воздух, выжимаясь  сквозь узкую щель зубов,
будет  гудеть  над  степью.  Но  вот наступил  миг, когда  губы разлепились,
гуденье перешло в  хрип, рык, крик боли.  Вслед  за ним  начались  рождаться
слова рассказа о  мужестве и несокрушимой силе  Маадай-Кара, крушившего всех
своих врагов и обидчиков не только оружием, но и хитростью...

     Замолк   кайчи.  Рокотнув  торжественно  и  грозно  в  последний   раз,
успокоились струны топшура...

     Доможак поднял голову к небу. Где-то там, среди этих ярких звезд, сияют
и  бессмертные  сердца  песенных  героев.  Но  разве  разглядишь  их,  разве
окликнешь слабым человеческим голосом, попросив о помощи?

     - Твой огонь плохо горит, жена.

     Сорул молча встала и исчезла во тьме.

     Доможак знал, что утром певец уходил через Туву в Монголию или в Китай,
на Убсу-Нур. И зачем уходил, тоже знал: свои боги и  русский бог не дали ему
счастья, и  Чочуш решил поискать его в  той стране,  откуда  скакали горящей
степью кони,  неся  всадников смерти. Если они были так сильны, то какими же
могущественными и непобедимыми должны были быть их бессмертные боги!

     Чочуш, гость Доможака, плотно  сел в седло на заре, а когда из-за  края
степи   вынырнула  расплавленная  скобка  солнца,  он  был  уже   далеко  от
гостеприимной юрты. Добравшись до реки,  развернул  коня,  подставив  солнцу
левое ухо, и двинулся  к  белым  горам,  встающим на горизонте.  Но это были
чужие горы, а до чужих гор дорога всегда длиннее и  опаснее, чем  до тех,  в
которых  вырос, стал мужчиной, познал все  необходимое, что  суждено познать
человеку, если он  не потерял стыд  и не выбросил, как  ненужную  вещь, свою
бунтующую совесть.

     Копыта коня  выбивали желтую пыль  из ковыльной  степи, и та  висела за
всадником, Как бесконечный  хвост, не  спеша улечься на свое привычное ложе.
Ни ветерка - только палящее солнце. И далекие  горы  в этом мареве качались,
как живые, казались грядой облаков, колеблемой  ветром, наполненной дождем и
прохладой К такому виду гор  Чочуш не привык. Его горы всегда были незыблемы
И походили они только на горы и ни на что больше!

     Старый  Коткен,  уходя  домой, в землю,  слово взял  у  него непременно
пробраться  на  восток  и  принести оттуда  чистый свет разума и воли. Чочуш
пообещал,  даже не уяснив толком, чего же  от него хотел старый мудрец. Лишь
потом  понял, что Коткен всю  свою долгую и трудную жизнь искал  этот свет и
эту силу, но  так  и остался  при дымном  очаге  выплевывать  остатки  своих
внутренностей. А ведь он  верил  всегда,  что стоит лишь отыскать счастливый
перевал,   за  которым  скрывается  долина  радости,  и  все  будут  жить  в
довольстве, сытости  и  мире  Не  нашел сам и передал этот завет  мальчишке,
которому даже с именем и то не повезло*.

     * Имя переводится как "Испуганный"

     В  счастливую  долину  верили  и  русские  бородачи,  живущие в  душных
деревянных  домах  и  прячущие  огонь очага в  каменные сундуки. Только свою
долину они называли другим  именем - Беловодией7. А  Коткен  перед  смертью,
когда его душили духи-кермесы, шептал другое имя своей мечты - Шамбала8...

     Имена-то, может  быть, у той долины разные были, но ведь  она - одна! А
если  та  счастливая долина  одна, то  хватит ли  в ней места всем  сирым  и
обездоленным? И  другое  что-то  бормотал  Коткен.  Он много  кочевал, много
видел, много думал. Да и не похож был на других стариков кайчи не кайчи, кам
не кам, а что-то между ними Злые языки говорили, что и не теленгит он вовсе,
а дальний гость из мест неведомых - ни родни, ни друзей у него не было. Да и
песни  он пел другие. И сказки рассказывал,  не похожие  на сказки гор. Даже
злого Эрлика называл почтительным длинным именем Номосуцесова

     Чочуш  остановил коня, козырьком приложил ладонь  к  глазам  серебряное
поле степи разрезал длинный зеленый язык, посреди которого стояла рыжая юрта
и над нею клубился дымок. Всадник удивленно прицокнул языком- такого подарка
он не ожидал: Доможак сказал, что его костер в этой степи горит последним. И
зная,  как  тяжел путь от леса  через сухую степь, загрузил торока на  седле
гостя  едой и питьем на пять дней пути. И ружье дал, заплатив им за топшур и
песни:

     - Когда съешь и выпьешь все, тебя ружье кормить будет.

     В степи, как  и  в горах, нет врагов.  И,  запрятав косичку  под шапку,
Чочуш повернул  коня к одинокой юрте. Первыми его заметили собаки и  подняли
истошный лай,  но лишь приблизился к  жилью,  успокоились, завиляв хвостами:
тот,  кто спешился и с протянутой для приветствия рукой  поспешил к хозяину,
не может быть, по их понятию, чужим человеком.

     - Драствуй! - приветствовал гостя по-русски хозяин.

     - Драстуй, - отозвался Чочуш. - Прости маленько... Больше русских  слов
Чочуш  не знал. Не знал  их,  похоже,  и хозяин  юрты. Гость  принял  из рук
хозяйки пиалу с кумысом, только что налитым из тажуура9, благодарно кивнул.

     - Абаканец? Минусинец? - спросил хозяин неуверенно.

     - Теленгит. Чочуш.

     У хозяина удивленно  сломалась бровь, но  он тут же  широко улыбнулся и
жестом пригласил в юрту, представился:

     - Урянхай. Хертек. - Ткнул рукой в сторону жены, копошащейся у очага, -
Савык. Какой длины твоя дорога?

     Вопрос Чочуш  понял, но  с  ответом  задержался,  отмахнувшись  рукой в
сторону входа. Хертек повеселел, что-то быстро сказал жене. Та достала из-за
хозяйственной  перегородки пыльную бутылку,  протянула  мужу.  Хертек скусил
пробку, разлил содержимое по чашкам, поднял первым:

     -  Менди чаагай!  Пусть  твоя дорога  будет  прямой! Поняв,  что хозяин
пожелал  ему  счастливого  пути,  Чочуш  смущенно качнул головой и,  обжигая
горло, проглотил содержимое чашки. Удивленно взглянул на хозяина:
     такую крепкую араку его сородичи делать не умели.

     - Из крапивы твоя жена ее делает?

     - Русская кабак-арака, - усмехнулся Хертек, сливая в свою чашку остатки
из бутылки. - Водка.

     Чочуш размяк: водка ударила в голову, закружила мысли. Если бы Чочуш не
оставил  свой топшур  у  Доможака,  его пальцы сейчас  сами  бы заплясали по
струнам.  Он отвалился  спиной  на  подушку,  заботливо  подложенную  Савык,
прикрыл глаза, вслушиваясь в полузнакомую  речь  женщины, отчитывавшей  мужа
по-казахски10:

     - Зачем ты напоил его? Он теперь будет спать до вечера!

     - Пусть спит.

     - Издалека едет. И далеко. Что гонит его?

     - Об  этом не  спрашивают! - отрезал Хертек. - Мужчина сам направляет и
повод своего коня, и полет своей стрелы!

     - А ты спроси.

     - Зачем? Он - гость. Уста его священны. Чочуш открыл глаза и, осторожно
подбирая слова, сказал:

     - Я иду искать другого бога. Доброго и справедливого.

     Хертек  и  Савык  переглянулись.  Разных людей  они встречали во  время
перекочевок, но человек, который садится в седло, чтобы  сменить своих богов
на чужих, был им непонятен. И они решили, что путник просто не может сказать
о цели пути, не может выдать случайным людям своей тайны.

     -  Хорошего  и сильного бога, - нахмурился Хертек, - ты мог бы найти  у
русских!

     - Я не нашел его у них.

     Хертек задумался.  Не так уж и прост этот парень! И, похоже, нет у него
тайны,  и в словах  его  -  одна правда. Но  сменить богов куда серьезнее  и
страшнее, чем сменить  имя! На это  идут или от отчаяния, или от ужаса перед
жизнью...

     Гость  уже  встал  и,  пробормотав  слова благодарности,  покинул юрту.
Хертек не стал его провожать: навстречу  своему позору, своей славе и  своей
гибели мужчина всегда должен идти один.
     Поспешил уехать Чочуш!  Останься он на ночлег, поживи у Хертека и Савык
хотя бы немного,  ему не пришлось бы потом плутать по  чужой земле до  конца
лета, не довелось бы встретить человека, который сломает его жизнь и озлобит
сердце. Еще бы он узнал,  что и сам Хертек сменил имя и бога, когда бежал из
родных мест  после  разгрома праведного войска Самбажыка*, где был одним  из
шестидесяти его богатырей.

     * Герой тувинского  народа,  предводитель  антифеодального восстания  в
1883-1885 гг.

     Когда-то Хертека звали  Бузур-оол, и это  имя соединялось в памяти злых
людей  с карающим мечом Самбажыка.  Тверже Бузур-оола был  только камень, из
которого составлены горы. Честнее Бузур-оола было только небо.  Справедливее
Бузур-оола  было  только солнце,  которое  всем  на  земле  светит  и  греет
одинаково... Он не щадил врагов, но берег друзей. Он не носил дорогих одежд,
но аратов11 одаривал пригоршнями золота. Слово его всегда было делом, а дело
его принадлежало тем, у кого с рук не сходили ссадины и мозоли.

     Этот парень, случайно забредший  в юрту Хертека и Савык  только потому,
что  она  подвернулась  ему  по  дороге,  всколыхнул  душу  старого   воина,
разбередил его до сих пор  кровоточащие раны. Он  не осуждал Чочуша, но и не
разделял его нелепой  надежды. Ждать или  искать доброго  бога - занятие для
праздных и  ленивых! Настоящие люди  должны  строить  свое счастье! Добывать
его, как огонь из камня!..

     Савык сразу же заметила  перемену  в настроении  мужа,  подошла к нему,
опустила руки на плечи, заглянула в глаза и отшатнулась - в них стояла боль.

     - Ты обиделся на этого мальчишку, Хертек?

     - Нет, но он не то и не там ищет! Святош и без него  достаточно в горах
и долинах! А земле нужны воины,  труженики и  певцы. Утирать слезы обиженным
легче, чем изгонять прочь с земли самих обидчиков. Меч  и кергу надо вложить
ему в руки, а он протягивает их за четками...

     - Не осуждай его так строго. Он еще молод!

     - Я не осуждаю, а боюсь за  него. Его годы  - драгоценность, мои - угли
давно погасшего костра...

     - Угли хранят огонь,  Хертек! Но тот обреченно махнул рукой и замолчал.
Скрываясь в горах,  степях, лесах и долинах вот уже более пятнадцати лет, он
с женой гонял  свою крохотную отару и шесть кобылиц по  зеленым  проплешинам
Великой степи. Его  юрта  смотрела своим  входом, полог которого никогда  не
опускался, только в ту сторону,  откуда могла прийти опасность. И  совсем не
потому, что боялся  Хертек  своих недавних врагов, ставших  хозяевами на его
родине, хотя и знал, что те долго  и тщетно  ищут его, чтобы свести счеты...
Он - воин, а воин всегда должен быть готов к битве!

     Отступая из Саян с остатками своего разбитого отряда, Бузур-оол ушел на
Алтай. Потом, растеряв  тех,  кто еще,  мог  сражаться,  но  уже  не  хотел,
перебрался на  Бухтарму. Оттуда, оставшись почти  в  одиночестве,  угодил на
Зайсан.

     Здесь осел  ненадолго, вмешался в распри  местных баев, снова  бежал на
Уймон, откуда,  перезимовав,  вернулся к границам Тувы. И хотя опасность еще
слишком велика,  кочевал  от  Мрасса  к  Она  и обратно, избегая  населенных
мест...  Рано  еще ему возвращаться домой  и  рано  подставлять  голову  под
пеньковую веревку!

     - Ты опять думаешь об этом парне, Хертек?

     - Да. Надо было дать ему совет.

     - Совет? - удивилась Савык. - Он его у тебя не просил!

     -  Не всякий жаждущий и напиться попросит! Но  я-то опытнее  его, и мой
долг - беречь от беды тех, кого еще можно сберечь...

     Нет, Чочуш так быстро не уйдет  из его  памяти, как ушли очень  и очень
многие...

     Становой  пристав Матвеев был  мрачен: своих дел  по горло,  а тут  еще
соседи навязываются с  просьбами! Не понимают того, что у него ссыльный край
лежит на плечах, а не только погоны!.. Чего только не приносят донесения:
     и режут, и в петлях самовольно давятся, и золотишко  крадут казенное  с
приисков... Да мало ли всяких забот у станового!

     - Приметы-то его хоть есть?

     Урядник громыхнул шашкой, поморщился:

     - Какие приметы, господин пристав! Калмыки, как и ваши татары, будь они
все неладны, на одну личину!

     - Гмм... Не сказал бы! Отличие имеется...

     - Это... -  пожал урядник плечами. - С балалайкой шляется, песни разные
поет... Допоется у меня!

     - Ты поймай его сперва! - фыркнул становой.  - Поет и пусть себе... Эка
важность!  Кабы -  бомбы кидал... Если бы человека прибил,  али  там - казну
ограбил...

     - Почти так! - оживился приезжий урядник. - Похитил жену у нашего  бая,
украл коня.  При погоне жена бая погибла, упав  с лошади, а этого разбойники
Техтиека отбили! Из их шайки, выходит.

     - Безнадежное дело, голубчик! Примет у тебя нет, имени тоже нет...  Ищи
ветра в поле!

     - Имя есть - Чочуш Чачаков.

     - По-русски говорит?

     - Откуда ему! Настоящий дикарь.

     - Не густо, - вздохнул Матвеев. - Ну и как прикажешь его искать теперь?
Собачьим нюхом?

     -  Ума  не  приложу!  - развел  урядник руками.  Становой  самодовольно
оттопырил  нижнюю губу, подумал с  иронией. "Ну, твоего-то ума, балбес, и на
гулящую
     девку не хватит!"

     -  Деньги  бай посулил,  -  будто нечаянно обронил  гость. -  Большие и
отчаянные деньги! Из рук в руки

     Матвеев  еще раз  просмотрел  привезенную урядником бумагу, положил  на
стол, аккуратно расправил:

     - Может, отпишем ему, что этот Чачаков убит чинами полиции при погоне в
горах?

     - Не поверит и денег  не  даст. Голову, скажет, покажите! Ежли узнаю  в
лицо обидчика - плачу наличными, не узнаю - шиш.

     - Значит, надо выдать головой? - Становой отбросил бумагу. - Знает вашу
методу! Все вы там, в Бийске, жулики и прохвосты!

     - Метода у нас одна, ваше благородие...

     - Ну-ну, без обид!.. Рыбин!

     В дверях вырос рыжеусый детина.  Вытянулся, головой в  потолок  уперся,
глазами начальство ест.

     -  Сходи  за   попом.   Скажи,   желаю  видеть  по   делу,  нетерпящему
отлагательства...

     - Слушаюсь!

     - Гм... Доставим, урядник, вашего беглеца!

     - Через священника? - изумился тот.

     - А это уже моя метода. Моя, а не ваша, бийская... Хе-хе!

     - С попами мы общих дел не ведем, - согласился гость. - У нас там такой
вепрь сидит, что... Виноват!

     -  Напрасно, урядник. Иногда  попы,  как  дамы, бывают весьма  и весьма
приятны  при  должном  обхожденьи...  Хи-хи... Сейчас  вы  убедитесь  в  том
самолично... Только бы мой дурак Рыбин ребра ему не помял!

     Рыбина Матвеев любил за исполнительность и  тупую волю. ни кулаком,  ни
нагайкой, ни шашкой не дрогнет, выполняя приказ.  Золотой человек для  такой
окаянной службы!

     А вообще-то на свою службу становой возводил поклеп: она была тихой, не
пыльной  и  прибыльной. В  самой России-то -  бунты  крестьянские да погромы
идут! От нагаек у чинов полиции руки ломит, от разносов по начальству голова
трещит... А здесь - благодать: татарва местная - ни гугу, а  политические...
Что -  политические? За них жандармы в ответе!  Что же касаемо  до  крестьян
Минусинской  котловины, то чего бы  им бузить, кержакам? Земли  у  каждого -
вдосталь,  мало  ежли - паши  и сей... Откупи землицы  у казны  сколько тебе
надобно - и владей!

     Матвеев закурил,  пустил  голубую  пленку  дыма  на  задремавшую  муху,
проследил  за ее полетом,  осклабился и тут  же  захлопнул рот, будто мундир
застегнул  на  все  пуговицы:  мимо  зарешеченного  окна   камеры  станового
просеменили поп и Рыбин. Сейчас войдут.

     Отец Севастьян  перекрестился на серо-зеленый  облезлый  железный шкаф,
без приглашения сел, смотря  на грозного начальника вопросительно и  чуточку
испуганно. На гостя и внимания не обратил, будто другого человека здесь и не
было.

     - Ну-с, святой отец, как пасхальная выручка?

     - Голь! - махнул поп рукой. - Слезы господни, а не доход!

     -  Ну уж?  - не  поверил  Матвеев. -  На  пасху-то? Поди, и кошельковые
доходы утроил и храмовые удвоил, а?

     Поп побагровел: знает ведь, а спрашивает с подвохом, издев строит в три
этажа, варнак! А вслух выдавил с раздражением и почти искренней болью:

     - С перекрестов-то велик ли взяток по весне? Пчела и та сейчас голодной
летает... По  осени все  богаты и  щедры! А  посейчас  -  шерсти моток, мяса
кусок,  пятак зеленый...  Погань  азиятская! Им  до православия-то -  версты
немеренные!

     Такой искренности от  попа на  свой вопрос Матвеев  не ожидал. Пробасил
миролюбиво, успокаивающе:

     - Не велика беда, святой отец. Поправится все, дай срок!

     - На господа одного и уповаю...

     Матвеев  кивнул,  хотя и знал, что  у попа всегда одна  песня: худо  да
плохо.  Десять лет в нищете живет,  а  по миру что-то не ходит! Еще, поди, и
капиталец сколотил на черный день тыщ на сто! Но вежливость была  соблюдена,
и теперь настала пора приниматься за дело... Становой выпрямился, неожиданно
подмигнул уряднику и задал первый вопрос, теперь уже по существу:

     - Паству-то свою всю обошел, святой отец?

     - Как надобно: подаяниями и живу.

     - И у Доможака был?

     - И у него, у окаянного. Не пропустил.

     - Что же про его гостя ничего не говоришь? Поп поспешно перекрестился:

     - В глаза не видал! Истинный крест.

     - Ну, зачем же сразу и - крест?.. И не слыхал про
     гостя?

     - Слыхать - слыхал,  врать не стану. Гость с Алтая был. Балалайку  свою
бесовскую ему оставил за ружье.

     - Может,  гость купил ружье? Вещь дорогая,  кто же ее за пустяк  всякий
менять станет?

     - Может, и купил. Врать не стану, не обучен в семинарии.

     Матвеев усмехнулся: про какую семинарию говорит, если училище закончил?
Вот и верь ему...

     - А куда уехал тот гость его, не слышал?

     -  Самого Доможака  спросить надобно об том! -  фыркнул поп. - Я-то тут
при каком  таком ряде состою?  Я не соглядатай за паствой своей,  не  на  то
поставлен  и  рукоположен... На исповеди  тот окаянный Доможак-Федор не был,
откуда мне прознать-то? Да и тайна исповеди - свята есть!

     - Бросьте, святой отец!  -  рассмеялся Матвеев.  - Какая  еще там тайна
исповеди! Одно дело делаем, одному государю служим, одно отечество в обороне
крепкой содержим... Рыбин!

     Сообразив,  что выдал Доможака,  отец Севастьян  вздохнул и осенил себя
широким крестом, будто перечеркнулся:
     я - не я и донос - не мой!

     Первым  Доможака  ударил  сам  становой.  Тот покачнулся, но  на  ногах
устоял. Спросил только удивленно:

     - Зачем бьешь, солдат? Почему?

     - Гость у тебя был три дня назад?

     -  Был гость.  Почему спрашивал потом? Сперва - бил, а потом спрашивал?
Обратна нада!

     - Ты мне дурочку не валяй! - пригрозил Матвеев. - Куда твой гость уехал
от тебя, зачем, к кому?

     - Далеко уехал. Своя дорога. Зачем знать, солдат, его дорога ты?

     - Рыбин! Вломи ему, как у нас положено.
     Рыбину  два раза приказывать не надо. На этот  раз  Доможак на ногах не
устоял - полетел голов