бращенца  без  внимания  и  опеки,  мечтая
сделать  из  него  национального  священнослужителя,  каким был  Чевалков...
Потому когда отец  Алексей умер и Ыныбас попал под влияние  других попов, он
понял, что все они лгут и не  знают дорог к счастью людей, хотя и  постоянно
твердят об этом верующим! И он ушел от них.

     Второй  тропой стало монашество. В  монастырь на  Чулышмане его приняли
охотно,  заметив  его  наклонности  к  рисованию,  определили в  иконописную
мастерскую. Но Ыныбас бросил  кисть - канонические лики были похожи друг  на
друга и не несли в себе даже следов жизни. Да и с  игуменом монастыря, отцом
Никандром, не получилось той доверительности старшего и младшего, какие были
с отцом Алексеем  Игумен был прям,  как палка: Эрлик - сатана,  камы - враги
православия,  а  сами алтайцы должны  идти только к православному кресту, не
сворачивая никуда  с  этого натоптанного пути.  Если  же они  сопротивляются
этому - их надо вести силой для  их же блага! Это было  совсем  в стороне от
цели, к которой стремился молодой алтаец! И он махнул через забор  и ушел на
Байгол, преодолев по льду Алтын-Келя десятки нелегких верст...

     Здесь и началась его третья дорога - скитаний, голода,  работы в артели
золотодобытчиков, а потом  и казенного прииска.  Там он и узнал впервые, как
свистит   плеть   Стражника,   опускаясь   на   спину   провинившегося   или
непровинившегося бергала. И этот свист, и эта боль, и эта несправедливость в
один  миг  заглушили сладкоголосие  церковных хоров  и умиленное  бормотание
молитв  в монастырских кельях. Закрыв слух, эта плеть раскрыла ему глаза.  И
хотя сама  плеть не очень-то разбирала, на  чью  спину  она  опустилась - на
русскую,  качинскую,  тубаларскую   или  теленгитскую,   хозяева  этих  спин
разбирались в ее злом языке неплохо... И пришло то восторженное время, когда
плеть, вырванная из руки стражника рукой Ыныбаса-Назара, прогулялась  уже по
спине, затянутой в казенное сукно и перекрещенной казенными ремнями!

     Сейчас  он встал  на четвертый  путь - путь Белого Бур-хана, Хертека  и
хана Ойрота Неужели и он окажется ложным, как три предыдущих?

     Сабалдай откочевал к Куюсу, но через  Катунь  перебираться не стал  - в
урочище Ороктой поднялись хорошие травы, и он надеялся продержаться здесь со
своим скотом до середины лета, а к осени уже придется уходить к Урсулу.

     Новая перекочевка  обрадовала  сыновей,  подняла настроение  у  женщин:
старое зимовье  надоело всем, да  и жить здесь  было уже трудно.  Как только
сошел  последний  снег,  в  долине  появились  еще две  семьи,  бежавшие  от
бескормицы  из сухих  степей  Тавды  и  Каянчи.  Медлительные и  жуликоватые
новоселы стали теснить старожилов,  не  считаясь с тем, что они, по  обычаю,
хозяева  долины.  Даже  затеяли  драку  с  Орузаком  из-за  поймы,  поросшей
осинником, где вольготно себя чувствовали быки и коровы Сабалдая.

     Распрей всякого рода старик не любил и обычно  уступал нахалам,  твердо
следуя родовому  завету:  если  нельзя жить  мирно  соседями, то и не живи -
кочуй дальше!

     Во  время перекочевки Кураган похудел,  вытянулся  еще больше  и  почти
совсем  разучился разговаривать. Да и к топшуру не притрагивался с зимы, все
время думал о чем-то, и даже в гости к своей Шине перестал ездить.

     Зато все  увереннее  чувствовал себя Орузак, оттирая  от  хозяйственных
забот не  только  брата, но и отца.  О разделе скота и имущества разговор не
заводил, но было ясно,  что и эту беду  Сабалдаю скоро придется расхлебывать
пригоршью...

     На новом месте начались старые хозяйственные заботы,  и  постепенно все
улеглось,  вошло в свои берега: мужчины пасли скот, женщины возились в аиле,
внук начал подниматься на ноги, открывая  для себя мир трав, цветов, ящериц,
лягушек, букашек и таракашек. Но в один день  все лопнуло и рассыпалось, как
раскаленный на огне камень, опущенный в казан с холодной водой.

     Кураган  вернулся  с пастбища возбужденный, взъерошенный и, отказавшись
от еды, сразу  же  потянулся к  топшуру. Орузак коротко хохотнул,  подмигнув
жене:

     -  Наш  тронутый новую  песню петь будет! Сабалдай  хмуро  посмотрел на
старшего сына, но Орузак и бровью не повел, продолжая зубоскалить. А Кураган
     уже рывком щипнул струны:

     -  Эту  песню  и  тебе  не  вредно  будет послушать, великий  скотовод,
рвущийся в баи!

     - Да ну?-сделал тот круглые глаза.

     В долине Теренг, за Ябоганом,
     Где горы в небо ушли снегами,
     Рождая реки, что землю поят -
     Чарыш с Урсулом, их сто притоков -
     Простой аил стоит, как все аилы.
     Но в том аиле живут пророки,
     Которым волей Бурхана-бога,
     Которым словом Ойрот-Каана
     Дано сказать вам, глухие люди:

     - Живите честно, любите землю,

     Гоните камов из мирных гор!..

     - Ого! - покрутил Орузак головой. - Да за такие песни Эрлик...

     - Помолчи! Ты не кедровка!-прикрикнул на него Сабалдай.

     Четом Чалпаном зовут пророка,
     Его устами вещает бог:

     - Сплетайте руки в одном объятьи,

     Сердца сжигайте в одном огне!

     Гоните камов, ломайте бубны,

     Бросайте ружья, любите мир!

     -  Чет Чалпан? - переспросил Сабалдай.  - Знаю Чета из Кырлыка! Он что,
стал пророком молочной веры? Кураган кивнул.

     - О Кудай! Да ему же теперь русские стражники голову снимут!

     Огни пылают в горах Алтая,
     В сердцах пылает призыв веков,
     И вспоминают седые люди
     О том, что было давным-давно!
     В любви и дружбе трудились люди,
     Не знали горя, не знали смерть...
     Скала Орктоя - престол Ойрота,
     С нее вещает он людям всем:

     - Живите честно, забудьте ссоры,
     Гоните русских попов долой!

     Кураган отложил топшур и медленно провел ладонями по лицу.

     - Значит, Ойрот-Каан все-таки пришел? -  спросил Орузак испуганно. - Ты
его видел?

     - Я видел  ярлыкчи Белого  Бурхана.  Он сказал, что хан Ойрот  пришел в
долину Терен-Кообы и говорит с людьми со скалы Орктой! Мне надо ехать, отец!

     -  Поезжай,  - согласился Сабалдай. -  Ты нужен  хану Ойроту! Заодно  и
Яшканчи передашь мой большой привет...

     "Смелый  растет  парень!  - подумал старик с  гордостью. -  Побольше бы
таких парней Алтаю..."

     Бурхана Дельмек выслушал молча.

     - Нужны очень надежные парни!  -  предупредил Пунцаг, настороженный его
молчанием.

     - Парни  у меня надежные, бурхан. Все сделают. В Горбунках о событиях в
долине Теренг узнали  через  два  дня. И сразу же  Дельмек  пошел по  аилам:
"Ждите приказа! На яйлю не выезжайте, к родственникам не торопитесь..."

     И вот  приказ бурхана об охране  тропы от Сугаша до Кырлыка. Еще бурхан
сообщил, что Хертек опасается удара в спину со стороны Бересты.

     - Там у меня нет людей. И там - Лапердины.

     - Потому и отдана тебе эта тропа!

     - Я не пущу их.

     Бурхан встал первым, поколебавшись, протянул по-алтайски обе руки:

     -  Встретимся в  долине.  Через три  дня.  Дельмек  кивнул, взял ружье,
прислоненное к камню, медленно подошел к коню, погладил по морде.

     После убийства Торкоша, обвиненного в поджоге, а потом и убийства попа,
полицейские и стражники зачастили по всем  дорогам и тропам,  торопя стада и
отары, уходящие в горы. Им, пожалуй, хотелось бы вообще очистить от алтайцев
все русские деревни, а для этого нужен был повод.

     С  началом  весны  все улеглось  и успокоилось.  Исчезли  и вооруженные
русские, разбрелись по приискам  и казенным рудникам, запрудив солдатскими и
полицейскими  мундирами  миссионерские  центры  и  большие села  по  Чуйской
дороге...

     Белый Бурхан  выбрал  самое  удобное время!  А хан  Ойрот выбрал  самое
недоступное и глухое место для своего появления!

     Погасла трубка. Дельмек пососал  ее,  полез за спичками,  но передумал.
Хорошо, что бесконечное ожидание наконец-то кончилось.

     Добрую  часть пути  отец  ехал  молча,  попыхивая короткой  трубкой,  с
которой теперь почти не расставался. Заговорил с Кураганом, когда аил и скот
скрылись  за  очередным поворотом тропы,  загороженные  лесом  и отодвинутые
расстоянием:

     -  Если Яшканчи  еще в  долине, пусть  осенью приезжает попрощаться.  К
новой зиме умру.

     Кураган удивленно посмотрел на отца  и покачал головой -  каждую  весну
собирается умирать отец, будто старую  плохую шутку шутит... Зачем?  Человек
не знает, дня своей смерти!

     - Я бы поехал с тобой на Ак-Бурхана посмотрегь и Ойрот-Каана послушать,
но  не  поднимусь  на  перевал.  Да и  Орузака  нельзя оставлять  одного  со
скотом...  Совсем плохой стал сын: матери грубит, со  мной спорит,  на  тебя
волком глядит...

     - Хозяином ему пора быть, отец!

     - Я уже думал об этом. Скота мало, как делить его?

     - А делить надо, отец.

     -  Надо. Вернешься из Терен-Кообы - решать будем.  У старого, поросшего
мохом менгира отец остановил
     коня:

     - Дальше поедешь один. За урочищем Ороктой будет долина. Там пасет свои
стада Мендеш. Он всегда любил тебя. Не откажись выкурить со стариком трубку,
не обижай его...

     Кураган  насторожился:  что  это с  отцом? Никогда  еще и никого  он не
провожал  с  такой печалью  в глазах...  Может,  не шутит  и  на  самом деле
собрался за горькой солью?

     -  Я заеду к Мендешу, отец. Передам  ему твой  привет. Но лучше бы тебе
самому съездить к нему до стрижки!

     - Нет, Кураган. Я отъездился по гостям! И Сабалдай круто повернул коня.

     И опять  с  охоты Дельмек вернулся  с пустыми  руками.  Галина Петровна
покачала головой совсем по-алтайски, переняв этот жест от своего помощника и
ученика:

     - А я слышала, что ты - хороший охотник

     - Кто сказал?-улыбнулся Дельмек.-Я не говорил!

     - Твой друг сказал. Учур.

     - Кам Учур?!

     - Он уже не кам. Если я правильно его поняла, то он почему-то сжег свой
бубен, когда погибла его жена.

     Дельмек покосился  на пустующий табурет у  погасшей на все  лето печки.
Если к нему приехал гость, то, по обычаю, он должен сидеть возле очага.

     - Где же Учур?

     -  Пошел  к  соседям.  Сказал,  что  должен  поискать родственников или
знакомых.

     - У него здесь нет родственников!

     "Ыныбаса ищет, -  понял Дельмек.  - А через дядю  - молодую жену своего
отца. Значит, он уже знает, что Оинчы погиб в южных горах Тарбагатая?"

     Пойти и поискать Учура? А зачем? О чем им говорить сейчас, когда  от их
дружбы и золы не осталось?

     -  Ты  не рад своему гостю?-удивилась  Галина  Петровна. - А он называл
тебя своим лучшим другом! Дельмек скупо и вымученно улыбнулся:

     - Я рад гостю, но он приехал не вовремя.

     - Гости  всегда  появляются не вовремя, Дельмек... Из кабинета выглянул
Федор Васильевич:

     - Вернулся? Зайди ко мне.

     Дельмек понял, о чем собирается говорить с ним доктор уже по  сердитому
выражению  его лица  и  не  хотел  бы  вести  разговор  именно сейчас, когда
объявился этот бывший кам... Завтра  бы он сам пришел к Федору  Васильевичу.
Но сегодня рано еще!

     Доктор стоял у окна и смотрел на пустынную  улицу, раскачиваясь с носка
на  пятку и с пятки на носок. Услышав шаги Дельмека,  не обернулся, а только
повел плечом, как будто вместе с вошедшим в комнату ворвался ледяной ветер.

     - Твой друг Учур сказал, что хан Ойрот приказал...

     -  Учур  врет.  Хан  Ойрот  приказал  другое!  Федор  Васильевич  резко
обернулся:

     - Но ты даже не выслушал меня!

     - Я  хорошо знаю Учура.  Он всегда и всем врет. Дельмек сел на кушетку,
уперся в скользкую  клеенку руками, готовый  вскочить  в любой момент, чтобы
поддержать падающего в обморок доктора, когда тот услышит то, что ему скажет
сегодня его санитар.

     - И вы не будете выгонять  русских из Алтая? Не будете  крушить церкви,
магазины и школы, размахивая дубинами направо и налево?

     - Вас  это  не касается.  Это  касается только  русских  попов, купцов,
солдат и полицейских!

     - Вот как?! Ну спасибо!.. Я  так рад,  что  даже и высказать не могу...
Нет уж, батенька, если приказано гнать русских, то  надо их  гнать  всех  до
единого!  Даже тех, кто родился на  Алтае и живет  здесь  уже  вторую  сотню
лет!.. Это  будет более разумно, чем  любая половинчатая акция! Ну-с, что же
ты молчишь?

     Дельмек поднялся с кушетки, сказал хмуро:

     - Не надо на меня кричать, доктор. Я не хан Ойрот.

     - Ты один  из  людей  хана  Ойрота!.. Думаешь,  я  совсем отупел  и  не
понимаю, чем ты  занимаешься и на какую охоту  ходишь?.. Вот и передай этому
своему  хану, будь добр,  что я  думаю  о его новых законах!.. Они - глупы к
тупы, как зад его  коня!.. С такими законами  ему надо  было  заявляться  на
Алтай лет триста назад! А может,  и  четыреста!..  Их никто  не примет, даже
тебе, человеку хана Ойрота, они  не  по  душе!  И ты исправляешь  их!..  Хан
говорят  о русских вообще, не разделяя их по рангам  и чинам!.. Что-с? Опять
молчите, милостивый государь?

     - Я думаю...

     -  Поздно,  батенька  мой! Поздно!  Хан  Ойрот  огласил- за-ко-ны!  Над
законами не думают,  их исполняют!.. Что же ты не  приказываешь мне  и  Гале
убираться из Горбунков ко всем чертям?

     Дельмек побледнел, отчаянно мотнул головой:

     - Я не буду исполнять такие законы!

     -  Тогда  хан  Ойрот  посадит  тебя на кол,  подвесит за ребро, отрубит
башку...  Какие там еще  у  него есть  казни средневекового  набора?.. Да и,
скажи  на милость,  имея такие законы, зачем вам  врачи, учителя,  агрономы,
инженеры,  ветеринары? Зачем  вам высоты мировой  культуры  - музыка, книги,
живопись?.. Выгоняйте  русских, выбрасывайте фабричные  вещи,  закапывайте в
землю оружие и начинайте ловить кошек - своих главных врагов!..

     Дельмек сдержанно рассмеялся.

     Чочуш  приехал в  тот день, когда тетка Курагана Алтынай хоронила мужа,
дождавшегося-таки первого  голоса  кукушки.  Глаза женщины были сухи, только
глубже стали складки у губ да сильнее обычного ввалились глаза.

     - Как он умер, Алтынай?-спросил Чочуш тихо.

     -  Он  умер  счастливым.  Он и  сейчас  улыбается.  Чочуш  взглянул  на
покойного  и тут же отвел  глаза. Что там ни говори, а улыбающийся мертвец -
довольно неприятное зрелище...

     К удивлению гостя, провожать Челюжека на долгий отдых пришли чуть ли не
все  жители  деревни. Даже  древние  старики покинули свои шкуры  у  очага и
отложили в сторону  инструменты для мелких поделок. По всему  чувствовалось,
что покойного не только  уважали, но и по-настоящему любили. И на поминках о
муже Алтынай говорили только хорошее...

     К  вечеру гости разошлись, оставив вдове подарки: кто доброе слово, кто
монету, кто тряпичный лоскут, кто мешочек с  мукой или  курутом. Никто ничем
не попрекнул вдову, только у одной скрюченной болезнями старухи вырвалось:

     - Кама не позвала!..

     Чочуш  снял со стены  топшур Алтынай и  с удивлением обнаружил, что она
срезала с него струны.

     -  Песни  должны  литься ив  сердца,  -  сказала  женщина,  поймав  его
вопросительный взгляд. - А мое сердце навеки умерло для песен!

     Чочуш  кивнул  и повесил  топшур  на место.  Алтынай  права: песни поет
сердце. И этому главному она научила своего племянника Курагана. И потому он
стал  хорошим  кайчи,  а  скоро  станет  лучшим  кайчи  обновленного  Алтая,
превращенного Белым Бурханом в Шамбалу!

     -   Я   буду  помогать  тебе,   Алтынай.  Твои   дети  должны   вырасти
счастливыми... - Чочуш осторожно погладил женщину по плечу.
     - И, если ты захочешь, я останусь для них вместо Челюжека...

     Алтынай коротко взглянула на него и опустила голову.

     Не летят больше птицами кони.

     Не торопят их больше плети всадников.

     Не спешат навстречу гостям занятые своими хлопотами и заботами люди, не
хотят терять попусту золотое время.

     Затих в горах недавний восторг.

     Потускнела  и начала  лупиться  недавняя позолота  на  Заповедях  Неба,
объявленных ханом Ойротом в долине Теренг со скалы Орктой.

     Мучают, терзают людей сомнения...

     Родились в умах и никак не сходят  с языка проклятые вопросы, вертятся,
как змея под вилами...

     Может, сам Ак-Бурхан ответит на них, если захочет?

     А если не захочет?

     Не дымят  трубки, воткнутые в запечатанные рты. Тускло смотрят глаза на
остывший пепел очагов.

     Испуганно вздрагивают люди,  когда кто-то слишком громко произносит имя
Ойрот-Каана...

     Не того ждал Алтай от слухов и легенд!

         Глава пятая
     САМООБОРОНЦЫ

     Игнат  Лапердин  вернулся  из  Бийска  разбитым физически, опустошенным
духовно,  разочарованным  морально  и  крепко  напуганным  тем,  что  начало
нарастать на их семью, как гриб-чага на здоровое  тело дерева. Во всех своих
планах  он потерпел  крушение!..  Деньги  уплыли,  как  весенние  льдины  по
половодной воде; торговые дела  почти не сдвинулись с  места, куда их загнал
своими хвастливыми  посулами  проклятущий Винтяй; репутация  самого  старика
Лапердина,  как  честного  и лояльного  по  отношению  к  властям  человека,
разлетелась в пух и прах!

     А обратная дорога  превратилась  вообще  в  какой-то  сплошной  кошмар,
сотканный из слухов, страхов, небылиц и  совершенно невероятных кривотолков.
Одно было ясно Игнату до жути: старое золотое время кончилось!

     Еще там, в Бийске, отирая пороги всякого рода канцелярий, куда никак не
закатывались круглые  купеческие  рубли,  догнал Игната новый  вал слухов  о
явлении  хана  Ойротова  и  об   ожидаемом  скором  приходе  поганого   бога
Бурханова... И хотя шептунам  купец по старой привычке  не очень-то доверял,
эти разговоры в полный голос окончательно выбили старика из колеи...

     -  Чем  черт не шутит,  когда бог спит!  - вспомнил он  старую  срамную
поговорку и по-своему перетолковал теперь ее горький  смысл. - Ко всему надо
быть готовым, на дожидаясь крепкой заступы от властей и начальников!

     В тот же день, будучи в гостях у  знакомого купца, продающего охотникам
ружья и  огневой припас к  ним, затеял невиданный торг  на всю партию разом.
Купец  изумился и скинул гривенник с  каждого  ружья. Столковались быстро, и
Игнат забил до отказа свой, сменивший полоз на  колеса, экипаж, вооружившись
не только до зубов, но и до ногтей. А изумленному купцу пояснил:

     - Пастухов хочу вооружить. Воруют скот, окаянные! Прошлой осенью варнак
Техтиек целый табун племенных коней угнал...

     Дорога  показала, что сделку он выгадал с любой  стороны: дела  в горах
заворачивались столь круто, что скоро за  каждый ружейный ствол будут давать
тройную цену,  а то и пятикратную!  Шутка  сказать: войной хан Ойротов решил
идти на всех русских!..

     Не  успел закатиться  в собственные  настежь  распахнутые  ворота,  как
ошарашил выскочивший на крыльцо Феофил:

     - Вота и хорошо, что возвернулся быстрым спехом! У нас тута не сегодня,
так завтрева - резня пойдет!

     В обед повстречал Игнат старшего сына и воочию убедился, что поиссяк на
роже  Винтяя издевательский ухмыл -  от  него  уже  сбежало к  хану Ойротову
несколько  работников, прихвативших не только коней и оружие, но и потаенную
кубышку с золотишком, зарытую на огороде...

     А вечером, уже  после  молитвы,  на  которую Игнат все  свое  семейство
поставил, Винтяй заявился с мировой:

     -  Покуражились  и  -  будет!  Совместно  нам   теперич  господь  велит
держаться...

     - Не  трогай господа!-притопнул  Игнат ногой. - Не товар он у нас, не в
продаже! Дело говори.

     - Ладно! -  отмахнулся Винтяй от его  строгости.  - Что-то нам с ордой,
мужики, делать надо... На цепь с замком кажного не посадишь-от!

     Игнат не отозвался - только бровями шевельнул.

     -  Люди  сказывают, - осмелел  Винтяй, -  ружьишки ты  привез... Уступи
половину в двойной цене!

     Игна