лока; мы перешагивали заросшие  окопы,  огибали  ямы,  откуда
торчали лохматые разломы гнилых бревен. Землянки в два наката. И  сразу  -
запах махорки,  дуранды,  сладковатый  вкус  мороженой  картошки,  ленивые
очереди автоматов, короткие нары, зеленые взлеты ракет. И что  еще?  Разве
только это? А ведь казалось, помнишь все, малейшие подробности,  весь  наш
быт...
   Чьи это землянки? А где наша? Где наша землянка?
   Я озирался, я прошел вперед,  свернул,  опять  свернул,  закрыл  глаза,
пытаясь представить ее расположение, то, что окружало меня изо дня в день,
неделями, месяцами. "Все заросло, - вдруг угрожающе всплыла чья-то строка,
- развалины и память..." Я-то был уверен, что, приехав сюда,  сразу  узнаю
все; даже если бы это поле было перепахано, застроено, я  бы  нашел  место
нашей землянки, каждый метр здесь прожит, исползан на брюхе, был последней
минутой, крайней точкой, пределом голода, страха, дружбы.
   Володя окликнул меня. Я не хотел признаваться ему, я еще ждал.
   - Послушай, а где "аппендицит"? - спросил он.
   - Эх ты, - сказал я.
   Уж "аппендицит-то, вклиненный в нашу оборону,  проклятый  "аппендицит",
который торчал перед  нами  всю  зиму...  Я  посмотрел  вперед,  посмотрел
вправо,  влево...  Вялая  жирная  трава  вздрагивала  под  мелким  дождем.
Валялась  разбитая  бутылка,  откуда-то  доносились  позывные  футбольного
матча. Все было съедено ржавчиной времени. Я рыскал глазами по  затянутому
дождем полю, где вроде ничего не изменилось.  Я  искал  знакомые  воронки,
замаскированные доты, из-за которых нам не было жизни, даже  ночью  оттуда
били по пристрелянным нашим  ходам,  мешая  носить  дрова,  несколько  раз
пробили  супной  бачок,  мы  остались  без  жратвы  и  ползали  вместе  со
старшиной, собирая снег, куда пролилась положенная  нам  баланда.  Мы  без
конца  штурмовали  "аппендицит",  сколько  раз  мы  ходили   в   атаку   и
откатывались, подбирая раненых. Лучших наших ребят отнял "аппендицит", вся
война сосредоточилась на этом выступе, там  был  Берлин,  стоял  рейхстаг.
Из-за этих  догов  мы  ходили  скрюченные,  пригнувшись  по  мелким  нашим
замороженным окопам, и в низких землянках нельзя было распрямиться,  нигде
мы не могли распрямиться, только убитые вытягивали перепрелые обмороженные
ноги.
   Я искал себя на этом поле и не мог отыскать, не за что было зацепиться,
удержаться на его гладко-зеленой беспамятности. Когда-то насыщенное жизнью
и смертью, разделенное на секторы, участки,  оно  было  высмотрено,  полно
ориентиров, затаенных знаков, выучено наизусть, навечно... Где оно? Может,
его и не было? Доказательства утрачены. А если б я приехал сюда со своими,
- я со страхом слышал свои беспомощные оправдания...
   - Но что, - приставал Володя. - Где?
   Комбат - единственный, кто знал дорогу в ту зиму, кто  соединил  нас  с
нашей молодой войной. Мы догнали его. Покаянно, со страхом Володя спросил,
и комбат указал на еле заметный холм, который и был "аппендицитом".  Вслед
за его словами стало что-то  проступать,  обозначаться.  Поле  разделилось
хотя бы примерно: здесь - мы, там - немцы. Мы шли вдоль линии  фронта,  не
отставая от комбата, и я готов был простить ему все, лишь  бы  он  показал
нашу землянку,  церковь,  участок  первой  роты,  взвод  Сазотова,  вторую
роту...
   Развалины  церкви  сохранились,  остатки  могучей  ее   кладки,   своды
непробиваемых подвалов, лучшее наше убежище, спасение наше.
   - Безуглый, - произнес комбат.
   И сразу  вспомнилось,  как  сюда  ходил  молиться  Безуглый.  Начинался
обстрел, Безуглый вынимал крестик, целовал  его.  В  землянке  перед  сном
шептал молитву. Он ужасался, когда мы притаскивали с  кладбища  деревянные
кресты для печки.
   - Неоднократно я с ним беседовал, - сказал Рязанцев. - Из него бы можно
было воспитать настоящего солдата.
   - Он и без того был хороший солдат, - сказал я.
   - Вы что же, религию допускаете?
   Тогда мы тоже считали Безуглого темным человеком, одурманенным  попами,
и в порядке  антирелигиозной  пропаганды  рассказывали  при  нем  похабные
истории про попов.
   - Ты сам помогал отбирать у него молитвенник, - вдруг  уличающе  сказал
Рязанцев.
   - Я?
   - Когда обыскивали, - неохотно подсказал мне Володя.
   Они все помнили, значит, это было.
   -  Не  обыскивали,  а  проверяли  вещмешки,  -  поправил  Рязанцев,   -
продовольствие искали.
   - Ну, положим, не продовольствие, - сказал Володя, - а наши консервы.
   - Это ты напрасно...
   - Тогда у Силантьева свинец нашли, - отвлекая их, сказал комбат.
   Интересно, как прочно вдавился этот пустяковый случай. Морозище,  белое
маленькое солнце, вещевые мешки, вытряхнутые на снег. Силантьев, сивоусый,
кривоногий, в онучах, вывернул свой мешок, и комбат  заприметил  что-то  в
тряпице, вжатое в снег. Поднял, развернул, там был скатанный в шар свинец.
"Вы не подумайте, товарищ комбат, - сказал Силантьев, - это я из  немецких
пуль сбиваю". - "Зачем?" - "Охотники мы". До самой Прибалтики тащил  он  с
собою свинец.
   И тут я не то чтобы вспомнил, а скорее, представил, как рядом  со  мной
Безуглый выкладывает из своего мешка  обычное  наше  барахло  -  бритву  с
помазком, полотенце, письма, рубаху и среди этой привычности молитвенник в
кожаном  переплете  с  тисненым  крестом.  Я  схватил  его,  начал  читать
нараспев: "Господи, дай нам днесь...", гнусавя ради общего смеха,  "днесь"
- слова-то какие! Что мне тогда были эти слова -  глупость  старорежимная.
Подошел  Рязанцев,  перетянутый  ремнями,  и  я  торжественно  вручил  ему
молитвенник, тоже, наверное, не без намека, да еще подмигнул ребятам.
   Я-то себе лишь представлял, и то это было  отвратительно,  а  они-то  в
точности помнили, как это было.
   - Консервов не нашли,  зато  немного  зерна  нашли,  -  сказал  комбат,
выручая меня.
   Может, не только молитвенник, может, комбат помнил за мной еще  кое-что
из того, что я давно забыл и теперь понятия не имею, каким я был и как это
выглядит сегодня.
   Мы шли, высматривая нашу землянку, раскисшая земля чавкала под ногами.
   - Любой из нас натворил немало разных глупостей, - сказал я комбату.  -
Что мы понимали?..
   Он долго молчал, потом сказал неожиданно:
   - Ишь, как у тебя просто. Ничего не понимали - значит, все прощается?
   - Бывает, конечно, что в молодости понимают больше, чем  потом...  -  Я
старался быть как можно язвительней. - Вершина  жизни,  она  располагается
по-разному.
   - Вершина жизни, - повторил  он  и  усмехнулся  странновато,  не  желая
продолжать.
   - Между прочим, вы читали мой очерк?
   - Читал.
   - Ну и как?
   - Что как? - Он повел плечом. - Ты не виноват. - И вздохнул с жалостью.
- Ты тут ни при чем.
   Это было совсем непонятно и даже обидно. Я ждал  признательности,  хотя
бы благодарности. И что значит я не виноват? Как это я ни при чем?
   - Конечно, я ни при чем. - Я хмыкнул, сообразив, что мой  комбат  и  не
мог понравиться ему, слишком они разные, может, он и не  узнал  себя,  тот
куда ярче, интереснее. Ему неприятно, потому что ничего не осталось в  нем
от того комбата. Может, и меня он не узнает?.. Ни в ком из нас  ничего  не
осталось от тех молодых, ни единой  клеточки  не  осталось  прежнего,  все
давно сменилось, мы не то чтоб встретились, мы знакомились заново,  только
фамилии остались прежние.
   - Где-то тут наш солдатский базар шумел! - крикнул Володя.
   Комбат огляделся, показал на место, защищенное насыпью.
   - А ну давай налетай самосад на портянки, - блаженно  запел  Володя.  -
Байковые, угретые.
   А портянки... а портянки, вспомнилось мне,  на  ножики  самодельные,  а
ножики на портсигары, на зажигалки. А зажигалки в два кремешка с  фитилем.
А портсигары алюминиевые с вырезанными на крышке цветком или парусником.
   А откуда алюминий? С самолета разбитого. С нашего? Нет, с немецкого, он
упал на нейтралку, ночью мы потащили его к себе,  а  немцы,  видать,  тоже
трос нацепили и тянут к себе, но тут началось  -  кто  кого...  И  сейчас,
переживая, как мы перетягивали  сытых  немцев,  мы  торжествовали,  Володя
расписывал ловкость, с какой мы  до  утра  обмазали  самолет  глиной,  для
камуфляжа, чтобы не блестел, как потом все части пошли в ход...
   Откуда у воспоминаний такая власть? Базар был курам на смех, почему  же
сейчас от этой нахлынувшей пустяковины перехватило горло?



4

   Окопы заплыли, обвалились - еле заметные  впадины,  канавки,  где  гуще
росла трава, там стояли длинные лужи - все это было перед  идущим  впереди
комбатом, а за ним уже возникали участок второй роты,  снежные  траншеи  с
бруствером, амбразурами, грязный снег, серый от золы  и  желтый  от  мочи,
беленые  щитки  пулеметов,  розовые  плевки  цинготников.  Чьи-то   фигуры
мелькали - зыбкие, как видения. Звякали  котелки.  Над  мушкой  в  прорези
проплывал остов разбитого вокзала, пушкинские дворцы. Египетские ворота...
У каждого из нас сохранилось свое. Если бы наложить  друг  на  друга  наши
картины, может, и получилось бы что-то более полное.
   Володя выяснял у Рязанцева,  откуда  начальство  узнало  про  консервы.
Тогда это было нам очень важно  -  кто  стукнул.  Но  и  теперь  это  было
интересно.
   - Агентура! - сказал Рязанцев.
   Сам не знал и не хотел признаться? Или щадил кого-то?
   Знаменитые консервы, которые  мы  притащили  из  разведки,  были  сразу
съедены, а легенда все плыла, расцвеченная голодухой. Комбат решил  с  ней
покончить, устроив всеобщую проверку. У кого-то нашли  зерно,  отобрали  и
раздали перед наступлением.
   - Старались как-то подкормить вас, гавриков, - сказал Рязанцев.
   По  мере  того  как  мы  удалялись  в  ту  зиму,  к  нему  возвращалась
уверенность.
   - ...чем-то подбодрить вас хотели! - Жесты его становились размашистей,
он подтянулся - наган на боку в гранитолевой кобуре, планшетка, что-то  он
такое доказывал, что-то он говорил тогда насчет нашего наступления  и  еще
чего-то...
   - Значит, Подготавливались? - Я еще сам не понимал,  что  именно  нужно
вспомнить. - К дате подготавливались?
   Я  старался  говорить   без   интереса,   но   Рязанцев   почувствовал,
насторожился.  Может,  он  и  не  знал,  чего  я  ищу,  скорее  всего,  он
тревожился, ощутив мои усилия вспомнить что-то, касающееся его.



5

   "Нас было трое, нас было трое..." - у Володи это звучало как песня, как
баллада. Трое молодых, отчаянных разведчиков - Сеня, Володя и я.  Неверный
свет луны спутал все ориентиры, высмотренные днем. Мы перестали  понимать,
где наши, где немцы. Ракеты взмыли где-то позади, мы повернули и очутились
перед  немецким  блиндажом.  Договорились  так:  я  отползаю  чуть  влево,
перекрываю дорогу к блиндажу и наш отход, Володя  -  вправо  и,  в  случае
чего,  помогает  Сене,  который  подбирается  к  блиндажу,  швыряет   туда
противотанковую.  Залегли.  Тихо.  Темная  глыба  блиндажа,   узкий   свет
проступает из щели. Вдруг дверь распахнулась, фигура  Сени  во  весь  рост
обозначилась в освещенном проеме. Вот тут-то и произошло невероятное: Сеня
не двигался. Он изумленно  застыл  в  светлом  прямоугольнике  с  поднятой
гранатой - вроде плаката "Смерть немецким оккупантам!".  И  тишина,  будто
оборвалась кинолента. Затем  медленно,  бесшумно  Сеня  начал  погружаться
внутрь блиндажа. Исчез. Тихо.
   - Представляете? - смакуя, сказал Володя. - Душа  моя  ушла  в  нижние,
давно не мытые, конечности. Лежим. Автоматы на изготовку.  Не  знаем,  что
подумать. Что происходит в логове врага? Я знал, что Баскаков  сцепился  с
комбатом  -  возражал,  чтобы  Сеню  отправляли   в   разведку.   У   Сени
действительно настроение было скверное, любой фортель мог выкинуть. Как он
говорил - фронт лучшее место для  самоубийства.  Итак,  мы  лежим,  светит
пустой проем... - Володя передохнул, наслаждаясь нашим нетерпением,  зная,
что нетерпение это  сладостное,  оно-то  и  составляет  нерв  рассказа.  И
соответствует правде, ибо и там, в разведке, оно длилось бесконечно долго,
измучило, вымотало душу.
   - А этот железный хлопец, - Володя показал на меня, - подполз ко мне  и
шепчет: "Выстудит им Сеня помещение".
   Было ли это? Неужели я был таким и все это происходило со мной - первый
скрипучий снег, молодая наша игра со  смертью,  морозный  ствол  автомата?
Володя приседал, выгибался, показывая, какие мы были  ловкие,  находчивые,
как нам везло - мушкетеры! И мне хотелось,  чтоб  так  было,  я  любовался
собою в рассказе Володи, в этой фантастической истории с  немцем,  который
наконец показался,  волоча  какой-то  узел,  за  ним  Сеня;  немец  пошел,
оглядываясь на нас, и тут Сеня шваркнул гранату  в  блиндаж,  и  поднялась
стрельба, немец упал, ракеты,  крики,  немец  вопит  как  сумасшедший,  мы
пятимся,  скатываемся  куда-то  в  низину,  Сеня   волочит   узел,   потом
вытаскивает из узла бутылку. Отличный был ром.  Захмелев,  уже  ничего  не
боясь, каким-то чудом пробрались мы через  эту  проклятую  спираль  Бруно,
ввалились к своим.  Развязали  скатерть,  там  было  мороженое  месиво  из
сардин, сосисок,  ананасов.  Мы  с  ребятами  -  кто  там  был,  вспомнить
невозможно - срубали асе эти деликатесы со скоростью звука.
   - А вы через неделю консервы искали! - победно сказал Володя.  -  Смеху
подобно!
   И он не без таланта изобразил, как все произошло, когда Сеня  распахнул
дверь:  посреди  блиндажа  стоял  накрытый  стол.   Готовились   справлять
рождество. Всякие сыры и мясо,  салфетки.  Окончательно  же  пронзил  Сеню
зеленый салат, руку у него свело, не мог же он бабахнуть в такую  роскошь.
Психологически не в состоянии ввиду голода. На его счастье, там всего один
фриц вертелся, снаряжал этот стол.
   - Сенечка и предложил ему на языке Шиллера и Гете сгрести харч и мотать
с нами, - сказал Володя, - а потом свои же и подстрелили этого  фрица  или
ранили.
   Мне-то казалось, что все  было  бестолковей,  и  консервов  было  всего
несколько банок, и фрица я вроде не видал. Но кому  нужна  была  точность?
Так было куда интересней - это была одна из тех легенд, которые бродили по
фронту, сохранялись никем не записанные, отшлифовывались из  года  в  год,
припоминались  в  дни  Победы,  когда  всплывают   происшествия   смешные,
невероятные, и прошлое притирается, обретает ловкий овал...
   - А ты тоже сомневался в Полесьеве? - спросил комбат, впервые  проявляя
собственный интерес.
   Володя честно задумался, и мне стало ясно, что  комбат  попал  в  самую
точку, в яблочко, потому что из всего приукрашенного тот момент, когда  мы
томились, сохранился подлинным, и в этом моменте мы не то чтобы усомнились
в Семене, нет, мы убеждали себя, что не сомневаемся в нем, - вот это-то  и
почувствовал комбат.
   Непонятно только, почему он сказал "тоже".


   Он вытащил какую-то бумагу, похожую на карту, надел очки,  сверился,  и
Володя потащил меня к яме,  полной  воды,  заросшей,  как  и  другие  ямы,
неотличимой  до  того,  пока  комбат  не  указал  на  нее,  ибо  тут   она
превратилась в совершенно особую. Те же  гнилые  бревна  вытаркивались  из
осыпи, Володя мягко ступал на них, показывая,  где  были  наши  нары,  мое
место, его место, присел, балансируя на скользком гнилье, вытянул из грязи
конец черного шнура. Вернее, плесенно-зеленого, это мы увидели его черным,
как он висел поперек землянки и горел в  обе  стороны,  медленно,  копотно
выгорела изоляция - такое у нас тогда было освещение. На стене  в  золотой
рамке висела  настоящая  картина,  писанная  масляными  красками:  дама  в
соломенной шляпе гуляет по набережной. Там светило южное солнце, море было
зеленым, небо ярко-голубым, мы лежали на истлевшем  бархате,  найденном  в
разбитой церкви, и Володя пел Вертинского...
   Вечером, после тошнотного хвойного отвара,  когда  от  голода  дурманно
колыхались нары, не было ничего трогательнее этих песенок. Я тогда понятия
не имел о Вертинском, он считался запретным. И почему так  действовали  на
нас бананово-лимонный Сингапур, сероглазые короли, желтые ангелы...

   Мадам, уже падают листья
   И осень в смертельном бреду.

   Голос у Володи остался такой же, низкий, с щемящей хрипотцой:

   Уже виноградные кисти
   Темнеют в забытом саду.

   Сеня Полесьев лежал в своем углу холодный и твердый,  это  был  уже  не
Сеня, а предмет, как доски нар,  как  банка  с  ружейным  маслом.  Мы  еле
дотащили его, раненного в живот. Он умер к вечеру, и через час мы получили
за Сеню порцию хлеба, суп и поделили его  сто  пятьдесят  граммов.  Пришла
Лида, мы налили ей в кружку и оставили немного супу - закусить. Она  легла
между нами погреться - как мужчины мы были безопасны.
   В дверь заглянул комбат.
   - Что за веселье? Что за песни?
   - День рождения справляем, - сказала Лида.
   - Чей это день рождения?
   - Вы разве не в курсе? - сказала Лида. - Может, хотите  присоединиться?
У нас славная компания.
   Никто, кроме Лиды, не позволял себе так говорить с комбатом.
   Пригнувшись в низком проеме, он смотрел на Сеню,  прикрытого  газеткой.
Мы  знали,  что  он  любил  Сеню  и  защищал   его   перед   Баскаковым...
"Одиннадцатый", - сказал  он  голосом,  обещающим  долгий  смертный  счет,
ничего не отразилось на его лице, и я позавидовал его выдержке.
   Он ушел, а мы лежали и пели. И если уж откровенно - мы выпили за упокой
Сени и потом  чокнулись  за  здоровье  вождя.  Мы  хотели,  чтобы  он  жил
много-много лет. Потом Володя отправился в наряд, а мы  с  Лидой  заснули,
прижавшись друг к другу. Проснулся я оттого, что почувствовал ее слезы.
   - Не убивайся, - сказал я. - Война.
   - Дурачок, я ж не о нем, - и вдруг она стала целовать меня. Спросонок я
не сразу  понял,  гимнастерка  ее  была  расстегнута  так,  что  открылись
голубенькие кружева ее сорочки, и я впервые заметил, какие  у  нее  груди,
несмотря на голодуху, какие у нее были крепкие груди. Но она  ведь  знала,
что я ничего не мог, никто из нас тогда не  мог.  И  все  равно  мне  было
стыдно за свою немощь. Я оттолкнул ее, потом выругал, ударил, скинул ее  с
нар, вытолкал из землянки. "Сука, сука окопная!"  -  кричал  я  ей  вслед.
Сейчас мне казалось, что потом я тоже заплакал, да, было бы хорошо, если б
это было так, но я точно знаю, что я  не  плакал,  я  завалился  спать,  я
считал, что я чем-то подражаю комбату, такой же непреклонный и волевой.
   Какая подлая штука - прошлое. Ничего, ничего нельзя в ней исправить...

   Я жду вас, как сна голубого,
   Я гибну в любовном бреду...

   Вместо Лиды сейчас подпевал Рязанцев, фальшиво и самозабвенно, и взгляд
его предлагал мне мир и забвение.
   Володя взял у комбата его бумагу и протянул мне.
   На ватмане, заботливо  прикрытом  наклеенной  калькой,  вычерчены  были
позиции  батальона  с  черными  кружками  дотов,  пулеметными  точками,  с
пунктиром ложных  окопов.  Рядом  то  льнула,  то  отступала  синяя  линия
противника, с острием "аппендицита", занозой, всаженной  в  нашу  оборону.
Наискосок  самодельную  карту  перечеркивала  нынешняя  ветка  электрички,
обозначен был и этот  новенький  домик  под  красной  крышей,  на  котором
растопырилась антенна. На антенне сидела сорока.
   - Так восстановить обстановку! Я бы никогда не смог! -  Володя  изнывал
от восторга. - А ты говоришь!
   - Сохранились, наверное, старые карты, - сказал я. - Иначе как же...
   Комбат засмеялся, махнул рукой:
   - Где там, весь отпуск ухлопал.
   Сколько раз пришлось ему приезжать сюда,  бродить,  выискивая  заросшие
следы на этих мокрых одичалых полях, вымерять шагами нашу тогдашнюю жизнь,
извлекать день за днем, вспоминать каждого из нас.
   - Да, работенка. Зачем-то, значит, понадобилось, - сказал я наугад.
   - Тебе же и понадобилось, - сказал  Володя.  -  Ведь  это  же  здорово!
Земляночку нашу определили!
   - Наверное, были и другие причины.
   - Совершенно верно, - сказал комбат. - Надо было кое-что выяснить.
   Что-то опасное послышалось  мне  в  его  голосе,  но  никто  ничего  не
зам