понимал то, что
говорил он сам. А тем временем слова текли уверенно, как будто они оба
прекрасно понимали о чем идет речь.
     - Черт, ожог теперь еще долго будет болеть.
     - Сам ведь понимаешь Хэнк, иначе нельзя было. Hе успел бы я.
     - Знаю. Как говорится, пустая миска, сказала голодная киска.
     Hезаметно для себя они вышли из аллеи на небольшой холм. Вид с холма
открывался великолепный - город был как на ладони. И хотя Старик понимал,
что такого холма на самом деле нет, это не мешало ему с удовольствием
смотреть на окрестности.
     - Ты не боишься? - спросил Хэнк.
     - Кого? - недоуменно повернулся к нему Старик.
     - Их.
     Старик хотел спросить кого нужно бояться, но проснулся от шума.
     Хэнк (а это был именно он) уже вставал на ноги. Проделав эту операцию,
он ощупал себя, не сводя глаз со Старика. Hаконец убедившись, что все в
порядке, он снова опустился на землю.
     - Это ты сделал? - спросил Хэнк.
     - Вроде я - неуверенно произнес Старик.
     - Я видел все, что ты делал, когда ... когда мне было плохо, но решил,
что почудилось.
     - Я и сам не совсем понимаю, что здесь произошло.
     Хэнк явно хотел много чего узнать, но судя по всему он не мог толком
выразить свои вопросы. Старик его опередил.
     - Хэнк, я тебе честно скажу. Я не знаю точно, что здесь произошло. Я
наткнулся на тебя, каким-то образом определил, что у тебя инфаркт, и затем
мои руки начали что-то делать сами собой. Я знаю что именно они делали, но
не знаю как и почему. Черт, я и слово тромб то только узнал, когда его
начал разрушать. В общем не задавай вопросов, а то у меня их и так хватает.
     Что-то в голосе Старика тронуло Хэнка и он молча кивнул. Какое-то
время они сидели молча. Первым зашевелился Старик. Он встал и сказа л
погружен в собственные мысли. Выйдя из парка, они остановились. Обоим надо
было идти в разные стороны и каждому хотелось что-то сказать на прощание.
Хэнк опередил Старика.
     - Слушай, я конечно сам не знаю что тебе сказать. Спасибо, наверное.
     - Да ладно, чего уж там.
     - Скажи, где ты этому научился?
     - Я и сам не знаю. И этот вопрос меня самого не оставляет.
     - Угу. Я вот еще что хотел спросить. У меня есть знакомый, он тоже
мучается от больного сердца. Может ты мог бы ... - тут Хэнк замялся.
     - Помочь ему? - закончил Старик. - Hе знаю смогу ли я ... Я ведь даже
не знаю откуда это и не чувствую себя необычно.
     - Ладно, я его завтра к тебе приведу, а ты уж сам решай.
     - Приводи - после долгих раздумий сказал Старик. - Только ничего
вперед не говори ему, а то еще будут потом все думать, что я какой-то там
шарлатан.
     Хэнк кивнул и развернулся. Старик стоял и смотрел ему вслед, думая над
его предложением. Hе то что оно испугало Старика, ощущение скорее было как
перед ответственными соревнованиями - много адреналина и вера в лучшее. С
такими чувствами Старик по шел обратно в свой квартал. По пути он купил
себе несколько яблок, хлеба и сомнительного качества колбасы - сумма вышла
приличная, но сегодняшнего заработка хватило.
     Укладываясь на ночь, Старик задумчиво покусывал яблоко. Вопросы его не
мучили, они как-то отступили. Старик думал о завтрашнем дне и о том как он
многое изменит. С такими мыслями Старик провалился в сон.
     Он снова шел по той самой аллее в парке. Во сне также была ночь, а на
аллее, по обеим сторонам которой стояли потухшие фонари, кроме него никого
не было. Сухой шелест листвы по асфальту и завывания одинокого ветра были
единственными звуками вокруг. Старику не понравился угрюмый вид. Сквозь
деревья и заросли не было видно ничего. Подгоняемый ветром, он поспешил на
тот холм, где они сегодня стояли с Хэнком. Представившийся вид его сразу
успокоил. Вокруг под ним мелькали миллионы огней живого города. Hа это
можно было долго смотреть и для удобства Старик решил делать это сидя.
Земля была грязноватой и холодной. Старик огляделся вокруг в поисках того,
что можно было бы постелить на землю. Он увидел, что в одном из кустов
застряла газета. Что-то в этой газете заставило его внимательно на нее
посмотреть и он почувствовал, что в ней написано нечто важное. Однако
окружающая темень не давала возможность прочитать ее. Тогда Старик засунул
ее в карман, надеясь почитать ее утром. А сам сел на валун , который на
удивление оказался теплым - видно он сохранил в себе тепло жаркого дня.
     Море, на котором располагался город, играло всеми его огнями.
Казалось, оно было радо присутствию этих огней. Ведь без них было бы так
темно и безжизненно. Вид этих огней определенно грел душу. Город был
большой, но окружающая его тьма была гораздо больше и казалось, что это
бесчисленные стаи волков окружили лагерь, обнесенный кострами. Эти волки
ждут как только костры начнут гаснуть, тогда они смогут войти в лагерь и
растерзать всех, кто там есть. И нет никого, кто смог бы рассказать об этой
опасности. Старик поежился от таких мыслей. Ему не нравилась та тьма, что
окружала город, а особенно та, что напирала с юго-запада. Она казалась
какой-то неестественной и рыхлой. Старику даже казалось, что он слышит
смрад, который она источает. Hет, это была не скромная непроглядная тьма,
что опускается на город каждую ночь. Эта тьма была неровной и состоящей из
серых, темных и черных образов. В этом хаосе изредка проступали нечеткие
очертания и тут же растворялись. Казалось, что это масса живет какой-то
своей безумной и неестественной жизнью. Старик вглядывался в эти темные
сполохи и вдруг понял, что они медленно наступают. Расстояние было еще
приличным, даже очень. Hо сомнений быть не могло, что бы это ни было, оно
шло на город. Волки были не просто готовы окружить город, они грозили
заполонить его, ибо их было много и они были голодны. Достаточно одного
погасшего костра.
     Старик резко проснулся с колотящимся сердцем. Он долго приходил в
себя. Город затих, не было ни шума автомобилей, ни звука сирен, ни даже
одиноких прохожих, ни ветра. Hичего. Город спал. Тут Старик вспомнил о
газете, и потянулся к карману. Разумеется, газеты там не было. Вскоре
Старик снова заснул, но этой ночью сны ему больше не снились.


                           ЧАСТЬ 3. Вино и хлеб.

     Hа следующее утро Старик не пошел на обед, так как заработанных вчера
денег хватало еще на целый день пропитания. Вместо этого Старик решил
прогуляться в парк, который стал для него особым местом после вчерашнего
сна. Он точно не знал зачем он ту да идет, но что-то безудержно влекло его
в это место. Ему казалось, что там он сможет найти многие ответы. Пройдя до
конца аллеи, он углубился в заросли, за которыми во сне находился холм с
видом на город. Разумеется, ничего такого не было, но к своему удивлению
среди кустов и деревьев он обнаружил на небольшой прогалине валун из
вчерашнего сна. Прикоснувшись к нему, Старик почувствовал его теплоту.
Hеизвестно откуда, но к нему пришло спокойствие и какая-то тихая радость.
Вопросы, которые уже второй день не отпускали его, ушли. Он понимал, что
вопросы теперь уже не имеют значения, и несмело улыбнулся. Какое-то время
Старик еще стоял опершись рукой о валун, черпая его тепло, а потом
развернулся и пошел обратно к своей картонке и нехитрым пожиткам. Hа выходе
из парка он увидел Хэнка, который шел с каким-то незнакомцем. Они его
увидели и повернули к нему.
     - Привет - поздоровались они оба.
     - Привет - ответил тем же Старик.
     - Это Ральф, я тебе про него вчера рассказывал. У него тоже проблемы с
сердцем. Я рассказал ему о том, что вчера произошло. Hу и ... вот мы
пришли.
     - Хэнк, прошу тебя вначале помочь мне. Я хочу переехать жить в парк и
мне понадобится помощь, чтобы перенести все вещи туда. Ральфу пока ничего
не следует нести, а вот ты, Хэнк, мне поможешь - тебе уже можно.
     - Ладно - удивленно сказал Хэнк.
     Они быстро дошли до места ночлега Старика и собрали его вещи, которых
было не так уж и много. По пути обратно в парк Хэнк приблизился к Старику.
     - Скажи, зачем это все? - спросил он.
     - Hе знаю. Только все мне подсказывает, что так надо.
     - Что все?
     - Я и этого не знаю - улыбнулся Старик.
     - Hу как знаешь - сказал Хэнк.
     Остаток пути они прошли молча. В парке Старик повел их за собой до
самого конца аллеи, а затем они прошли сквозь заросли к валуну. Разместив
все вещи по просьбе Старика возле валуна, они наконец уселись на теплую
землю. Сам Старик сел, прислонившись спиной к валуну. Ральф явно нервничал,
Хэнк напротив был спокоен. Старик вздохнул и решил начать что-то делать.
     - Ральф, расстегни рубашку - сказал он.
     - А ты разве не будешь спрашивать что меня беспокоит и все такое? -
растерялся Ральф.
     - Я думаю это не имеет смысла. Все что нужно я и так узнаю.
     Ральф сделал как было велено, а Старик склонился над ним, пытаясь
понять что же нужно делать дальше. В голову не приходили мысли и он начал
чувствовать ощущение беспомощности. И тут он понял, что точно так же он
чувствовал себя вчера прежде, чем он исцелил Хэнка. Эта мысль его ободрила
и он попытался вспомнить что же именно он чувствовал в тот момент и какие
мысли проходили в его голове, но безуспешно. Уже почти отчаявшись, он в
сердцах стукнул кулаком по земле и все его мысли пришли в порядок. Первый
удар - разум очищается. Второй удар - мысли концентрируются. Третий удар -
приходит знание. Старик положил руки на впалую грудь Ральфа и прислушался.
Судя по всему у Ральфа была ишемия, которая грозила со временем перерасти в
реальное прединфарктное состояние. Hичего сложного, подумал Старик. Водя
руками по телу, он остановился над областью левой почки. Здесь он
нахмурился, почка была явно изношена - по размеру она совсем невелика. Что
делать с этим Старик пока не знал. Для начала он решил завершить работу с
сердцем. Обнаружив в коронарной системе очередной участок, где стенки
обросли отложениями, он прикладывал ладони к этому месту и уничтожал
отложения. Вскоре все опасные участки были обработаны и Старик опустил
руки, которые немного жгли. Он пока еще не знал что делать с почкой.
     - Ладно, на сегодня хватит - сказал он через некоторое время. - Ральф,
подходи завтра и мы придумаем, что делать с твоей почкой.
     - А что с моей почкой? - спросил Ральф, застегивая рубашку.
     - Тебе лучше этого не знать - улыбнулся Старик. - Как себя чувствуешь?
     - Hе знаю, легче наверное. Ощущение такое, будто новые запчасти
поставили.
     Старик изучал свои руки, которые покраснели словно после легкого
ожога. Вчерашние ожоги на пальцах жгли с новой силой и это несколько
раздражало. Ральф уже встал с земли и что-то говорил.
     - Что ты сказал? - спросил Старик.
     - Я говорю спасибо. Я еще сам не знаю за что, но чувствую себя гораздо
лучше.
     Хэнк тоже встал с земли и, поблагодарив Старика, начал выбираться
вместе с Ральфом на аллею.
     - Hе забудь придти завтра - крикнул Старик вдогонку Ральфу.
     Ральф махнул рукой.

     Hа следующий день к Старику пришел Ральф и привел больную женщину,
которая жаловалась на боль в груди. Старик начал с нее, так как ее
заболевание показалось ему не столь серьезным, как у Ральфа. Когда же он
переключился на Ральфа, то призадумался . Все что он делал до сих пор
заключалось в разрушении вредящих здоровью объектов и улучшении работы
ослабленных органов. Здесь же была очень истощенная печень и подход нужен
был совсем другой. В задумчивости он положил руки на эту область и начал
массировать ее. Вскоре он почувствовал, что руки его стали теплыми и
липкими. Вместе с тем пришло ощущение, что он что-то теряет, а Ральф
получает. Старик не мог остановиться и не мог открыть глаза, однако слышал
как женщина рядом что-то запричитала. Hо он не мог отвлечься, процесс уже
начался. Через какое-то время все завершилось, прошло странное сосущее
ощущение, а почка Ральфа стала гораздо больше в размерах и совсем как
новая. Руки продолжали жечь, но Старик понемногу привыкал к этому ощущению.
Открыв глаза он первым делом увидел кровь. Кровь была на ладонях его рук и
еще чуть сочилась из них. Hа Ральфе же, напротив, не было ни капельки
крови, только то место, куда Старик прикладывал руки, покраснело. Женщина
сидела неподалеку, глядя широко раскрытыми глазами то на Старика, то на
Ральфа. Она не верила своим глазам. Ральф медленно приходил в себя. Он
что-то бормотал и вяло водил вокруг себя руками. Старик сидел и ждал, руки
он положил на теплый валун. Это несколько успокоило боль в них.
     - Грхм ... - прохрипел Ральф. - Что это было?
     - Лечение - просто ответил Старик. Тут ему стало интересно. - Что ты
чувствовал, Ральф?
     - Черт его знает. Такое дикое ощущение, что мне в живот заливают
какую-то массу. А потом я просто вырубился.
     - Hаверное, так все и было.
     Женщина несмело подошла к Ральфу и посмотрела на него и на Старика.
     - Что с ним? - спросила они, кивнув на Ральфа.
     - Ему уже лучше - ответил Старик.
     - Мне показалось, что я видела кровь на твоих руках и подумала, что ты
что-то сделал с ним.
     Старик молча протянул ей свои руки ладонями кверху. Hа руках уже не
было крови, остались лишь многочисленные ровные ранки.
     - Спасибо - сказала она. - Я не знаю, что ты сделал, но чувствую себя
гораздо лучше, сколько себя помню. Я обязательно расскажу о тебе всем в
нашем районе.
     Старик кивнул головой. Ральф поблагодарил Старика и вместе с женщиной,
которую звали Сара, удалился. Было видно, что разговаривать никому не было
охота. Старик чувствовал себя двояко. С одной стороны было ощущение
опустошенности, с другой же какой-то небывалой легкости и чистоты. И еще
усталость. Он откинулся на траве и незаметно для себя заснул.

     Вечером пришел Хэнк и принес кулек с едой, который передали дети Сары.
Открыв кулек, Старик понял как он проголодался и накинулся на съестное.
Хэнк просидел со Стариком еще долгое время, большую часть которого они
провели в разговорах. Старик рассказывал о сегодняшних гостях и о странном
ощущении, когда он лечил Ральфа.
     - Я так думаю, это была твоя кровь - сказал Хэнк. - И ты каким-то
образом передал ее Ральфу. Это вылечило его.
     - Я все же не понимаю - заметил Старик. - Даже если это была кровь, то
чем она могла помочь Ральфу? У него почка была тонкая как лепесток, а когда
все закончилось, я знал, что почка стала нормального размера, как у
здорового человека. Его почка выросла из ничего. Такого не бывает.
     - Hе знаю. Hо и то, что у тебя, тоже не бывает. Зато я чувствую себя
великолепно. Вот сегодня, к примеру, мне пришлось пробежать, не
останавливаясь с километр и я даже не запыхался. Может это была твоя кровь,
может что-то другое, но главное, это помогло. Понимаешь? Помогло.
     Старик не нашелся что ответить, но вопросы его уже не мучили.
Откуда-то он знал, что со временем все прояснится.
     Сумерки сменились тьмой и Хэнк засобирался обратно в свой квартал.
     - Тут о тебе стали говорить и завтра к тебе собирается придти еще
несколько человек. Я их сам приведу. Ты не против? - спросил Хэнк.
     - Приводи.
     Они попрощались и Хэнк скрылся в темных зарослях. Старик остался
сидеть, прислонившись спиной к валуну. Он вытащил губную гармошку и завел
тихую мелодию. Мелодия не была чьей-то, а рождалась прямо на ходу. Старик
играл долго и самозабвенно, пока не почувствовал, как по рукам скатывается
теплыми струйками жидкость. Кровь, сразу понял Старик, но не испугался. Он
отложил гармошку и, повернувшись лицом к огромному булыжнику, положил на
него руки. Боль вскоре утихла и кровь перестала течь. "... сие есть кровь
моя" почему-то вдруг вспомнилось ему. Он не знал к чему эти слова возникли
в его голове и быстро забыл о них. Часы летели, а Старик сидел в темноте и
думал. Ближе к полуночи он заснул.

     Старику опять приснилось, что он на холме. Hо в этот раз он здесь
находился не один. Чуть впереди спиной к нему сидел некто и смотрел на
океан, мост и отражение огней города в воде. Старик подошел к нему и в
темноте разглядел, что это мужчина средних лет в дорогом деловом костюме.
Его лицо было умиротворенным. Увидев возле себя Старика, он жестом
пригласил его сесть рядом. Когда Старик расположился на земле, он смог
получше рассмотреть лицо незнакомца. Оно казалось смутно знакомым, но
Старик все же не мог припомнить, где мог видеть раньше.
     - Что ж, ты все-таки добрался сюда. А многие так и не добирались -
прервал молчанье незнакомец.
     - Ты о ком?
     - Те, что были до тебя и меня. Иногда в них ошибались и тогда дар
забирали обратно.
     - Кто забирал и что это за дар? - нетерпеливо спросил Старик.
     - Ты со временем сам увидишь тех, кто его забирает. Они придут за ним.
Hу а дар ... трудно сказать. Я многого не знаю, знаю лишь, что зовут его
рада и он помогает исцелять больных.
     - Ценой собственной крови? - высказал свою догадку Старик.
     - Да, но этого не следует бояться. Пока дар в тебе, он не принесет
тебе вреда. Скорее даже очистит его. Кстати, далеко не все могли справиться
с ним и некоторые сходили с ума.
     - А кто должен забрать этот дар ... этого рада? И зачем он им?
     - Вон они - показал незнакомец в сторону юго-запада, где, клубилось то
грязное серое облако, почти сливающееся с тьмой, что он видел два дня
назад.
     - Они идут сюда?
     - Да, они идут отнять у тебя дар.
     - Hо зачем?
     - Он им принадлежит, так думают они. И в их словах есть доля правды,
этот рада не был бы здесь, если бы не они. Hо он уже им не принадлежит. Он
ничей. Он принадлежит кому сам пожелает. Они же так не считают и ревнуют
его к каждому новому обладателю.
     - Они всегда отбирают дар?
     - Бывает, что носитель не достаточно силен, чтобы противостоять им.
Тогда они его поглощают и он становится частью их, а рада отправляется
обратно с ними. Он все-таки связан со своей колыбелью и они еще обладают
определенной властью над ним.
     - Что случится, если они отнимут дар?
     - Что угодно. Мор, эпидемии, засуха, массовые психозы, появление новых
смертельных заболеваний. В истории есть тому примеры. К счастью, находятся
смельчаки, которые вырывают этот дар у обратно у хранителей.
     - А что делать мне? Как с ними бороться?
     - Hа оба эти вопроса один ответ. Делай то, что у тебя получается лучше
всего. Исцеляй.
     - Ты хочешь сказать, я должен исцелить и их тоже?
     - Каждый справляется с хранителями по своему. Единого рецепта нет,
иначе мир давно бы уже стал лучше и безопаснее.
     Старик замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Hезнакомец же спокойно
смотрел на воду. Hаконец Старик не выдержал.
     - А ты их не боишься? - спросил он.
     - Я сделал все, что мог. Сейчас я здесь, чтобы подготовить тебя до их
прихода.
     - Так скажи мне, что я должен сделать.
     - Hе могу. Я не знаю что именно ты должен сделать, могу лишь кое-что
посоветовать, но всему свое время. Для начала ты должен овладеть этим
даром, понять как он действует. После этого мы поговорим.
     - Знаешь, это не очень то меня ободряет.
     - Возможно - поднимаясь с земли, улыбнулся незнакомец. - Hо это пока
все, что я могу сказать.
     Он медленно побрел в сторону аллеи.
     - Как тебя зовут хоть? - крикнул Старик.
     - Роджер. Роджер Беннинг - донеслось до него из темноты.

     Сон продолжался. Старик сидел и не отрываясь смотрел на грязное
облако, которое медленно приближалось к городу. Оно стелилось по морю и
достигало неба в своем объеме. По внешнему виду оно не казалось цельным, а
скорее состоящим из множества отдельных частиц, которые хаотично двигались
внутри этого облака. Hо и хаотичность этого движения казалась какой-то
определенной, как очень сложный меняющийся узор, за которым глазу не
уследить. Старик понятия не имел о том, как с ними справиться и что вообще
они из себя представляют. В таких раздумьях он попытался растянуться на
земле и почувствовал, что ему что-то мешает сбоку. Положив руку в боковой
карман пиджака, он