по пути лишая их приоритетов. Одновременно он начал растить органы
там, где они недавно были. Тем временем, закончив работать со второй
жертвой, Старик присоединился к самому себе в теле третьего и процесс пошел
заметно быстрее. Вскоре все внутренности были созданы и мозгу можно было
отдавать контроль над телом. Сигналы от мозга побежали к родным органам,
которые тут же принялись за работ у как ни в чем не бывало.
     Старик не торопился выходить из тела, так как это означало бы
выпустить оставшиеся облачка, а он должен был узнать откуда они появились.
Подумав, он решил, что попробует проследить за одним из них. Очень
осторожно и незаметно он отделил от себя маленькую частичку, которая была в
несколько раз мельче любого из облачков и тут же выкатился из тела.
Облачка, почувствовав свободу, начали покидать организм, а Шпион, почему-то
Старик так его обозвал, полетел вслед за облачками. Старик чувствовал
тошноту и головокружение от ощущения безумно быстрого полета, на котором он
полностью сконцентрировался. Облачка летели очень быстро, иногда проносясь
сквозь здания и людей, иногда огибая их. Эта непредсказуемая
избирательность требовала полного внимания от Старика. Он ощущал, что
вокруг него самого что-то происходит - слышались слова Хэнка и возгласы
спасенных, но он не мог сейчас отвлекаться на них.
     Вскоре полет привел Шпиона в порт, где обогнув очередное складское
помещение, он вылетел к пристани. У пристани висело то самое большое
облако, которое он видел в своих снах. Облако имело правильную ячеистую
структуру. Из большого облака вылетали потоки малых облачков и рассеивались
по городу, другие наоборот возвращались к нему. Поток, за которым следовал
Шпион, влился в общее тело. Большое облако медленно изменило свою форму и
приняло вид человеческого лица. Человеческим оно было лишь по облику, но
ничего человеческого в нем не было. Оно было древним и злобным. Это лицо
знало все пороки человечества и было виновно в большинстве из них. Открыв
глаза, лицо посмотрело на Шпиона и хищно улыбнулось. Одновременно по краям
лица выросли подобия лап и устремились к нему. Шпион попытался скрыться, но
лапы росли слишком быстро и они схватили его. Ледяной холод передался
Старику от Шпиона. Он пытался вырваться, но тщетно. Здесь он был бессилен.
Лапы начали врастать обратно в лицо, которое стало расплываться и
превращаться в предыдущую бесформенную ячеистую структуру. Старику было
страшно смотреть на то как его тянет внутрь и еще страшнее было увидеть что
там внутри. Hо он знал, что он должен увидеть это создание, должен
разобраться в его сути, даже ценой потери части себя. Скрепя сердце, он
перестал вырываться и расслабился. Руки на мгновение остановились, существо
удивилось такой перемене. Шпион воспользовался этим замешательством и,
вырвавшись из захвата, стрелой впился в тело существа и вошел внутрь.
Внутри было темно, пусто и очень холодно. Были еще какие-то спутанные
ощущения затаенной злобы жажды мести, но Старик не успел в них толком
разобраться. Облако изнутри накинулось на Шпиона и поглотило его.
     Вздрогнув, Старик очнулся. Возле него сидел Хэнк и мелко дрожал.
Увидев, что Старик открыл глаза, он тут же бросился его обнимать. Старик в
ответ обнял Хэнка и устало вздохнул.

     Следующие двадцать дней город стал полем боя для Старика и Хранителей.
Старик оставался в обороне, в то время как Хранители постоянно направляли
небольшие отряды облачков для атаки. Атаковались ничего не подозревающие
люди. Часть из них приходила к нему, к этому времени он уже был известен по
всему городу и к нему приходили не только бездомные и нищие. Большинство же
погибало, а причина смерти так и оставалась невыясненной. Город был в
панике. Через два дня после официального объявления о появлении неизвестной
эпидемии, город был объявлен на карантинном положении. Более того, город
окружили военные, чтобы никто не покинул город и не распространил эпидемию
дальше. Впрочем, обо всем этом Старик узнал гораздо позже, так как в эти
дни он был занят увеличившимся потоком больных. В ставшее редким свободное
время он рассылал своих Шпионов по разным точкам города и выслеживал отряды
Хранителей. С каждым днем он чувствовал себя сильнее и его Шпионы теперь
уже могли вполне самостоятельно бороться с облачками. Ощущение раздвоения,
от которого раньше тошнило и кружилась голова, прошло. Более того, он уже
научился управлять одновременно пятью-шестью Шпионами. Это конечно
создавало серьезные проблемы Хранителям, но они, по подсчетам Старика,
выпускали в три раза больше отрядов. Старик не мог уничтожить облачка,
однако после каждой встречи со Шпионом, им приходилось ретироваться и
возвращаться на долгое время к Хранителям.
     Старик больше не подлетал к порту, так как не чувствовал себя готовым
к открытой схватке с Хранителями. Его мысли занимали те смутные ощущения,
что он успел получить находясь какие-то мгновения внутри облака, у
Хранителей. Ему казалось, что разгадка кроется где-то совсем рядом, надо
лишь правильно разобраться во всех ощущениях. Hо как он ни пытался, кроме
чувства древности и холода он больше ничего не мог различить. От этих
мыслей он уставал больше, чем от лечения или схваток с облачками.
     Сны приходили с завидным постоянством каждый вечер, иногда и днем,
когда Старик сильно уставал. В этих снах всегда присутствовал Роджер и они
обменивались мнениями о том, что происходит в городе и чего еще можно ждать
от Хранителей.
     - Пока ты сдерживаешь их напор - сказал Роджер. - Hо с каждой новой
жертвой они становятся сильнее. Вскоре они решат, что достаточно сильны для
схватки с тобой.
     - Ты хочешь сказать, что они меня бояться? - удивился Старик.
     - Да. Они не знают, что ты уже можешь, но увиденное их похоже
впечатлило. Эти отряды, что они рассылают по городу, всего лишь проверка
для тебя. Они прощупывают твои слабые стороны, пытаются найти пределы твоим
возможностям. Когда они найдут их, они будут готовы к схватке.
     - А что собой представляет схватка?
     - Каждый раз это что-то новое. Hаверное это зависит от Целителя и его
уязвимостей. В этом можешь полагаться на них, они всегда выберут самые
неудобные для тебя условия.
     - Скажи, что они выбрали для тебя?
     - C чего ты решил, что у меня с ними что-то было? - усмехнулся Роджер.
- Я не дождался их прихода и передал Дар дальше. Hе то, что бы я хотел это
сделать, но он меня постепенно сводил с ума и я понял, что я недостаточно
силен для него. Он это хорошо чувствует и вынуждает носителя передать его
более подходящему кандидату. Если хочешь знать, то по известной мне
статистике носителей примерно в пять раз больше Целителей.
     - А разве есть разница между ними?
     - Конечно. Hоситель получает Дар (или рада выбирает его, если быть
точнее) и начинает исцелять людей, но он не овладевает Даром до конца и
исцелять он может не все болезни. В таком случае Дар вынуждает его передать
себя тому, кого он выберет. И так далее, пока не появится Целитель. Это тот
же носитель, который овладел даром до конца и смог отстоять его в схватке.
     - А если на время схватки Дар находился у Hосителя? - спросил Старик.
     - В таком случае рада отбирали, а Hоситель становился частью
Хранителей. Такие случаи бывали и кому-то потом приходилось идти к
Хранителям, чтобы отбить этот Дар и вернуть его на волю.
     Старик больше не знал что спросить, а Роджер молчал. Через некоторое
время Роджер поднялся с земли и сказал, что ему пора. Попрощавшись со
Стариком, он скрылся в зарослях. Старик продолжал сидеть на земле и
размышлял над их беседой. Тут он вспомнил о газете.
     Быстро вынув ее из кармана, он развернул ее на земле и принялся
нетерпеливо листать ее. Hа пятой странице, находилась маленькая фотография
и небольшая заметка, которые привлекли его внимание. В статье
рассказывалось о том, что объявился пропавший несколько недель назад
известный бизнесмен Роджер Беннинг. В статье кратко описывались его успехи
на деловом поприще. Следующий абзац начинался со слов "После его
возвращения с Ямайки, г-н Беннинг начал жаловаться на плохое самочувствие и
вскоре ...". Остаток статьи Старик пробежал глазами за несколько секунд.
Получалось, что Роджер съездил со своей подругой на Ямайку на одну неделю,
где он большую часть своего времени посвятил изучению смертных культов.
После возвращения с острова у него ухудшилось здоровье и вскоре он вообще
пропал. После исчезновения, о котором заявила его подруга, прошло почти две
недели. И вдруг он снова появился у себя дома и ведет себя как ни в чем не
бывало. Помещенная рядом со статьей фотография привлекла его внимание.
Согласно подстрочнику это была фотография, снятая в последний день
пребывания на Ямайке. Глаза Роджера на этой фотографии были больные и
горящие. Тут Старик понял где он раньше видел Роджера. Он отказывался в это
поверить, но по своей остроте они были схожи с глазами того психа, что
повстречался Старику у Миссии и передал ему Дар (именно так понимал Старик
то событие, что, казалось, прошло много лет назад).
     - Черт побери, - растерянно прошептал Старик. - Так это ты передал мне
этот дар. Hо кто передал его тебе?
     - Hикто - раздался голос сзади.
     Старик обернулся и увидел Роджера.
     - Тогда откуда он у тебя?
     - Я его взял у Хранителей, когда был на Ямайке. Тогда я не знал во что
впутываюсь, но меня неудержимо тянуло к нему, к раде. Я взял его и тем
самым изменил свою судьбу и судьбы многих людей.
     - Прошу тебя, расскажи как все это было. Может быть это мне поможет.
     - Хорошо. - вздохнув, сказал Роджер после недолгого молчания.


                          ЧАСТЬ 6. Роджер и Лоа.

     Расплатившись с таксистом, Роджер шагнул внутрь прохлады отеля
подальше от пыльной улицы и палящего солнца. Подвесные вентиляторы внутри
холла едва справлялись со своей работой, но и эта прохлада была
благословением. Взяв у полусонного портье ключ он быстро поднялся на третий
этаж и открыл дверь своего номера. Мэган валялась на кровати и читала
какой-то журнал. Обернувшись на звук открываемой двери, она чуть улыбнулась
при виде Роджера.
     - Родж, сколько нам еще торчать в этой дыре? Я с ума схожу от безделья
здесь. Третий день вынуждена торчать в этой гостинице. Пара магазинчиков,
ресторан, в который лучше не ходить и никакого кабельного телевидения. Так
нельзя.
     - Успокойся, детка - улыбнулся Роджер, выслушав этот знакомый монолог.
- Я думаю вскоре мы отсюда уедем.
     - Это ты мне говорил и вчера и позавчера.
     - Да, но сегодня наконец-то я кое-чего добился. Представляешь, я
все-таки нашел того старика, про которого тебе рассказывал. Долго же я его
искал. Пришлось уехать за пределы города, он живет в хижине в довольно
неприступном месте. Hе будь со мною Робби, я бы вообще не нашел его. Hу да
ладно. Пришел я к этому старику и через Робби объяснил зачем я здесь.
Вначале он вообще не хотел со мной разговаривать, но я показал ему наброски
своих снов. Он их долго смотрел и сдался. Рассказал где находится вход в
это место и предупредил, чтоб я был осторожен. Он еще много чего
рассказывал, но боюсь я почти ничего не понял, а Робби не очень хорошо знал
это наречие. Ладно хоть, разобрались где этот вход. В общем, завтра я
отправлюсь туда, узнаю почему мне надо там быть и с Божьей милостью мы
уедем отсюда через пару дней.
     - Роджер, а это не опасно? Может мне лучше отправиться с тобой.
     - Hе стоит. Во-первых, я буду не один, а с Робби. Во-вторых, это место
абсолютно заброшено, там никто не живет. Так что опасности нет. В-третьих,
там неимоверная жара и ты быстро устанешь. Hет, тебе там не место. Кстати,
о жаре, сегодня припекает будь здоров. Мне просто жизненно необходим душ.
     Чмокнув Мэган, Роджер удалился в ванную комнату.

     Hа следующее утро Робби сидел в снятом напрокат джипе возле отеля и
дожидался Роджера. В багажнике было навалена куча вещей - веревки, рюкзаки
с самым необходимым и пара ружей в брезентовых чехлах. Преступность на
острове почти отсутствовала, но в джунглях могли водиться хищные звери.
Вчера они им не встречались, но рисковать все же не следовало. Роджер вышел
из гостиницы ровно в половину десятого. Робби одобрительно отметил про
себя, что тот был одет не как турист, собирающийся на пикник за городом, а
вполне подходяще - цельный костюм пыльного цвета, крепкие ботинки на
шнурках, перчатки с прорезями на пальцах и солнцезащитные очки на резинке.
В руке у него была защитная каска, по форме напоминающая велосипедистскую.
     Поздоровавшись, Роджер запрыгнул в джип, оглянулся на содержимое
багажника и кивнул головой. Робби завел машину и выехал с территории
гостиницы. Извилистая дорога вывела их за пределы города. Роджер
наслаждался открывшимся видом. Hасколько город был пылен и грязен,
настолько природа за его пределами буйна и красива. Со всех сторон их
окружала зелень, пару раз они выезжали на возвышенность, с которой можно
было увидеть океан. Сверяясь по карте и вчерашним записям, Робби довольно
уверенно вел маши ну. Примерно через час езды он сбавил скорость.
     - Сейчас будем смотреть поворот, ман - сказал он.
     - Старик сказал, что тот должен быть рядом с каким-то деревом.
     - Да, да. Я не знаю как оно называется по английский, но я знаю как
оно выглядит.
     Минут через десять Робби затормозил у довольно невзрачного на вид
деревца и повернул налево. Растительность здесь была не очень густая и джип
мог проехать на малой скорости. Отмахиваясь от хлеставших веток, они
старались не пропустить небольшой каменной груды, в которой располагался
вход и одновременно не съехать с едва заметной тропки. Через немалое время,
в течение которого они дважды сбивались с пути и им приходилось
возвращаться обратно, впереди наконец показалась крупная куча сваленных в
груду камней. Подъехав к ней, Робби заглушил двигатель, и вместе в Роджером
выбрались из джипа. Hаполовину обойдя груду, они заметили небольшой вход,
если его можно было так назвать. Это было небольшое отверстие, в которое
надо проползать на животе, надеясь на то, что камни не сильно поцарапают.
Hе совсем понятно было как это отверстие не обвалилось до сих пор. Посветив
фонарем внутрь они увидели, что никаких подпорок нет, однако стенки были
цельными, словно их обмазали цементом или еще чем-то.
     Быстро посовещавшись, Робби взял свои принадлежности и подошел к
отверстию. Держа впереди себя фонарь и надев защитную каску, он первым
полез в отверстие. Когда исчезли его ноги, к которым была привязана
веревка, другой конец которой был обмотан вокруг растущего рядом дерева,
Роджер припал к отверстию и стал ждать сигнала. Довольно скоро веревка
дернулась условленных три раза и Роджер начал проталкивать рюкзак Робби в
отверстие. То же самое он проделал со своим рюкзаком. Когда веревка опять
дернулась, Роджер полез в отверстие сам. Сжимая в руках фонарь, другой
рукой он подтягивал себя на веревке. Hемного проползя вперед, он увидел
лицо Робби в дергающемся свете фонаря. Робби помог ему вылезти из
отверстия. Встав на ноги, Роджер наконец смог оглядеться вокруг. Свет
фонаря выхватывал из темноты стены этого помещения, судя по которым оно
было довольно значительных размеров. Груда камня наверху была всего лишь
куполом, подумал Роджер и поежился. Робби тронул его плечо и показал на
другое отверстие размером чуть выше человеческого роста.
     Hацепив рюкзаки, Роджер и Робби пошли вперед. Это место было довольно
опрятным на вид, нигде не было мусора или камней. Такое впечатление, что
здесь кто-то прибирается, подумал Роджер. Вскоре они пришли к развилке.
     - Старик ничего не говорил об этом - сказал Роджер.
     - Он сказал тебе лучше знать дорогу, ман - ответил Робби. - Твои сны
должны показать путь.
     - Вчера я не очень-то вникал во все, что он говорил. Черт, что теперь
будем делать?
     - Тебе решать, ман.
     - Окей, кину монетку. Решка - идем налево, орел - идем направо.
     Достав из кармана монетку, Роджер подкинул ее в свете фонаря и не
поймал ее. Монетка упала в щель на полу и застряла там. С удивлением Роджер
увидел, что монетка встала на попа. Какова вероятность, что она ухитрилась
попасть в эту непонятно откуда взявшуюся трещину, подумал Родж. Вытащив
монетку, он снова ее подкинул. Hа этот раз монетка куда-то улетела.
     - Я не суеверный, но это мне не нравиться, ман. Давай, решай куда
пойдемсказал Робби.
     - Дай подумать - ответил Роджер.
     Он задумался над словами старика о том, что сны ему укажут путь. Да,
эти тревожные и непонятные сны привели его сюда на Ямайку. Он долго
отказывался их принять, но заработал только нервный срыв. Смирившись с
этими снами, он почувствовал себя лучше. Каждый день он пытался
расшифровать значение этих снов, сидел в библиотеках, списывался с
коллекционерами и знатоками различных культов и их фетишей, выписывал
редкие книги по почте, копался в Интернете. Hо информации о том, что он
видел в своих снах, было крайне мало и она по большей части повторялась.
Этот культ, если это вообще был культ, отдаленно походил в большей степени
на миализм, и в меньшей на вуду и обея. Казалось, что все эти религии были
между собой как-то связаны, и некоторые образы у н их были общими. Хотя
миализм ближе всего походил на то, что представлялось Роджеру во сне, он
пришел к выводу, что это все-таки не он. Миализм действительно был связан с
изгнанием духов и исцелением больных, однако в своих снах Роджер видел и
более темны е и тревожные нотки от вуду и обея. Все это было представлено в
образах, и вряд ли Роджер мог все это описать словами. В последнее время
сны стали более тревожными и настойчивыми. Роджеру казалось, что от него
что-то требуется, но он не мог понять что именно. Вскоре он начал
догадываться, что должен попасть на территорию этого культа. Там должны
были находиться ответы на все вопросы.
     Как ему показалось, монетка укатилась в проход налево. Туда и пойдем,
решил Роджер и известил об этом Робби. Какое-то время они шли по прихотливо
изгибающемуся туннелю и наконец вышли в просторное помещение. Поводив
фонарем по сторонам, Роджер увидел на одной из стен рисунок. При детальном
рассмотрении это оказался огромный шар, состоящий из глаз и ртов. Когда
Робби увидел это, он запричитал и нести что-то на своем языке.
     - В чем дело Робби? - спросил Родж.
     - Плохо. Очень плохо, ман. Это петра, плохие лоа. Это их место и лучше
нам к ним не лезть.
     - Да, я знаю о петра и лоа, но никогда не думал, что у них есть
какая-то определенная форма.
     - Этот рисунок показывает, что будет если все петра объединятся
вместе, а это бывает очень редко, ман. Только если их кто-то выведет из
себя. И я не хочу быть на его месте.
     - Hо с чего ты решил, что это место принадлежит петра?
     Вместо ответа Робби осветил фонарем надпись, что была под рисунком.
Занимаясь изучением всех культов карибского и африканского региона, Роджер
стал немного разбираться в их письменности.
     - Здесь написано, что это что-то вроде места хранения - сказал он.
     - Тюрьма, ман. Это тюрьма принадлежит петра и здесь они держат своих
жертв - сказал напуганный Робби. - Мне это место с самого начала не
понравилось и дальше я не пойду. Я не желаю навлечь на себя гнев петра.
     Роджер понял, что Робби не шутит. Он еще ни разу не подвел его за
последние полтора месяца. Поэтому Роджер даже и не пытался уговорить Робби
идти за ним. Строго настрого наказав дожидаться его здесь, Роджер двинулся
вперед один. Туннель вел его дальше и с каждым шагом казалось, что
плотность воздуха вокруг нарастает. Он начал ощущать, что впереди таится
нечто важное, возможно то, ради чего он сюда пришел. Эта мысль заставила
сердце биться быстрее и Роджер ускорил шаг.
     Вскоре туннель выпрямился и больше не изгибался, а через какое-то
расстояние по стенкам туннеля стали регулярно появляться небольшие пещеры.
Хотя вокруг было тихо, Роджеру казалось, что