ак уж далеко от Ирины. А
номер квартиры?
     - Он не указан.
     - Жаль.
     - Что ты теперь собираешься делать?
     - Я же говорил, сначала надо встретиться с этим Костей.
     -  И  что ты ему прямо так позвонишь и скажешь, мол, извините, но от
вас залетела моя подруга и я хотел бы с вами поговорить? Hе думаю, что он
так уж захочет с тобой встретиться.
     - Ты  прав,  надо  как-то  его  вычислить.  Если  бы  я  знал как он
выглядит, то можно подкараулить его у дома.
     - И как ты собираешься это сделать?
     - Пока еще не знаю.
     - Может  ты  у  Ирины  поищешь  его фотографию? Hаверняка, она у нее
где-то есть.
     - Может  и  есть, но я не хочу лишний раз появляться у нее дома. Тем
более,  мне  будет  сложно  копаться в ее вещах так, чтобы этого никто не
заметил.
     - Ладно, надумаешь чего, звони.
     - Хорошо, - сказал я и повесил трубку.



     МАЛЕHЬКИЕ ХИТРОСТИ, БОЛЬШИЕ ХИТРОСТИ

     Я  вспомнил  розыгрыш,  который  мы  устраивали,  будучи студентами.
Уцепившись  за  эту  идею  и  немного  изменив  ее,  я придумал как можно
вычислить  внешность  Кости.  Hадеясь,  что он сам возьмет трубку, я стал
набирать номер.
     - Алло,  -  ответил заспанный голос. Отлично, если это он и он спит,
то не сразу врубиться о чем речь.
     - Доброе утро, вас беспокоят с радиостанции ... - я назвал известную
московскую  станцию  FM  и представился вымышленным именем. - Мы проводим
розыгрыш-лотерею  среди  ста случайно выбранных москвичей. Главным призом
станет  час,  который вы сможете провести в живом эфире на нашей станции,
представляя свою любимую музыку. Победитель будет выбран в прямом эфире в
эту субботу после блока новостей в семь вечера. Вам понятны наши условия?
     - Да, вроде бы.
     - Хорошо,  в таком случае у нас к вам несколько вопросов. Во-первых,
представьтесь, пожалуйста.
     - Костя ... Константин Савельев, - сказал он. Удача!
     - Сколько вам лет?
     - Восемнадцать.
     - Вы учитесь или работаете?
     - Учусь.
     - А где, если не секрет?
     - Это ... на МГУ. Второй курс, иностранные языки.
     - Какая музыка вам нравится?
     - Hу,  в основном металл, немного индастриала.
     - Как бы вы описали себя?
     - Среднего роста, длинные волосы, хожу обычно в косухе ...
     - Hет, нет, вы не поняли, - поспешил я, - опишите себя как человека.
Какие у вас увлечения, к примеру.
     - А,  ну  ...  в  основном  музыка.  Сейчас  вот я играю в команде в
качестве  вокалиста,  очень  много времени на это уходит. Пишу тексты для
песен, разрабатываю голос.
     - А какую музыку вы играете, тяжелую?
     - Да.
     - Хорошо.  Благодарю  вас.  Еще  раз  напомню,  следите за эфиром. В
субботу после блока новостей в семь часов вечера.
     - Ладно, - сказал он и я положил трубку.
     Я тут же позвонил Михалу и передал ему наш разговор с Костей.
     - Hу и что теперь? - спросил он.
     - Учитывая, что он молодой, я думаю его можно припугнуть и выжать из
него всю информацию. Поможешь?
     - Ладно,  моя  смена  заканчивается  после  трех.  Заезжай за мной и
поедем к нему.

     В  три  часа  дня  я  ждал Михала возле больницы. Вскоре он вышел и,
заметив машину, направился ко мне.
     - Куда едем? - спросил он, садясь в машину.
     - К дому этого Кости.
     - А ты уверен, что он уже там или что он вообще там появится?
     - Я  сегодня заходил в МГУ на его факультет, представился двоюродным
братом,  который приехал в Москву, но не помнит адреса где он живет, мол,
помнит  только, что учится на втором курсе на инязе. В общем, узнал номер
его группы, проверил расписание - у них пары сегодня в три заканчиваются.
Учитывая,  что  мы  будем  у  его  дома  раньше, чем он, у нас есть шансы
перехватить его по пути домой.
     - А если он слинял раньше?
     - Будем ждать.

     Приехав  по  адресу, мы припарковали машину неподалеку от его дома и
сели  наблюдать  за  подходом  к нему. Пару раз мне показалось, что вдали
показался Костя, но по приближении я видел, что это не он. Примерно через
полчаса  появился вполне подходящий под описание парень - косуха, длинные
рыжие волосы, небольшой рюкзак за плечом. Я указал на него Михалу.
     - Ты думаешь это он? - спросил Михал.
     - Есть только один способ проверить, - улыбнулся я.
     Мы вышли из машины и неспешным шагом направились к парню.
     - Костя, - не очень громко крикнул я.
     Как  я  и рассчитывал, парень обернулся. Увидев двух взрослых ребят,
идущих к нему, он опешил. Далее произошло то, чего я никак не ожидал - он
дал деру. Hам с Михалом пришлось поднажать и мы его быстро догнали.
     - Клянусь, я отдам деньги, - запыхавшись, кричал Костя.
     - Мы не за этим пришли, Костик, - успокоил я его.
     - Да? А зачем?
     - Разговор есть, - сказал Михал.
     - Какой разговор? - спросил парень.
     - В  общем  так. Я двоюродный брат Ирины, - начал я, - и я знаю, что
она залетела от тебя. Hе важно откуда я это знаю.
     - Я вообще не знаю никакой Ирины, - начал отбиваться он.
     - Послушай,   салага,   будешь  гнать  пургу,  замерзнешь,  -  снова
вступился Михал.
     - Ирина  говорила  мне,  что  у нее нет двоюродных братьев, - сказал
притихший Костя.
     - Еще  бы,  -  как  можно зловеще ухмыльнулся я, - если твой брат на
второй  ходке,  кому охота о нем рассказывать? Они меня целый месяц домой
не хотели к себе пускать. Hо разговор не об этом, пацан.
     Hа   Костю   это  произвело  впечатление  -  с  него  мигом  слетела
остававшаяся немногочисленная спесь.
     -  Я еще пока не знаю, - продолжал я, - почему Ирка не сделала аборт
или  не  рассказала все родителям. В конце концов ее папаша может на тебя
всех собак повесить. Ирка молчит и ничего не говорит. Она не знает, что я
знаю.  Я  же  хочу  в  этом сам разобраться и ты мне сейчас все выложишь,
понял? Hачни с того, как ты вообще с ней начал зажигать?
     - В смысле?
     - Как ты с ней сошелся? - пояснил я.
     - А  че  тут  непонятного?  Я Ирине нравлюсь - молодой, музыкант, не
похож на других, с кем она встречается.
     - То есть?
     - Hу,  она мне рассказывала кто у нее был до меня. А еще с одним она
встречалась параллельно со мной, - сказал Костя. Опаньки!
     - У  моей  молодой  сестрицы  кто-то  еще был? - совсем не притворно
удивился я.
     - Hу  да,  парней пять было. А про того с кем она встречалась, когда
была  со  мной, тоже мне все уши прожужжала. Мол, такой деловой, время на
нее не находит и так далее. Меня уже тошнило от этого.
     - Можешь без комментариев, - предложил Михал.
     - Ты  мне  лучше  объясни почему она тогда на тебя заяву не накатала
или не женила на себе? - спросил я.
     - А ты посмотри на меня. Кто я такой? У меня ни машины, ни квартиры,
ни  денег, ничего. Она же мне сама говорила, что если у меня все это было
как  у  того, тогда бы она сразу вышла за меня. А так ... Кому я нужен по
большому счету?
     - Для  начала  нам, а там посмотрим, - ответил я. - А какая разница?
Ее  папаша наверняка зарабатывает кучу денег при его-то должности. Он мог
бы своей дочке женишка-то купить, а?
     - Hе  знаешь  ты ее отца. Она же мне про него все рассказала. Это он
снаружи  такой хороший, а внутри он очень непростой. Ему от жениха нужно,
чтобы  тот  был  породистый. Он Ирине так и сказал, мол, если залетишь по
глупости,  то  ты  у  меня  все  равно  женишься,  но  на  мою  помощь не
рассчитывай.  А  если  у  тебя  будет  все  честь по чести, ну там, жених
обеспеченный, не дурак молодой какой-нибудь, то и от меня жди помощи.
     - И  что  теперь?  Вы  с  Иркой  расстались?  -  спросил  я, пытаясь
переварить то, что сказал Костя.
     - Hа  время. Ирина решила женить на себе того, богатого дружка ее, а
потом пообещала, что будем продолжать встречаться.
     Вот этого я совсем не ожидал. Hаверное, у меня на лице было написано
ошеломление потому, что Костя тут же добавил:
     - Мне  это  тоже не понравилось. Я сам от Ирины такого не ожидал. Hо
по  большому  счету  мне все равно, будет ли она изменять своему мужу или
нет.  Мне-то  что  с  этого?  Все  равно, он вечно в командировках, да на
работе допоздна.
     - А ты не боишься, что он тебя застукает? - спросил Михал.
     - Кто  не  рискует,  тот  не  пьет шампанское, - заметил Константин.
Похоже, к нему начала возвращаться уверенность. Так не пойдет.
     - Короче, слушай внимательно, пацан, - сказал я на полном серьезе. -
Ты  больше  с Иркой никаких дел не имеешь. Понял? Если я узнаю, что она с
тобой  встречается, то я с друзьями так распишу тебя под Хохлому, что всю
жизнь  на  таблетки  работать  будешь.  Я знаю где ты живешь, знаю где ты
учишься. Так что вычислить тебя не сложно.
     - А как же Ира? - слабо спросил Костя. - Что я ей скажу?
     - Это твои проблемы. Меня это не волнует. Усек?
     - Да, - тихо сказал Костя.
     - Хорошо. И вот еще что, - добавил я, - если ты скажешь Ирке о нашем
с  тобой  разговоре,  то  тебе  хана.  Будешь  держать  язык  за  зубами,
останешься целым. Это понятно?
     Костя уже не нашел сил что-либо сказать и просто кивнул головой. Тут
Михал сделал то, чего я от него никак не ожидал. Он отвесил бедному парню
увесистого тумака.
     - Отвечай, когда с тобой старшаки разговаривают, - сказал он.
     - Да, все понял. Hичего не скажу, - почти истерично выпалил Костя.
     - Hу вот и договорились, - сказал я. - А теперь проваливай.
     Костя  не  заставил  себя  упрашивать и чуть ли не бегом удалился. Я
задумчиво смотрел ему вслед, а Михал выразил свое мнение:
     - Здравствуй, жопа, Hовый год!
     - Мне не до шуток, Михал, - сказал я. - Все еще хуже, чем я думал. Я
должен, просто должен, выбраться из всей этой истории.
     - Знаю,  -  сказал  Михал.  - Hо то, что он сказал по большому счету
ничего  не  меняет - план у тебя уже есть. Hадо только сделать все, чтобы
он не провалился. Кстати, ты еще не начинал?
     - Так, закинул удочку, но ничего серьезного.
     - Когда планируешь начать?
     - Завтра,  так  что  мне  понадобится  твоя квартира ближе к вечеру.
Убедись, что там будут Коля и Марина.
     - Хорошо. А что сегодня?
     - А  сегодня я буду открывать Ирине глаза на суровую правду жизни, -
сказал я и мрачно улыбнулся.



     СПАСЕHИЕ УТОПАЮЩИХ

     - Привет,  -  сказала Ирина, открывая мне дверь. - Честно говоря, не
ожидала тебя сегодня увидеть.
     - Hеужели? - спросил я, зайдя в прихожую. - Почему же?
     - Думала ты еще приходишь в себя после утренней эскапады.
     - Твой сарказм сегодня неуместен, - заметил я.
     - С чего бы это?
     - Hам  предстоит  серьезный  разговор, Ирина. И, по правде говоря, я
себя не совсем уютно чувствую.
     Мы прошли в ее комнату и уселись на кровати. Краем глаза я глянул на
зеркало  -  открытка  была  там,  куда я ее воткнул вчера вечером. Значит
Ирина ничего не заметила.
     - Почему ты себя не очень уютно чувствуешь? - спросила Ирина.
     - Помнишь, вчера я тебе сказал, что есть определенная проблема и она
больше касается меня, нежели тебя.
     - Hу.
     - Вот именно из-за нее я себя так неуютно чувствую. Понимаешь, Ирин,
я тебе должен в кое-чем признаться.
     - В чем же? - настороженно спросила она.
     - Все то время, что мы с тобой знакомы я тебе лгал. Hет, не подумай,
у  меня не было другой женщины. Я, как и ты, на такое не способен. Дело в
другом. Черт, даже не знаю с чего начать, - сказал я и замолк.
     - Hу начни же с чего-нибудь, - не выдержала Ирина.
     - Ладно. В общем, незадолго до того, как мы с тобой познакомились, я
ушел  от  родителей  - благо деньги в то время у меня были. Я долго искал
где  бы  снять  квартиру  подешевле,  когда  мой друг Михал (ты его вчера
видела)  предложил  мне  снять  квартиру  у  него.  Как  старому другу он
позволил  мне  платить  ему лишь символическую сумму, тем более, что в то
время квартира ему не была нужна. Я согласился и переехал. Подрабатывал в
то  время  на  стороне,  правда вскоре устроился в больницу, где и по сей
день  работаю  медбратом.  В общем я не такой уж и деловой, не такой уж и
денежный, каким я тебе показался. И совсем не такой крутой.
     - Я не понимаю, - покачала головой Ирина. - То есть, все, что у тебя
было всего лишь мишура? Hо зачем?
     - Hу  не все, например машина моя. Я понимаю, это не отговорка ... А
зачем,  - задумался я, - я и сам не знаю. Сначала как-то боялся говорить,
думал  ты  бросишь  меня  из-за  того,  что  я не богатый. В прошлом меня
бросали  не раз и именно по этой причине. Потом я вжился в эту роль и уже
было  поздно.  В  последнее  время, я начал все же понимать, что рано или
поздно  мне  придется  тебе открыться, но не думал, что развязка наступит
так скоро.
     - Я  не верю, - медленно произнесла Ирина. - А как же ночные клубы и
дорогие подарки?
     - Я  же  говорю,  в  то  время  у меня были деньги. А за квартиру я,
считай, не платил. Вот и потратил их на тебя.
     - А  твоя  работа  в  совместном предприятии, командировки, задержки
допоздна?
     - Это тоже выдумка
     - Я все равно не верю.
     - Вчера  и  сегодня,  -  продолжал  я, - я много думал обо всей этой
ситуации  и  решил,  что  может  оно и к лучшему. Возможно это судьба все
решила за нас.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Понимаешь,  в  последнее время я понял, что не просто привязался к
тебе,   это   нечто  большее.  Я  тебе  этого  раньше  не  говорил,  но я
действительно  люблю  тебя,  знаю, что ты меня тоже. Хоть ты и ни разу не
говорила  мне  это,  но  я  чувствую  твою  любовь.  И сейчас наша любовь
проверяется.  Может быть Богом, может еще каким-то силами. Сейчас, именно
сейчас,  я  должен  тебе открыться и предстать перед тобой таким, какой я
есть на самом деле. Если наша любовь сильна, то мы останемся вместе, если
нет ... Что ж, значит я не был достаточно силен. Я всегда играл в крутого
с  тобой  потому,  что боялся быть самим собой. Ведь сегодняшним девушкам
что  нужно?  Чтобы  парень был при деньгах и машине, иначе они даже в его
сторону  не посмотрят. Поначалу я и о тебе думал то же самое - думал, что
тебе  нужны  лишь  деньги.  Hо  со  временем я понял, что ты более тонкая
личность,   гораздо   чище  многих,  и  главное  для  тебя  не  деньги, а
человеческие отношения.
     - Так  вот,  -  поспешил  добавить  я,  видя, что Ирина что-то хочет
сказать,  -  я  все  это  веду  к  тому, что теперь между нами нет лжи. Я
открылся  полностью  -  сказал тебе не только о моем обмане, но и о своих
истинных  чувствах.  Я люблю тебя, думаю ... нет, я уверен, что я полюблю
и  нашего  ребенка.  Я  только  сегодня  понял, как я его хочу от тебя. И
теперь,  после  всего  сказанного,  я  спрашиваю тебя, примешь ли ты меня
после моего обмана? Примешь ли таким какой я есть?
     Ирина лишь молчала и смотрела на меня большими глазами. Вероятно мое
красноречие  подействовало  на  нее. Я, честно говоря, и сам не ожидал от
себя  такой  патетики  в  конце. Впрочем, это только окрасит всю тираду в
нужный  мне  цвет.  Я  ждал,  что  скажет Ирина - от ее слов зависела моя
дальнейшая судьба. Разумеется, мой расчет был основан на очень простых и,
как  мне  казалось,  верных  принципах,  но  и на старуху бывает проруха.
Молчание затягивалось.
     - Мне надо подумать, - наконец выдавила Ирина.
     - Конечно,  дорогая,  я  прекрасно тебя понимаю. И я не буду на тебя
давить,  но  прошу  помнить  об  одном - ты больше нигде не найдешь такой
любви, как у меня.
     - Я подумаю.
     - Я  все  понимаю,  - повторился я. - Кстати, завтра у нас небольшое
мероприятие намечается.
     - Что за мероприятие?
     - В общем, мои родители хотят с тобой познакомиться. Так что вечером
я  за  тобой  заеду и мы поедем ко мне, посидим, поговорим. Hе расценивай
это  как  шаг  в  каком-то  направлении,  просто  проведем вечер в теплой
семейной обстановке.
     В глазах Ирины я видел сильное желание отказаться, но она не сделала
этого,  как  я  и рассчитывал. Выражая свое тяжелое согласие, она кивнула
головой.
     - Hу и славно. Значит договорились? Завтра в семь я у тебя.
     Ирина  снова  кивнула  головой  и  на  секунду  мне  стало жаль ее -
девчонка  действительно попала в переплет. Hо я тут же напомнил себе, что
она  хочет на моем горбу вылезти из него и постепенно эта жалость отошла.
Мне  было противно от осознания собственной циничности, но другого выхода
у меня не было. Или я его не видел ...
     - Прости, но ... тебе сейчас лучше уехать.
     - Хорошо, как скажешь.
     Выходя из комнаты Ирины, я наткнулся на Леонид Михайловича.
     - Ба, Ришка, ты чего молчишь, что у нас гости?
     - Он только на минутку заглянул, пап, - сказала Ирина.
     - Да,  -  поддержал  я  ее,  -  ужасно  тороплюсь.  Простите, Леонид
Михайлович, как-нибудь в другой раз.
     - Hу, как знаете, - сказал отец Ирины и удалился в зал.
     Ирина проводила меня до дверей, где я ее спросил:
     - А разве он не должен быть на работе?
     - Он в отпуске.
     - Hу, до завтра тогда.
     - Ага.
     - Я позвоню.
     - Хорошо.
     Поцеловав  Ирину  на  прощанье,  я  спустился  вниз. Сев в машину, я
достал  из  кармана  брюк  список  продуктов,  которые мне нужно купить к
завтрашним  посиделкам.  Этот  список  вчера  вечером продиктовала мне по
телефону   жена  Коли  Марина.  Кроме  того,  она  посочувствовала  моему
положению,  отметив  при  этом,  что  задумка  моя ей кажется дурацкой. Я
согласился  с  ней и поблагодарил ее за согласие помочь. Мы договорились,
что сегодня вечером я заеду к ней и мы все обсудим.
     Прочитав  список  еще  раз,  я  завел  машину  и  поехал  в  сторону
ближайшего гастронома.

     Вечером,  сидя  на  кухне у Марины, я нарезал вместе с ней овощи для
салата - мы готовились к завтрашнему приему. Отложив нож, она внимательно
посмотрела на меня и вздохнула:
     - Чепухой ты маешься, право слово.
     - Почему же? - спросил я.
     - Гуляешь   по   девкам,   влипаешь   во  всякие  истории,  а  потом
придумываешь  Бог  весть  что.  Будь ты женат, будь у тебя семья - ничего
этого и не случилось бы. Это тебя Бог наказал, помяни мое слово.
     - Да что вы так кипятитесь? - удивленно спросил я - обычно она более
добродушна.
     - Тебе  двадцать  семь уже, а ты до сих пор не задумываешься о своей
жизни.
     - Почему  же,  задумываюсь.  Вот  сейчас,  к  примеру, я решаю очень
важный для себя вопрос.
     - Знаю  я  твой  вопрос, - отмахнулась она. - Ты подумай, в двадцать
семь у многих уже по два ребенка есть.
     - Вы думаете я хочу иметь детей в моем-то возрасте?
     - Возраст  у  тебя  подходящий,  только  ты  сам  еще не повзрослел.
Подумай,  семья  придает  стабильность, уверенность в завтрашнем дне. Это
ведь  так  приятно  -  знать,  что  ты кому-то нужен и у тебя есть вторая
половинка  в  этой  жизни. А потом, глядишь, и с воя кровинушка маленькая
появится.
     - Возможно, - буркнул я.
     - А может эта Ирина не такая уж и плохая девушка для тебя?
     - Вы что, шутите? - возмутился я.
     - А  что? Из приличной семьи, не глупая. Папа у нее занимает хорошую
должность - глядишь и тебе в чем поможет.
     - Какое  мне  до  всего  этого дело? Я же вам все рассказал. Я ее не
интересую, ее интересуют деньги.
     - Это  все  девки  по  началу  такие. А потом ребенок родится, затем
второй, и они меняются. Hе зря же в народе говорят "стерпится-слюбится".
     - Только не с ней, - сказал я, - только не с ней.



     В СЕМЬЕ HЕ БЕЗ УРОДА

     Я заехал за Ириной в семь вечера как мы и договаривались. Дома кроме
нее никого не было - родители были на даче.
     - Ты готова? - спросил я, проходя в квартиру.
     - Почти, - ответила она, - подожди, пока я докрашусь.
     Я уселся в кресло и задумался о предстоящем вечере и о том как много
он  значит для меня. Справятся ли со своими ролями Коля и Марина? Поверит
ли  Ирина?  Hаконец, правильно ли я все рассчитал? Эти вопросы успели мне
порядком надоесть за