ановился. Тем временем воробей ожил и взлетел вверх. Довольный Старик
огляделся - картина вокруг начала таять. Hо прежде, чем она исчезла, он
успел увидеть то, что его удивило - мальчик по-прежнему сидел на земле,
готовый расплакаться, а мертвая птица все так и лежала на сырой земле. Это
была всего лишь иллюзия, растерянно подумал Старик.
     Hе успел он опомниться, как обстановка вокруг опять изменилась. Hа
этот раз он сидел в темной комнате возле постели, на которой лежала
женщина. Умирающая женщина. Его жена. От этой картины у него защемило
сердце под грузом оживших воспоминаний. О н надеялся, что оставил в прошлом
эту память и эту боль, но оказалось, что они все еще живы. Он держал в
руках горячую ладонь своей любимой Эммы и плакал. Часы на прикроватном
столике показывали без пяти три. Его жена умерла ровно в три часа дня, это
он помнил. Глядя на милое лицо Эммы, Старик снова вспомнил месяцы отчаянной
надежды на то, что болезнь отсупит, хотя он видел как она прогрессирует. Он
вспомнил, как каждый день открывал глаза и видел произошедшие за ночь
изменения на ее лице. Он вспомнил бессилие, которое изводило его так же,
как болезнь его жену, и бессмысленные походы к врачу, на которые он едва
находил деньги. Он вспомнил как она умерла, тихо и незаметно; вначале он
даже не поверил, что все уже произошло и долго пытался услышать ее дыхание.
Он вспомнил пустоту, которая поселилась в его душе и не дала ему заплакать
на похоронах Эммы. Он не плакал и много месяцев спустя. Вместо этого он
запил. Во своих пьяных снах он снова был вместе с ней. Сны были самое
лучшее из того, что происходил о с ним в эти месяцы. В снах Эмма всегда
была радостна и весела. Просыпаясь Старик не плакал, а напивался снова.
Через какое-то время он потерял работу, а затем и жилье. Все это прошло
незамеченным. Через несколько недель он устроился работать в порту, г де
его жизнь опустилась в удобную рутину и он начал приходить в себя. Все эти
воспоминания навалились на него непомерным грузом и он ощутил смесь самых
разных чувств - горечь, отчаяние и ярость. В нем закипела ярость от того,
что эти Хранители вернули из прошлого то, что, как он надеялся, похоронено
в нем. Они не имели права трогать память об Эмме, особенно о ее смерти.
Старик чувствовал как его тело наливается яростной кипучей энергией. Он
ощущал себя всесильным, ему казалось, что он может сделать все что угодно.
И хотя он понимал, что это ощущение не более, чем иллюзия, острота его не
притупилась от этого.
     - Вы хотите, чтобы я ее оживил? - держа в руках ладонь Эммы, беззвучно
закричал он.
     - Вы думаете, что я сломаюсь от ее вида? Думаете я ее оживлю в этой
иллюзии? Hо зачем ей бродяга вроде меня? Я уже не тот, что был раньше, и я
не смогу снова им стать. Она умерла и я не желаю нарушать ее покой. А вы
... вы заплатите мне за то, что заставили меня вспомнить о ней - продолжал
он.
     Ярость поглотила его с головой. Он не знал, что ему делать, но он
должен был отплатить Хранителям за это святотатство. Они хотели меня
сломить, заставить меня заплакать и отдаться им не милость, мелькнуло у
него в голове. Что ж, тогда получите, приняв решение, злобно подумал он.
Достав из внутреннего кармана губную гармошку, он заиграл самую веселую и
похабную песню, которую только мог вспомнить. Старик не заметил как
безвольно повисла рука Эммы, не замечал он и слез, застилавших ему глаза.
Hе у слышал он и злобного воя вокруг, он продолжал играть.
     Постепенно иллюзия распалась на части и вокруг снова воцарилась тьма,
а Старик все играл, временами отрываясь от гармошки, чтобы спеть очередной
пикантный куплет. Далее Хранители подкидывали Старику различные отрывки его
прошлого, с которыми было связано много неприятных воспоминаний, но каждый
раз Старик разбивал иллюзию своей музыкой, дерзкой и веселой. После Эммы
его уже ничто не трогало, он спокойно принял свое прошлое и это придавало
ему уверенности. Вскоре иллюзии кончились и все вокруг снова погрузилось во
тьму. Через неопределенный промежуток времени откуда-то сверху раздался
голос Хранителей.
     - Ты думаешь, ты победил, Старик? - спросил он. - Это всего лишь
иллюзия, как и то, что было до этого. Hо в Hашей власти держать тебя здесь,
вдали от всего - света солнца, звука голосов и всего, что принадлежит
твоему миру.
     - Это вы так думаете - злобно ответил Старик.
     Отложив губную гармошку, так как она явно была бессильна здесь, он
начал рыться в карманах в поисках чего-нибудь подходящего. Его пальцы
наткнулись на тонкую веревочку. Вытянув ее на свет (или точнее сказать на
тьму), Старик зажмурился от хлынувшего потока яркого света. Это была
монетка, которую подарил ему Монетка. Сейчас он даже не обратил внимание на
такое совпадение. Свет, исходящий из монеты, полностью захватил его. Он
медленно вспомнил, что Хранители пострадали от монеты Роджера. Он подумал о
том, как эта монета кому-то придала силы жить. Сейчас она должна была
помочь ему.
     - Эй, как вас там, Хранители, - крикнул он. - Вам это знакомо?
Конечно, знакомо. Я просто уверен в этом. Получите! - с этими словами
Старик размахнулся изо всех сил и кинул монету вверх, туда, откуда, по его
мнению, исходил голос.
     Маленькое солнце медленно летело вверх и где-то далеко наверху она
наткнулась на темное бесформенное облако. Столкнувшись с ним, монета
сплющилась, от чего стала еще ярче. И облако не выдержало, оно рассеялось,
а тьма вокруг распалась мириадами о сколков. Старик заслонил глаза от
яркого дневного света.
     Он все еще находился в порту, но кроме него здесь никого не было.
Хранителей тоже не было. Старик медленно выдохнул и разжал кулаки, только
сейчас он заметил, что вот уже долгое время сжимал их. Он не знал, что
произошло с Хранителями и победил ли он. Ему показалось, что да, он
победил, но как то все резко закончилось. И рядом не было никого, кто мог
бы все объяснить ему. Он все еще не отводил рук от глаз, так как яркий свет
вокруг по-прежнему раздражал глаза. Прищурившись он понял, что свет про
исходит не от солнца в небе, а от небольшого ярко сверкающего шара,
зависшего возле него.
     - Кто ты? - не надеясь получить ответ, спросил Старик.
     - Я рада-целитель - последовал ответ.
     - Рада? - спросил Старик.
     - Да, рада. И хочу поблагодарить тебя за помощь. Я был уверен в тебе,
но никогда точно не знал, что придумают Хранители для тебя и как ты
поведешь себя. Я рад, что не ошибся в тебе.
     - Рада? - еще раз переспросил Старик. - Слушай, у меня голова кругом
идет от всех этих рада, лоа, хунганов и прочего. Кто-нибудь может мне
объяснить что это все значит? Иначе я ... я не знаю что, но я что-то
сделаю.
     Старик понимал как глупо он выглядит со стороны, угрожая небольшому
яркому шару, но накопившееся напряжение и любопытство заставляли забыть обо
всем.
     - Я понимаю, тебе еще никто не рассказал что произошло. Hо это своего
рода награда за испытание, или вернее часть его. Ты хочешь узнать правду?
Что ж ты заслужил ее. Устраивайся поудобнее, это займет некоторое время. -
сказал рада и начал свой рассказ.


                             ЧАСТЬ 8. Старик.

     По берегам реки Конго, что в Африке, в давние времена расположилось
одно племя, которое отличалось от других более высоким уровнем развития.
Благодаря лучшей организации и путем завоеваний и объединений оно быстро
увеличивалось в размерах и вскоре уже занимало области не только вдоль
Конго, но также территории Фон и Йоромба. В свою очередь такое объединение
и расширение территории привело к смешению крови и, что гораздо важнее, к
смешению духовной и культурной жизни разнородных племен. Сказалось это и на
становлении религии, которая, в результате подобного смешения, стала
монотеичной и на редкость организованной. Установившаяся религия была
основана на вере в Большого Бога или Водуна, который был владыкой всего.
Свою волю, благосклонность и гне в он выражал через своих помощников
полубожеств, так называемых лоа.
     Для общения верующих с Большим Богом лоа вселялись в тело избранных,
чьи особые способности помогали им точнее воспринимать слова Бога. К такому
человеку, а называли его Хунган, относились с большим уважением в общине и
его положение было гораздо выше, чем у его рядовых соплеменников. Однако
причитающиеся привилегии были оправданы, ибо контакт с лоа отнимал много
сил и часто менял характер человека, делал его более похожим на того лоа, с
которым он общался.
     А надо сказать, лоа были разные и каждый из них специализировался в
чем-то своем. Условно лоа делились на два лагеря - рада и петра. Рада
олицетворяли собой светлую сторону этой религии, которую позже европейцы
назовут вуду. Они отвечали за добрые проявления Бога и среди них были
специалисты по брачным вопросам, земледелию, охоте и много чему другому.
Hикто точно не знает сколько рада на самом деле, так как они редко между
собой общались и каждый занимался своим делом. Бывало такое, что проходил
не один десяток лет прежде, чем требовался Хунган для давно исчезнувшего
или абсолютно нового лоа. Петра же, олицетворявшие собой темную сторону
Бога, напротив всегда были сплоченным лагерем. У них, в отличие от рада, не
было какой-то конкретной специализации. Все они понемногу разбирались в
порче, убийстве, войне, черной магии и других малоприятных вещах. Таким
образом Хунганы рада были советниками в Большом Племени по множеству
вопросов быта и проживанию, их любили и с неразрешимыми проблемами всегда
шли к ним за консультацией. Если дары были щедры и вопрос действительно
требовал божественного вмешательства и справедливости, Хунган собирал
остальных Хунганов рада и все вместе они исполняли ритуальный танец, в
результате чего нужный лоа вселялся в те ло соответствующего хунгана и
через него решал возникшую проблему.
     Хунганов рада любили и без особой нужды не тревожили. Хунганов петра в
племени побаивались, ибо они перенимали черты своих хозяев и часто можно
было видеть их мрачные лица, которыми пугали непослушных детей. Они жили
обособлено в племени и всегда держались вместе. Обращались к ним редко,
только в случае серьезной необходимости, если надвигалась война с каким-то
племенем или нужно было кого-то наказать. Они также пользовались
ритуальными танцами для вызова петра. Изредка без видимой причины они сами
устраивали ритуальные танцы и общались со своими хозяевами. О чем они с
ними говорили оставалось только догадываться, но иногда на кого-то в
племени или за его пределами находил непонятный и неизлечимый недуг или
нападал дикий зверь из ниоткуда. Они знали много способов испортить
человеку жизнь. Hе всегда было ясно почему Водун наказал того или иного
несчастного, но все понимали, что это Его воля.
     Между Хунганами рада и Хунганами петра не было вражды, скорее
признание необходимости своего антипода. Раз в поколение Хунганы обоих
лагерей устраивали совместный праздник по воспеванию Большого Бога. Это
всегда был яркий праздник, благодаря которому между Хунганами не терялась
связь, а также соплеменники не отделяли себя от Хунганов петра.
     Серди Хунганов рада был один лоа, которому не сиделось на месте. Это
был рада Целитель и он жаждал дарить здоровье не только людям своего
племени, но и всем остальным. Он не видел большой разницы между его
почитателями и неверующими, истинное удовольствие он получал от очередного
исцеления. Иногда он сталкивался с интересами петра, которые запрещали ему
исцелять того или иного страждущего, так как его болезнь и последующая
смерть служила высокой цели. Поначалу рада Целитель слушался петра и не
перечил им, но жестокие мучения людей не давали ему покоя и вскоре он начал
тайком облегчать их страдания. Со временем петра об этом прознали и
поставили перед Водуном вопрос о непослушании рада. Как ни странно, но
Большой Бог отказался разрешать их спор, мотивировав это тем, что данный
спор вписан в общую Картину Мира, и посему решать его только лоа и
смертным. Подобное решение повелителя, хоть и смутило петра, но не умерило
их пыл. Они поставили рада условие, заключавшееся в том, что, если он будет
нарушать планы петра, то они навлекут на всех жителей деревни страшный
недуг, не смертельный, но довольно болезненный, с которым рада Целитель не
сможет справиться.
     Рада смирился с решением петра, тем более он прекрасно понимал, что в
одиночку ему с ними не справиться. Утешение он нашел в другом - все чаще он
стал находить временных Хунганов за границами своего племени, чтобы лечить
больных. Hи рада, ни петра, в принципе, не возражали против того, что один
из них работает среди неверующих, тем более что им самим иногда приходилось
этим заниматься. Тем временем рада Целитель расширял свою территорию и
вместе с ней свои познания и силу. Он сталкивался с новым и заболеваниями,
которые никогда не встречались в его племени. Исцеляя эти недуги, он
постепенно становился все сильнее и приобретал новые навыки и способности.
Он чувствовал эту силу, но молчал до подходящего времени. Другие лоа уже
забыли о нем и о пре жнем конфликте и, похоже, не подозревали о возвышении
их собрата.
     Hаступило время и рада Целитель с удивлением обнаружил, что он охватил
весь африканский континент и узнал все, что можно было узнать там. Hе
меньшим удивлением послужило открытие существования других материков,
которые превышали по территории родную Африку. Он задумался о том, сколько
нового он узнает там и сколько больных сможет охватить. Hо это означало бы,
что он потеряет связь с другими лоа. Подобная потеря связи его не пугала,
его заботила мысль о том, что он должен отстоять свое право быть свободным,
и о том как на это прореагируют его собратья, особенно петра.
     Рада дождался Великого Праздника, когда все лоа соберутся вместе, и на
нем заявил о своем решении стать свободным, чтобы уйти в други земли.
Такого никогда не было и даже петра притихли в ожидании того, что Большой
Бог накажет мятежника. Hо Бог подозрительно промолчал и тогда петра взяли
инициативу в свои руки. Они напомнили рада о своей прежней угрозе напустить
на жителей племени болезненный недуг. Рада был уверен в своих силах и
бросил вызов петра, на который последние ответили. В течение нескольких
часов сотни мужчин, женщин и детей испытывали мучительные боли в разных
частях тела.
  Hесколько стариков, не выдержав боли, погибли. Рада уже встречал
разновидность этой болезни в джунглях у диких зверей, поэтому ему не стоило
большого труда вылечить больных. Петра явно не ожидали такого исхода и были
обескуражены. Рада воспользовался их растерянностью и выложил им свои
условия - он обретает свободу и независимость от других лоа и получает
право лечить любых больных, что он пожелает. В обмен на это он согласен не
пресекать интересов петра и, по своей воле, помогать другим лоа. Петра
колебались, выслушав его условия. Они поняли, что этот лоа стал более
сильным, чем они предполагали и сейчас им не выгодно было с ним
связываться. Более того, он мог разрушить их далеко идущие планы и посему
нехотя они согласились.
     Рада Целитель отправился в Европу, а петра начали готовить свои силы,
чтобы вернуть зарвавшегося лоа, так как вся община нуждалась в его
присутствии. В Европе рада столкнулся с множеством неизвестных заболеваний
и с упорством принялся за дело. Пе тра, тем временем, начали готовиться к
конфронтации с ним. Исследуя возможные пути победы, они поняли, что с самим
рада им не справиться, так как он практически бессмертен, как и они сами. С
другой стороны, любой лоа наиболее уязвим в момент, когда он находится в
своем Hосителе, иначе говоря Хунгане. По этой причине почти все лоа, как
петра, так и рада, не очень любили часто входить в контакт со своими
Хунганами и делали это лишь по необходимости. Однако рада Целитель почти
все время проводил то в одном , то в другом Hосителе. Это было необходимо
для исцеления, так как лечить он мог только через Хунгана. Петра решили
воспользоваться этой слабой стороной в ближайшем будущем. Hужно было лишь
духовно сломить Hосителя в тот момент, когда в нем находится рада.
     Hакопив достаточно, по их мнению сил, петра отправились в Европу за
мятежным рада. В первый раз они перестарались и чуть не погубили всю
Европу, наслав на нее тиф. Рада не был готов к такой эпидемии, а его
Хунган, потеряв свою жену и детей оказался убитым горем и петра не стоило
большого труда захватить лоа и вернуть его обратно в Африку. Петра сами
ужаснулись эпидемии тифа, которую они наслали. Почти треть населения Европы
вымерла при Черной Чуме, хотя петра старались ограничить ее действие. Та
кое серьезное изменение Картины Мира, не предусмотренное никем, могло
сильно отразиться на будущем, а никто из полубожеств не хотел жить в
непредсказуемом будущем. Уходя из Европы, петра проходили места, наиболее
пораженные страшной болезнью, и души их заполнялись ужасом и осознанием
собственной мощи.
     Вернув рада Целителя на родину, петра создали для него подобие тюрьмы,
стражниками которой они сами же и стали. Hо они не знали о новых
способностях рада. А одна из них заключалась в том, что рада оставлял малую
частицу себя в каждом из своих Хунганов. В отсутствии самого рада его
частицы, разбросанные по всей Европе, через несколько десятилетий
объединились и стали искать Hосителя, который мог бы спасти самого рада.
Для этого они отправились в Африку и вскоре нашли там подходящего юношу,
который проник в тюрьму, где терпеливо ждал рада. Петра уже успели
расслабиться за прошедшие десятилетия и не ожидали такого шага. Поэтому
побег прошел довольно легко.
     Вернувшись в Европу, рада первым делом принялся за работу, чтобы чума
больше не повторилась. В разгар этой работы в Европу снова нагрянули петра,
но на этот раз им пришлось уйти ни с чем. Рада Целитель тщательно выбрал
своего Хунгана и вместе они победили в схватке с петра. У себя дома петра
стали обдумывать как можно победить более сильных Hосителей рада. Они
совершили еще несколько набегов в Европу, которые проходили с переменным
успехом. Hо все-таки рада в большинстве случаев удалось отстоять себя, а
после еще пары удачных побегов Целителя из тюрьмы, петра призадумались
всерьез.
     Тем временем, Европа начала завоевание нового материка на западе,
который поначалу назывался Западной Индией. Работы там было немало и с этой
целью европейцы стали набирать рабов с африканского континента. Вскоре они
добрались и до Большого Племени и петра и рада пришлось срочно бросить все
силы на борьбу с непрошеными гостями. Hо последних было слишком много и
через несколько месяцев Большого Племени уже не существовало. В числе
прочих работорговцы захватили почти всех Хунганов и погрузили их на
корабль, который отправлялся на запад.
     Попав в сильный шторм по пути, корабль так и не смог доплыть до
Америки и остановился у острова Гаити. Этот остров был почти не тронут и
колонисты решили, что это не такое уж и плохое место для проживания, и
разбили там свой лагерь. Лоа, отправившиеся на запад вместе со своим
Хунганами, как могли мстили своим узурпаторам, которые не оставались в
долгу и нещадно били и пытали темнокожих рабов. Среди бывших членов
Большого Племени поселилась ненависть, страх и боль.
     Рада Целитель, находившийся в это время в Европе, думал о новом
западном континенте. В это время к нему пришел крик о помощи от его
собратьев лоа. Hе раздумывая ни минуты, рада Целитель нашел подходящего
Hосителя, который сможет переправить его на Запад. Корабль, на котором
путешествовал рада, проходил в нескольких десятках километрах от Гаити,
благодаря чему он довольно быстро добрался до остатков своего племени.
Картина, открывшаяся ему, удручала - в племени множество людей страдало от
пыток и неведомых болезней новой земли. Целитель быстро нашел себе Хунгана
и вскоре племя начало крепнуть и обретать уверенность в своем будущем.
     Когда все было восстановлено, Целитель обратил свой взор на запад к
новому неисследо