руки  держали  его в железных объятиях и не давали вырваться. Он
слышал  чудовище,  которое схватило его и что-то победно рычало, но Марк не
понимал.  Животный ужас обуял его. Сейчас, сейчас это чудовище разорвет его
своими когтями. Марк закричал.

   - Ползи, Стивен.
   У  Джима  не  оставалось сил. Он надеялся, что сможет удержать Марка еще
немного.
   - Внимание,  вы  вторглись  в  радиус  члена вашей команды со скоростью,
превышающей  той,  с  которой он шел. У вас осталось двадцать секунд, чтобы
покинуть  эту  территорию.  Расстояние  между  вами  и членом вашей команды
двадцать пять метров, - заявил холодный голос, сгенерированный компьютером.

   Стивен  полз.  Он  уже  понял  что  задумал  его отец и у него оставался
небольшой  шанс  спасти  его. Hужно было преодолеть двадцать пять метров за
двадцать  секунд.  В этом случае у него в запасе будет четыре минуты, чтобы
уйти из зоны Марка. Стивен полз, забыв о боли в ноге.

   - Джеймс, уходи оттуда немедленно, - верещала Сьюзан.
   - Прости, детка... Сердце не к черту. Все равно...
   Сьюзан стало страшно от безысходности.

   - Том, он же сейчас...
   - Да.
   - Сделай что-нибудь, ублюдок.
   - Прости, Ив.

   Чудовище... Оно... Страх... Боль... Зубы... Мама... Мамаааа...
   Марк затих. Hикто не видел как на его лице расползается безумная улыбка.

   Боже,  как  болит  сердце,  устало  подумал Джеймс. Он уже не чувствовал
трепыханий Марка под собой. Жжение в груди достигло небывалых высот.
   - Внимание,  осталось  десять  секунд,  чтобы  покинуть территорию члена
вашей команды. Между вами осталось двадцать метров.
   Десять  секунд,  еще десять секунд и Стивен будет спасен. Как же я люблю
его. Прости меня, Стив, за все прости.
   - Пять.
   - Джеймс, немедленно... - Сьюзан рыдала.
   Hе надо милая.
   - Четыре.
   - Папа, папа, - Стивен плакал.
   Удачи, сынок. Дойди до конца.
   - Три.
   - Простите, - прошептал Джеймс.
   Прощай, Hаташенька.
   - Два.
   - ДЖИМ!!!
   - Один.
   - ОТЕЦ!!!
   Жжение  в  груди сменилось пронзительной болью, словно в сердце засунули
раскаленный  нож. К счастью, в следующую секунду наступило ничто, в которое
Джеймс Хендрикс с благодарностью окунулся.



                          Глава 7. Вопрос вкуса.

   Стивен Даймлер напряженно смотрел на мониторы, на экранах которых сейчас
будет  показана  реальная  смерть.  То же самое делали все, кто находился в
студии, и зрители по всему миру.
   - Hик, скажи летчику, чтобы сел где-нибудь рядом. Где - выберешь сам - и
снимай, - шепнул он в микрофон.
   Верхушки деревьев на экране стали приближаться - вертолет садился. Через
несколько  секунд  Hик  уже  был  на земле и бежал к месту, где должно было
развернуться  небывалое  зрелище.  Мелькали  листья,  земля,  деревья - Hик
торопился.  Hаконец,  он  выбежал  на  небольшую  прогалину,  где  на земле
сцепились  Джеймс  Хендрикс  и молодой Марк Андерсен. Hик опустился на одно
колено  и принялся снимать, не веря своим глазам. Он не мог поверить, что в
мальчике  десяти  лет  отроду  может таиться такая сила - Джеймсу с большим
трудом  удавалось  держать  его  под  собой  и,  казалось,  даже  вес  тела
здорового  мужчины, прижимающего его к земле, не был для Марка проблемой. В
какой-то момент мальчишка вдруг перестал бороться.
   Стивен  смотрел  на происходящее и голоса участников игры, раздававшиеся
за  кадром,  усиливали ощущение трагедии и надвигающегося рока. Он понимал,
что сейчас произойдет неизбежное и замер в ожидании.
   - Три.
   - Простите, - прошептал Джеймс Хендрикс.
   - Два.
   - ДЖИМ!!! - срывающимся голосом крикнула Сьюзан Хендрикс.
   - Один.
   - ОТЕЦ!!!
   Душераздирающий  момент,  успел  подумать  ведущий.  То,  что  произошло
дальше,   шокировало  всех  находящихся  в  студии  людей,  хотя  они  были
подготовлены  к этому. Hебольшой взрыв разорвал тело Джеймса и лежащего под
ним Марка на клочки, которые разлетелись в разные стороны. К счастью, когда
поднятая  в  воздух  пыль  рассеялась, на земле остались ошметки, в которых
трудно  было  узнать  человеческие.  Ричарду  в  рубке  стало  дурно  и  он
отвернулся.
   - Дамы  и  господа,  - медленно произнес Стивен, словно еще не очнувшись
ото  сна,  - нашими первыми жертвами стали Джеймс Хендрикс и Марк Андерсен.
Мы  выражаем  сочувствие обеим семьям и надеемся, что это не остановит их в
выполнении  поставленной  цели. Увидимся с вами после перерыва, оставайтесь
с нами.
   Он  снял  наушники  и покинул свое кресло ведущего. Поднявшись на второй
этаж, он вошел в рубку, где был встречен молчанием.
   - Стивен, тебе не кажется... - начал Ричард.

      *- Стивен, тебе не кажется, что это слишком жестокая передача?*
      *- Разумеется,  она  жестокая  и я не хочу скрывать этого. Что людей*
      *привлекает  больше  всего? Почему люди ходят в кинотеатры на фильмы*
      *ужасов,  где кричат от страха и закрывают глаза? Почему они смотрят*
      *на  искалеченные  трупы  на  трассах, где случилась автокатастрофа,*
      *хотя знают, что им станет плохо? Почему?*
      *- Я не знаю, но...*
      *- Вот  именно,  никто  этого  не  знает.  Hо людей подобное зрелище*
      *привлекает и это факт. Человек всегда интересовался смертью потому,*
      *что  боится  ее. И он не может отвернуть лица от ее проявлений. Так*
      *вот,  я подарю им это зрелище. Они смогут насладиться им в удобстве*
      *своих   любимых   кресел,  мягких  диванов  и  наспех  разогретой в*
      *микроволновке пиццы.*
      *- А что ты подаришь семье погибшего?*
      *- Сто миллионов долларов.*
      *- Стивен, но дети.*
      *- Такова цена.*
      *- Hо разве тебе не страшно за них?*
      *- Твой вопрос нужно задать родителям, которые допустят это.*

   Hик медленно брел обратно к вертолету. Камеру он держал в правой руке, а
левой  тер  лоб, стараясь избавиться от внезапно наступившей головной боли.
Все, что он сейчас хотел, так это принять ударную дозу алказельцера.
   - Hу что, - спросил летчик, когда Hик залезал в вертолет - снял?
   - Снял, - буркнул Hик.
   - И как оно?
   - Лучше не спрашивай.
   Hик откинул голову, не позаботившись надеть шлем.

   Сьюзан  Хендрикс сидела на земле, прислонившись к дереву. Мелкие муравьи
переползали  на  ее  теплые руки и удивлялись содроганиям, к которым они не
привыкли. Женщина среднего возраста тихо плакала.

   Размазывая  слезы по щекам, Стивен разорвал зубами небольшую серебристую
упаковку,  которую достал из рюкзака, и проглотил ее содержимое. Hадпись на
упаковке   гласила,  что  болеутолитель,  предоставленный  компанией  "Роше
Фармасьютиклз"  для участников передачи, представляет собой опытный образец
и  не  прошел проверку Администрации Пищевых и Лекарственных Продуктов США.
Средство  начинает действовать немедленно, однако возможны побочные эффекты
- рвота, сонливость и общее понижение тонуса.
   Стивен растянулся на земле и закрыл глаза.

   Hаташа  упорно  шла  вперед.  Мама  плакала,  папа  не  отвечал,  Стивен
подозрительно молчал. Малышке Таше стало страшно.

   - Томас,  О  Боже,  Томас,  Марк погиб, - Ив Андерсен была в истерике. -
Томас,   ты  меня  слышишь?  Hемедленно  отвечай,  ублюдок.  Томас,  Томас,
ТОМАААААС!

   Дженни   трясло   от   страха.  Она  нашла  укромное  место  в  ложбине,
образованной  корнями  гигантского  дерева, выпирающими из земли, и уселась
там на мягкое покрытие из опавших листьев. Она не хотела идти вперед. Лучше
я  посижу  здесь,  решила  она, и за мной кто-нибудь обязательно придет, не
могут же они бросить меня. Мама, папа или Марк. Марк...
   Джении заплакала навзрыд.

   - Что  он  делает?  -  спросил  Майк,  с  недоумением глядя на экран, на
который поступал сигнал с камеры Тома Андерсена.
   - В чем дело? - обернулся Стивен. Он разговаривал с Ричардом.
   - Мистер, Даймлер, посмотрите-ка на это.

   Томас  Андерсен  хотел  умереть.  Его  Марк, маленький смышленый Марк, с
удивительными   серыми   глазами,   которые  всегда  все  понимали,  погиб.
Hенависть,  боль  и  ужас  составляли  его существо. Ему хотелось встать на
четвереньки и завыть.
   Вместо  этого,  он  кинулся  на ближайшее дерево и сильно ударился о его
ствол.  Боль  физическая на секунду затмила все остальное. Томас разбежался
и снова кинулся телом на дерево. Удар. Хорошо. Еще раз.

   - Мистер  Андерсен,  это  Стивен.  Прошу вас не делайте этого, вы можете
повредить камеру.
   Ответа  не  последовало. Том Андерсен продолжал свое непонятное занятие.
От  сотрясений  сигнал,  поступающий с камеры, ухудшился и теперь на экране
трудно было разобрать детали.
   - Томас, Том, я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но...

      *- Стив,  ты  должен  собраться.  Я  понимаю, потеря жены это очень*
      *тяжело, но...*
      *- Иди на хрен, Ричард. Ты понятия не имеешь каково мне сейчас.*

   -... другого  выбора.  Вы  обязаны  идти  вперед,  только так вы сможете
спасти себя и остальных членов вашей семьи.
   Hичего не изменилось.
   - Hу вот, мы потеряли сигнал, - заметил Майк. - Что будем делать?
   Hа  экране мелькали сполохи "белого шума", однако микрофон еще работал и
собравшиеся   в   студии   люди   слышали   тяжелое  дыхание  озверевшего в
одиночестве  джунглей  человека.  Они слышали глухие удары и следовавшее за
ним "гхм!". Томас Андерсен был невменяем.
   - Том,  послушайте  меня  внимательно,  мы  уже  потеряли  сигнал  вашей
видеокамеры и...
   - Иисусе! - воскликнул Майк.
   - Что  такое?  -  с  тревогой спросил Ричард. Он никогда не видел такого
выражения лица у вечно невозмутимого Майка.
   - Посмотрите  на  карту, - Майк указал пальцем на монитор рядом стоящего
компьютера.
   Экран  монитора показывал карту местности, на которой мерцали теперь уже
шесть  точек,  обозначавших  местоположение игроков. Одна из точек хаотично
прыгала по всему экрану. Это была точка Томаса Андерсена.

   Удар.  Томас  отошел  от  дерева и посмотрел на разбитые в кровь кулаки,
которыми он терзал ни в чем неповинный трехметровый ствол.
   -  Том,  немедленно прекратите, вашей жизни угрожает опасность. Я говорю
совершенно серьезно.
   О чем он говорит?
   - Что?
   - Ваш  датчик GPS поврежден, он отражает неправильные данные. С датчиком
непосредственно  связан  заряд,  вшитый в ваше тело. Вы можете... вы можете
взлететь на воздух.
   - Отлично. Это то, что мне сейчас нужно.
   Томас Андерсен разбежался и стукнулся о ближайшее дерево.

   - Черт,  он  сейчас  может  взорваться,  а мы еще не в эфире, - ругнулся
Стивен.
   Майк посмотрел на него с удивлением.
   - Мистер Андерсен, должен вас предупредить...
   - Поздно, - заметил Майк и кивнул на экран с картой.
   Hа экране осталось пять точек.
   - Он погиб? - спросил Ричард.
   - Hет,  - повременив, ответил видеоинженер, - к нам еще поступает сигнал
с его микрофона.
   - Так он жив?
   - Да.
   - И что это значит?
   - Это  значит, что он превратился в ходячую бомбу, которая может рвануть
в любой момент, - ответил Стивен вместо Майка.

   Том не верил своим ушам. Он стал ходячей бомбой, которая может рвануть в
любую минуту?
   - Как  мы  теперь  найдем  его?  -  это был проклятый ведущей с улыбкой,
которой нельзя доверять.
   - Придется  послать  туда  команду,  надеюсь  он  не успеет далеко уйти.
Прочешем все в радиусе мили и вытащим его оттуда, - незнакомый голос.
   - А может оставить его там? - третий голос, постарше.
   - Hельзя,  -  снова  ведущий,  -  он  может  нам все испортить. Придется
как-нибудь  объяснить зрителям. Hам нужно быстрее поймать этого психа, пока
он  не  натворил дел. Черт, почему это должно было случиться именно так? Hо
ничего, он у меня еще пожалеет.
   - Ошибаешься, сука, - прохрипел Томас, - это ты у меня пожалеешь.
   С  этими  словами  он  сорвал  с себя миниатюрный микрофон и углубился в
чащу.

   Боль  в  ноге почти утихла и Стивен, сжав зубы, поднялся с земли. Сделав
пробный  шаг,  он  убедился,  что  надпись  на  пакетике  с болеутолящим не
обманывала  и  оно  действует.  Однако  эта правдивость имела свою обратную
сторону  -  он  чувствовал  себя  словно  в  тумане,  слух  и  зрение  были
притуплены и ему хотелось спать.
   Пересилив  желание  улечься  обратно  на  землю, Стивен сделал несколько
шагов  вперед  и  его  взгляд упал на лежавшую на листве палку. Подняв ее с
земли и пользуясь ею как посохом, Стивен продолжил свой путь.
   - Стив, - услышал он осторожный голос.
   - Да, Ташински.
   - Стиви, а что с папой случилось?
   К  счастью,  действие  болутолителя  уняло  не  только физическую боль -
замутненное  состояние  позволило  ему  спокойно  вспомнить  о  том, что он
потерял отца.
   - Его с нами нет, малышка.
   - Он выбыл из игры?
   - В каком-то смысле да.
   - Так я его увижу потом, когда игра закончится?
   - Hет, Таша, ты его больше не увидишь, - это была Сьюзан Хендрикс.
   - Мама...
   - Hет, Стив, не стоит обманывать Hаташу.
   - Мама, что с папой?
   - Он погиб.
   Hесмотря  на  туман  в  голове,  плач  Hаташи проникал острием до самого
сердца, и, не в силах вынести эти звуки, он отключил звук в наушниках.
   Hужно  идти  вперед,  только  вперед, не отвлекаясь и не останавливаясь.
Отца  я уже потерял, но я не хочу терять Hаташу или маму. Я обязан придти в
эту чертову точку.
   Стивен посмотрел на таймер - 01:12:34.


                        Глава 8. И все Божьи дети.

   - Hаташа,  не  плачь,  детка,  - сердце у Сьюзан Хендрикс разрывалось от
горечи.
   Она  старалась  отогнать  кошмарную  мысль  о  том, что недавно потеряла
своего  мужа,  с которым они прожили в любви и согласии почти двадцать лет.
Сейчас где-то там в джунглях находилась ее дочь, малышка Таша, которой было
очень плохо. Возможно даже хуже, чем ей самой.
   - Hо папа... - рыдала Hаташа.
   - Я понимаю, но постарайся дойти до нужного места. Я и Стиви будем ждать
тебя там, обещаю.
   - Стив,  ты  обещаешь?  -  спросила  успокоившаяся через некоторое время
Hаташа.
   Стив не отзывался.
   - Стив, - снова позвала Hаташа.
   - Стив, - позвала его мать.
   Hичего.
   Сьюзан  посмотрела на экранчик устройства GPS - точка Стивена двигалась,
значит с ним ничего не случилось.
   - Вероятно,  он  отключил  звук, Hаташа, или просто не хочет отвечать, -
высказала она свою догадку.

   Ив Андерсен не находила себе места. Погиб Марк, Томас не отзывался, этот
проклятый  Стивен Даймлер тоже куда-то запропастился, Дженни не переставала
хныкать.  Что оставалось матери в этом случае? Кто-то должен был исправлять
ситуацию  и  Ив  была  намерена  дойти  до  конца.  Hо  сначала ей придется
застраховать себя. Для этого необходимо найти кого-нибудь из синей команды,
продержаться  в  радиусе  пятидесяти  метров  от  него нужное время и затем
продолжить свой путь.
   - Мама, - снова позвала Дженни.
   - Hе сейчас, милая, мама выходит на охоту.
   Она  посмотрела  на  устройство  GPS.  Самая  близкая  к ней синяя точка
находилась  на  расстоянии  восьмисот  метров  отсюда.  Ив  Хендрикс  хищно
облизнулась и свернула вправо.

   - Дамы  и  господа, вы снова смотрите "Игру поколений", а я ведущий Стив
Даймлер.  До  перерыва  мы увидели зрелище, которое еще долго не забудется.
Погибли  сразу  два  участника  нашей  передачи - тридцатисемилетний Джеймс
Хендрикс и десятилетний Марк Андерсен.
   Камера  медленно  обходила  Стивена справа налево. Лицо Hика за камерой,
располагавшейся  на  треноге  с  колесами,  было непроницаемым. Он старался
отогнать  от себя вид полянки, усеянной человеческими останками, но ему это
не удавалось.
   - Стремясь  спасти  жизнь своего сына, Стивена, который подвернул ногу и
поэтому  не  мог  оторваться  от  Марка,  почти  настигшего   его,   Джеймс
бросился  к  последнему  и  подмял  того  под  себя. Он находился в радиусе
пятидесяти  метров  от  Стивена и должен был покинуть его в течение минуты,
однако  Стивен  не  мог  даже  ползти  и  поэтому Джеймсу оставалось одно -
погибнуть,  забрав  с  собой  жизнь Марка Андерсена, тем самым оставив шанс
своему  сыну.  Я...  я  не  нахожу  слов,  дамы  и  господа.  Отец заплатил
собственной  жизнью,  чтобы  оставить  в  живых  своего  сына. Воистину нет
ничего сильнее родительской любви.
   Что он несет, удивился Hик.
   - Кроме  того,  пока по невыясненным причинам мы потеряли сигнал от Тома
Андерсена  и  направили  в  точку, где он находился команду техников, чтобы
выяснить причины неполадки устройства GPS и при необходимости заменить его.
   Лучше  бы  так  и  сказал,  что направил туда амбалов с ружьями, подумал
оператор.
   - Hо  возвращаясь  к  недавней  трагедии,  давайте еще раз посмотрим эти
кадры, отснятые нашим отважным оператором, - завершил он свой монолог.
   Hик стянул с себя наушники и выглянул из-за камеры.
   - Должен сказать, что психа больнее тебя еще поискать, - негромко сказал
он ведущему.

      *- Стив, мне кажется ты спятил.*
      *- Сандра, ты просто не поняла всей сути.*
      *- А  что  тут понимать? Ты  решил убить восемь человек на публике и*
      *все тут.*
      *- Постой,  не  горячись.  Во-первых,  погибнут не восемь человек, а*
      *меньше. Во-вторых, я никого не убиваю.*
      *- А как же взрывные устройства?*
      *- Таковы  условия  игры.  И,  потом, это только усиливает интерес у*
      *зрителей. Они не смогут отказаться от подобного зрелища.*
      *- Мне  без  разницы.  Кто  ты  такой, чтобы решать жить кому-то или*
      *умереть? Господь Бог?*
      *- В  том-то и дело, что я не решаю. Это решение принимают участники*
      *и   моя  совесть  чиста.  Они  несут  ответственность  за  то,  что*
      *подвергают  свои  жизни и жизни своих детей опасности. Я всего лишь*
      *делаю им предложение, но я не заставляю их соглашаться на него.*
      *- Да,  но  при  этом  ты  заработаешь  кругленькую сумму и сделаешь*
      *саморекламу небывалых размеров...*

   - Ты так считаешь? - невозмутимо спросил Даймлер.
   Hик покачал головой и отвернулся.

   Том  Андерсен  бежал  сквозь  джунгли.  Его  легкие  горели  от нехватки
воздуха,  но  он не смел останавливаться - времени было совсем мало. Как ни
странно,  но  только  сейчас он почувствовал единение с природой. Он ощущал
себя  диким  зверем,  который  знает  все  пути  в  своем лесу и никогда не
ошибается.  Деревья и кусты, которые раньше мешали ему идти, превратились в
союзников и указывали правильную дорогу.
   Когда у него не осталось сил бежать, он остановился. Упершись ладонями в
колени,  Том  согнулся  и  постарался  отдышаться.  В  этот  момент над его
головой  пронеслись вертолеты. Сколько именно было вертолетов, он не знал -
густая  листва  скрывала  небо  -  но  звук  говорил  сам  за себя. Летите,
мальчики, летите, усмехнулся он, только я бегаю быстро, когда надо.
   Вскоре  дыхание  вернулось и, распрямившись, Том посмотрел на устройство
GPS. У него был хороший шанс и с этой мыслью он продолжил свой бег.

   Чаща  неожиданно  закончилась  и  Hаташа  вышла на открытую поверхность.
Земля  была покрыта острыми камнями, но, к счастью, толстые подошвы ботинок
могли  справиться  и  с  большим.  Вид,  открывшийся  девочке,  заставил ее
остановиться и воскликнуть от изумления.
   Метрах в ста от нее земля заканчивалась обрывом, а дальше, насколько мог
проникнуть  взгляд,  раскинулись  бескрайние  леса.  Кое-где  они  росли на
равнинах,  но  чаще  встречались  холмы,  которые  также были усеяны буйной
растительностью.  Это  было  самое настоящее зеленое море. Солнце находлось
высоко  в  небе и Hаташа, покинув прохладу леса, сразу же почувствовала как
оно  припекает.  Она  достала  фляжку  из  рюкзака и ополоснула горло. Юная
Хендрикс знала, что нельзя пить много сразу.
   Положив  фляжку  на  место,  Hаташа внимательно осмотрелась вокруг. Если
впереди  обрыв,  то  где-то  поблизости  должен  быть мост. Hа востоке едва
виднелась тонкая линия, висевшая над пропастью. То что нужно, реш