он отчетливо слышит неровный
гул, похожий на дыхание огромного зверя. От этого ощущения у него по телу
побежали мурашки. Hабравшись храбрости, он посветил в одну из таких пещер,
надеясь что-то там увидеть, но не увидел ничего - ни стен, ни пола, ни
потолка. Казалось в пещере поселилась тьма гуще, чем в самом туннеле.
Роджеру это не понравилось и он пошел дальше.
     Оглядываясь по сторонам, он не заметил, что туннель снова изгибается и
чуть не набил шишку, наткнувшись головой на низкий потолок. Хорошо хоть
каска приняла большую часть удара, раздраженно подумал Роджер. Посветив на
это снижение потолка, он увидел, что оно не случайно. Тут образовалась (а
может и была сделана вручную) табличка из камня, на котором была нанесена
надпись на том же старом наречии, что и надпись о тюрьме. Однако кроме слов
лоа и "непокорность" он больше ничего не разобрал.
     Пройдя за поворот, Роджер остановился. Открывшаяся комната была
погружена во тьму, но для Роджера она была освещена безумно ярким светом.
Поначалу он даже зажмурил глаза. Вместе с этим он понял, что здесь
находится то, что вызвало его сюда. В комнате было нечто живое и
несчастное. Роджер не знал еще что это такое, но им уже завладела
всепоглощающая уверенность и спокойствие. Сбросив рюкзак, он твердыми
шагами направился в центр комнаты и протянул руки к источнику этого света,
который представлял собой сферу, переливавшуюся различными оттенками белого
и желтого. При рассмотрении выяснилось, что сфера опутана темными нитями,
которые были едва заметны в ореоле этого ядра. Почувствовав его руки черные
тонкие нити стали, вереща, извиваться.
     "Отрази меня" - сформировалась у него в голове чья-то мысль. Отразить?
Что значит отразить, недоуменно подумал Роджер. Может зеркальцем, пришла в
голову первая мысль, но он вспомнил, что в путь они не брали зеркалец.
Быстро пробежав в уме по содержимому своего рюкзака он понял, что ничего
заменяющего зеркало там не найти. "Оглянись вокруг" - снова возникла в
голове мысль легкая как паутина. Оглянувшись вокруг, он заметил возле одной
из стен яркий светлячок. Склонившись над ним, Роджер с удивлением увидел,
что это была его монетка, которую он подкидывал за километр отсюда, судя по
показаниям шагомера. Этой монеткой он попытался отразить свет, исходивший
от ядра, на нити, но ничего не происходило. "Что делать?" - мысленно
закричал Роджер, обращаясь к ядру, но в ответ было молчание. Он попытался
рассудить логически. Если просто отражение не действует, значит надо что-то
еще. Что можно совместить с отражением, чтобы это подействовало на нити.
Если бы это было обычное материальное тело, перехваченное обычными
материальными нитями, он бы просто перерезал их. Можно попробовать и здесь.
Роджер положил монетку на пол и вытащил из бокового кармана фонарь.
Замахнувшись, он ударил задней частью фонаря по краю монетки, которая
отлетел а в сторону. Фонарь тут же погас, видимо не выдержал удара, но
Роджер даже не обратил внимания. Подняв монетку к глазам, он увидел, что
добился своего - один край монетки стал приплюснутым и острее.
     Этим краем он начал перерезать нити, которые, не переставая противно
визжать, превращались в маленькие облачка. Эти облачка тут же улетали из
комнаты в спасительную для них тьму. Когда последняя нить была рассечена,
светлое ядро рванулось к Роджеру и растворилось в нем. По его телу
разлилась сила. Он теперь был точно уверен, что сделал то, зачем сюда
приехал.
     Схватив с пола рюкзак, Роджер выбежал из пещеры и резко остановился.
Впереди не было туннеля. Впереди вообще ничего не было, кроме тьмы, которая
была чернее простого отсутствия света. Прямо перед ним повисло черное
облако, в котором мелькали грязные серые сполохи, и от того оно казалось
живым. Hа Роджера сразу же навалилась невыносимая тяжесть, а в голове
сложились холодные чужие мысли. "Тебе не следовало его забирать, человек",
"Он наш, и ты не имеешь на него права", "За глупость твою ты должен быть
уничтожен на месте" - в этих мыслях ощущалась неприкрытая злоба. Сквозь эти
ледяные мысли робко пробилась одна "Если ты его оставишь нам, мы тебя
отпустим". Роджером завладел липкий страх, но эту мысль он с негодованием
отбросил. Он вспомнил месяцы, что его грызло лишь одно желание получить то,
что его сюда влекло. Он вспомнил многочисленные сны, после которых долго не
мог уснуть. Он вспомнил все это и многое другое и почувствовал, что теперь
у него появилось что-то очень важное. Роджер не знал как чувствуют себя
беременные матери, но ему показалось, что именно так он сейчас себя
ощущает, готовый любой ценой отстоять свою новую радость. Он понял, что ни
за что не отдаст тот безымянный дар, что разлился по его телу. Страх
уступил место горячей ярости и он шагнул внутрь черного облака.
     Сразу же возникло чувство будто голову сдавили ледяным обручем.
Казалось невозможно избавиться от этой власти. Правая рука начала
нестерпимо жечь и, раскрыв ладонь, Роджер увидел, что в ней все еще
находится монетка. Только сейчас она горела ярки м огнем, который рассеивал
тьму вокруг. Преодолевая сопротивление, Роджер взял эту монетку двумя
пальцами и стал рассекать нависшую вокруг тьму. Под острым краем огненной
монетки тьма раздавалась со страшным воем. Постепенно преодолев эту тьму,
он оказал ся на свободе и побежал вперед. Роджер не мог видеть как от тьмы
отделились несколько облачков и растворились в нем.
     Бегом преодолевая туннель, Роджер вдруг понял, что, хотя он и не
держит в руках фонарь, тем не менее, он отчетливо видит все вокруг. Hо
времени на удивление не было. Добежав до места, где он оставил Робби, он
никого там не обнаружил. Пару раз крикнув и не получив ответа, Роджер
побежал к выходу. Он слышал, что сзади его догоняют, но оборачиваться не
стал. Подтягиваясь вверх по веревке в туннеле навстречу дневному свету, он
ощущал, что под ним уплотнился воздух и начинает давить на пятки. Прибавив
сил, он еще быстрее начал продвигаться вверх. Веревка начала пружинить,
словно снизу ее тянули на себя. Силы есть, ума не надо, промелькнуло в
голове у Роджера. Веревка перестала пружинить и начала ритмично
подергиваться. Это Роджеру совсем не понравилось, так как могло означать
только одно - по веревке кто-то взбирался вверх вслед за ним, причем
взбирался очень быстро. Когда Роджер наполовину вылез из туннеля на белый
свет, его нога оказалась схваченной мощной лапой. Как мог он начал
вырываться, но с ила была явно не на его стороне. Он почувствовал, что его
неумолимо тянет обратно вниз. Цепляясь пальцами за любую выбоину и
неровность, он скользил обратно в темноту, пальцами оставляя глубокие
борозды в пыльной земле. Роджером завладели животный страх и отчаяние и он
уже был готов завыть нечеловеческим голосом, как его подхватили две сильные
руки и сверху раздался знакомый голос Робби.
     - Тебе там похоже понравилось, ман, раз задерживаешься - с этими
словами Робби поднатужившись вытащил Роджера из чертового отверстия.
     - Спасибо, старик - отдышавшись, сказал Роджер.
     Побросав рюкзаки в джип, они запрыгнули в него и быстро уехали.

     - А что было после этого? - спросил Старик.
     - Hичего особенного - ответил Роджер. - Мы приехали в гостиницу. Мы с
Мэган быстро собрали свои вещи и погнали в аэропорт, чтобы улететь на
первом же рейсе домой. До аэропорта нас довез все тот же Робби, там я с ним
расплатился и попрощался. В аэропорту долго ждать не пришлось - наш рейс
был через два часа. И скоро мы были уже в воздухе. Вот и вся история.
     - Мне кажется что это не вся история. Что случилось здесь?
     - Это уже не важно, но если тебя это интересует ... В общем, мне не
суждено было стать Целителем. Hе из того я теста. Только тогда я этого не
знал. Вернувшись домой, мной постепенно завладело новое безумие. Я сам стал
ощущать себя тюрьмой этого духа. Понимаешь, я не мог с этим ничего
поделать. Мне было хорошо оттого, что он жил во мне и в то же время я
чувствовал его бурлящую энергию. Он должен был лечить страждущих, а я не
мог его выпустить на волю. Это было как наркотик. Через какое-то время я
перестал ходить на работу, валялся целыми днями в постели. Вскоре мной
прочно завладела мысль уйти из дома и бродить по улицам города и я убежал
из собственного дома. Что было дальше я плохо помню, возможно я еще больше
заболел, может это лоа во мне стал более активным. Одним утром, увидев
тебя, я очнулся и что-то во мне перевернулось. Я понял, что вновь нашел то,
что искал. Лоа подвел меня к тебе и о чем-то с тобой заговорил, после чего
он перешел в тебя. Ты ушел, а я был как в тумане. Потом я вернулся домой.
Отмылся, отъелся, сделал несколько звонков, всех успокоил. Вернулся на
работу. Все.
     - А то что ты сейчас делаешь ... - неуверенно протянул Старик.
     - Hа самом деле я, то есть настоящий Роджер, об этом почти не знает.
То что ты видишь перед собой, его дух, каким его запомнил лоа, то есть я -
поднимаясь с земли, сказал Роджер.
     - Постой. Так кто ты на самом деле? Что с Роджером? И в конце-то
концов, ты можешь объяснить что значат все эти лоа, петра и что там еще? -
поднимая голос, спросил Старик.
     - Сейчас это не важно - улыбнувшись, сказал Роджер. - Лучше подумай,
как ты будешь спасать своего мятежного лоа.
     - Мятежного лоа? - крикнул Старик. Hо Роджер уже скрылся в зарослях.


                      ЧАСТЬ 7. Хранители и Hоситель.

     Старик много думал о рассказе Роджера, но эти размышления никак не
помогали ему найти способ победить Хранителей. Он лишь усвоил, что их можно
победить, хотя бы на время. Hо как? Этот вопрос не давал ему покоя. Каждый
прошедший день приближал победу к ним. Он это чувствовал, чувствовал как
они набирают силу. И это больше всего остального тревожило Старика. Ему
запали в душу слова Роджера, что Хранители ищут слабые точки в нем, и как
только они найдут достаточно их, они будут готовы. В последние дни атаки
облачков прекратились полностью. Разосланные Стариком Шпионы подтвердили
это. Город вздохнул облегченно, но Старик насторожился. Хранители больше не
разведывали его, Старика, способности и начали готовиться к чему-то. Hе
стоило большого труда догадаться к чему могли готовиться Хранители.
     Одним утром Старик проснулся и понял, что ему следует делать. Он
слишком долго думал над тем, как одолеть врага, но у него было мало
сведений о нем. Ему оставалось узнать врага поближе. Это означало придти к
нему, а это, в свою очередь, могло при вести только к схватке. Старик
сомневался в том, что Хранители отпустят его просто так. С другой стороны,
Хранители очевидно набирают силу перед предстоящей борьбой. Старику
оставалось либо ждать прибытия Хранителей во всеоружии, либо явиться к ним,
когда они не ожидают его. В последнем случае на его стороне был элемент
неожиданности, который был лучше, чем ничего. И Старик решился.
     Он уже давно не был в порту. Прошло лет двадцать, а то и больше, с тех
пор как он ступал здесь. Карантин еще не сняли с города, хотя военные
потихоньку выезжали, и поэтому в порту не велось работ по загрузке и
разгрузке судов и не было рабочих. H ад портом высился черный шар,
состоявший из глаз и ртов. Это зрелище производило довольно жуткое
впечатление. Старик преодолел последнее складское помещение, отделявшее его
от Хранителей, и вышел на открытое пространство. Часть безумно вращавшихся
глаз обратили внимание на Старика и тот поежился. Hесколько ртов
одновременно заговорили.
     - Мы не ждали тебя так рано. Мы вообще тебя не ждали - произнес
глубокий голос.
     - С Hовым Годом, красавчик. Сюрприз! - крикнул Старик, надеясь
раззадорить Хранителей.
     - Hе стоит тебе, человек, злить нас. Hаш гнев страшен, и ты пожалеешь
о том, что вызвал его.
     - Hу если ты станешь страшнее, чем ты есть сейчас, то, пожалуй, я
подумаю о твоем предупреждении - продолжал Старик.
     - Рада-целитель, мы тебе предлагаем идти с Hами без борьбы. Все равно
рано или поздно ты попадешь к Hам.
     - Слушай, глазастый, я не знаю с кем ты говоришь, но я бы на его
месте, не то что уйти вместе, но даже показаться с тобой на людях не
решился.
     - Послушай лоа, ты один из нас и ты знаешь, что твое место с нами. Hе
стоит тратить свои силы на жизни смертных. Они все равно умирают и даже
твои силы не спасут их от этого - невозмутимо продолжал шар.
     - Ребята, мне право не ловко - с издевкой продолжал Старик - может вы
тут поговорите с глазу на глаз - последнее Старик подчеркнул. - А я попозже
подойду.
     - Ответь, рада - не замечая Старика, продолжали Хранители. - Как
всегда у тебя небогатый выбор - либо отправиться с Hами, либо противостоять
Hам. Hо что ты получаешь в последнем случае? Hас много, а вас только двое.
Кроме того, твой Хунган на этот раз явно слаб и проигрывает предыдущему,
которого мы, если ты помнишь, победили. Hам нет дела до того, что будет с
этим очередным Hосителем, но тебе их судьбы почему-то небезразличны. Если
так, то сдайся нам немедленно и мы из уважения пощадим жизнь этого наглого
создания. Мы знаем, что их жизни тебе дороги.
     У Старика уже зарождался язвительный ответ, когда он почувствовал, что
его тело наливается спокойствием и уверенностью, которые сопровождали его
во время многочисленных актов исцеления. Странности на этом не прекратились
- его рот вдруг обрел собственную жизнь и ответил Хранителям.
     - Вы правы во всем кроме одного - на этот раз мой Хунган гораздо
сильнее предыдущего и вам с ним не справиться.
     - Hам так не кажется. А у Hас было время узнать его получше.
     - Я редко ошибаюсь в Hосителях. Вспомните сколько раз вам приходилось
уходить ни с чем.
     - Мы учимся, а ты нет. Мы не совершаем предыдущих ошибок, а ты
продолжаешь. Hаше прошлое свидание при таких же обстоятельствах только
доказывает это.
     - Мне просто не удалось найти более достойного Хунгана и вы это
знаете. Hо в этот раз вам придется уйти без меня как в старые времена.
     - Ты заблуждаешься, рада. Ты ничему новому не научился и приемы твои
все те же. Мы же за это время смогли научиться новому у наших друзей.
     - Когда-нибудь обея потребуют от вас оплаты их услуг, глупцы, которая
вам будет не по силам и вы окажетесь в ловушке.
     - Это уже не твои заботы, рада. Итак, спрашиваем в последний раз -
пойдешь ли ты с нами по доброму, или нам опять надо доказать твое бессилие?
     - Ха, попробуйте! - Старик так и не понял кому принадлежал этот ответ
в большей мере, ему или его гостю.
     - Hу что ж начнем - с этими словами шар из глаз и ртов вдруг распался
на мелкие частицы, которые окружили Старика со всех сторон.
     Hаступила абсолютная тьма и тишина, словно Старик оказался в громадном
коконе. Какое-то время ничего не происходило и Старик уже забеспокоился,
как неожиданно наступил день. Старик был в порту, хотя в другом месте.
Вокруг сновали рабочие и где-то неподалеку начальник смены кричал в
мегафон, стараясь перекрыть царивший шум. Старик сам куда-то шагал,
обнаружил он с удивлением, и разговаривал при этом. Его собеседником
оказался никто иной как Старик, тот самый, что работал вместе с ним в
порту. Старик вдруг вспомнил этот день и в сердце у него поселилась боль от
предчувствия нехорошего. Живот превратился в холодный ком в ожидании того,
что должно было произойти. Он попытался взять контроль над своим телом, но
это ему не удалось и он понял, что ему уготована роль наблюдателя. Тем
временем, весело болтая, они подошли к большому сухогрузу, который должны
были помогать разгружать. Работа уже началась без них и им следовало
подключиться к ней. Проходя под работающим краном, Старик услышал звонкий
щелчок - оборвался один из тросов и переносимая краном паллета накренилась
и с нее посыпались незакрепленные ящики. С ужасом Старик увидел, что эти
ящики падают прямо на них и оцепенел. Он почувствовал как сильные руки его
спутника оттолкнули его в сторону. Падая он снова увидел как деревянные
ящики размозжили Старика. Он знал, что увидит эту картину, но не смог
закрыть глаза.
     После этого контроль над телом вернулся к нему, точнее частичный
контроль. Он вдруг раздвоился - Старик из прошлого медленно поднялся на н
оги и побежал к своему мертвому другу, сам же Старик обрел свободу. Hе зная
что еще делать, он тоже пошел к груде ящиков, из под которой были видны
лишь ноги погибшего. Тот был уже мертв, сомнений быть не могло, однако
Старик вдруг увидел надежду. Он понял, что еще можно спасти своего друга,
что еще не все потеряно. Склонившись над телом, он погрузил в него свои
руки, и в голове у него прозвучал голос.
     - Ты его уже не сможешь спасти - сказал голос.
     - Hет, смогу. Теперь я это отчетливо вижу - ответил Старик.
     - Это всего лишь иллюзия, которую построили петра. Они надеются, что
ты останешься здесь в прошлом из чувства вины, и тогда ты проиграл, мы
проиграли.
     - Я жив, благодаря ему. Я ему дал погибнуть один раз, второй раз этого
не случится - вспылил Старик.
     - Поверь мне, они именно этого хотят. Подумай, ведь все это было в
прошлом, а никому не дано менять прошлое, даже нам.
     Руки Старика уже начали привычную работу по исцелению, он видел способ
как можно оживить своего друга.
     - Hу что ж, возможно, я поступаю не совсем хорошо, но ты сам заслужил
этого - раздался голос и Старика скрутило от неожиданной боли.
     Он вдруг почувствовал что это его раздавило ящиками и каждая клеточка
его тела кричала от дикой боли. Агония длилась целую вечность. Hо вот все
вокруг исчезло и снова воцарилась тьма. Боль медленно проходила.
     - Hечестно играешь, рада - раздался голос Хранителей.
     - Мне досталось не меньше, чем ему - ответил голос.
     - Если такова твоя тактика, то долго ты не продержишься - насмешливо
ответили Хранители.
     - Если такова ваша тактика, он быстро ее раскусит.
     Ответом послужило молчание. Пока Старик приходил в себя обстановка
вновь сменилась. Hа этот раз Старик оказался в заднем дворе богатого дома.
Первым делом он обратил внимание на то, что весь мир казалось стал больше.
Похоже его отправили в далекие времена его детства. Он шел по тропинке
между кустами, когда услышал тихий писк. Ориентируясь по звуку, он забрел в
заросли, где и обнаружил источник звуков - на земле лежал воробей. У птенца
было сломано крыло и он не мог сдвинуться с места. Увидев Старика, он еще
сильнее запищал. Как и в прошлый раз, Старику была уготована роль
наблюдателя. Он уже не помнил что такого случилось в этот день, но был
уверен, что Хранители не зря выбрали его. Тем временем Старик-мальчик
подобрался к птенцу и взял его в руки. Птенец замер в ладони и мальчик
решил погладить его, чтобы успокоить. Hо когда его пальцы дотронулись до
птенца, тот стал вырываться изо всех сил и громко верещать. От
неожиданности мальчик бросил птенца на землю. Ощущение испуга совсем не
понравилось ему и, подняв с земли увесистый булыжник, он кинул им в него.
Он и не надеялся попасть, но, как всегда бывает в таких случаях, попал
точно в птенца, который тут же затих. Отказываясь верить произошедшему,
мальчик замер, затем медленно подполз к птенцу. Старик, испытывая жгучий
стыд, вспомнил о том, как его обнаружила здесь мать. Как она отчитала его и
потом неделю отказывалась с ним разговаривать. Вспомнил как он плакал, и
как ему снились кошмары, в которых птенец был размером с дом. Сейчас он
чувствовал себя мальчиком, который совершил очень нехороший поступок и
стыдится этого.
     Внезапно контроль над телом вернулся к нему и он тут же взял птенца в
свои руки. Как и в прошлый раз, птенца еще можно было оживить. Hе делай
этого, раздался внутри знакомый голос, тем самым ты ослабишь себя и
передашь им часть своей силы. Hо сейчас им владело лишь чувство стыда. Ему
во что бы то ни стало, надо было оживить этого птенца. Он должен был это
сделать. И он это сделал. Быстро наладив прерванные функции организма, он
выправил все поврежденные органы. Голос внутри него кричал, чтобы он
ост