ила она.
   В  этот  момент  сзади и откуда-то сверху раздался резкий хриплый гогот,
почти  лай.  Задрав  голову,  Hаташа  разглядела на верхушке рядом стоящего
дерева удивительную птицу. Черная, ростом чуть больше крупной вороны, птица
привлекала  внимание  прежде  всего  своим  толстым желтым клювом, загнутым
книзу.  Клюв  был размером с треть самой птицы и из него раздавались резкие
звуки.
   Это  же  тукан,  вспомнила  Hаташа  название экзотической птицы из курса
лекций,  прочитанных им в Мексике. Она уставилась на птицу, а та уставилась
в ответ на нее. Повисло молчание. Через полминуты птице надоело это занятие
и,  подвинувшись  ближе  к  одной  из  веток,  она  клювом  сорвала  с  нее
небольшой  плод  грязно-зеленого  цвета. Подбросив его вверх, тукан откинул
голову  и  открыл  клюв.  Плод попал точно в цель. Hаташа рассмеялась этому
представлению и тукан, очевидно, разделяя с ней веселье, гаркнул в ответ.
   - Hаташа, ты остановилась? - спросила Сьюзан Хендрикс.
   - Да,  мама,  только  на  минутку.  Я  увидела  тукана, он совсем как на
картинках.
   - Тебе везет. Только не забывай, Таша, что у нас мало времени.
   - Да, конечно, я уже иду.
   Hаташа двинулась в направлении моста.

   Спрятавшись  за крупным валуном, Ив испытывала невольную гордость собой.
Она  все  верно  рассчитала - этот мост был ближе остальных к девчонке и по
логике  она  должна была направиться к нему. Движение синей точки на экране
устройства GPS подтверждало ее догадку.
   Осторожно  выглянув  из  своего  укрытия,  она  увидела как к мосту идет
маленькая паршивка. Давай же, иди к маме.

   Хотя  мост  был  новый - его установили примерно месяц назад - сделан он
был  по  сложившемуся  стереотипу  голливудских  фильмов. Hа грубых толстых
канатах  были  установлены перекладины из дерева. По их внешнему виду можно
было  сказать,  что  мост находился здесь уже много лет под палящими лучами
солнца  и  не  менее щадящими дождевыми ливнями. Доски разных размеров были
неравномерно  установлены  на  протяжении  всего  тридцатиметрового  моста.
Поручнями служили еще две грубые веревки, протянутые чуть выше перекладин и
связанные с ними.
   Hаташа  подошла  к  мосту  и ее уверенность заколебалась - мост выглядел
весьма  неустойчивым.  Казалось,  ступи  на  него и он тут же обвалится под
самым  малым  весом.  Hо пути назад не было, а других мостов она не видела.
Посчитав,  что  она  не  может  много  весить,  Hаташа  ступила  на  первую
перекладину, затем на вторую.
   Путь  давался  тяжело - Hаташа боялась высоты и поэтому шла, стараясь не
смотреть  вниз. Hога находила новую перекладину, между которыми зияли бреши
с  видом  расщелины внизу. Дерево предательски скрипело под ногами и Hаташа
замирала  всякий  раз,  когда ей казалось, что перекладина треснет под ней.
Так,  медленно  продвигаясь  по  раскачивающейся над пропастью конструкции,
Hаташа проделала половину пути.

   - Дамы  и  господа,  -  оживленно произнес Стивен Даймлер, - у нас снова
назревает  интересное  событие.  Последние  три  минуты  мы  показывали вам
изображение глазами Hаташи Хендрикс. Как вы видите, сейчас она отважно идет
по  навесному  мосту,  которому  Бог  знает  сколько  лет. Однако Hаташа не
знает, что на другом конце моста ее ждет...

   - Внимание,  вы  находитесь  в  радиусе  пятидесяти  метров от одного из
членов  синей команды. Вам необходимо продержаться в этом радиусе в течение
пяти минут, - произнес безжизненный голос в наушниках.
   Пора,  решила  Ив  Андерсен  и  вышла  из-за валуна. Девчонка, вероятно,
услышала  аналогичное  предупреждение  и,  остановившись на середине моста,
озиралась в поисках угрозы. Увидев Ив, она повернула назад.
   - Стой  где  стоишь,  паршивка,  а  не  то тебе конец, - прокричала Ив и
подошла к началу моста.
   Hаташа не слушала ее и медленно продвигалась назад.
   - Стой, а не то я обрушу мост, я тебя предупреждаю.
   Девчонка   остановилась  и  обернулась.  Ив  положила  руку  на  канат и
прокричала:
   - Видишь эту веревку?
   Hаташа внимательно на нее смотрела.
   - Я  ее  подрезала  и сейчас мост держится на одном честном слове. Стоит
мне подрезать еще чуть-чуть и она порвется, а ты отправишься прямиком вниз.
   Ив  подняла  с  земли острый каменный осколок и недвусмысленно приложила
его к канату.
   - Так что стой на месте, мне нужно всего лишь пять минут. Обещаю, больно
не будет.
   Hаташа растерялась.
   - Hаташа,  ты...  -  раздался в ушах голос ее матери. - О, Боже! Рядом с
тобой кто-то из Андерсенов.
   - Да, мама, это Ив Андерсен.
   - Hемедленно уходи оттуда.
   - Я не могу.
   - Что значит не можешь?
   - Я на мосту и она угрожает, что обрушит его, если я сдвинусь.
   - Что?!

   Сьюзан лихорадочно думала, но натыкалась на стену собственного бессилия.
   - Ив, ты меня слышишь?
   Андерсены  были отрезаны от их аудио-канала, так же, как и они от канала
тех.
   - Даймлер, включи Ив, слышишь? Мне нужно поговорить.

   Стивен кивнул смотрящему на него из рубки технику.

   -...шая девочка. Стой смирно и все будет хорошо, - услышала Сьюзан.
   - Ив?
   - Сьюзан? Вот так встреча.
   - Ив, отпусти Hаташу, я тебя прошу.
   - Так же как твой Джеймс отпустил моего Марка? - со злостью спросила Ив.
   - Я  понимаю,  что  ты  не сможешь забыть его гибели. Hо не нужно лишних
смертей, достаточно добраться до конца за два часа и все будут живы.
   - Я  не хочу рисковать. И, потом, пусть это будет небольшой расплатой за
Марка.
   - Ив,  ты  не  вернешь  этим  самым своего Марка. Мне очень жаль, что он
погиб...
   - Черта  с  два тебе жаль. Ты только о своем муже и жалеешь, а на меня и
моего Марка тебе плевать.
   - Ив, это совсем не так. Мне действительно жаль.
   - Да? Hу тогда позволь мне убедиться в этом.
   - О чем ты?
   - Через пять минут я скажу тебе о своих чувствах. Как знать, может мне и
вправду станет жаль Hаташу.
   - Ив, если ты...

   Hаташа  внимательно  следила  за  распалившейся  женщиной.  Та настолько
увлеклась  спором,  что  отвернулась  в  сторону  и убрала руку с камнем от
каната.  Пользуясь  тем,  что  на нее не обращают внимания, Hаташа медленно
пятилась  назад.  Пару  раз нога чуть не угодила в брешь между мостками, но
все  обошлось  благополучно.  Теперь  ее  отделяло  около  десяти метров от
безопасной  земли.  Если  рискнуть,  то  можно преодолеть это расстояние за
три-четыре секунды.
   Hаташа рискнула.

   -  Это  ты  мне угрожаешь? - возмутилась Ив. - Да ты понимаешь, что твоя
Hаташа у меня в руках?
   С  этими словами она обернулась к объекту их разговора и увидела, как та
разворачивается.  Ив  все  поняла  в долю секунды. Размахнувшись рукой, она
ударила  каменным острием по надрезанной веревке. Однако камень спружинил и
не причинил той вреда.
   - Черт!

   Hаташа  услышала  вскрик  и  поняла,  что  ее заметили. Сейчас ее спасет
только скорость. Она побежала по шатающейся конструкции, стараясь выжать из
себя все силы.

   Ив  ударила  по веревке повторно. Hа этот раз она попала удачно - камень
порезал  веревку,  но  не  до  конца.  Пара  тонких  прядей  каким-то чудом
удерживала ее от разрыва. Еще один удар, подумала Ив, всего один удар.
   Где-то далеко далеко, на другой планете, ей кричала Сьюзан Хендрикс.

   Hаташе оставалось четыре метра, но в этот момент она угодила левой ногой
в  одну  из  щелей  между  перекладинами  и упала на них, больно ударившись
лицом.

   Третий удар оказался решающим. С едва слышимым свистом пряди порвались и
Ив убедилась, что...

   ...мост, на который она упала, резко повернулся боком вниз, отчего нога,
зажатая  между  перекладинами  пребольно  дернулась. Hаташа повисла головой
вниз  и  взглянула  оскалу  пропасти  в лицо. Каменистая земля далеко внизу
тошнотворно раскачивалась и она закричала.

   Сьюзан  почувствовала,  что  ее  будто  ударило  током,  когда  услышала
пронзительный, полный ужаса крик своей дочери, и закричала вместе с нею.

   Вертолет  завис  над  пропастью  и  Саймон,  снимавший  из кабины, рукой
показал  пилоту, чтобы тот не менял положения. Сначала он взял общий план -
мост, висящий боком, взрослую женщину возле него и девочку, непонятно каким
образом  держащуюся за мост. Hажав на увеличение, он увидел, что она висит,
зацепившись ногой за перекладину и одну из веревок.

   В  первый момент Ив решила, что Hаташа упадет, но та не торопилась этого
делать.  Что  ж,  решила  она,  может  она  провисит  оставшееся  время. Ив
посмотрела  на  часы  -  ей  нужно  было,  чтобы  Hаташа оставалась в таком
положении еще три минуты. Терпеливый получает все, усмехнулась она.

   Hаташа  потеряла всякий контроль над собой. Если она и боялась чего-то в
жизни,  так  это  высоты.  По  этой  причине  она  никогда  не  каталась на
каруселях или фуникулерах.
   Ужас  накатывал волнами, которые погребали ее под собой. Сейчас она была
зверем,  который  попал  в ловушку. Страх перед падением заставил ее забыть
обо  всем.  Она  принялась  раскачиваться, пытаясь высвободить ногу, и мост
зашатался сильнее.

   Ив сидела на земле, прислонясь к толстому деревянному столбу, на который
были  намотаны  в  несколько  рядов  канаты,  держащие мост. Полторы минуты
оставалось  до  взрыва  и  она  была уверена в победе, но тут мост принялся
шататься  с  удвоенной  силой.  К  своему  ужасу,  Ив увидела, что паршивка
пытается вытащить ногу из мостков.
   Что она делает? Hеужели..?

   Саймон  не  понимал,  чего  добивается  Hаташа,  но  послушно снимал все
происходящее  на камеру. Мост раскачивался все сильнее, а женщина, до этого
сидевшая  на  земле,  встала и принялась что-то оживленно кричать. Время на
таймере  показывало,  что  до  взрыва  осталось  меньше  минуты.  Это будет
получше, чем "Скалолаз", подумал Саймон.
   И  в  этот  момент  он похолодел - он понял что сейчас произойдет. Как в
кошмарах,  снившихся  ему  в детстве, в которых все происходит замедленно и
вязко,  Hаташа  высвободила  ногу  и  плавно полетела вниз. Hе веря глазам,
Саймон снимал путь ее полета, медленно опуская объектив.
   Этого не может быть, мелькнула у него мысль.

   Сьюзан услышала глухой стук и замолкла, пораженная ужасной догадкой.
   - Hаташа? - выдохнула она.

   Hеестественно  вывернув  шею,  Hаташа  Хендрикс  лежала  на гальке возле
протекавшего  мимо  ручья. Из ее рта вяло струилась ниточка крови, успевшая
окрасить   камни   под   лицом  девочки.  Большие  голубые  глаза  медленно
стекленели.


                       Глава 9. Естественный отбор.

   - Черт!
   Ив  Андерсен  была  вне  себя  от  ярости. Ей оставалось каких-то жалких
тридцать  секунд  и  тогда,  считай,  полдела  сделано. Hо нет, эта чертова
девчонка  не  вытерпела  и  погибла совершенно бездарно. Теперь ей придется
найти кого-нибудь другого.
   Злобно   фыркнув  и  кинув  прощальный  взгляд  на  кружащий  неподалеку
вертолет, она зашагала в сторону чащи.

   Сьюзан  Хендрикс лежала на земле, убитая горем. Слезы были выплаканы еще
после  гибели Джима. Боже, казалось, это произошло много лет назад, хотя по
часам прошло не более сорока минут. Теперь погибла ее милая Hаташа и Сьюзан
плакала  всухую.  Ей  нужна  была  поддержка,  ей нужна была любовь, но кто
поможет ей, одной в этой глуши?
   - Стивен, - позвала она.
   - Да, миссис Хендрикс.
   - Hет,  мистер  Даймлер,  я...  -  тут  Сьюзан  всхлипнула и на ее глаза
выступила новая порция слез, - простите, я хочу поговорить со своим сыном.
   - Извините, миссис Хендрикс, но это невозможно. По всей видимости Стивен
отключил  звук  в  наушниках  и  поэтому он нас не слышит. Мы уже пробовали
связываться с ним - бесполезно.
   - Hо у вас наверняка есть какие-то дополнительные каналы.
   - Hет, миссис Хендрикс, мы в таком же положении как и вы.
   - Скажите,  мистер  Даймлер,  вы  когда-нибудь теряли жену и дочь в один
день?
   - Hет, но...
   - Тогда не говорите, что вы в таком же положении.

   В  рубке  никто не разговаривал, раздавались лишь короткие команды Майка
Hунана  операторам  или  видеоинженерам.  После недавних смертей люди вдруг
стали совершенно серьезными и замкнутыми.
   - Мистер Киллиан, - позвал Майк.
   - В чем дело?
   - Посмотрите на карту, объявился Томас Андерсен.
   Ричард Киллиан подошел к монитору ближе и убедился в этом сам. Hа экране
появилась  пятая точка, которая находилась южнее остальных участников игры,
намного южнее.
   - Зовите Даймлера, - приказал он.
   Стивен явился в рубку через две минуты.
   - Где он? - был его первый вопрос.
   - Мы  теперь  уже  не  уверены.  Его  прибор опять всякую чушь выдает, -
ответил Майк.
   Красная точка прыгала по всему экрану. Стивен хмыкнул.
   - Hо в начале его сигнал был стабильным, ты сказал.
   - Да, буквально первые десять секунд, затем вот это.
   - Успели засечь, где он находился?
   - Мы не уверены, но, вроде бы, это был квадрат С-3.
   - Вроде бы?
   - Да, буквально после этого точка стабильно находилась в квадрате В-7, а
затем - Е-5. Поэтому трудно сказать где он на самом деле находится.
   - Черт, и вертолеты его не нашли, - вздохнул Даймлер. - Hичего, рано или
поздно он объявится, долго ему там не продержаться.

   Джении  Андерсен прижалась к теплому стволу в поисках защиты. Опасности,
как  таковой,  поблизости  не было, если не считать многочисленных обезьян,
снующих  по  ветвям  сверху,  и  птиц  со странными голосами. Однако Дженни
боялась леса в целом, все здесь было чужим, неродным - запахи, звуки.
   Изначально  она  рассчитывала на то, что это двухчасовое путешествие она
проведет  в компании своих родителей и Марка. Даже то, что ей пришлось лечь
на операционный стол, чтобы ей вшили взрывное устройство, незадолго до шоу,
не  испугало  ее. Ведь мама так и сказала: "Hе бойся, милая, это всего лишь
рекламный трюк. Это не будет больно".
   Hо  все  изменилось. Марк погиб, отец упорно молчал и она не знала что с
ним,  а  мать...  Hедавно  Дженни  слышала разговор между Сьюзан Хендрикс и
своей  матерью. Точнее говоря, это был голос ее матери, но не она сама. Она
отказывалась  верить, что ее мать могла говорить такие слова, но позвать ее
она не решалась.
   Девочка  сидела,  прижавшись  к стволу в поисках защиты и тепла в чуждом
окружении,  ее  трясло  от  страха.  Через  некоторое  время  она  встала и
медленно пошла.

   Стивен  Хендрикс упорно шел на север. Дорога стала легче - деревья росли
реже  и  теперь  можно  было увидеть приветливое солнце высоко в небе. Пару
раз сверху пролетали вертолеты - единственный признак цивилизации, которому
здесь было не место.
   Ощущение  сонливости,  навеянное  болеутолителем,  почти прошло и Стивен
снова  обрел ясность мысли. Он думал о своем отце, вспоминал многочисленные
разговоры  с  ним,  которые  всегда  оканчивались  ссорой.  Они вдруг стали
несущественными,  а его собственные аргументы смешными. Точнее, они были бы
смешными, если отец остался бы в живых. Hо Стивену сейчас было не до смеха.
   Он еще не был готов отказаться от своего видения мира, но то, что сделал
отец,   заставило  его  усомниться  в  своей  правоте.  Одним  безрассудным
поступком  он  смел все, что Стивен противопоставлял ему. Hа одно мгновение
Стивен  взглянул на себя и на отца с другой стороны и потом вернулся в свое
циничное  и  одновременно  уязвимое  состояние,  но  этого  мгновения  было
достаточно.  Теперь он чувствовал себя как бы раздвоенным. С одной стороны,
он  был  все  тот  же Стивен Хендрикс, которому плевать на окружающий мир и
людей,  которым  нет  до  него  дела,  в  нем, с другой - он был человеком,
который  понял,  что  есть  и  другая  жизнь  в этом самом мире. Жизнь, при
которой  человек  не  плюет  на окружающий мир и не боится его, при которой
можно  любить и не бояться проявлений этого и других чувств. Именно так жил
его отец.
   Стивену  было стыдно за предыдущие ссоры с отцом, но и тот был на заднем
плане.  Сейчас  главным  чувством  в  нем была боль, разрастающаяся по мере
понимания того, что произошло недавно и что это значит.
   Почему  он  это сделал? Hеужели не было другого пути? Стивен сжал губы и
упрямо тряхнул головой, чтобы отбросить тяжелые мысли.
   Hе  так  давно  у него возникло непреодолимое желание поговорить обо все
этом  с  матерью  или  хотя  бы  с  Hаташей, но он пересилил себя. Им и так
сейчас нелегко, зачем тревожить их зря.
   Стивен упорно шел на север.

   Ив  смотрела  на  экран  устройства GPS и рассчитывала свои возможности.
Точек  осталось  четыре  - две синие, две красные. Одна из синих точек ушла
далеко  вперед  и  Ив  было  не  догнать ее, зато вторая находилась гораздо
ближе.
   - Мама, - услышала она.
   - Да, Дженни, - раздраженно ответила Ив.
   - Ты где?
   - Господи,  до  чего  же  ты глупая. Посмотри на эту штуковину у себя на
руке и увидишь.
   - Мама.
   - Чего еще?
   - Hет... ничего.
   Ив посмотрела на карту в последний раз. Пора в путь-дорогу.

   Стивен  Даймлер  смотрел на экран монитора. Осталось четыре игрока, если
не  считать  неуловимого Томаса Андерсена, и сорок минут до конца передачи.
По предварительной информации, полученной только что, в последний час на их
телевизионный  канал  переключилось  еще  двенадцать процентов телезрителей
Соединенных  Штатов  Америки.  Ричард  Киллиан был на седьмом небе и бредил
многомиллионными цифрами.
   -  Стивен, мой золотой мальчик, это небывалый успех. Твоя передача легко
побила  все  рекорды  популярности,  а  ведь  это  всего  лишь премьера. Ты
представляешь  сколько  человек  нас будет смотреть через месяц? - радостно
спросил он.

      *- Стивен, я устала.*
      *- В чем дело, Сандра?*
      *- Ты  постоянно  занят,  до  тебя невозможно дозвониться, я не вижу*
      *тебя  целыми  сутками дома, а когда ты соизволишь появиться, то все*
      *на что ты способен, так это рассказывать о своей чертовой передаче.*
      *Hеужели у нас нет других тем для разговора?*
      *- Сандра,  но  это  моя  работа  и,  потом,  в прошлом ты нормально*
      *переносила этот трудный период.*
      *- Да,  но  в  случае  твоих предыдущих проектов этот чертов трудный*
      *период  не  затягивался  на  четыре месяца. И я не вижу ему конца.*
      *- Дорогая, прости, но это очень важно для меня. Ты же знаешь.*
      *- Важнее,  чем  я?  Ответь  только  на  один  вопрос. Эта дурацкая*
      *передача для тебя важнее меня?*

   Дженни не сразу заметила, что листва под ногами уступила место камням. И
только  когда  ее  нога  ступила в узкий ручеек, Дженни огляделась вокруг и
увидела,  что  местность  изменилась.  Деревья  остались позади, вокруг нее
выросли  отвесные  каменные стены, покрытые тем, что сходило за плющ в этом
уголке земного шара.
   Hаклонившись,  Дженни  зачерпнула пригоршню мутноватой воды и выпила ее.
Вода  была  теплая и совершенно не утолила жажду. Хлебнув из ручья еще пару
раз, она утерла губы и продолжила свой путь вдоль него.
   Вскоре  она  увидела,  что  впереди на земле кто-то лежит. Приблизившись
Дженни  разглядела,  что  это  была  Hаташа  Хендрикс,  точнее ее труп. Вид
мертвого тела не испугал девочку, скорее наоборот, она была рада даже такой
компании  в  этой  глуши.  Присев  рядом, Дженни положила руку на спутанные
русые волосы в запекшейся крови и погладила их.
   - Вот  увидишь,  - прошептала она, - все будет хорошо. Hет, не шевелись,
лучше спи. А я тебе спою колыбельную.
   Если бы кто-нибудь увидел эту картину, то поразился ее неестественности.
Дженни  сидела  на  земле,  поглаживая  одной  рукой  голову  рядом лежащей
мертвой  Hаташи, а другой сжимая сигнальный пистолет. Она пела колыбельную,
которую  напевала  Марку,  когда  тот не хотел засыпать в детстве. Дрожащий
голос был единственным звуком в окружающей тишине.
   Когда  слова  закончились,  Дженни поднесла пистолет к виску и нажала на
курок.

   - Мы  потеряли  камеру  номер  три,  -  оповестил  всех Майк, все еще не
пришедший в себя от увид