огорелого:
 - Зачем ты ходишь по улице с виолончелью? Ты ж не виолончелист.
 А Погорелый ей отвечал:
 - Не виолончелист.
 А однажды она спросила у него:
 - Сколько тебе лет?
 Погорелый ответил, и она расстроилась.
 -  Так  я  и думала, - сказала.  Хотя она  думала и  надеялась, что ему
больше.
 Выглядел-то Погорелый  не очень хорошо. Он, скорее,  наоборот выглядел.
Наверно, потому, что физической культурой и спортом не занимался и регулярно
вел нездоровый образ жизни. И в этой квартире он такой образ  жизни вел, и в
предыдущей,  и  раньше  тоже.  Правда,  предыдущая  его квартира  была  хуже
нынешней,  несравнимо  хуже.  То  есть  квартира  была  примерно  такая  же,
однокомнатная, и район  похожий,  и воздух. И соседка, правда, не  Елена,  а
Татьяна, к нему там  приходила с той же целью,  что и  тут  приходит, но  ни
холодильника, ни виолончели, ни кошки с собакой у него в прошлой квартире не
было.  И  ему  их  сильно недоставало.  Сейчас  он  это  прекрасно  и  остро
чувствовал. И без холодильника  он и сегодня  мог бы легко  обойтись, но без
кошки, собаки и  виолончели, в полном, значит, одиночестве, чтобы жить  и  о
них не заботиться, и гулять  без них по улице  - этого Погорелый представить
уже не мог. А еще раньше у  него совсем  никакой квартиры не было. А то, что
было, квартирой можно, конечно, считать, но только  в качестве злой насмешки
и шутки  ради. Несмотря на то, что жилье это называется среди людей казенным
домом. Попал туда Погорелый, как во  сне, так и не поняв детально,  за что и
почему, и каким образом ему инкриминировали столько противоправных пунктов и
эпизодов. Он только  понял, что кто-то  его подставил  и вроде бы предал  по
всем статьям, уходя от  ответственности и заметая следы. А больше он  ничего
не  понял.  И  понять  не  попытался.  Он  решил тогда:  "Что случилось,  то
случилось, и  чего после  драки  голову  себе ломать?  В следующий  раз буду
умнее, может быть". И  еще решил, что  надо случившееся  достойно  пережить,
приспособившись  к  предложенным  жизнью   условиям.  И  пережил,  приобретя
отрицательный опыт и  закалившись морально,  а физически, конечно, ослабев -
на плохом питании и при ограничении передвижений.
 То ли  дело теперь.  Теперь  совсем  другое дело. Теперь вот  идет себе
Погорелый с виолончелью, Еленой, собакой и кошкой, гуляя.
 -  Наверное,  все  считают  меня  известным  виолончелистом,  -  думает
Погорелый  на ходу -  лауреатом  конкурсов  или  премий.  А Елену, возможно,
принимают за мою жену, в смысле, супругу. И, может  быть, предполагают в ней
певицу,  солистку оперы и балета. И так мы идем, а все на  нас смотрят и про
себя  без  злобы завидуют  -  мол,  надо же,  как неповторимо и  своеобразно
творческая ячейка общества по улице гуляет. И еще думает Погорелый, что надо
себе костюм купить коричневый и белую рубашку, можно в мелкую серую клетку -
для прогулок. И он бы, наверное, продолжал думать в том же самом направлении
о  всяких носках бежевых, туфлях кожаных, галстуке от  Воронина  и  плаще на
случай  дождя -  если бы  не  вышел  к  нему из-за клена  чужой  неизвестный
мальчик, не вышел и не спросил:
 - Дядя, ты что, из цирка?
 -  Почему  из  цирка?  -  Погорелый  вынужден  был отвлечься  от  своих
промтоварных мыслей,  чтобы ответить  мальчику, а все его  спутники невольно
остановились и прислушались.
 - А  откуда? - спросил мальчик и сказал: - Сыграй, - сказал, -  если ты
из цирка, на виолончели.
 - Я не из цирка, - сказал Погорелый.
 - А я думал, из цирка, - сказал мальчик и разочаровался в Погорелом.
 "Почему он во мне разочаровался? - подумал Погорелый. - И почему решил,
что я из цирка? Из-за кошки с собакой или из-за Елены? А может, - подумал, -
я  на   клоуна  похож,  музыкального  эксцентрика  -  в  окружении  женщины,
виолончели, собаки и кошки?"
 - Ты что-нибудь поняла? - спросил Погорелый у Елены. - Насчет цирка?
 -  Нет,  - сказала Елена. - Насчет  цирка  не поняла.  - И  сказала:  -
Наверно, мальчик глупый. Или у него большое воображение.
 - Большое или больное? - спросил Погорелый.
 - Трудно сказать, - ответила Елена, а  собака  встала  на  задние лапы.
Кошка через нее, естественно, перепрыгнула.
 - Ну вот, - сказала Елена.
 - Что вот? - сказал Погорелый.
 А Елена сказала "ничего", но кошке пальцем все-таки пригрозила.
 2000


В СТОРОНУ ЮГА

 - А-а-а-а-а! - закричали  на  улице. И  крик  стал  длиться. Сначала на
одной ноте, высокой, потом на другой, пониже.
 - Чего  орешь?  - кто-то  остановил крик  встречным криком, и крика  не
стало. А где-то в квартире сказали:
 - Есть будешь?
 Сева промолчал. Он думал:
 - Что это  за имя у меня - Се-ева? Кто мне, интересно, такое имя дал? И
зачем?
 Пока  он  это  думал,  на улице  наступили на  собаку,  и  она жалобно,
надрываясь,  завизжала  и  визжала, пока не  охрипла.  А  может,  на  нее не
наступили, может,  одичавшие дети прижгли ее  спичкой.  Собака  еще  немного
похрипела, всхлипнула и замолчала. Потом через  несколько  секунд проскулила
по-человечьи:  "Ое-ей!". И замолчала совсем. Может, убежала. Или обессилела.
Или привыкла к боли.
 - Не буду я есть, - сказал Сева в пространство квартиры. - Я сыт.
 Квартира не отозвалась ничем.
 - Не выбить ли мне ковер? - подумал Сева.
 Сева  всегда, сколько себя помнил в  жизни, выбивал  перед  праздниками
ковер.  Но сейчас праздников  вроде  не предвиделось. В смысле,  в ближайшем
календарном будущем. Да  и  вообще не предвиделось. Какие  сейчас могут быть
праздники? Никакие.
 - Чем это ты сыт? - вопрос прозвучал и повис.
 - Всем! - сказал Сева и вытер рот.
 А Севе сказали изнутри квартиры:
 - Как ты мне надоел своим всем!
 Сева знал,  что  он надоел, потому внимания  этому известному факту  не
уделил. Тем более что не только он надоел, но и ему надоели.
 С лоджии потянуло прошлогодним луком. Наверно, он начал там  загнивать.
Потому что  лук  закупали на зиму, а теперь была весна, вернее, ее конец.  И
лук не съели. Потому что Севин дедушка - главный потребитель лука - умер еще
осенью от  переизбытка витаминов  и сердечной недостаточности. Конечно,  лук
мог начать загнивать. И начал. Или совсем весь сгнил.  Если по запаху судить
- то сгнил.
 -  Кто это там кричал? - думал Сева. - Наверно, Лидка. Точно Лидка. Или
не Лидка?
 Лидка кричала часто. Но таким  криком  или другим - черт ее разберет. С
год назад она напилась и на радостях  сломала левую ногу. Cлома под наркозом
не  заметила и бродила в поисках  добавить.  И  левая  нога у  нее  срослась
неправильно и  стала  короче правой. Потом она сломала и правую  ногу,  и та
тоже срослась неправильно и сравнялась с укороченной левой.
 -  А вы говорите, пить  вредно, - кричала Лидка  соседям, тыча им свои,
одинаковой длины, ноги. Соседи от  ног отворачивались,  а  она все равно  им
кричала: - Да если б я не пила, так бы из меня ноги разные и торчали, а  так
- хоть замуж иди, хоть в поход. Где моя хромота? Нету!
 Но замуж  Лидку никто не  брал.  Не  родился еще  идиот такого размаха,
чтобы взять Лидку замуж. А может, родился и сразу умер.
 Замок во входной двери открылся. И дверь отворилась наружу.
 - Опять циновку украли, - сказали от двери. - Ну, суки, Господи!
 - Какую циновку? - не понял Сева. И понял: - О которую ноги вытирать.
 Эти  циновки  крали  регулярно.  Даже  старые и  рассыпающиеся.  Коврик
резиновый, стоивший двадцать лет назад сорок копеек и сохранившийся  еще  от
дедушки  -  и тот  украли,  когда его у двери  положили. Все  к  этим мелким
досадным  кражам  давно  привыкли. А она никак  не  может. А  Сева привык не
только к ним.  Он ко всему  привык. Вот взять для примера войну. Война Севой
как-то не чувствовалась.  Хотя,  конечно,  шла. Своим  чередом и  во  многих
горячих точках планеты. А  ему она, как и ее, между прочим, отсутствие, была
до  лампочки. До  лампочки  были Севе  война и мир во всем  мире. Других они
волновали  и  бередили,  а  Севу  -  ничего подобного.  Его вообще  мало что
трогало.  Как  снаружи  страны обитания,  так  и внутри  ее.  И  Сева  часто
завидовал  тем, кого  события  беспокоили.  Завидовал  и удивлялся им. Белой
завистью и таким же удивлением.
 - Ну,  вот  зачем, - думал он, глядя в телевизор, - элитные проститутки
вышли на улицы с лозунгами "Слава труду" и "Не в деньгах счастье"? Почему на
митинге у памятника покойному вождю высказывают озабоченность ходом весенних
полевых работ и ожидаемым урожаем озимых зерновых? Что их к этому побуждает?
И почему меня ничто ни к чему не побуждает?
 Сева  выключил телевизор и плюнул на пол. Легко, во что попало, оделся.
Вышел в коридор и стал впихивать ноги в туфли.
 - Ты куда собрался? - спросили из кухни.
 - На войну, - сказал Сева.
 Циновку  действительно   украли,   и  на   ее  месте   остался   песок,
просыпавшийся разводами.
 - Дурак и сволочь, - услышал Сева уже за дверью и сказал в квартиру:
 - Подмети на площадке, каракатица.
 Он пришел на остановку троллейбуса. Здесь энтузиасты продавали семечки,
сигареты  и  туалетную  бумагу. Продавец  последней  выкрикивал:  "Туалетная
бумага, достойная лучшего применения!  Туалетная бумага,  достойная  лучшего
применения!"  И бумагу у  него  просто  рвали  из рук. Пассажиры выходили из
троллейбусов  и маршруток и дружно покупали бумагу, нужную всем,  независимо
от пола, возраста,  общественного веса  и  семейного положения. А семечки  и
сигареты покупали  не очень. Возможно, потому,  что семечки были  горелые, а
сигареты не иностранные, а, возможно,  потому что любые  товары нуждаются  в
рекламе и наглядной агитации.
 - Может, действительно  на войну мне податься?  - думал  на ходу  Сева,
подбрасывая на ладони  купленный рулон.  -  На какую-нибудь освободительную.
Или во имя защиты конституционного строя, а также порядка.
 Правда, в какую сторону идти  на войну, Сева не  имел представления. Не
мог  сориентироваться  в родных  городских  джунглях - с  какого боку  линия
фронта проходит. Если бы  залпы орудий были  слышны, можно  было бы по звуку
сориентироваться. Но они не слышны.
 Сева поднял голову и посмотрел в небо. Не на звезды, так как днем звезд
не видно,  а на тот случай, если в небе летят самолеты  ВВС - истребители  и
бомбардировщики. Чтобы по их полету направление вычислить и избрать. Но небо
было чистым и безоблачным во всех смыслах.
 - Над всей Россиею безоблачное небо, - сказал Сева. - Прям как назло.
 У пятиэтажного дома мужик палкой выбивал ковры.
 - Чего  это он? - подумал Сева. - Праздника же впереди нет... Или есть?
А я о нем не знаю? О празднике надвигающемся.
 У следующего дома тоже выбивали. Не ковры только, а дорожки. Но это без
разницы. Каждый выбивает то, что у него есть в наличии.
 На стоянке такси выстроилась  пыльная очередь  из автомобилей.  Очередь
ждала клиентов. Клиенты  ехали  другими  видами транспорта.  Сева подошел  к
таксисту. Таксист пил пиво с воблой. Бутылку ставил на  крышу "Волги", воблу
клал на газету "Правда".
 - Пиво,  считай, безалкогольное, - сказал таксист.  И сказал:  -  Ехать
будем?
 - Ты  на  войну,  в  какую сторону  идти,  не знаешь?  -  сказал Сева и
посмотрел на воблу.
 - А в любую, - сказал таксист. - Война, она везде.
 - Как везде?
 -  Ну, в том смысле,  что война не вокруг нас,  а внутри нас, - таксист
куснул воблу с хвоста и сказал: - Понял?
 Нет,  этого  Сева не понял.  У него организм  аллегорий  всяких или там
тропов  не принимал.  Особенно  из уст таксистов, когда в устах  у них вобла
прожевывается.  И Сева  пошел вниз, с горы.  В сторону юга. Хотя лучше бы он
пошел на  север.  Там,  что ни  говори,  а вокзал.  И автовокзал тоже там. И
аэропорт. Но Сева шел на юг. Строго и неуклонно. Поскольку улица Банная вела
его  на  юг. А не  на север. Он  шел по  этой улице,  спускаясь  к  реке,  к
переправе. Все  ниже и ниже. Ниже  и ниже. Шел  и думал, что  жрать  хочется
невыносимо,  и  думал, что это совсем некстати, поскольку  голод  не тетка и
надо срочно идти его утолять.
 2001


АРКТИКА

 К  воротам института,  повышающего  квалификацию всем  подряд  не  хуже
общества "Знание",  я  подошел  без пяти  семь. Ворота  еще не  открывали. И
снаружи  топтались  люди с  сумками,  рюкзаками,  детьми.  Я  поставил  свой
чемоданчик на бордюр.
 -   Убери,  -   сказал   изнутри  двора   рыжий  привратный   грузин  с
сумасшедшинкой в голосе, глазах, осанке, одежде и вообще - во всем.
 Я посмотрел на грузина сквозь прутья забора и вынул сигареты.
 - На, - сказал я ему. И сказал: - Прима-люкс.
 - Мне ворота открывать надо, - сказал грузин. - Когда директор приедет.
Убери чемодан.
 -  В  семь  утра директор  не  приедет,  -  сказал  я. -  Он  приедет в
полвосьмого. Хотя работает с девяти и сегодня воскресенье.
 - Убери чемодан, - сказал грузин, и его передернуло. - Я нервничаю.
 - Кури, - сказал я.
 - Я не курю с фильтром. Я за шестьдесят копеек курю.
 - Фильтр оторвешь.
 - Не буду я отрывать, - грузин рассердился и озлобился.  - У тебя жилье
есть,  а  я тут живу. Вчера голодный  ходил. У них выходной, а  я  голодный.
Столовая закрыта, раз выходной. И курить нечего. А сегодня воскресенье.
 - Ну ладно.
 Я дал бездомному привратнику шестьдесят  копеек и  отодвинул чемодан от
ворот. Привратник  взял  мелочь  и  затих, и  светло  улыбнулся  неожиданным
деньгам.
 Пришел  озабоченный после ночи шофер.  Озабоченно  поискал  в  карманах
ключи. Нашел. И  все полезли  сначала  в  ворота,  потом в  Ивеко-КРАЗ.  Это
название микроавтобуса и его марка. И надо же было такое название придумать.
 Люди по очереди становились на подножку и по очереди исчезали в салоне.
Я провожал их взглядом, и вошел самым последним.
 Как последнему, мне досталось  место  на заднем  сидении.  Чемоданчик я
поставил  в  ногах.  Поерзал,  усаживаясь.  Откинулся на  спинку  кресла.  И
микроавтобус  тронулся.  Выехал  сквозь  ворота.   Грузин  с  сумасшедшинкой
козырнул  водителю, поднял руку и помахал ладошкой. Прощаясь. Одна  пола его
пиджака полезла вверх, вслед за рукой.
 Конечно, сзади трясло. У этого Ивеко подвеска, видимо, от КРАЗа, и идет
оно жестковато. Зато быстро. На Запорожском шоссе  водитель разогнал его  до
ста  двадцати  км  в час. Я  смотрел  в  окно, считал  километровые  столбы,
поглядывал на часы и делил расстояние на время. Да, ровно сто двадцать - два
километровых столба в минуту.
 Благо  дорога  была  пуста. Во-первых,  рано,  во-вторых,  воскресенье.
Только изредка нас  обходил, вроде мы не ехали, а стояли, какой-либо ебнутый
мерседес  или  такой же  джип,  еще реже  вылетал  откуда-нибудь из-за бугра
встречный  автомобиль  и проносился  с  воздушным  хлопком слева, и  исчезал
сзади, и превращался в точку, а затем в ничто.
 У  Запорожья движение оживилось, затем стало чуть ли не  интенсивным, и
через  город с мостами, светофорами и троллейбусами продирались минут сорок.
Потом опять вырвались  на  простор,  свернули  с симферопольской  трассы,  и
дорога  вымерла окончательно.  Она  выглядела  теперь  даже  не  пустой. Она
выглядела  пустынной. Скорость,  казалось, продолжала  расти.  Но это только
казалось. Расти ей  давно  было  некуда. Хотелось спать.  Тряска  уснуть  не
давала. А если давала, то тут же будила. И сон не длился дольше минуты. Ноги
в кроссовках затекли.  Джинсы  резали промежность. Появилось желание выйти и
размяться, и  выпить чего-нибудь жидкого. И сквозь все эти сильные чувства я
очень  ясно,  всем  своим  изнывающим  телом,   физиологически  ощущал,  что
удаляюсь, освобождаюсь, забываю и успокаиваюсь. Остановились неожиданно, что
называется вдруг. Ткнулись в придорожный базар.
 Я  сидел на своем заднем сидении, пока  старики, задирая  корявые ноги,
переносили их через сумки, кряхтели и стремились по проходу  к двери и далее
- по ступенькам, осторожно, чтобы не загреметь лицом вниз, в кювет. Наконец,
ступили  на  твердую  землю.  Полковник Чиж  подал  короткую  -  не  длиннее
собственной  фамилии -  команду, и пассажиры сквозь разнотравье потянулись к
посадке. Один за другим,  в затылок. В строгом соответствии полу. Старики от
автобуса забирали наискосок вправо. Старухи, приподнимая платья и сарафаны -
существенно влево. Две женщины с детьми, подумав, тоже  взяли курс в кусты -
между стариками и старухами, посредине. А я не пошел ни  вправо, ни влево, я
остался и стоял в тени Ивеко и, хрустя костями, потягивался.
 - Вы лектор? - сказали откуда-то сбоку.
 - Лектор, - сказал я. - Что-то в этом духе.
 Облегчившись,  старики, старухи, женщины и дети  обследовали  базар. На
предмет цен.  Цены  им  не  понравились.  Так как  ничем  не  отличались  от
городских.
 В  Бердянске  женщины с детьми вышли. Они оказались женщинами водителя,
ехали по знакомству,  и  к  мероприятию  отношения  не имели.  А мы  поехали
дальше.  На косу. К  пансионату с холодным названием "Арктика".  Вернувшиеся
отсюда,  наверное, говорят "мы  отдыхали  в  Арктике". А  у  них,  наверное,
спрашивают: "Дикарями или по путевке?" И они говорят: "По путевке".
 Нас встретила  стареющая, но пока еще  средних  лет  дама  в монотонных
летних одеждах.
 - Воду из крана не пить, - монотонно сказала дама, - бычков не покупать
- идет ежегодный выброс задохнувшейся от жары рыбы, - купаться в заливе, там
спокойнее, горячая вода  три раза в день - утром, днем и  вечером, питание -
то же самое, начало занятий во вторник.
 Мы заняли  двухместный номер.  Я  и лектор  - специалист  по Холокосту,
сотрудник фонда Спилберга.
 -  Чем  они красили пол и двери?  -  спросил  я, осмотревшись. - Такого
цвета в природе нет и названия у него нет.
 - Да, - сказал лектор, специалист и  сотрудник. И сказал: - Час пробил.
Обед.
 В  огромную каменную столовую поднимались  по крутой лестнице. Голодной
колонной. Загорелые  тела  мешались в  этой колонне с  бледными,  молодые  с
ветхими,  женские  с детскими. Еды оказалось  много, непомерно много. В один
присест  не  осилить  -  нечего  и  пытаться. Хотя  большинство  пыталось  и
осиливало.
 Купаться  в  море действительно  было  нельзя, противно  и  невозможно.
Бычки,  разорванные  на  ошметки  волнами,  колыхались  у  берега сотнями  и
валялись на пляже сплошным высыхающим  месивом.  Из  месива торчали  во  все
стороны  рыбьи  головы, рты  и глаза. Воздух и море воняли тухлым.  По пляжу
ходили  босые мужики,  граблями сгребая бычков  в кучи. На  кучи восторженно
слетались  мухи,  а пляжные  собаки и  кошки обходили их стороной, брезгливо
поджимая хвосты.
 - Пошли отсюда, - сказал я. И мы пошли к заливу.
 Я  окунулся и  забыл  обо  всем.  И  поплыл, разрывая  руками и  ногами
прибрежные водоросли. Мимо обнаженной яхты, стоящей на  якоре,  мимо спящего
рыбака в  сапогах  по грудь, мимо фантастически огромной  тетки  со  следами
отсутствия  былой  красоты  на  лице.  Она  возвышалась,   доминировала  над
акваторией, не решаясь ни войти, ни выйти. Вода обступала тетку и плескалась
вокруг, принимая ее за утес. Я плыл и чувствовал, как растягиваются суставы,
позвоночник, локти, колени, мышцы. И больше не чувствовал ничего. И ни о чем
не думал. И ничего не помнил.
 - Я решил, что ты утонул, - сказал лектор по Холокосту.
 - Почему? - сказал я и отдышался. - Я могу держаться на воде долго - не
бесконечно, но долго.
 - Надо не сгореть, - сказал лектор.
 - Надо, - сказал я.
 - А то солнце сейчас активное, - сказал лектор. - В газетах пишут.
 - В газетах пишут, - сказал я.
 Потом  мы ужинали. Потом снова  плавали в заливе.  И сохли на  активном
солнце, как белье. Подошел коричневый мужик и приступил к делу:
 -  Хотите,  -  сказал,  - на яхте пройтись?  Я сам  их делаю. В гараже.
Четыре тыщи долларов штука. В прошлом году в России продал десять яхт.
 Он посмотрел на нас - верим или нет - и сказал:
 - Да. Хорошо было в прошлом году в России.
 - Почем прогулка? - спросил лектор.
 - Доллар час,  -  сказал  мужик. - С человека. -  И сказал: -  Можно  с
высадкой на островах и купанием.
 - Не хотим, - сказал я.
 - Дорого? - сказал мужик.
 - Нет, - сказал я. -