на была  уверена,  что  Лара  прогнала
этого желтомазого ублюдка, вняв ее предупреждениям. Значит, она  не  зря
посылала ей по три-четыре письма в день - они сделали свое дело.  Теперь
Лара знает, что Элисон Кэнел - ее верный друг, который всегда  поддержит
ее, всегда встанет на ее сторону.
   Да, подумала Элисон, незадачливый мистер Рэндольф  стал  историей,  и
отныне все должно будет пойти иначе. Во всяком случае, никто  больше  не
помешает ей возобновить свои визиты к дому Лары. Только  сегодня  Элисон
отправила Ларе большое письмо, в котором писала, что коль  скоро  теперь
между ними никто не стоит, они могут познакомиться поближе и, кто знает,
может быть, завидев  ее  поблизости,  Лара  Айвори  сама  выйдет  к  ней
навстречу?
   Впрочем, почему незадачливый?.. Похоже, мистер Рэндольф вовремя сошел
со сцены, поскольку, будь на то воля  Элисон,  он  давно  бы  отправился
кормить червей. Ведь это он был виноват в том, что она не живет  в  доме
Лары и не ездит с нею повсюду, как полагается подруге.  Это  из-за  него
они с Ларой не смогли по-настоящему подружиться...
   Да, теперь все должно пойти по-другому, это уж как пить дать. И тогда
- прощай вечно скулящая и хнычущая мать!  Она  может  хоть  обораться  в
своем вонючем грязном доме - все равно никто не придет, потому  что  уже
очень скоро Эл переедет  туда,  где  спят  на  чистых,  пахнущих  духами
простынях и едят серебряными ложками.
   Толпа у входа стала больше, и Элисон, выбравшись из своего  укромного
уголка, стала проталкиваться вперед, изо всех сил работая локтями.
   - А вот и Канализация! - услышала она голос кого-то из репортеров.  -
Похоже, сегодня будет удачный вечер!
   - Пойди, трахни свою мамочку в  зад!  -  отозвалась  Элисон,  занимая
самую  удобную  позицию  сразу  за  веревочным  ограждением,  отделявшим
репортеров от звезд.
   - Что-то здесь воняет!.. - сказал у нее за спиной еще кто-то.
   - И будет вонять, пока  некоторые  не  захлопнут  пасть!  -  отрезала
Элисон, хотя вообще-то она никогда не отличалась чистоплотностью.  Ванну
она принимала примерно раз в две недели - когда запах  становился  таким
сильным, что начинал беспокоить ее саму.
   - Лара! Лара!! Лара!!! - Этот многоголосый вопль прокатился по  толпе
подобно кличу язычников, пришедших поклониться своему божеству, и Элисон
насторожилась. В дверях появилась Лара Айвори, одетая в прямое  открытое
платье из переливающейся зеленой материи, которое удивительно шло  к  ее
дивным зеленым глазам.
   Увидев это платье, Элисон недовольно скривилась. Платье показалось ей
чересчур смелым. В конце концов, Лара была  не  какой-нибудь  начинающей
актрисой, которая чем больше обнажалась, тем быстрее делала карьеру. Как
актриса  Лара  Айвори  уже  давно  состоялась  -  не  зря  ее   называли
некоронованной королевой Голливуда.
   Кто-то дал Ларе плохой совет, и это разозлило Элисон.
   - Гляньте на эти маленькие сисечки! - сказал  рядом  с  ней  один  из
фотографов. - Хотел бы я когда-нибудь присосаться к ним!
   Элисон резко обернулась.
   - Заткни свою грязную пасть, подонок! - рявкнула она.
   - Исчезни, жирная бочка! - не остался в долгу  репортер.  -  Меня  от
тебя уже тошнит.
   Элисон не выдержала и, дав волю  своему  гневу,  лягнула  его  ногой,
одетой в тяжелый мотоциклетный ботинок.
   Удар пришелся точно по голени. Репортер взвыл  и  запрыгал  На  одной
ноге, держась обеими руками за ушибленную ногу.
   - Чертова дура! - крикнул он. - Ты у меня под суд пойдешь!
   Шум привлек внимание Лары, и она повернулась в сторону Элисон.
   "Она хочет, чтобы я была рядом! - пронеслось в голове у Элисон.  -  С
нею, а не с этими грязными свиньями!"
   И, не успев как следует обдумать возможные последствия своего порыва,
она бросилась через ограждение к Ларе - бросилась  и  обняла  ее  обеими
руками.
   Все последующее  Эдисон  воспринимала  точно  в  замедленной  съемке.
Менеджер  Лары  по  связям  с  общественностью  бросился  ей  наперерез,
стараясь оттолкнуть в сторону, но Эл оказалась проворнее.  Взмах  правой
рукой - и вот он уже покатился по земле, зажимая расквашенный нос.
   Какая-то полная женщина появилась слева от нее и попыталась  оторвать
Элисон от Лары.  Выпад  левой  -  и  толстуха  чуть  не  упала,  получив
болезненный тычок в плечо.
   Потрясенная Лара не сделала ни одного движения, чтобы освободиться, и
Элисон поняла, что это - добрый знак.
   - Я пришла, чтобы спасти тебя! - шепнула она Ларе. - Я  единственная,
кому ты не безразлична! Я защищу тебя от них!
   Она хотела еще многое сказать Ларе, но тут  подоспели  телохранители.
Высокие и крепкие, они подхватили Элисон под  мышки  и  одним  движением
оторвали ее от Лары. Она сопротивлялась им изо всех сил, но вырваться не
смогла.  Это,  впрочем,  не  помешало  ей  лягнуть  в  пах  подоспевшего
полицейского. Коп побледнел и согнулся пополам.
   Элисон еще боролась, но телохранители, на  помощь  которым  прибежали
еще трое копов, зашвырнули ее в полицейский фургон и захлопнули  за  ней
дверцу. Но, прежде чем это случилось,  она  успела  лягнуть  еще  одного
врага и расцарапать щеку другому.
   Элисон Кэнел была очень зла!
 
Глава 21 
 
   Ресторан с морской кухней, стоявший на самом берегу,  оказался  очень
уютным. В небольшом зале было полутемно, а на столах - в подсвечниках из
ракушек - горели свечи. Омары, легкое вино, какая-то рыба с  удивительно
нежным мясом - название которой Лара и выговорить-то  не  могла  -  были
выше всяких похвал, но самое главное заключалось вовсе не в этом.
   Главным было то, что Лара давно не проводила время так приятно.
   Ей очень нравилось просто сидеть за столиком и  вести  легкий,  ни  к
чему не обязывающий разговор. Они немного  посплетничали  об  участниках
съемочной группы, о статистах и технических сотрудниках, об их симпатиях
и антипатиях, и даже затронули несколько более серьезных  тем  -  таких,
как организация натурных съемок, которая, с точки  зрения  Лары,  всегда
оставляла желать лучшего, и даже  о  том,  что  требуется  от  актера  в
современных условиях. Этот разговор давался Ларе тем  более  легко,  что
они с Джоуи не были - и не собирались быть - любовниками, поэтому им  не
мешало то  напряжение,  которое  обычно  возникает  между  малознакомыми
людьми,  для  которых  совместный  ужин  в  ресторане  является   просто
прелюдией к сексу.  Они  говорили  о  книгах,  о  телешоу  и  спортивных
программах, и Лара чувствовала, как с каждой минутой  она  расслабляется
все больше и больше.
   Даже  внутренний  голос,  который  обычно  слал   ей   разного   рода
предостережения, изменился и зазвучал необычайно мягко и даже как  будто
мечтательно.
   "Он действительно красив! - шептала ей вторая  Лара,  которая  сидела
где-то глубоко внутри. - Он веселый, остроумный, ни капельки не скучный.
Он сексуальный! Кроме того, он тебе нравится! Интересно было  бы  знать,
что ты собираешься с этим делать?"
   "Ничего! - строго сказала себе Лара. - Абсолютно ничего.
   Он помолвлен. Не забывай об этом!"
   - Кейл грозится подать на меня  в  суд,  -  сообщил  Джоуи  без  тени
огорчения в голосе. - Я посоветовал ему связаться  с  моим  адвокатом  -
любое паблисити мне только на руку.
   Они оба рассмеялись. Лара отпила глоток вина  и  подумала,  когда  же
Джоуи сделает то предложение, ради которого он вообще затеял этот  ужин.
Если он все же отважится на это, ей придется ему отказать. И  это  будет
очень жаль, потому что он Ларе действительно нравился.
   "Как друг! - тотчас поправилась она. - Только как друг!"
   Официант принес меню и спросил, что они желают на десерт.
   - Увы. -  Лара  покачала  головой.  -  Я  не  могу.  Ты  возьми  себе
что-нибудь, Джоуи.
   - Сегодня тебе все можно, - сказал он, принимая у нее меню. - В конце
концов, можешь же ты позволить себе хоть разок расслабиться?
   - Да? - переспросила Лара с сомнением.
   - Почему бы нет? - пожал плечами Джоуи.
   К своему огромному удивлению, Лара послушалась его  и  заказала  себе
шоколадный кекс, а Джоуи выбрал пирожное  с  пекановыми  орехами.  Когда
лакомства подали, Лара попросила  позволения  откусить  кусочек  от  его
пирожного, а он отломил половинку ее кекса.
   - Завтра я  уезжаю,  -  сказал  Джоуи,  одним  глотком  допивая  свой
"капуччино". - Здесь мне больше нечего делать.
   Лара гоняла ложечкой по тарелке маленький кусок кекса.
   - И куда ты отправляешься? - спросила она наконец.
   - Обратно в Нью-Йорк.
   - Вы с Филиппой живете вместе?
   Лара отлично сознавала, что это не ее  дело,  но  удержаться  она  не
смогла.
   - Сейчас - да, - солгал Джоуи.
   - Это хорошо, - сказала она и кивнула. - Мне кажется, что, прежде чем
жениться или выходить замуж, люди обязательно должны узнать  друг  друга
поближе.
   - А вы с Ричардом? Вы жили вместе, прежде  чем  решились...  оформить
ваши отношения официально?
   - Нет. А зря... - Прежде чем продолжить, Лара  немного  помолчала.  -
Ричард   оказался   очень   не   простым   человеком   -    самолюбивым,
требовательным, любящим внимание. Это теперь, после того как он  женился
на моей подруге  Никки  -  ты  видел  ее  на  вечеринке,  -  он  немного
успокоился. А раньше...
   - Я так понимаю, что твоего внимания ему не хватало, и он  попробовал
поискать утешения на стороне, - предположил Джоуи. - Я не ошибся?
   - Ты не ошибся, - ответила  Лара,  и  ее  прекрасное  лицо  сделалось
серьезным и печальным. - Я несколько раз ловила его, что  называется,  с
поличным, но мне далеко не сразу  пришло  в  голову,  что  он  вовсе  не
собирается ничего менять в своем поведении.
   - Господи Иисусе! - воскликнул Джоуи. - Это невероятно!..
   - Что? - не поняла Лара.
   - Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.
   Лара улыбнулась.
   - Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.
   Обыкновенная.
   Некоторое время он буквально  сверлил  ее  своим  огненным  взглядом,
потом отвел глаза в сторону.
   - Прости, но я... Мне не хочется даже слышать ничего подобного!
   Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.
   - Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.
   Может  быть,  вы  навестите  меня,   если   когда-нибудь   будете   в
Лос-Анджелесе? У меня небольшой дом с участком на Оук-Ранчроуд -  там  я
держу своих лошадей и собак.
   - Лошадей и собак? - переспросил Джоуи. - Ты любишь животных?
   - Да. - Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. -  Они
бывают более надежными друзьями, чем люди.
   А ты? Как ты относишься к животным?
   - Я не знаю. - Джоуи пожал плечами. - Иногда я подумываю о том, чтобы
завести пса, но  ведь  ему  придется  целыми  днями  сидеть  в  запертой
квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.
   - Да, - согласилась Лара. - Жестоко.
   - Да и Филиппа не любит животных.
   - Не любит?
   - Нет. Она у меня - девушка городская.
   -  Ты  должен  попробовать..,  перевоспитать  ее.   -   Лара   слегка
улыбнулась. - Купи ей маленького щеночка.
   - Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.
   - Но  ты  можешь  привозить  щенка  ко  мне  на  каникулы.  Я  о  нем
позабочусь, - пошутила Лара.
   В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.
   - Послушай, - сказал он,  -  я  обещал,  что  не  буду  тебя  слишком
задерживать. Завтра тебе работать...
   - Ничего, все в порядке, -  возразила  Лара  поспешно.  Ей  очень  не
хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.
   - Нет, - твердо сказал Джоуи. - Я не хочу,  чтобы  завтра  под  этими
прекрасными глазами появились темные круги.
   Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей...
   Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой
мужчина не попытался забраться к ней в постель.
   Лара была заинтригована.
   Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными,
помог Ларе подняться.
   Выйдя из ресторана, они  некоторое  время  шли  пешком,  потом  Джоуи
поймал такси и назвал водителю адрес Лары.  Перед  тем  как  отправиться
сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но  Джоуи  решил,
что это не самая лучшая идея.
   - Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, - сказал  он,  -  тем
меньше слухов.
   И Лара не могла с ним не согласиться.
   - Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? - предложила Лара,
когда такси остановилось возле ее  виллы,  но  прежде  чем  Джоуи  успел
ответить, возле машины неожиданно - словно из-под земли вырос  -  возник
охранник.
   -  Добрый  вечер,  мисс  Айвори,  -  поздоровался  он,  наклонясь   к
приоткрытому окошку такси.
   Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее  не  существует
такого понятия, как уединение?
   Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.
   - Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.
   - Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми?
- спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало
что-то похожее на просьбу.
   - Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, -  откликнулся  Джоуи,
провожая ее до двери. - Ты  же  не  хочешь,  чтобы  мы  с  Кейлом  снова
сцепились?
   Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это
начинает действовать ей на нервы.
   - Спасибо,  Макс,  -  сухо  сказала  она,  обернувшись  через  плечо.
Охранник понял намек и исчез.
   - Извини, Джоуи, - проговорила Лара. - Иногда это так надоедает...
   Она надеялась, что он хотя бы поцелует ее на прощание,  но  Джоуи  не
сделал даже попытки обнять ее.
   - Пусть тебя это не беспокоит, - сказал он. -  Во  всяком  случае,  я
рад, что тебя охраняют. Мне было бы неприятно думать, что ты остаешься в
таком большом доме одна.
   - Так ты уверен насчет кофе?
   Боже, подумала Лара, что же ему еще нужно? Чтобы я  открытым  текстом
сказала, что нужно мне?
   - Совершенно уверен. Кстати, чуть  не  забыл:  если  ты  когда-нибудь
будешь в Нью-Йорке, мы с Филли будем очень рады пригласить тебя  в  одно
приличное и тихое местечко. Как ты относишься к итальянской кухне?
   - Я ем все, но понемногу. - Лара улыбнулась. -  А  Филиппа  не  будет
сердиться, если узнает о нашей сегодняшней.., вылазке?
   - Нет, она знает, что может мне доверять, -  ответил  он,  наклоняясь
вперед, и Лара ощутила на щеке легкое прикосновение его теплых губ.
   - Спасибо за все, Лара. - С этими словами он развернулся и зашагал по
дорожке туда, где ждало такси.
   Лара была потрясена. Она никак не могла понять, в чем дело.
   Неужели он может так запросто исчезнуть  из  ее  жизни?  Неужели  она
никогда больше его не увидит?
   Да, Лара, так оно и будет!
   Войдя в дом, Лара не сразу сумела запереть за собой дверь.
   Руки у нее тряслись. Ей  так  хотелось,  чтобы  Джоуи  зашел,  но  он
оказался человеком твердых принципов, и она не могла им не восхищаться.
   Ну почему,  почему  такой  мужчина,  как  Джоуи  Лоренцо  -  сильный,
красивый, верный - встретился не ей, а какой-то Филиппе?  Чем  она  хуже
этой адвокатши?
   Раздевшись, Лара легла под одеяло и попыталась заснуть, но сон  бежал
от нее.
   Так прошло минут пятнадцать или двадцать. Потом  неожиданно  зазвонил
телефон, стоявший в изголовье ее кровати, и Лара схватила трубку.
   Она надеялась, что это Джоуи, хотя и понимала, что вряд ли это  может
быть он.
   - Алло?.. - спросила она неожиданно севшим голосом.
   - Привет, это я,  Никки,  -  услышала  она.  -  Надеюсь,  я  тебя  не
разбудила?
   - Нет, нет... Я только что вошла.
   - Гм-м... Надеюсь, ты была на свидании?
   - Нет. То есть, не совсем. Я ужинала с Джоуи Лоренцо.
   - Шутишь!
   - Нисколько. И, пожалуйста, не думай ничего такого. Это  был  обычный
дружеский ужин.
   - Разумеется, я тебе верю. Хотя дружить с  таким  потрясающим  парнем
это.., по меньшей мере глупо.
   - Значит, я глупая, - вздохнула Лара. - Сколько раз  тебе  повторять,
Ник, он помолвлен!  К  тому  же...  Когда  он  провожал  меня  домой,  я
пригласила его зайти на чашечку кофе. Так вот - он отказался!
   - Теперь ты точно шутишь!  -  В  голосе  Никки  так  ясно  прозвучало
недоверие, что Лара даже слегка обиделась.
   - Ничего подобного, - сказала она резко. - Джоуи и правда очень  мил;
он и нравится мне как человек и как мужчина, но  об  интрижке  не  может
быть и речи.
   - Да-а... - протянула Никки. - Это действительно что-то!..
   - Так зачем ты звонишь? - перебила Лара, которой этот  разговор  стал
уже неприятен.
   - Я хотела рассказать тебе о  своем  разговоре  с  Миком  Стефаном  и
посоветоваться... Я встречалась с ним сегодня.
   - Ну и как он?
   - У него довольно оригинальные взгляды, к тому же он  сам  -  человек
необычный. Немного сумасшедший, чем-то  похож  на  Тарантино...  Но  мне
нравятся его работы, и я уверена, что он сделает отличный фильм.
   - Так это же хорошо, Ник! Или тебя что-то смущает?
   - Да, - прямо ответила Никки. - Прежде чем я подпишу с ним  контракт,
я хочу узнать твое мнение по одному вопросу.
   - Давай, узнавай.
   - Мик спрашивал, как мы будем снимать сцену изнасилования. Я  сказала
ему, что в таких случаях ты всегда пользуешься дублершей, но он считает,
что это - ключевая сцена  всего  фильма.  Короче,  он  хочет,  чтобы  ты
снималась сама.
   Лара несколько секунд обдумывала услышанное.
   - Если Мик будет режиссером "Возмездия" и если он  действительно  так
хорош, как ты утверждаешь... Что ж, думаю, я должна пойти на это.
   - Именно это я хотела от тебя услышать, - быстро сказала  Никки  и  с
облегчением вздохнула.
   Лара положила трубку. Ей по-прежнему не спалось, к тому же она  никак
не могла заставить себя не думать о Джоуи, и это ее нервировало. В конце
концов Лара взяла  в  руки  пульт  дистанционного  управления,  включила
телевизор и попыталась сосредоточиться на  экране.  Показывали  какой-то
боевик со Сталлоне и Шэрон Стоун; Лара  попала  в  самый  разгар  жаркой
любовной сцены и едва  не  выругалась  с  досады.  Этого  ей  только  не
хватало!
   Уж лучше бы она сразу включила спутниковый канал для взрослых!
   Выключив телевизор, Лара перевернулась на живот и уткнулась  лицом  в
подушку.  Она  чувствовала  себя  такой  несчастной,  что  в  пору  было
зареветь. Да еще этот проклятый Джоуи никак не шел из головы!
   Одно она знала твердо: Филиппе очень повезло с женихом.
 
*** 
 
   Когда Джоуи вернулся в гостиницу, его волнение еще не улеглось.  Лара
сама дала ему "зеленый свет", но он не воспользовался этой возможностью.
Что ж, он все сделал правильно. Чем труднее женщине завоевать мужчину  -
особенно женщине, которой достаточно просто  пальцем  пошевелить,  чтобы
заполучить любого, - тем сильнее ей будет этого хотеться. Вот, например,
сейчас, Лара наверняка не спит и думает о том, почему он не клюнул на ее
более чем откровенное предложение.
   Именно этого Джоуи и добивался.
   В баре, через который он проходил по пути к лифту, было полно  народа
из съемочной группы, Рокси, Йоко и других. Заметив его, они замахали ему
руками, но Джоуи покачал головой.
   - Не могу, - отозвался он, изображая  на  лице  самую  очаровательную
улыбку. - Надо выспаться.
   -  Да  брось  ты!  -  позвал  его  Фредди,  светловолосый   ассистент
оператора, который танцевал с Ларой на ее вечеринке. - Мы поставим  тебе
выпивку, Джоуи. Ты сегодня герой! Мистеру  Кейлу  уже  давно  пора  было
навести глянец на фото.
   При этих его словах собравшиеся одобрительно зашумели.
   - Всегда готов послужить обществу,  -  скромно  потупившись,  пошутил
Джоуи.
   - Ну, давай, иди к нам, красавчик! - поддразнила его Рокси, поправляя
на груди тонкий обтягивающий свитер. - Мы тебя не укусим. Если ты сам не
попросишь! - закончила она под дружный смех.
   - Выпей с нами, Джоуи, - подала голос и Йоко. - Можешь сесть рядом со
мной.
   Он мог бы переспать с любой из этих женщин, но даже мысль об этом  не
пришла ему в голову. Они были ничем, Лара - всем.