я  за  каждую
секунду жизни.
   В этот момент к ним подбежал Филипп Эбботтсон.
   - Что происходит? - спросил он. - Клаудия, ты  опоздала  на  час.  Мы
ждали тебя, чтобы  торжественно  открыть  декорации.  Переоденься,  ради
Бога. По-твоему, мы хотим провести тут всю ночь?
   Он пристально поглядел на Дэвида и торопливо увел за собой Клаудию.
   Нэд Райс незаметно подкрался  к  Дэвиду.  Его  пухлая,  сдобная  жена
разговаривала с Линдой в дальнем углу комнаты.
   - Хороша штучка эта ваша мисс Паркер, -  с  ухмылкой  сказал  Нэд.  -
Ручаюсь, в постели она настоящая тигрица.
   Дэвид заставил себя сдержаться:
   - Я этого не знаю.
   - В таком случае я, пожалуй, могу предпринять попытку.
   Он шутливо толкнул локтем Дэвида:
   - Знаете, все эти звездочки  одинаковы.  Стоит  сказать  им,  что  ты
можешь написать о них, как они тотчас раздвигают ноги, даже  просить  не
приходится.
   Подошедшие  к  мужчинам  миссис  Райс  и  Линда  избавили  Дэвида  от
необходимости что-то ответить Нэду.
   Райс ласково похлопал жену по полному плечу.
   - Хорошо проводишь время, дорогая? - спросил он и  обвиняюще  помахал
пальцем перед Линдой:
   - И как это вас угораздило попасть на первую полосу?  Что  вы  хотели
этим доказать?
   Дэвид почувствовал, что его неприязнь к Нэду Райсу усиливается.
   Вдруг почти весь свет в комнате погас;  луч  прожектора  выхватил  из
полутьмы бутафорскую сцену, сооруженную в углу. Филипп Эбботтсон замер у
микрофона.  Когда  разговоры  стихли,  он  разразился   длинной   речью,
посвященной мылу "Прекрасная нимфа".  Он  был  хорошим  специалистом  по
рекламе и умел преподнести публике кусок простого мыла так,  словно  это
слиток  золота.  После  его  выступления   раздались   жидкие   вежливые
аплодисменты; Филипп сделал шаг в сторону и объявил:
   - А теперь я хочу представить вам саму мисс "Прекрасная нимфа"!
   Открылся занавес;  Клаудия  сидела  среди  пены  в  мраморной  ванне.
Декорации были точной копией  тех,  что  использовались  в  телерекламе.
Купальный костюм Клаудии  благодаря  своему  телесному  цвету  оставался
невидимым, и все полагали, что на Клаудии  под  пузырьками  пены  ничего
нет.
   Дэвида охватило волнение.
   Клаудия  улыбнулась  собравшимся   и   начала   произносить   монолог
Прекрасной нимфы.
   Нэд Райс прошептал Дэвиду на ухо какую-то пошлость.
   Миссис Райс сказала Линде:
   - Правда, она милашка?
   Линда рассеянно смотрела куда-то вдаль, думая о вчерашней ночи.
   Когда Клаудия замолчала, раздались восторженные аплодисменты мужчин и
редкие завистливые хлопки  женщин.  Занавес  закрылся,  Филипп  вышел  к
микрофону и заговорил снова.
   Дэвид, извинившись, направился за сцену. Мраморная ванна опустела; он
заметил маленькую дверь за сценой. Поколебавшись, прошел в нее.
   Клаудия вытиралась полотенцем. Она стояла  в  маленькой  комнате,  ее
одежда валялась, как всегда,  где  попало.  Купальный  костюм  телесного
цвета обтягивал тело девушки, точно вторая кожа.
   Она устало посмотрела на Дэвида:
   - Что еще?
   Подойдя к Клаудии, он положил руки ей на плечи.
   - Извини, - сказал Дэвид. - Больше не будет никаких вопросов.
   Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
   - Обещаешь?
   - Обещаю.
   Она улыбнулась и обвила руками его шею:
   - Хорошо, ты прощен.
   Наклонившись, он поцеловал ее в теплые, мягкие губы. Дэвид взялся  за
верх купальника и начал медленно стягивать  его  вниз  с  влажного  тела
девушки.
   - Не здесь, сумасшедший, - прошептала она. - Сюда могут  войти.  Твое
отсутствие заметят.
   Отпустив Клаудию, он повернул ключ в замке.
   Она тихонько захихикала:
   - О, Дэвид, похоже, тебе нравится рисковать.
   Он обхватил руками ее груди и наклонился, чтобы поцеловать их.
   - Делай что хочешь, негодяй, - простонала она. - Мне на все плевать!

6

   Когда Куперы появились у Моники и  Джека,  вечеринка  была  в  полном
разгаре. Компания представляла из себя сборную  солянку:  Моника  любила
смешение групп, как она это называла. Сама она была полноватой женщиной,
стремительно приближавшейся к сорока  годам  и  отчаянно  пытавшейся  не
замечать неумолимый бег времени.  Она  красила  свои  завитые  волосы  в
ярко-рыжий цвет; ее лицо с толстым слоем  косметики  от  Элизабет  Арден
было немного  грубоватым,  кричаще  ярким.  Она  пользовалась  духами  с
запахом мускуса, который обрушивался на людей, подобно всей ее личности;
она говорила  пронзительным  голосом,  ее  речь  была  насыщена  словами
"дорогуша", "милочка" и "о, Боже".
   Джек,  наоборот,  отличался  сдержанностью.  Он  был  немного  старше
Дэвида; мужчин уже много лет связывала крепкая дружба. Джек курил трубку
и носил подкрученные серые усы. Из одежды он предпочитал замшевую куртку
или нечто подобное в спортивном стиле. Его легко было представить в роли
хозяина огромного загородного дома, прогуливающегося в сопровождении пса
по своему обширному поместью. Он владел  сетью  гаражей  и  в  молодости
собирался стать автогонщиком. Даже теперь Джек часто  делал  круг-другой
по испытательному треку, чтобы не терять навыков.
   Моника завладела прибывшей Линдой; обняв ее, она гордо повела подругу
в гостиную и торжественно объявила:
   - А это наш знаменитый борец за разоружение!
   Линда ужасно смутилась. Моника представила ее, точно  самолет  нового
типа! Линда  знала  большинство  гостей,  и  все  они  каким-то  образом
поприветствовали ее. Одну пару она прежде не видела:  это  были  смуглый
плотный  мужчина  и  пепельная  блондинка,  от  которой  веяло  душевным
холодом. После своего театрального объявления Моника  представила  Линде
новых гостей.
   - Позволь познакомить тебя с Джеем и Лори Гроссман, моими друзьями из
Америки. Джей прилетел сюда снимать новый фильм Конрада Ли.
   - Надо же, - сказала Линда, - как интересно.  Сегодня  вечером,  чуть
раньше, я встретила девушку, которая должна сыграть в нем.
   Джей удивленно поднял брови:
   - Это действительно любопытно.
   Он говорил с резким, отрывистым, нью-йоркским акцентом.
   - Мы еще не набирали  актеров,  за  исключением  исполнителя  главной
роли.
   Линда улыбнулась:
   - Очевидно, у нее разыгралась фантазия.
   - Как ее зовут?
   Линда нахмурилась:
   - Не могу вспомнить. Мой муж ее знает, она  только  что  снималась  в
рекламном клипе для его фирмы.
   Затем Моника привела в комнату  Дэвида  и  познакомила  его  с  четой
Гроссманов. После первого приема Дэвид находился в отличном  настроении.
Обняв Линду, он принялся непринужденно беседовать с Гроссманами.
   - Дорогой, - перебила его жена, - как зовут девушку,  рекламировавшую
мыло "Прекрасная нимфа"?
   - Что?  -  Дэвида  мгновенно  охватило  чувство  вины.  -  Почему  ты
спрашиваешь?
   Линда как-то странно посмотрела на него. Или ему это показалось?
   - Я должна иметь для этого особые причины?
   Он ощутил напряжение, заполнившее паузу, и ответил:
   - Нет, конечно. Это Клаудия Паркер. Почему она тебя интересует?
   Джей покачал головой:
   - Никогда о ней не слышал.
   - В чем дело? - спросил Дэвид.
   -  Помнишь,  -  произнесла  Линда,  -  она  сказала,  что  собирается
сниматься в новой картине Конрада Ли. Джей режиссер этого  фильма,  и  я
подумала, что он ее знает. Оказывается, она  не  участвует  и  не  будет
участвовать в съемках.
   - Она не говорила, что снимается в фильме, - сухо  заметил  Дэвид.  -
Она сказала, что недавно встречалась с Конрадом Ли и понравилась ему.
   - О,  это  объясняет  недоразумение,  -  рассмеялся  Джей.  -  Конрад
постоянно знакомится с этими бедняжками, он коллекционирует  их.  Честно
говоря, на самом деле мы уже выбрали актрису. Это  никому  не  известная
шестнадцатилетняя итальянка. Но кампания по  поиску  актрисы  привлекает
внимание публики к будущему фильму,  а  Конрад  обожает  интервьюировать
претенденток; таким образом, все счастливы.
   Дэвид хмуро посмотрел на него:
   - Кроме девушек, которых ждет разочарование.
   Джей пожал плечами:
   - Таков шоу-бизнес. Большинство девушек знают правила игры, а те, кто
не знает, быстро их усваивают.
   Он повернулся к жене, до сего момента не раскрывшей рта.
   - Я прав, дорогая?
   Лори Гроссман кивнула. Ее лицо ничего  не  выражало.  Она  напоминала
красивую раскрашенную куклу.
   - Именно так мы и познакомились с Лори, - продолжил Джей. - Она  была
актрисой, пришла за ролью, а получила меня. Лори - моя третья жена.  Две
другие тоже актрисы. Наверное, я познакомился с ними таким  же  образом.
Точно не помню.
   Наконец Лори заговорила с сильным южным акцентом:
   - Я бы еще выпила, дорогой.
   - Конечно, детка. - Джей встал. - А вы, миссис Купер?
   - Пожалуйста, зовите меня Линдой. Я  бы  не  отказалась  от  джина  с
тоником.
   Джей ушел за  напитками;  вернувшаяся  Моника  утащила  Линду,  чтобы
похвастаться еще перед кем-то женщиной, чья фотография попала на  первую
полосу.
   Лори закинула одну длинную красивую ногу на другую.
   Дэвид скользнул по ним взглядом.
   - Вы из какого штата? - приветливо спросил он.
   - Из Джорджии, милый.
   Она томно моргнула, глядя на него.
   - Но последние пять лет я живу в Голливуде.
   Дэвид изучал ее глазами. Она старше Клаудии, ей  лет  двадцать  семь,
решил он. Она похожа на фотомодель из "Вог", в ней  все  совершенно.  Он
почувствовал влечение к Лори. Ее  безукоризненная  внешность  пробуждала
любопытство - какова она в постели?
   - Вы сюда надолго? - спросил он.
   - Думаю, на несколько месяцев, - протянула она.
   Лори явно была способна лишь отвечать на вопросы.
   После паузы Дэвид сказал:
   - Вы с вашим мужем обязательно должны  как-нибудь  прийти  к  нам  на
обед.
   - С удовольствием.
   Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда ровных белых  зубов,  явно
искусственных.
   Джей вернулся с напитками.
   - А где ваша очаровательная жена? - спросил он.
   - Милый, в бокалах нет льда, - капризным тоном заметила Лори.
   - Черт с ним, со льдом, - сказал Джей. -  Не  забывай,  детка,  мы  в
Англии.
   Он повернулся к Дэвиду:
   - Мы должны срочно встретиться с  друзьями  в  клубе  "Кэнди".  Вы  с
Линдой не составите нам компанию?
   - Это наша вторая вечеринка сегодня. Возможно, Линда устала,  но  мне
эта идея нравится, - сказал Дэвид. - Я спрошу жену.
   - Вы должны пойти  с  нами,  -  настаивал  Джей.  -  Лори  потрясающе
танцует. Уверен, вы никогда не видели ничего подобного. Я  сам  приглашу
Линду.
   Он ушел.
   - Эй, милый, как вы обходитесь безо льда? - сказала Лори.
   Дэвид засмеялся:
   -  Обычно  мы  пьем  спиртное  со  льдом,  как  цивилизованные  люди.
Очевидно, он просто кончился.
   Она поморщила носик.
   - Я люблю, чтобы в спиртном был лед, - заявила она меланхолично.
   Дэвид поглядел на часы. Уже перевалило за  полночь.  Клаудия,  верно,
находится в постели. Она обещала ему отправиться домой.
   - Благодаря тебе ни на что другое у меня не осталось сил! -  пошутила
она.
   Не позвонить ли ей сейчас, подумал он, но решил, что уже  поздно.  Он
не хотел  будить  ее,  и  ему  негде  было  поговорить  без  свидетелей.
Предложение пойти  в  клуб  "Кэнди"  показалось  ему  хорошей  идеей,  а
посмотреть, как танцует Лори, - еще лучшей.
   Джей вернулся с Линдой, широко улыбаясь.
   - Я не знаю, что такое отказ, - подмигнул он  Дэвиду.  -  Компания  в
сборе. Ну что, тронулись?
   Моника остолбенела, узнав, что Дэвид и Линда уходят с Гроссманама.
   - Право же, дорогие мои, - застонала она, -  вы  пробыли  здесь  пару
секунд!
   Они со смехом втиснулись в "ягуар" Дэвида.
   На Лори была  длинная  черная  норковая  шуба,  и  Дэвид  вспомнил  о
подарке, обещанном Клаудии. Он купит его завтра  же,  она  была  сегодня
такой нежной. Или это неподходящее слово?
   Линда и Джей легко нашли общий язык.  Они  обсуждали  различия  между
Америкой и Англией, говорили о школах, о том, где лучше учиться детям. У
Джея было трое детей - все от предыдущих браков. Наконец он обратился  к
Дэвиду:
   - Ваша жена не только красива, но и умна. Это редкое сочетание.
   Линда почувствовала себя значительно лучше, ее головная боль  прошла,
спиртное помогло ей избавиться от усталости. Она перестала думать о Поле
и с удовольствием беседовала с Джеем.
   По прибытии в клуб Джей попросил отвести их к столу Конрада Ли.
   Великий Конрад Ли - высокий, крупный мужчина, готовившийся  разменять
седьмой  десяток,  -  был  наполовину  французом,  наполовину   русским,
потомком белоэмигрантов.  Совершенно  лысый,  загорелый,  он,  казалось,
пронизывал взглядом собеседника даже в полутьме ночного клуба.
   Он сидел за столом с шестью другими людьми. Встав, Конрад обнял Лори.
Когда ему представили Линду, он поцеловал ей руку. От него сильно  пахло
чесноком.
   Официанты принялись втискивать дополнительные  кресла;  Джей  пытался
знакомить Линду и Дэвида с людьми под оглушительный  грохот  музыки,  не
позволявшей человеку слышать даже самого себя.
   Изумленный и  взбешенный  Дэвид  увидел  Клаудию.  Она  сидела  возле
Конрада, ее волосы были взъерошены, одна бретелька  платья  свалилась  с
плеча, еще больше открывая ложбину меж грудей. Клаудия была очень пьяна.
Сев, Конрад погладил ее по плечу, сбросив с него и вторую  бретельку.  С
другой стороны от Конрада сидела пухленькая брюнетка. Конрад обнял и ее,
зажав между пальцев складку девичьей кожи.
   - Я нашел двух прелестных крошек, - подмигнул Конрад  Джею.  -  Может
быть, мы сможем использовать их в картине.
   Джей поднял бровь, глядя на Линду.
   - Помните, я вам говорил, - с улыбкой сказал он.
   - Именно об этой девушке и шла речь, - прошептала Линда.
   - Конечно, - сказал Джей, - у нее больше шансов попасть в фильм,  чем
у мухи.
   Наконец Клаудия  заметила  Дэвида.  Она  была  слишком  пьяна,  чтобы
удивиться. Девушка игриво помахала рукой и произнесла:
   - Эй, тесен мир!
   Дэвид помнил, что при первой их встрече она произнесла эти же  слова.
Он рассерженно посмотрел на нее.
   Конрад повел Лори танцевать, а Джей пригласил Линду, и они тоже ушли.
   Дэвид сел в опустевшее кресло рядом с Клаудией.
   - Мерзавка! - тихо произнес он. - Так-то ты отправилась спать  домой.
Думаю, ты сегодня туда не попадешь.
   Она, похоже, удивилась.
   - Детка, в  чем  дело?  Я  действительно  вернулась  домой,  и  затем
позвонил Конрад, он сказал, что хочет снова увидеть меня, чтобы  принять
окончательное решение насчет роли.  Я  должна  думать  о  моей  карьере,
верно?
   - Ты пьяна, - с отвращением  произнес  он.  -  Ты  ведешь  себя,  как
дешевая шлюха.  Неужто  ты  веришь  тем  обещаниям  насчет  роли  в  его
дерьмовом фильме, которыми кормит тебя Конрад?
   Она холодно посмотрела на Дэвида:
   - Почему бы тебе не прикусить язык?  Меня  от  тебя  уже  тошнит.  Ты
просто ревнуешь, вот и все.
   Ему захотелось ударить по лицу Клаудию,  с  неприязнью  глядевшую  на
него. На какое-то просветленное мгновение он ясно увидел перед собой  не
свою прекрасную Клаудию, а жесткое, расчетливое лицо, возвышающееся  над
хорошо сложенным полуобнажённым телом.
   - Твои груди вывалились наружу, - сказал он.
   - Ну и что? - отозвалась она. - По-твоему, лишь ты один имеешь  право
их видеть?
   Пухлая брюнетка, сидевшая по другую сторону от Дэвида, дернула его за
рукав.
   - Ты тоже кинопродюсер? - спросила она.
   Ее глаза были круглыми, большими, налитыми кровью.
   - Нет, - сухо произнес он.
   Конрад и Лори  вернулись  к  столу.  Дэвид  встал.  Лори  была  очень
высокой.  Она  казалась  холодной,  отсутствующей.  Дэвид  заметил,  что
Клаудия бросила на нее ревнивый взгляд. Он быстро взял Лори за руку.
   - Как насчет еще одного танца? - спросил он. - Я  хочу  увидеть  ваше
потрясающее искусство.
   Клаудия с отвращением посмотрела на  него  и  снова  сконцентрировала
свое обаяние на Конраде.
   - Конечно, милый, - протянула Лори, и они отправились на площадку для
танцев. Девушка танцевала превосходно. - Я  выступала  в  кордебалете  в
Лас-Вегасе, - призналась она.
   Вечер продолжался. Клаудия напивалась, сближаясь с  Конрадом.  Пухлая
брюнетка оказалась забытой. Линда и Джей непрерывно болтали. Лори сидела
молча, раскрывая рот лишь тогда, когда кто-то  обращался  к  ней.  Дэвид
мрачнел, наблюдая  за  Конрадом  и  Клаудией;  он  периодически  пытался
флиртовать с Лори - на тот случай, если Клаудия посматривает на него.
   В два часа ночи Линда зевнула:
   - Кажется, нам пора. Я совершенно обессилила.
   Никто из гостей не собирался уходить; Куперы  попрощались  со  всеми.
Клаудия с хмельной улыбкой на лице сделала ручкой и снова повернулась  к
Конраду, который к этому часу был не менее пьян, чем девушка.
   Джей пожелал  проводить  их  до  машины;  возле  нее  они  обменялись
телефонами и обещали друг другу вскоре встретиться снова.
   Наконец Дэвид и Линда  остались  одни.  Линда  откинулась  на  спинку
сиденья и закрыла глаза.
   Дэвид, желая сорвать свое раздражение на ком-то, заявил:
   - Ты здорово сдружилась с этим пустозвоном-режиссером.
   Она открыла глаза.
   - Не сильнее, чем ты с этой шлюховатой мыльной фотомоделью.
   Он бросил на жену взгляд, полный злобы:
   - Я даже не разговаривал с ней. Не знаю, что ты имеешь в виду.
   - Правда, Дэвид? - Она вздохнула. - Ты ни с кем не  разговаривал,  ты
негодовал, потому что она была с Конрадом  Ли.  Это  мог  увидеть  любой
дурак.
   Помолчав, она с любопытством в голосе спросила:
   - Ты водил ее куда-нибудь?
   Дэвид в бешенстве уставился на дорогу:
   - Что за нелепый вопрос?
   - Мне просто стало любопытно. Ты проявил к ней большой  интерес.  Уже
на первой вечеринке ты не отводил от нее глаз.
   -  Она  работает  на  нас,  Линда.  Я  старался  сделать  так,  чтобы
презентация рекламы прошла гладко, только и всего.
   Они погрузились в молчание. Дэвид включил радио.
   - Дорогой, - осторожно произнесла Линда, - что случилось?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Что с нами происходит? Почему мы вдруг стали чужими?
   Он выключил радио:
   - Я не знал, что мы стали чужими.
   Она посмотрела в окно - они ехали через парк,  мимо  темных  зловещих
деревьев.
   - Это началось, Дэвид, уже много лет тому назад, однако никто из  нас
не замечал этого. Теперь мы почти чужие друг другу, нас связывают только
дети.
   - Мне кажется, ты слишком устала и говоришь ерунду.
   - Много ерунды, - повторила она. - Ты действительно так считаешь?
   По ее щекам покатились слезы:
   - Когда ты в последний раз любил меня? Когда хотел этого?
   - А, вот оно в чем дело.
   Она старалась остановить слезы.
   - Нет, дело не в этом, но это - часть того, о чем я говорю.
   Он остановил автомобиль у обочины. Повернулся лицом к  жене.  Что  он
мог ей сказать? Что она больше не волновала его? Что Клаудия значительно
лучше ее в постели? Да, она права, они бесконечно далеки друг от друга.
   - Ты помнишь наш медовый месяц? - спросила она.
   Да, он помнил их медовый месяц. Испания, жаркая  и  влажная,  длинные
счастливые ночи с Линдой, невинной молодой Линдой,  пробуждавшей  в  нем
все мыслимые желания и фантазии.
   - Да, я помню наш медовый месяц, - тихо произнес он.
   - Почему все не может быть, как прежде?
   Она обвиняюще посмотрела на него.
   - Линда, мы стали старше на десять лет. Понимаешь, жизнь не стоит  на
месте.
   - Да, понимаю.
   С Полом я молодею на десять лет, подумала Линда. Он  заставляет  меня
почувствовать себя привлекательной и желанной.
   - Поедем-ка лучше домой, - произнес Дэвид. - Утром мне надо рано быть
в офисе.
   - Да, хорошо.
   "Почему ты не обнимешь меня? - подумала она. - Почему не  уложишь  на
заднее сиденье и не займешься со мной любовью прямо здесь?  Почему  тебе
нет дела до моих потребностей?"
   Они  поехали  домой  в  напряженном  молчании,  понимая,  что  многое
осталось невысказанным.
   Дом казался холодным, темным. Линда отправилась взглянуть  на  детей.
Джейн спала, свернувшись клубочком и засунув большой палец в