ступка. Говорят, в каждом браке наступает критический момент, когда женщина колеблется, переспать ей с другим мужчиной или нет, и она принимает решение в зависимости от отношений с мужем в данный момент.
     "Это очень верно, - подумала Линда, - если бы у нас с Дэвидом все было в порядке, я бы и не посмотрела второй раз на Пола".
     Все складывалось так неудачно; в дополнение ко всему Пол оскорбил ее, не позвонив ей. Она чувствовала, что они оба ее использовали. И не знала, что предпринять. К глазам Линды подкатились слезы бессилия.

7

     Во вторник Дэвид проснулся рано, с мыслью о том, что он должен выйти из дому, найти телефон и позвонить Клаудии.
     Было семь часов; Линда спала так крепко, что Дэвид испытал соблазн воспользоваться домашним аппаратом, но он тотчас отказался от этой безумной идеи.
     Побрившись, приняв душ и торопливо одевшись, он вышел на улицу. Доехал до Бейкер-стрит и остановился у таксофона. Набрав номер, услышал череду длинных гудков. Он позвонил еще раз, но никто не отвечал. Он долго и безрезультатно слушал гудки. Наконец пришел к заключению, что Клаудии нет дома либо она очень крепко спит.
     Дэвид прыгнул в машину и с внезапной решимостью помчался к ее дому.
     На звонки в дверь также никто не ответил.
     - Стерва! - пробормотал он себе под нос. - Развратная маленькая сучка! Почему она так поступает со мной?
     Он побродил немного около дома и, поняв в конце концов бессмысленность этого, с мрачным настроением поехал в офис. Каждые полчаса он набирал ее номер, все сильнее выходя из себя. Наконец в одиннадцать часов трубку сняла приходящая домработница.
     - Мне мисс Паркер, - выпалил он.
     Голос женщины звучал простовато, она говорила на кокни:
     - По-моему, она еще спит. Не вешайте трубку, пойду гляну. - Она вскоре вернулась.
     - Нет ее, - сообщила женщина. - Передать что?
     - Вы не знаете, когда она ушла?
     - Понятия не имею. Похоже, ее не было здесь со вчерашнего дня, постель нетронута.
     - Спасибо, - сказал Дэвид. - Ничего не передавайте.
     Он представил себе Клаудию с Конрадом. Увидел ее прекрасное тело с гладкой кожей, прижимающееся к телу Конрада, умело совершающее ритуал любви. Он почти слышал ее восхитительные негромкие крики, тихое постанывание, волнующие непристойности, произносимые хриплым голосом. В ярости Дэвид выругался.
     После этого он звонил ей домой каждый час и клал трубку, слыша голос домработницы. Дэвид злился на себя за свою слабость. Он гордился тем, что всегда владел своими чувствами и никем всерьез не увлекался, умел вовремя выбрасывать женщин из своей жизни. Но сейчас все было иначе. Что бы он ни делал, ему не удавалось выбросить Клаудию из головы.
     В четыре часа она наконец сняла трубку. До его уха доносилась громкая музыка из стереопроигрывателя; голос Клаудии был радостным, добрым. Дэвид услышал:
     "Алло", затем, после паузы: "Алло, кто это?" Еще одна долгая пауза и, наконец: "Да пошли вы к черту, кем бы вы ни были!" Она бросила трубку.
     Он тотчас покинул офис и поехал к ней. Он не хотел ругаться с Клаудией по телефону, он хотел увидеть ее, услышать объяснения, заставить лгать.
     Она открыла дверь. Вид у девушки был удивленный и немного виноватый. На Клаудии были узкие слаксы и свободный черный свитер. Лицо без косметики казалось усталым, однако в блестящих зеленых глазах сверкало торжество.
     - Вот это сюрприз! - сказала она. - Заходи.
     Он прошел вслед за ней в квартиру. Там гремела песня "Удовлетворение" в исполнении "Роллинг Стоунз". Рядом с полупустой бутылкой виски на столе лежал большой пудель из розового плюша.
     - Хочешь выпить? - спросила она.
     - Еще только четыре часа, - сухо заметил он.
     - О Господи! - пробормотала она, точно ребенок, уличенный в чем-то дурном. Клаудия налила себе неразбавленного виски, закурила сигарету и села на пол.
     - Ну, Дэвид, что ты хочешь мне сказать?
     - Многое.
     Он сердито зашагал по комнате и повторил с угрозой в голосе:
     - Очень многое.
     Она засмеялась.
     - Не разыгрывай роль обманутого мужа. Я говорила тебе, что не признаю никаких оков. Ни один мужчина не может указывать мне, как я должна себя вести.
     Он покачал головой, глядя на нее.
     - Я тебя не понимаю. Иногда ты ведешь себя как дешевая шлюха.
     Она перекатилась на живот, сделав глубокую затяжку и выпустив дым ему в лицо. Затем невозмутимо произнесла:
     - У меня сегодня отличное настроение, никто не в силах его испортить, даже ты. - Снова перевернувшись на спину, она потянулась, и под свитером вырисовались четкие очертания ее грудей. Дэвид почувствовал, как его охватывает знакомый жар желания.
     - Конрад Ли - весьма могущественный человек, он может многое для меня сделать.
     - Да уж, конечно, многое, - с сарказмом в голосе произнес Дэвид, - в постели.
     - На этой неделе я пробуюсь на роль в его новом фильме. Что скажешь?
     - Ерунда!
     - Ты просто ревнуешь, вот и все. Увидишь, он сделает меня кинозвездой.
     - Ты выставляешь себя на посмешище. Режиссер фильма сказал, что коллекционировать маленьких глупышек вроде тебя - хобби Конрада.
     - Послушай, дорогой Дэвид. Я вовсе не маленькая глупышка. Никому меня не провести. Я знаю правила игры. Учти это.
     - Каков он в постели? - Его глаза встретились с большими зелеными блестящими глазами Клаудии.
     - Ему далеко до тебя.
     Встав, она обняла его за шею.
     - До тебя всем далеко, - прошептала девушка, - такого мужчины, как ты, у меня не было.
     Они занимались любовью медленно и нежно. Потом лежали в объятиях друг друга на полу, где он овладел ею.
     Она ласково целовала его.
     - Ты должен понять, - прошептала Клаудия, - это не означает, что я не люблю тебя. То, что я спала с ним, ничего не значит. Он - свинья, старая свинья. Но, милый, я хочу сняться в его фильме. Очень хочу. И снимусь, обещаю тебе это.
     Он коснулся руками ее упругого бюста.
     - Ты так прекрасна; находясь с тобой, я забываю о том, чем ты недавно занималась. Снимайся в его дрянном фильме, если это тебе нужно. Но не спи с ним или еще с кем-то, не то я не оставлю на тебе уживого места!
     Она сильнее прижалась к нему. - Мне нравится, когда ты такой крутой.
     Невероятно, что они снова вместе, и это произошло так скоро. Все было еще лучше, чем прежде. Она - настоящая тигрица. Ее надо выставить обнаженной в клетке зоопарка на всеобщее обозрение. Лишь увидев ее воочию, можно поверить в реальность существования такого экземпляра. К решетке следует прикрепить табличку: "Не кормить. Ест только мужчин". Внезапно Клаудия сказала:
     - Твоя жена очень красивая, правда.
     - Была. Наверно, и сейчас тоже.
     - Сколько ей лет? - задала Клаудия типично женский вопрос.
     Ему не хотелось обсуждать Линду.
     - Тридцать с хвостиком. Точно не помню.
     - Интересно, как я буду выглядеть в тридцать лет.
     Телефонный звонок избавил его от необходимости отвечать ей. Клаудия неохотно подняла трубку.
     - О, привет, - проворковала она, бросив украдкой взгляд на насторожившегося Дэвида. - С удовольствием, - сказала Клаудия. - Примерно в какое время?
     Прижав подбородком трубку к плечу, она взяла сигарету со стола.
     - Хорошо, до завтра. Жду с нетерпением.
     Клаудия опустила трубку.
     - Умираю от голода! - воскликнула она. - Я готова поглотить великолепный обед.
     - Кто это был? - спросил он, придав голосу небрежный тон.
     - О чем ты? - спросила она, отлично зная, что он имеет в виду.
     - Кто звонил?
     После секундной заминки она ответила:
     - Мой агент. Он пригласил меня пообедать с ним и его женой завтра.
     - Это очень мило с его стороны - пригласить тебя на обед просто так.
     - Да, просто так, - терпеливо произнесла она. - Я звонила ему раньше и сказала, что хочу поговорить с ним насчет фильма Конрада. Я полежу в ванне. Мы можем потом куда-нибудь пойти? Или ты спешишь домой?
     Он решил, что она соврала, но спорить было бессмысленно.
     - Ты хочешь, чтобы я оказался свободен?
     - Конечно, иначе я бы тебя не спросила.
     - Я позвоню домой. Куда ты хочешь пойти? Я закажу столик.
     - Пойдем для разнообразия в какое-нибудь шикарное место. Вечно мы скрываемся в разных дырах. Ну и что с того, что нас увидят вдвоем? В конце концов я - Прекрасная нимфа, мы связаны делом. Пойдем к Карло.
     "Карло" был очень дорогим и модным итальянским рестораном. Появиться в нем считалось исключительно престижно. Дэвид знал, что он сильно рискует, отправляясь туда с Клаудией. Он был уверен, что встретит там знакомых. Но, с другой стороны, он хотел, чтобы люди видели его с Клаудией и знали, что она - его девушка.
     - О?кей, займись своим внешним видом, а я закажу столик на восемь часов.
     Она чмокнула его.
     - Чудесно, дорогой.
     Он шутливо шлепнул ее по ягодице:
     - Накинь что-нибудь на себя, иначе мы никогда не выйдем из дома.
     Она со смехом удалилась в ванную.
     Он почитал вечерние газеты, заказал столик в ресторане; чувство вины мешало ему позвонить Линде, но он все же сделал это. Соврав что-то, пожалел о своей затее; под влиянием укоров совести спросил о детях и положил трубку.
     Спустя некоторое время появилась преображенная Клаудия. Ее блестящие пепельные волосы были собраны на макушке, грим поражал совершенством. Она надела элегантное черное платье и черные бусы. Клаудия выглядела сногсшибательно.
     Дэвид сказал ей это; она продемонстрировала свой туалет со всех сторон, порхая по комнате, точно какая-то экзотическая птичка.
     - Как замечательно отправиться вместе в какое-нибудь действительно приличное место! - воскликнула она. - Я бы хотела, чтобы мы могли делать это чаще.
     В машине по дороге в ресторан Дэвид задумался. Он совершал глупость. Линда обязательно узнает, и что тогда? Особенно теперь, когда она стала так обостренно реагировать на все, касающееся их брака. Он бросил взгляд на Клаудию. Она возилась с радиоприемником, пытаясь найти музыку.
     - Почему бы нам не отправиться в уютный загородный ресторан? - предложил он.
     Она посмотрела на него ледяным взглядом.
     - Я знала, что ты испугаешься. Поезжай за город один. Выпусти меня. Я устала прятаться.
     - Хорошо, мы едем в "Карло". - Ладно, Линда, возможно, не узнает. Жены всегда узнают последними.
     В ресторане было очень многолюдно. Метрдотель сказал, что их столик приготовят через несколько минут, и они сели в баре. Клаудия поздоровалась с несколькими посетителями. Дэвид с облегчением обнаружил, что он не знает никого из присутствующих.
     К ним подошла девушка, которая тащила за собой худосочного молодого человека. Она была изящной, загорелой и хорошенькой.
     - Ты великолепна! - сказала она Клаудии. - Ты выглядишь просто потрясающе! Где ты пропадала, сто лет тебя не видела!
     Она потянула своего спутника за руку.
     - Ты помнишь Джереми.
     Джереми, вспыхнув румянцем, пробормотал:
     - Привет.
     - Мы обручены! Ты представляешь! - Девушка, смеясь, в шутку заехала Джереми кулачком по ребрам. Он, похоже, ужасно смутился.
     - Ширли! - воскликнула Клаудия. - Это великолепно! - Она повернулась к Дэвиду. - Ширл, дорогая, это Дэвид Купер, мой очень старый друг.
     Ширли протянула маленькую загорелую ручку, и Дэвид быстро пожал ее.
     - Дэвид, - продолжала Клаудия, - я хочу познакомить тебя с женихом Ширли, достопочтенным Джереми Френсисом.
     Джереми робко шагнул вперед.
     - Рад с вами познакомиться, старина. - Его землистого оттенка лицо было усыпано угрями.
     - Садитесь, выпьем, - сказала Клаудия. - Мы должны отметить это.
     Придвинув дополнительные кресла, они сели. Девушки тотчас принялись обсуждать платья, которые были на них. Достопочтенный Джереми скованно сидел на краю кресла; он был очень высок и задевал своими коленями под столом ноги Дэвида.
     - Мы собираемся устроить грандиозную свадьбу, - сказала Ширли. - Она будет великолепной. Родители Джереми знают буквально всех!
     Она показала Клаудии кольцо с изумрудом и бриллиантом.
     - Смотри! - торжествующе произнесла Ширли. - Это от "Эспри"!
     - Восхитительная вещь, мне очень нравится. Я так рада за вас обоих.
     - А что насчет тебя? - спросила Ширли, бросив многозначительный взгляд на Дэвида.
     Клаудия засмеялась.
     - Ты знаешь, как я отношусь к браку. Это не для меня, Ширл. Мне нравится быть незамужней. И к тому же ты первая познакомилась с Джереми!
     Джереми вспыхнул; похоже, он почувствовал себя польщенным.
     Дэвид встал.
     - Думаю, наш стол уже готов.
     - Вы его заказали? - грустно сказала Ширли. - Мы забыли, и теперь нам придется ждать свободный стол целую вечность, а я умираю от голода.
     Поколебавшись секунду-другую, она продолжила:
     - Почему бы нам не пообедать вместе? Я тебя не видела целую вечность, Клаудия, это было бы здорово!
     - У нас столик на двоих, - без энтузиазма сказал Дэвид.
     - Мы готовы посидеть в тесноте, правда, Джереми?
     Джереми вяло кивнул.
     - Что скажешь? - Ширли повернулась к Клаудии.
     Клаудия виновато посмотрела на Дэвида.
     - Отлично, мы будем рады.
     Они прошли вслед за официантом к столу; по дороге Ширли помахала рукой и улыбнулась нескольким посетителям.
     - По-моему, место великолепное, - заметила она, когда они оказались у стола. - Кажется, просидев здесь неделю, можно увидеть всех своих знакомых, как в лондонском аэропорту!
     Она громко засмеялась.
     Дэвид на протяжении всего обеда помалкивал с мрачным видом, Джереми тоже почти не раскрывал рта; говорила в основном Ширли, Клаудия время от времени вставляла фразу-другую. Ширли была постоянной читательницей журнала "Королева", особенно светской хроники, главной темой ее болтовни было, кого с кем видели и какие устраивались приемы. Джереми, похоже, приглашали на большую их часть, и Ширли описывала наискучнейшие подробности этих событий. Например, леди Кларисса Кольт появилась на двух вечеринках в одном и том же платье, а на приеме по случаю дебюта достопочтенной Аманды Лоуренс кончилось шампанское.
     - Это было ужасно! - простонала Ширли. - Никогда нельзя допускать, чтобы шампанское кончалось. Это позор!
     Когда они добрались до десерта, Джереми повел Ширли на площадку для танцев, где они прижались друг к другу.
     - Идем отсюда, - буркнул Дэвид. - Я сыт по горло болтовней этой дуры.
     - Извини, милый, - успокаивающе произнесла Клаудия. - Она утомляет.
     - Не то слово! Кто она, между прочим?
     На губах Клаудии заиграла лукавая улыбка.
     - По прибытии в Лондон я устроилась в клуб. Мисс Кружевные трусики работала там.
     - Что ты делала в клубе? - удивленно спросил Дэвид.
     - Я нуждалась в деньгах, актер, с которым я приехала, почти не работал, поэтому я пошла в клуб.
     - Что там делать?
     - Исполнять танец семи покрывал! - рассмеялась она.
     - Что? Ты, верно, шутишь.
     Улыбка сползла с ее лица.
     - Я не шучу. Слушай, у меня не было никаких других талантов. Либо это, либо должность хозяйки, которую лапают развратные старики. Лучше уж раздеваться каждый день. Все смотрят, но никто не трогает тебя.
     - Я ничего о тебе не знаю, верно?
     Ее большие глаза стали задумчивыми.
     - Ты никогда не слушал меня. Как все мужчины, ты прежде всего думал о том, как бы поскорее затащить меня в постель.
     После паузы она засмеялась.
     - Извини, мое прошлое ужасно скучное, зачем тебе знать его?
     Дэвид собирался ответить, когда Ширли и Джереми вернулись.
     - У Джереми есть великолепная идея, - сказала Ширли. - В "Виндзоре" открыли шикарный ночной клуб, почему бы нам туда не отправиться?
     Дэвид хмуро посмотрел на девушку.
     - Во дворце, конечно?
     Голубые глаза Ширли сердито сверкнули, затем она состроила гримаску и со смехом отозвалась:
     - Нет, милый, не во дворце.
     - Тогда мы - пас, - выпалил Дэвид.
     - Послушайте, старина, вы в этом уверены? - выдавил из себя Джереми, слегка заикаясь.
     Клаудия поспешила вмешаться в беседу:
     - Дэвид устал. Вы двое отправляйтесь туда, а мы, если надумаем, присоединимся к вам позже.
     - Хорошо, - согласилась Ширли. - Но вы постарайтесь.
     Она схватила Джереми за руку, игриво помахала рукой Клаудии и повела своего долговязого жениха к выходу.
     Клаудия рассмеялась.
     - По-моему, тут нет ничего смешного, - мрачно заявил Дэвид. - Кажется, к тому же и счет целиком достанется мне. Спасибо за приятный вечер.
     Она засмеялась еще громче.
     - Извини. Но, право, это действительно забавно. Если бы ты знал Ширли несколько лет тому назад, ты бы в это не поверил. Она принадлежала всем и никому!
     - А ты? - сухо спросил Дэвид. Она резко перестала смеяться. Смерив Дэвида долгим взглядом, произнесла медленно и отчетливо:
     - Кажется, на этом наши отношения закончены, если ты мог так сказать.
     Не успел Дэвид что-либо ответить, как она поднялась из-за стола и стала пробираться к выходу. Вскоре Клаудия исчезла из виду.
     Он быстро попросил счет.
     - Вы - Дэвид Купер, верно? - прозвучал громкий голос с американским акцентом.
     Дэвид удивленно оглянулся. Рядом с ним стоял Джей Гроссман.
     - Здравствуйте, - смущенно произнес Купер.
     - А где Линда? - Джей поглядел на кресло напротив Дэвида, которое только что занимала Клаудия.
     "Видел ли он уходящую Клаудию?" - подумал Дэвид.
     - Она дома, - ответил он и, указав на стол, продолжил:
     - У меня была деловая встреча, мои партнеры только недавно ушли.
     В этот момент официант принес счет. Дэвид бросил на стол деньги и встал.
     - Рад вас видеть, Джей.
     Отделаться от режиссера было непросто.
     - Подойдите к Лори, поздоровайтесь с ней. Она расстроится, узнав, что я видел вас и не уговорил выпить с нами по бокалу.
     - Только на одну минуту, - неохотно согласился Дэвид. - Линда ждет меня дома.
     Гроссманы занимали стол в другом конце зала, и Дэвид с удовлетворением отметил, что они не могли видеть оттуда его с Клаудией. Джей заметил его случайно, возвращаясь из туалета.
     Лори имела такой же надменный и холеный вид, как и прежде, ее лицо казалось безупречно раскрашенной маской. Бледно-коричневое шифоновое платье оставляло открытой ложбинку на груди.
     - Рад снова вас увидеть, - сказал Дэвид, не в силах прервать свой взгляд, скользнувший от шеи девушки вниз.
     - Взаимно, - отозвалась она тягучим многообещающим тоном.
     - Садитесь, выпейте с нами, - сказал Джей.
     Дэвид отчаянно и безуспешно искал вежливый предлог для отказа; зафиксировав свой взгляд на шее Лори, он сел.
     - Что будете пить? - спросил Джей.
     - Виски со льдом.
     Джей позвал официанта; Лори тем временем достала миниатюрную золотую пудреницу и занялась своим и без того идеальным лицом.
     - Я сегодня уже беседовал с Линдой по телефону, - сообщил Джей. - Она обещала поговорить с вами о нашем предложении пообедать завтра месте.
     - О, - рассеянно произнес Дэвид. Его сознание наполовину было занято бегством Клаудии - вот стерва! - а наполовину - влечением к холодной и безмозглой миссис Гроссман. Каким наслаждением было бы затащить ее в постель и проникнуть за этот совершенный фасад.
     - Мне эта идея по душе. Куда вы хотите пойти?
     - Лори предлагает "Савой-грилль".
     - Да, - Лори на мгновение опустила пудреницу. - Я слышала, это потрясающее место. Там можно увидеть принцессу Маргарет и того красавчика, за которого она вышла.
     - Они не выступают там с номером, - улыбнулся Дэвид. - Но, говорят, они заглядывают туда.
     - Встретимся в нашем отеле? - спросил Джей.
     Они поболтали недолго, затем Дэвид, извинившись, ушел. Он дал чаевые сторожу автостоянки, который подогнал автомобиль, и с мрачным видом сел в машину. Пошла она к черту, эта мисс Паркер. С него довольно. Сначала она уговорила его отправиться в ресторан, в который он не хотел идти. Затем навязала ему своих скучных друзей. Призналась в том, что работала стриптизершей, и оскорбилас