лий.  Бык
представлял собой настоящую стену из мускулов. Кирпичная  стена  в  виде
человека, который своим ударом правой мог бы  свалить  с  ног  слона.  И
сейчас он начал все чаще пользоваться этим ударом,  неизменно  целясь  в
лицо Антонио. А Пантера очень заботился о своей внешности!
   К концу раунда правая рука Быка все же отыскала незащищенное место  в
обороне Пантеры и  добралась  до  его  левого  глаза.  По  лицу  Антонио
заструилась кровь. Публика ревела от восторга.

***

   - Смотри, мигает. - Джоэл указал  на  красный  огонек,  мерцавший  на
корпусе телефонного аппарата. Он сигнализировал о том, что в  отсутствие
хозяйки номера кто-то звонил и оставил сообщение.
   - Разливай шампанское, а я тем  временем  прослушаю  автоответчик,  -
сказала Джеми. У нее кружилась голова, и все вокруг казалось чудесным. -
А потом тебе, наверное будет нужно почиститься. Может, стоит позвонить в
службу сервиса отеля, чтобы они привели в порядок твой пиджак?
   - Я займусь этим, когда вернусь к себе в гостиницу.
   - Боишься раздеться рядом со мной? -  стала  дразнить  Джоэла  Джеми,
показывая розовый язычок.
   Ну и ну! Эта девка способна соблазнить даже  величественный  Эверест,
не говоря уж о простом смертном Единственное  "но":  из-за  инцидента  с
двумя гориллами Джоэл до сих пор чувствовал  себя  паршиво.  Сейчас  ему
больше всего хотелось только одного - опорожниться.
   - Я, пожалуй, загляну в сортир, - пробормотал он.
   - Чувствуй себя как дома, - приободрила его Джеми.
   Сказав это, она нажала на кнопку автоответчика, и тут же по  ее  ушам
ударил разъяренный голос Питера: "Джеми, что ты творишь,  черт  бы  тебя
подрал! Я знаю, ты хотела быть с Мэдисон в день ее рождения,  но  тайком
убегать от меня в Вегас -  это  глупо!  Детский  сад  какой-то,  честное
слово! Я бы приехал туда за тобой, но ты же знаешь, что  я  не  переношу
этот  город.  Нам  с  тобой  необходимо  сесть  и  серьезно  поговорить,
поскольку я, знаешь  ли,  не  намерен  терпеть  такое  безответственное,
Эгоистичное поведение с твоей стороны. Когда ты, наконец,  повзрослеешь,
Джеми? Пора бы понять, что ты уже не девочка, а замужняя женщина!"
   Джеми снова нажала кнопку, и аппарат отключился, но слова Питера  все
еще звучали в ее ушах Да как он смеет! Учитывая то, чем Питер занимается
на пару с каким-то незнакомым ей  мужиком,  его  слова  стали  последней
каплей, переполнившей чашу ее терпения.
   - Джоэл! - крикнула она, вскочив с постели и в мгновение ока  сбросив
платье. - Иди скорее! Не заставляй меня ждать!

***

   Четвертый раунд  достался  Быку  Али,  а  Пантера  оказался  в  явном
замешательстве. Рана возле глаза разошлась еще больше, и теперь кровь из
нее била наподобие маленького гейзера. Бык Али гонял его по всему  рингу
и трепал Антонио, как старый кобель треплет докучливого щенка.
   Миссис Али от волнения поднесла свои  драгоценные  четки  к  губам  и
целовала их, мысленно принося благодарности всевышнему. Ей казалось, что
исход боя уже предрешен.

***

   - Если хоть одна капля крови упадет на мое платье, я немедленно уйду,
- капризно протянула Розарита.
   - Валяй, - ответил Декстер.
   - Что? - Она повернулась к мужу и посмотрела на него широко открытыми
от изумления глазами. - Что ты сказал?
   - Я сказал "валяй". Иди. Проваливай. Хочешь еще?
   Да, видимо,  яд  все-таки  потихоньку  делал  свое  дело,  иначе  чем
объяснить это помешательство Декстера. Розарита еще никогда  не  слышала
от него ничего подобного в свой адрес.
   Бык Али снова достал Антонио, причем - все в тот же глаз,  и  публика
восторженно взревела.
   - Так,  я  что-то  не  поняла.  Еще  разок,  если  можно,  -  зловеще
произнесла она.
   - Я сказал, что ты можешь уходить, поскольку сам  я  намерен  сделать
именно это.
   - Ха! Не слишком ли поздно ты решил мне угрожать?
   Чес наклонился к ним и пробурчал:
   - Эй, вы, двое, а ну-ка заткнитесь! Разве можно получать удовольствие
от этой потасовки, когда вы наперебой молотите языками!

***

   - Не могу я на это  смотреть,  -  пожаловалась  Мэдисон,  загораживая
глаза ладонью, как щитком. - Варварство какое-то!
   - Нет, - возразил ей мистер Большая Шишка, - просто два  великолепных
экземпляра мужской  особи  выражают  свое  "я",  выбрасывая  скопившуюся
внутри них агрессию.
   - Не пудри  нам  мозги,  -  с  восхитительным  цинизмом  откликнулась
Натали. - Просто два потных и жадных мужика вышибают друг у друга  мозги
за большие бабки - вот и вся философия!
   - Как бы то ни было, это омерзительно,  -  заявила  Мэдисон.  -  Этот
парень так молотит Антонио, что у него вообще не останется лица  к  тому
времени, когда закончится весь  этот  кошмар.  Кстати,  разве  судьи  не
обязаны закончить бой, если один совсем забивает другого?
   - Устроителей боя заботит не самочувствие  боксеров,  а  удовольствие
публики, - пояснил Большая Шишка.
   - Правда? Значит, пришло время поменять правила.
   -  Ты  скорее  добьешься,  чтобы  запретили  курение,  -  скептически
заметила Натали - Это же бизнес, причем  большой.  Ox!..  -  воскликнула
она. - Вы это видели?
   Антонио отлетел назад и упал спиной  на  ринг.  Мэдисон  испытала  по
отношению к нему неподдельную жалость.
   Если какая-нибудь женщина предлагала  себя  Джоэлу,  тот  никогда  не
отказывался, чтобы не гневить судьбу. А то, глядишь, она больше никого и
не пошлет. Джоэл, услышав призывные крики Джеми, вышел из ванной.
   Мисс  Чистый  Секс  уже  избавилась  от  платья  и   теперь   лежала,
распростершись  посередине  кровати.  На  ней  были  только  белоснежные
микроскопические трусики и такой же бюстгальтер. Она,  похоже,  даже  не
думала предпринять  что-нибудь  эдакое,  чтобы  завести  его!  Наверняка
другие мужики набросились бы на эту  классическую  красавицу  блондинку,
как обезумевшие от похоти гориллы, но Джоэл был не из таких. Он нуждался
в чем-то особенном.
   Он снял свой порванный  пиджак,  стащил  прямо  через  голову  черный
галстук-бабочку и освободился от брюк. Джеми наблюдала за Джоэлом,  лежа
поверх покрывала, и отметила про себя, что  он  находится  в  прекрасной
форме.  "Племенной  жеребец-производитель  в   погожий   день"   -   так
сформулировала бы это Натали. Ее бесчисленные афоризмы  всегда  намертво
застревали в памяти. Подруги называли их "натализмы".
   Протянув руку, Джеми взяла с тумбочки бокал с  шампанским  и  сделала
несколько глотков - для пущего куража, убеждала она саму себя. Сейчас ее
трахнут. Или - она, неважно. Это будет всего лишь акт отмщения, не более
И не менее. Но, может, ей это понравится?
   К сожалению, она была способна на это,  лишь  находясь  хотя  бы  под
легким градусом.

***

   Пятый раунд Антонио по-прежнему в незавидном положении. И  не  только
из-за жестоких ударов правой, которыми Али раз за разом достает  его  во
всех углах  ринга,  но  и  потому,  что  кровь,  обильно  струящаяся  из
рассеченной правой брови, мешает видеть.
   Антонио попытался контратаковать,  нанеся  более  высокому  сопернику
серию яростных ударов в корпус, но Али их словно  не  заметил  Один  раз
чемпиону уже удалось послать Антонио  в  нокдаун,  и,  видимо,  ему  это
понравилось.

***

   К своему ужасу Джоэл обнаружил, что никак не может достичь эрекции. С
ним такого за всю жизнь не случалось! Да,  конечно,  он  слышал,  что  у
других мужиков такое бывает, но - чтобы у него? Никогда!
   Он лежал на женщине,  за  возможность  обладать  которой  большинство
мужчин отдали бы полжизни, и - у него, черт побери, не вставал...
   Джоэл закрыл глаза и попытался  представить  Розариту  в  ее  любимом
поясе леопардовой раскраски и лифчике с отверстиями для сосков. В  таком
виде она неизменно распаляла его желание, но... Боже! Он вспомнил о том,
как назначил ей свидание и не смог на него прийти. Розарита будет  рвать
и метать, как дикая кошка.
   Конечно, когда он объяснит Розарите, что произошло, она  поймет  его,
особенно если как следует поплакаться (а Джоэл  это  умел).  А  если  не
поймет, то и черт с ней! В Нью-Йорке таких Розарит - пруд пруди. Кстати,
вполне возможно, настала пора подыскать себе другую замужнюю бабенку.
   Думая о Розарите, Джоэл так и не  смог  решить  неожиданно  возникшую
проблему с эрекцией. Наверное, все дело в том, что у него  в  животе  от
удара полыхает огонь. Эти наемные ублюдки превратили его в инвалида!
   - С тобой все в порядке?  -  озабоченно  спросила  Джеми.  Видя,  что
ничего не происходит, она винила в этом себя и свою неопытность.
   - А? Что? - пробормотал Джоэл, лежа поверх нее  подобно  замороженной
туше. - Я... Мне что-то нехорошо...
   - О-о-о... - Джеми не без труда выбралась из-под него. - Это.., из-за
меня?
   - Нет, детка, - болезненно  морщась,  заверил  он  ее,  -  ты  просто
прелесть. Дело во мне.  Я  очень  дерьмово  себя  чувствую.  Я  тебе  не
говорил, но эти гады ударили меня в живот и, по-моему, они...  О,  черт,
по-моему, они мне что-то отбили...
   Все еще в лифчике и трусиках, Джеми встала на четвереньки.
   - Мне так жаль! - проговорила она и вдруг залилась горючими слезами.
   Боже, только этого ему не хватало! Он корчится от  боли,  а  тут  еще
полуголая женщина проливает над ним слезы.
   - В чем дело? - выдавил он из  себя.  -  Я  терпеть  не  могу,  когда
женщины плачут. Особенно из-за меня.
   - Я плачу из-за Питера и  всего,  что  произошло,  -  сказала  Джеми,
всхлипывая. - Я просто хотела отплатить ему той же монетой. Я собиралась
сделать это с Крисом  Финиксом,  но  в  тот  момент,  когда  у  нас  все
началось, неожиданно появилась его подружка. А теперь  у  тебя  .  Может
быть, дело во мне? Может, именно поэтому Питер предпочел мне мужчину ?
   Брови Джоэла взлетели вверх.
   - Питер менжуется с мужиками?
   - Да, иначе почему, как ты думаешь, я здесь,  с  тобой!  О,  боже,  -
простонала она, - зачем я все это затеяла!
   - Чем хныкать, вызови лучше доктора! - промычал Джоэл, держась обеими
руками за живот. - Да поскорее!
   - Тебе так плохо?
   Ничего  не  понимая,  Джеми  широко  открытыми  глазами  смотрела  на
мужчину. До последней секунды она была убеждена в том, что  причина  его
неудачи кроется в ней самой, и никак не связывала это с его состоянием.
   - Поверь мне, детка, это.., не ты, - выдохнул он. - Это  все  те  два
подонка...  Они  сделали  из  меня  отбивную...  Ох,  господи!  -  Джоэл
перекатился на спину и закрыл глаза.
   - Джоэл? - Джеми потрясла его за плечо. - Очнись. Что с тобой?
   Он застонал и скорчился, прижав колени к груди. Вслед за  этим  Джоэл
издал долгий сдавленный крик, закашлялся и умолк.

Глава 20

   Шестой раунд. Бык Али, несомненно, был настоящим чемпионом, и все это
признавали. Все, кроме Антонио. В перерывах между раундами  он  без  сил
сидел в своем углу, раскинув руки на канаты, а тренеры нашептывали ему в
оба уха, наставляя относительно того, как действовать дальше.
   - Хватит меня  учить!  -  произнес  он,  сплюнув  кровь  в  ведро.  -
Достаточно я вас наслушался, ублюдки, и что мне  дали  ваши  советы?  Ни
хрена" Теперь сам буду решать, как драться, а вы заткнитесь!
   - Сохраняй хладнокровие, Антонио, - предупредил его менеджер,  -  это
единственное, что тебе остается. И если он швырнет тебя на пол, лежи как
можно дольше, покуда рефери считает. Хоть немного отдохнешь.
   - Пошел ты! - злобно окрысился Антонио. - Я буду чемпионом! Попомните
мое слово, козлы паршивые!
   Теперь его левый глаз практически ничего не  видел,  но  Антонио  был
уверен: если ему удастся избежать новых ударов в  поврежденный  глаз,  у
него еще есть шанс. А что касается чемпиона, то у него  тоже  есть  одно
слабое место - его высокомерие и уверенность в своей непобедимости.
   После того как прозвучал гонг, возвестивший о начале  нового  раунда,
Антонио пропустил два быстрых и легких удара в корпус,  а  затем  провел
свой коронный - мощный хук левой в челюсть, который застал Быка врасплох
и  едва  не  послал  его  в  нокдаун.  Публика  взревела.  Шавка   стала
огрызаться!
   Бык Али снова  пошел  в  атаку,  но  теперь  в  жилах  Антонио  кипел
адреналин, и он уже понял, каким  образом  действовать,  чтобы  добиться
победы.
   "Сосредоточься, - говорил он себе, - не обращай внимания на боль.  Ты
- Антонио Пантера Лопес, и ты обязан стать чемпионом!"
   Внезапно он превратился в яростное пластичное животное,  в  умного  и
осторожного зверя. Словно танцуя по рингу, он умело избегал ударов  Али,
который неизменно целился в его  рассеченную  бровь.  Вот  теперь  он  в
полной  степени  оправдывал  свое   прозвище   -   Пантера.   Гибкий   и
стремительный, он словно обрел второе дыхание.
   Кружа вокруг своего противника, он прекрасно понимал, что не имеет ни
единого шанса  выиграть  бой  по  очкам.  Слишком  поздно.  Единственной
возможностью победить для него было отправить Быка  в  нокаут.  Иначе  -
поражение.
   Собрав все оставшиеся силы, он провел еще два мощных хука  в  челюсть
Быка Али. Сначала - один удар, тяжелый, как кувалда, и почти сразу же  -
второй. К изумлению публики,  Бык  Али  тяжело,  как  бронзовая  статуя,
рухнул на ринг и уже не нашел в себе сил подняться.
   Рефери начал отсчет:
   - Раз.., два.., три...
   - Поднимайся! - ревела толпа. - Вставай!
   - Четыре.., пять.., шесть...
   - Вставай, ты, кусок дерьма!  -  оглушительно  визжала  прекрасная  и
застенчивая жена Быка Али.
   - Семь.., восемь.., девять... ДЕСЯТЬ! И в  зале  воцарился  кромешный
ад. Антонио Пантера Лопес стал новым чемпионом - в  точности  как  он  и
предсказывал.

***

   Ошеломленные невероятным исходом этого потрясающего поединка, зрители
живой волной выплеснулись на ринг.
   - Вот уж не думала, что ему  это  удастся,  -  изумленно  проговорила
Мэдисон, когда их компания пробиралась к выходу из зала.
   - А я в нем не сомневался, - откликнулся Коул, шедший рядом с ней.  -
У него глаза прирожденного убийцы.
   -  Хватит  про  глаза,  -  одернул  Коула   мистер   Большая   Шишка,
задержавшись на секунду, чтобы обменяться поцелуем вежливости с  Памелой
Андерсон, чудесным светловолосым виденьем в пурпурном облегающем  платье
до пола.
   - Большая Шишка знаком абсолютно со  всеми,  -  доверительно  сообщил
Коул.
   - А  тебе  зато  известны  все  их  маленькие  грязные  секретики,  -
хихикнула Натали. - У кого - искусственные сиськи, кто делал подтяжки, у
кого - пластмассовый член...
   - Это  правда,  Коул?  -  спросила  Мэдисон.  -  Из  этого  могла  бы
получиться  фантастическая   статья.   Представляешь   себе   заголовки?
"Силиконовый Голливуд". "Подтяжка для Лос-Анджелеса". Виктор  бы  с  ума
сошел от восторга.
   - Мы как-то делали передачу о пластической переделке губ, и я  хотела
назвать ее "Кто чью задницу целует", но ослы,  которые  стоят  во  главе
компании, не разрешили, - сказала Натали.
   Джейк настиг их в тот момент, когда они были уже у самого выхода.  Он
крепко обнял Мэдисон и радостно сообщил:
   - Вот теперь у меня есть деньги, чтобы купить тебе достойный подарок!
   - Мы выиграли? - спросила она.
   - Да, выиграли! И заодно заполучили снимок  для  обложки.  Я  заранее
знаю, какой кадр выберет Виктор.
   - Кстати, надо бы ему позвонить. Я уверена, что он  будет  визжать  и
плакать от статьи, которую я напишу.
   - Где мы должны встретиться с Джеми? - поинтересовался Коул.
   - Ой, и правда! - спохватилась Натали,  вынимая  из  сумочки  сотовый
телефон. - Позвоню-ка я ей в номер. А потом... Не  знаю,  как  вы,  а  я
просто умираю от голода.

***

   - Черт! Мы проиграли! - огорченно прорычал Чес. - Целых пять штук!
   - Это ты проиграл! - с торжествующей улыбкой поправила его Рене. -  А
я - умная девочка, я поставила на того парня, который выиграл.
   - Что, правда?
   - Слушай меня, дорогой, ты же знаешь, я всегда ставлю на победителя.
   - Что верно, то верно, - согласился Чес с коротким смешком.
   - Помнишь, тогда, на скачках...
   - Когда ты умоляла, чтобы я поставил...
   - На лошадь, ставки против которой были один к двадцати...
   - И я сказал тебе, что ты спятила...
   - И потом...
   -  О,  господи!  -  отчаянно  завизжала  Варумба.  -  Может,   хватит
вспоминать! Меня от этого просто тошнит!

***

   - Что с тобой приключилось? - требовательно спросила Розарита,  когда
они с Декстером в окружении толпы шли по направлению к выходу.  -  Какая
муха тебя укусила? Ты никогда себе такого не позволял.
   - И больше никогда не буду, - мрачно ответил Декстер,  -  потому  что
наши отношения уже в прошлом.
   - Отношения? Какие отношения? - Розарита ничего не понимала. Ее  муж,
судя по всему, чувствует себя прекрасно,  но  при  этом  несет  какую-то
чушь. Розарита проклинала чертовых голландцев, которые прислали не яд, а
какую-то безобидную дрянь.
   - Я ухожу от тебя, Розарита. Ты получишь развод.
   - Ты.., что? - переспросила она, не веря собственным ушам.
   - Я встретил другую  женщину.  Добрую  и  славную.  Женщину,  которая
подарит мне счастье.
   Вот это здорово! Он от нее уходит! Интересно  только,  до  или  после
того, как свалится на пол и помрет?
   - Ты просто смешон, - фыркнула она. - Ты всегда был смешон. Деке!
   - Я знаю, что ты не уважаешь меня и не ставишь ни в грош, -  спокойно
заговорил Дек-стер, не позволяя своим эмоциям  выйти  наружу.  -  Именно
поэтому так будет лучше для всех. Но предупреждаю тебя: если я дам  тебе
развод, о котором ты так долго мечтала, и не попрошу ничего  взамен,  ты
должна будешь поклясться, что позволишь мне свободно  общаться  с  нашим
ребенком.
   - Ах, с нашим? - проговорила Розарита,  закипая  от  бешенства.  -  С
нашим ребенком? Декстер, с чего у тебя появилась глупая мысль,  что  его
отцом являешься ты?
   В этот момент они дошли до  бархатного  каната,  за  которым  бурлили
представители прессы, и Марта, кинувшись вперед, повисла на  руке  сына,
словно он был спасательным кругом, а она тонула в бушующем море.
   - Дики! - радостно вскрикнула она, чувствуя, что настал  ее  звездный
час. - Скажи  фоторепортерам,  чтобы  они  сняли  тебя  вместе  с  твоей
мамочкой! Как это будет здорово!

***

   - Она хочет нас видеть, - сообщила Натали.
   - Кто "она"? - не сразу поняла Мэдисон.
   - Джеми.
   - Она нас очень скоро увидит. Разве ты не  сказала  ей,  что  мы  уже
направляемся в ресторан?
   - Я сказала, но она требует, чтобы мы немедленно поднялись  к  ней  в
номер. Только ты и я.
   - Только мы с  тобой?  Ха,  это  интересно!  -  недоверчиво  хмыкнула
Мэдисон. - Ладно, Натали, ты что же, совсем за дурочку меня принимаешь!
   - Что? - не поняла ее подруга.
   - Будто я не знаю, что вы затеяли! Она открывает дверь, впускает  нас
внутрь, а там уже собралась  целая  толпа  народа,  которая  принимается
орать; "С днем рождения! С днем рождения!" Тут  же  откуда  ни  возьмись
появляется гигантский праздничный торт, а  из  него  вылезает  полуголый
мужик-стриптизер. Знаю я эти штучки!
   - Да нет же, честное слово, Мэдс! - сказала Натали. -  Клянусь  тебе,
что мы ничего такого не задумывали. Джеми на самом деле  требует,  чтобы
мы с тобой сию же минуту пришли к ней в номер. Ты, я и больше никто.
   - Ну, ладно, - произнесла Мэдисон, морща лоб. - Но учти, если вы меня
разыгрываете, я вас обеих придушу!
   - Не собирается тебя никто разыгрывать, поверь.
   - Джейк, - обернулась Мэдисон, - тебе об этом что-нибудь известно?
   Фотограф молитвенно сложил ладони на груди.
   - Я чист, как ангел, и ни во что не замешан.
   - Врешь  небось.  -  Мэдисон  помолчала,  раздумывая.  -  Послушайте,
братцы, вы и вправду меня не разыгрываете?
   - Возьми трубку и позвони Джеми, если хочешь, - ответила Натали.
   - Ага, будто она скажет мне правду!
   - Нет, это я говорю тебе правду. У нее был ужасный голос,  и  она  не
захотела ничего объяснять.
   - Если она так расстроена, зачем ей понадобилось нас видеть?
   -  Возможно,  для  того,  чтобы  рассказать  нам