аю, - ответила она, подумав о том, что жизнь, которую она  вела
уже почти четыре года, действительно можно  было  с  некоторой  натяжкой
назвать "несчастливым браком".
   - У тебя хороший адвокат?
   - Один  из  лучших,  -  сказала  Кристин,  мысленно  представив  себе
учтивого  и  обходительного  Липпа  Мастерса,  в  случае   необходимости
представлявшею в суде всех девочек Дарлен.
   - Тогда ты должна сказать ему, что хочешь покончить с твоим  нынешним
положением.
   - Я.., я  как  раз  собираюсь  это  сделать,  -  отозвалась  Кристин,
разглядывая его губы и гадая, насколько приятно было бы целоваться с ним
-  по-настоящему  целоваться,  а  не  разыгрывать   заранее   оплаченное
представление.
   Но Джейк перехватил ее взгляд и, истолковав его по-своему, засыпал ее
вопросами, на которые Кристин не в силах  была  ответить.  Ей  очень  не
хотелось,  чтобы  он  о  чем-то  догадался,  поэтому  она,  как   могла,
уклонялась от прямых ответов, а то и  вовсе  отмалчивалась.  К  счастью,
Джейк довольно скоро уловил ее нежелание говорить откровенно  и  перевел
разговор на какую-то нейтральную  тему.  Еще  минут  через  двадцать  он
подозвал официанта и попросил принести счет.
   - Идем, - сказал он, вставая. - Я отвезу тебя обратно к отелю,  чтобы
ты могла пересесть в свою машину. У меня сегодня был тяжелый день, и  я,
оказывается, здорово устал. - И Джейк зевнул,  деликатно  прикрывая  рот
ладонью.
   Тяжелый день - удивилась Кристин. Интересно, чем он занимался,  кроме
того, что выбирал галстук? Какие у него могут быть проблемы?
   - Хорошо,  -  согласилась  она,  притворяясь,  будто  ее  это  вполне
устраивает. - Мне тоже пора.
   На самом деле она просто отказывалась верить, что все это  происходит
с ней  на  самом  деле.  Это  было  невероятно,  немыслимо!  Парень  мог
бесплатно получить то, за что она обычно требовала немалые деньги, а он,
оказывается, устал! "А может, - пронеслась  у  нее  в  голове  тревожная
мысль, - он сегодня встречается с Банни?"
   Впрочем, ей-то какое дело?
   Но Кристин знала, что в следующий раз она дважды подумает, прежде чем
решится на рискованный эксперимент под названием "нормальная жизнь".

Глава 12

   В семь утра парк лос-анджелесского университетского городка  оказался
почти  пуст,  что  даже  несколько  разочаровало  Мэдисон.  Она  всерьез
ожидала, что увидит на дорожках толпы людей,  выбравших  здоровый  образ
жизни. Впрочем, было действительно еще слишком рано. К тому  же  Мэдисон
приехала в парк даже  раньше,  чем  нужно,  и,  чтобы  скоротать  время,
сделала легкую разминку.  При  этом  она  не  забывала  оглядываться  по
сторонам, чтобы не пропустить Коула и его клиента, но их еще не было.
   Вчера Коул посоветовал ей надеть что-нибудь сексуальное,  но  Мэдисон
считала, что такой человек, как Макс Стил, в распоряжении которого  были
все или почти все актрисы и топ-модели, вряд ли заинтересуется  скромной
корреспонденткой.  Поэтому  она  остановила  свой  выбор  на   шерстяном
тренировочном костюме и теперь была искренне рада этому, поскольку  утро
выдалось довольно холодным.
   Она как раз перешла  к  подскокам  на  месте,  когда  из-за  поворота
дорожки показались Коул  и  Макс  Стил.  Глядя  на  них,  Мэдисон  снова
подумала о  том,  что  брат  Натали  действительно  очень  хорош  собой.
Подтянутый,   мускулистый,   широкоплечий,   он   производил    выгодное
впечатление. Рядом с ним даже Макс Стил выглядел довольно бледно, хотя -
не могла не отметить Мэдисон - он  тоже  был  привлекательным  мужчиной.
По-голливудски привлекательным, как сказала  бы  Салли.  Иными  словами,
перед Мэдисон был типичный преуспевающий магнат  шоу-бизнеса,  привыкший
вершить судьбы и спать с молоденькими актрисами, мечтающими пробиться  в
звезды.
   - О, Мэд, привет! - окликнул ее Коул и помахал рукой. -  Хотел  бы  я
знать, что ты тут делаешь?
   - А как ты думаешь? - откликнулась она, стараясь не стучать зубами. -
Или ты считаешь, что все жители Нью-Йорка предпочитают  крепкий  кофе  и
пережаренные бифштексы оздоровительным утренним пробежкам?
   - Отнюдь, - улыбнулся Коул. - Просто мне казалось, что  кому-кому,  а
тебе-то это не нужно.
   "О, как ты прав!" - подумала Мэдисон, усилием воли подавляя дрожь.
   - Почему нет? Чем я хуже? - спросила она, притворяясь оскорбленной  в
своих лучших чувствах. Правда состояла в том, что она терпеть  не  могла
физические упражнения, и ей приходилось совершать  над  собой  форменное
насилие, чтобы дважды в неделю загонять себя в гимнастический зал.
   Макс тем временем внимательно ее рассматривал.
   - Привет,  -  сказал  он  наконец,  протягивая  руку  вконец  озябшей
Мэдисон. - Я Макс Стил.
   - Вы Макс Стил? Тот самый Макс Стил?! - воскликнула  Мэдисон,  удачно
притворившись удивленной. - Вот это совпадение так совпадение!
   - - В каком смысле? - Настал черед Макса удивляться.
   - Макс Стил из Международного артистического агентства?
   - Точно! А откуда;..
   - Меня зовут Мэдисон Кастелли. Я  обозреватель  "Манхэттен  стайл"  и
специально приехала  в  Лос-Анджелес,  чтобы  написать  статью  о  вашем
агентстве.
   - Тогда почему я о тебе ничего не знаю?  -  спросил  Макс,  продолжая
разглядывать ее стройную фигурку. To, что он увидел, пришлось ему весьма
по вкусу.
   - Я только вчера прилетела, - ответила Мэдисон, улыбаясь Максу  самой
радушной улыбкой. - И потом, мне сказали, что я должна взять интервью  у
Фредди Леона. И вот теперь я сижу и жду, пока редакция по своим  каналам
устроит мне встречу с ним.
   - Тебе велели взять  интервью  у  Фредди?"  -  переспросил  Макс,  не
скрывая своего раздражения. - А разве вам в Нью-Йорке не  известно,  что
мы с Фредди Леоном являемся партнерами?
   - Насколько я знаю, Фредди  Леон  является  фактическим  главой  МАА,
хотя, конечно, о вас я тоже слышала.
   - Вот это мило! - Макс саркастически хмыкнул. - В таком случае можешь
быть уверена - ты обо мне еще услышишь!
   - Правда?
   - Можешь смело ставить свою прелестную попку против миллиона баксов!
   Тут Мэдисон нахмурилась, но Макс, похоже, ничего не заметил.
   - Не хочешь немного пробежаться с нами? - радушно предложил он.
   - С удовольствием, - солгала Мэд. За сегодняшнее утро  это  была  уже
вторая или третья ложь, но  она  решила,  что  в  интересах  дела  можно
покривить душой.
   Сначала они бежали достаточно  медленно.  Коул  держался  впереди,  а
Мэдисон с Максом чуть поотстали.
   - Как вы пришли в этот бизнес? - задала она свой первый вопрос.  -  С
чего вы начинали?
   Макс начал рассказывать ей, как они с Фредди работали в отделе  писем
агентства Уильяма Морриса, как набирались  опыта,  как  в  конце  концов
рискнули открыть собственную  фирму.  Мэдисон  внимательно  слушала,  но
Коул, видимо, забыв, с кем имеет дело, начал понемногу наращивать  темп.
Уже минут через пять Мэдисон согрелась настолько,  что  от  нее  повалил
пар. Еще через десять минут она почувствовала, что  если  сейчас  же  не
остановится, то умрет прямо здесь, на беговой дорожке.
   - Знаете что, - жалобно пробормотала она, - я недавно болела, и такие
нагрузки мне пока не по силам. Может быть,  мы  могли  бы  поговорить  в
более удобной обстановке? Скажем, за завтраком, когда вы закончите...
   Макс хитро прищурился.
   - Я еще не видел твоего журналистского удостоверения, - сказал он.  -
И командировочного предписания. Может быть, мне вовсе не следует с тобой
говорить.
   -   Моего   удостоверения?   -   Мэдисон   попыталась    притвориться
оскорбленной, но у нее это получилось плохо. Она задыхалась,  а  в  боку
немилосердно кололо. - Да я каждый месяц  пишу  по  статье  для  рубрики
"Портреты на фоне власти". Если  не  верите  -  можете  позвонить  моему
шеф-редактору Виктору Саймонсу. Я уверена, он будет только рад  сообщить
вам все, что нужно.
   - Думаю, я обойдусь без этого, - заявил Макс  многозначительно.  -  Я
думаю, что тебе можно доверять. Просто мне хотелось бы почитать  кое-что
из того, что ты уже написала.
   - Хорошо, я позвоню в Нью-Йорк, и они  пришлют,  вам  по  электронной
почте мои интервью с Мэджик Джонсоном, Джоном  Кеннеди-младшим  и  Генри
Киссинджером. Ах да, еще одно  любопытное  интервью  я  взяла  у  Фиделя
Кастро, когда журнал посылал меня на Кубу.
   - О'кей, о'кей, я верю! - воскликнул Макс весело. - Просто ты слишком
симпатичная девчонка, чтобы заниматься такими серьезными вещами.
   - А ты слишком умен, чтобы я так просто от тебя отстала,  -  выпалила
Мэдисон, непринужденно переходя на "ты".
   - Ты никогда не думала о том, чтобы стать  моделью,  Мэд?  -  спросил
Макс, хитро ей подмигнув.
   - А ты?
   Макс от души расхохотался и повернулся к Коулу.
   - Откуда ты знаешь эту серьезную молодую леди?
   - Она училась в колледже вместе с моей сестрой, -  отозвался  тот,  и
Мэдисон с завистью отметила, что Коул даже не запыхался.
   - Ну, что скажешь? - вмешалась она. - Позавтракаем вместе,  когда  ты
закончишь тренировку?
   Макс кивнул  и  достал  из  кармана  тренировочных  штанов  небольшой
сотовый телефон.
   - Анна, - сказал он в трубку, - отмени мой  девятичасовой  завтрак  и
закажи столик на двоих в "Полуострове".
   Мэдисон ухмыльнулась.
   - По-видимому, это означает "да",  -  сказала  она  и  удовлетворенно
вздохнула.

***

   Завтрак прошел на удивление удачно. Макс потчевал Мэдисон историями о
знаменитостях, которых он открыл; при этом  он  клялся,  что  они  стали
звездами именно благодаря тому, что он своевременно принял участие в  их
судьбе. Мэдисон внимательно слушала,  однако  довольно  скоро  ей  стало
ясно, что она вряд ли сумеет вытянуть  из  него  какую-то  информацию  о
Фредди Леоне, поскольку единственное, чего Макс на самом деле  хотел,  -
это говорить о себе и своих  достижениях  -  реальных  или  вымышленных.
Впрочем, она сумела записать несколько довольно  интересных  цитат,  ибо
Макс был совершенно чужд ложной скромности.
   Мэдисон отлично сознавала, что ведет не совсем честную  игру,  однако
выхода у нее не было. Она хорошо понимала, что, как только Макс  узнает,
что  ее  статья  будет  посвящена  не  агентству  в  целом,  а  лично  и
персонально Фредди Леону, он замолчит, и больше она ничего  от  него  не
узнает. С первого же взгляда  ей  стало  понятно,  что  Макса  Стила  не
интересует никто и ничто, кроме собственной персоны.
   Когда они уже шли к выходу, Макс сам предложил  Мэдисон  снабдить  ее
любопытными фотографиями (своими, естественно) и даже пригласил ее зайти
через пару деньков к нему  в  офис,  чтобы  они  могли  продолжить  свою
беседу.
   - Есть еще одна очень интересная штука... - сказал  Макс,  когда  они
стояли у дверей ресторана, ожидая, пока подгонят их машины.
   - Какая? - спросила Мэдисон.
   - Вообще-то мне не следовало об этом говорить,  -  ответил  он.  -  В
любом случае эта информация не для печати. Пока не для печати.
   - Я заинтригована,  -  проговорила  Мэдисон.  Ей  действительно  было
любопытно, что на уме у этого самодовольного павлина.
   - В ближайшие несколько недель я сделаю  сногсшибательное  заявление.
Все будут просто потрясены.
   - Как интересно! - воскликнула Мэдисон. - А ты не мог бы  сказать,  в
чем дело, если я пообещаю не писать об этом, пока ты не дашь мне зеленую
улицу?
   Макс открыл рот, снова закрыл и переступил на месте ногами, обутыми в
модные серебристо-серые кроссовки "Найк" и оттого  казавшимися  чересчур
большими. Было видно, что ему очень хочется поделиться с  Мэдисон  своей
важной тайной. Он даже  обернулся  через  плечо,  чтобы  посмотреть,  не
подслушивает ли кто, и...
   - Нет, я.., я ничего не могу сказать  сейчас,  -  наконец  решительно
заявил он.
   - Ну что  ж...  -  ответила  Мэдисон,  стараясь  не  показать  своего
разочарования. - Ты знаешь, как меня  найти.  И  конечно,  я  буду  рада
как-нибудь зайти к тебе в офис.
   - Когда ты встречаешься с Фредди? - спросил Макс и нахмурился.
   - Пока не знаю, - она пожала плечами, - редакция решает этот  вопрос,
но...
   - Я мог бы замолвить за тебя словечко.
   - Это было бы здорово! - Мэдисон изобразила радостное оживление, хотя
ей уже было понятно, кто из двоих партнеров держит в руках руль, а кто -
член. В прямом и переносном смысле.
   - Только помни, крошка: тебе для  твоего  репортажа  нужна  настоящая
звезда. И она - перед тобой.
   - Верно, совершенно верно, -  пробормотала  Мэд,  пропустив  "крошку"
мимо ушей.
   - Вот и отлично. - С этими  словами  Макс  сел  в  свой  ярко-красный
"Мазерати" и отъехал.
   Мэдисон проводила его долгим взглядом.

Глава 13

   - Я не знаю, что ты там с ней сделал, но  это  настоящая  фантастика.
Люс стала просто шелковая. Ты, Фредди, лучший агент страны - это я  тебе
точно говорю!
   - Спасибо, Сэм, - отозвался Фредди,  мысленно  кляня  свою  незадачу.
Встреча с Сэмом Ловски,  происшедшая  на  автостоянке  под  офисом  МАА,
отнюдь не входила в  его  планы.  От  одного  вида  этого  грязноватого,
обросшего неопрятной бородой коротышки Фредди начинало тошнить.
   - Ты к кому? - уточнил он, хотя ему уже было все ясно.
   - К тебе, разумеется, -  ответил  Сэм  и,  запустив  пятерню  в  свою
седеющую бороду, поплелся вслед за Фредди к его персональному лифту.
   - Разве у нас назначена встреча? -  спросил  Фредди,  хотя  прекрасно
помнил, что ни о чем таком они не договаривались.
   - Да нет, - ответил Сэм, лениво ковыряя ногтем в зубах. - Я  приехал,
потому что  знал  -  для  старого  друга  у  тебя  обязательно  найдется
свободная минутка.
   - По утрам я обычно чертовски занят, Сэм, - сказал  Фредди,  входя  в
кабину лифта. - Если ты по делу, то тебе лучше договориться о  приеме  с
кем-то из моих ассистентов. Тогда я смогу выслушать  тебя  как  следует,
и...
   - Кому нужны эти китайские церемонии? - пробормотал Сэм, входя в лифт
вслед за Фредди. - Я успею сказать все, что нужно, пока мы  будем  ехать
наверх.
   "Выхода нет: придется выслушать, иначе  от  него  не  отделаешься,  -
кисло подумал Фредди. - Черт его принес, этого козла нечесаного!"
   - Ну, выкладывай, что там у тебя, - сказал он вслух.
   - Вот что, Фредди, - с сознанием собственной значимости начал Сэм,  -
я здесь для того, чтобы  сделать  тебе  одно  одолжение,  но  если  тебе
некогда меня слушать...
   Фредди с трудом подавил сильнейший приступ раздражения.
   - Выкладывай, - повторил он.
   - Я принес тебе  в  клювике  ценнейшую  информацию,  -  драматическим
шепотом сообщил Сэм. - Твой дружок Макс  Стил  собирается  рвать  когти.
Свою долю в МАА он, видимо, продаст, как  только  переберется  на  новое
место. Эти сведения из надежных источников, Фредди, так что смело можешь
им доверять.
   Жизнь научила Фредди внимательно слушать, поэтому, вместо того  чтобы
сказать: "Я знаю", он сделал небольшую паузу. Видя, что Сэм тоже молчит,
он коротко кивнул.
   - Что еще тебе известно об этом деле? - спросил он.
   - Ну... - Сэм надулся от важности. - Я знаю, что Макс  встречался  за
закрытыми дверями с Билли Корнелиусом, и разговор у них шел о  месте  на
"Орфей студио". Как сообщил мне мой весьма надежный источник, для начала
Билли планирует сделать твоего Макса  шефом  производства,  чтобы  потом
пересадить его в кресло Эриэл Шор. Думаю, это будет довольно скоро...
   - Любопытно, - проговорил Фредди, ничем не выдавая  своих  эмоций.  -
Очень любопытно.
   - Конечно, эти переговоры держатся в жутком секрете, -  добавил  Сэм,
снова принимаясь ковырять ногтем в зубах. - Поэтому я решил, что  должен
предупредить старину Фредди. Если, конечно, он еще ничего не знает.
   Фредди смерил его долгим холодным взглядом.
   - Ты действительно считаешь, что  в  этом  городе  может  происходить
что-то  такое,  о  чем  я  не  знаю?  -  поинтересовался  он  совершенно
бесстрастно, и Сэм отпрянул от него.
   - Я  просто  хотел...  Ну,  на  всякий  случай,  продублировать,  так
сказать, - пробормотал он, запинаясь и нервно переступая с ноги на ногу.
Сэм всегда чувствовал себя в  присутствии  Фредди  не  очень  уютно,  но
сейчас он был по-настоящему испуган.
   - Впрочем, я благодарен тебе за информацию, - сменил гнев на  милость
Фредди.
   - А я благодарен тебе, что ты заставил эту  упрямую  сучку  подписать
контракт, - пробормотал Сэм. - Меня она ни за что не хотела слушать!
   Фредди снова смерил его ледяным взглядом.
   - Никогда больше не называй Люсинду сукой, - отчеканил он, когда лифт
остановился на этаже, где располагался его кабинет. - Она твоя клиентка,
и ты должен относиться к ней с уважением и никак иначе. За все эти  годы
она принесла тебе больше денег, чем все остальные  твои  клиенты  вместе
взятые.
   Сэм стал лиловым, как свекла.
   - Я.., это я просто... - пробормотал он. -  На  самом  деле  я  готов
целовать ей задницу - так я ей благодарен.
   Фредди очень хотелось сказать, что Сэм рожей не вышел, чтобы целовать
высокооплачиваемую задницу Люсинды Беннет, но сдержался. Вместо этого он
удостоил маленького менеджера еще одним выразительным взглядом  и  вышел
из лифта. Пройдя мимо стола Риты, он скрылся в своем личном  кабинете  и
захлопнул дверь.
   Сэм Ловски был полным ничтожеством. Если  бы  в  самом  начале  своей
карьеры он случайно не наткнулся на Люсинду Беннет, сейчас он, наверное,
мел бы улицы или мыл посуду в третьеразрядной забегаловке. Да  и  Фредди
ни за что бы не стал вести дела с этим подонком, если бы  не  Люсинда...
Но, как бы там ни было, информация Сэма действительно была очень ценной,
хотя она только подтверждала то, что Фредди уже знал.
   Эриэл Шор, возглавлявшая  студию  "Орфей",  была  одним  из  немногих
близких друзей Фредди. Он был свидетелем ее быстрого взлета к  власти  и
искренне радовался ее успеху, поскольку Эриэл  была  на  редкость  умной
женщиной. Во всяком случае, правила игры она знала лучше многих  мужчин.
Как и сам Фредди, в бизнесе Эриэл не знала жалости и недрогнувшей  рукой
устраняла со своего пути  любые  препятствия,  не  переставая,  впрочем,
любезно улыбаться.
   Билли Корнелиус был совсем другим - не похожим ни  на  Эриэл,  ни  на
самого  Фредди.  Этот  рослый,  все  еще  крепкий   семидесятидвухлетний
миллионер с красным лицом и замашками техасского ковбоя владел не только
студией  "Орфей",  но  и  целой  сетью  компаний,  фирм  и   корпораций,
относящихся непосредственно к индустрии развлечений. Его имя  гремело  в
мире шоу-бизнеса, однако Фредди хорошо знал, что Билли  непредсказуем  и
опасен, как тонна  нитроглицерина.  Этот  сукин  сын  не  имел  никакого
понятия о профессиональной этике и готов был выкинуть любой фортель.  И,
судя по всему, Эриэл вот-вот могла стать жертвой его дурного  настроения
или разыгравшейся подозрительности.
   Что касалось Макса Стила, то он вышел на контакт с Билли  Корнелиусом
примерно год назад. Несмотря на разительное  несходство  характеров,  их
отношения развивались довольно  динамично,  и  Фредди  не  имел  никаких
причин жаловаться, поскольку союз с киномагнатом был очень  полезен  для
агентства. Но теперь...
   Раздался звонок внутренней связи, и из селектора донесся голос Риты:
   - Ваша жена, мистер Леон.
   Фредди взял трубку.
   - Слушаю, - коротко сказал он.
   - Я хотела узнать, - начала  Диана  вкрадчиво,  -  когда  ты  наконец
пришлешь мне план размещения гостей за столом.
   Черт! Он совершенно забыл, что как раз  сегодня  вечером  должен  был
состояться один из скучнейших приемов, которые Диана  устраивала  каждый
месяц;
   - Напомни мне, кто, у нас сегодня будет, - коротко сказал он.
   - Ты сам еще на прошлой неделе  одобрил  список  гостей,  -  ответила
Диана  напряженным  голосом.  -  Помнишь?  Мы  вместе  обсуждали,   кого
пригласить.
   - Пришли мне список по факсу, - распорядился Фредди. - Я проверю  еще
раз и намечу, кого куда сажать.
   - Я  могла  бы  сделать  это  сама,  у  меня  неплохо  получается,  -
предложила Диана почти жалобно.
   - Нет, дорогая, предоставь