озвышающегося
над водой утеса. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний океан,  на
зеркальной глади которого смешивались и играли последние краски заката и
лунные блики По случайному стечению обстоятельств ресторан  находился  в
том самом отеле, в котором Лютер снимал  номер,  однако,  потчуя  Натали
красным вином и  цветистыми  комплиментами,  он  как-то  забыл  об  этом
упомянуть.
   - Знаешь, крошка, - басом ворковал Лютер, - у  меня  такое  ощущение,
что наша встреча была предопределена свыше.
   В  ответ  Натали  соблазнительно  надула  губки.  Она  не  стала   бы
выражаться столь определенно, но где-то  по  большому  счету  Лютер  был
прав. И Натали не имела ничего против того, чтобы прыгнуть в его постель
и  заняться  тем,  что  она  называла  про  себя   Большим   Сексуальным
Приключением. В самом деле, интрижка  с  Лютером  казалась  ей  довольно
многообещающим предприятием. Правда, гигант-футболист жил в Чикаго,  но,
с точки зрения Натали, это было не недостатком, а  скорее  достоинством,
поскольку Лютер  мог  регулярно  наезжать  в  Лос-Анджелес  и  столь  же
регулярно уезжать к себе, что гарантировало ей необходимую свободу.
   Лютер нежно взял Натали за руку, и ее пальцы утонули в его гигантской
черной лапище. Она почувствовала тепло его ладони и улыбнулась про себя.
Похоже, она в нем не  ошиблась.  Этот  гигант  умел  быть  и  нежным,  и
страстным...
   Но тут у нее в сумочке протяжно загудел радиотелефон, и с губ  Натали
сорвалось, досадливое восклицание.
   - Кому это я понадобилась в такой час? - пробормотала  она,  доставая
адскую машинку и прижимая ее к уху. - Алло, кто это?
   Звонил Гарт, старший  менеджер  телевизионной  студии,  где  работала
Натали.
   - Немедленно приезжай, - сказал он. -  К  нам  поступила  из  полиции
важная информация относительно утопленницы из Малибу. Похоже,  она  была
одной из классных девочек по вызову и вращалась на самом верху. Материал
может оказаться очень любопытным, поэтому я хочу, чтобы  ты  сделала  об
этой девице небольшой аналитический репортаж.
   - Сейчас? - переспросила Натали. - У меня свидание, Гарт. Ты попал  в
самый неподходящий момент!
   - Он на тебя уже залез или еще нет? - грубо спросил  Гарт.  -  Брось,
Натали, трахнешься в другой раз. Это действительно важный материал.
   - Насколько важный?
   - Очень важный. И потом, ты постоянно жалуешься,  что  тебе  не  дают
работать с настоящими новостями - так вот тебе твоя  настоящая  новость.
Если ты сумеешь с ней справиться, то  очень  может  быть,  что  с  этого
начнется новый этап твоей карьеры.
   - Я смогу стать ведущей программы городских новостей? -  вырвалось  у
Натали.
   - Но-но, подбери губу-то... Там посмотрим.
   - Я сейчас  приеду,  -  быстро  сказала  Натали  и,  сложив  телефон,
посмотрела на Лютера,  который  сразу  как-то  потускнел  в  ее  глазах.
Конечно, он был большим, неутомимым и сексуальным, но, в  конце  концов,
он был всего лишь мужчиной, а этого добра в Лос-Анджелесе хоть завались.
   - Послушай, Лютер... - начала она виновато.
   - Что, крошка?
   - Ты такой умный, такой деликатный и так все хорошо понимаешь!.. Дело
в том, что мне нужно срочно уехать -  меня  вызывают  на  работу.  Может
быть, в следующий раз мы начнем с того места, на  котором  остановились?
Скажем, завтра вечером, а?..
   - Но, крошка...
   - Я знаю, знаю, - сказала она тихо. - Это очень  досадно,  и  я  тоже
буду скучать по тебе, как сумасшедшая.
   Лютер только головой покачал. Он  никак  не  мог  поверить,  что  это
происходит именно с ним. До сих пор ни одной женщине даже  в  голову  не
приходило променять его на работу, какой бы важной она ни была.
   - Извини меня, Лютер, ладно? - промурлыкала Натали.  -  Обещаю  тебе,
что завтра мы продолжим - устроим себе целую ночь наслаждений, да такую,
что чертям жарко станет.
   И прежде чем Лютер успел возразить, она уже исчезла.

Глава 19

   Когда   зазвонил    телефон,    Анджела    Мускони    -    популярная
девятнадцатилетняя кинозвезда с  застарелой  привычкой  к  наркотикам  -
лежала в постели со своим последним любовником Кевином Пейджем  -  таким
же популярным и молодым,  как  она,  но  без  привычки  к  кокаину.  Всю
прошедшую ночь они кочевали из одного  престижного  клуба  в  другой  и,
вернувшись домой в недавно купленную напополам квартиру только в  начале
шестого утра, проспали всю первую половину дня.
   Выпростав из-под одеяла тонкую руку, Анджела нашарила телефон и сняла
трубку.
   - Алло? - сонно пробормотала она. - Кто это?
   - Это ты, Анжелина? - раздался в трубке странно знакомый голос.
   Анджела невольно вздрогнула. Когда-то давно  она  хорошо  знала  этот
голос, но сейчас он почти забылся. Вернее, Анджела  заставила  себя  его
забыть. Но теперь все возвращалось снова.
   - Кто говорит? - на всякий случай  переспросила  она,  хотя  ощущение
тяжести внизу живота уже подсказало ей, кто это может быть.
   - Ты же отлично знаешь,  что  я  -  единственный,  кто  называл  тебя
Анжелиной.
   - Эдди? Это ты? - резко спросила Анджела, садясь на кровати.  Остатки
сна слетели с нее в одно  мгновение.  "Господи,  откуда  он  знает  этот
телефон?" - промелькнуло в голове Анджелы.
   - Я. Собственной персоной.
   - Что тебе нужно? Как ты меня нашел?
   - Долгий разговор. А нужно мне, чтобы ты выкупила меня из тюряги.  Ты
должна внести залог....
   - О чем ты, черт возьми, говоришь? - зло перебила его Анджела.
   - Я по уши в дерьме, Анджи. Не могу дозвониться до адвоката, а, кроме
тебя, у меня нет никого, кто мог бы  внести  за  меня  залог.  Мне  надо
выбраться из каталажки как можно скорее. Коп, который  меня  допрашивал,
сказал, что вчера вечером кто-то пришил Салли, и теперь полиции нужно на
кого-то повесить это дело. Я так понял, что они  не  прочь  обвинить  во
всем меня.
   - А мне-то что за дело? Мы  с  тобой  расстались  три  чертовых  года
назад, когда ты бросил  меня  и  женился  на  Салли,  -  жестко  сказала
Анджела. - Что ты теперь-то от меня хочешь? Как ты смеешь сюда звонить?!
Я живу здесь не одна, если ты еще не знаешь.
   -  Я  тебя  отлично  понимаю,  Анжелина,  но  ведь  и  старая  дружба
что-нибудь да значит... В общем, внеси залог, иначе я не  знаю,  что  со
мной будет. Я здесь не выдержу.
   - О  господи!..  -  в  сердцах  воскликнула  Анджела,  не  переставая
удивлятся про себя тому, как Эдди Стоунеру  хватило  наглости  позвонить
ей. - Так они обвинили в убийстве Салли тебя?! Ну-ка  отвечай,  сволочь:
ты и вправду сделал это?
   - Клянусь, чем хочешь, я тут ни при чем! - с  негодованием  выкрикнул
Эдди. - И никто меня ни в чем не обвинял - коп только намекал. На  самом
деле они загребли меня за неуплату каких-то штрафов,  но  это,  конечно,
только предлог.
   - Я еще не забыла,  как  ты  все  время  нам  угрожал,  -  промолвила
Анджела, не слушая его. - И мне, и Салли. И как распускал руки - тоже не
забыла.
   - Кто звонит? - Лежавший рядом с ней Кевин заворочался под одеялом  и
приоткрыл один глаз.
   - Никто, - повернулась к нему Анджела.
   - Так ты приедешь? - продолжал настаивать Эдди.
   - Зачем? Разве я тебе что-то должна?
   - О господи! Ты нужна мне, Анжелина! Анджела не ответила. Она злилась
на Эдди, который позвонил ей спустя три года, да и то только потому, что
попал в беду, но ее разбирало любопытство.
   - Ладно, там посмотрим, - сказала она наконец.
   - Что значит "там посмотрим"? - требовательно спросил Эдди.  -  Когда
это - "там"?! Ты приедешь или нет?
   - Все будет зависеть от того, чего моя  левая  нога  захочет,  -  зло
ответила Анджела и швырнула трубку.
   Несколько мгновений она смотрела на спящего Кевина. Он не  шевелился,
и Анджела стала осторожно выбираться из постели. Неожиданно Кевин открыл
глаза и схватил ее за ногу.
   - Куда это ты собралась? - пробормотал он сонно.
   - Мне нужно проветриться, - сказала  Анджела  первое,  что  пришло  в
голову.
   - Купи  чего-нибудь  поесть,  -  отозвался  Кевин  и,  закрыв  глаза,
перевернулся на другой бок.
   Убедившись, что он заснул по-настоящему, Анджела отправилась в ванную
комнату.  Там  она  натянула  джинсы  и  короткую   майку,   оставлявшую
обнаженным ее подтянутый, плоский живот, и вернулась  в  комнату.  Кевин
имел обыкновение хранить наличные в ящике гардероба под стопкой маек, и,
заглянув туда, Анджела  действительно  обнаружила  небрежно  перетянутую
резинкой пухлую пачку стодолларовых купюр.
   Большая часть денег тут же перекочевала в сумочку Анджелы.  Остальное
она небрежно бросила в ящик и задвинула его коленом.
   "Почему я делаю это? - спрашивала она  себя,  выходя  из  квартиры  и
спускаясь вниз, на стоянку. - Когда-то я действительно любила  Эдди,  но
этот подонок бросил меня без малейших угрызений совести. И  вот  теперь,
когда он почти наверняка зарезал  Салли,  я  помогаю  ему  выбраться  из
тюрьмы. Хотела бы я знать, как это называется?"
   Но вскоре она  перестала  об  этом  думать.  Анджела  всегда  обожала
рискованные  предприятия  и  авантюры;  она  балдела  от  них,  как   от
наркотиков, а история  с  Эдди  Стоунером  была  самой  увлекательной  и
захватывающей из всего,  что  произошло  с  ней  в  жизни.  Быть  просто
кинозвездой Анджеле было скучно - такая жизнь была слишком безопасной  и
предсказуемой. Она же обожала балансировать на лезвии ножа.
   На лезвии ножа... Что, если Эдди действительно убил  Салли?  Провести
ночь с убийцей - вот высший  кайф,  какого  не  ловил  еще  никто,  кого
Анджела знала. Но даже если он ни при чем - неважно.  Свое  удовольствие
она все равно получит. И в прежние времена Эдди умел увлечь  Анджелу  за
собой в Кокаиновое Зазеркалье, где она могла ходить по краю сколько душе
угодно.

Глава 20

   Дарлен Лапорт была, несомненно, одной из  самых  ухоженных  женщин  в
Беверли-Хиллз.  Ее  элегантная  прическа,  нежные  руки,   ровная,   без
малейшего изъяна кожа и наманикюренные кроваво-красные  ногти  в  добрый
дюйм длиной буквально кричали  о  ежедневной  тщательной  заботе,  какую
могли позволить себе очень немногие. Разумеется, услуги профессиональных
массажисток, маникюрш, парикмахеров,  стилистов,  гримеров,  диетологов,
косметологов, инструкторов по йоге и аэробике, готовых по  первому  зову
прибыть к ней домой,  обходились  недешево,  точнее,  очень  дорого,  но
Дарлен не жалела денег для удовлетворения своего тщеславия. Красота была
ее пунктиком. Дарлен не была ни знаменитостью, ни кинозвездой, однако  о
своей внешности она заботилась более тщательно, чем многие из них.
   И ее  усилия  окупались  сторицей.  В  свои  сорок  два  года  Дарлен
выглядела максимум на тридцать.
   В том, чтобы выглядеть как  можно  моложе,  было  и  еще  одно  чисто
практическое преимущество. Дарлен  постоянно  приходилось  устанавливать
контакты, общаться с десятками молоденьких девушек, которые каждый месяц
толпами прибывали в Голливуд. Все  они,  разумеется,  мечтали  сделаться
звездами кино или знаменитыми супермоделями, но очень скоро их  упования
и надежды разлетались в прах, и вот тут-то на сцене  появлялась  Дарлен.
Молодая,  шикарно  одетая,   ухоженная,   элегантная,   она   предлагала
отчаявшимся девушкам роскошь, приключения и большие  деньги,  соблазняла
близким знакомством с кинозвездами и магнатами,  к  которым  при  других
обстоятельствах  им  было  не  подобраться  и  на  пушечный  выстрел.  И
действительно, в качестве своеобразного обряда посвящения в жрицы  любви
Дарлен часто знакомила кандидатку с кем-нибудь из  знаменитостей,  после
чего девушки  начинали  обслуживать  всю  ее  клиентуру,  состоявшую  по
большей части из богатых бездельников, готовых тратить  огромные  деньги
на удовлетворение своих самых безумных желаний и  извращенных  фантазий.
Из мужчин, подобных жуткому мистеру Икс.
   Сама Дарлен понятия не имела, кто такой этот мистер  Икс.  Она  знала
только одно: он платит на порядок больше, чем все остальные  клиенты,  и
этого было достаточно, чтобы Дарлен держала свои вопросы при себе.
   С мистером Икс Дарлен общалась исключительно  по  телефону.  Накануне
вечером он позвонил ей и выразил желание снова встретиться с Кристин. Но
когда час спустя мистер Икс перезвонил, Дарлен пришлось сказать ему, что
она не сумела связаться с Кристин, и  мистер  Икс  здорово  рассердился.
Когда Дарлен предложила ему другую девушку, он  сказал  "нет"  и  бросил
трубку, но через пять минут перезвонил вновь и объявил, что согласен  на
замену, только если девушка будет молоденькой и свежей.
   Услышав эти слова,  Дарлен  сразу  подумала  о  Хильде  -  прелестной
стройной блондинке со Среднего Запада, которая работала у  Дарлен  всего
два месяца. Договорившись с мистером Икс о месте,  где  он  будет  ждать
девушку, Дарлен сразу позвонила Хильде.
   - Клиент, правда, со странностями, -  предупредила,  она,  припоминая
жалобы Кристин, - но он совершенно безопасен. Есть и еще один момент:  к
деньгам он относится так, словно сам их печатает.
   - Это отличная новость, - с молодой самоуверенностью ответила Хильда.
   И вот теперь Дарлен сидела перед телевизором и смотрела на экран, где
мелькала фотография  Хильды,  сделанная,  наверное,  в  старших  классах
средней школы. На ней Хильда была пухлощекой, с русыми  кудряшками  и  с
железной скобкой на  передних  зубах  и  ничем  не  напоминала  изящную,
высокую блондинку, которую  вчера  вечером  Дарлен  отправила  навстречу
смерти. Голливуд изменил ее до неузнаваемости.
   Теперь девушка была мертва.
   Хильда утонула, но не в океане, на берегу которого ее нашли.
   В легких ее была пресная вода, а это означало, что девушку утопили  в
плавательном бассейне или в ванне, а потом бросили в море.
   Память у Дарлен была отменной, поэтому она сразу вспомнила  еще  одну
из своих девушек, которую год назад выловили в океане. Полиции так и  не
удалось достоверно установить причину ее смерти,  поскольку  Кимберли  -
так звали ту девушку - слишком долго пробыла  в  воде  и  изменилась  до
неузнаваемости.
   И только одна Дарлен знала, что за три недели до того, как на  берегу
были найдены останки  Кимберли,  она  тоже  отправилась  на  свидание  к
мистеру Икс.
   Но Дарлен предпочла не связывать между собой эти два факта.  Кимберли
вообще  была  неуправляемой  и   часто   употребляла   сильнодействующие
наркотики вроде "ангельской пыльцы" и  ЛСД.  Возможно,  она  погибла  во
время буйной вечеринки с друзьями уже после свидания с мистером Икс. Как
бы там ни было, тогда Дарлен в полицию не позвонила.
   И вот теперь - Хильда...
   Дарлен понимала, что пойди она в полицию сейчас,  и  ей  не  избежать
огласки, а  возможно  -  и  грандиозного  скандала,  после  которого  ей
останется только прикрыть свой сверхдоходный бизнес.
   Выход был только один: больше никогда и никого не посылать к  мистеру
Икс, пусть это и означало потерю значительных комиссионных.  Да,  решила
Дарлен, так она  и  сделает.  ,  Успокоив  отчасти  таким  образом  свою
совесть, Дарлен принялась  переключать  телевизионные  каналы,  пока  не
наткнулась на старую комедию с участием Авы Гарднер.
   "Вот это женщина - чудо как хороша! - профессионально оценила актрису
Дарлен. - Куда девался прежний голливудский лоск и шик?"
   Потом  она  уселась  поудобнее  и  через  пять  минут  уже  забыла  о
неприятной новости, увлекшись перипетиями сюжета.

Глава 21

   Поскольку в своем телефонном сообщении мистер Икс  не  оговорил,  что
именно она должна надеть, Кристин выбрала красное платье и туфли. В этом
наряде она чувствовала себя дерзкой, стремительной, находчивой,  хотя  в
глубине души продолжала остро ощущать свое одиночество.
   Джейку она была не нужна.
   Даже Макс Стил - и тот исчез, не потрудившись что-либо ей объяснить.
   Чери лежала в клинике, медленно угасая, дожидаясь того момента, когда
ее  сестра  дойдет  до  полного  отчаяния  и  согласится  на  отключение
приборов, поддерживавших в ней подобие жизни.
   Время от времени Кристин позволяла себе несколько крупинок кокаина  -
просто для того, чтобы разогнать тоску и справиться с отчаянием.  И  она
чувствовала, что сегодня как раз один из таких дней. Достав из тайничка,
крошечную склянку, она высыпала на  столик  щепотку  белого  порошка  и,
ненавидя себя за слабость, вдохнула его через бумажную трубочку.
   Постепенно мысли ее приняли иной оборот. Кристин думала,  что  теперь
ей станет легче, а какой ценой - не так уж важно. Кроме того,  ей  нужно
было как следует настроиться на свидание с мистером Икс, который, как ни
крути, платил ей со всей щедростью. Похоже,  этот  закутанный  в  черное
извращенец был единственным человеком, который нуждался в ней. Хоть  ему
она была нужна...
   Кристин вдохнула еще порцию коки и убрала склянку обратно в тайник.
   Каждый раз, когда Кристин нюхала кокаин, она клялась себе,  что  этот
раз будет последним, однако стоило заветной склянке  опустеть,  как  она
звонила Дарлен и просила достать еще несколько грамм. Это, конечно,  еще
не было настоящей зависимостью, но Кристин это все равно тревожило... Но
только не после того, как она позволяла себе дозу.
   Обмахнув  столик  какой-то  попавшейся  под  руки  тряпкой,   Кристин
направилась в кухню, чтобы выбросить ее, но по дороге остановилась перед
зеркалом. Пристально  всматриваясь  в  свое  отражение,  она  с  горечью
подумала: "Вот она какая, Кристин Кэрр. Девочка-люкс. Одинокая шлюха..."
   Красное  платье  ей  очень  шло.  Светлые  волосы  обрамляли  свежее,
молодое, красивое лицо. Глаза смотрели печально и  строго,  хотя  зрачки
уже чуть-чуть расширились.
   Кристин глубоко вдохнула воздух, медленно выдохнула через нос и, взяв
с вешалки черную кожаную сумочку, вышла из квартиры.
   "Вот и я, мистер Икс. Я иду... И, обещаю, ты не будешь разочарован".


    Джеки КОЛЛИНЗ
    ГОЛЛИВУДСКИЕ СВЯЗИ IV
    МЕСТЬ



Глава 1

   На вид девчонке было едва ли больше  шестнадцати.  Ее  большие  карие
глаза  казались  черными  из-за  расширенных  до  предела   зрачков,   а
сексуальный аппетит и изобретательность не знали пределов.
   Бобби Скорч подцепил ее на бульваре Сансет  около  полудня  -  вскоре
после того, как ему удалось  выбраться  из  дома,  в  котором  все  утро
толпились какие-то люди, шныряла полиция и царил невообразимый  хаос.  А
все  из-за  убийства  Салли  Т.  Тернер,  суперзвезды  и  телевизионного
секс-символа, его жены.
   "О, Салли..." - в очередной раз подумал Бобби Скорч, с трудом ворочая
отяжелевшими  от  наркотиков   и   виски   мозгами.   Она   была   такой
непредсказуемой, такой импульсивной. Никто не мог знать, что она выкинет
в следующую секунду, а тех, кто все же пытался, непременно ждал сюрприз.
   Бобби выбрался из их владений в автомобиле горничной.  Чтобы  его  не
заметили корреспонденты, продолжавшие осаду дома, ему пришлось  лечь  на
заднее сиденье и  накрыться  каким-то  старым  пледом.  К  счастью,  эта
нехитрая уловка сработала. Эппи довезла Бобби до самого отеля, в котором
у него был постоянный люкс, снятый на имя его  менеджера.  Переодевшись,
Бобби  спустился  на  стоянку  и,  сев   в   черный   "Феррари",   также
зарегистрированный на имя менеджера, поехал на бульвар Сансет.
   Приглянувшаяся ему девчонка дежурила у дверей фешенебельного клуба  и
готова была ехать  куда  угодно.  Бобби  привез  ее  в  отель,  заставил
раздеться, и теперь она исполняла настоящую джигитовку, сидя  верхом  на
его могучем члене. Сам Бобби лежал  на  спине  и  терпеливо  сносил  эту
бешеную скачку, поскольку никакого удовольствия он от  нее  не  получал.
Девчонке было далеко до Салли. С ней вообще никто не мог  сравниться,  и
Бобби начинал это понимать, хотя был накачан амфетамином по самые брови.
Его жена была неповторимой, единственной в своем роде.  По  сравнению  с
ней остальные женщины были просто  шлюхами  -  неумелыми,  неуклюжими  и
грубыми. Взять хотя бы эту маленькую тварь,  которая  корчилась  на  его
длинном