рот. Стивен
сбросил одеяло и едва не свалился с кровати. Она укрыла его и поцеловала
в лоб. Ее дорогие невинные дети. Такие юные и чистые.
   Дэвид принимал душ. Раздевшись, Линда легла в постель. "Захочет ли он
заняться любовью после сказанного мною?" - подумала женщина.
   Он не захотел.  Вернувшись  из  ванной,  Дэвид  забрался  в  постель,
выключил свет и пробормотал:
   - Спокойной ночи.
   Кажется, он немедленно заснул.
   Она  лежала  рассерженная  и  разочарованная.  Я  совершила  попытку,
подумала Линда, я пыталась поговорить с ним. Но ему, похоже, нет дела до
происходящего с нами, его ничто не волнует. Ему просто на все наплевать.
***

   Утро выдалось пасмурным, дождливым.
   Дэвид проснулся в семь. Он побрился и принял душ, не разбудив  Линду.
В восемь ушел из дому.
   Вскоре Линда проснулась. У ее кровати стояла Джейн.
   - Мама, можно мне полежать с тобой? - спросила девочка.
   - Конечно, дорогая.
   - Ненавижу Стиви, - заявила Джейн.  -  Он  -  отвратительный,  грубый
мальчишка. Лучше бы все мальчики были девочками!
   - Да, это хорошая идея, - с улыбкой отозвалась Линда.
   Утро прошло в домашних хлопотах. На следующий день  детям  предстояло
опять отправиться в школу; дел было много. Следовало подготовить  форму,
собрать учебники, все перестирать и вычистить.
   У Линды не было времени на раздумья; днем она повела  детей  в  кино.
Вернувшись  домой,  она  испытала  разочарование  -  от  Пола  не   было
сообщения.  Она  испытала  чувство  обиды  и  облегчения   одновременно.
Позвонила Дэвиду. Не застав его в кабинете, попросила передать, чтобы он
связался с ней. Джей Гроссман звонил Линде и оставил свой  телефон.  Она
позвонила ему.
   - Не согласитесь ли вы с Дэвидом пообедать с нами  завтра?  -  сказал
он. - Лори не терпится сходить в "Савой-гриль".  Она  слышала,  что  там
бывает принцесса Маргарет, и  надеется,  что  мы  окажемся  за  соседним
столиком!
   Линда рассмеялась:
   - Я должна спросить Дэвида. Вы можете позвонить нам позже?
   Дэвид позвонил лишь после семи часов.
   - Я задержусь, - сухо сообщил он.
   - Надолго?
   - Не знаю, вероятно, до двенадцати.
   - Что у тебя за дела?
   - Это что, допрос? - сердито спросил он.
   - Нет, не допрос, - произнесла она, -  но,  по-моему,  я  имею  право
знать, почему ты задерживаешься.
   Помолчав, он сказал:
   - Извини, конечно, имеешь. Наверно, я устал. На  самом  деле  у  меня
поздняя встреча с Филиппом.
   - Почему бы тебе не привезти его к нам? Я  бы  накормила  обедом  вас
обоих.
   - Ничего, все в порядке, мы перекусим сандвичами в  соседнем  баре  и
займемся делами.
   - Я буду тебя ждать.
   - Не стоит. Ложись спать.
   Помолчав, он спросил:
   - Как дети?
   - Все хорошо. Радуются завтрашнему возвращению в школу.
   - Поцелуй их за меня. Пока.
   - Пока.
   Положив трубку, она зевнула. Лягу спать пораньше,  подумала  Линда  и
тут же вспомнила, что Джей будет звонить насчет завтрашнего  обеда.  Она
быстро сняла трубку и  набрала  номер  Дэвида  в  офисе.  Там  никто  не
отвечал.
   Она  положила  трубку  и  поискала  в  справочнике  телефон  Филиппа.
Вероятно, Дэвид сейчас в его кабинете. Линда не нашла служебного  номера
Филиппа, зато в  телефонной  книге  значился  его  домашний  номер.  Она
позвонила. Трубку сняла Мэри, жена Филиппа.
   - Извините за беспокойство, - сказала Линда, - вы не  могли  бы  дать
мне рабочий телефон Филиппа?
   - Да, пожалуйста, - с легким удивлением в голосе отозвалась Мэри. - Я
жду Филиппа с минуты на минуту, вы, вероятно, не застанете его там.
   Теперь пришла очередь Линды удивиться:
   - Разве он не работает допоздна с Дэвидом?
   - Нет, нет, он едет домой. Его мать обедает сегодня у нас. Он вот-вот
появится.
   - О, - тихо произнесла Линда, - я, верно, перепутала.
   - Подождите одну секунду, - сказала Мэри. - Кажется, я слышу, как  он
входит в дом.
   Линда застыла с трубкой в  руке.  Она  испытала  потрясение.  Значит,
Дэвид лгал. Почему? Как долго это продолжается? И почему она  узнала  об
этом только сейчас, после совершенной ею измены? Очевидно, у  него  есть
другая женщина. Ее охватила слабость.
   В трубке загрохотал голос Филиппа:
   - Привет, Линда. Какие проблемы?
   Она постаралась скрыть свое волнение:
   -  Никаких  проблем,  Филипп.  Просто  я   разыскиваю   Дэвида.   Мне
показалось, он сказал, что работает сегодня с  вами,  но  я,  верно,  не
правильно его поняла.
   Филипп смутился:
   - К сожалению, ничем не могу вам помочь. Дэвид рано покинул офис.
   Словно вспомнив что-то, он добавил:
   - Он,  вероятно,  встречается  с  мистером  Смитсоном,  приехавшим  с
севера, или еще с кем-то. На этой неделе в фирме много гостей.
   - Спасибо, Филипп.
   Ей хотелось сказать: "Не придумывайте за него оправдания". Но  вместо
этого Линда произнесла:
   - Я уверена, вы правы. До свидания.
   Все сходится. Поздние  возвращения  домой,  уик-энды,  якобы  занятые
делами, отсутствие физического интереса к ней. Очевидно, это толкнуло ее
в постель Пола, хотя она и не отдавала себе полностью отчета  в  мотивах
своего поступка. Говорят, в каждом браке наступает  критический  момент,
когда женщина колеблется, переспать ей с другим мужчиной или нет, и  она
принимает решение в зависимости от отношений с мужем в данный момент.
   Это очень верно, подумала Линда; если бы у нас с Дэвидом все  было  в
порядке, я бы и не посмотрела второй раз на Пола.
   Все складывалось так неудачно; в дополнение ко всему Пол оскорбил ее,
не позвонив. Она чувствовала, что они оба ее использовали. И  не  знала,
что предпринять. В глазах Линды появились слезы бессилия.

7

   Во вторник Дэвид проснулся рано с мыслью о том, что он  должен  выйти
из дому, найти телефон и позвонить Клаудии.
   Было семь часов; Линда спала так крепко, что  Дэвид  испытал  соблазн
воспользоваться домашним аппаратом,  но  он  тотчас  отказался  от  этой
безумной идеи.
   Побрившись, приняв душ и  торопливо  одевшись,  он  вышел  на  улицу.
Доехал до Бейкер-стрит и остановился у таксофона. Набрав номер,  услышал
череду длинных гудков. Он позвонил еще раз,  но  никто  не  отвечал.  Он
долго и безрезультатно слушал гудки. Наконец пришел  к  заключению,  что
Клаудии нет дома, либо она очень крепко спит.
   Дэвид прыгнул в машину и с внезапной решимостью помчался к ее дому.
   На звонки в дверь также никто не ответил.
   "Стерва! - пробормотал он себе под нос. - Развратная маленькая сучка!
Почему она так поступает?"
   Он  побродил  немного  около   дома   и,   поняв   в   конце   концов
бессмысленность этого, с  мрачным  настроением  поехал  в  офис.  Каждые
полчаса он набирал ее номер, все  сильнее  выходя  из  себя.  Наконец  в
одиннадцать часов трубку сняла приходящая домработница.
   - Мне мисс Паркер, - выпалил он.
   Голос женщины звучал простовато, она говорила на кокни.
   - По-моему, она еще спит. Не вешайте трубку, пойду гляну.
   Вскоре она вернулась.
   - Нет ее, - сообщила женщина. - Передать что?
   - Вы не знаете, когда она ушла?
   - Понятия не имею. Похоже,  ее  не  было  здесь  со  вчерашнего  дня,
постель нетронута.
   - Спасибо, - сказал Дэвид. - Ничего не передавайте.
   Он представил себе Клаудию с Конрадом. Увидел ее  прекрасное  тело  с
гладкой кожей, прижимающееся к телу Конрада,  умело  совершающее  ритуал
любви.  Он  почти  слышал  ее  восхитительные  негромкие  крики,   тихое
постанывание, волнующие непристойности, произносимые хриплым голосом.  В
ярости Дэвид выругался.
   После этого он звонил ей домой каждый час и клал трубку, слыша  голос
домработницы. Дэвид начал злиться на себя за свою слабость. Он  гордился
тем, что всегда владел своими чувствами и никем  всерьез  не  увлекался,
умел вовремя выбрасывать женщин из  своей  жизни.  Но  сейчас  все  было
иначе. Что бы он ни делал, ему не удавалось выбросить Клаудию  из  своей
головы.
   В четыре часа она наконец сняла трубку. До его уха доносилась громкая
музыка из стереопроигрывателя;  голос  Клаудии  был  радостным,  бодрым.
Дэвид услышал: "Алло", затем, после паузы: "Алло,  кто  это?"  Еще  одна
долгая пауза, и наконец: "Да пошли вы к черту, кем бы вы ни  были!"  Она
бросила трубку.
   Он тотчас покинул офис и  поехал  к  ней.  Он  не  хотел  ругаться  с
Клаудией  по  телефону,  он  хотел  увидеть  ее,  услышать   объяснения,
заставить лгать.
   Она открыла дверь. Вид у девушки был удивленный и немного  виноватый.
На Клаудии были  узкие  слаксы  и  свободный  черный  свитер.  Лицо  без
косметики казалось усталым, однако в блестящих зеленых  глазах  сверкало
торжество.
   - Вот это сюрприз! - сказала она. - Заходи.
   Он прошел вслед за ней в квартиру. Там гремела песня "Удовлетворение"
в исполнении "Роллинг Стоунз". Рядом  с  полупустой  бутылкой  виски  на
столе лежал большой пудель из розового плюша.
   - Хочешь выпить? - спросила она.
   - Еще только четыре часа, - сухо заметил он.
   - О, Господи! - пробормотала она, точно ребенок, уличенный  в  чем-то
дурном. Клаудия налила себе неразбавленного виски, закурила  сигарету  и
села на пол.
   - Ну, Дэвид, что ты хочешь мне сказать?
   - Многое.
   Он сердито зашагал по комнате и повторил с угрозой в голосе:
   - Очень многое.
   Она засмеялась:
   - Не разыгрывай роль обманутого мужа. Я говорила тебе, что не признаю
никаких оков. Ни один мужчина не может указывать мне, как я должна  себя
вести.
   Он покачал головой, глядя на нее.
   - Я тебя не понимаю. Иногда ты ведешь себя, как дешевая шлюха.
   Она перекатилась на живот, сделав глубокую затяжку и выпустив дым ему
в лицо. Затем невозмутимо произнесла:
   - У меня сегодня отличное настроение, никто не в силах его испортить,
даже ты.
   Снова  перевернувшись  на  спину,  она  потянулась,  и  под  свитером
вырисовались четкие очертания ее грудей.  Дэвид  почувствовал,  как  его
охватывает знакомый жар желания.
   - Конрад Ли - весьма могущественный человек, он может многое для меня
сделать.
   - Да уж, конечно, многое, - с сарказмом в голосе произнес Дэвид, -  в
постели.
   - На этой неделе я пробуюсь на роль в его новом фильме. Что скажешь?
   - Ерунда!
   -  Ты  просто  ревнуешь,  вот  и  все.  Увидишь,  он   сделает   меня
кинозвездой.
   - Ты выставляешь себя  на  посмешище.  Режиссер  фильма  сказал,  что
коллекционировать маленьких глупышек вроде тебя - хобби Конрада.
   - Послушай, дорогой Дэвид. Я вовсе не маленькая глупышка. Никому меня
не провести. Я знаю правила игры. Учти это.
   - Каков он в постели?
   Его  глаза  встретились  с  большими,  зелеными,  блестящими  глазами
Клаудии.
   - Ему далеко до тебя.
   Встав, она обняла его за шею.
   - До тебя всем далеко, - прошептала девушка, -  такого  мужчины,  как
ты, у меня не было.
   Они занимались любовью медленно и нежно. Потом лежали в объятиях друг
друга на полу, где он овладел ею.
   Она ласково поцеловала его.
   - Ты должен понять, - прошептала Клаудия, - это не означает, что я не
люблю тебя. То, что я спала с ним, ничего не значит. Он - свинья, старая
свинья. Но, милый, я хочу сняться в его фильме. Очень хочу.  И  снимусь,
обещаю тебе это.
   Он коснулся руками ее упругого бюста:
   - Ты так  прекрасна;  с  тобой  я  забываю  о  том,  чем  ты  недавно
занималась. Снимайся в его дрянном фильме, если это тебе  нужно.  Но  не
спи с ним или еще с кем-то, не то я не оставлю на тебе живого места!
   Она сильнее прижалась к нему:
   - Мне нравится, когда ты такой крутой.
   Невероятно, что они снова вместе и это произошло так скоро. Все  было
еще лучше, чем прежде. Она - настоящая  тигрица.  Ее  следует  выставить
обнаженной в клетке зоопарка  на  всеобщее  обозрение.  Лишь  увидев  ее
воочию, можно поверить в реальность существования такого  экземпляра.  К
решетке следует прикрепить табличку: "Не кормить. Ест только мужчин".
   Внезапно Клаудия сказала:
   - Твоя жена очень красива, правда?
   - Была. Наверно, и сейчас тоже.
   - Сколько ей лет? - задала Клаудия типично женский вопрос.
   Ему не хотелось обсуждать Линду.
   - Тридцать с хвостиком. Точно не помню.
   - Интересно, как я буду выглядеть в тридцать лет?
   Телефонный звонок избавил его от необходимости отвечать  ей.  Клаудия
неохотно подняла трубку.
   -  О,  привет,  -  проворковала  она,  бросив  украдкой   взгляд   на
насторожившегося  Дэвида.  -  С  удовольствием,  -  сказала  Клаудия.  -
Примерно в какое время?
   Прижав подбородком трубку к плечу, она взяла сигарету со стола.
   - Хорошо, до завтра. Жду с нетерпением.
   Клаудия опустила трубку.
   - Умираю  от  голода,  -  воскликнула  она.  -  Я  готова  проглотить
великолепный обед.
   - Кто это был? - спросил он, придав голосу небрежный тон.
   - О чем ты? - спросила она, отлично зная, что он имеет в виду.
   - Кто звонил?
   После секундной заминки она ответила:
   - Мой агент. Он пригласил меня пообедать с ним  и  его  женой  завтра
утром.
   - Это очень мило с его стороны - пригласить тебя на обед просто так.
   - Да, просто так, - терпеливо произнесла она. - Я звонила ему  раньше
и сказала, что хочу поговорить с ним насчет фильма Конрада. Я  полежу  в
ванне. Мы можем потом куда-нибудь пойти? Или ты спешишь домой?
   Он решил, что она соврала, но спорить было бессмысленно.
   - Ты хочешь, чтобы я оказался свободен?
   - Конечно, иначе я бы тебя не спросила.
   - Я позвоню домой. Куда ты хочешь пойти? Я закажу столик.
   - Пойдем для разнообразия в какое-нибудь  шикарное  место.  Вечно  мы
скрываемся в разных дырах. Ну и что с того, что  нас  увидят  вдвоем?  В
конце концов, я - Прекрасная нимфа, мы связаны делом. Пойдем к Карло.
   "Карло" - очень дорогой и модный итальянский  ресторан.  Появиться  в
нем было престижно. Дэвид понимал, что сильно рискует, отправляясь  туда
с Клаудией, так как  наверняка  встретит  там  знакомых.  Но,  с  другой
стороны, он хотел, чтобы люди видели его с Клаудией, и знали, что она  -
его девушка.
   - О'кей, займись своим внешним видом, а я  закажу  столик  на  восемь
часов.
   Она чмокнула его.
   - Чудесно, дорогой.
   Он шутливо шлепнул ее по ягодице.
   - Накинь что-нибудь на себя, иначе мы никогда не выйдем из дома.
   Она со смехом удалилась в ванную.
   Он почитал вечерние газеты, заказал столик в ресторане; чувство  вины
мешало ему позвонить Линде, но он все же сделал это.  Рявкнул  на  жену,
когда она спросила, что у него за дела. Соврав что-то, пожалел  о  своей
затее; под влиянием укоров совести спросил о детях и положил трубку.
   Спустя некоторое время появилась преображенная Клаудия. Ее  блестящие
пепельные волосы были собраны на макушке,  грим  поражал  совершенством.
Она надела элегантное черное платье и  черные  бусы.  Клаудия  выглядела
сногсшибательно.
   Дэвид сказал ей это;  она  продемонстрировала  свой  туалет  со  всех
сторон, порхая по комнате, точно экзотическая птичка.
   - Как замечательно отправиться вместе  в  какое-нибудь  действительно
приличное место! - воскликнула она. - Я бы хотела, чтобы мы могли делать
это чаще.
   В машине по дороге в ресторан Дэвид задумался. Он совершал  глупость.
Линда обязательно узнает, и что тогда? Особенно теперь, когда она  стала
так обостренно реагировать на все, касающееся их брака. Он бросил взгляд
на Клаудию. Она возилась с радиоприемником, пытаясь найти музыку.
   - Почему бы нам  не  отправиться  в  уютный  загородный  ресторан?  -
предложил он.
   Она уставилась на него ледяными глазами:
   - Я знала, что ты испугаешься. Поезжай за город один. Выпусти меня. Я
устала прятаться.
   - Хорошо, мы едем в "Карло".
   Ладно, Линда, возможно, не узнает. Жены всегда узнают последними.
   В ресторане было очень многолюдно. Метрдотель сказал, что  их  столик
приготовят  через  несколько  минут,  и  они  сели   в   баре.   Клаудия
поздоровалась с несколькими посетителями. Дэвид с облегчением обнаружил,
что он не знает никого из присутствующих.
   К ним подошла девушка, которая тащила за собой  худосочного  молодого
человека. Она была изящной, загорелой и хорошенькой.
   - Ты великолепна! -  сказала  она  Клаудии.  -  Ты  выглядишь  просто
потрясающе! Где ты пропадала, сто лет тебя не видела!
   Она потянула своего спутника за руку:
   - Ты помнишь Джереми?
   Джереми, вспыхнув румянцем, пробормотал:
   - Привет.
   - Мы обручены! Ты представляешь!
   Девушка, смеясь, в шутку заехала  Джереми  кулачком  по  ребрам.  Он,
похоже, ужасно смутился.
   - Ширли! - воскликнула Клаудия. - Это великолепно! - Она  повернулась
к Дэвиду. - Ширл, дорогая, это Дэвид Купер, мой очень старый друг.
   Ширли протянула маленькую загорелую ручку, и Дэвид быстро пожал ее.
   - Дэвид, - продолжила Клаудия, - я хочу познакомить  тебя  с  женихом
Ширли, достопочтенным Джереми Фрэнсисом.
   Джереми робко шагнул вперед:
   - Рад с вами познакомиться, старина.
   Его землистого оттенка лицо было усыпано угрями.
   - Садитесь, выпьем, - сказала Клаудия. - Мы должны отметить это.
   Придвинув дополнительные кресла, они сели. Девушки  тотчас  принялись
обсуждать платья, которые были на них. Достопочтенный  Джереми  скованно
сидел на краю кресла; он был очень высок и задевал своими  коленями  под
столом ноги Дэвида.
   - Мы собираемся устроить грандиозную свадьбу, - сказала Ширли. -  Она
будет великолепной. Родители Джереми знают буквально всех!
   Она показала Клаудии кольцо с изумрудом и бриллиантом.
   - Смотри! - торжествующе произнесла Ширли. - Это от "Эспри!"
   - Восхитительная вещь, мне очень нравится. Я так рада за вас обоих.
   - А что насчет  тебя?  -  спросила  Ширли,  бросив  многозначительный
взгляд на Дэвида.
   Клаудия засмеялась:
   - Ты знаешь, как я отношусь к браку.  Это  не  для  меня,  Ширл.  Мне
нравится оставаться незамужней. И к тому же ты  первая  познакомилась  с
Джереми!
   Джереми вспыхнул; похоже, он почувствовал себя польщенным.
   Дэвид встал:
   - Думаю, наш столик уже готов.
   - Вы его заказали? - грустно сказала Ширли. - Мы забыли, и теперь нам
придется ждать целую вечность, а я умираю от голода.
   Поколебавшись секунду-другую, она продолжила:
   - Почему бы нам не пообедать вместе? Я тебя не видела целую вечность,
Клаудия, это было бы здорово!
   - У нас столик на двоих, - без энтузиазма сказал Дэвид.
   - Мы готовы посидеть в тесноте, правда, Джереми?
   Джереми вяло кивнул.
   - Что скажешь? - Ширли повернулась к Клаудии.
   Клаудия виновато посмотрела на Дэвида:
   - Отлично, мы будем рады.
   Они прошли вслед за официантом к столику; по  дороге  Ширли  помахала
рукой и улыбнулась нескольким посетителям.
   - По-моему, место великолепное, - заметила она, когда они оказались у
столика. - Кажется, просидев здесь  неделю,  можно  увидеть  всех  своих
знакомых, как в лондонском аэропорту!
   Она громко засмеялась.
   Дэвид на протяжении всего обеда помалкивал с мрачным  видом,  Джереми
тоже почти не раскрывал рта, говорила в основном Ширли, Клаудия время от
времени вставляла  фразу-другую.  Ширли  была  постоянной  читательницей
журнала "Королева", особенно светской хроники, главной темой ее болтовни
было, кого с кем видели и какие устраивались  приемы.  Джереми,  похоже,
приглашали  на  большую  их  часть,  и  Ширли  описывала   наискучнейшие
подробности этих событий. Например, леди  Кларисса  Кольт  появилась  на
двух вечеринках в одном и том же платье, а на приеме  по  случаю  дебюта
достопочтенной Аманды Лоуренс кончилось шампанское.
   - Это была ужасно! - простонала Ширли. -  Никогда  нельзя  допускать,
чтобы шампанское кончалось. Это позор!
   Когда они добрались до десерта, Джереми повел Ширли на  площадку  для
танцев, где они прижались друг к другу.
   - Идем отсюда, - буркнул Дэвид. - Я сыт по горло болтовней этой дуры.
   - Извини, милый, - успокаивающе произнесла Клаудия. - Она утомляет.
   - Не то слово! Кто она, между прочим?
   На губах Клаудии заиграла лукавая улыбка:
   - По прибытии в Лондон я устроилась в к