его  три
дня, и пожалуйста: сначала убили Салли Тернер,  потом  нашли  на  берегу
какую-то блондинку, а теперь ваши известия - ранили вашего партнера.
   Фредди пожал плечами:
   - Что же вы удивляетесь? Полистайте газеты. Подобные  вещи  случаются
не только в Лос-Анджелесе.
   - А Макс... Он был дома, когда это случилось?
   - Нет.  Полиция  нашла  его  на  подземной  автомобильной  стоянке  -
очевидно, кому-то слишком понравился  его  золотой  "Ролекс".  -  Фредди
вздохнул. - Сколько раз я ему говорил, что он  носит  на  запястье  свою
собственную смерть? Семнадцать тысяч долларов - не шутка.  Такие  деньги
могут соблазнить и святого.
   "А вы сами не боитесь разъезжать в автомобиле, который  стоит  двести
пятьдесят тысяч долларов?" - хотела спросить  Мэдисон,  но  благоразумно
промолчала. Вместо этого она спросила:
   - А вам удастся сделать так, чтобы эта история не попала в газеты?
   - Вряд ли. Я могу только оттянуть этот момент.
   - Вы сказали, что ваша жена дежурит у его постели. Почему?
   - Диана очень тяжело восприняла это известие. Я и не подозревал,  что
Макс ей так дорог.
   "Гм-м, - подумала Мэдисон. - Если это и оговорка,  то  не  случайная.
Спасибо старине Фрейду - в свое время он хорошо потрудился, разложив все
по полочкам".
   - Вам придется извинить меня, -  продолжал  тем  временем  Фредди.  -
Сегодня я не особенно хорошо соображаю. Вчера вечером, когда я уехал  из
больницы, я отправился на побережье. Там у нас есть небольшой  домик,  в
котором  никто  не  живет.  Это  единственное  место,  где  мне  удается
расслабиться. Я люблю одиночество, Мэдисон.
   - Я тоже.
   - Что ж, когда вам придется туго - позвоните, и я дам вам ключи.
   - Ловлю вас на слове, - с улыбкой промолвила Мэдисон. - К тому же мне
нравится бывать на берегу.
   При этом она невольно подумала о том, что колосс шоу-бизнеса оказался
совсем не таким, каким она себе его представляла. По крайней мере, в эти
минуты Фредди казался ей очень одиноким и уязвимым.
   Еще несколько минут они ехали молча, потом Мэдисон сказала:
   - Знаете, мистер Леон, мне очень не хотелось быть вам в тягость,  так
что если я не вовремя - скажите мне об этом откровенно. Я не  тороплюсь;
мы могли бы встретиться с вами в другой раз, когда вам будет удобнее.
   - Вы мне нравитесь, Мэдисон, - ответил Фредди, никак не  отреагировав
на ее более чем великодушное предложение. - Я понял это, когда вы только
вошли в мой кабинет. Такие вещи я  говорю  не  часто  и  очень  немногим
людям, так что...
   - Мне очень приятно слышать это, мистер Леон.
   - У вас интересное имя, Мэдисон...
   - Мои родители  познакомились  на  Мэдисон-авеню.  Моя  будущая  мама
отправилась по магазинам, а папа... Видимо, тоже, но с другой целью.
   - Ваши родители все еще живы?
   - Какой мрачный вопрос! - рассмеялась Мэдисон. - Да, они живы, только
теперь они живут не в Нью-Йорке. Год назад они переехали в Коннектикут.
   - Очень разумный  шаг,  -  похвалил  Фредди.  -  Со  временем  я  сам
собираюсь поступить подобным образом. Куплю себе старую ферму где-нибудь
во Франции и уеду туда.
   - И бросите свой бизнес? Но ведь...
   - Не задумываясь, дорогая Мэдисон, - сказал  Фредди,  поворачивая  на
Мелроуз-авеню.
   - А куда мы едем? - снова спросила Мэдисон, поглядев в окошко.
   - В мое укромное место. Правда, о нем знают все туристы, но зато  там
меня не осаждают актеры, продюсеры и  другие  агенты,  которым  от  меня
что-нибудь нужно. Кроме того, там подают лучшие в городе плюшки...
   - Что же это за место? - удивилась Мэдисон.
   - Это  Фермерский  рынок  в  Фэрфаксе.  Достопримечательность  нашего
города, место известное и неповторимое.
   Брови Мэдисон сами собой поползли вверх.
   - Фермерский рынок? - переспросила она.
   - Вам там понравится, - уверил ее Фредди.
   - Вы думаете?
   - Да, Мэдисон, да.
   Она ничего не  ответила  и  только  поудобнее  устроилась  на  мягком
сиденье. Интервью с Фредди Леоном оказалось гораздо интереснее, чем  она
ожидала.

Глава 7

   Диана неподвижно сидела в изголовье больничной койки  Макса.  Он  все
еще был без сознания, но врачи уже сказали ей, что опасность миновала  и
что Макс наверняка выкарабкается. И Диана надеялась  и  молилась,  чтобы
это действительно оказалось так, потому что  про  себя  она  уже  твердо
решила: если Макс выживет, она скажет Фредди, что уходит от него.
   Было, правда, одно обстоятельство, которое  не  давало  Диане  покоя.
Когда она завтракала с Максом, он рассказал ей о своей помолвке, а  она,
как последняя дура, проболталась об этом мужу. И вот вчера,  прежде  чем
уехать из госпиталя,  Фредди  строго-настрого  наказал  ей  связаться  с
невестой Макса и сообщить невеселые новости.
   Но Диана до сих  пор  этого  не  сделала.  Во-первых,  ей  просто  не
хотелось  разговаривать  с  этой  неизвестной  девицей.  Во-вторых,  она
считала, что в этом нет никакой  необходимости.  В-третьих,  Диана  была
почти счастлива от того, что она может сидеть с Максом  и  заботиться  о
нем. Мысль о том, что ей придется уступить место в изголовье его кровати
какой-то незнакомой женщине, приводила Диану в бешенство.
   И все же приказ Фредди следовало исполнить. Единственное, что удалось
сделать Диане, - это отложить звонок секретарше Макса до завтра. То есть
уже до сегодня...
   Тяжело вздохнув, Диана подумала, что звонить все-таки придется, иначе
Фредди устроит ей грандиозный скандал. Он терпеть не мог, когда,  кто-то
не исполнял его указаний. Все должно было быть по его - и точка! Эта его
черта порой доводила Диану до белого каления, но выбора у нее не было.
   С тяжелым сердцем она позвонила секретарше Макса Мег. Судя по голосу,
секретарша чуть не плакала.
   - Можно мне приехать к нему? - спросила Мег, громко шмыгая носом.
   - Пока нет, дорогая, - ответила Диана. - Пока нет.
   Но ему уже лучше.
   - У нас все ужасно беспокоятся, - сказала Мег. - Мистер  Леон  созвал
сегодня общее собрание и сделал сообщение. О,  миссис  Леон,  это  такой
кошмар, такой кошмар! Что мы будем теперь делать?
   - Послушайте, Мег, -  поспешно  сказала  Диана,  испугавшись,  что  у
секретарши начнется истерика. - Мне срочно нужен телефон одной  знакомой
Ма.., мистера Стила.
   Слово "невеста" она так и не сумела выговорить - оно застряло у нее в
горле, словно рыбья кость.
   - Конечно, миссис Леон, конечно. А кто именно вам нужен?
   - Ее зовут Кристин. Фамилию я не знаю.
   - Подождите минуточку, я посмотрю в нашей телефонной книге.
   - Диана еле сдерживала свое нетерпение. Похоже, Мег ничего не знала о
невесте Макса. Что ж, это, может быть, и к лучшему.
   Наконец Мег отозвалась.
   - В офисной телефонной книге, нет никакой Кристин, - объявила она.  -
Хотите, я посмотрю в личной телефонной книжке мистера Стила? Он  оставил
ее на своем столе.
   Диане очень хотелось сказать "нет"', но она справилась с искушением.
   - Хорошо, посмотрите, - проговорила она после секундного колебания.
   Мег снова ушла, но сразу же вернулась.
   - Поскольку вы не знаете фамилии, я посмотрю на, букву "К", - сказала
она. - Действительно, здесь есть  Кристин.  Кристин,  и  в  скобочках  -
Дарлен.
   - Дайте мне номер, - резко сказала Диана, невольно раздражаясь.
   - Да, конечно, миссис Леон. Записывайте... - Мег продиктовала номер и
добавила:
   - Скажите, я могу чем-нибудь  помочь?  Скажем,  привезти  в  больницу
какую-нибудь одежду... Или заехать к мистеру Стилу домой?
   -  Хорошая  идея,  Мег.  В  самом  деле,  съездите  к  нему  домой  и
предупредите эконома, чтобы он никому ничего не говорил.  Мы  не  хотим,
чтобы об этом несчастье стало широко известно.
   - Но, миссис Леон, в больнице наверняка есть платные  информаторы,  -
возразила Мег, обожавшая всяческие сенсации.
   - Я знаю, дорогая. Мы наняли частных охранников  -  может  быть,  это
поможет.
   Потом они распрощались, и Диана положила трубку. Нужно  было  звонить
невесте Макса, но ей по-прежнему очень этого  не  хотелось.  Прошло  еще
полчаса, прежде чем она сумела перебороть себя и набрать нужный номер.
   - Кто говорит? - раздался в трубке напряженный женский голос.
   - Это Кристин? - холодно спросила Диана.
   - Кто это?! - уже сердито повторила женщина.
   - Это миссис Фредди Леон, - неохотно назвала себя Диана.
   - Кристин здесь нет, - был ответ.
   - А Дарлен? Это не вы - Дарлен?
   - А вы что, из газеты? - почти взвизгнула женщина.
   - Простите, что? - не поняла Диана.
   - Прекратите звонить мне домой!  -  закричала  женщина.  -  Позвоните
лучше моему адвокату. Я вас всех засужу! Меня от вас уже тошнит!
   С этими словами женщина бросила трубку,  оставив  Диану  в  полнейшем
недоумении.

Глава 8

   Джейк Сайке сидел в небольшом кафе на бульваре Сансет и, не  торопясь
приканчивая свой поздний завтрак, состоявший из чашки кофе и  яичницы  с
беконом, размышлял о том, как ему не повезло. Ну почему красивая молодая
женщина,  в  которую  он   влюбился   с   первого   взгляда,   оказалась
проституткой?! Разве мало на него всего свалилось в жизни?! Гибель  жены
до сих пор отзывалась в нем живой болью.
   Джейк воспользовался советом Мэдисон и позвонил  Кристин,  но  ее  не
оказалось дома. Он оставил на ее автоответчике  длиннейшее  послание,  в
котором  умолял  связаться  с  ним  как  можно  скорее.  Но  Кристин  не
перезвонила.
   Потом  Джейку  внезапно  пришло  в  голову,  что  Кристин,  наверное,
ненавидит его за то, что он сбежал, не дав ей сказать ни  слова  в  свое
оправдание.
   Черт! Он сам все испортил! Нужно было остаться  и  выслушать  ее,  но
вместо этого он разыграл оскорбленную невинность и  пулей  вылетел  вон,
выкрикивая какие-то глупости...
   Как после этого он может в чем-то обвинять Кристин?
   Так и не допив  кофе,  Джейк  встал  из-за  стола,  подошел  к  будке
таксофона и снова  набрал  номер  Кристин.  На  этот  раз  трубку  взяла
какая-то женщина;  судя  по  выговору,  это  была  филиппинка,  и  Джейк
догадался, что имеет дело с ее горничной.
   - Позовите, пожалуйста, Кристин, - сказал он с надеждой.
   - Мисс нет. Я брать сообщение?
   - Мне нужно срочно поговорить с Кристин. Когда она вернется?
   - Моя не знать. Мадам не ночевать дома. Услышав это,  Джейк  чуть  не
застонал в голос. Кристин не ночевала дома, и это могло означать  только
одно:  она  занята  с  клиентом,  который  щедро  заплатил  ей  за  ночь
безумного, сумасшедшего секса.
   - Когда она вернется? - повторил Джейк свой вопрос.
   - Вы извинить, но я не знать.
   Тогда Джейк продиктовал горничной телефон в гостинице,  постаравшись,
насколько это было возможно, внушить ей, что Кристин должна  перезвонить
ему, как только вернется. Больше он ничего не мог  сделать.  Теперь  ему
оставалось сидеть и ждать, но  это  было  невероятно  тяжело,  поскольку
желание как можно скорее объясниться с Кристин затмевало все его мысли и
чувства.
   Потом Джейк вернулся за столик и заказал новую чашку кофе.  Выпив  ее
залпом, он расплатился и вышел на улицу.

***

   Приехав  на  студию,  Натали  заперлась  в  рабочей  комнате,   чтобы
подготовить свой выход в эфир. Она  очень  старалась,  потому  что  этот
репортаж  мог  стать  поворотным  пунктом   в   ее   карьере.   Прощайте
осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса - Натали  выходила  на
большую дорогу.
   Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был  свой  человек  в
местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от
Натали зависело,  как  подать  этот  крошечный  материальчик,  чтобы  он
прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.
   Этой  возможности  Натали  ждала  уже  очень  давно.   И   когда   ей
предоставился шанс, она ухватилась  за  него  обеими  руками.  Если  она
сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься
все выше и в конце концов станет знаменитой.
   Над репортажем Натали проработала всю  ночь,  и  к  двенадцатичасовой
программе новостей все было готово. Она  как  раз  вводила  в  компьютер
последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая  своей
легендарной улыбкой, он обошел  комнату  по  периметру,  потом  встал  у
Натали за спиной.
   - Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, - сказал  он,  слегка
растирая ей плечи. - Меня не обманули?
   - Нет, Джимми, это правда,  -  ответила  Натали,  скидывая  его  руки
движением плеча.
   - Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, - сказал Джимми небрежно. -  И
хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт  решил,
что выйти с ним в эфир должен я.
   Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:
   - Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой,  понимаешь?  Я
бросила свое личное дело, я работала над ним всю  ночь  и  все  утро,  а
теперь появляешься ты  и  заявляешь...  Нет,  я  никому  не  отдам  этот
материал. Не отдам - и все!
   - Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! -  попытался
уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.
   - А где сам Гарт?! - воскликнула она, гневно  сверкая  глазами.  -  У
него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?
   - Наверное, догадался, как ты заведешься, - пробормотал Джимми. -  Но
согласись, Нат, что это.., мужской материал. Его нужно подавать так, как
умею только я.
   - Пошел к черту, Джимми! - в ярости выкрикнула  Натали.  -  И  то  же
самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в  эфир  с  этой
новостью, а ты не лезь!
   - Но-но, не надо так сердиться!.. - пробормотал Джимми и попятился.
   - А ты бы не рассердился, если  бы  тебе  сначала  дали  эксклюзивный
материал, а потом забрали обратно?
   - Я только хотел помочь... - попытаться оправдаться Джимми.
   - Помочь?.. - Натали прищурилась. - С чего ты решил,  что  мне  нужна
помощь?
   - Понимаешь, - сказал Джимми проникновенным голосом, - ты  просто  не
привыкла к  настоящим  новостям.  То,  что  ты  у  нас  делаешь,  -  ну,
рассказываешь, кто с кем спит и так далее, - ведь  это  все  несерьезно.
Это же просто дребедень, а тут...
   - Вот именно, что дребедень, - перебила его Натали, - От нее-то мне и
хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.
   - О'кей, о'кей". Только не зажевывай трусики попкой, красотка.
   - Что-что? - с угрозой переспросила Натали.
   - Я хотел сказать - не кипятись, не лезь в бутылку  и  все  такое,  -
быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от  нее  еще  дальше.  -
Пойду объясню все Гарту.
   - Вот-вот, объясни... И еще можешь добавить,  что  в  следующий  раз,
когда ему надо будет что-то  мне  сказать,  пусть  приходит  сам,  а  не
поручает это посыльным.
   Джимми шутливо поднес два пальца к виску:
   - Слушаюсь, сэр.
   Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого  начала
нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась  Гарту  для  того,
чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава,
как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться  с
экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.
   Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С  этим  репортажем
она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.

Глава 9

   - ..Знаете, ничего подобного я  не  ожидала,  -  призналась  Мэдисон,
отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.
   Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка,  ели
датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.
   - Что вы сказали, Мэдисон? - переспросил Фредди, слегка наклоняясь  к
ней через стол. Мэдисон рассмеялась:
   - Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не  похожи
на тот образ, который сложился у большинства людей.
   - Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?
   Мэдисон кивнула.
   - Признаться, я кое-кого  о  вас  расспрашивала,  и  каждый  раз  мне
говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный  делец  с
каменным сердцем, которого интересуют только крупные  сделки,  проценты,
контракты. По-моему, большинство людей  вас  просто  боится.  И  вот  я,
журналистка, запросто сижу с вами за чаем и  булочками,  и  мы  спокойно
разговариваем обо всем на свете.  Говоря  откровенно,  я  уже  давно  не
проводила время так приятно.
   - Рад это слышать, - ответил Фредди, отпивая глоток чая. - Но, как  я
вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы,  можно
сказать, застали у меня врасплох... -  Он  немного  помолчал,  задумчиво
глядя куда-то в пространство. - Видите ли, еще вчера  я  был  совершенно
уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом.  А
сегодня я только и думаю о том, как мы  когда-то  начинали  вместе,  как
были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное  предприятие
буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом,  а  Макс  работал
руками... Нет, я вовсе не хочу сказать,  что  он  глуп:  он  прекрасный,
энергичный работник,  к  тому  же  он,  в  лучшем  смысле  этого  слова,
пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как  свои  пята  пальцев.  И  эти  его
качества достойны всяческого восхищения.
   - Я встречалась с ним только один раз, да и  то  мельком,  -  сказала
Мэдисон,  вспоминая,  как  Макс,  широко  улыбаясь,   садится   в   свой
ярко-красный "Мазерати". - Но мне он  тоже  понравился.  Макс,  конечно,
эгоцентрист, но он нисколько этого не стесняется. Я бы сказала, что  это
даже придает ему некоторый шарм.
   - Кстати, как вы все-таки с ним познакомились? - спросил Фредди.
   -  Эту  встречу  мне  устроил  брат  моей  подружки  по  колледжу,  -
призналась Мэдисон. - Он знал, что я хотела расспросить Макса о  вас,  и
пригласил меня на утреннюю пробежку. Там мы  с  ним  столкнулись.  Чисто
случайно, разумеется.
   - А откуда брат вашей подружки знает Макса?
   - Коул - его персональный тренер. Да вы наверняка, тоже  его  знаете:
его зовут Коул, Коул Дебарж. Такой чернокожий молодой парень...
   Фредди пожал плечами:
   - Не припоминаю. Вообще-то тренеры, массажисты и прочее - не по  моей
части. Этим занимается Диана.
   - Понимаю, - кивнула Мэдисон. - Вы занимаетесь бизнесом, а ваша  жена
устраивает вашу личную жизнь.
   Фредди посмотрел на нее с неожиданной холодностью:
   - Уверяю вас, Мэдисон, моя личная жизнь  принадлежит  только  мне,  и
никому больше.
   "Гм-м, - подумала Мэдисон. - Нельзя сразу  заходить  слишком  далеко.
Фредди  Леон  -  интересный,  сложный  человек,  и  в  моих  собственных
интересах попридержать коней".
   - Вы пока не разрешили мне включить мой диктофон,  -  напомнила  она,
меняя тему. - А это значит, что я могу остаться без интервью.
   - Ничего страшного, - возразил Фредди и снова поднес к губам чашку  с
чаем. - Как я уже говорил, сначала нам надо познакомиться поближе.
   - Но, - с воодушевлением сказала Мэдисон, - из того,  что  вы  только
что мне рассказали, вышло бы  прекрасное  начало  статьи.  Показать  вас
живым человеком - нормальным человеком, который умеет чувствовать  боль,
который, как все, смеется и  грустит,  -  это  было  бы  свежо,  это  бы
запомнилось.
   - Возможно, из этого и вышла бы прекрасная статья для вас, Мэдисон, -
спокойно возразил Фредди. - Ноя  не  хотел  бы  предстать  перед  вашими
читателями таким, каким вы меня только что описали.
   Мэдисон в упор посмотрела на него:
   - Так когда же вы разрешите мне включить магнитофон?
   - Быть может, в конце этой недели я приглашу вас на ленч  и  дам  вам
официальное интервью, какого я еще никогда никому не давал.
   - Что  ж,  это  мне,  пожалуй,  нравится,  -  озадаченно  проговорила
Мэдисон.
   Фредди слегка улыбнулся.
   - А мне нравится это словечко "пожалуй". Не беспокойтесь, Мэдисон,  я
расскажу вам о том, как мы с Максом начинали, о наших первых клиентах, о
людях, с которыми мне  довелось  столкнуться  за  эти  годы.  Это  будет
хорошее  интервью,  Мэдисон,  и  ваш  редактор  останется  доволен.   Но
сегодня.., сегодня я бы хотел п