с не в длине, а в умении.
   - А по мне - лишь бы побольше да почаще!
   Обед пролетел незаметно. Обожаю болтать с Сарой. Мы  с  ней  одного  поля
ягода.
   Позже я позвонила Бенджамину:
   - Дорогой, мне пришла в голову чудная мысль. Почему нам не открыть  новый
"Хобо" здесь? Да, в Нью-Йорке. Ты можешь отправить сюда  Тони  на  несколько
дней? Да хоть сейчас или в крайнем случае завтра. Ты  прелесть,  конечно,  я
соскучилась. Да, дорогой, - пусть секретарша перезвонит мне и скажет,  когда
вылетает Тони. Да, скоро уже вернусь. Я тоже тебя люблю. Целую. Пока.
   Бедный, старенький Бенджамин. Он и в самом деле свято верит, что я  люблю
его. До чего же все-таки мужчины самонадеянны!  Неужто  он  не  смотрится  в
зеркало?
   Что ж, сегодня я приглашена на вечеринку к  Сидвеллам.  Ошарашу-ка  я  их
своим новым туалетом. А когда они увидят Тони, то и вовсе рты  пораскрывают.
Вот будет потеха!

Глава 10

ТОНИ

   Сейчас уже четыре часа дня, а Гнусик все торчит у меня, и  избавиться  от
нее нет никакой возможности. Сегодня у нее выходной, и она использует его на
всю катушку. Спит как сурок, лица совсем не видно под спутанными волосами. А
то, что видно, в дневном свете почему-то оранжевого цвета.  Гнусик  уверяет,
что на фотографиях ее  физиономия  выходит  просто  сногсшибательно.  Жуткая
задавака. Я тоже честолюбив, но с ней не сравнить. Как бы мне  выдворить  ее
из своей постели, да заодно и из своей жизни?
   Я тихонечко похлопал ее по плечу. Гнусик отвернулась и негромко засопела.
Черт побери, я знаю, как мог бы ее разбудить, но мне этого так не хочется.
   Я сходил в ванную, принял душ и умылся. Сварил кофе и врубил телевизор на
полную громкость. Гнусик не отреагировала. Я бесцеремонно растолкал ее.  Она
вздохнула и потянулась, протянув ко мне  свои  паучьи  лапки.  Я  уклонился.
Гнусик раскрыла заспанные глазки и проныла:
   - Идем в постельку, милый.
   Господи, чего бы я только не отдал, чтобы Сэмми избавил ее от меня!
   - Вставай', Джанин, - сказал я. - Скоро моя мать приедет.
   - Твоя мать? - Ее словно током подбросило, и она села, явив  моему  взору
роскошные пышные груди, увенчанные оранжевыми сосками. Прямо с  центрального
разворота "Плейбоя". Очень клево.
   - Да, представь себе. Раз в год мамочка меня навещает, и  именно  сегодня
сей знаменательный день.
   - Проклятие! - изрыгнула Джанин и выползла из постели.
   Тело у  нее  изумительное.  А  вот  лицо  без  макияжа  -  одутловатое  и
бесцветное.  Поразительно,  что  делает   косметика   с   женщиной.   Джанин
проковыляла в ванную и закрыла за собой дверь. Я поздравил  себя  с  удачной
выдумкой про мамашу и быстренько прибрался. Мне оставалось только  выйти  на
улицу, перекусить где-нибудь, и я мог ехать к Александре. А гнездышко должно
быть в порядке - на тот случай, если девочке захочется взглянуть на него.
   Джанин вынырнула из ванной полчаса спустя - лицо на месте, сама  затянута
в свитер и в сверхкороткую юбчонку. Вообще-то мини плохо  смотрелось  на  ее
фигуре. Впрочем, Джанин делала вид, что ей на это наплевать. Я уже собрал ее
вещички, чтобы она не передумала.
   Джанин растянула губы в прохладной улыбке.
   - Пока, крошка, - бросила она. - До скорого. Прощай, Гнусик!  Я  позвонил
Сэмми.
   - Ну и ночка выдалась, - заныл он. - Эта плюгавая сучка впилась  в  меня,
как заноза. Ни минуты покоя не дала.
   - Хочешь пожрать? - спросил я, не слишком, впрочем, сочувственно.
   - Да, заскочи за мной.
   Я сел в свою развалюху и пять минут спустя был уже у Сэмми.  Ездил  я  на
стареньком "Фольксвагене", который оставила мне одна подружка на  то  время,
что улетела на гастроли. По дороге я  обдумывал,  не  удастся  ли  уговорить
Сэмми одолжить мне  на  вечер  его  авто.  Машина  Сэмми  почему-то  заводит
девчонок - приземистая, вытянутая, с ревущим двигателем - секс-символ, одним
словом, фалло-авто.
   Выглядел Сэмми просто кошмарно - в халате, небритый, заспанный.
   - Все, завязываю с малолетками, - провозгласил он. - Никаких сил  на  них
не хватит.
   Мы заскочили  в  ближайший  ресторанчик,  где  Сэмми  поделился  со  мной
живописующими  подробностями  о  сексуальных  вывертах  и  неуемной  энергии
пятнадцатилетней шлюшки.
   - И в довершение всего, - завершил он свой печальный  рассказ,  -  уходя,
она слямзила пятерку со стола у кровати. Hy и нравы! Все наша свобода!
   Я  взглянул  на  часы.  Половина  седьмого  -  пора  возвращаться  домой,
переодеваться и мчать к Александре.
   - Какие у тебя планы на вечер, Сэмюэл?
   - Завалюсь пораньше спать, я вконец измотан.
   - Можешь одолжить мне свою тачку?
   - Зачем? Ты же сейчас на колесах.
   - Понимаешь, Сэмми, у меня сегодня очень важное свидание. Не  могу  же  я
сажать девушку в такую телегу.
   - А кто она? - В голосе Сэмми прозвучало нескрываемое любопытство.  Точно
у старой девы.
   Я постарался ответить как можно более безразлично:
   - Ты, наверное, и не вспомнишь. Вчера сидела с нами - Александра.
   - Господи! - изумился Сэмми. - Она же совершенно не  в  твоем  вкусе.  Ты
предпочитаешь более шустрых...
   - Она мне нравится, - отрезал я. - Так дашь тачку?
   - Конечно, только к восьми утра ты должен ее вернуть.
   Он бросил мне связку ключей, а я взамен отдал  ему  ключи  от  "фодькса".
Славный все-таки парень этот Сэмми.
   Когда  я  вернулся  домой,  телефон  надрывался,  а  под  дверью   лежала
телеграмма. Я снял трубку,  а  другой  рукой  надорвал  желтовато-коричневый
конверт.
   - Мистер Блейк? - ворвался в мое ухо скрипучий деловой женский голос. - С
вами говорит Элис, секретарша Бенджамина Халеда. Я целый день пытаюсь до вас
дозвониться, но у вас, видимо, аппарат поврежден.
   Я всегда снимаю трубку, когда ложусь спать.
   - Да, - подтвердил я. - Уже исправили. Что могло случиться? Может, Фонтэн
попала в аварию?
   - Мистер Халед желает, чтобы вы вылетели в Нью-Йорк и выяснили, стоит  ли
открывать там филиал "Хобо".
   - Ото! - только и смог выдавить я.
   - Мистер Халед хочет, чтобы вы вылетели немедленно. Я заказала вам  билет
на восьмичасовой рейс, но вы вряд ли успеете. Правда, если вы немедленно...
   - Не могу, - прервал я. - Сегодня я повязан  по  рукам  и  ногам.  У  нас
похороны в семье. Врун я всегда был отъявленный.
   - О... - секретарша замялась. - А завтра, в  семь  сорок  пять  утра  вас
устроит?
   Что же стряслось, черт побери?  Почему  такая  спешка?  Конечно,  я  буду
радувидеть Нью-Йорк, но что за  паника  такая?  Я  быстро  пробежал  глазами
телеграмму:
   "Нужен мне здесь. Бенджамин объяснит. Поторопись. Фонтэн".
   - Сколько времени я должен пробыть в Нью-Йорке? - спросил я у Элис.
   - Думаю, несколько дней. Так в семь сорок пять вам подходит?
   - Да, вполне.
   - Прекрасно. Машина заедет за вами в шесть  утра,  все  формальности  уже
улажены, а по возвращении вас встретят. Счастливого пути!
   Я  попрощался  со  скрипучим  голосом  и  положил   трубку.   Признаться,
чувствовал я себя порядком ошарашенным. Нью-Йорк! Всю жизнь мечтал  побывать
в нем. А как насчет виз и прочей дребедени?  Мне  всегда  казалось,  что  на
оформление уходит целая  вечность.  И  что  мне  взять  с  собой?  "Хобо"  в
Нью-Йорке! Обалдеть можно!
   Терять времени я не мог, если не хотел опоздать к Александре.
   Я отобрал кое-какие вещи, которые решил прихватить с собой, и  пересчитал
деньги. Все мое богатство составило  двадцать  фунтов.  Ничего,  подумал  я,
придется Фонтэн немного раскошелиться. Потом  я  оделся.  В  лучшие  шмотки.
Навел лоск. Я был готов.
   Александра и Мадлен обитали в довольно  мрачном  квартале  меблирашек.  Я
позвонил в дверь и чуть не упал -  открыл  Майкл,  брат  Мадлен.  Он  же  не
выказал  ни  малейшего  удивления  и  провел  меня  в  большую,   простенько
обставленную гостиную. Почти тут же  в  комнату  влетела  Мадлен  в  голубом
платьице с оборочками и спросила:
   - Можно мне тоже пойти с вами? Я прикинулся огорченным.
   - Увы, милая, это невозможно. Я предупреждал Александру.
   - Жаль, -  вздохнула  Мадлен.  Она  зажгла  сигарету,  затянулась,  потом
улыбнулась. - Что ж, Алекс мне потом все расскажет.
   Молодец девка, поняла, что от нее требуется.
   Майкл предложил мне выпить. Он вел себя так, словно жил здесь.
   Наконец  появилась  Александра.  В  старомодном  викторианском  платье  с
кружевами  она  выглядела  прехорошенькой.  Волосы  зачесаны  назад,  личико
свеженькое... Чудо! Я был восхищен.
   - Ты бы еще кольчугу натянула, - усмехнулся Майкл.
   Александра насупилась.
   - По-моему, так куда лучше, чем в мини. Правильно,  подумал  я.  А  вслух
сказал:
   - Вы выглядите просто изумительно!
   Она торжествующе улыбнулась Майклу.

***

   Этот болван начал уже  утомлять  меня,  поэтому  я  быстро  осушил  рюмку
слабенького виски, которое он налил мне, и произнес:
   - Пойдемте, а то опоздаем.
   Мы вышли на улицу. Старенький "Ягуар" Сэмми  восхитил  Александру.  Я  не
стал признаваться, что машина чужая. К  чему  лишние  подробности?  Запустил
мотор, и мы покатили.
   Внезапно мне пришло в голову, что ехать к Стиву еще рано. В  том  смысле,
что заваливать к нему до половины десятого просто неприлично, да и тогда  мы
наверняка окажемся первыми.
   Нет, нужно посидеть в каком-нибудь тихом уютном местечке и пропустить  по
рюмашке. Например, в баре, что на крыше "Хилтона", - очень романтично. Внизу
переливаются и мерцают огни вечернего Лондона. Или ошеломить ее разухабистым
весельем и пьяной атмосферой "Трейдер-Вика"?
   Александра сидела, потупив взор, - скромненько, словно школьница.  Она  и
выглядела школьницей - лента, повязанная  вокруг  волос,  придавала  ей  вид
маленькой девочки. По правде говоря, мне было немного не по себе оттого, что
я вел Александру к Стиву. Вечеринки его славились  разнузданностью,  обилием
выпивки и девиц, лишенных комплексов. Вдобавок там все "летали". Сам-то я ни
травкой, ни зельем не балуюсь, не говоря уж об игле. И, по  правде  сказать,
не понимаю, чего в них другие находят, - на  меня  лично  вся  эта  мура  не
действует. Мне достаточно принять несколько порций виски  -  и  я  в  полном
порядке. Конечно, в моем деле приходится  порой  делать  вид,  что  и  я  не
чураюсь травки, не то некоторые клиенты могут подумать, что я фраер,  а  мне
важно поддерживать репутацию на  уровне.  Фонтэн  и  ее  приятели  время  от
времени покуривают. Прямо как дети, честное слово. Выставляются  друг  перед
дружкой. Настоящие ценители травки курят втихаря и предпочитают держаться  в
стороне от праздных сборищ. Хэл, например, всегда навеселе, под  парами,  но
никогда не говорит на эту тему.
   - Жаль, что мы не смогли захватить Мадлен, - сказала Александра.
   - Да, очень жаль. Послушайте, а что, если  нам  заскочить  куда-нибудь  и
пропустить по рюмочке? У нас еще есть время до начала вечеринки.
   - А когда же она начинается? - Александра перебирала пальцами кружева  на
платье.
   - Около девяти. Как насчет "Хилтона"? Она кивнула.
   - Никогда там не была.
   У меня чуть челюсть не отвисла - впервые встречаю  человека,  который  ни
разу не побывал в "Хилтоне".
   Мы поднялись на крышу.  Пусть  уж  полюбуется,  раз  она  здесь  впервые.
Зрелище - полный отпад.
   Видя, что Александра  колеблется,  не  зная,  что  заказать,  я  попросил
принести ей коктейль с шампанским, а себе - двойное виски с  кока-колой.  Мы
приналегли на орешки. Александра постепенно оживилась.
   - Какое замечательное место, - сказала она.
   - Вы и в самом деле впервые здесь? -  спросил  я,  все  еще  не  в  силах
поверить в это.
   - Да, - она покачала головой. -  Я  вообще  плохо  знаю  Лондон.  Мамочка
ненавидит его, поэтому мы редко приезжали  сюда.  А  теперь  была  вынуждена
уступить и согласиться, чтобы мы с  Мадлен  сняли  квартиру.  Мамочка  очень
дружит с мамой Мадлен.
   - А с вашим отцом?
   - С папой-то... - Александра пожала плечами":
   - С тех пор, как он женился  на  этой  ужасной  женщине,  мы  стали  мало
общаться.
   Александра приумолкла, потом продолжила:
   - Наверное, я не должна называть ее ужасной женщиной, но я и вправду  так
думаю.
   Я невольно представил себе, что бы она сказала, если  бы  узнала  о  моем
романе с Фонтэн.
   Александра потягивала коктейль, а я прихлебывал виски. Платье у нее  было
совершенно закрытое, с длинными рукавами. И ниже колен,  разумеется.  Словно
прочитав мои мысли, Александра сказала:
   - Теперь, когда мы живем в Лондоне, мне не мешало бы укоротить все  юбки.
Я  чувствую  себя  старой  девой.  В  Швейцарии  юбки  у  нас  были   строго
определенной длины, форменные, здесь же - совсем другое дело.
   - Вам, по-моему, вовсе ни к чему  укорачивать  юбки,  -  не  долго  думая
выпалил я. По правде говоря, мне уже давно приелись все эти чувихи,  которые
пытались перещеголять друг дружку в том, у  кого  больше  видны  трусики.  В
"Хобо" только такие и паслись - в юбках, задранных до пупка. И мне вовсе  не
улыбалось, чтобы Александра присоединилась к  их  числу.  Кстати  говоря,  я
глубоко  убежден,  что  мини-юбка  хорошо  смотрится  только  на   безгрудых
семнадцатилетках с длинными и  худыми  ногами.  А  много  ли  таких  вокруг?
Александра допила коктейль.
   - Нам еще не пора? - мило поинтересовалась она. Я кинул взгляд на часы  -
один из многочисленных подарков Фонтэн: циферблат с римскими цифрами, черный
ремешок из крокодиловой кожи. Было уже почти девять, так что, решил я, можно
двигаться.
   В ту секунду, как я окликнул официанта,  женский  голос  громко  завопил:
"Тони, лапочка!" - и меня обхватили чьи-то руки. Молли Мэнди! Только ее  мне
не хватало. В цветастом шерстяном платье с бесчисленными разрезами.  Пытаясь
высвободиться  из  объятий,  я  перехватил  взгляд   Александры   -   скорее
любопытный,  чем  осуждающий.  Облобызав  меня,  Молли  сверкнула  белозубой
улыбкой, лукаво подмигнула Александре и сказала:
   - Веселитесь, ребята.
   Потом расхохоталась и вернулась к своему спутнику - сухопарому старикану,
облаченному в строгий костюм. Молли была любительницей древностей. И где она
их только выкапывала?
   - Кто это? - спросила Александра с расстановкой.
   - Просто девушка, которая бывает у меня в клубе. Модельерша. Пошли.
   Я взял  ее  за  руку.  Александра  вздрогнула,  но  руку  не  отняла.  Мы
направились к лифту. Видела бы меня сейчас Фонтэн! Я решил, что  нужно  быть
поосмотрительнее и тщательнее заметать следы.
   - Послушайте, - сказал я, - ваш отец, возможно,  не  одобрил  бы,  что  я
пригласил вас повеселиться. Все же я работаю на него, так что ему  может  не
понравиться, что я общаюсь с вами. Поэтому будет лучше, если вы ему про  это
не расскажете. Хорошо?
   - Хорошо, - ответила Александра, явно озадаченная.
   - А мне хотелось бы видеть вас почаще, - быстро добавил я.  -  Как  вы  к
этому относитесь?
   Я не узнавал себя. Совсем сбрендил, похоже. Никогда еще не вел  себя  как
дурак. И это при том, что я отлично знаю правила игры. Если девчонка тебе  и
в самом деле нравится, то делать надо вот  что.  Под  самый  конец  тусовки,
когда уже все расходятся, бросить невзначай: "Я тебе позвоню". И не  звонить
пару недель., Срабатывает безотказно. Но с Александрой все было  иначе.  Она
была такой нежной, милой и невинной, что мне хотелось, чтобы она знала,  как
я к ней отношусь. Мы вышли на улицу.
   - Что ж, пора ехать, - промямлил я и помог ей сесть в машину.
   Как я и ожидал, прибыли мы слишком рано. Стив открыл дверь в одних трусах
и футболке.
   - Заходите, - весело пригласил он. - Мы только с постели. А где обещанная
бутылка?
   Черт возьми, я совсем забыл, что он просил прихватить бутылку. В прихожую
вышла Кэролайн в полураспахнутом розовом халатике. Под ним ничего  не  было.
Полюбовавшись ее маленькими упругими грудками,  я  припомнил  ночь,  которую
провел с ней. Кэролайн терзала меня, как тигрица.
   - Тони, бездельник, - накинулась она на меня, -  ты  не  принес  бутылек?
Ничего в голове не держится. Она приветливо улыбнулась Александре.
   - Привет! Меня зовут Кэролайн.
   Александра улыбнулась в ответ, и я заметил, что взгляд ее переместился на
Стива, точнее, на нижнюю часть его одеяния. Я поморщился  -  его  причиндалы
практически вылезли наружу. Я почувствовал, что закипаю.
   - Располагайтесь и чувствуйте себя как  дома,  -  предложил  Стив.  -  Мы
пойдем одеваться. Тони, открой дверь, если позвонят.
   - Он такой милый, - шепнула мне Александра, когда  парочка  удалилась.  -
Просто душка.
   - Да, я заметил, что он произвел на вас впечатление, - сухо ответил я, но
Александра и ухом не повела.
   Я налил ей рюмку водки -  ничего  другого  в  баре  не  было.  Александра
скорчила гримасу, но послушно пригубила. Никакой закуски  разыскать  мне  не
удалось. Тоже мне, герой-любовник - не мог жратвы припасти.
   Дешевка!
   Потихоньку  стал  прибывать  народ.  Все  знакомые  физиономии.  Что   ни
говорите, а Лондон - город маленький. Куда ни плюнь - везде одни и те же.  Я
распустил  слух,  что  намылился  в   Нью-Йорк   открывать   новый   "Хобо".
Подействовало. Я  остался  доволен  произведенным  впечатлением.  Начинались
вечеринки у Стива вполне пристойно, а вот позднее, через пару-тройку  часов,
все как с цепи срывались.
   Александра упивалась зрелищем, потягивая  третью  рюмку  водки  (я  решил
подпоить ее как следует).
   - Что это за милая киска? - спросил у меня Стив.
   Вот сукин сын - мне и в голову не  пришло,  что  он  может  тоже  на  нее
позариться. Я был уверен, что Александра не в его вкусе. Он уселся  рядом  с
ней и начал трепаться, а я не отходил ни на шаг и кипел, как чайник. И вдруг
- прямо напасть какая-то! - открылась дверь и впорхнула... Вы не поверите  -
Гнусик!

***

   - О, Тони! - громко прогнусавила она. - А как же твоя мамочка?
   Я готов был удавить ее. Она подошла поближе и прошипела:
   - Подонок ты вонючий! Ну, ничего, на тебе свет клином не  сошелся.  Найду
кого-нибудь получше. Плевала я на тебя!
   Так оставь меня наконец в покое, подумал я  и  решил,  что  пора  уводить
Александру отсюда. Я не хотел, чтобы ей подсунули  травку,  а  все  уже  шло
именно к этому.
   - Пойдем, - сказал я. - Пора чего-нибудь пожевать.
   - Ой, мне так плохо, -  пожаловалась  Александра.  -  Перед  глазами  все
плывет, и голова кружится.
   Я помог ей подняться, и она, пошатываясь, оперлась на меня.  Да,  девочка
нагрузилась. Что ж, я того и добивался.
   - Пока, любовничек, - прогнусавила мне вслед Джанин.
   Вот, дрянь, никак не утихомирится!
   На улице резко похолодало. Стремясь  укрыться  от  пронизывающего  ветра,
Александра вцепилась в мой рукав и прижалась ко мне. Потом пробормотала:
   - Меня тошнит.
   И тут ее вырвало. В каких-то дюймах от моего  пиджака.  Когда  конвульсии
прекратились, Александра  начала  плакать.  Я  почувствовал  себя  последним
дерьмом на свете.
   - Пожалуйста, отвезите меня домой, - простонала она.
   Вот вам и веселая вечеринка! Я помог Александре забраться в машину, и она
понуро съежилась на переднем сиденье.
   - Мне так стыдно, - жалобно всхлипнула она. - Это так ужасно. Никогда  со
мной такого прежде не случалось.
   - Не волнуйтесь, - пытался подбодрить ее я. - Обычная история. Просто  вы
чуть-чуть перебрали, только и всего. Скоро пройдет.
   - Извините, пожалуйста, - еле слышно пролепетала она.
   Совсем дошла девочка.
   - Придумал! - сказал я. - Мы заскочим ко мне, я сварганю  яичницу,  а  вы
отдохнете и придете в себя. Александра поморщилась.
   - Я не могу сейчас есть! Даже  думать  о  еде  не  могу.  Мне  бы  только
доползти до постели и спрятаться под одеяло.
   Я тоже только об этом и мечтал!
   - Хорошо, тогда я угощу вас настоящим кофе - крепким и ароматным. Идет?
   Она кивнула, и я направил фалло-авто в сторону  своей  берлоги.  Запустил
радио, Арета Франклин как раз исполняла один из лучших своих хитов  -  очень
кстати. Похоже, фортуна повернулась ко мне лицом.
   Мы прибы