.
   Лаки с улыбкой  слушала,  как  поминутно  поправляя  свои  знаменитые
дымчатые очки и прихлебывая виски, Чарли  живописует  ее  многочисленные
добродетели и достоинства. Наконец он допил виски и, с грустью  заглянув
в бокал, объявил:
   - А теперь я приглашаю сюда, на эту эстраду, одну из  самых  красивых
женщин Голливуда и моего друга Лаки Сантанджело.., ик... Голден.
   Попросим!
   Зал отозвался на  его  слова  дружными  аплодисментами.  Многие  даже
встали и хлопали стоя, и все это, похоже, совершенно  искренне.  Что  ни
говори, а Чарли умел оставаться превосходным актером в любом состоянии.
   Увидев, что все смотрят на нее, Лаки набрала в грудь побольше воздуха
и сама поднялась на подиум. Она почти не волновалась  -  свою  речь  она
выучила назубок и могла произнести ее даже без шпаргалки.  Единственное,
что выводило ее из равновесия, - это отсутствие Ленни.
   Как только она взяла в руки микрофон, шум в зале стих. Лаки начала  с
того, что еще раз поблагодарила своих старых друзей, пришедших на  прием
в ее честь. Потом она заговорила  о  том,  как  она  рада  помочь  новой
программе  борьбы  со  СПИДом,  и  рассказала  собравшимся  трогательную
историю двух братьев-близнецов, заразившихся этой страшной  болезнью  от
собственной матери, которая, в свою очередь, получила  ВИЧ-инфекцию  при
переливании крови. Именно история этих двух мальчиков, сказала  Лаки,  и
побудила ее принять столь деятельное участие в кампании по сбору средств
на борьбу со СПИДом.
   - Марка и Мэттью больше нет с нами, - сказала она негромко. - Но  для
тех, кто еще жив и надеется, мы должны сделать все возможное.
   Ради тех, кто погиб, ради тех, кто хочет жить!
   Зал зааплодировал, и Лаки, выдержав паузу, добавила:
   - Что касается моих дальнейших планов, -  ровным  голосом  продолжала
она,  -  то  после  долгих  размышлений  я  приняла  решение  выйти   из
руководства студией "Пантера".
   Это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Зал дружно  ахнул,
а Лаки, обведя взглядом собравшихся, сказала:
   - Я выпустила много хороших фильмов, но теперь  мне  кажется,  что  я
должна двигаться дальше. Мне хотелось бы попробовать себя  и  на  другом
поприще. Сейчас я не представляю себе, как буду жить без этой ежедневной
суеты, без своих друзей, с которыми мы вместе долго работали и, надеюсь,
успешно. Но я приняла решение и теперь  хочу  сосредоточиться  на  своей
семье - на муже и своих детях. А  еще  я  надеюсь,  что  когда-нибудь  я
напишу книгу о нас всех.
   Зал снова ахнул, и Лаки улыбнулась.
   - Да-да, - сказала она, - если я пойму, что  мне  по  силам  написать
книгу, то я посвящу ее женщинам и тому, как им добиться успеха  в  мире,
который все еще в значительной степени принадлежит мужчинам. Я  уверена,
что если я смогла многого добиться, значит, это по силам любой  женщине.
Что ж, - закончила Лаки, - пожалуй, мне больше нечего вам сказать, разве
только пожелать нашим ученым-медикам успехов в борьбе со СПИДом. Спасибо
всем, кто пришел сюда сегодня. Желаю вам всего доброго, и пусть всем вам
сопутствует успех.
   Чарли Доллар помог ей спуститься с эстрады.
   Он был так потрясен, что, кажется, даже протрезвел.
   - Не верю своим ушам, - пробормотал он. - Это просто невероятно!
   - Что именно?
   - Ты бросаешь студию в момент, когда тебе наконец  удалось  пробиться
на самый верх, когда ты достигла оглушительного успеха, когда...
   - Мне просто все надоело, Чарли.
   - Надоело?
   - Ну да. Это так скучно - иметь дело с кинозвездами. Они все  обожают
трепаться о своих талантах, о своих успехах. Я по горло сыта всем этим.
   Чарли приподнял бровь.
   - Уж не меня ли ты имеешь в виду?
   - Нет. Ты, Венера и Купер - единственные приятные исключения.
   - Ах, Лаки-Лаки, ты еще хуже меня.  Непредсказуема,  как  черт  знает
что!
   Лаки не успела ему возразить, как на нее налетела пресса.  Замелькали
микрофоны,  замигали  огоньками  включенные  камеры,  а  гул   множества
голосов, одновременно задававших самые разные вопросы, едва  не  оглушил
ее, но Лаки сумела взять себя в руки. Пробираясь к своему  столику,  она
лишь улыбалась и отвечала всем одной-единственной фразой:
   - Я уже все сказала, больше никаких комментариев не будет.
   - Почему, Лаки?! - воскликнула Венера Мария, как  только  Лаки  снова
очутилась за своим столом.
   - Когда ты решила уходить? - поинтересовался Купер.
   - Ну ты даешь! - пробормотал Бобби, думая о том, чего  он  сам  может
лишиться из-за неожиданного шага Лаки. - Идиотское решение!
   - Спасибо, дорогой, - ровным голосом отозвалась Лаки. -  Но  это  мое
решение, а не твое.
   - Поздравляю, дорогуша! - сказал Джино, сияя  улыбкой.  -  Я  горжусь
тобой: ты таки сумела разворошить этот муравейник.
   Лаки посмотрела на часы и озабоченно нахмурилась.
   - Ленни приехал?
   - Нет еще.
   - Значит, он один еще ничего не  знает,  -  вздохнула  Лаки,  пытаясь
побороть тревогу. И где, черт побери, он застрял, подумала она, искренне
надеясь, что никто не сообщит новости Ленни до того, как он  и  Мэри  Лу
доберутся до отеля, в  банкетном  зале  которого  происходил  прием.  Ей
хотелось, чтобы он узнал обо всем  именно  от  нее,  и  теперь  она  уже
жалела, что ничего не сказала мужу заранее. Зная Ленни, Лаки была  почти
уверена, что, если он узнает о ее  решении  не  от  нее,  он  смертельно
обидится и будет дуться на нее не меньше недели.
   О том, чтобы оставить "Пантеру", Лаки  начала  задумываться  довольно
давно. Руководство студией отнимало уйму времени, сил и нервной энергии:
все  ключевые   решения   принимала   Лаки,   она   отбирала   сценарии,
консультировалась с продюсерами, спорила с импресарио, которые  норовили
протолкнуть в картины своих протеже.
   Кроме того, существовало множество проблем, связанных с производством
и рекламой картин, которые тоже приходилось решать ей.  Встав  во  главе
"Пантеры", Лаки перестроила всю работу студии сверху донизу, и хотя  это
принесло свои плоды - в студии снимались фильмы, которыми Лаки  искренне
гордилась, - накопившаяся с годами усталость сказывалась все явственнее.
   Сейчас ей хотелось только одного - некоторое время ничего не делать.
   Может быть, она действительно напишет книгу. Подобная работа была  ее
вызовом себе самой, а Лаки обожала подобные вызовы.
   В крайнем случае Ленни ей поможет.
   Нет, сразу поняла Лаки, это не годится. Ей не нужна ничья помощь. Она
справится сама.
   Бросив взгляд через стол, чтобы  посмотреть,  как  воспринял  Новости
Алекс, она увидела, что он целиком поглощен разговором с Пиа.  Он  делал
это почти демонстративно, намеренно игнорируя ее,  и  Лаки  поняла,  что
Алекс обижен на нее за то, что она ничего не сказала ему о своих планах.
   Лаки едва не рассмеялась. Господи, и этот туда же! Ну почему  каждый,
кто носит брюки, так уверен, что прежде, чем что-то решать, она  обязана
посоветоваться с ним?
   На  сцене  тем  временем  начиналось  праздничное   шоу,   специально
поставленное  для  этого  вечера   Дэвидом   Форстером.   Ведущей   была
очаровательная   Хоуи   Манделл,   она    представляла    присутствующим
талантливого певца Бейби Фэйса, блистательную Натали Кол  и  знаменитого
комика Прайса Вашингтона, который покорил весь Голливуд своей  последней
программой.
   И, придвинувшись поближе к Джино, Лаки стала смотреть представление.
 
Глава 17 
 
   "Черт, она едет слишком быстро!" Его  желудок  не  выдерживал  резких
поворотов и рывков, и юноша чувствовал, что его сейчас  стошнит.  Только
этого  не  хватало,  ведь  он  твердо  решил  доказать  ей,  что  он   -
по-настоящему крутой парень.
   Крутой, что бы она ни говорила.
   Он пробыл в Нью-Йорке полтора года  и  вернулся  только  десять  дней
назад, но только сегодня девчонка впервые обратила на него внимание.
   Сука! Ну, ничего, сегодня он заставит ее переменить мнение. Заставит,
чего бы это ни стоило!
   - Куда мы сейчас едем? - спросил он,  сглотнув  подкативший  к  горлу
комок.
   - Никуда. Просто катаемся, - ответила его подружка  неопределенно.  -
Может быть, нам что-нибудь подвернется...
   - Что? Что должно нам подвернуться?
   - Возможность.  Хорошая  возможность,  тупица,  -  ответила  девушка,
бросив на него презрительный взгляд.
   Юноша по-прежнему ничего  не  понимал,  но  это  не  имело  значения.
Главное, он был с ней, и это было клево. Он почти забыл о своем властном
отце, который следил за каждым его шагом и  который  наверняка  был  вне
себя из-за того, что он не вернулся к ужину. Но  что  ему  был  какой-то
ужин? Разве он не имеет права делать то, что ему  хочется?  Ему  надоело
сидеть дома, надоело торчать в школе и учить всякую  чушь,  которая  ему
никогда не понадобится. Он хотел быть свободным - свободным от  всех,  и
сегодня он сделал первый шаг к тому, что всегда считал настоящей жизнью.
   Джип снова дернулся - это девушка нажала на газ, стараясь  проскочить
светофор, на котором уже зажегся желтый сигнал. Слишком поздно.  Зажегся
красный свет, и девушка так резко затормозила, что он  едва  не  ткнулся
лицом в приборную доску.
   На  мгновение  юноша  подумал,   не   пристегнуть   ли   ему   ремень
безопасности, но тут же отказался от этой мысли. Чего доброго, ей придет
в голову снова назвать его цыпленком. Или еще хуже - трусом.
   Он  заворочался   на   сиденье,   неожиданно   почувствовав   желание
помочиться.
   - Мне надо в туалет, - пробормотал юноша.
   - Че-го?
   - Останови, мне надо отлить, - повторил он.
   - Господи Иисусе! -  неожиданно  воскликнула  девушка.  -  Ты  только
посмотри! Вон, в соседней машине. Готова спорить, это настоящие брюлики!
Да эта сучка носит на шее несколько десятков тысяч долларов!
   Юноша почувствовал, что еще немного,  и  его  мочевой  пузырь  просто
лопнет. Он даже взялся за ручку двери, но девушка резко дернула  его  за
рукав.
   - Смотри же! - повторила она с тихой яростью.
   Юноша послушно перегнулся через ее колени и заглянул в остановившийся
рядом с ними серебристый "Порше".  На  пассажирском  сиденье  он  увидел
миловидную чернокожую женщину в белом платье с глубоким вырезом. На  шее
у нее действительно красовалось бриллиантовое ожерелье, которое сверкало
и переливалось даже в полутьме салона. В ушах поблескивали бриллиантовые
сережки.
   - Посмотрел, ну и что? - спросил юноша, выпрямляясь.
   - А то... - ответила девушка и быстро огляделась по  сторонам.  Кроме
их джипа и "Порше", больше машин на перекрестке не  было.  -  Сейчас  мы
снимем брюлики с этой черной головешки.
   - Зачем?
   - Ты действительно дурак или прикидываешься? Мы заберем у нее цацки и
толкнем. Они стоят кучу денег.
   - Да ну тебя! - отмахнулся юноша, уверенный, что она шутит.
   - Хочешь, возьму в рот?
   - Что?!! - От удивления у него глаза на лоб полезли.
   - Что  слышал!  Но  если  ты  такой  цыпленок,  то  никакого  минета.
Возвращайся лучше к папочке.
   Господи! Похоже, она не шутила!
   - Конечно, хочу,  -  быстро  сказал  юноша,  боясь,  как  бы  она  не
передумала.
   - Тогда  доставай  револьвер.  Пригрози  им  как  следует  и  заставь
чернозадую сучку снять камешки.
   Юноша с трудом сглотнул.
   - Ты с ума сошла... - пробормотал он. - Я... я не могу.
   - Ну ладно, давай вместе,  -  бросила  она  нехотя.  -  Сейчас,  пока
поблизости никого нет.
   Если  мы  будем  зевать,  другой  такой  возможности   может   и   не
представиться.
   Юноша отчаянно пытался что-то сообразить, но в голове плавал какой-то
туман, к тому же ему до рези в животе хотелось в  туалет.  "Она  обещала
взять в рот" - вот и все, о чем он был в состоянии думать.
   Девушка нажала на акселератор и, резко вывернув  руль,  бросила  джип
перед "Порше", загораживая ему дорогу.
   - Шевелись! - крикнула она, рывком распахивая дверь. - Дай  мне  этот
чертов револьвер!
   Юноша на ощупь  нашел  револьвер,  заткнутый  за  поясной  ремень,  и
протянул ей. В следующую секунду девушка уже  выпрыгнула  из  машины  и,
размахивая оружием, бросилась к "Порше".
   Юноша последовал за ней.
 
Глава 18 
 
   - О боже! - воскликнула Мэри Лу. - Ленни, смотри!!!
   Но предостережение было излишним.  Он  уже  видел  костлявую  девицу,
несущуюся к машине и размахивающую  револьвером.  Прежде  чем  он  успел
что-либо предпринять, девица рывком распахнула дверцу со стороны Мэри Лу
и ткнула стволом револьвера прямо ей в лицо. Позади нее Ленни  разглядел
высокого чернокожего подростка, который слегка пошатывался,  словно  был
пьян.
   - Дай-ка сюда это чертово ожерелье! - выкрикнула девица. - И  серьги!
Живо, сука, иначе я продырявлю твою тупую башку!
   Господи Иисусе! Ленни никак не мог поверить, что все это происходит с
ними наяву, а не во сне.
   - Отдай ей ожерелье, - глухо сказал он Мэри Лу, стараясь говорить как
можно спокойнее и убедительнее. Одновременно он судорожно пытался  найти
какой-то выход  из  создавшегося  положения,  однако  ему  в  голову  не
приходило ничего путного.
   - Не отдам! - упрямо возразила Мэри Лу. - Это подарок Стивена. Я...
   - Снимай камешки, сволочь!  -  завизжала  девица  и  снова  взмахнула
револьвером. - Ну, быстро!
   Темнокожий парень, стоявший позади нее, не двигался с места, и  Ленни
вдруг испугался этой  странной,  пассивной  фигуры.  В  перчаточнице  он
держал револьвер, но, чтобы достать его, ему необходимо было перегнуться
через колени Мэри Лу. Нет, лучше всего подчиниться, рассудил он.
   - Пошевеливайся,  шлюха  чернозадая!  -  прошипела  девица,  направив
оружие прямо в лоб Мэри Лу. - Давай  живо,  пока  у  меня  не  кончилось
терпение.
   - Ради бога, Мэри, отдай ей, что она просит.
   Скорее! - попросил Ленни умоляюще.
   Мэри Лу неохотно подняла руки, пытаясь нащупать застежку ожерелья, но
ее пальцы так сильно дрожали, что ей это никак не удавалось.
   Где-то вдали завыла полицейская  сирена,  и  в  душе  Ленни  вспыхнул
слабый лучик надежды.
   Девица тоже услышала этот звук и занервничала еще больше.
   - Дай сюда это дерьмо! - Грубо схватив ожерелье, она  сорвала  его  с
шеи Мэри Лу и протянула юноше,  который  по-прежнему  маячил  у  нее  за
спиной. - Возьми!  -  властно  приказала  она,  и  юноша  покорно  сунул
ожерелье в карман. - А теперь -  серьги!  Быстро!  -  прорычала  девица,
снова поворачиваясь  к  Мэри  Лу.  Полицейская  сирена  завывала  теперь
значительно ближе,  и  револьвер  в  руках  грабительницы  так  и  ходил
ходуном.
   - Нет, - внезапно сказала Мэри Лу. -  Ты  получила  мое  ожерелье,  и
хватит с тебя. Убирайся отсюда, соплячка, пока тебя не арестовали!
   - Глупая сука!  -  крикнула  девица  и  с  размаху  ударила  Мэри  Лу
револьвером по лицу.
   Ленни больше не мог выдержать всего этого кошмара. Резко наклонившись
вперед, он потянулся к перчаточнице, где лежал его револьвер.
   Увидев его движение, девица потеряла остатки самообладания. Из  горла
ее вырвался какой-то утробный, полный  ярости  и  злобы  визг.  Поднимая
револьвер, она отступила на шаг назад.
   - Хрен с вами, дешевки! - крикнула она.
   В следующее мгновение прогремел выстрел.
   От  грохота  у  Ленни  зазвенело  в  ушах.  Темнокожий  парень,  тоже
испугавшись, подпрыгнул на добрых два  фута  и  обмочился,  выпустив  на
асфальт целую лужу.
   Ленни был в шоке. Он  ясно  видел  темное  пятно,  расплывающееся  по
белому платью Мэри Лу, чувствовал острый  пороховой  запах,  слышал  эхо
выстрела, но ему все время казалось, что  стоит  сделать  усилие,  и  он
проснется, и все окажется страшным сном.
   - Ты убила ее!  -  в  панике  закричал  темнокожий  подросток.  -  Ты
убила!..
   - Мы убили... - огрызнулась девица. - Эта дрянь сама напросилась.
   В ее лице, и без того казавшемся очень белым по контрасту с  темными,
коротко стриженными волосами, теперь не было ни кровинки, однако это  не
помешало девице сорвать с  Мэри  Лу  бриллиантовые  сережки.  Потом  она
наклонилась и стала рвать с ее пальцев кольца.
   Это поразительное хладнокровие вернуло Ленни к реальности. Стряхнув с
себя  оцепенение,  он   снова   бросился   вперед,   стараясь   помешать
грабительнице. Девица легко увернулась и, подняв  револьвер,  выстрелила
снова.
   Пуля попала Ленни в плечо, и он упал на колени Мэри Лу, едва не теряя
сознание от резкой боли.
   - Надо сматываться, - бросила  девица  своему  спутнику,  и  они  оба
повернулись и побежали к своей машине.
   Последним  усилием  Ленни  приподнялся   на   одной   руке,   пытаясь
рассмотреть номер их машины, но цифры плясали перед глазами.  Потом  все
вокруг заволок плотный туман, и Ленни уронил голову  на  залитые  кровью
колени своей неподвижной спутницы.
 
Глава 19 
 
   Бриджит слегка пошевелилась на кровати, но  глаза  ее  все  еще  были
закрыты. Сегодня ей снились необычайно яркие сны о любви, о  страсти,  и
она была не прочь увидеть их снова. Потом она перевернулась на  спину  и
вдруг рывком села. В  комнате  было  темно,  как  ночью.  Потянувшись  к
будильнику и включив подсветку, Бриджит убедилась,  что  сейчас  и  есть
ночь - будильник показывал половину второго.
   "Гм-м, странно..." - Бриджит тряхнула головой,  пытаясь  собраться  с
мыслями. Последние несколько часов представали в сплошном тумане.
   Сначала она ужинала с Лин, Фредо и этим  его...  кузеном.  Потом  они
поехали в какой-то ночной клуб, и после этого - ничего. Пустота. Пустота
и туман.
   "Очень, очень странно, - снова подумала Бриджит. -  Я  вроде  бы  еще
молода для склероза".
   И, выбравшись из постели, она  босиком  прошлепала  на  кухню,  чтобы
выпить стакан воды.
   Только открывая холодильник, откуда на нее дохнуло  холодом,  Бриджит
внезапно сообразила, что на ней  нет  ни  сорочки,  ни  какой-либо  иной
одежды. Она никогда не спала голой, и этот факт ее очень озадачил.
   Неужели она так напилась?
   Она ничего не помнила.
   Налив в бокал минеральной воды, Бриджит выпила ее несколькими жадными
глотками и сразу же налила еще - ее мучила жажда. Вернувшись с бокалом в
спальню,  она  села  на  край  кровати  и  сделала  еще   одну   попытку
восстановить в  памяти  события  вчерашнего  вечера.  Бриджит  отчетливо
помнила ресторан, где они ужинали и пили шампанское.  Потом  она  хотела
вернуться домой, но Лин уговорила ее поехать вместе с Фредо  и  Карло  в
какой-то ночной клуб. Довольно смутно ей  помнилось,  что  Фредо  и  Лин
пошли танцевать, а они с Карло остались сидеть за столиком.
   Все дальнейшее представляло собой одно большое белое пятно.
   "О Господи! Я что, схожу с ума?"
   И Бриджит залпом осушила бокал, так как во рту снова стало сухо,  как
после хорошей попойки. Но ведь она пила совсем  немного!  Или...  много?
Она никак не могла этого вспомнить. Что же с ней случилось?
   Покачав головой, Бриджит невесело усмехнулась.  "Неужто  я  на  самом
деле сбрендила? - снова подумала она. - Но ведь как-то я  попала  домой.
Быть может, меня привезла Лин?"
   Интересно, задумалась Бриджит,  вернулась  Лин  домой  или  еще  нет?
Скорее всего нет, решила  она,  поскольку  назавтра  у  ее  подруги  был
выходной, а в такие  дни  она  имела  обыкновение  веселиться  всю  ночь
напролет. На всякий случай Бриджит все  же  набрала  номер  подруги,  но
ответа не было, и она оставила на  автоответчике  сообщение  с  просьбой
срочно перезвонить ей.
   Положив трубку, Бриджит потянулась за шелковым халатом,  висевшим  на
спинке кровати, и внезапно замерла. Что-то было не так. Она  чувствовала
себя.., необычно. Губы чуть-чуть болели, словно  накануне  она  долго  с
кем-то целовалась,  груди  казались  необычно  мягкими,  а  на  ногах  с
внутренней стороны Бриджит обнаружила свежие синяки.
   "Господи, - в смятении  подумала  Бриджит,  -  похоже,  что  я  вчера
занималась сексом с очень страстным мужчиной. Но ведь это не так!
   Этого просто не могло быть, как бы сильно я ни напилась!"
   И все-таки она чувствовала себя именно так.
   Во рту у нее снова стало сухо, и, накинув  халат,  Бр