о мне больше всего нравится?
   Что теперь я все время буду рядом и смогу присматривать за тобой.
   - Я не нуждаюсь в том, чтобы за мной присматривали, Джоуи, - перебила
Лара. - Когда я работаю, я не люблю, когда мне мешают...
   - Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Джоуи. - Именно  поэтому  рядом  с
тобой должен быть кто-то, кто мог бы оградить тебя от ненужного общения.
   - Со мной повсюду ходит Кэсси, - возразила  Лара.  -  Мне  ее  вполне
хватает.
   - Нет, милая, - мягко, но настойчиво повторил  Джоуи.  -  Пока  будет
сниматься этот фильм, рядом с тобой буду я!
   - Да? - удивилась Лара. Его настойчивость  была  ей  непонятна.  -  В
общем, - продолжала она, несильно пожимая ему руку, - я  рада,  что  все
получилось, как мы  хотели.  Так  что  позвони  своему  агенту  -  пусть
оформляет договор.
   Джоуи почему-то казалось, что Мадлен Френсис вряд ли  обрадуется  его
звонку, поэтому он сказал:
   - Мне, честно говоря, не хочется снова связываться с агентом, который
был у меня в Нью-Йорке. Он.., не слишком  чистоплотен.  Может  быть,  ты
могла бы порекомендовать мне кого-нибудь в Лос-Анджелесе?
   - Ты можешь обратиться к моему агенту. Я скажу Кэсси,  она  обо  всем
договорится.
   - А почему ты сама не хочешь позвонить ему?
   - Позвоню, если ты так хочешь, - улыбнулась Лара.
   Они  вышли  из  лифта,  пересекли  вестибюль  и  вышли   из   здания,
направляясь к небольшому кафе напротив. Несколько  автомобилей  едва  не
столкнулись, когда их водители заметили на улице саму Лару Айвори.  Лара
же, казалось, не обратила на это абсолютно никакого внимания.
   Как только они устроились за столиком и сделали заказ,  Лара  достала
из сумочки сотовый телефон и связалась с офисом своего агента. Квинн был
на месте.
   - Привет, Квинн, это Лара, - сказала она. -  У  меня  есть  для  тебя
новый клиент. Его зовут Джоуи Лоренцо, и он мой хороший друг. Ему  нужно
заключить хороший контракт для съемок в  "Возмездии"...  -  Она  немного
помолчала, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по трубке  телефона.
- Да, - сказала она наконец, - я знаю, что фильм малобюджетный и что  он
может рассчитывать лишь на минимальную ставку. И все же сделай все,  что
сможешь...
   Она повернулась к Джоуи, прикрывая трубку ладонью.
   - Ты сможешь встретиться с ним завтра утром? - спросила она.
   Джоуи кивнул.
   - Хорошо, - сказала Лара в трубку. - Завтра утром он  будет  у  тебя.
Да, часам к десяти. Спасибо, Квинн. Готово, - выдохнула  Лара,  выключая
телефон. Она была очень довольна собой.
   Джоуи наклонился вперед и посмотрел на Лару внимательно и серьезно.
   - Почему ты так хорошо ко мне относишься? - спросил он.
   - Потому что ты тоже добр ко мне, - негромко ответила  Лара.  -  Одно
без другого было бы невозможно.
   - Я стараюсь, - вздохнул он.
   - И довольно успешно, - кивнула Лара.
   К их столу приблизилась официантка. Она  принесла  заказ  -  омлет  и
травяной чай для Лары и кофе с тостами для Джоуи.
   - Ты видел Никки сегодня утром? -  спросила  Лара,  когда  официантка
отошла.
   Джоуи покачал головой.
   - Нет, а что?
   - По-моему, она обиделась на меня. Она считает - и не без  оснований,
- что я переборщила, когда уговаривала ее дать тебе роль в этом  фильме.
Но я знаю - ты не подведешь ни меня, ни ее.
   - Ни Мика, - добавил Джоуи конфиденциальным шепотом. - Он  был  очень
доволен тем, как я читал.
   - Я же говорила, у тебя талант, - кивнула Лара.
   В ответ Джоуи взял ее за руку, и они улыбнулись друг другу.
   Это было какое-то наваждение - во всяком случае для Лары.
   Ее чай давно остыл, а они никак не могли разнять рук.
 
Глава 38 
 
   Саммер проснулась поздно. Это начинало входить у нее в  привычку,  но
она не видела в этом ничего особенного.  В  самом  деле,  почему  бы  не
поспать столько, сколько ей хочется? Идти в школу было не нужно, и никто
не стоял над душой и не зудел, что  молоденькой  мисс  негоже  до  обеда
валяться в постели. Старая миссис  Штерн,  экономка  отца  Саммер,  была
именно такой: каникулы, не каникулы - ей было наплевать. В  ее  немецкие
мозги раз и навсегда было вколочено дурацкое правило,  что  в  приличных
домах дети встают в семь, убирают за собой  постель  и  идут  в  ванную.
Дети!.. Это Саммер-то - дети!.. Тьфу! Жаль, нельзя  рассказать  ей,  что
вытворяет у нее под носом ее обожаемый герр  Шелдон  -  старая  хрычовка
непременно грохнулась бы в обморок.
   Как же хорошо, что все они остались в Чикаго и  что  она  может  жить
нормальной, взрослой жизнью,  не  боясь,  что  поздним  вечером  папахен
ввалится в ее комнату, теребя  "молнию"  на  ширинке.  А  какой  гнусной
становилась его ухмылка, когда он склонялся над нею в темноте...
   При мысли об этом Саммер невольно  вздрогнула,  как  от  озноба.  Ах,
когда же она будет полностью  свободна?  Ну  ничего,  когда  ей  стукнет
шестнадцать, она не задержится в отцовском доме ни одной лишней секунды!
   Накануне она вернулась домой в четыре утра и столкнулась  в  кухне  с
Ричардом, который жадно пил холодную  воду.  Саммер  и  сама  собиралась
хлебнуть  тоника  или  апельсинового  сока,  чтобы-.  как-то   облегчить
похмелье: сидя с друзьями в баре, она выцедила три  или  четыре  крепких
коктейля и теперь чувствовала себя так, как будто ее сейчас стошнит.
   - Только пришла, да? - с  трудом  спросил  Ричард,  протирая  опухшие
глаза.
   "О нет!.. - пронеслось в голове  у  Саммер.  -  Только  нотаций'  мне
сейчас и не хватало!"
   - Я должна была заночевать у подруги, - быстро объяснила Саммер. - Мы
уже легли спать, когда в кухне что-то загорелось.
   Вся квартира провоняла дымом, поэтому я решила вернуться домой.
   - Весьма изобретательно, - похвалил Ричард. - Только лучше  прибереги
эти истории для своей мамочки.
   Саммер с облегчением хихикнула. С Ричардом ей всегда было легко -  он
никогда не читал ей нравоучений и вообще был самым лучшим. И почему Лара
развелась с ним? На ее месте Саммер вцепилась бы в Ричарда всеми  своими
коготками и ни, куда бы его не отпустила. Может быть, Лара - дурочка?
   Раздумывая об этом, Саммер повернулась на  другой  бок  и  неожиданно
вспомнила, что обещала позвонить Тине. Вчера у них был какой-то разговор
насчет кинозвезд и крутых бабок. Интересно, наврала Тина или нет?
   Саммер вздохнула. Если бы ей удалось заработать достаточно денег, она
никогда бы не вернулась домой.
 
*** 
 
   К десяти часам все, кто был занят в съемках "Возмездия", собрались  в
большом конференц-зале под офисом дирекции, где и должен был  состояться
первый прогон сценария. Но  Мик  где-то  задерживался,  и,  ожидая  его,
актеры толпились возле кофейных автоматов, знакомясь друг с другом. Лара
никого из них не знала, однако это не мешало ей мило улыбаться и  кивать
в ответ на устремленные на нее взгляды. Она хорошо знала,  что  от  нее,
как от звезды, во многом  зависит,  будет  ли  обстановка  на  съемочной
площадке непринужденной и дружеской или нет. Кроме того, втайне она была
рада, что Джоуи тоже участвует во всем этом.
   Каждый раз, когда она думала о том, что  во  время  съемок  он  будет
рядом с ней, у Лары сразу же поднималось настроение.
   Джоуи решил тем временем очаровать Никки. В конце концов она была  не
только подругой Лары, но и продюсером фильма, в котором он  снимался,  и
нормальные отношения с ней были бы совсем не лишними. Подойдя к ней,  он
слегка поклонился и сказал:
   - Я хотел  бы  поблагодарить  тебя,  Никки.  Я  знаю,  тебе  пришлось
постараться, чтобы устроить  меня  на  эту  роль.  Считай,  что  я  твой
должник.
   - Благодари свою Лару, а не меня, - холодно ответила Никки.
   - Я обязательно это сделаю, но мне...
   - Вот и хорошо, - перебила Никки и, сунув под мышку большой  блокнот,
который она до этого  задумчиво  листала,  она  решительно  двинулась  к
кофейному  автомату.  Джоуи,  нисколько  не  обескураженный  этой  явной
демонстрацией, последовал за ней.
   - Вы ведь с Ларой подруги, верно? - спросил он.
   - Да, - не оборачиваясь, отрезала Никки. - Были до недавнего времени.
   - Это очень хорошо! - продолжал Джоуи,  пропустив  последнюю  реплику
Никки мимо ушей. - Кто-то из великих однажды сказал, что человека делают
его друзья. Я считаю, что это совершенно правильно, особенно  -  в  наше
время.
   Никки остановилась и,  повернувшись  к  Джоуи,  смерила  его  долгим,
внимательным взглядом. Она никак не могла понять, что ему от  нее  надо.
Быть может, одобрения? Похвалы? Что ж, не исключено.
   - Ты совершенно прав, Джоуи, - сказала она наконец. -  У  Лары  много
друзей - в том числе я,  Ричард,  другие...  Поэтому  ты  должен  хорошо
усвоить: если ты когда-нибудь причинишь ей боль...
   - Постой-постой! - перебил ее Джоуи. - Конечно, я для вас  -  человек
новый, и вы имеете полное право относиться ко мне  с  недоверием,  но  я
люблю и уважаю Лару. И всегда буду любить!
   Никки  сухо  кивнула  и  отошла,  и   Джоуи   мысленно   чертыхнулся.
Договориться с Никки оказалось не так просто, как он рассчитывал, однако
Джоуи казалось, что ему стоит постараться, чтобы завоевать  ее  доверие.
Все-таки она была близкой подругой Лары и оставалась ею, что бы она  там
ни говорила.
   В этот момент в конференц-зал ворвался  растрепанный  Мик,  и  актеры
стали занимать места за длинным  столом.  Лара,  уже  сидевшая  в  торце
стола, жестом указала Джоуи на стул рядом с собой, и он поспешил туда.
   Когда все расселись, Мик взял слово и произнес такую проникновенную и
страстную речь, что произвел впечатление даже на Никки. Она  знала,  что
хороший режиссер должен быть настоящим лидером, и Мик - несмотря на  все
свои недостатки - оказался именно таким человеком.
   Самым последним на прогон приехал Айден Син. Он  был  одет  в  старые
джинсы, мятую майку и черную бейсболку, на которой красными буквами было
вышито "Утоли мои печали". На носу у него снова красовались темные очки.
   - Я рада, что ты сумел-таки уделить  нам  минутку,  -  сухо  заметила
Никки, когда Айден проходил мимо ее кресла.
   В ответ Айден Син сдвинул очки на кончик носа и  внимательно  на  нее
посмотрел.
   - За меня не беспокойся, -  парировал  он.  -  Займись  лучше  своими
проблемами. Их у тебя полон дом.
   Никки нахмурилась. Откуда Айден узнал, что они с Ричардом в последнее
время не ладят?
   - Что ты хочешь этим сказать? - спросила она.
   - Ничего. Не бери в голову, - отозвался актер,  тяжело  опускаясь  на
стул. Впрочем, он выбрал место подальше от Никки.
   - Начинаем! - громко объявил Мик.
   Начался прогон. Джоуи, внимательно наблюдавший за Ларой, был  поражен
ее мастерством. Когда она читала за Ребекку, она сама становилась похожа
на  школьную  учительницу.  Казалось,  даже  ее  ослепительная   красота
померкла, и Джоуи  увидел  Перед  собой  робкую,  как  мышка,  ничем  не
примечательную женщину.
   Сцена изнасилования занимала в сценарии целых  двадцать  страниц,  но
Лара справилась с нею как настоящий  профессионал.  Джоуи  тоже  удалось
удачно прочесть свои несколько  реплик,  после  чего  он  снова  получил
возможность наблюдать за Ларой.
   Сценарий был не только сильным, но и очень сложным.
   Даже простой прогон - или, как называли его актеры, "сухая" репетиция
- потребовал от нее немалого напряжения сил, так что к концу чтения Лара
чувствовала себя абсолютно опустошенной. Тем не  менее  она  знала,  что
справилась, и Мик тут же подтвердил это, при всей труппе поцеловав  Лару
в губы.
   - Великолепно! - воскликнул он, сияя. - Просто великолепно,  Лара!  Я
всегда знал, что ты - настоящая звезда, но я не мог и  представить,  что
уже на прогоне ты заставишь так прозвучать эту хренову муру!
   - Спасибо, Мик, - смущенно сказала Лара. Она тоже  была  очень  рада,
что сумела сразу войти в роль. Вместе  с  тем  напряжение  уже  начинало
отпускать ее, и ей ужасно хотелось поскорее вернуться домой, чтобы Джоуи
заключил ее в свои объятия.
   Даже Никки, позабыв о своих обидах, не утерпела и крепко обняла Лару.
   - Я так счастлива, так счастлива!.. - повторяла она снова и снова.  -
Ты замечательная  актриса,  Лара.  Даже  больше,  чем  замечательная,  и
зрителям пора это понять. Я уверена, что этот наш фильм принесет тебе то
признание, которого ты заслуживаешь!
   - Я постараюсь сделать все, что смогу, - смиренно сказала Лара.
   - Твое "все, что смогу" просто восхитительно, волшебно! - воскликнула
Никки и, смеясь от радости, снова обняла Лару. - Прости, что я  на  тебя
злилась. Я должна была сразу подумать о  том,  что  если  тебе  нравится
Джоуи, значит, он - парень что надо.
   Он прекрасно справился со своей ролью. Нет,  он  действительно  очень
хорош!
   - Я не хотела давить на тебя, - сказала Лара  извиняющимся  тоном.  -
Просто здесь особенный случай. Если бы Джоуи не получил  эту  роль,  ему
пришлось бы вернуться в Нью-Йорк, и  тогда  у  тебя  на  руках  была  бы
раздраженная, несчастная и капризная кинозвезда.  Ты  же  знаешь,  какой
стервой я могу быть...
   - Слава богу, что все устроилось, - сказала Никки,  сияя.  -  Слушай,
Лара, у меня к тебе еще один вопрос - как тебе Мик?
   Ты сможешь с ним работать?
   - Он, конечно, не Ричард, но я уверена, что мы с ним поладим.
   - Ну и славно, - с облегчением вздохнула  Никки.  -  Сегодня  у  меня
вообще удачный день. Даже Айден Син выглядит вполне нормально.
   - Кстати, ты знаешь, что сказал мне  Ричард,  когда  я  звонила  тебе
сегодня утром?
   - Наверное, он хотел  еще  раз  предупредить  тебя  насчет  Джоуи?  -
предположила Никки.
   - Не только. - Лара улыбнулась. - Он приглашал меня поужинать с  ним.
Ты пойдешь с нами?
   - Не могу. - Никки покачала головой. - Я слишком занята.
   - А ты не будешь против, если мы...
   Никки засмеялась.
   - Должно быть,  с  этим  фильмом  я  так  замоталась,  что  перестала
выглядеть привлекательной в его глазах...  -  Она  машинально  поправила
челку. - Нет, Лара, я не буду против, хотя мне,  конечно,  хотелось  бы,
чтобы он пригласил и меня тоже.
   - Но ведь он твой муж.
   - Да, этого у него не отнимешь. - Никки натянуто улыбнулась,  и  Лара
тотчас же насторожилась.
   - В чем дело, Ник? У вас все в порядке?
   - Конечно, - ответила Никки, которой не хотелось  перекладывать  свои
проблемы на Ларины плечи. -  Почему  у  нас  должно  быть  что-то  не  в
порядке?
   - Если не хочешь говорить...
   - Да нет, - отмахнулась Никки. - Все это мелочи. Впрочем, спасибо.
   Лара огляделась по сторонам, ища взглядом Джоуи. Он стоял  поодаль  и
мило беседовал с молоденькой ассистенткой режиссера - высокой,  стройной
девицей с пышным бюстом и длинными вьющимися волосами, и Лара неожиданно
почувствовала укол ревности.
   Странно! Прежде она никогда никого не ревновала. Определенно,  с  тех
пор, как Джоуи появился в ее жизни, у нее не очень-то получается держать
под контролем свои чувства.
   - Как поживает Саммер? - спросила Лара, не без  труда  заставив  себя
снова повернуться к Никки.
   - Думаю, неплохо, - ответила та. - Впрочем, я ее почти не  вижу.  Эта
лентяйка встает в двенадцать, а когда  она  возвращается  домой,  одному
богу известно. Впрочем, вместо того чтобы воспитывать ее двадцать четыре
часа в сутки, я решила предоставить ей полную свободу. Последнее, что  я
о ней слышала, это то, что она хочет переехать в Лос-Анджелес.
   - И как ты к этому относишься? - осторожно спросила Лара. - Лично мне
кажется,   что   Лос-Анджелес   не   самый    подходящий    город    для
девочки-подростка.
   - Я знаю. - Никки глубоко вздохнула. - Да и я слишком  занята,  чтобы
разыгрывать из себя заботливую мамашу.
   - В таком случае лучше всего будет отправить ее обратно в  Чикаго,  -
задумчиво сказала Лара. - По  крайней  мере  до  тех  пор,  пока  ты  не
закончишь съемки.
   - Так я, пожалуй, и сделаю, - согласилась Никки. - Но все  равно  эта
мера временная. За первым фильмом, я надеюсь, будет и второй,  а  Саммер
девочка упрямая. Уж если она что-то вбила себе в голову... Ладно, завтра
же позвоню Шелдону. Пусть скажет свое слово.
   - Правильно, - одобрила Лара. - Саммер  не  стоит  оставлять  в  этом
городе без присмотра.
   Никки нахмурилась.
   - Ты что-то знаешь? Что-то такое, о чем мне тоже следовало  бы  иметь
представление?
   - Нет. Просто  я  хорошо  помню,  как  я  сама  впервые  оказалась  в
Лос-Анджелесе. Правда, мне было девятнадцать, но я вряд ли была  намного
опытнее твоей дочери. Теперь-то я знаю, сколько здесь соблазнов и  какие
опасности грозят молодой, симпатичной девушке в наших райских кущах,  но
тогда...
   - Но, как я понимаю, тебе удалось справиться со всеми  опасностями  и
обойти соблазны, - с улыбкой сказала Никки,  но  Лара  не  ответила.  Ее
взгляд на мгновение стал рассеянным, обращенным внутрь.
   "Если бы ты только знала!.." - подумала она.
   Ей снова стало одиноко и неуютно, и она машинально бросила  взгляд  в
сторону Джоуи. Он уже шел к ней,  и  на  губах  его  расцветала  улыбка,
которую Лара так любила. Взяв ее за руку, Джоуи несильно сжал ей  пальцы
и повернулся к Никки.
   - Разве она не великолепна? - спросил он. - Это  чудесная  актриса  и
удивительная женщина. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что  это  не
так! - добавил Джоуи и привлек Лару к себе.
   Его рука поползла по спине Лары вниз и остановилась  чуть  ниже  того
места, где была резинка ее трусиков.
   - Ты самая лучшая, Лара! Ты моя звездочка!
   "Гм-м... - невольно подумала Никки. - Похоже, он  стремится  показать
всем, что теперь - он хозяин. Что ж, поглядим, что из этого выйдет..."
   Но Лара, похоже, не имела ничего против. Судя по взгляду, который она
бросила на Джоуи, он мог позволить себе еще и не  такое,  и  это  вполне
сошло бы ему с рук.
   - Послушай, - сказал тем временем Джоуи, - почему бы нам  не  бросить
одну из машин здесь и не поехать домой вместе?
   Потом можно будет послать за твоей тачкой старика Креншо.
   - Я не стану просить его ехать в такую даль, - возразила Лара.
   - Почему? - удивился Джоуи. - Разве  ты  не  платишь  ему  деньги  за
работу?
   - Конечно, но...
   - Значит, решено, - перебил Джоуи. -  Поедем  в  "Ягуаре",  а  "мере"
пусть стоит здесь.
   - Решено, - тут же согласилась Лара, и на лице у нее появилась  такая
счастливая улыбка, что Никки поняла - пора прощаться.
   Лара устроилась на пассажирском сиденье "Ягуара". Джоуи сел за  руль.
Захлопнув дверцу, он наклонился к Ларе и поцеловал ее в губы.
   - Я горжусь тобой, - сказал он. - Каждый раз, когда я смотрю на тебя,
не могу поверить, что теперь ты - моя.
   - А как насчет тебя? - с улыбкой парировала  Лара.  -  Ты  тоже  мой,
верно? И я тобой тоже горжусь. Ты отлично читал.
   - Да ладно тебе! - ухмыльнулся Джоуи. - Это же совсем крошечная роль.
   - Маленькие роли самые  трудные,  -  возразила  Лара.  -  Ты  отлично
прочитал свои реплики.
   - Лесть - лучший ключик к моим штанам,  -  прокомментировал  Джоуи  и
ухмыльнулся. - Ты получишь свое сокровище.
   Вернее - мое сокровище.
   - На золотой тарелочке! - поддакнула Лара, и оба рассмеялись.
   - Знаешь, о чем я подумал, - сказал Джоуи, выруливая  со  стоянки  на
улицу. - Когда съемки закончатся, нам с  тобой  надо  будет  съездить  в
Бали, на Таити или куда-нибудь еще.
   - Вряд ли из этого что-нибудь  выйдет.  -  Лара  сокрушенно  покачала
головой. - У меня много работы.
   - Готов спорить, ты там уже побывала, верно?
   - Я бываю только на съемочных площадках, Джоуи. Даже если мы  снимаем
на Таити, мира за пределами съемочного  павильона  для  меня  просто  не
существует.
   - Значит, ты хотела бы закатиться куда-нибудь на острова?
   - Я должна посмотреть свое расписание.
   - Лара, - сказал  Джоуи  самым  проникновенным  тоном.  -  Скажи  мне
честно: ты когда-нибудь делаешь что-нибудь не по расписанию?
   - Вообще-то да, - призналась Лара, несколько сбитая с толку.
   - Тогда, как только съемки закончатся, мы торжественно предадим  твое
расписание огню, потому